Паразит

…распахнул глаза в своей спальне на пике Цинцзин. Стены и правда тряслись! — Землетрясение? — удивился Шэнь Юань вслух, спуская с кровати ноги и кутаясь в теплый халат. Ло Бинхэ был в отъезде по делам Хуаньхуа, он обещал вернуться вечером, но не успел, так что Шэнь Юань изрядно замерз без своей любимой грелки. Еще не рассвело, но небо за окном словно светилось, красноватые огни озаряли небосклон, будто Шэнь Юань очутился на фестивале фейерверков в своем старом мире. Нет, это не просто природное явление… Быстро одевшись, Шэнь Юань застегнул на талии пояс с мечом, накинул на плечи шубу, а потом выбежал на улицу. Его домик был в стороне от жилищ адептов, далеко было и до Шэнь Цинцю, так что Шэнь Юаню оставалось только бежать в направлении разгорающегося света от багряных облаков, что закручивались воронкой на небосводе. И он несся вперед: сначала по ровной дорожке, а потом вверх по склону, удерживая равновесие на ходящих ходуном под ногами скользких ступеньках. «Прямо как в моем сне… Стоп, а что же мне снилось?» Шэнь Юаню казалось, он упустил что-то важное. Но чем больше он об этом думал, тем глубже в подсознание ускользала мысль. Всякие мысли покинули голову Шэнь Юаня, когда пик Цинцзин содрогнулся от подножия до вершины и медленно, но неуклонно начал заваливаться набок, одновременно вращаясь вокруг своей оси. Посыпались камни, по воздуху пронесся тоскливый стон. Шэнь Юань со всей силы всадил Сюя в скалу и крепко вцепился в рукоять, чтобы не свалиться. Несколько секунд все тряслось, Шэнь Юаня засыпало снегом, землей и каменным крошевом, вокруг царил страшный грохот и треск, словно разрывалась сама ткань пространства. Он закашлялся от поднявшейся пыли. И вдруг все словно замерло. Болтающегося на стене Шэнь Юаня обдало теплым ветром и взору его открылась бескрайняя равнина. Залитая подрагивающим красноватым маревом, изрезанная сочащимися лавой разломами и утыканная острыми зубьями скал, она выглядела слишком знакомо, чтобы ее не опознать… — Это же Бесконечная Бездна! — воскликнул Шэнь Юань вслух, вцепившись в свой меч. Его ногам практически не осталось опоры, подошвы сапог скользили по почти отвесной стене. Неужели… Неужели его догадка была верна, и Тяньлан-цзюнь действительно объединил два мира? И хребту Цанцюн повезло оказаться «соседом» Бесконечной Бездны?! — Учитель Шэнь! — услышал он звонкий женский голос. Нин Инъин, что вернулась недавно на пик Цинцзин, подлетела к нему на своем мече: — Учитель, вы в порядке? Меня послали за вами… — девушка обняла Шэнь Юаня за пояс и помогла перебраться на зависший над бездной меч. — Да, спасибо, — неловко ответил Шэнь Юань. Он чувствовал себя… Обескураженно. Он уже привык, что Ло Бинхэ вечно помогал ему с транспортировкой, но чтобы и остальные ученики… Он считался учителем, но не мог и искры высечь из своих бесполезных меридианов, не мог участвовать в предстоящем сражении… Шэнь Юань неловко положил руку на плечо маленькой Нин Инъин: пусть и повзрослевшая, та не доставала ему и до подбородка. Они полетели на восток, в сторону первого пика. — Что же, мы уже выступаем? — Да! Горные лорды и старшие адепты собираются в главном павильоне на пике Цюндин! Учитель поручил привести вас. А-Ло… Ло Бинхэ, должно быть, тоже спешит туда. Кстати о Ло Бинхэ. — А где маленький? — крикнул Шэнь Юань Нин Инъин в ухо — горы снова затряслись, и грохот мешал слушать собеседника. — С Шэнь Цинцю? Та задумалась, и меч ее завис в воздухе, замедляя ход. Помотав головой, девушка направила меч вниз, к Бамбуковой хижине. Гора тряслась, грузно оседая вниз, к счастью, все адепты