Остаться человеком (сборник кошмаров)

Все налаживалось: кашель уходил, лихорадки не было, Залугу все так же стебал парочку, а полутролль, кажется, потеплел. Хоть дерганный не ходил. Нет, он за это каждый вечер брал свое боем. Только уже перестало это быть похожим на те мучительные ночи после клейма. Знал рыжий как подобраться к расплывшейся сирене. Кажется, услышала она Акса там в Орилимаре в дупле Могучего, смогла понять то, что пытался донести полутролль до обозленной, обиженной, залихорадившейся, упрямой девчонки. А как парень в бане открылся, после того, что в постели сказал, и вовсе оттаяла. Сама только Элис противилась и рыжему и сущности своей, но присматривалась, прислушивалась и отбивалась. Каждый вечер, каждый раз. Как с цепи сорвался полутролль, везде в любое время дня и ночи зажать ее хотел. Проснуться не успевала, а уже его руки в трусиках орудовали. Еще стыдливее - язык. "Изголодался". Элис снова прилипла взглядом к окну: Залугу курил на крыльце. Старший вообще частенько что-то смалил, какие-то травы в основном, а рыжий иногда составлял ему компанию. Только давно они не могли себе позволить так свободно рассиживаться вне дома. Вечно караулили соплеменники, вечно дрались, вечно защищались. А как слух про клеймо на рабыне разошелся по деревне, так орда троллей стала редеть. Вот к весне пара недовольных и осталась. Даже Гарт угомонился. Раз в неделю по привычке мог к рыжему подкатить, да и сам частенько получал. Все же Акс стал сильнее, а старшему брату так мозгов и не добавилось. Да, приняла блондинка это решение рыжего, а обида все так же жгла душу, как когда-то клеймо кожу. "А на хвосте будет его видно?", - задумалась Элис. Мысли по голове бродили грустные. Каким бы верным не было это решение, последствия остались с сиреной навсегда. Не троллю носить было этот знак. А разойдись их судьбы - не ему помнить каждый раз глядя в зеркало всю боль, отчаяние и предательство. Не рыжему объясняться. И боль...та боль навсегда осталась с девушкой, ведь забываясь дурманом, она отпустила страхи, решив, что находилась в самом надежном и безопасном месте: на руках у Акса. Блондинка верила, что он поможет, ляжет между ней и Смертью, но вернет даже из-за Черты. Наивная дура в душе не умерла еще. - Что печалит твое сердце? - Элис даже подскочила немного. Тролль умел подкрасться незамеченным. Вот она же только что смотрела в окно на эту парочку, а рыжий уже за спиной стоял. - Давай в постель, еще не выкашлялась, - не услышав ответа, в прочем как и всегда, сказал Акс. Блондинка пошлепала босыми ногами в кровать. Ступни действительно застыли от каменного пола, но ей почему-то хотелось, чтобы рыжий хоть не приказным тоном это все говорил. Сердце просило немного нежности в голосе, во взгляде. Днем. Не ночью. Потому звук от ступающих ног был по тональности таким же упрямым, как и пыхтеж девушки. "Еще и обиделась!", - недоумевал парень, - "У самой сопли по коленки уже отвисли, а она босая ходит! Что с женщинами не так? Где поломка?!". Но вид свернувшегося в одеяле злобного хомяка сбил с рыжего весь гнев. Акс улегся рядом, освобождая бледное плечико, исписанное следами его зубов и пятнами ссадин, а Элис снова вздрогнула, когда тролль ее коснулся. "Ты же слышала, как я рядом мостился, что ж ты до сих пор боишься моих касаний?", - с горечью думал парень, - "Может хоть когда-нибудь ты перестанешь дрожать в моих объятиях?". - Смотри, что Залугу передал, - решил отвлечь и себя и девушку Акс, - Будешь? - синяки снова стали появляться от легких касаний, не хотели проходить, болезнь не способствовала восстановлению, и старший намутил свое полезное лакомство. Конечно Элис кивнула, лишь завидев в руках тролля знакомый горшочек с орехово-ягодным медом. Старший намертво стал ассоциироваться у девушки именно с этим сбором, травами и легким запахом дымка от его фирменной мути табака с личным сбором цветков и листьев других растений. - Повешу чайник на огонь, - тролль быстро чмокнул обернувшийся к нему любопытный нос, украл кусочек Элис, на что блондинка фыркнула, а потом и чихнула, - Дым. Не нравится запах сигарет? - не то чтобы он ей не нравился, просто Залугу добавлял какую-то траву, от которой девушка чихала, да и аромат действительно был странный. Но рыжий снова ее чмокнул, и она снова выдала чих. - Ты чихаешь, как мышь. Наверное, рубаха пропахла. Или ноги застудила? - Акс сбросил