Архимаг Вестероса.

      Известие о вызванном архидемоне Лэнга повергло вначале меня, да и Креола тоже в дикий ступор. Но более ни говоря ни слова, мы собрали все, что могло нам понадобиться для боя. Цепь против демонов я взял с собой, предварительно напитав её ненавистью и гневом от суррогата пятого начала взятого от какого-то насильника и убийцы. Надо сказать, получилось довольно впечатляюще. Креол вообще говорил, что я должен напитывать цепь своими негативными эмоциями, но моя придумка сработала на ура, а великий маг ходил несколько дней крайне задумчивым.       Несмотря на полученные титулы архимагов, Креол и Шамшуддин не сильно изменили своим привычкам. Когда меня спрашивали, мол, когда и я получу вышестоящий титул, ведь я дерусь с Креолом и Шамшуддином почти на равных, я отвечал, что признание меня архимагом не дает мне ровно никаких преимуществ. Все, кто умеют читать ауры, поймут мой настоящий уровень и то, если я захочу.       Креол свистнул Шамшуддину и мне, и мы телепортировались во дворец императора. Будущий Верховный маг Вавилона обозрел Энмеркара, сидящего на золотом троне и поминутно раздающего указания всем, кто был в поле его зрения. Тоже самое коснулось и нас.       — Креол, Шамшуддин, Гарол, вы вовремя. Вам полагается сдерживать Хастура в пределах пригорода Вавилона. В скором времени вам подойдет подмога. Продержитесь подольше, в идеале, конечно, изгнать, но вряд ли у вас это выйдет! — отрывисто молвил старый император.       На этих словах у Креола отчетливо потемнело лицо, что служило безошибочным знаком приближающегося бешенства. Шамшуддин тоже не был особо доволен словами Энмеркара, но виду не подал. Я же отреагировал… никак. Мне ни к чему что-то доказывать, тем более Энмеркару.       Не прощаясь, мы вышли из центральной залы и взглянули на Хастура, методично превращающего Вавилон в руины.       — Вперед, — молвил Креол, доставая свою цепь.       — Я с тобой, брат, — сказал великий телекинетик.       — Ну и я тоже, — ответил я, наблюдая, как Хастур громит какое-то высотное здание, лишь немногим уступающее ему в росте. Огромный погонщик рабов выше любого здания Шумера, неторопливо шел вперед, явно вознамерившись сравнять весь Вавилон в пыль.       — Гарол, можешь телепортировать нас за спину этому выкидышу Ктулху?       Без лишних слов я выполнил желание мага. Телепортация воистину чит. Преполезнейшее умение, а в бою так вообще мало чем заменимое. Зачем бросать во врага заклинания спереди, если можно вмиг оказаться у него за спиной и устроить ему сюрприз? Однако стоит позднее разработать защиту от таких атак, это крайне важно.       Огромный архидемон продолжал бесчинствовать на улицах пригорода Вавилона, потихоньку подступая к стенам города. Креол расчехлил свою цепь, и та мгновенно раскалилась добела, демонстрируя ярость шумерского мага. Я лишь недавно выковал свою цепь, и у меня была шикарная возможность применить её в деле.       Помимо Хастура в Вавилоне бесчинствовали несколько эг-мумий и парочка Двурогих — детей Шаб-Ниггурата. Чертов Менгске, надо же было нагадить после смерти. Один из них встретился мне и Шамшуддину на узкой улочке, явно намереваясь превратить нас в кровавый фарш, а потом отдать наши души Лэнгу. Человек лишь с виду, только с ободранной кожей, эг-мумия без лишних разговоров начал обстреливать нас какими-то жуткими заклятиями, практически не прерываясь. Маны, как я понимаю, у него было много. Шамшуддин не остался в стороне и начал пытаться сдавливать бывшего мага телекинезом. Я же в свою очередь, не скупясь на ману, стрелял стрелами и копьями Мардука, но колдун Лэнга умело уворачивался от смертельных атак. В бою с ним у нас наступил паритет, он не мог ударить нас, но и мы не могли его задеть. Положение спас Креол, неожиданно появившийся за спиной эг-мумии.       — Твоя душа, моя! — крикнул Креол, всаживая свой жезл в спину эг-мумии. Тот истошно заорал, даже Хастур отвлекся от крушения очередного дома и обратил взор своих жутких глаз на нашу троицу. Креол тем временем заточил эг-мумию в свой жезл, отчего тот заметно подрагивал. Эг-мумия не торопился смиряться с участью раба и всеми силами пытался вырваться на волю.       — Смертные!!! — прогрохотал архидемон. Мы переглянулись, я дал немного маны Креолу, тот воспрял духом и вышел вперед.       — Ненадолго! — выкрикнул Креол, посылая в Хастура усиленный молот Мардука. Мощное заклинание школы демонологии, легко убивающее мелких демонов, на таких гигантов, как Хастур, подействовало ошеломляющим образом. Хастур потряс уродливой головой, отгоняя наваждение, и открыл кошмарную пасть, а в ней тяжелым и плотным сгустком начала концентрироваться мана.       — Держитесь! — крикнул я и насильно телепортировал нас троих за спину Хастуру, а Креол тем временем зачитывал заклинание Всепожиращего копья. Это мощное заклинание могло нанести урон кому угодно, кроме разве что высшим богам и адским духам. Лишь немногое могло спасти от этого.       — Шамшуддин, отвлеки его. Мне нужно немного времени! — крикнул Креол другу.       — Понял, брат, — ответил великий телекинетик и взмыл в воздух прямо перед мордой Хастура. Маг и архидемон встретились взглядами, и Шамшуддин напрягся так, что мне с земли было видно, как вздулись вены и жилы друга. Хастур непонимающе уставился на мага и попытался шагнуть вперед, но у него ничего не вышло. Шамшуддин поднял воздух вокруг архидемона, ведь аура невероятного по могуществу существа поддается только мощнейшим заклинаниям и то далеко не всегда. Шамшуддин не смог бы поднять самого архидемона, но пространство вокруг него запросто. Шамшуддин приподнял демона, потом вложив всю ману и часть праны, вышвырнул Хастура из пригорода Вавилона.       Что я, что Креол несколько секунд, растянувшиеся на часы, просто стояли, разинув рот от глубокого охреневания. Шамшуддин показал невероятное владение магии телекинеза. Лично мне до этого уровня нужно качаться еще ох как долго. Вот и плюс узкой специализации. Ты творишь нужную магию без слов, без заклинаний, ритуалов, одним желанием и волей. Двурогие и эг-мумии разделили наше удивление, что стало частично их погибелью. Двурогих прибили прибывшие воины императора, а новоприбывшие маги добили оставшихся мумий. Однако Хастур, справившись с удивлением, пришел в дикую ярость, которую почувствовали все. Раскинув руки вперед, он выкрикнул какое-то слово на Наг-Сотхе, и весь пригород просто снесло, будто невидимой волной. Мы вместе с Креолом телепортировались за стену Вавилона в полевой госпиталь, где уже был мой знакомый — Хиоро.       Хиоро был мастером-целителем именно с большой буквы. Креол очень уважал его талант и упорство. От него практически никто не ушел в Кур до сего момента. Иногда мы с ним разговаривали на общую тему, и он мне посоветовал методику по йоге. Я несказанно удивился, узнав, что Хиоро имеет довольно широкое представление об этом виде Искусства, но мастерства по нему не имеет, не особо ему это нужно. За определенную сумму и кое-какие знания по его профильной дисциплине он согласился подучить меня по йоге.       Креол, выхватив жезл, что-то прошептал, а мне сказал, чтобы я подлечил Шамшуддина, а потом его самого после битвы. Энмеркар выпустил еще нескольких магистров на помощь, но Хастуру было, мягко скажем, по барабану на потуги магов. Креол и компания пытались подавить волю демона антидемоническими заклинаниями, но получалось не очень. Креол громко ругался на нескольких языках, поминая Тиамат, Ноденса, Ктулху, Йог-Сотхотха и самого Хастура в таких заковыристых оборотах, что даже самый законченный грубиян смутился бы. Но, к счастью, у магов стало получаться удерживать Хастура на одном месте. Тот пока этого не замечал. Магистры Рунической магии (а их всего двое на весь Шумер) сновали в опасной близости от архидемона, чертя на земле замысловатый рисунок изгнания этого существа обратно в Лэнг.       