Паразит

— Похоже, мой глупый ученик отдал свой меч Тяньлан-цзюню, — вздохнул Шэнь Юань, окидывая взглядом сидящих за низким чайным столиком Ло Бинхэ и Шэнь Цинцю. — Нужно обдумать, что делать дальше. После занятий с младшими ребятами Шэнь Юань искал Ло Бинхэ по всему пику Цинцзин — кто бы мог подумать, что ученик найдется в Бамбуковой хижине, да еще и мирно беседующим с Шэнь Цинцю. Он будто бы успокоился после утренней ссоры, но разве можно успокоиться после разговора с Шэнь Цинцю? «С Шэнь Цинцю!» — возмущался Шэнь Юань. Они что, сговорились против него? Ло Бинхэ теперь бегает в Бамбуковую хижину обсуждать свои обиды? Конечно, Шэнь Юань был рад, что они подружились, обоим не хватало…общения и друзей, да просто людей, которых они могли выносить дольше пяти минут, в случае одного, и чье мнение их хоть сколько-нибудь волновало — в случае второго, но тогда почему Шэнь Юань теперь всем своим нутром ощущал опасность? «Они сговорятся против меня, они уже сговорились против меня», — мысленно застонал он. Услышав о мече, Ло Бинхэ понуро опустил взгляд, ни дать ни взять, прилежный раскаивающийся ученик. — Как… Почему так вышло, Бинхэ? И почему ты не рассказал нам? «Еще и обманку-подделку сделал!» Тот молчал. Шэнь Юань не понимал, то ли ученик все еще не хотел разговаривать после ссоры, то ли не знал, чем себя оправдать? — Ты обменял Синьмо на безопасность Шэнь Юаня и Цанцюн? — спросил Шэнь Цинцю, казалось, он совсем не удивился, услышав о пропавшем мече. — Таков был уговор? Ло Бинхэ кивнул. Маленький Ло Бинхэ завозился, но не проснулся. Пусть Шэнь Цинцю и сказал просто оставить его на полу, Шэнь Юань не мог поступить так с ребенком. Он присел на мягкую подушку, а спящего мальчика устроил рядом, положил его голову к себе на колени и как следует укутал в шубейку. — Ты же помнишь, что он руку тебе оторвал? — засмеялся Шэнь Цинцю. Ло Бинхэ просто сверлил Шэнь Юаня мрачным взглядом — будто у него было право предъявлять претензии! Нет, как ни крути, шар сейчас был на стороне Шэнь Юаня. — Когда он спит, он кажется милым, — буркнул он. — Трудно относиться к нему плохо. — Ло Бинхэ, может тебе тоже лечь спать? Смотри, стоит вам заснуть — и Шэнь Юань не злится. — Учитель, где ты встретил его? Разве ты был не на занятиях? — На них, — ответил Шэнь Юань. И почему он вечно оправдывается? — Когда я вышел из малого учебного зала, то обнаружил, что он заснул под деревом. Наверное, слушал мой урок. Он замерз. — Экая неприятность, — хмыкнул Шэнь Цинцю. — А ты сегодня опять весь урок трепался о демонах или все-таки придерживался моих учебных планов? Шэнь Юань закатил глаза. Смотрите-ка, три года этот человек прятался на Цюндин, игнорируя учеников, а теперь вдруг запереживал об их образовании. Почему сегодня, а не через год? — С моими уроками все хорошо. Я не виноват, что они интереснее твоих. — Интереснее? Ты целыми днями травишь байки про Царство демонов и Пограничные земли, конечно, им больше нравится слушать про злобных тварей, чем изучать каллиграфию и литературу! Попробуй сначала заинтересовать этих сопляков основами стихосложения и восемью болезнями стиха, а потом выделывайся! И что это за ультиматумы? — Я, пожалуй, продолжу выделываться просто так, — с достоинством ответил Шэнь Юань. — К тому же, учитывая тему, от которой мы отклонились, то бишь нависшую над нами угрозу вторжения Тяньлан-цзюня на наши земли… От изучения демонических тварей куда больше пользы, чем от литературы. А что до каллиграфии… Не ты ли ругал мой почерк семь лет подряд? Шэнь Цинцю