Архимаг Вестероса.

      Подготовка к ритуалу завершена. Все было проверено и перепроверено несколько раз. Ради дополнительной проверки я приглашал Креола, дабы он посмотрел на конструкцию и оценил. Тот пришел и спросил, какого бога собираюсь вылавливать на эту печать. Этот вопрос я принял как положительный ответ на мои старания. Спровадив мага, я взял себе на отдых сутки, чтобы быть полностью готовым к настоящему призыву. Маны было через край, плюс я дополнительно накачал тело праной, так что к вызову я был готов.       Фэйд не давал мне в одиночку вызывать демонов, он стоял за моей спиной, так что я не боялся. Но сегодня я был совершенно один, и это «слегка» нервировало. Ладно, пора начинать.       «Словом Силы тебя заклинаю, демон, приди       Силой могучей, силой бескрайней       Явись, всезнающая, явись, всеведущая       Самка, явись, приказ тебе дан.»       Воздух ощутимо задрожал, потоки маны ускорились, накачивая круг силы, он аж засветился от вложенной энергии. Пространство внутри круга исказилось, и внутри появилось странное существо. Наполовину женщина, наполовину скорпион, только размер её внушал неподдельный страх. Еще бы, крупный бык по сравнению c ней показался бы карликом. Неудивительно, что самец бегает от неё по всем мирам. Аура могучего существа сильно давила на разум. Два рога на голове источали бурую жидкость, подозрительно напоминающую кровь.       — Что тебе нужно, маг? — красивым грудным голосом спросила самка. Я благодаря вложенному заклинанию спокойствия взял себя в руки.       — Твоя душа! Подчинись, самка.       — А ты не много на себя берешь, маг? Ты всерьез считаешь, что твоя защита выдержит? Я вырву твою душу и буду мучить её до скончания Вселенной, а жить я буду ВЕЧНО.       — Довольно болтать. Путы безволия, — выкрикнул я, активируя заклинание из школы демонологии. Незримые обычным зрением цепи начали опутывать самку. Самка попыталась прорваться сквозь мой барьер, но потерпела фиаско. Цепи астральной энергии начали постепенно завязывать демонессу в узел. То и дело она рвала их как ниточки и пыталась сломать круг удержания, но цепей было очень много, я не жалел маны на них. Параллельно я приказал доппелю накладывать заклинания на самку, пытаясь сломать её волю и подавить силу. Пока получалось не очень. Все-таки она была очень сильна. Земля постепенно начала ходить ходуном, но я упрямо продолжал накладывать на самку заклятия.       Сама полускорпионша не сдавалась, но и сделать особо ничего не могла. Я капитально напитал ритуал и вбухал туда маны, что хватит удержать даже средней силы бога. Постепенно она начала слабеть, а цепи бессилия продолжали мешать ей. В какой-то момент ей даже показалось, что я её одолею, хотя по идее уже почти это сделал.       Тем временем я продолжал. Маны у меня оставалось немного, но это ничего. На крайний случай я мог использовать и прану. С чувством удовлетворения я заметил, что самка стала трепыхаться не так сильно, как в начале. Даже у неё есть предел сил.       — Стой, маг, давай поговорим, — взмолилась демонесса. Я же чувствовал, что не смогу долго удерживаться, поэтому подхватил посох телекинезом и направил острием в самку. Путы бессилия работали как надо, только их стало намного меньше. Острие посоха воткнулось в тело, самка болезненно охнула.       — Твоя душа моя, — сказал я эту фразу, а также с посоха активировал заклинание поглощения сущности. Крайне полезное заклинание, особенно для демонологов. В подвале раздался дикий крик, даже заклятие тишины не особо спасло меня от этого вопля. Аурным зрением я видел, как в посох вливается сущность самки, а тело постепенно переставало двигаться. Однако бой продолжался, а самка не сдавалась. Мана была уже почти на донышке, я напряг силы и выпустил прану в заклинание.       Хлоп, сущность скорпиона влилась в посох, а я упал без сил. Последней моей мыслью было: «Я сделал это».       