Я тем временем усиленно лечил Шамшуддина путем превращения своей маны в прану, благо СЧС снабжала меня приличным объемом первой для подобной операции. Затем заклинанием из школы вампиризма я переливал полученную прану прямиком в великого телекинетика, отчего тот наливался жизнью и здоровьем прямо на глазах. Не сказал бы, что такой процесс очень приятен, однако он прекрасно подходит для скоростного восстановления без вреда для организма. Так же в качестве жеста доброй воли я заполнил его резерв маны и отправил к будущему Верховному улаживать дела с Хастуром. Сам же, сполна ощущая давящую ауру архидемона, решил пока что побыть в госпитале, леча раненых.       Через почти час бесконечных взрывов, грохота молний и матюгов Креола я решил вновь выйти на стены поглядеть на бурлящую кровью схватку. Креол носился волчком вокруг демона, а Шамшуддин явно намеревался повторить свой недавний трюк. Энмеркар, обалдев от применяемой магии, сказал:       — Награжу, когда вернутся.       — Кого? — глупо спросил я.       — Креола и Шамшуддина, конечно, — почему-то вспылил император. Я пожал плечами и вернулся в госпиталь. Хиоро с безмятежным лицом долечивал какого-то пожилого дядьку. Вот ведь флегматик.       — ШАМШУДДИН!!! НЕЕЕЕТ!! — раздался дикий крик Креола.       Я, Хиоро, Энмеркар и еще один целитель, не помню как зовут, выбежали наружу, видя Креола в состоянии крайнего бешенства. Его и без того смуглое лицо приобрело цвет самой Бездны. Хастур только что проглотил Шамшуддина и теперь довольно скалился в сторону Креола.       — И что ты теперь сделаешь, смертный?! — гнусаво поинтересовался Хастур, склонив набок свою жуткую голову, и облизнулся.       Креол выглядел по-настоящему злым. Его жезл заходил ходуном, а потоки маны забурлили с новой силой, и вдруг Креол растянул губы в жуткой ухмылке.       — Вернись туда, где был рожден, Лэнг ждет тебя, демон. Ага лиген румин атт. Массарати цегель баш, — громом прозвучал голос Креола.       Хастур непонимающе посмотрел вниз и увидел себя внутри огромного рисунка, который незамедлительно загорелся светлым пламенем. Демон дернулся не в силах пошевелиться, затем Креол поднял жезл строго вверх и Хастур, дико завизжав, скрылся в созданной воронке.       Креол, опустив жезл вниз, начал падать от истощения. Мгновенно переместившись к нему, я телепортировал его в госпиталь под заботливые руки Хиоро. Энмеркар, увидев, в каком состоянии Креол, велел мне сопроводить архимага к нему, как очнется, а сам испарился.       Хиоро и я целые сутки колдовали над будущим Верховным, но в итоге вылечили от всего. Я даже омолодил его до двадцати лет, это так, в качестве бонуса. Он потом сказал спасибо.       Едва Креол проснулся, я поздравил его с победой над Хастуром и посетовал, что маг не смог его посадить в клеть. Тот горько усмехнулся. Я передал ему приказ Энмеркара и, получив согласие, просто телепортировал опешившего волшебника под светлые очи императора.       Император восседал на высоком троне из чистого золота. Тронный зал был пуст, не считая нас троих и парочки магистров — личной охраны самодержца.       Креол молчал, я тоже. Смерть Шамшуддина, столь внезапная и страшная, больно и по мне ударила. Все-таки он стал и мне другом. Подождав еще минуту, Энмеркар встал и начал речь:       — Итак, Креол сын Креола, внук Алкеалола, я был поражен твоим уровнем магии и той силой, что сразила целого архидемона, пусть и ценой жизни побратима, — тут Энмеркар замолк, давая нам возможность высказаться, но мы молчали, — И в знак великой благодати могу выполнить одно твоё желание. Что бы ты хотел?       Креол поднял взгляд на Энмеркара и попросил сделать его Верховным магом Шумера. Энмеркар рассмеялся и выдал Креолу знак власти, но предупредил, что остальных магов ему придется убеждать самому. Нынешний Верховный хищно улыбнулся и заверил, что сделает все в лучшем виде. Титул у него в кармане. Я был рад за него.       