уже покинули свои жилища: либо на своих мечах, либо с помощью старших товарищей. Нин Инъин с Шэнь Юанем кружили меж домов, заглядывали в окна, проносились по тренировочным площадкам, кашляя от поднявшейся пыли, но паразита нигде не было видно. Может, Шэнь Цинцю все же забрал его с собой? — Что ж… Они уже покидали пик, набирая высоту, когда Шэнь Юань вдруг услышал тонкий отчаянный голосок. — Учитель! Оглянувшись на залитый зловещими красными отсветами склон, Шэнь Юань увидел мальчика, выбежавшего на площадку перед библиотекой. Нин Инъин стремительно развернула меч, и Шэнь Юань подхватил Ло Бинхэ за шиворот, пролетая мимо. — Удержимся? — спросил он у девушки. Та кивнула, но лицо ее было бледным. Полет отчетливо замедлялся. — Прости, — вздохнул Шэнь Юань, помогая Ло Бинхэ устроиться на мече третьим, между двумя взрослыми. Мальчик вцепился в пояс Шэнь Юаня, плечи его подрагивали. — Я думал, за мной никто не придет, — буркнул он. — Мы искали тебя в Бамбуковой хижине, — мягко ответил Шэнь Юань, подавив желание потрепать ребенка по волосам — он постоянно забывал, что за человек находился в маленьком хрупком тельце. К тому же, Шэнь Юань держался единственной рукой за Нин Инъин! За считанные минуты они оказались у пика Цюндин. Шэнь Юань спрыгнул с меча вместе с ребенком, не долетев до главного павильона — ученице еще пригодятся силы. Цюндин потрепало меньше Цинцзин — какие-то постройки обрушились от землетрясения, но большая часть устояла и дорожки выглядели вполне прилично, разве что снег стремительно таял и хлюпал под ногами — из-за пышущей жаром Бесконечной Бездны на севере. Ло Бинхэ еле плелся следом за Шэнь Юанем. Лицо мальчика было бледным и злым, он то и дело приподнимался на цыпочки, вглядываясь в багряное небо, похоже, он совсем не рад был вновь увидеть знакомые пейзажи. На площади у павильона уже выстроились отряды воинов с каждого пика, тревожный бой набата разносился по округе. — Не прошло и года! — поздоровался Шэнь Цинцю, когда Шэнь Юань с Ло Бинхэ ступили в Главный зал. Шэнь Юань только глаза закатил на это приветствие. — Ты же в курсе, что забыл там ребенка и чуть не угробил? Шэнь Цинцю пожал плечами. Ло Бинхэ сверлил его обиженным взглядом, но в целом выглядел притихшим и испуганным, и старался держаться к Шэнь Юаню поближе. Юэ Цинъюань раздавал указания горным лордам и их помощникам, над головами заклинателей завис огромный хрустальный экран. Он отражал незнакомую Шэнь Юаню местность: некую заснеженную долину с редкими деревеньками, вот только над этим мирным пейзажем сгущались сизые тучи, а из земли, словно клыки, прорезались угольно-черные зубья обрывистых скал. — Горы Майгу, — пояснил Шэнь Цинцю, кивнув в сторону экрана. Выяснилось, что слияние миров началось пару часов назад с долины реки Ло. Сначала из земли поднялся один пик, потом вырос весь хребет, а потом и по всему миру прокатилась разрушительная волна. — Сейчас сшит самый центр, но за пару дней оба мира сольются воедино. Тяньлан-цзюнь выбрал «удачное» место для реализации своего плана! — Так и не скажешь, что он что-то там обещал своему сыну, — хмыкнул Шэнь Юань под нос самому себе. — Да уж. Формально он нас не трогает, но как быстро демоны Бесконечной Бездны прибегут поживиться свежим человеческим мясом к нам в горы? — Все демоны уже там, — сказал маленький Ло Бинхэ, указав на изображение на экране. — Я не чувствую рядом опасности. Вдруг мальчик скривился, а Шэнь Юань ощутил теплое прикосновение к своим пальцам: это прибыл Ло Бинхэ. Шэнь Юань обернулся и улыбнулся ученику, хотелось, конечно, его обнять, но не на глазах у