Паразит

Закутавшись в одеяло, Шэнь Юань быстро впал в полусонное рассеянное состояние. Мысли и воспоминания путались с фантазиями, призраки прошлого, как живые, вставали перед глазами. Экзамен, на котором приятель Шэнь Юаня потерял сознание, и его повезли в больницу на скорой, пока ученики продолжали сосредоточенно покрывать листы иероглифами и только Шэнь Юань сидел в растерянности. Первая ночь на пике Цинцзин, когда Шэнь Цинцю до утра проверял работы учеников и старательно игнорировал нового знакомого. Кожедел, который чуть было не угробил Шэнь Юаня вместе с его подопечными — Ло Бинхэ и Нин Инъин. Стены Водной тюрьмы и предательство Шэнь Цинцю. Маленький мальчик в бедной, но чистенькой одежде, протягивающий ему красное карамельное яблоко на длинной палочке. Возмущенный возглас: «Ты и не собирался мне его отдавать, а, Шицзю?». Хлещущая с потолка вода. Впивающийся в ребра металлический обруч, вонь разложения и насмешливый голос любимого ученика… Шэнь Юань распахнул глаза. Давненько ему не снились воспоминания «того» Шэнь Цинцю. Кстати о вони и об ученике. Не слишком ли долго тот мылся? «Неужели обиделся?» Шэнь Юань теперь корил себя и свой грубый язык. Точнее, язык Шэнь Цинцю. Как ни старайся, похоже, внутренняя сущность этого ужасного человека оставила на его теле слишком заметный отпечаток. Даже если Шэнь Юань не хотел обидеть Ло Бинхэ, это получалось само собой. Ну разве после долгой разлуки не стоило быть повнимательнее и выразиться помягче? Позволить мокрому ученику заляпать халат, раз уж ему так не терпелось целоваться — Шэнь Юань мог бы просто переодеться позже. Он уже морально приготовился вылезти из-под теплого одеяла и пойти искать ученика, как дверь спальни открылась, и Ло Бинхэ тихонечко скользнул на кровать. Устроившись позади Шэнь Юаня, лежавшего на боку, он осторожно выдернул из-под него одеяло, чтобы закутать уже их обоих. Теплая рука легла поперек груди Шэнь Юаня и притянула ближе к разгоряченному после купания телу. — Учитель, ты спишь? — тихо спросил Ло Бинхэ. Шэнь Юань пару секунд боролся с самим собой, наконец, совесть победила: — Еще нет, — он, все-таки, сожалел о том, как оттолкнул ученика в воду. Обрадованный таким ответом, Ло Бинхэ тут же уткнулся в его шею. — Так вот… На чем я остановился, учитель? Я скучал, — со смехом говорил он между поцелуями. Сонливость Шэнь Юаня потихоньку развеивалась. — Может, будешь называть меня по имени хотя бы в постели? — Шэнь Юань повернулся лицом к ученику и оперся на локоть, чуть приподнявшись от подушки. — Учитель — это учитель, — ответил Ло Бинхэ, будто бы это все объясняло. — Я чувствую себя совратителем малолетних, — хмыкнул Шэнь Юань. Он даже не слишком лукавил: пусть формально учителем Ло Бинхэ и являлся Шэнь Цинцю, так что эта связь вряд ли могла бросить тень на орден Цанцюн, все же, именно Шэнь Юань в основном занимался воспитанием этого ученика. Ну и что он воспитал? — А учитель и совратил меня малолетним, — насмешливо ответил Ло Бинхэ. — Что? Брови Шэнь Юаня взлетели на лоб. Это ведь уже точно шутка? Он был абсолютно уверен, что не позволял себе ничего неподобающего до последних недель. Ему бы и в голову не пришло! А Шэнь Цинцю скорее сделал бы непристойное предложение старой бородавчатой жабе, чем этому ученику. — Когда мы ездили в Шуан Ху, чтобы поймать демона Кожедела, учитель помнит? — начал объяснять Ло Бинхэ. — Да, — настороженно ответил Шэнь Юань. — В ту ночь я впервые посмотрел на учителя другим взглядом. «Каким таким взглядом?» — Можно сказать, учитель отвратил меня от подобающего достойному адепту ордена пути, — философски отметил Ло Бинхэ. — Но что этот ученик мог поделать? — То есть, в ту ночь… Тебя сразила моя неземная краса? — неловко рассмеялся Шэнь Юань. — Когда меня выворачивало наизнанку? «Я всегда знал, что у него что-то не то с головой, но чтобы настолько?» Занимавшийся рассвет тусклым серым светом освещал нежно улыбающееся лицо ученика. — Не совсем так. Тогда я впервые увидел, что учитель не только бессмертный заклинатель, но и человек из плоти и крови. Которому тоже может понадобиться защита и забота. И который сам заботится обо мне… «И очень много блюет в процессе, да». — Я будто очнулся от долгого сна. И подумал, как было бы хорошо, если бы учитель всегда… — Ло Бинхэ не договорил. Почему-то это признание скорее расстроило Шэнь Юаня. Ну кому понравится слышать, что на тебя обратили внимание в тот момент, когда ты потерял лицо и предстал перед любимым человеком в самом жалком виде? Ну почему, например, не… Тут Шэнь Юань крепко задумался, пытаясь вспомнить, а были вообще за эти десять лет хоть какие-то моменты, когда