кофту и подвесил чайник к камину. Сидя на корточках у огня, парень почти физически ощутил волну внезапного страха от Элис. "Запомнила", - констатировал факт рыжий, - "Что ж тебя полынь с маком не взяли?", - оборачиваться он даже не думал, ведь был лицом к ней в ту ночь. Чайник закипел, травы Акс заварил, даже белого хлеба нарыл к лакомству. И рубашку другую надел, чувствовал, что упрямице так было комфортнее. Помнил, конечно, как она им любовалась, но для этого у них были ночи. Перестала его лягушка противиться, ушла ненависть и злоба, уступало ее тело своей хозяйке, будто внутри девушки тоже жила ипостась. Такая же упрямая, как и сама Элис, но почему-то шла навстречу рыжему. По крайней мере, парню так было понятнее поведение его лягушки, так он мог хоть что-то предугадать, хоть как-то отталкиваться и поступать хоть сколько-нибудь правильно. Даже зверь не противился такой логике. Вот и сейчас покрасоваться-то ему хотелось, но рыжий заметил, лежа рядом с блондинкой, как заглядывала она ему за ворот, перехватывая собственное непослушное дыхание. "Ладно. Тряпки тоже могут быть полезными", - поглядывая на вязанные чулки, решил полутролль. Парень снова специально испачкался в меду, чтобы Элис снова утерла ему губу пальчиком. Рыжий уже перестал удивляться, как забывалась иногда лягушка. Только в этот раз он перехватил и облизал липкий мизинчик. Девушка напряглась. Акс мог настоять, мог взять свое боем, знал, что в итоге сдастся в его объятиях малышка, хотел ее, но не стал. Первый раз его зверю захотелось просто тепла и ласки, а не физической близости. Парень улегся на коленки своей строптивицы, чувствуя что-то совсем необъяснимое, непонятное, непривычное. Его зверь сожалел. Никогда до этого такого не было. Наверное, это были проделки покусанных плеч, синих следов или голубых глаз. В который раз Элис спустила ему жестокость, даже такую явную, как срыв. "Неужели время пришло?", - с облегчением выдохнул тролль. До этого лишь он уступал зверю, но должен был настать момент, когда ипостась начинала идти навстречу. "Перебесился, что ли?", - не успел Акс подумать, как в волосы закопались маленькие пальчики, заставляя мурашек бегать даже по ногам. Элис, как и когда-то, запустила руки в рыжую шевелюру, будто почувствовала, что сейчас этого хотелось не только ей. Вспомнила слова Залугу о том, что приласкала зверя, увидела за поступками парня не только монстра. Да и его уже давно не наблюдала. Акс перелег на бок, умастив небольшой клык между ног девушки, и глянул вверх, отпуская контроль. Наконец-то его зверь не буйствовал. Наконец-то он смог расслабиться рядом с блондинкой, в ее руках. В янтарных глазах блеснуло зеленое зеркало, снова заставляя сирену вздрогнуть, а парня напрячься. Быстро он понял причину ее страха. И принял. Даже ипостась не подняла голову, ведь это с девушкой сделал именно зверь. - Не бойся, Лиили, - встав на локти, отозвался тихо Акс, с какой-то надеждой глядя в испуганные голубые глаза, - Не отворачивайся от меня и нечего будет бояться. Элис не хотела снова открывать своего потрепанного сердца. Но в тот вечер поверила теплому янтарному взгляду. Приоткрылась, выглянула, попыталась не страшиться этого зеленого отблеска в знакомых глазах, но дыхание предательски останавливалось. - Лиили, - сгреб свою лягушку Акс. "Это я виноват", - даже зверю стало тошно за то, что он не сдерживался, - "Надо было уходить еще осенью", - Акс пообещал себе все исправить, чего бы это не стоило. Эта строптивица поселилась в его сердце без спроса. Заплетающимися от ужаса перед Гартом ногами вбежала в его жизнь и утопила в своем взгляде. Присмирила его троллью половину и приласкала ипостась. Чего только Акс не спускал этой лягушке, потому что полюбил. Как только не сражался, на что только не шел, а снова ему предстояло взять эту крепость. И если раньше он останавливался, выбивая из девушки сладкий стон, то теперь понял: это была лишь половина пути к сердцу. А ведь строптивица тоже его любила. До дрожи, до срыва, до ненависти. Так же безумно, как и он ее. Не могла она обмануть сердце эмпата, никто не мог. Рыжий сам не понимал, как близко она подобралась, как больно могла сделать, потому и боялся, ждал подвох в каждом действии, был готов к обману, но Элис только себя защищала, потому что тролль тоже был где-то в ее душе, около ее сердца. Девушка тоже боялась, но не только душевной