заклинателей двенадцати пиков. — Вернулся. — Успел, — кивнул тот, и сжал кисть Шэнь Юаня в своих ладонях, словно согревая. Ученик выглядел очень мрачным и сосредоточенным, Шэнь Юань давно не видел на его лице такого отчужденного выражения. В сердце закралась тревога. — Все хорошо? — спросил он, стараясь поймать взгляд ученика. — Да. Я обо всем позабочусь, — сказал Ло Бинхэ, отвернувшись. «Не нравится мне это…» — Ты уже позаботился! — ввернул Шэнь Цинцю, не мог же он молчать дольше пяти минут. Юэ Цинъюань тем временем продолжал: — Есть только два способа остановить Тяньлан-цзюня: отобрать у него Синьмо либо убить. Мы найдем его в сердце Майгу… Раз слияние миров началось с хребта Майгу, Тяньлан-цзюнь должен был находиться там же: вливать энергию в безумное орудие, распространяя искажение по округе. — Действуем так: главы пиков берут готовых к бою учеников и отправляются на восток. Чжаохуа тоже обещали помочь. Встречаемся на реке Ло через полчаса. Глава Ло приведет адептов ордена Хуаньхуа туда же, так? Ло Бинхэ кивнул, но, помедлив, добавил: — Их приведет мой заместитель, а я должен охранять… Паразита, — ловко вывернулся он к облегчению Шэнь Юаня, который не перенес бы стыда, скажи ученик, что останется присматривать за учителем. На них и так косились заклинатели всех двенадцати пиков… — Нет, — возразил Шэнь Юань, — Твои способности незаменимы в сражении, кому еще под силу одолеть Тяньлан-цзюня? Теперь, когда Ло Бинхэ знал о состоянии брата Юэ, не мог же он, в самом деле, спокойно отправить его на верную смерть? Взгляд Ло Бинхэ опустился, а хватка на руке Шэнь Юаня чуть сжалась. — Соглашусь, — Юэ Цинъюань подошел к ним ближе. — Ло Бинхэ необходим в этой битве. Цинцю, остаешься ты. Шэнь Цинцю, до этого сверливший Ло Бинхэ рассерженным взглядом, развернулся к брату и вскинул брови чуть ли не до самой прически. Бусины украшенной подвесками заколки тихо звякнули друг о друга. — Я? Значит, по мнению главы Юэ, я в битве бесполезен? Юэ Цинъюань замер. Лицо его застыло, словно у выброшенной на берег рыбы, а губы шевельнулись в беззвучной мольбе. Взгляд его устремился к Шэнь Юаню, но на помощь неожиданно пришел Лю Цингэ: — Шэнь Цинцю, вы все это заварили, вам и охранять паразита, — буркнул он, подходя к собравшимся. — О, мнение главы пика Байчжань… Такое… — Разве нужно выделять для охраны целого наставника пика? — перебил Шэнь Юань с досадой, не давая развязать бессмысленную перепалку. — Думаю, я и один справлюсь с ребенком, у него даже духовных сил нет. — Нет, — Ло Бинхэ, как обычно, забыл о приличиях и разве что не прилип к своему учителю, взволнованно заглядывая в глаза, и затараторил: — Я еще могу оставить учителя на Шэнь Цинцю, но не один на один с этой тварью! Кто знает, что он замышляет, все эти месяцы он только и ждал шанса… Шэнь Юань поморщился. Судя по виду маленького Ло Бинхэ, он ждал шанса поспать, глаза его слипались, а взгляд чуть расфокусировался. — Шэнь Цинцю остается, — повторил Юэ Цинъюань ровным, не терпящим возражений тоном. Уголок его рта тронула кривая улыбка. С этим он развернулся и вышел из павильона, не оглядываясь, длинные полы одежд развевались за его спиной. «Он попрощался, — понял Шэнь Юань, и сердце сдавило горечью. — Нет. Нет, он будет в порядке, Бинхэ справится сам. Это не конец». Шэнь Юань уставился на ученика, и тот нехотя кивнул. — Я провожу вас до пика, — тихо сказал он. — Я хотел кое-что сказать учителю. Так уж вышло, что и Шэнь Юань хотел сказать кое-что! Он даже чуть отвлекся от печальных раздумий о судьбе главы Юэ. Неужели он правда собирался… Но разве сейчас не самое