Тут император обратил своё внимание на меня, но никаких титулов мне не вручал. Хотя я уже от Креола знал, что по силе и контролю на уровне сильного магистра. Проговорился еще тогда, когда он осматривал ловушку для СЧС. Но моё пожелание изучить весь архив знаний Шумера он удовлетворил. Креол тоже выглядел довольным, несмотря на недавнюю утерю. Хотя я и так знал, что вскоре он вытащит друга из Бездонного Хаоса. Сначала мы закатили грандиозную пьянку, где я напился в хлам. Рабыни устали от нас в самом приятном смысле этого слова, в то время как Креол аккуратно зажимал в углу темнокожую рабыню с чудной фигурой и очаровательным лицом. Судя по ауре, она была беременна, о чем я сообщил хозяину Шахшанора. Креол буквально засветился от радости и освободил Тхари от любой работы на все время беременности. Что-то связанное с ней крутилось в моей голове. Не могу вспомнить, несмотря на всю магию разума. Что-то плохое. Хотя ладно.       Утром следующего дня я, а точнее мой доппель, стоял напротив здания Гильдии магов Вавилона. С двумя целями. Первая — отдать очередной илькум. Вторая — наконец-то порыться в архиве знаний Шумера. Сам я тренировал йогу под чутким руководством Хиоро.       У йоги было несколько преполезных свойств. Вообще странно, что её мало кто использует. Во-первых — йогу мало что может нанести физический вред. Во-вторых — можно получить эмуляцию восьмой оболочки и жить так долго, как захочет сам маг. В-третьих — это невероятные физические силы. Хиоро тренировал меня по общей программе, не делая перекоса в какую-то определенную область искусства. Оказывается, не всякая йога универсальна. Нельзя изучить один её тип и идти прыгать на спор с луны или сидеть в позе лотоса на дне Марианской впадины. Каждый вид йоги дарует магу что-то своё. Например:       Аварана — вид йоги, базирующийся на сопротивлении человеческим страстям и желаниям. То есть йога невозможно соблазнить ничем греховным.       Бардо — йога смерти. Маг сам выбирает тело для нового воплощения, когда основное тело отслужило свое, что, как правило, случается редко.       Бездыханность — йог может обходиться без воздуха. Совсем. Вообще.       Внутренний огонь — такой йог крайне неудобный противник для криомантов. Ему попросту по барабану на любой мороз, включая абсолютный ноль (-273 градуса по Цельсию).       Гийю-лус — йога иллюзорного тела, позволяющая постичь иллюзорность Вселенной и видеть сквозь любые иллюзии.       Джон-джиг — йога позволяющая войти в сознание недавно умершего человека или животного.       Еда — такой йог может есть, не открывая рта. Вся еда переносится прямиком к нему в желудок.       Милам — йога сна. Даже йогам снятся сны, и они предпочитают ими управлять.       Несгораемость — такой йог может переносить даже крайне высокие температуры без последствий.       Одсал — йога, основанная на первостихии Света. Позволяет видеть Божественное Сознание Вселенной.       Пхо-ва — йога переноса сознания или иначе самостоятельный выход астрального тела в окружающее пространство через макушку. При этом йог остается жив, цел и здоров.       Сан-йо — истинный йог. Аскет. Обретает бессмертие в физическом теле. Ему не нужно его лечить, укреплять или менять. Он будет жить столько, сколько захочет сам.       Туммо — йога энергии. Маг-йог сам вырабатывает своим источником и телом огромное количество энергии. Маны, праны и ба-хионь, по своему желанию.       Дыхание ногтями — йога невозможно задушить, сколько бы не давили на горло. Йог дышит ногтями пальцев ног.       Хиоро прочел лекцию о каждом типе йоги, и, когда счел моё тело достаточно тренированным, он поинтересовался, какой тип я желал бы осваивать. Тут я всерьез задумался. Мне, конечно, привлекательнее всего бездыханность. Становиться небожителем неохота. А терять возможность чувствовать я тоже не хочу. Выкладки по всем видам йоги я записал в своей Книге мага и разуме. Чтобы не потерять в случае перерождения.       