он выглядел круто? Или хотя бы Шэнь Цинцю? — Учитель, ты ведь тогда… Только перенесся в этот мир? Ты даже ци пользоваться не умел. И Шэнь Цинцю просто оставил тебя с тем демоном? — Прошла пара недель, наверное, — с трудом припомнил Шэнь Юань. — Да, в ту ночь мы, считай, чудом выбрались. Ло Бинхэ покачал головой. — И как только вы подружились после такого… — И как только та сцена могла вызвать у тебя нежные чувства! — хмыкнул Шэнь Юань в тон ученику, не особо желая услышать ответ. — Тогда мне очень хотелось защитить тебя. — М-м. Ло Бинхэ сгреб Шэнь Юаня в охапку и подтянул к себе, устроил его голову на своем плече и плотнее завернул в одеяло. Шэнь Юань не сопротивлялся. — А еще учитель был очень красивым. Шэнь Юань не успел подавить смешок. «Очень красиво — бледный, испачканный кровью и полураздетый. Ну до чего странные вкусы». — Красивым, вообще-то, был Шэнь Цинцю, — все же Шэнь Юань не удержался от легкой подначки. — Это ведь его тело. А я выгляжу совсем иначе. Против ожиданий Шэнь Юаня, Ло Бинхэ спокойно ответил: — Я знаю, я видел рисунок Шэнь Цинцю. Твой портрет. Учитель был очень красивым и в том теле. «Ну, спасибо, конечно…» Шэнь Юань выглядел неплохо, но «красивый»? У этого ученика правда что-то не в порядке с головой. — Только прическа… Странная, — задумчиво протянул Ло Бинхэ, растерянно проводя рукой по волосам Шэнь Юаня. — Но даже если бы учитель не был красивым, я бы его любил, — с важным видом заключил он и поднес к губам прядь волос. — Хм. — Даже если бы учитель выглядел, как старая бородавчатая жаба. Склизкая и ядовитая… «Спятил», — понял Шэнь Юань. — Я люблю учителя не только за внешность. — А за что же? — ему правда было интересно, что происходило в этой странной голове. — Учитель — это учитель, — повторил Ло Бинхэ, чуть приподняв Шэнь Юаня и уложив его на подушку. Нежно пробежал пальцами по скуле, забрался ладонью под волосы, поддерживая голову, а затем прильнул к губам Шэнь Юаня в неторопливом поцелуе. — Я люблю учителя, потому что он добрый, — начал Ло Бинхэ, перемещаясь от губ Шэнь Юаня к шее. «Если честно, не слишком», — подумал Шэнь Юань, невольно вжимая голову в плечи от щекотного ощущения. Левая рука Ло Бинхэ тем временем скользнула по воротнику домашнего халата, оттягивая его в сторону. — Я люблю учителя, потому что он смелый, — продолжил ученик, продолжая целовать и легонько прикусывать кожу в ямке между плечом и шеей. «Не столько смелый, сколько тупой, сказал бы Шэнь Цинцю», — мысленно фыркнул Шэнь Юань, а вслух недовольно сказал: — Ты что, голоден? — Почему? — Ло Бинхэ приподнял голову. Шэнь Юань вновь увидел этот хорошо знакомый ему застывший взгляд, словно у хищника, что собирается наброситься на свою добычу. Вот только теперь Шэнь Юань понимал, что на самом деле всегда скрывалось за этим выражением лица. «А ведь он лет с шестнадцати сверлил меня таким взглядом, — подумал Шэнь Юань. — И как я мог не догадаться? Наверное, не хотел признавать, что Шэнь Цинцю прав». — Тебе лучше знать, почему ты пытаешься меня слопать, — ответил он ученику. Тот засмеялся: — Учитель, я и правда не отказался бы тебя съесть. Тогда ты всегда был бы рядом. Мне бы не пришлось волноваться, что ты оставишь меня. — Хочешь совет на будущее? — Шэнь Юань даже немного приподнялся на подушке для придания своим словам хоть какого-то веса. — Не говори такие вещи, для флирта это звучит странно. От тебя все разбегутся, приняв за маньяка. Шэнь Юаню казалось, что это довольно смешная шутка, он не ожидал, что наполненный любовью взгляд ученика сменится гораздо более привычным, грустным и каким-то загнанным выражением. — Учитель, ты… — Ло Бинхэ вздохнул и на пару секунд утомленно прикрыл глаза. Он упирался руками в подушку, нависая над Шэнь Юанем и загораживая все пути к отступлению. Впрочем, Шэнь Юань был готов принять очередной бой с обидчивостью Ло Бинхэ — не первый и, уж точно, не последний. «Опять я что-то не то ляпнул? Ну почему с ним так сложно?» — Учитель, я ведь уже сказал это тебе. Какой еще флирт в будущем? Кто еще может разбежаться? — Я просто неудачно выразился. Пошутил. — Да уж… — с мрачным видом Ло Бинхэ дернул ворот рубашки Шэнь Юаня и растерянно провел кончиками пальцев по его груди. — За это чувство юмора… Я очень стараюсь любить учителя. Шэнь Юань покорно принял упрек. — А учитель… Ло Бинхэ развязал завязки и распахнул на груди Шэнь Юаня нижнюю рубашку вместе с халатом, скользнул ладонями вниз по обнаженному животу, спускаясь к поясу штанов. — Что? — не дождавшись продолжения, спросил Шэнь Юань. Честно говоря, ему все еще было холодно, и никакой так называемый «внутренний жар» не помогал