подходящее время? Мрачный ученик немного расслабится и взбодрится. — Пошли, — рявкнул Шэнь Цинцю, ухватил маленького Ло Бинхэ за руку и потащил в сторону выхода. — Пусть сражается там со своими достойными братьями по ордену, сколько хочет, и сдохнет! — Он же заботится о тебе, — вздохнул Шэнь Юань. Воздух снаружи ощутимо потеплел, а снег почти растаял. Небо переливалось всеми оттенками болезненно-багрового цвета, словно открытая рана. Они направились к чудом уцелевшему Радужному мосту, соединявшему пики. Так как землетрясение, содрогающее горы, притихло, крепко сшив хребет Цанцюн с Бесконечной Бездной, на Цинцзин должно было быть относительно безопасно. Можно было остаться и здесь — но Шэнь Цинцю явно не стерпел бы видов пика Цюндин, напоминающих о Юэ Цинъюане. Шэнь Цинцю шел с болезненно прямой спиной, лицо его побледнело от обиды. Шэнь Юань подумал, что, пожалуй, тоже огорчился бы на его месте — будь он способен принести хоть какую-то пользу на поле боя, оставаться в тылу было бы невыносимо. Засевшая на краю сознания мысль не давала Шэнь Юаню покоя. Шэнь Цинцю и правда был нужнее на реке Ло. Маленький Ло Бинхэ покорно волочился следом, зажатая в руке учителя ладошка дергалась, словно мальчик пытался вывернуться. — Шэнь Цинцю, ему больно, — сказал Шэнь Юань. — А? Этот… — понял Шэнь Цинцю, отпустив руку мальчика, и зло добавил: — Вечно о нем печешься. — Идите вперед, мы поговорим с Ло Бинхэ, — подтолкнул их Шэнь Юань. — Я скоро приду. — Хорошо. Мы будем в Бамбуковой Хижине. Если она цела. — Найду, — кивнул Шэнь Юань. Они остановились, преодолев мост. Шэнь Цинцю и паразит ушли вперед, а Ло Бинхэ повернулся спиной к Цюндин и замер напротив Шэнь Юаня. Вид прекрасного, как картина, ученика на фоне залитого кровью неба заставил сердце Шэнь Юаня пропустить пару ударов. «Разве можно так себя вести перед смертельно опасной битвой? Я должен беспокоиться о нем…» Это даже злило. Шэнь Юань собирался сказать кое-что важное, а этот ученик отвлекал его своим красивым лицом! — Так что ты хотел мне сказать? — Шэнь Юань улыбнулся, пытаясь замаскировать неловкость. — Пусть учитель сначала скажет, — замялся и Ло Бинхэ. Шэнь Юань открыл рот, но не мог выдавить и слова. «Ло Бинхэ, выходи за меня замуж». Да он скорее умрет, чем произнесет это вслух! Всю последнюю неделю Шэнь Юань переживал из-за ссоры с учеником, который говорил об ответственности, и чем дольше Шэнь Юань думал о его предложении-предположении, тем больше привыкал к мысли, что, пожалуй, в нем не было ничего страшного или невозможного. Он был готов провести вместе с Ло Бинхэ всю жизнь — с того момента, как услышал признание в любви сквозь слезы, а может, и еще раньше. Может, слишком поспешное и оттого нелепое, но это решение не казалось неправильным. Может, ученик хотел привязать его к себе клятвами, не веря словам и объятиям, но Шэнь Юань был не против. Вот только сказать это вслух… — Нет уж, говори ты. — Тогда… Поговорим позже. Это кое-что важное, я все равно не хотел бы обсуждать это в спешке. «Да чтоб тебя!» Шэнь Юань надеялся, что ученик скажет сам и ему не придется проходить через это испытание… Он помассировал переносицу, чувствуя подступающую головную боль: — Ло Бинхэ, ты знаешь, что такое death flag? Ученик чуть нахмурился, услышав незнакомый язык, и покачал головой. — В моем мире существовало…такое поверье, что если один человек собирается перед опасной миссией сказать другому нечто важное, но так и не говорит, то кто-то из них умрет. — Есть название и такому явлению?.. Шэнь Юань кивнул и сделал шаг вперед. Конечно, он мог сказать все и сам… Вот