перекосило. Не в силах слушать разумные аргументы Шэнь Юаня дальше, он беззастенчиво переменил тему, уставившись на Ло Бинхэ: — Давайте уже о деле. Шэнь Юань согласился: — Бинхэ, расскажи, что случилось с мечом. Я не буду злиться, просто обсудим это. Тот вздохнул. Пока ученик собирался с мыслями, Шэнь Юань невольно задержался взглядом на его чуть припухших после вчерашней ночи губах. Одно воспоминание о том, где они побывали, и какую реакцию вызвали… Шэнь Юань поспешно уткнулся взглядом в собственную чашку. Опасно думать о таких вещах! «Он ведь не расстроен из-за этого?..» Мысли Шэнь Юаня все утро возвращались к сегодняшней ссоре, когда ученик спросил, не собирается ли Шэнь Юань взять на себя ответственность… И как его угораздило вместо ответа глупо пошутить про брак? Похоже, именно на него Ло Бинхэ и намекал, и Шэнь Юань задел его своим смехом. Но какой еще брак после неполных трех месяцев отношений? О том, что оба они — мужчины, Шэнь Юань и задумываться не хотел, он вообще старался игнорировать эту область реальности. Ему нравился Ло Бинхэ, и что с того? «Зачем вешать ярлыки?» — Когда шли сражения на равнинах Цзе, — начал Ло Бинхэ, отвлекая Шэнь Юаня от неподобающих мыслей, — у Тяньлан-цзюня получилось застать меня врасплох и заключить в Ловушку Соглашения на несколько дней. «Вот оно что», — понял Шэнь Юань. — Она практически не требует энергии на свое поддержание из-за строгих условий, так что этот ученик не заметил ее… — Что за ловушка соглашения? — перебил Шэнь Цинцю. Шэнь Юань уставился на него с изумлением. — Шэнь Цинцю, мы же читали трактат мастера Цинь об утерянных артефактах ордена Чжаохуа вместе, когда искали способ разделить наши тела? Неужели ты не помнишь? Подожди-ка… Ты все время ругал меня за невнимательность, говорил, что мы оба должны тщательно просматривать текст… Как же ты ухитрился забыть прочитанное в той книге? — Шэнь Юань притворно вздохнул. — Записи почтенного мастера Цинь об этой ловушке были такими…подробными и всеобъемлющими… Шэнь Юань сказал бы «бесконечными» — и бесконечно нудными. — Неужели ты мог отвлечься и пропустить целых пятьдесят страниц? Или твоя память слабеет с возрастом? — Не слабеет у меня ничего с возрастом, — огрызнулся Шэнь Цинцю и на этом умолк — сказать в свое оправдание ему было нечего. Ло Бинхэ вздохнул: — Учитель так много знает… Шэнь Цинцю закатил глаза. — А этот ученик, к сожалению, не слышал о таком артефакте раньше и попался в западню врага. Тяньлан-цзюнь объяснил мне механизм ее работы: составленные определенным образом семнадцать кристаллов образуют клетку из духовной энергии, что подпитывается силами пленника, и чем более могущественный мастер оказывается взаперти, тем она прочнее. Раньше эта вещь использовалась для заточения мятежных заклинателей. Бесполезная для демонов, против меня эта ловушка оказалась действенной. Шэнь Юань покачал головой. Если не знать заранее, тончайшие духовные нити, оставленные ловушкой, можно и не заметить, особенно в пылу сражения — мало ли подозрительных вспышек энергии окружает дерущихся со всех сторон. К тому же, древний артефакт, по словам мастера Цинь, был давно утерян, кто бы мог подумать, что его прикарманили демоны! — И что, они просто не выпускали тебя, пока не отдашь им меч? — Да. Клетка работает так, что попавший в нее человек не может выйти, но и ему нельзя причинить вред. Только достигнув согласия, два человека могут объединить свои силы изнутри и снаружи клетки и снять барьер. — И ты согласился? — нетерпеливо переспросил Шэнь Цинцю. — Что я мог