согреться, наоборот, холод только ощущался острее. Наплевав на последние остатки совести, он потянул теплого ученика на себя, пока не застучали зубы, а Шэнь Юань и так уже изрядно подпортил романтическую атмосферу глупыми шутками. — М-м, нет, ничего, — поспешно покачал головой Ло Бинхэ. — Забудь. Он вновь прильнул к Шэнь Юаню, его ладони скользнули под поясницу и прошлись по спине, отрывая Шэнь Юаня от постели. Тот выпрямился, теперь они с учеником сидели друг напротив друга. Немного подумав, словно ожидая сопротивления, Ло Бинхэ осторожно подтянул Шэнь Юаня к себе на колени, усадил верхом и поцеловал в губы, потом опять спустился к шее. — Я люблю учителя за то, что он умный, — снова начал перечислять ученик в перерывах между поцелуями. — За то, что он сильный… Это было уже совершенно беззастенчивой лестью — из уст Ло Бинхэ-то! Шэнь Юань, конечно, не стал спорить, он обнял ученика и полностью расслабился, не было абсолютно никакого смысла отвлекаться на разговоры. Глядя на чужую макушку снизу вверх, Шэнь Юань запустил пальцы в до сих пор влажные после купания волосы, прошелся по шее, погладил плечи и спину. — И добрый… нет, добрый уже было, — засмеялся Ло Бинхэ. — Не настолько добрый, чтобы упоминать два раза, учитель часто меня обижает. Потихоньку Шэнь Юань согревался, так что, недолго думая, чуть отстранился от ученика, чтобы помочь ему избавиться от своей рубашки. Ло Бинхэ не мерз, на нем не было никаких теплых домашних халатов, только тонкая белая ткань нижних одежд. И через эту тонкую ткань Шэнь Юань не мог не заметить некоторую…активность в той области, которая была плотно прижата к такой же «области» Шэнь Юаня. «Ну, привет, Небесный столп», — вежливо поздоровался Шэнь Юань — уже в третий раз — ехидно порадовавшись, что тело Шэнь Цинцю вело себя приличнее. Конечно, это было не так важно, но Шэнь Юань был твердо намерен дождаться проявления инициативы от ученика, вышло бы неловко, встань у него первым. К тому же, Шэнь Юань не без некоторого легкого превосходства гордился тем, что у него был какой-никакой опыт в отношениях, пусть эти отношения и не заходили слишком далеко. И с высоты этого опыта Шэнь Юань считал очень удобным, что у Ло Бинхэ опыта не было совсем, кроме, очевидно, прочитанных пошлых книжек. Что бы Шэнь Юань ни делал, Ло Бинхэ просто не с чем сравнить! Вот, например, сейчас Шэнь Юань столкнулся с крепким узлом на поясе ученика, который никак не поддавался его единственной руке. Плюнув на пояс, он начал стягивать с плеч Ло Бинхэ рубашку, но она не поддавалась. Тот тем временем не отрывал губ от шеи Шэнь Юаня, а ладонями скользил по его бокам, распахивая одежду, гладил спину, сжимал и притискивал ближе к себе за бедра. — Я люблю учителя за то, что он всегда поддерживает меня, за то, что заботится обо мне… — речь Ло Бинхэ стала сбивчивой, да и Шэнь Юань уже мало что слышал. «А сам он раздеться, видимо, не собирается?» — Шэнь Юань так и не справился с узлом, и рубашка ученика упорно оставалась на месте. К чужим штанам Шэнь Юань первым лезть не хотел, поэтому он просто сбросил одежду с собственных плеч, поежившись от холодного воздуха в комнате, казалось, он был зажат между льдом и огнем. — Я люблю учителя… Люблю… М-м… — снова начал Ло Бинхэ, и Шэнь Юань краем сознания не без ехидства отметил, что все его положительные качества, видимо, закончились. Ло Бинхэ растерянно замолк, глядя на Шэнь Юаня, точнее, на его обнаженное тело. «А если еще точнее, на чертову руку». — За то, что он защищает меня, — добавил Ло Бинхэ изменившимся голосом. Он неуверенно поднял ладонь, словно собираясь прикоснуться к обрубку левой руки Шэнь Юаня, но остановился в замешательстве. — Даже рискуя собственной жизнью. Шэнь Юань заметил, как по телу ученика пробежала мелкая дрожь, а плечи задеревенели от внезапного напряжения. Его рука вернулась на колени, так и не закончив путь к плечу Шэнь Юаня. Настроение в комнате сразу изменилось. — Я люблю учителя… — механическим голосом продолжил Ло Бинхэ, словно на допросе. — За то, что он простил меня. За то, что до сих пор… — Бинхэ, ты в порядке? — перебил Шэнь Юань, прикоснувшись к щеке Ло Бинхэ. Тот вздрогнул и чуть расслабился. — Да. Прости. — Не извиняйся, — вздохнул Шэнь Юань, неловко возвращая рубашку на левое плечо, прикрывая культю. — Я столько раз уже говорил. Смотри, так лучше? Ло Бинхэ смотрел во все глаза и ему явно не нравилось то, что он видел. Видимо, как и Шэнь Юань парой часов ранее, он уже вспомнил, что «она там», и ему было наплевать, видел он ее теперь или нет. Ло Бинхэ осторожно набросил одежду обратно на плечи Шэнь Юаню, аккуратно запахнул на его груди рубашку и