Очнулся я спустя… не знаю, сколько валялся в отключке. Кое-как поднялся на ноги и обозрел, какой бардак я натворил, дерясь с самкой. Жутко хотелось есть, мана была наполовину полная, поэтому я материализовал довольно богатый стол из различных блюд. Чего тут только не было. Мясо, рыба, хлеб, сыр, молоко и даже шоколад. Да, в Шумере я нашел даже шоколад. Причем он был здесь намного лучше, чем в моей прошлой жизни.       Мана потихоньку восполнялась, а поэтому большую её часть я перевел в прану, что благополучно сказалось на организме. В теле появилась легкость, а в точку пониже спины будто вставили шило. Наконец я обратил внимание на все еще лежащий посреди потухшего рисунка посох. Предварительно взглянув на него аурным зрением, я почувствовал, что внутри сидит сильная демоническая сущность. Все еще пошатываясь от вложенных жизненных сил, я подошел к посоху и поднял его руками. Через руки в тело прокатилась теплая волна маны. Мои силы вернулись. Решив это дело отпраздновать, я пошел спать. Очень это дело вымотало.       Проснулся спустя несколько часов. Выйдя на улицу, я увидел зарождающийся рассвет. Действительно красиво. Неудивительно, что Креол назвал так своё коронное заклинание. Взвесив посох в руке, я почувствовал, что теперь мне под силу даже самые затратные заклинания, исключая разве что Длани и разного рода призывы имен Мардука, Шамаша, Инанны. В данный момент мне захотелось пообщаться с пленницей. Набалдашник посоха, выполненный в виде чистого бриллианта, размером с детский кулак, засветился темным сиянием, и сверху выплыла иллюзия самки человека-скорпиона (СЧС).       — ТЫ! — прорычала самка.       — Я, — ответил я.       — Когда-нибудь я выберусь отсюда и сожру тебя, а твою душу я буду пытать самыми жуткими способами, какие не снились даже архидемонам.       — Тихо, рабыня. Ныне я твой хозяин.       — Я не рабыня, я самка человека-скорпиона. Я вечна.       — Пока ты в моём поглотителе, ты МОЯ рабыня. Может, мне провести ритуал Абсолютного подчинения?       — Не выйдет, — фыркнула самка, — Я не поддаюсь на подобные уловки. Да и слабоват ты для подобных ритуалов.       Что называется, не в бровь, а в глаз. Права она. Пока не способен, но это дело будущего.       — Однако тем не менее ты сейчас в моем поглотителе, то есть я могу делать с тобой, что пожелаю.       — Джинью найди, для подобного, — не дала мне вставить слово самка.       — Так вот. Ты теперь моя личная батарейка, и с твоей помощью я смогу позволить себе посадить к тебе соседей. Догадываешься, каких?       Тут я заметил, что СЧС передернула плечами, а в глазах мелькнул страх. Надо добивать.       — Первым я посажу к тебе какого-нибудь архидемона или лучше хтоника. Угадай, что он с тобой будет делать? Хоть ты и вечна, но долго ли ты выдержишь соседство?       — Да я тебя…       — Молчать, раб, — резко сказал я, а только потом подумал, что я сказал. Но что примечательно, самка заткнулась. Значит я имею над ней определенную власть. Отлично. Значит будем работать.       Познания самки оказались огромные, практически безграничные, значит вот она какая — прямая связь с ноосферой. Межмировое хранилище данных. ВСЕХ данных. По любой теме. Странно, что никто из других магов не пытался посадить её в поглотитель и качать знания. Хотя, как выяснилось, попытки бывали, правда не с ней, а с её муженьком. Кстати, надо бы провести вызов.       На скорую руку вызвав доппеля, я начертил круг призыва на голой земле. Вложив немного маны, я пафосно произнес:       — Явись, человек-скорпион.       Пространство в круге чуть изломалось, и внутри оказался вышеуказанный демон.       — Ты звал меня, маг. Я пришел.       — Вот, зацени, что я поймал, — протянув руку с посохом поближе к демону, я вызвал иллюзорную копию самки. Увидев что, а точнее кого я держу в посохе, человек-скорпион отшатнулся, насколько ему мог позволить барьер. Самка же, увидев, кто смотрит на неё по ту сторону, плотоядно улыбнулась, и от неё потянуло настолько дикой похотью и голодом, что даже мне стало не по себе.       — Хозяин, можно выйти? — вопросила самка.       — Молчать, раб, и нет, нельзя.       — Я свой уговор выполнил? — обратился я к демону напротив.       — Выполнил.       — Ты помнишь, что ты мне обещал?       — Помню.       — Где находится самое большое количество адаманта в этом мире?       — Далеко на севере. Ищи точку, откуда идут все лей-линии с севера. Там на большой глубине находится пять килограмм адаманта.       — Я думаю, что не стоит упоминать, что самка у меня. Можешь идти.       Едва я произнес последнюю фразу, как человек-скорпион исчез. Фу-ух. Видимо, человек-скорпион имеет в виду меридианы, идущие от полюса, а начальная точка, по-моему, называется Гринвич. Далековато расположен адамант. Однако испортить его трудно, поэтому буду учиться дальше. Маг я или нет?       Не успел я хорошенько обдумать эту новость, как в дверь вежливо постучали, и я услышал. Из подвала. Чуйка возопила благим матом, а паранойя упрямо убеждала свалить отсюда как можно дальше. Накинув на себя несколько сильных щитов, включая целых три личных защиты, благо маны у меня теперь много, я, врубив аурное зрение, вышел из подвала и направился к входной двери. Что странно, я чувствовал, что за дверью меня кто-то ждет, но аура не просчитывалась. Вообще. Никак. Это было в высшей степени подозрительно.       — Приветствую, маг, зовущийся Гаролом, — раздался глубокий мягкий голос, едва я открыл дверь. Передо мной стоял высокий человек с эбонитовой кожей, антрацитовыми волосами и белыми зубами. Лицо его, как мне показалось, слегка плыло.       — Приветствую… — намекнул я незваному гостю, что не знаю его имя.       — Моё имя Ньярлатхотеп. Посланец Древних.       Сказать, что я оху…охренел, это не сказать ровно ничего. Целый архидемон стоит на пороге моего дома. Но СЧС в посохе придавала кое-какую уверенность в своих силах, хотя против архидемона это семечки.       — Чем обязан приходу посланника Древних в мой скромный дом? - насторожился я, предчувствуя подставу. Не зря же сам Ползучий Хаос появился на пороге моего дома.       — Ничего особенного, просто хотел передать приглашение на трехгодичное празднование в Лэнг.       — А чем я заслужил такую честь?       — Не могу знать. Йог-Сотхотх или его Эмблемы скажут вам это лично.       — Когда праздник, и что там делать можно, а что нельзя?       — Праздник начнется послезавтра в полдень и длиться будет три дня. В это время участники праздника неприкасаемы, безопасность гарантирована лично Йог-Сотхотхом. В драки не вступать, карается смертью. Дуэли разрешены, но нужно одобрение хозяев праздника.       — Это все?       — Да.       — Меня потом вернут домой?       — Совершенно верно.       — Ну тогда я согласен.       Ньярлатхотеп только кивнул и передал мне небольшой костяной амулет в виде черепа. Остатки ауры говорили, что кость частично человечья. Сам же Ползучий Хаос исчез порталом, оставив меня в одиночестве.       — Мне надо успокоиться, — сказал я в пустоту. Прогнав ману по каналам, заметил их улучшение. Сам же я пошел в Ур к храму Инанны. Мне срочно нужно сбросить стресс.       Ур встретил меня неласково. Стражники Ура вообще решили, что я бродячий торговец, косящий под мага, и хотели уже выбросить меня вон, как огненный шар размером с крупное ядро остудил их порывы. Все больше убеждаюсь, что боевую магию мне нужно развивать как можно быстрее, причем еще вчера, а боевую демонологию так вообще в первую очередь. Все-таки иду не куда-то, а в Лэнг. Темный мир.       Визит в храм Инанны прошел… интересно. Я даже удостоился пристального взгляда от богини. Поток божественной энергии прошелся по мне словно рентгеновский луч. Изучающе так. Не сказать, что меня это особо порадовало, но и не слишком огорчило. Просто как повод задуматься. Сами служительницы выполнили свою работу качественно. Мне даже захотелось посетить этот храм снова.       