Пока я тренировался в йоге, мой доппель копировал архив. Днем и ночью, без сна и перерывов. Доппелю они не нужны.       Архив был огромен. Я более чем уверен, что знаменитая Александрийская библиотека будет казаться малым читальным залом по сравнению с вавилонским архивом знаний. Множество полок с книгами, свитками, каменными табличками и другими носителями информации. Будь я на месте доппеля, я бы истекал слюной от обилия информации. А что-то спрашивать самку неохота от слова совсем, несмотря на её прямую связь с межмировой ноосферой. Делиться информацией она не очень хотела ввиду своего положения.       После тренировок по йоге я тренировал магические каналы, прогоняя ману через посох, а точнее через заточенного в нем демона. Хиоро тоже загорелся идеей заиметь себе личного тренера по увеличению магического резерва. Также я отметил, что мои силы возросли еще больше, а посох благодаря моим тренировкам теперь способен вместить в себя целую Длань, чему я неподдельно удивился. Я не рассчитывал, что так быстро смогу использовать настолько могущественную магию, и первым делом решил это проверить. Для этого был выбран безлюдный остров где-то в Средиземном море. Благо он был достаточно близко для телепорта. Предварительно я заполнил дланью Шамаша посох, а в личную память загрузил заклинание телепортации в Шахшанор. Креол не возражал. Он вовсю старался ухаживать за рабыней Тхари, живот которой рос с каждым днем. Другие рабыни дико завидовали залетевшей кушитке, и последнюю неделю Креол, поминая всех демонов Лэнга поименно и алфавиту, отгонял от себя жаждущих халявы рабынь.       Остров был сплошь каменистый без какой-либо жизни на нём, по сути говоря, это был большой риф, непонятно как возвысившийся над океаном. Размер острова тоже был вполне приличным, около двух километров в радиусе. Для исполнения Длани Шамаша в самый раз. Я встал на небольшой холмик в самом центре, вскинул посох в руку и активировал заклинание.       Взгляд со стороны.       В Средиземном море тихим было все. Ни единого ветерка, стоял полный штиль. На одном большом рифе, которых было довольно много в этой части океана, внезапно появился человек. Спустя несколько минут он пафосно вскрикнул: «Длань Шамаша!». Спустя мгновение риф обуял огонь. Температура вокруг резко поднялась, да так, что вода испарялась с невероятной скоростью. Немногочисленные каменные холмики исчезали в невероятном буйстве огня. Казалось, что само солнце обратило взор на этот безлюдный уголок суши. Вся рыба поблизости, включая даже одного невезучего кита, была сварена заживо, а на много километров вокруг вода кипела и бурлила, будто суп на плите. Человек же стоял в самом центре этого Инферно, будучи окутанным в толстый слой льда. Лишь он спасал мага от немедленного сожжения. Десять минут огонь буйствовал, сжигая все вокруг заживо, не трогая лишь мага, вызвавшего его. Затем все закончилось, но последствия были ужасающи. От острова остался обугленный дочерна кратер, где каждая уцелевшая стенка и камень хранили в себе остатки могущественного огня. Вода в округе стремительно охлаждалась, но все равно было настолько горячо, что всякая мелочь сваривалась заживо. Маг, стоявший на своих двоих только благодаря тренировкам йоге, из последних сил поднял руку вверх, активируя еще одно заклинание, и исчез в тот момент, когда океан вновь заполнил пустоту.       Конец взгляда со стороны.       