завязал пояс. — Прости, учитель. За все, — повторил Ло Бинхэ и попытался встать, но Шэнь Юань удержал его за плечо, не давая подняться с кровати. Тогда ученик осторожно положил Шэнь Юаня назад на подушку, а сам съежился сбоку и спрятал лицо на чужом плече. От возбуждения, похоже, не осталось и следа. Шэнь Юаню показалось, что его плечи слегка подрагивали. Тогда он подтянул одеяло, как следует укрывая обоих, и приобнял ученика, погладил по спине. — Не надо извиняться, Бинхэ, — растерянно сказал он. — Все хорошо. «Я надеюсь, что когда-нибудь все будет хорошо», — мысленно уточнил Шэнь Юань, понимая, что пока их дела очень далеки от хороших. Пусть его возбуждение тоже улеглось от резкой смены настроения ученика, сон не приходил. Шэнь Юань испробовал все известные ему методики засыпания, но ни одна не сработала — и неудивительно, ведь все его мысли были заняты бедным Ло Бинхэ, Шэнь Юань не знал, правильно ли он поступил, быть может, следовало что-то сказать? Но он не знал, что: за последние два месяца Шэнь Юань десятки раз объяснял ученику, что все в порядке, что тот не виноват — но результата не было. Попытаться настоять на продолжении? Шэнь Юань не думал, что это хорошая идея, всему свое время. Вот только совсем непохоже, чтобы время хоть как-то помогало залечить эти раны. Может, Шэнь Юань был слишком нетерпелив? Но у него крепло подозрение, что и через год, и через десять лет ученик будет смотреть все тем же виноватым взглядом и извиняться. «По крайней мере, пока я не вылечу меридианы и не отращу обратно руку». Он и правда подозревал, что скорее отрастит оторванную руку, чем подберет правильные слова для разговора с учеником! — Бинхэ, спишь? — тихо позвал Шэнь Юань, в его голове зародилась некая смутная идея. — Нет. Шэнь Юань и так знал, что тот не спал, его дыхание было совсем не таким, как во время сна. — Думаю, нам стоит отправиться на Цинцзин, посмотреть на твоего паразита. Быть может, Ло Бинхэ, наконец, начнет вымещать злость на истинном виновнике произошедших событий и перестанет корить себя? К тому же, три месяца почти прошли, не было смысла дальше уклоняться от принятия решения. — Разве три месяца уже прошло? — невыразительным тоном поинтересовался ученик. — Нет, но почти. Шэнь Цинцю ведь не настаивал на точной дате. «Вдруг смена обстановки тебя взбодрит». Ло Бинхэ молчал. — Если хочешь, я съезжу один, — Шэнь Юаню показалось, что ученик не горел желанием навещать Цинцзин, хотя совсем недавно просил учителя вернуться туда вместе. — Нет. Я отвезу тебя туда. Только… Давай подождем немного, учитель. Я хочу отдохнуть и разобраться с парой мелких дел. «Волнуется, что ли? Или просто не хочет в школу?» Шэнь Юань невольно улыбнулся. — Как скажешь, — примирительно ответил он и приподнял голову, чтобы поцеловать макушку ученика. — Отдохнуть, так отдохнуть.

***

Несколько дней спустя Шэнь Юань и Ло Бинхэ, наконец, приготовились к визиту в Цанцюн. Шэнь Юань не понимал, к чему было это долгое ожидание, непохоже, чтобы ученик занимался чем-то важным, разве что настроение его стремительно портилось день ото дня. И нельзя сказать, чтобы Ло Бинхэ отдыхал! Напротив, ученик развил кипучую, вот только совершенно идиотскую, за исключением лечебных процедур, деятельность. Смен блюд снова стало в три раза больше, в шкафу опять появилась новая одежда, а липнуть к учителю Ло Бинхэ стал раз в десять сильнее. Липнуть и злиться — не очень понятно, на что. Впервые за долгое время поднявшись ранним утром, Шэнь Юань привел себя в порядок, позавтракал и оделся. Лететь до гор предстояло около часа, управляй мечом Шэнь Юань или любой другой заклинатель, или в два раза меньше — если Ло Бинхэ понесется, как обычно. С наслаждением закутавшись в теплую кроличью шубу — вот подарок, который он принял с искренним удовольствием — Шэнь Юань принялся ждать ученика, нервно барабаня пальцами по столу. Потом подпер подбородок рукой, потом и вовсе уронил голову на столешницу, и чуть не уснул, сидя на стуле. Наконец, Ло Бинхэ явился. Шэнь Юань сразу понял, где тот задержался, уж слишком тщательно подобранной казалось его одежда и слишком идеальной — прическа. «И зачем, спрашивается, он напялил шубу?» — подумал Шэнь Юань раздраженно. Его ученик ведь совсем не мерз. Шуба из лохматого черного меха каким-то невероятным образом выглядела на Ло Бинхэ элегантно, хотя, надень ее кто угодно другой, он смотрелся бы лесным дикарем или и вовсе бандитом. Иссиня-черный мех оттенял белую кожу ученика, неброская серебристая вышивка поблескивала на гладкой чернильной ткани ханьфу, видневшегося под шубой, волосы струились по спине волнами, а единственным цветным