Eremin week fall 2020

      Год 2020. Планета Земля охвачена страшным смертельным вирусом, превращающим людей в ходячих мертвецов. То, что раньше все считали забавной выдумкой, стало страшной реальностью. Начался зомби-апокалипсис.       Учёные со всего мира объединились, чтобы создать вакцину. Сильнейшие умы планеты трудились без сна день и ночь, чтобы спасти человечество от неминуемой гибели, но времени оставалось всё меньше и меньше. Вирус распространялся со стремительной скоростью и всего за неделю сумел поразить около тринадцати процентов населения Земли.       Армин Арлерт, молодой специалист из биологического научно-исследовательского института, в компании бывшего спецназовца Эрена Йегера отправился в полный опасности путь к столице, чтобы там, вместе с сотрудниками главного института вирусологии страны найти способ победить вирус и предотвратить полное истребление человечества.       Эрен рассёк ножом горло ходячего мертвеца, обошёл сбоку его и, приставив дуло пистолета к его затылку со спутанными и почти полностью выпавшими грязными волосами, выстрелил. Тёмно-бордовая кровь вперемешку с уже гниющей серой плотью и мозгами брызнула в сторону, зомби с глухим стуком шмякнулся о землю и замер. Новый выстрел, последний поражённый Армином мертвец свалился под ноги.       — Ты делаешь большие успехи, — похвалил спутника Эрен. — Твои выстрелы стали точнее.       — Спасибо.       Армин распрямился, сделал шаг, но уставшие ноги подкосились, и его повело в сторону. Эрен тут же подхватил его и придержал подле себя.       — Ты плохо выглядишь. — Эрен с беспокойством осмотрел его побледневшее лицо с тёмными кругами под голубыми глазами. — Ты и этой ночью не спал?       Он больше утверждал, чем спрашивал. Эрен вообще последнее время не видел Армина спящим. С тех пор, как они решили вместе направиться в столицу, прошло немногим больше недели. Им удалось покинуть заражённый родной город и проехать несколько сот миль к востоку по пустой трассе. По пути, сделав небольшой крюк, заехали в спешке оставленную военную часть, и разжились огнестрельным оружием, хоть и брать там, по большому счёту, уже и нечего было. А когда до пункта назначения оставалось ещё около ста миль, бензин в баке иссяк, и им пришлось пешком добираться до маленького городка близ столицы. Там-то и нарвались на скопление мертвецов. Эрен чётко разграничил задачи в их маленькой команде: он обеспечивал огневую поддержку и прикрытие, Армин же в свою очередь занимался исследовательскими работами и пытался вывести формулу вакцины. Но, так или иначе, Армин всё же настоял на том, чтобы Эрен дал ему оружие и позволил ему сражаться с ним наравне. Потому всё свое время Арлерт тратил не только на исследования, но и на тренировки с пистолетом.        — Я в порядке, правда. — На его уставшем лице мелькнула еле заметная улыбка. — Времени почти не осталось, я не могу разбрасываться им зазря.       — Это не значит, что ты должен загонять себя, — заругался Эрен. — Вот помрёшь от изнеможения, и что дальше? От твоего трупа не будет никакой пользы.       — Хорошо-хорошо, я понял, — примирительно ответил Армин. — Позволь мне только образцы собрать.       — Я сам всё сделаю, а ты отдохни, пока есть возможность.       Йегер достал из чемодана чистую пробирку и собрал в неё кровь одного из зомби. Они собирали её на всём пути с надеждой, что получится выделить вирус из крови и сделать на его основе лекарство, по аналогии с противоядием, или удастся найти кого-нибудь с антителами, но пока всё было тщетно. Эрен аккуратно поместил пробирку в поролоновую ячейку и взглянул на темнеющее небо.       — Солнце скоро сядет, лучше нам найти место, где можно переночевать.       Они остановились в небольшом продуктовом магазинчике недалеко от спального района. Идея набить рюкзаки продовольствием на предстоящую дорогу провалилась, стоило им только с угрюмыми лицами обойти опустевшие стеллажи. Всё, что можно было отсюда вынести, уже давно вынесли. Однако всё же им улыбнулась небольшая удача в виде трёх помятых банок консервированного тунца и пачки превратившегося в крошку печенья. Очень хотелось пить, но воды в флягах осталось совсем немного и надо было экономить её по максимуму. Эрен с наслаждением вспоминал те дни, когда в пятницу после работы покупал в магазинчике у дома любимую острую курочку, пиво со сладкой газировкой и весь вечер лежал перед телевизором, смотря юмористическое ток-шоу «В гостях у Честера». Эрен сглотнул и тоскливо выдохнул — он бы сейчас убил за баночку колы или швепса. Йегер передал открытую банку с тунцом Армину и плюхнулся на холодный пол рядом с ним. Отодвинув включенный фонарик чуть в сторону, он вынул пистолет и положил его рядом с собой; хоть они и заперли все двери изнутри, убедившись в отсутствии внутри зомби, предосторожность не помешала, в такое время опасаться стоило не только мертвецов.       — Эрен, — тихо позвал Армин, не притронувшись к еде, — можно вопрос?       — Валяй.       Йегер зачерпнул пальцами кусок рыбёхи и отправил его в рот — ничего, вполне съедобно.       — Почему ты ушёл из спецназа и стал охранником?       Эрен боялся этого вопроса. Он всегда с беспокойством представлял, как однажды ему вновь придётся мысленно возвращаться в то время, когда недостаточно было просто проснуться, чтобы избавиться от кошмара, когда кровь с рук не смывалась даже после часового горячего душа и не было страшнее врага, чем тот, кто отражался в зеркале.       — Захотелось спокойной пенсии, — отшутился Эрен.       — Да ну тебя, — усмехнулся Арлерт.       Он поставил банку с нетронутым тунцом на пол и прислонился затылком к стеллажу. Эрен, в общем-то, и не врал даже. Он действительно искал спокойствия. Жить жизнью обычного человека оказалось не так уж и плохо. К тому же, Эрен смог найти того, кто помог ему, хоть и не полностью, но забыть прошлое.       — Я просто хотел быть как все, — продолжил Эрен. — Работать, как обычные люди, пить пиво по воскресеньям, завести кота или собаку, а может, и того, и другого, влюбиться и прожить в гармонии с этим человеком оставшийся мне срок. Как-то так.       Эрен замолчал, но никакой реакции со стороны Армина не последовало. Йегер взглянул в его лицо и улыбнулся — суметь заснуть так быстро, видимо, сил у него совсем не осталось.       — Ты бы хоть поел сначала, — тихо запричитал Эрен.       Он опустил взгляд на раскрытую ладонь Армина и невесомо провёл по ней пальцами, слегка касаясь бархатной кожи. Два года Эрен хранил в себе чувства к молодому специалисту из биологического института. Тот день, когда он устроился в институт охранником и увидел Армина на проходной, стал для него переломным. Тогда, взглянув в задумчивое лицо светловолосого юноши, Эрен впервые за много лет ощутил в груди лёгкость.       Эрен пододвинулся к нему ближе и хотел поцеловать в щёку, но вовремя остановился. Это было бы нечестно, по отношению к нему.       — Ты нравишься мне, Армин.       Если бы на мир не обрушилась катастрофа, смогли бы они быть вместе?       Маленькие камушки громко шуршали под подошвой. Ещё полдня пути, и они смогут выбраться из города. Идеально было бы найти автомобиль с полным баком да свалить побыстрее, но пока всё складывалось против них. Однако, пока им не встретился ни один мертвец со вчерашнего дня, так что, можно сказать, им повезло.       — Тебе следовало разбудить меня ночью. — Армин перевесил лабораторный чемоданчик на другое плечо и взглянул на часы — они потратили на отдых слишком много времени.       — Мне не впервой сутками не спать, а вот ты не производишь впечатления выносливого человека.       — Вообще-то, я сильнее, чем кажусь, — важно заметил Армин. — Между прочим, в средней школе я взял медаль по…       Но не успел он договорить, как Эрен закрыл ему рот рукой и толкнул в сторону разбитого автомобиля. Он приложил палец к губам и указал на толпу ходячих мертвецов, хрипящих и кружащих в нескольких десятков метров левее от них. Зомби не обладали разумом, они кидались на всё, что двигалось, и единственная цель, которую они ставили перед собой, — это сожрать как можно больше. Они подчинялись животному инстинкту, заложенному в них природой, и нападали большими неорганизованными группами, стремясь пожрать живую плоть. Мертвецы были не особо быстры и неповоротливы, но стоило им окружить, считай, пропал.       — Обойдём их за домом, — предложил Эрен и указал на жилой дом справа.       Армин кивнул, пригнулся и сделал несколько шагов, когда воздух разрезал человеческий крик. Ребята обернулись и затаились, но вот крик снова зазвучал в ушах, и стало определённо ясно — кто-то отчаянно звал на помощь. Армин осмотрелся по сторонам и увидел человека на крыше грузовика, который со всех сторон обступали ходячие мертвецы. И сердце ухнуло в пятки от страха, когда он понял, что серые руки с разлагающейся плотью тянулись к ребёнку. Армин ещё даже ничего не сказал, а Эрен уже понял его мысли.       — Я отвлеку мертвецов, а ты уводи мальчишку.       Йегер снял с плеча автомат, сделал глубокий вдох-выдох и выскочил из-за машины.       — Эй, твари, я здесь! — прокричал он и сделал несколько выстрелов в воздух. Зомби обернули к нему тупые серые лица. — Поймайте меня, если сможете!       Эрен побежал прочь от автомобиля, ходячие мертвецы, столпившиеся у грузовика, закряхтели и скопом бросились за ним. Армин выждал немного времени, перекинул лямку чемоданчика через плечо и, пригнувшись, стал быстрыми перебежками пробираться к грузовику. Раздались первые глухие выстрелы, Армин вскинул голову, но не смог найти Эрена глазами. Беспокойство кошкой заскребло в груди, но он должен был довериться другу и как можно быстрее увести ребёнка в безопасное место. Арлерт обежал парковку и оказался за грузовиком.       — Эй, сюда, быстрее, — шёпотом позвал он. Мальчишка обернул к нему зарёванное лицо и перебрался на край крыши. — Прыгай, я тебя поймаю.       Ребёнок испуганно осмотрелся вокруг, вздрогнул, когда вдалеке вновь прозвучали выстрелы, уже более редкие, и, свесив ноги, спрыгнул прямо в протянутые руки Армина. Арлерт, крепко держа мальчугана за руку, выглянул из-за кабины грузовика, убедился в отсутствии зомби и быстро побежал с ним к ближайшему жилому дому. Зайдя за угол, он прижал мальчика к стене и присел возле него на корточки.       — Ты не ранен? Где-нибудь болит? — Армин бегло осмотрел ребёнка на наличие ран, но, к своему счастью, увидел лишь пару незначительных царапин. — Как тебя зовут? Ты здесь один?       Мальчишка вытер распухший от рыданий красный нос и захлопал большими карими глазами.       — Я Эмануэль, — дрожа всем телом, гнусаво представился он. — Мы с братом вышли, чтобы набрать немного еды в торговом центре, как на нас напали мертвецы. Брат помог мне забраться на фургон, а сам решил отвлечь зомби. Я прождал его наверху около часа, но он так и не вернулся, а потом снова пришли мертвецы.       