На следующий день меня мучила мысль о том, как лучше всего приспособить своего первого пленника для увеличения собственной магической мощи. Самый логичный вариант был оставить её в качестве батарейки и качать ману, делая свой резерв больше. Однако стоит мне лишиться посоха или пленника, как мои силы упадут вновь до нынешнего уровня. Вариант второй был не хуже, а если быть совсем честным, то даже лучше. Использовать её ману на постоянной основе, прокачивая свои магические каналы. Она не будет являться батарейкой, но мои силы будут расти как на дрожжах. Что в итоге оказалось верным.       Незадолго до моего отбытия в Лэнг ко мне пришел Шамшуддин и признал мое обучение телекинезу завершенным. Но я все равно тренировался с его доппелем, благо контроль у меня еще хромал на обе ноги. Идти в Гильдию признавать себя подмастерьем в еще одном виде Искусства не хотелось от слова «вообще». Да кому от этого будет лучше? Верно, никому.       Портал в темный мир сработал безукоризненно. Явно потрудился мастер магии пространства и телепортации. Вообще никаких неудобств при переносе. Вот я стоял в своём доме, а мгновение спустя очутился в Лэнге неподалеку от города Ирем, о чем недвусмысленно гласила надпись на Наг-Сотхе. Что сказать о пейзаже? Вполне канонично. Множество вулканов, большая часть которых извергалась непрестанно, а одна гора привлекла моё внимание. Отличием её от прочих гор был размер. Она была ОГРОМНА. На её фоне Эверест и марсианский Олимп казались обычными кочками. Аркалы Лэнга, их еще называют Очами Бездны, светили тусклым красноватым светом, давая скудное освещение. Мана, разлитая в Лэнге, была немного неприятна на вкус, но я не привереда, поэтому впитывал и распределял её по своему Ноусу.       Ожидание длилось недолго. Буквально через полчаса за мной приехали. Погонщик рабов на шилопауке. Страхолюдина жуткая. Горбатый чувак с рогами в плотной маске, скрывающей лицо. Паук был не лучше. Телекинезом я взлетел на «животное» и уселся со всем возможным комфортом, хотя это было нелегко. Погонщик дождался, пока я устроюсь, затем он повез меня в Ониксовый замок Кадаф.       Двигались мы достаточно быстро, шилопаук чудный транспорт. Лишь изредка Погонщик, чуя голод паука, вытаскивал из сумки кусок темного мяса и бросал вперед, а транспорт догонял и ловил еще в полете, на ходу противно чавкая. Спустя почти три часа безостановочной езды мы прибыли к Ониксовому замку. Погонщик на грубом шипящем языке что-то сказал пауку, и тот смиренно сел на землю, давая мне возможность спокойно слезть и обозреть в деталях главное здание Лэнга. Что сказать? Мрачно и страшно. Именно так и выглядел Ониксовый замок. Множество башен, абсолютно черный цвет стен и колонн, даже скорее антрацитовый, он поглощал любой свет, который падал на это величественное здание. На большой лестнице меня никто не ждал, хотя чего это я. Кто я такой?!       Хотя нет. Меня все-таки ожидали. Высокий силуэт в бесцветном балахоне, не прикрывающем кисти рук. На лице красовалась изящная маска желтого цвета, скрывая его от любых взглядов. Даже аурное зрение не могло пробиться сквозь этот материал.       — Вот и еще один гость, — прошелестел Носящий Желтую Маску.       — Рад приветствовать тебя, архидемон, — учтиво ответил я. Вежливость наше все. Не готов я пока ссориться с архидемонами.       — Вежливый демонолог?! Это что-то новенькое! — удивился хитрейший демон Лэнга.       — Я скорее целитель, но демонологию изучаю, — ответил я, немного покривив душой. Пока только в теории, плюс я еще противодемоническую цепь не ковал. Надо будет позднее спросить у Креола, где ближайшая шахта с кровавым железом.       — Похвальное стремление к знаниям.       — Спасибо, а могу ли я ознакомиться с местной библиотекой? Уверен, что за века было скоплено очень много знаний.       — Это несомненно так, маг. Многие знания сокрыты в архивах Кадафа, но об этом тебе лучше поговорить с Йог-Сотхотхом. Я всего лишь скромный хозяин Храма Ночи.       Я поежился от холода, с которым это было сказано. Воистину аура и мощь архидемона впечатляла. А такие товарищи, как Носящий Желтую Маску, самые опасные, с виду тихие и неконфликтные, играющие словами, как мячиками. Не приведи Творец оскорбить его как-нибудь.       — Не желаете партию в шахматы? А то мало кто со мной может играть. Только Йог-Сотхотх и то не всегда.       — Почему бы и нет.       Мы переместились в отдельную комнату с множеством окон. Спустя мгновение передо мной появился невысокий столик, а на нём появилась изящная шахматная доска. Именно такая, как в моем бывшем времени или скорее реальности. Переместиться во времени назад нельзя никак. Третий закон Творца. Носящий Желтую Маску взмахнул худой кистью, и на доске появились фигуры. Черная и белая армия стояли друг напротив друга, ожидая ходов их генералов.       — Какими предпочитаете играть? — спросил демон с каким-то предвкушением. Он его даже не скрывал в голосе.       — Неважно, какими фигурами играть, важно, как ими распорядиться.       — Славное утверждение. Начнем игру?       Мы начали играть. Я не играл в шахматы очень долго, с прошлой жизни уж точно, но к моему удивлению две партии мы сыграли вничью, но следующие две партии выиграл архидемон, а последнюю выиграл я. Играли мы очень долго, практически не обращая внимания на все происходящее. Пару раз к нам стучались, причем достаточно вежливо, но нетерпеливый взмах руки Носящего Желтую Маску отсекал нас от нежелательных посетителей.       — Ты хорошо играл, маг. Но сейчас мне лучше уйти, а тебе стоит появиться в главном зале, там будет выступать владыка Азаг-Тот.       — Желаю приятно провести время.       Носящий Желтую Маску просто исчез из комнаты, а спустя секунду в дверь настойчиво постучали. Я открыл дверь, держа в посохе пару стрел, щит и копьё Мардука в памяти. Ну для безопасности. За дверью стояло непонятное создание с множеством глаз, ног и все. Ни рта, ни носа у твари не было.       — Мне велено проводить вас на праздничный пир, — сказало существо. Вообще оно дико шепелявило, но кое-как я разобрал язык.       — Веди.       Тварь ничего не ответила и повела меня по лабиринтам коридоров Ониксового замка. Пару раз мы случайно заставали какого-нибудь демона в обнимку с дьяволицей Лэнга. Мне несколько раз улыбались, точнее, это был хищный оскал жительницы Темного мира. Не хотелось даже думать, что она может со мной сделать, окажись я с ней в интимной обстановке.       Распахнув очередную дверь, мы очутились в главном зале Кадафа. Там были уже все гости и само собой хозяева праздника. Йог-Сотхотха, правда, пока не было, но все его Эмблемы присутствовали, каждый на своем четко закрепленном месте. Прочие архидемоны тоже присутствовали и стояли чуть ниже Эмблем. Я узнал Шаб-Ниггурата, Ньярлотхотепа, Гелала и двух братьев хигйджайя — Лаларту и Лалассу. Жутковатое зрелище даже для бывалого мага, причем демонолога. Что уж говорить обо мне. Не привык, наверное.       Внезапно все и без того тихие разговоры смолкли, а большие врата распахнулись, открывая путь Хранителю Бездны. Угольно-черный угорь или скорее змей с туловищем, едва напоминающем человечий облик, оглядел гостей и отодвинулся в сторону, открывая вид на сплошную стенку из темного камня. Из стены быстро сформировалось почти человеческое лицо, в тот же момент оно открыло черный зев рта и запело песню о том, какой он могучий и сильный, и круче него только яйца. Мания величия цветет и пахнет. Едва песня о величии кончилась, лицо вновь скрылось в стене, а Йог-Сотхотх объявил о продолжении банкета и пригласил всех присутствующих к столу.       Стол у демонов был не скуден, явно эг-мумии постарались, они здесь самые умелые маги, за исключением самого Йог-Сотхотха и прочих архидемонов. Я спокойно ел и оглядывал окружающих. Подле меня слева сидела женщина, точнее, ангел женского пола, а справа суккуба, причем довольно сильная. Феромоны от неё хлестали так, что даже напротив сидящий ангел искоса поглядывал на неё, но под суровым взглядом архангела немедленно переводил взгляд.       Сама трапеза была обычной. За длинным столом сидели архидемоны и Эмблемы и откровенно жрали мясо. Судя по его виду, его явно с кого-то сдирали, поэтому я быстро отвернулся, не желая лицезреть трапезу Древних. Уж больно она была отвратительна. За столом ниже сидели гости из различных миров. У нас меню было немного другим, в частности мяса за нашим столом не было. Каши, лепешки и даже пудинги с пирогами вместе с вполне приличным пивом и вином. Короче, если особо не смотреть на главный стол, то аппетит нормальный.       