пятном во всем этом черно-белом великолепии оставались алые губы. Стоя посреди комнаты, Ло Бинхэ, казалось, впитывал в себя окружающий свет, будто черная дыра. И насколько же эта мрачная картина, словно сошедшая со страниц книги «Остерегайтесь Священных демонов», не вязалась с выжидающим кротким взглядом девы Ло, что явно напрашивалась на комплименты! Постояв несколько секунд в проходе и убедившись, что Шэнь Юань не собирается осыпать его похвалами, Ло Бинхэ тяжело вздохнул и подошел к стулу учителя. — Пойдем? — он приглашающе протянул руку и Шэнь Юань принял ее, безмолвно следуя за учеником к выходу из дома. Каждые несколько шагов Ло Бинхэ недовольно косился на своего спутника и поджимал губы. Шэнь Юань, конечно, рад был бы сказать что-нибудь хорошее! Вот только он совсем не хотел поощрять дурацкое поведение, поэтому делал вид, что совершенно не впечатлен. «Начни хвалить его за выбор нарядов, он будет менять их по три раза на дню!» Выйдя из дома и проверив защитные барьеры, Ло Бинхэ на минутку остановился, испытующим взором глядя на Шэнь Юаня. Тот поспешно отвел взгляд, уставившись на припорошенное свежевыпавшим снегом деревце у ворот, будто и не разглядывал только что исподтишка своего глупого ученика, которому и впрямь ужасно шла новая шуба. «Слишком красивый, куда его еще хвалить?» Шэнь Юаня распирал смех. — Учитель, тебе нравится моя новая шуба? Быть может, мне стоит переодеться? Старательно поддерживая серьезное выражение лица, Шэнь Юань небрежно ответил: — Да нет, шуба неплоха. — М-м. Тогда что насчет этого ученика? — А что насчет него? Шэнь Юань, наконец поднял взгляд и, ожидаемо, увидел полное невысказанной обиды выражение на лице Ло Бинхэ. Не удержавшись, Шэнь Юань засмеялся, спрятав лицо в черном мехе на плече ученика. Тот растерянно приобнял его за пояс. — Учитель, ты… — Я, — насмеявшись, Шэнь Юань откашлялся и выпрямился, аккуратно пригладил воротник шубы Ло Бинхэ. — Я просто шучу. Тебе очень идет. Шэнь Юань разве что не добавил «Молодец!» в конце своего комплимента, но ученик и без того просиял, словно в хмуром зимнем небе с низкими тучами на секунду проглянуло солнце. — Спасибо. Но учитель сегодня самый красивый! — Эм, хорошо, раз ты так говоришь, — покивал Шэнь Юань. Сам себе он больше напоминал большой комок белого пуха, но ученику, конечно, виднее. Наконец завершив безумный обмен комплиментами, они стремительно поднялись в воздух на мече Ло Бинхэ, Чжэнъяне, и ледяной ветер вышиб из легких Шэнь Юаня дух. Он не ожидал, что дышать холодным воздухом в полете настолько неприятно. «До чего паршиво быть простым человеком, а! — возмутился Шэнь Юань мысленно. — Нужно скорее лечиться». Вот Ло Бинхэ, разогревающий себя с помощью энергии ци, наверняка не испытывал подобных проблем. Шэнь Юань невольно закашлялся, его легкие, казалось, готовы были вывернуться наружу и покинуть своего непутевого хозяина. — Учитель, ты в порядке? — Ло Бинхэ сразу притормозил, впрочем, от смены скорости легче не стало. Шэнь Юань вдруг вспомнил, как люди выхаркивали кровь из легких, оказавшись на морозе высоко в горах. И он теперь как раз такой подверженный смертным недугам человек, не так ли? Можно ли ему вообще взмывать в небеса к пику Цинцзин вместе с учеником? — В порядке, только подниматься в гору будем помедленнее, хорошо? Лучше вообще по ступенькам. Шэнь Юань смутно помнил, что, вроде бы, наиболее угрожающим был резкий подъем. А какая высота безопасна? Не стоило витать в облаках на уроках биологии! «О каких глупостях приходится волноваться, — разозлился он. — Да к черту, начну плохо себя чувствовать — замечу». А вот опасность простудиться, увы, была гораздо более вероятной! Шэнь Юань, наплевав на приличия, прижался к теплому ученику всем телом и положил голову на пушистый мех, согревая ухо. Ло Бинхэ обнял его покрепче, закрыв собой от ветра. Горная цепь стремительно приближалась. Шэнь Юань искоса поглядывал на нее из-за плеча ученика. Через несколько минут, совершенно без всякой связи с другими утренними разговорами, Ло Бинхэ заявил: — Учитель, я все хотел тебе сказать… Я обязательно тебя вылечу. — Я знаю. Наверное, Ло Бинхэ разжалобила картина мерзнущего учителя, вот он и поспешил заверить его в скором выздоровлении. — Так что не оглядывайся на меня, решай, как будет лучше тебе, хорошо? — Да… «Нет! Стоп!» Шэнь Юань понял, что снова пропустил нечто важное. Точнее, это его ученик что-то пропустил! Очевидно, он долго о чем-то думал и выдумал что-то странное, поделившись с Шэнь Юанем лишь конечными выводами. «Нет уж, мне нужна полная картина». — Почему ты вдруг заговорил об этом? — он поднял голову и всмотрелся в печальное