сделать? Я провел там две недели… «Значит, в те дни, когда он надолго исчез, что-то, и правда, случилось…» — Они сказали, что причинят вред учителю, Чжучжи-лан принес кусок черепицы с крыши нашего дома… Боюсь, они смогли бы убить тебя, несмотря на все защитные барьеры. Поджечь дом, отравить воду… Проверять я не стал, — понуро закончил Ло Бинхэ. По сути, Тяньлан-цзюнь с Чжучжи-ланом взяли заложника — вот только «заточили» его снаружи, отделив от Ло Бинхэ, что сидел внутри. — Если бы твои подручные хоть что-то мне рассказали, мы могли бы… Тут Шэнь Юань осекся. А что они могли бы? Допустим, Ша Хуалин сразу сказала бы, что Ло Бинхэ томится в плену. Шэнь Юань никак не смог бы помочь. Он мог спрятаться на Цинцзин — но тогда Ло Бинхэ просто продолжил бы сидеть в заточении… Чертов ореол протагониста и не собирался работать, когда в дело вступили неучтенные в «Пути гордого бессмертного демона» персонажи! Оставался только один вопрос. — Почему ты сразу не рассказал нам?! Ло Бинхэ опустил голову так низко, что Шэнь Юань не мог рассмотреть выражение его глаз. — Мне стыдно, что я не справился… Я боялся, что ты прогонишь меня. От меня столько проблем… Не выдержав этого потока самобичевания, Шэнь Юань поднял со своих колен ребенка, пододвинулся к своему ученику и крепко обнял его, с силой потрепав по волосам и подпортив прическу. — Нет ничего стыдного в том, что не смог с чем-то справиться. Надо было сразу сказать мне. Но Ло Бинхэ вдруг отвернул голову. — Учитель, ты знаешь, что противоположно любви? Шэнь Юань растерянно моргнул. Ему кажется, или такой разговор состоялся у них с Шэнь Цинцю однажды? — Безразличие? — предположил он. Шэнь Цинцю хмыкнул. Ло Бинхэ покачал головой и чуть поднял взгляд на Шэнь Юаня. Лицо его было печально, словно ему было неловко говорить об этом вслух. — Бессилие, — сказал он. — Я люблю учителя, но какова цена моих чувств, если я ничего не могу для него сделать? — Но… Шэнь Юань сам не ожидал, что его так ранит этот ответ. Как много боли приносили ученику их отношения? «Если воды слишком много, она выливается», — вспомнил Шэнь Юань старую поговорку. Достигая крайности, вещи превращались в свою противоположность. Так и с чувствами: продолжая страдать от любви, разве Ло Бинхэ однажды…от нее не устанет? — Бинхэ, зачем говорить так? — тихо спросил он. — Разве ты не делаешь для меня слишком много? — Нет. И от этого… Я так устал, — невыразительным тоном ответил ученик, скривив губы. Шэнь Цинцю тоже кривился, слушая чужой задушевный разговор. Преодолевая неловкость, Шэнь Юань сказал: — А мне кажется, ты делаешь все, что нужно. Но даже если бы ты ничего не делал, я все равно бы тебя любил. Шэнь Цинцю издал странный звук, поспешно спрятал лицо в чашке с чаем и сделал вид, что закашлялся, но не выдержал и сорвался на смех. Шэнь Юань, не обращая внимания, продолжил: — Прости, что я не говорил этого раньше. — Нет, учитель, ты не должен извиняться… — И правда, — перебил Шэнь Цинцю, с трудом сохраняя спокойный вид. — Потрясающее мастерство: натворить дел, но вывернуть все так, чтобы перед тобой извинялись. Я восхищен талантом твоего ученика. «Ну так возьми у него пару уроков! — выругался Шэнь Юань про себя. — Мне и так нелегко, зачем подливать масла в огонь» «Да уж, тяжелая у тебя жизнь!» — отвечал Шэнь Цинцю всем своим видом. — Шэнь Цинцю! — Что? — Почему ты сейчас молчишь, но я угадываю все твои мысли, будто читаю открытую книгу? Ты хотя бы представляешь, как это раздражает? — Я тоже угадываю все твои мысли, и что? Шэнь Юань сомневался! Но