только в горле пересохло. Откашляться? Но это какой-то неромантичный звук. Он тоскливо смотрел в сторону, будучи не в состоянии поднять взгляд на освещенное красноватыми всполохами лицо ученика. Ло Бинхэ протянул руки и взял ладонь Шэнь Юаня в свои. — Я… — начал он, но ученик его перебил: — Учитель, — сказал он тихим спокойным голосом, хотя ладони его вспотели. — Давай расстанемся? Готовые сорваться с губ слова замерли на кончике языка. Шэнь Юань растерянно моргнул. Это же какая-то шутка? Почему? У них же все шло…почти хорошо? Так почему? «Я слишком долго размышлял об ответственности? Слишком приветливо говорил с Лю Цингэ? Слишком грубо отказался заниматься любовью на цветочных лепестках? Но они же везде прилипают… Или…» Или, как Шэнь Юань давно подозревал, эта любовь не приносила Ло Бинхэ радости? Он осторожно вынул руку из пальцев ученика. Ему было так горько и больно, что он не мог вымолвить и слова. Поэтому Шэнь Юань был благодарен тому человеку, кем бы он ни был, что посмотрел Ло Бинхэ прямо в глаза и лишенным эмоций голосом задал вопрос: — Почему? А нужна ли причина, чтобы кто-то тебе надоел? — Так будет лучше для нас, — Ло Бинхэ отвел взгляд. — Эти отношения не приносят радости ни мне, ни тебе. «Я угадал. Но почему он говорит за обоих?» — отстраненно думал Шэнь Юань, наблюдая за происходящим словно сквозь толстое стекло. В голосе ученика звучала неподдельная злость. На самого себя? Или на своего глупого учителя, что все испортил, сам не понимая, как? Шэнь Юань заледенел, словно еще одно изваяние в усыпальнице предков Мобэй-цзюня, но в груди разливалась жгучая обида — и страх. «Это ведь не может быть правдой?» — Сегодня я отберу Синьмо у Тяньлан-цзюня и верну тебя домой, если захочешь. Или пусть Шэнь Цинцю закончит твое лечение, а я отправлюсь в Хуаньхуа и подожду твоего выздоровления. Ло Бинхэ выглядел таким спокойным! Раньше Шэнь Юань не подумал бы, что он сможет сохранить такое выражение лица, даже если в шутку предложит подобное. Шэнь Юань поставил бы последнюю руку на то, что ученик скорее расплачется. А теперь все происходило по-настоящему? «Нет». Но и выяснять отношения было некогда. — Поговорим об этом позже, — неизвестный Шэнь Юаню человек бросил на Ло Бинхэ холодный взгляд. Ученик кивнул. — Хорошо. А что учитель хотел сказать мне? Шэнь Юань помедлил. — Береги себя, — ответил он, и пошел, не оборачиваясь, к Бамбуковой хижине. Растаявший снег мерзко хлюпал под ногами. Шэнь Юань знал, что Ло Бинхэ смотрел ему вслед, но не мог заставить себя вернуться и что-то сказать. Он так устал. Зайдя в откровенно накренившееся жилище, где Шэнь Цинцю уже попивал за покосившимся столом чай из чудом уцелевшей чашки, Шэнь Юань, не глядя ни на кого, обессиленно рухнул на стул. Кривой стул. Все в доме теперь слегка съезжало набок. Почему он такой идиот? Конечно, ученик надумал себе что-то странное и рубанул сгоряча, как привык. Нужно было остаться и поговорить, как-то объяснить, обсудить все… Скорее всего, все можно было исправить. Вот только Ло Бинхэ уже наверняка улетел. — Поссорились? — ехидно спросил Шэнь Цинцю, но осекся, встретив мрачный взгляд Шэнь Юаня. — Это хорошо, — сказал вдруг маленький Ло Бинхэ. — Вам давно стоило расстаться. — Откуда ты знаешь, что они… — Шэнь Цинцю прищурился. — Это ты его надоумил, да? Ты постоянно его донимал шуточками. — Я? — улыбнулся Ло Бинхэ. — Почему всегда я? Учитель, ты все время забываешь, что мы одинаковые, буквально один и тот же человек, — он повернулся к Шэнь Юаню: — Если я причинил тебе боль, думаешь, он не станет? Мальчик засмеялся: тихо и словно