лицо ученика. Тот отвел взгляд, и нехотя объяснил: — Если Шэнь Цинцю и Юэ Цинъюань попросят тебя вернуться в орден, ты ведь меня оставишь? «Так вот, о чем он волновался последние дни!» — понял Шэнь Юань. — Нет, этого не случится, не переживай, — с некоторым удивлением ответил он вслух. Он же обещал остаться с учеником — хоть на Цинцзин, хоть где. Получается, тот ему совсем не верил? — Случится, — зло сказал Ло Бинхэ. — И учитель не выберет меня. «Да что за драма на ровном месте?» Шэнь Юаню никто ничего не предлагал, чего и говорить о согласии, а Ло Бинхэ уже успел мысленно с ним расстаться! И накручивал себя целую неделю вместо того, чтобы просто спросить. — Я же говорил, что мы останемся вместе, неважно, на Цинцзин или где-то еще, — напомнил Шэнь Юань. — Учитель не может обещать такие вещи. Тон Ло Бинхэ был ровным и деланно безразличным, а выражение лица так спокойно, будто он и не переживал вовсе и давно все для себя решил. Его волосы яростно развевались на ледяном ветру, на кончиках ресниц намерзли маленькие льдинки. Шэнь Юань, глядя в его лицо, снова вспомнил о тревожном колокольчике, что не давал ему покоя последнее время. Постоянное ощущение надвигающейся беды… «Но откуда?» — Мне лучше знать, что я могу обещать и что не могу, — хмыкнул он в ответ. — Сейчас ты думаешь так, а потом можешь изменить свое мнение. Обстоятельства могут измениться. Раньше я обижался на учителя, когда он не сдерживал обещания, но теперь понял, что это нормально. «Чего он там понял?» — И что бы ты ни решил насчет возвращения в орден, я обязательно закончу твое лечение, не чувствуй себя обязанным выбрать меня только из-за этого. Шэнь Юань даже не знал, что на это ответить. «Вот, что ты обо мне думаешь? Что я настолько корыстный? Пустил тебя в постель ради…медицинских процедур? Которые мог получить и в Цанцюн?» Даже сестрички в борделе берут деньгами! Шэнь Юань так разозлился, что и продолжать этот разговор не хотел. Он все равно не знал, что должен сделать, чтобы ученик наконец поверил, что дорог Шэнь Юаню, и что его не собирались бросать. Шэнь Юань снова ощутил тянущее чувство неправильности в груди. Словно чем больше они приближались к маленькому паразиту, тем мрачнее становилось небо над их головой. Быть может, время лечит, если есть, что лечить? А их больные отношения безнадежны? «Но они мне нужны. Ло Бинхэ мне нужен». Сколько бы раз ни понадобилось повторять, Шэнь Юань повторит: — Бинхэ, не придумывай глупостей, — он повернул лицо ученика к себе, придерживая за подбородок. — Я обещал остаться с тобой. — От меня одни проблемы, и я едва ли могу защитить тебя, — с обезоруживающей искренностью объяснил Ло Бинхэ. — Какой в этом смысл? — Это неправда. — Меня все бросают, — с улыбкой добавил он. Прежде чем Шэнь Юань успел возразить, Ло Бинхэ обернулся и предупредил: — Цинцзин. Шэнь Юань и не заметил, что они уже прибыли. Приземлившись на кажущуюся бесконечной лестницу примерно посередине, остальной путь они прошли пешком, молча. Ло Бинхэ смотрел только вперед, Шэнь Юань тоже витал в своих грустных мыслях, не глядя на спутника. Пусть Шэнь Юань лишился духовных меридианов, а дышать в горах и впрямь было тяжеловато, хорошая физическая подготовка осталась при нем, поэтому они довольно быстро достигли верха ступеней. Шэнь Юань в любом случае не хотел бы лететь дальше на мече с Ло Бинхэ, как какая-то парочка — сначала их сведет с ума придирками Шэнь Цинцю, а потом и остальные адепты ордена припомнят «Сожаления горы Чунь». Увидев гостей, юный незнакомый Шэнь Юаню ученик побежал звать Шэнь Цинцю. Шэнь Юань с Ло Бинхэ переглянулись и отправились к Бамбуковой хижине, но на середине пути к ним с поклонами вернулся тот мальчик, и объяснил, что Шэнь Цинцю с остальными горными лордами уже на пике Цюндин, ждут их в библиотеке. А Шэнь Юань так надеялся на горячий чай! Вздохнув, он поплелся к Радужному мосту, соединявшему все двенадцать пиков. Ло Бинхэ не переставал оглядываться на знакомые места: на тренировочные площадки, где он раз за разом врезался в учителя в попытке повторить сложные приемы, на библиотеку, где провел не одну ночь, сидя над бесконечными заданиями, на хозяйственные постройки, в которых трудился, не покладая рук, а иногда и бывал побит «братьями»-адептами, на кухни, где готовил любимому учителю вкуснейшие блюда. Те из учеников пика, что узнали Ло Бинхэ, с удивлением провожали его взглядами, положив руки на мечи, но не забывали вежливо кланяться Шэнь Юаню. Видимо, они уже были в курсе, что «мастеров Шэней» двое. — Мастер Шэнь! — услышал Шэнь Юань смутно знакомый голос. Обернувшись, он увидел спешащего к ним Мин Фаня. Тот не