Шэнь Цинцю не преминул похвастаться своими умениями: — М-м, минутку… Ах, Бинхэ такой красивый, когда плачет! Спина болит. Пойду поем. Шэнь Юань послал ублюдку убийственный взгляд. А потом, на всякий случай, и Ло Бинхэ — тот как-то подозрительно уставился в одну точку, словно и правда собирался заплакать. — Угадал? — ехидно спросил Шэнь Цинцю. — Нет, — буркнул Шэнь Юань с досадой. Шэнь Цинцю был прав лишь частично: Шэнь Юань хотел есть, но идти на обед пока не собирался, а Ло Бинхэ был красив не только, когда плакал, а всегда, таков был удел протагониста. — Давайте уже о деле! Нужно объяснить все брату Юэ и обсудить план действий… — Ох, ну с этим человеком, Шэнь Юань, разумеется, будешь разговаривать ты, ведь вы такие хорошие друзья. — Что? Шэнь Цинцю поднялся и резко дернул за руку маленького Ло Бинхэ, лежащего на полу. — Хватит идиотничать, я вижу, что ты не спишь! А Шэнь Юань вот и не заметил. Мальчик нехотя поднялся и картинно потер глаза. Смотреть на Шэнь Юаня он избегал, то ли разозлившись, что тот так легко простил своего ученика и лишил паразита развлечения, то ли засмущавшись, что его принесли в дом на руках. — Легко отделался, младший брат? — улыбнулся мальчик. — Я не твой брат. — Учитель велел притворяться твоим братом для других учеников. — Шэнь Цинцю, серьезно? По-твоему, некая парочка бросила сначала Ло Бинхэ, а потом, спустя несколько лет, они родили еще одного ребенка — и тоже подбросили нам? — Всякое бывает, — ответил тот Шэнь Юаню. — А по-твоему, как объяснить его внешний вид? Он слишком похож на Ло Бинхэ. — Он и на тебя похож. Логичнее уж делать вид, что он наш родственник, после моего появления. — Может, хватит критиковать каждое мое решение? Ты забыл, что сидишь в моем доме, пьешь мой чай…и вообще, живешь в моем теле? — Извини, — Шэнь Юань смиренно опустил взгляд, сдерживая усмешку. Так, переругиваясь друг с другом, они и отправились к Юэ Цинъюаню на пик Цюндин. Против опасений, тот выслушал их с абсолютным спокойствием, словно ничего другого и не ждал. «Хорошего же он о нас мнения. Но мы и правда ходячие угрозы ордену, да что там, всему человечеству». — Пожалуй, это немногое меняет, если думать о будущем, — мягко сказал Юэ Цинъюань, сложив перед собой руки. — Значит, наш могущественный, почти непобедимый враг, желающий объединить под своей властью миры демонов и людей, стал еще могущественнее? — Похоже на то. Прости, старший брат, — тихо ответил Шэнь Юань. — Получается, наши планы не меняются? — уточнил Шэнь Цинцю. — Ждем, когда он поведет свои армии в земли людей и идем навстречу? — он невесело хмыкнул. Они сидели в библиотеке дома Юэ Цинъюаня. Здесь хранилось не так много книг, но, судя по степени потрепанности книжных корешков и футляров свитков, это было весьма ценное, по крайней мере, сердцу хозяина, собрание. Шэнь Юань навскидку заметил книги по демонологии, военному делу, медицине и, разумеется, самосовершенствованию. Вся мебель, как и в остальных частях дома, была оформлена в темных тонах, массивные стулья, стеллажи и столы казались очень подходящими их спокойному и рассудительному главе ордена. Чувствовалось, что такой человек знает, что делает. В доме у Шэнь Цинцю вся мебель была исполнена в светлых тонах, легкая и элегантная в своей кажущейся простоте, по последней моде этого мира, она демонстрировала изысканный вкус и некую тщеславность своего владельца, давая понять, что он немного больше, чем следовало почтенному наставнику совершенствующихся, думал о производимом на людей впечатлении. Ну а в гостевом