***
Армин застегнул молнию спортивной куртки и покрутил правой ногой, разминая коленный сустав, — он снова начал отдавать тупой болью. Армин утешал себя, списывая всё на дождливую и холодную погоду, но где-то в подкорках сознания скреблось понимание того, что, возможно, он не сможет вернуться к полноценным занятиям и профессиональной карьеры ему не видать, как собственных ушей. Но, вспоминая все ранние прогнозы, он радовался уже тому, что смог вернуться хотя бы на любительский уровень. Среди спортсменов подобное часто случалось, и, к сожалению, никто не был застрахован от несчастных случаев. И многое в восстановлении зависело от отношения самого человека к происходящему. Главным преимуществом в случае с Армином стало то, что он не позволил горю поглотить себя. Он боролся за свою мечту, даже когда все вокруг говорили сдаться. — Хороший результат, ты молодец, — похвалил его Смит и положил руку на плечо. — Спасибо, тренер. Но сегодня мой забег был хуже. Эрвин Смит, тренер и куратор клуба лёгкой атлетики, был чуть ли не единственным человеком, который, вопреки ожиданиям, поддержал Армина в его желании продолжить заниматься бегом с препятствиями. По-отечески заботясь о нём, Смит собственноручно составил Армину индивидуальный план тренировок, который помог в короткие сроки встать на ноги и вернуться в строй. И Эрвин, и Армин понимали, что в юношескую лигу выйти уже не удастся, да и на местных соревнования призового места не видать, но всё же Смит не перекрыл дорогу в спорт своему подопечному, как поступил бы любой уважающий себя тренер, а наоборот, позволил заниматься тем, что ему действительно нравилось и заставляло жить, за что Армин был безмерно благодарен. — Не стоит нестись сломя голову в попытках улучшить результат, ты ещё не до конца восстановился. — Эрвин пролистал небольшую записную книжку и сверился с записями. — До соревнований ещё два месяца, используй это время, чтобы набраться сил и привести себя в форму. И да, старайся не нагружать сильно колено и не забывай про упражнения. — Смит обернулся к остальным и громко сообщил: — На сегодня всё! Вы все большие молодцы! Увидимся на следующей неделе. Он, по обычаю, захлопал в ладоши, и все дружно подхватили его аплодисментами. Армин сделал несколько глотков холодной воды и взглянул на две медленно удалявшиеся с трибун фигуры. Он сегодня снова приходил. Где-то месяц назад или около того к ним на занятия стал приходить высокий парень. Глухо стуча костылями по деревянным ступеням, он тяжело спускался на средний ярус трибуны, садился возле прохода и подолгу смотрел на бегунов. Армин как-то поинтересовался у друзей из клуба, не к ним ли он ходит, может, он был чьим-то парнем или другом, но все как один качали головами. Чуть позже Армин узнал его имя — Эрен Йегер — и то, что раньше тот состоял в команде по волейболу, но из-за несчастного случая и полученной в результате травмы был вынужден бросить клубную деятельность. Армин не был знаком с ним лично, Эрен никогда не пытался завязать разговор с кем-нибудь из легкоатлетов, но чувствовал его ближе и роднее, чем кого-либо. Возможно, всё дело в том, что они оказались по одну сторону широкой и глубокой реки, неустанно несущейся в бурлящем потоке. И пока другие стояли на противоположном солнечном берегу, проживая полную жизнь, они жались в тени, смотря, как берег под их ногами постепенно крошился и уносился потоком в бесконечную даль. Но в отличие от Эрена, Армин смог найти переправу. Она даже не была мостом, всего лишь тонким прогнившим деревом, готовым вот-вот рассыпаться в труху, но всё же стала спасением. И теперь Армин очень хотел, чтобы и Эрен смог пройти по нему, ступить на трещащую и покрытую мхом древесину, соединяющую с новым миром. Миром, где свет зажжётся в его потухших глазах и даст вторую жизнь сгоревшей душе.***
Из-за травмы Эрену пришлось пропустить несколько месяцев обучения. Ему предлагали взять перерыв и продолжить обучение в следующем году, но Эрену не хотелось сливать впустую потраченное время, к тому же, до окончания года осталось совсем немного. Так что пришлось всерьёз взяться за учёбу и потратить на освоение прошедшего материала всё свободное время, которого, в связи с последними событиями, у него теперь было хоть отбавляй. Эрен уже закончил с обедом и решил заняться теорией струн, прочитав параграф толстого учебника, но, как это обычно бывает, лень сказала «не сегодня», да и шумно было в столовой. Марко доел суп и вытер рот салфеткой. — До соревнований ведь неделя осталась, — поинтересовался он, — как продвигаются тренировки? Эрен переглянулся с Жаном, и Марко тут же извинился, тихонько ударив себя по лбу. Почему-то разговоры о волейболе в присутствии Эрена стали негласным табу, хоть Йегер никогда и не запрещал им обсуждать свои увлечения. — Если бы капитан не отлынивал от своих обязанностей, — заметил Эрен, читая один и тот же абзац уже третий раз, — то, может быть, и вышли бы на региональные. Жан поковырял вилкой в недоеденном салате и пропустил колкость мимо ушей. Эрен закрыл учебник с так и не прочитанным параграфом и собирался уже возвращаться в лекционную аудиторию, когда прямо перед ним, весь сияя от радости, возник Армин. Эрен дёрнулся от неожиданности и чуть не свалился со стула — приставленные к столу костыли соскользнули и грохнулись на пол, заполнив столовую грохотом. Армин мигом поднял их, встал почти в плотную к Эрену и на полном серьёзе выпалил: — Эрен Йегер, вступай в клуб лёгкой атлетики! У Эрена чуть глаза из орбит не вылезли от такого нелепого заявления. Жан с Марко непонимающе переглянулись. Люди вокруг зашептались, со стороны послышались тихие смешки. Тогда ещё Эрен не знал, что глупая просьба одного настойчивого парня не только поможет ему переосмыслить свою жизнь, но и свяжет их судьбы тонкой красной нитью.