сильно изменился за последние три года, что Шэнь Юань его не видел, разве что взгляд стал более серьезным, а движения — плавными и стремительными. Не удостоив Ло Бинхэ ни взглядом, ни приветствием, юный адепт…бухнулся перед Шэнь Юанем на колени и низко склонил голову. — Я — не Шэнь Цинцю, — глупо сказал Шэнь Юань, не понимая, в чем дело. Мин Фань закивал: — Я знаю, бессмертный мастер Шэнь Юань, учитель объяснял нам, что вы — его младший брат. «Ах, вот как! И, конечно, я младший. Да чтоб его». Впрочем, Шэнь Юань и правда был младше. — Этот адепт должен извиниться перед вами… Я так виноват перед мастером Шэнем. Ло Бинхэ сверлил Мин Фаня неприязненным взглядом. Весь его облик, казалось, кричал: «Только мне можно быть виноватым перед учителем и только мне можно извиняться, не лезь на чужое место». — За что? — удивился Шэнь Юань. — Нет, встань-ка сначала, а потом объясни. Если этому ученику и стоило перед кем-то извиниться, так этот человек сейчас находился рядом! Когда-то Мин Фань здорово изводил Ло Бинхэ постоянными придирками и бессмысленными наказаниями, ревнуя к Нин Инъин. — Это я пустил слух, что учитель прячется в Пограничных землях, — пристыженно пробормотал Мин Фань, выпрямляясь и честно глядя Шэнь Юаню в глаза. — Я не подумал, что мастер Шэнь Юань окажется там, я ведь не знал о вас. Я вовсе не хотел создать вам проблемы. Шэнь Юань был поражен. Он-то был уверен, что прокололся где-то и оказался замечен…или что Шэнь Цинцю отводил от себя подозрения, и первым ему пришло на ум именно Пограничье… Но чтобы Мин Фань? — А зачем ты сказал так? — Однажды я случайно увидел учителя на пике Цюндин, и понял, что он прятался у главы Юэ после побега. Я побоялся, что если я заметил его там, то и другие могли. Поэтому я распустил слух, будто бы он скрывается в Пограничных землях, ведь преступники вечно бегут туда от проблем с законом. — Следи за языком, — перебил Ло Бинхэ спокойным тоном, но глаза его метали молнии. Мин Фань покосился на бывшего «младшего брата» с не меньшей яростью. — К сожалению, это не помогло, кто-то уже раскрыл учителя на Цюндин и начался этот кошмар… Только недавно учитель рассказал мне, что моя ложь оказалась не просто бессмысленной, но и опасной, ведь мастер Шэнь Юань мог пострадать. Простите меня, — адепт снова понуро склонил голову. — Ты ведь хотел как лучше, — успокоил его Шэнь Юань. — Ничего страшного не случилось. Вдруг Мин Фань повернулся к Ло Бинхэ и легко поклонился ему: — Ло Бинхэ... Я должен извиниться и перед тобой — я должен был рассказать о твоей сломанной руке учителю во время соревнования. Не буду врать, я не питаю к тебе теплых чувств и меня удивляет, что наставники ордена не против с тобой сотрудничать и приглашать сюда. Но в тот день... Как старший ученик, я был не прав. Ло Бинхэ растерянно кивнул. Пока они с Ло Бинхэ шли к пику Цюндин по переливающемуся всеми цветами радуги чудесному мосту, Шэнь Юань размышлял, что вышло бы, промолчи Мин Фань о Пограничье. Шэнь Цинцю все равно раскрыли бы, казнь была бы назначена, но на самом деле убивать Шэнь Цинцю Ло Бинхэ не планировал. Все закончилось бы неплохо… Нет. Паразит продолжил бы сидеть в голове ученика, и кто знает, что он натворил бы в будущем. Пожалуй, все к лучшему? А если бы Мин Фань вовремя рассказал учителям о сломанной руке Ло Бинхэ? Как бы все изменилось? — Не прошло и года! — язвительно поприветствовал их Шэнь Цинцю. — Могли бы идти и помедленнее, у нас же других дел нет. Он поджидал гостей около библиотеки, рядом стояли и Юэ Цинъюань с Лю Цингэ. Все трое выглядели вполне довольными жизнью. Глава Юэ немного поправился и цветом лица больше не походил на припорошивший округу снег. Остальных горных лордов не было видно, наверное, на сегодняшнюю встречу пришли лишь самые «вовлеченные» в дело. — И тебе привет, Шэнь Цинцю, — отмахнулся Шэнь Юань от претензий. Когда ублюдок научится здороваться? Шэнь Юань вежливо поклонился Юэ Цинъюаню и Лю Цингэ. — О! Мой учитель! — радостно воскликнул маленький, лет восьми на вид, мальчик, выскакивая из-за спин заклинателей к Шэнь Юаню. Протянув руки, словно собираясь заключить Шэнь Юаня в объятия, он не успел сделать и пары шагов, как Ло Бинхэ приставил меч к его горлу, оказавшись рядом за долю секунды, словно растворившись в воздухе. С правой стороны шею ребенка царапнул Чэнлуань, меч Лю Цингэ, что он послал в полет движением пальца, с левой — веер Шэнь Цинцю, небрежно зажатый в руке заклинателя. «Зачем ему веер зимой? Выпендрежник», — только и подумал Шэнь Юань. Мальчик рассмеялся, покорно застыв на месте. — Простите, наставник Шэнь, наставник Лю. Я просто очень долго ждал встречи. Шэнь