боли. Блондинка была слабой, зависела от парня. И без него не могла выжить, и его боялась. Часто это физическое преимущество пьянило, и вот во что вылилось. Теперь Элис вздрагивала за каждым прикосновением, боялась каждого взгляда. И вдруг тролль понял, что и ему больно от этого. В душе родилась вина. - Я уведу тебя завтра, - тихо сказал парень в подмышку, где сидел его хомяк, - Залугу поможет. Где-то под тяжелыми руками оттаял один маленький заледеневший кусочек Элис и отпустил один страх на волю, чтобы тот больше не терзал девочку. "Племя. Его не будет больше", - блондинка невольно всхлипнула. - Чего ты печалишься? - да неужто она не хотела уходить с ним? Акс бы этого не принял, но тонкие дрожащие руки неуверенно залезли под бока, обнимая, - Одна ночь, Иссэль. Я уже собрал вещи. Они вышли сутра, когда племя спало, но Залугу вещи все равно отнес и спрятал в дупле под лысым склоном заранее. Так было надежнее. Элис тяжело давался путь, но она упрямо шагала через кусты, бревна и себя туда, где не будет племени. Мысли о полной свободе тоже посещали блондинистую голову, сбежать из рабства она не передумала. Рыжий учуял это, и на одной из стоянок предупредил, что выследит беглянку даже за морем. А Элис вдруг вспомнила, что рассказывал про зверя старший. Да, вполне возможно ее побег - тяжелая ситуация для ипостаси, но свою жизнь сложить перед ногами полутролля она не должна была. "Что-то вообще сможет исправить эти рабовладельческие замашки?", - и командный тон, и подчинение, и гневные взгляды. Блондинка хоть и перестала быть объектом отыгрыша зверя, но жила как на вулкане. "Снова выйду в уборную не вовремя, и получу по чем зря. Да разве это жизнь?". Мысли оборвала прилетевшая в ствол дерева стрела. Акс моментально по оперению определил: племя не его. Пока они быстро собирались, возле пары оказался Залугу. - Акс! - Выследили? - Нет. Соседнее племя. Не поживиться пришли. Территорию отбивают. Тебя уже заметили. Бросай вещи где в дупло, может сойдет за вылазку по травы ваш побег. Пару дней обождете, как уляжется и тогда сойдете. Сейчас уходите вперед. Около моря проще будет отбиться, там открытая высокая поляна, туда ведет вождь. Больше их. Нужно преимущество. Прознает твой отец, что не помог - свои же выследят, нагонят, приволокут и за предательство растерзают, уже никто тебя не спасет. Рыжий слушал, обдумывая наперед. Хотел под шумок уйти после боя, искал варианты, да взбодрившаяся блондинка своими эмоциями все путала. Только слово "море" услышала, как мысли о побеге заполонили ее голову. А это был выход. Давно Элис не обращалась, но не сомневалась в воспрявшей сущности. Ценили сирены свободу больше всего. Даже по колено успеет зайти - и уже никто ее не пленит. Утащит на дно морское, удавит хвостом, а если магия откликнется - ложкой воды прирежет, но в плен не сдастся, в рабство не попадет. Как бы глупое девичье сердце не разрывалось на части, а невольницей Элис ни за что бы не стала снова. Да и Акса она стала побаиваться. Не знала чего от зверя ждать. За какой-то неполный час они добрались до моря, только увиденное девушку не обрадовало: высокий отвесный обрыв, и бушующая то здесь то там на камнях стихия. Ни вправо ни влево даже намека на спуск. А высота не давала шансов на выживание. Сирена попробовала потянуться магией к воде, думала, что морская-то ее послушает, не ручей, не колодец, а родная стихия, но та не ответила. Последний шанс из немногих имевшихся пропал. Бойня подходила все ближе, времени не оставалось совсем, потому рыжий поставил девчонку около густых кустов и сказал: - Спрячься. Не попадись чужакам на глаза, и печать не спасет. А потом мы с тобой укроемся. Отстанем и сойдем. Слышишь? - Элис только за спину Акса поглядывала, там уже мелькали тролли, - Лиили? - повернул блондинку к себе парень. Сирена снова впустила янтарный взгляд в сердце и коротко кивнула. Полутролль не смог удержать зверя и поцеловал свою испуганную лягушку. Спешно, но аккуратно. На всю жизнь запомнил, какими хрупкими были маленькие человечки. - А теперь сгинь, чтобы никто не учуял, - шепнул парень и легко толкнул малышку, - Ну же, Иссэль! - а девушка не могла отпустить рыжего, сущность не давала, - Я вернусь, - коротко пообещал Акс, чувствуя, как гналось в лихорадочном темпе сердце блондинки за него, но снова подтолкнул ее. Элис отступила, потом совсем отвернулась и стала пробираться в