домике Шэнь Юаня… Стояла большая кровать с пожеланиями здорового потомства. Каждый мог сделать свои выводы и о нем. — Вот только теперь, когда Тяньлан-цзюнь завладел Синьмо, становится труднее предсказать, где он появится, ведь он с легкостью сможет использовать порталы, — Юэ Цинъюань задумчиво постукивал указательным пальцем по столу. — По донесениям наших агентов, его армии все еще стоят у хребта Майгу. Глава Ло не знает, куда Тяньлан-цзюнь планировал нанести удар в первую очередь? Ло Бинхэ ответил, что и ему это неизвестно: лазутчики говорили о скором наступлении на мир людей, но ни один не знал, откуда начнется вторжение. Пока Шэнь Юань слушал ученика, мысли его царапало какое-то лёгкое беспокойство, словно он упускал нечто важное. Вторжение… Хребет Майгу… Миры демонов и людей… Взгляд Шэнь Юаня упал на маленького Ло Бинхэ, что сидел чуть в стороне от «взрослого» стола, играя в веревочку: скользя между маленьких пальцев, нити образовывали сложные переплетенные узоры, что сменяли друг друга так быстро, механически, будто Ло Бинхэ медитировал с помощью обычной детской игры. Ло Бинхэ! Шэнь Юань, наконец, понял, что его тревожило. Этот Ло Бинхэ, главный герой «Пути гордого бессмертного демона», однажды тоже объединил под своей властью царства демонов и людей. Но это было не просто фигуральное выражение! Могущественный демон буквально сшил миры воедино, как лоскутное одеяло. Измерения существовали параллельно друг другу, но Синьмо оказалось под силу нарушить пространственные законы и слить их в уродливый кошмар, подобный чудовищу Франкенштейна. Например, река Ло в Царстве людей соединилась с хребтом Майгу в Царстве демонов, и тот пророс в ней зловещими кривыми зубьями, как остров, по центру. Шэнь Юань взволнованно поведал собравшимся свою догадку, и в уголке рта маленького Ло Бинхэ зародилась усмешка. — Не лучшая моя идея, но забавно, что мы с отцом мыслим одинаково. — Думаешь, он правда на это способен? — спросил Шэнь Юань. — Отчего нет? Его кровь чище моей, он должен быть сильнее меня. Шэнь Юань скорее имел в виду моральный аспект дела, но никто из них не знал Тяньлан-цзюня достаточно, чтобы судить. Достаточно ли Тяньлан-цзюнь безумен для этой затеи? Ло Бинхэ в «Пути гордого бессмертного демона» пожалел о своем поступке: управлять лоскутным одеялом двух миров оказалось слишком утомительно. Можно сказать, он откусил больший кусок, чем способен был прожевать. Мир пришел в упадок, население сократилось — в основном, конечно, человеческое, но и демонам пришлось несладко. Тут и там вспыхивали войны, вымирали целые страны, но Ло Бинхэ было наплевать, и навести в своих владениях порядок он то ли не мог, то ли не хотел, пустив все на самотек. — Но ведь это кошмар, — растерянно произнес Юэ Цинъюань. — Страшно подумать, сколько жертв принесет слияние. Мы не можем этого допустить. — А как вы можете помешать? — лениво спросил маленький Ло Бинхэ. — Отберете у него меч? Пока он сидит в Царстве демонов, окруженный многотысячной армией? — Ло Бинхэ мог бы… — начал Шэнь Юань, но осекся. Ло Бинхэ уже сражался с Тяньлан-цзюнем, и не раз, и наконец заключил перемирие: станет ли он рисковать с трудом отвоеванными землями и достигнутыми договоренностями ради призрачного шанса заполучить меч? — Нет, — Шэнь Юань покачал головой. — Не стоит лезть в логово врага безрассудно. Ло Бинхэ, — обратился он к старшему, — Как ты соединил миры? — Воткнул Синьмо в сердце хребта Майгу и начал вливать энергию, — лениво ответил мальчик. — Дело заняло пару дней. — Армии Тяньлан-цзюня