Юань разглядывал обновленную версию старшего Ло Бинхэ во все глаза. Он и впрямь выглядел, как дитя Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ: тонкие губы и высокомерное выражение лица явно достались ему от первого «родителя», а вот волнистые волосы и большие глаза с длиннющими ресницами — от второго. Цвет этих глаз… Если светлые глаза Чжучжи-лана напоминали своей чистотой и ясностью воды озера Лушуй, то у старшего Ло Бинхэ этот прозрачный голубовато-серый оттенок выглядел безжизненным. Мальчик был одет в форму пика Цинцзин, бело-голубые одежды казались издевкой, учитывая прошлое этого человека… Впрочем, зная Шэнь Цинцю, скорее всего, издевкой они и были. Тонкая алая лента в несколько слоев плотно обматывала шею ребенка. — Зачем ты его сюда притащил? Шэнь Юань открыл было рот, подумав, что Лю Цингэ говорил о его ученике, но увидел, что тот сверлит неприязненным взглядом старшенького. — Я притащил? — возмутился Шэнь Цинцю. — А куда прикажешь мне его деть? Оставить младшим ученикам на Цинцзин, пусть играют? Да он перережет там всех! — Значит, надо было лучше учить своих учеников, раз ребенок без духовной энергии представляет для них такую опасность, — на самом деле Лю Цингэ, конечно, не думал так, просто любил спорить с Шэнь Цинцю. — То-то ты жаловался, что сам не высыпаешься рядом с ним. — Я... Ладно. Но зачем он нам здесь? — Лю Цингэ отозвал свой меч обратно в ножны и теперь встал перед Шэнь Цинцю, уперев правую ладонь в бок и сердито задрав подбородок в небо. Они с Шэнь Цинцю были практически одного роста, так что Лю Цингэ приходилось прикладывать усилия, чтобы смотреть на Шэнь Цинцю сверху вниз. Шэнь Цинцю компенсировал рост ядовитостью, презрительно цедя слова сквозь зубы, он приступил: — Зачем он нам здесь, спрашиваешь? Откуда мне знать. Быть может, я хочу хотя бы пару часов от него отдохнуть? Быть может, хочу, чтобы кто-нибудь помогал мне с присмотром за этим чудовищем? — Цинцю, я мог бы… — начал Юэ Цинъюань. — Не ты! — оборвал его Шэнь Цинцю. И тут же исправился, с насмешливой почтительностью в голосе добавив: — Старший брат Юэ еще не выздоровел. Шэнь Юань с любопытством отметил, что, пусть Шэнь Цинцю и заботился о здоровье Юэ Цинъюаня, смотреть на него он старательно избегал, еще старательнее, чем раньше… — За последнюю неделю ты три раза оставлял его на моем пике! — возмущался Лю Цингэ. — На всю ночь! Я что, должен сидеть с ним, пока ты шляешься по борделям? — Я, вообще-то, работаю, младший брат Лю, ты не догадываешься, что у меня есть и другие дела кроме этого ребенка? — Может, мы пройдем внутрь? — мрачно перебил Ло Бинхэ. — Учитель мерзнет. — Ох, прости нашу невнимательность, брат Шэнь, — тут же извинился Юэ Цинъюань, наблюдавший за спором подчиненных с тоской во взгляде. — Мы совсем забыли, что ты не можешь использовать ци. Как ты себя чувствуешь, все хорошо? — Да, спасибо, — бодро отрапортовал Шэнь Юань. — Дышишь нормально? — уточнил Лю Цингэ. — При резком подъеме людям может стать плохо, мне кажется? — Все хорошо. — Пройдемте внутрь, — позвал Юэ Цинъюань, распахивая двери в библиотеку. Там всегда было довольно тепло, поскольку некоторые древние книги требовали определенной температуры хранения. Шэнь Юань предвкушал, как сейчас согреется. Пока он шел по продуваемому всеми ветрами мосту, он не мог использовать свою привычную грелку — Ло Бинхэ — на глазах посторонних, поэтому изрядно замерз. — Ло Бинхэ, а ты совсем дурак, как я погляжу? — насмешливый детский голос заставил всех остановиться. Ледяным презрением в его тоне можно было замораживать океаны. — Учитель, ты уже знаешь, что он натворил? Шэнь Юань с сомнением покосился на ученика. Его лицо ничего не выражало. А вот маленького Ло Бинхэ распирало от какого-то радостного предвкушения. — Рассказать? Впрочем, лучше вы сами узнаете. Поверить не могу, идиот… — мальчик рассмеялся. — Уведи его, а! — буркнул Лю Цингэ в сторону Шэнь Цинцю. — Сейчас, сейчас! — раздраженно ответил тот и обернулся на Шэнь Юаня: — Не обращай внимания, он просто пытается вывести всех из себя… Шэнь Юань пожал плечами и направился вслед за главой ордена в библиотеку, а Шэнь Цинцю схватил ребенка за руку и поволок в сторону тренировочных площадок пика, ни дать не взять, рассерженная мамаша. Маленький Ло Бинхэ плелся за ним, то и дело оглядываясь на Шэнь Юаня. В какой-то момент, когда Шэнь Юань уже закрывал дверь библиотеки, их взгляды пересеклись. Губы мальчика зашевелились и Шэнь Юань отчетливо прочитал по ним три простых слова: «Ты скоро умрешь». После чего маленький Ло Бинхэ улыбнулся и помахал ему рукой. Шэнь Юань тоже скривил губы в улыбке и помахал в ответ.