сочувственно. — Я устал, — признал Шэнь Юань. — Не хочу это обсуждать. Зато Шэнь Цинцю хотел: — Что будешь делать? Шэнь Юань помотал головой, давая понять, что правда не в настроении разговаривать. Что делать… А какие у него были варианты, кроме как вцепиться и не отпускать, раз уж сам Ло Бинхэ отпустил? Шэнь Цинцю поднялся за новой порцией чая и протянул Шэнь Юаню чашку: — Выпей. Я бы предложил напиток покрепче, но нам нужно приглядывать за этим паршивцем! Достойное занятие для двух бессмертных заклинателей, не находишь? Кто-нибудь скажет, что хватило бы и обычной няньки, но главе ордена лучше знать, не так ли? Шэнь Юань обратил внимание, как его голос дрожал от злости. Или от волнения? «Точно, я ведь забыл кое-что». — Лети на реку Ло, — сказал Шэнь Юань. — Позаботься о нем. Глаза Шэнь Цинцю метали молнии. — Сдался мне твой сопляк! Я… — Я говорю о Юэ Цинъюане. Шэнь Цинцю резко закрыл рот и сел. — Отправляйся следом и помоги ему. — Пусть напорется на свой меч и сдохнет! Вместе с достопочтенными главами пиков…всех пиков, кроме недостойного главы Цинцзин. — И Аньдин, — хмыкнул маленький Ло Бинхэ. И правда, после исчезновения — или, быть может, гибели — Шан Цинхуа, его обязанности взял на себя старший ученик, ведь главы пиков сменялись единовременно, раз в поколение. — Зачем мне туда идти, — вздохнул Шэнь Цинцю. — Я недостаточно хорош для этой битвы. Раньше Шэнь Юань подумал бы что-то вроде: «Ты недостаточно хорош ни для чего», но сейчас очень сочувствовал Шэнь Цинцю. Неужели все так и закончится? — Я не могу оставить тебя с паразитом одного, — добавил Шэнь Цинцю. Похоже, кое-кто очень хотел отправиться на реку Ло. Шэнь Юань не говорил и слова — но Шэнь Цинцю продолжал возражать. — Да, придется остаться здесь. Раньше Шэнь Юань подумал бы, что Шэнь Цинцю хочет отсидеться в безопасности — обычно так все и было — но сейчас понимал, что тот спорил сам с собой, разрываясь между беспокойством за брата и чувством долга. — Я справлюсь с Ло Бинхэ. — Здесь даже сильных адептов нет. — Здесь никого нет, — Шэнь Юань хмыкнул. — Но, думаю, я в состоянии присмотреть за ребенком. Маленький Ло Бинхэ сидел тихо-тихо и играл с веревочкой с самым невинным, на какой только был способен, видом, словно прелестная белая овечка. — Нет, твой сопляк с меня потом шкуру спустит. Ты же знаешь, что паразит только притворяется обычным ребенком. Это опасно. — Брат Юэ тоже в опасности, — Шэнь Юань нехотя выложил предпоследний свой аргумент. Конечно, он обещал Юэ Цинъюаню, что не расскажет. Но… Он просто не мог на это смотреть! Один вскоре умрет, а другой до конца жизни будет злиться и обвинять — себя и его? Если Шэнь Юань мог хоть как-то повлиять на ход событий… Разве обязательно, чтобы кто-то умирал? — Нельзя дать ему сразиться с Тяньлан-цзюнем. Ло Бинхэ должен присмотреть за этим, но, боюсь, он не сможет остановить брата Юэ, если тот решит вступить в бой. Если… — Шэнь Юань чувствовал на себе тяжелый взгляд Шэнь Цинцю, но должен был договорить. — Если он использует Сюаньсу… Ты ведь знаешь, что этот меч отнимает годы жизни? Ну, вот, он это сказал. Шэнь Цинцю молчал. Казалось, эти слова совсем его не задели — но Шэнь Юань хорошо его знал и видел в его глазах, как нечто ужасное поднималось на поверхность этого безмятежного озера, словно древнее, много лет дремавшее в глубине темных вод чудовище. — Нет, Шэнь Юань, я не знаю, — сказал Шэнь Цинцю таким тихим, сдавленным от с трудом сдерживаемой ярости голосом, что Шэнь Юань впервые за долгие годы вспомнил их «медитации» в пещерах Единства душ. — Только ты это знаешь. Неужели до сих