сейчас стоят у подножия этих гор, — мрачно сказал Ло Бинхэ. — Возможно, и он начнет оттуда, это центр земель демонов. — Если, конечно, предположение Шэнь Юаня верно, — добавил Юэ Цинъюань. Немного поговорив, они решили разбираться с проблемами по мере их появления: нападет ли Тяньлан-цзюнь на мир людей или попытается сшить миры воедино, разницы нет: им оставалось только встать против него со всем, что у них было. Вышли от Юэ Цинъюаня они уже к вечеру: уставшие от долгих бесплодных обсуждений планов Тяньлан-цзюня и возможных стратегий противодействия им. По всему выходило, что, даже объединившись с демонами под началом Ло Бинхэ, победить Тяньлан-цзюня, когда он вторгнется в мир людей, будет непросто. О том, чтобы вести в царство демонов заклинателей для объединения с армией Ло Бинхэ сразу там, не было и речи: мало того, что немногие согласятся лететь в логово врага на подмогу демону-полукровке, стоит оставить Царство людей без охраны, и Тяньлан-цзюнь, открыв межпространственные переходы, пойдет в атаку на незащищенные земли. Заклинатели менее мобильны, им оставалось лишь реагировать на ходы противника, а не задавать тон игры. И тогда… Все понимали: исход дела определит тот, у кого останется Синьмо к концу сражения. Под конец разговора Шэнь Юань задержался перекинуться парой слов с братом Юэ. Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ со скорбными лицами ушли ждать снаружи вместе с маленьким Ло Бинхэ.

***

— Ну? — нетерпеливо поинтересовался Шэнь Цинцю. — Что «ну»? — переспросил сопляк, разом растеряв половину своей почтительности — как и всегда, стоило Шэнь Юаню скрыться из вида. — Ты обещал проследить за Шэнь Юанем с Юэ Цинъюанем! — Мне к ним в окно лезть? — хмыкнул Ло Бинхэ. — Я обещал узнать, что происходит, а не выслеживать учителя, как… Ладно, — стушевался он под угрожающим взглядом Шэнь Цинцю. Сопляк пока еще помнил, что находился на пике Цинцзин и валял по кровати своего учителя исключительно по милости Шэнь Цинцю. — Есть один способ… Жаль использовать его сейчас, — обиженно добавил Ло Бинхэ. — Если учитель узнает, второго шанса не будет. — А если ты его не используешь, — Шэнь Цинцю поправил воротник подбитого мехом плаща, закрываясь от ветра, — Шэнь Юань, быть может, прямо сейчас договорится с Юэ Цинъюанем отдать сопляку Синьмо для открытия портала в его старый мир. Если снять с сопляка только Вервие бессмертных, ему хватит сил открыть проход, как приказано, а одолеть одиннадцать горных лордов разом он не сможет. Думаю, Юэ Цинъюань согласится рискнуть, ведь он от Шэнь Юаня в восторге. — А я буду рад помочь учителю вернуться в свой мир! — улыбнулся мелкий сопляк. — Ты же знаешь, что учитель с тобой только из-за этой надежды? Потому и притворяется, что влюблен. Он все ждет, когда же ты, наконец, найдешь в себе силы отпустить его руку… Но ты никогда от него не отстанешь, — с притворным сожалением подытожил сопляк. Одарив их мрачным взглядом, Ло Бинхэ помедлил, но все же сложил пальцами печать-глаз, и тончайшая нить духовной энергии устремилась внутрь дома. Шэнь Цинцю завистливо скривил губы: он сам не сумел бы создать столь искусное, тонкое плетение ци. Оно было настолько незаметным, что, не знай Шэнь Цинцю заранее, не отличил бы это веяние духовной энергии от обычных природных течений. Судя по всему, Ло Бинхэ припрятал в одежде Шэнь Юаня какой-то талисман, бумажку или иголку, которые при активации могли один раз послужить для поиска человека или передачи разговора в чужие уши. Метод рискованный: пусть и едва