малинник. Парень глянул на то, какие царапины появлялись на бледной коже от шипов на ветках, которые иногда задевали руки девушки, но помогать не было времени. "Потом залечу. Заглажу. Зацелую". Еще никогда его душевная мечта не была так близко, потому Акс не собирался сдаваться. Элис сидела тихо как мышь, прислушиваясь к звукам боя за ее укрытием. Когда треск послышался рядом, сердце в пятки ускакало. Рев, крик, какие-то слишком салатовые волосы и всплеск в лицо. Забравшись в самые кусты один тролль убил другого, и на счастье попрощавшейся с жизнью блондинки, победителем был Залугу. - Ты чо тут? - подскочил старший, - Прячешься? - и смахнул со щеки девочки жидкость, а Элис поняла, что это была кровь, - Найдут уже. Заступают с этой стороны. А ну давай тебя перепрячем. К обрыву близко не подойдут, - тролль мигом преодолел пару десятков метров с блондинкой на руках, - Тут скройся. - Где Акс? - машинально спросила Элис. Он ведь всегда был рядом и защищал, а теперь ослабевшая девушка стояла одна перед лицом опасности. - Погоди немного, малышка. Мы его тут подождем, - ответил Залугу, а сам бросился отбиваться. Блондинка бегло огляделась по сторонам. Приметила дерево, у которого ветки были достаточно низко, чтобы суметь за них зацепиться, но все равно подбежала к краю обрыва, чтобы снова убедиться - вода далеко. Она уже собралась вернуться, но треск ломающихся кустов от брошенного кем-то трупа, ее испугал. "Гарт", - в ужасе поняла девушка, лишь завидев едко-розовую капну волос. Элис машинально отскочила назад. - Куда?! - рявкнул тролль и кинулся в след. Сирена не заметила. Испугалась и не рассчитала. Шагнула дальше, чем была земля под ногами. Перед глазами всплыла картинка бушующего моря. Далекого моря. Элис до последнего не верила, что падает, все ждала, что под проваливающейся пяткой окажется хоть клочок земли, заваливаясь потянулась к старшему брату за помощью, но тот быстро скрылся из виду за поднимающимся над головой обрывом. "Я умру", - вдруг осознала сирена, - "Хоть в море", - слишком быстро сдалась она. Отчаянно сражавшаяся когда-то девочка, плененная, сбежавшая, убившая, сневоленная. Влюбившаяся. Последняя. Наверное, Элис просто устала. Или ее сирена доживала на отходящем вздохе, потому что малышка слишком давно не обращалась. По незнанию губила свою сущность, и теперь падала в морскую бездну. Домой. Только мелькнувшая на обрыве рыжая голова и едва различимый янтарный взгляд заставили сердце замереть в тоске. Мохнатые руки обхватили напряженные плечи, глухой удар о воду и темнота. Акс лишь краем глаза заметил падающую Элис, брата, синей молнией Залугу, который сиганул в след девушке. Если бы не Гарт, рыжий был бы в воде. Старший только волосы на затылке успел поймать и придавить парня к земле. Этот ужас в голубых глазах полутролль запомнил на всю жизнь. - Элис, - еще не открыв глаза, хрипло позвал Акс. - Рыжик, - услышал он голос матери, но молился, что бы руки, которые гладили ухо, колени, на которых лежала его голова, принадлежали блондинке, - Рыжик, - всхлипнула женщина, когда окрасилось болью лицо сына. Он с трудом сел, уперевшись лбом в ладонь. Ворох мыслей и отрывков воспоминаний не оставляли шансов на чудо: Элис упала. И как в доказательство перед глазами всплыл тот ужас в голубых озерах. Акс ничего не спрашивал. Не просил сказать, что она жива, что ему привиделось, или что блондинке повезло и она не сгинула. Сердце эмпата чувствовало ту боль, что была на душе его матери. Парень даже не шевельнулся, когда на плечо легла ее ладонь. Силой воли он оторвал голову от руки и огляделся: вокруг лежало много погибших троллей. Свои, чужие, но все были опалены. - Твой огонь, - будто чувствуя, сказала мать, - После первого взрыва наши уже сообразили и прикрыли вуду оставшихся от второго, - Акс взглядом зацепил среди тел Дастака, а ведь у него была любимая, - Нам повезло остаться в большинстве. - Где… - Уже ушли. Пара часов назад. - Залугу… - Я его не видела. И девочку, - сердце глухим камнем упало в обрыв вслед за маленькой лягушкой, - Акс, он ведь укрыл ее. Может сам Залугу сгинул, а она могла выжить. Тут недалеко и выход из моря не такой обрывистый есть. Километра четыре. Она бы доплыла, течением бы донесло. Пошли. - Я сам. - Ты на ногах едва держишься, Эйраксис. - Я сам, - снова сказал эмпат, но даром своим услышал мать и смягчился голосом: - Мое сердце ее. Я сам.