Сам праздник тем временем продолжался. После обильной трапезы меня удостоил беседы сам Йог-Сотхотх. Беседа наша длилась на удивление быстро. Итогом короткого разговора был полный облом с библиотекой Древних, точнее, я мог приобрести к ней доступ, продав душу Лэнгу, что меня в корне не устраивало. Не настолько же я дурак?! Также он выспрашивал о моем Учителе, мол, где он, куда отправился и собирается ли возвращаться в Шумер. Я ответил честно на все вопросы, ибо, во-первых — лгать целому богу чревато последствиями, во-вторых — не видел причин это скрывать. Йог-Сотхотх задумчиво почесал хвостом один из своих фасетчатых глаз и отпустил меня развлекаться дальше. Думаю, что владыка Лэнга узнал все, что хотел, и более я ему неинтересен.       Праздник закончился спустя двое суток, и костяной амулет, выданный Ньярлотхотепом, вытащил меня назад в Шумер. Чувствую, что на следующие трехгодичные празднования меня уже не пригласят. Хе-хе. Да я и сам особо не стремлюсь. Обойдусь без этой великой чести. Впереди меня ждет становление настоящим архимагом, и я даже придумал, как этого добиться.       Учеба продолжалась, только теперь я учился уже у Креола, причем демонологии и боевой магии. Также параллельно я отрабатывал магию разума, пытаясь отточить свой мозг и память до максимума. Получалось не очень, иногда я совершал мелкие ошибки при призыве демонов, за что Креол орал так, что, казалось, кричит не человек, а хор великанов в рупор около уха. С боевой магией было немного лучше, но все равно мне было куда расти. Мой резерв благодаря СЧС и прогону маны через свой Ноус вырос почти втрое и это всего за год тренировок. Самка, конечно, была не в восторге, но увы, у рабов обычно не интересуются их мнением.       Также я обратил внимание на такой довольно безобидный раздел магии Шумера, как бытовая магия. Её крупно недооценивают, считая самым никчемным видом искусства. Однако как следует изучив даваемые ей заклинания, я неделю с лишним ходил погруженный в себя. Да при большом желании эта магия давала боевой дисциплине сто очков вперед по нанесению урона. Банальное заклинание очистки овощей было жуткой мясорубкой, если применить её на человеке или в моем случае на пойманном эстри. Пришлось смотаться в окрестности Содома, чтобы выловить одного. Целых три дня я выискивал этих тварей и в конце концов на закате мне повезло наткнуться на одинокого оборотня, явно отбившегося от своей стаи. Рывком спеленав и в тот же миг телепортируясь прочь, а точнее в мой подвал, я разместил тварь со всеми «удобствами». Надо на ком-то практиковаться, плюс лишний раз целительство тренирую. Кстати, лечить демонов намного сложнее, чем людей или обычных животных. Это из-за немного покореженного первого и второго начала. Эстри — не вампиры, но довольно близки к ним из-за тяги к человеческой плоти.       Спустя год Креол с успехом сдал на магистра магии Шумера, в связи с чем закатил невиданный банкет, на который были приглашены Шамшуддин, Хиоро, Хе-Кель, Мей-Кнони (не пришла) еще парочка магов из Гильдии ну и я как ученик. Положение ученика было со всех сторон выгодным, плюс я немного подкупил Креола, вылечив его от множества зарождающихся болезней, в том числе от печально известной черной желтянки, которая вначале протекает абсолютно без симптомов. Но опытный целитель, проведя полную диагностику всего организма, легко найдет зарождающийся недуг. Даже немного заносчивый Хе-Кель признал, что я как целитель неплох, но до Хиоро по его словам мне еще пахать и пахать. Я, пожав плечами, согласился, мне ни к чему наживать себе врагов, особенно среди магов и соратников соседа.       Год спустя Креол признал моё обучение демонологии и боевой магии оконченным, и день спустя произошло то, о чем я совершенно позабыл. Архидемон Хастур был вызван в Вавилон.