заметное, движение ци все же могло выдать слежку, да и навряд ли человек сможет долго не замечать посторонний предмет в собственном кармане или иголку внутри шва. Но не в случае Шэнь Юаня, который, казалось, даже одевался с помощью Ло Бинхэ, не говоря уже о стирке, а духовную энергию теперь и вовсе не чувствовал. Юэ Цинъюань тоже навряд ли заметил бы настолько невесомую, тонкую связь, пока следящий амулет был на теле Шэнь Юаня, а не на его собственном. Рисковал Ло Бинхэ только тем, что, перейдя черту, теперь так и продолжит подслушивать разговоры своего учителя — тоскливое, должно быть, занятие. — И что там? — с нетерпением спросил Шэнь Цинцю. — Говорят о самочувствии учителя… О самочувствии Юэ Цинъюаня… О… — Если ты сейчас скажешь «о самочувствии ещё кого-нибудь»… Паразит хихикнул: — Конечно, они говорят о вас. О том, что слишком много делают для… Шэнь Цинцю жестом заблокировал голосовые связки паршивца. Ло Бинхэ слушал чужой разговор со сосредоточенным выражением лица, чуть хмурясь. Полы его черной шубы, которую Шэнь Цинцю не переносил, мрачное лохматое пятно на его идеальном белоснежном пике Цинцзин, трепал ветер. — Что-то важное? — М-м, пока не… Вдруг Ло Бинхэ ойкнул и обиженно схватился за ухо: — Учитель обнаружил слежку! И, по-видимому, сломал иглу, неприятное, должно быть, ощущение. Шэнь Цинцю мрачно вздохнул в ожидании скандала. Пока Ло Бинхэ не знал, что делать, и с тоской косился на затянутое тучами небо, вероятно, мечтая улететь отсюда как птица, из дома выскочил Шэнь Юань, шваркнув об косяк дверью. Остановившись в паре шагов от Шэнь Цинцю с двумя Ло Бинхэ, он сунул обломки иглы им под нос и со злостью спросил: — Вы вообще не воспринимаете меня всерьёз? Шэнь Цинцю отвел взгляд, а Ло Бинхэ с самого начала не смотрел на учителя. — Да, я не чувствую духовную энергию, но, пожалуй, еще в состоянии заметить постороннюю иглу в шве одежды! — Да ты довольно долго с ней ходил, — ляпнул Шэнь Цинцю, не удержавшись. Иногда его словно тянули за язык демоны. — А, значит, это твоих рук дело? — Конечно, нет, это твой сопляк, — поспешно объяснился Шэнь Цинцю. — Его идея. — Но это Шэнь Цинцю меня попросил, — с готовностью сдал и его Ло Бинхэ, паршивец не собирался тонуть один. На что они рассчитывали, сговариваясь против Шэнь Юаня друг с другом? Обоим было нельзя доверять. — Как ты обнаружил слежку? — Игла нагрелась, — ледяным тоном ответил Шэнь Юань. — Юэ Цинъюань присмотрелся к ней и подтвердил, что чувствует чужую ци. Вы в своем уме, следить за главой ордена? Если уж вам не стыдно передо мной? — Прости, учитель, — с трудом выдавил Ло Бинхэ и даже покраснел, словно и правда стыдился. Шэнь Цинцю знал, что это притворство. — Прости, Шэнь Юань! Но ваши с Юэ Цинъюанем секреты уже всех утомили. Чем таким важным вы там занимаетесь? — Обсуждаем, как устали от вас! — рявкнул Шэнь Юань, и, развернувшись, пошел к Радужному мосту. Ло Бинхэ чуть не плакал, не зная, броситься вслед за учителем — или сразу в пропасть с моста. — Да наплевать, — утешил его Шэнь Цинцю, и даже неловко похлопал сопляка по плечу, смутно чувствуя некую ответственность за произошедшее. — К вечеру остынет. Приготовь ему ужин повкуснее. Маленький Ло Бинхэ до сих пор не мог говорить вслух, поэтому заливался беззвучным смехом. Они вернулись на Цинцзин втроем. Шэнь Цинцю и не собирался извиняться перед Шэнь Юанем, во-первых, тот сам выпил из приятеля немало крови, а во-вторых, Шэнь Цинцю знал, что он не был до конца серьезен в своей обиде. Чувства Шэнь Юаня казались легкими, словно рябь на