Неделя. Долбанную неделю я провел без движения. Спасибо рабам. Исцелю каждого, когда смогу использовать ману. До того устал и потратил столько маны, что казалось, что еще немного, и отправлюсь в Кур раньше срока. Когда телепорт вытащил меня из кипящего ада, я свалился без сил прямо на пороге Шахшанора. Не думал, что Длань Шамаша настолько изнурительна для тела и Ноуса. Хотя с другой стороны я могу считаться архимагом, раз способен применить самое сильное боевое заклинание Шумера, пусть и один раз. Подобная встряска магических каналов весьма полезна. Другое дело, что не каждый маг способен использовать Длани. Креол по книге, помнится, говорил, что маг должен постоянно стремиться к большему. Вот я и хочу сотворить эту Длань еще раз, пока не привыкну. Человек — существо, ко всему привыкающее. Если постоянно использовать Длань, то магические каналы от подобного напряжения должны растягиваться и уплотняться, то есть становиться больше и сильней. Выходит, что постоянное использование Дланей делает мага не просто сильнее, а невероятными темпами прокачивает Ноус, приближая мага к могуществу Высшего, а то и бога. Наверное, со стороны мои глаза загорелись диким предвкушением. А если учесть, что у Длани Шамаша нет специальных условий для использования. До этого даже Фэйд не додумался. Хотя с его силушкой богатырской ему это попросту не нужно. Он и без Дланей способен, думаю, даже Высшего бога в бараний рог свернуть.       Отлежавшись положенный срок, я вылечил всех рабов в Шахшаноре, причем абсолютно бесплатно. Любой труд должен быть оплачен. Креол, правда, ворчал, мол, я страдаю фигней, но не мешал и ладно. Также он попросил меня проследить за беременностью Тхари. Это был его первый ребенок, и он хотел, чтобы он родился здоровым. Также Креол ходил все более мрачный, а в последние дни с ним стало очень тяжело общаться. Полностью показывать свой нрав он не рисковал, но наши магические дуэли проводились в полный контакт и иногда заканчивались тем, что Шахшанор приходилось отстраивать. Иногда даже полностью. Тут, каюсь, я постарался. Я понять не мог, в чем дело, но будучи сильно пьяным в свой день рождения, он рассказал, что подписал договор с Элигором. Все ясно. Значит, тоже силы захотел. Впрочем, я ему не папа. Пускай набивает шишки сам.       Элигор не обманул, и сила Креола ощутимо подросла, а наши еженедельные дуэли все чаще и чаще заканчивались не в мою пользу. Креол воистину могучий демонолог и боевой маг.       Моя задумка с Дланью Шамаша оказалась верной. Но целую неделю после я не мог поднять себя с кровати. Только йога помогала нивелировать последствия использования подобного заклинания. Так бы я месяцами лежал на спине без возможности пошевелиться. Тут уже надо мной издевался Хубаксис — ручной джинн Креола. Однако после обещания выкупить джинна уже себе Хубаксис ибн Касаритес аль-Кефар свой норов присмирил и общался исключительно с хозяином, лишь изредка встревая в разговор. Ну а что, мне не жалко.       Доппель копировал знания Шумера с потрясающей скоростью, параллельно убирая всю «воду» из трактатов магов по самым разным разделам. Неизученных разделов магии оставалось еще довольно много, я в основном по верхам откусывал, поэтому считал нужным и важным заполнять пробелы в познаниях.       В один из дней, когда меня и, как назло, Креола не было дома (я ушел тренировать Длань, а Креол завис в Вавилоне), к нему пришел его племянник — Трой. Итогом встречи послужила мучительная смерть Тхари и месяцы наблюдения за беременностью насмарку. Креол был настолько зол, что чуть не освободил Хубаксиса и разнес половину дворца на голой силе без заклинаний вообще, а затем улетел творить страшную месть. Во избежание я попытался остановить его, но был практически без сил и мог только разговаривать. В общем, не повезло.       В принципе Трой был нормальный мужик, если отбросить его склонности к пыткам и некромантии. Прирожденный телепортер и маг тьмы плюс отличный любовный маг. Доппели у него получаются только низкоуровневые, годные только для черновой работы и пушечного мяса. Мы с ним несколько раз спарринговались, и я отмечал, что его навыки в боевой магии мягко скажем, слабоваты. Но ничего, он очень молод, у него все впереди.       А в один из обычных рутинных дней со мной соблаговолила заговорить СЧС. От неё поступило крайне интересное предложение.