пор… — Подожди! — перебил Шэнь Юань. Еще не хватало уйти на второй круг подозрений и обвинений… Или на сто второй. — Я узнал совсем недавно, и Юэ Цинъюань просил сохранить эту тайну. — Он тебе рассказал? — Да. — Но почему… «Почему не мне?» — читалось во взгляде Шэнь Цинцю. Шэнь Юань не выдержал и отвернулся. Ло Бинхэ с интересом переводил взгляд с одного учителя на другого, казалось, невероятно довольный, что в его однообразной жизни появилось какое-то развлечение — как и его старый учитель, это маленькое чудовище радовалось, когда другие несчастны. — Думаю, он не хотел тебя расстраивать. Некогда сейчас задумываться о причинах его решений. Этак можно было застрять лет на десять. Шэнь Юань сказал бы, что эта парочка друг друга стоила! — Помнишь сражение с Ло Бинхэ на Цюндин и на площади перед дворцом Хуаньхуа? Шэнь Цинцю кивнул. Он сидел, сложив руки на груди, казалось, спокойный, но его губы и кончики пальцев, вцепившихся в ткань рукава, побелели, а взгляд остановился, устремленный куда-то сквозь стены и сотни ли — к реке Ло. — Он использовал Сюаньсу слишком долго. И… — Из-за меня? Шэнь Юань едва узнал этот тихий хриплый голос. Тогда он встал и подошел к Шэнь Цинцю, положил руку на одеревеневшее плечо — и тот не стал уклоняться, наверное, впервые за все время их знакомства. — Это его решение. Он защищал свой орден. — И сколько осталось? — Не знаю... — нет, Шэнь Юань не мог больше ему врать. — Немного. Иди. Он чуть подтолкнул Шэнь Цинцю, чтобы тот поднялся. И тот поднялся — неловкий, словно окоченевший труп. — Иди, — повторил Шэнь Юань. — Не дай ему натворить глупостей. Возможно, найдется решение — но он должен пережить этот день. — Но как я тебя здесь оставлю? Шэнь Юань закатил глаза. Можно подумать, Ло Бинхэ без духовных и демонических сил представлял большую, чем Тяньлан-цзюнь, опасность! В самом крайнем случае, если Шэнь Юань вдруг решит сидеть и не сопротивляться, кошмарное дитя просто придушит учителя голыми руками — не такая уж большая потеря. Видя, что Шэнь Цинцю все еще колеблется, Шэнь Юань надавил, ругая себя последними словами: — Юэ Цинъюань уже умер однажды, и вы так и не успели поговорить. Не хочу, чтобы это повторилось и здесь. Притихший было Ло Бинхэ засмеялся. — Учитель, так ты вспомнил тот мир? — Ты убил его там, да? — перебил Шэнь Цинцю. — Не я. Ты. — Да… — беззаботно протянул Ло Бинхэ. — Но мой учитель признал, что это его вина. Стоит ли упрекать меня в ваших ошибках? Шэнь Цинцю взмахнул рукой, и Ло Бинхэ умолк, схватившись за горло и не в силах произнести ни слова. — Брат Юэ пытался спасти тебя из Водной тюрьмы, когда понял, что Ло Бинхэ попросту тебя убьет. Но не смог. Потом я все тебе расскажу. Иди, — в третий раз повторил Шэнь Юань. Шэнь Цинцю прикрыл глаза, казалось, он был не в состоянии принять решение. Тогда Шэнь Юань перестал мягко увещевать и скомандовал: — Шэнь Цинцю, это просто смешно! Иди спасай главу своего ордена, это твоя прямая обязанность! Вздрогнув, Шэнь Цинцю подхватил подбитый мехом плащ со спинки стула и направился к дверям, на ходу проверяя рассованные по рукавам и карманам талисманы. Шэнь Юань проводил его до порога. Открыв дверь и остановившись в перекошенном проеме на фоне чуть посветлевшего багрового марева — поднявшееся солнце пыталось побиться сквозь тучи — Шэнь Цинцю одарил Шэнь Юаня долгим тяжелым взглядом. — Будь осторожен. — И ты, — Шэнь Юань не мог знать, что оба они не воспользуются этим советом, — береги себя. Ни один не заметил, как губы Ло Бинхэ, сидевшего за столом с игрой-веревочкой, дрогнули, сдерживая усмешку. Шэнь Цинцю покинул Цинцзин.