поверхности озера. Легко было представлять, что и на глубине ничего не происходит. Но… Этот человек так и не раскололся под пытками, этот человек пошел спасать от казни собственного врага. Ведомый каким-то непонятным чутьем, этот человек осмелился схватиться за проклятый меч — не из жажды могущества, а только ради спасения любимого… Да, когда Шэнь Юань рисковал ради Ло Бинхэ своей жизнью, разве со дна этого тихого омута не поднималось нечто огромное, покрытое грязью и илом, непонятное и пугающее? Шэнь Юань был совершенно безумен, и Шэнь Цинцю не хотел бы нажить себе такого врага. С самого начала он не давал себя обмануть спокойными взглядами и безмятежной улыбкой. Шэнь Цинцю не преувеличивал опасность, исходящую от подобных людей, потому что сам был таким же, привычным скрывать истинные чувства, вот только в его случае ветерок едва ли мог всколыхнуть застоявшееся болото… Но это не значило, что и на его дне не жило старое, обросшее ракушками и тиной чудовище. Поднимется ли оно из глубин? Шэнь Цинцю знал, что время еще не пришло. Чаша терпения, и его, и Шэнь Юаня, еще не была переполнена. Твари в тихих водах мирно посапывали и лишь изредка лениво приоткрывали глаза, когда по поверхности озера пробегала рябь.

***

Шэнь Юань быстро сменил гнев на милость: его утреннюю оплошность словно уравновесило прегрешение Ло Бинхэ вечером. Можно считать, они были в расчете? На Шэнь Цинцю он планировал обижаться чуть дольше. К тому же, ученик не был дураком и, услышав пару фраз Юэ Цинъюаня, намекающих на его печальное состояние, не стал пересказывать Шэнь Цинцю детали. Они поужинали, разобрали домашние работы младших адептов и легли спать, и весь вечер Ло Бинхэ так старательно изображал раскаяние, что даже не попытался повторить…свои вчерашние действия. Шэнь Юань, разумеется, был этому только рад, слишком потным и хлопотным было занятие, но все же, он ожидал приставаний и не смог удержаться от вздоха, когда ученик просто забрался на свое место в постели и даже не попытался обнять Шэнь Юаня, не говоря уже о большем… Никто здесь, разумеется, и не хотел большего. Повернувшись к ученику, Шэнь Юань, недолго думая, забросил на него ногу: не одному же ему страдать? Ло Бинхэ приоткрыл глаза. — Учитель, ты больше не злишься? — спросил Ло Бинхэ взволнованно. — Злюсь, — строго сказал Шэнь Юань, смеясь про себя. Трудно было выглядеть и звучать рассерженным с перекинутой через чужие бедра ногой. — Не хватало, чтобы вы с Шэнь Цинцю начали против меня дружить. — Этого не произойдет, — соврал Ло Бинхэ. Шэнь Юань вздохнул еще раз. — Спи. Ученик так напоминал маленького грустного щеночка! Хотелось потрепать его по ушам и поцеловать в лоб, хотя Шэнь Юань и понимал, что это непедагогично, и Ло Бинхэ, пожалуй, заслуживал строгого разговора. Но… Пусть Шэнь Юань не склонен был впадать в уныние, а бесконечное отчаяние, в котором его ученик пребывал значительную часть своей жизни, Шэнь Юаню и вовсе было неведомо, но все же, иногда ночью, лежа в обнимку с Ло Бинхэ, Шэнь Юань вслушивался в его размеренное дыхание и думал о том, что однажды Ло Бинхэ хотел себя убить. Тогда на Шэнь Юаня накатывали такой страх и такая тоска, что перед ними меркли все обиды и отступала усталость. Хотелось разбудить Ло Бинхэ и поговорить с ним, заставить его пообещать никогда больше не рисковать собой ради учителя, но, конечно, Шэнь Юань не мог его разбудить. Ему оставалось только лежать и прислушиваться к чужому дыханию. Он придвинулся ближе и прижался губами ко лбу ученика. — Спи, — повторил Шэнь Юань.