Мальчик захныкал и вновь расплакался. Армин погладил его по руке и попытался успокоить. На вид пацанёнку было не больше восьми-десяти лет, и даже стало страшно представить, как детям удалось выжить в таком хаосе так долго.       — Дяденька, — всхлипнул Эмануэль, — вы поможете найти моего брата?       — Конечно, — улыбнулся Армин.       — Обещаете?       Армин схватился за его мизинец своим и кивнул.       — Обещание на мизинчиках.       Сказать-то он сказал, но зловещий голос в голове подсказывал, что искать уже скорее всего некого. Раз его брат не вернулся спустя час, значит, убежать ему вряд ли удалось. Сердце в груди сжалось, — а ведь Эрен тоже пока не вернулся, да и выстрелы стихли уже давно. Вдруг и его?.. Армин зажмурился и постарался выкинуть из головы дурные мысли, как рядом зашелестела трава, и мелькнула тёмная тень. Армин мигом встал на ноги, закрыл собой мальчика, вынул из-за пояса пистолет и взвёл курок, выставив оружие перед собой.       — Стой за мной, — приказал он мальцу и весь напрягся.       Капля пота стекла за шиворот, руки крепко сжали рукоять пистолета, тень медленно приближалась к ним. Секунда, и перед ними возник Эрен. Армин чуть не поперхнулся, когда взглянул на измазанного в бурой затхлой крови и грязи друга.       — Эрен, — с придыханием позвал он.       — Наконец-то нашёл.       Эрен слабо улыбнулся и рухнул на землю.       Армин слил воду из кастрюли и достал из шкафчика тарелки. Наконец-то они могли спокойно поесть и отдохнуть. Если бы Эмануэль не привёл их в свой дом, чёрт знает сколько бы ещё времени они жались по углам в поисках еды и ночлега. Да и — Армин сжал в руке кулинарные щипцы — вряд ли им вообще удалось бы дожить до вечера.       — Армин, — в кухню ворвался Эмануэль и затеребил Армина за кофту, — Эрен проснулся.       Арлерт положил щипцы на столешницу и пошёл за мальчиком в спальню. Он подошёл к кровати, на которой лежал хлопающий сонными глазами Эрен, и еле сдержал себя, чтобы не сгрести его в охапку и не сжать в крепких объятиях.       — Как себя чувствуешь? — спокойно поинтересовался Армин.       — Голова трещит. — Эрен положил ладонь на лоб и осмотрелся. — Где мы?       Эмануэль плюхнулся на постель и склонился над Эреном.       — У меня дома, — выпалил он. — Тебе очень-очень больно?       — Ага, — простонал Йегер. — Я же сражался с целой армией зомби.       Мальчишка призадумался и радостно улыбнулся.       — Я знаю, что делать.       И только он сказал это, как тут же поцеловал Эрена в лоб. Тот завис на секунду, а затем резко дёрнулся в сторону, краснея от смущения.       — Это ещё что? — запинаясь, пролепетал он.       — Мой старший брат делал так, когда мне было больно, — с печалью в голосе ответил Эмануэль. — Так боль быстрее проходила.       Эрен стушевался, притих на секунду и обратился к мальчишке:       — Знаешь, мне действительно стало легче. Спасибо.       Ребёнок кивнул и радостно заулыбался.       — Тогда, — Армин присел с другого бока и склонился к Эрену, хитро улыбаясь, — может нам устроить тебе зацелуйчик, чтобы ты полностью поправился?       Эрен широко раскрыл глаза, залился краской и скрылся под одеялом.       — Пожалуйста, не издевайся надо мной.       Армин негромко рассмеялся и встал с кровати.       — Эмануэль, будь добр, накрой на стол.       Как только мальчишка покинул комнату, Арлерт закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Улыбка мигом сползла с губ юноши, и лицо приобрело траурно-печальный вид. Эрен вылез из-под одеяла и прислонился спиной к изголовью кровати.       — Похоже, здесь мы с тобой и расстанемся, — выдохнул он и взглянул на руку, из-под бинтов на которой уже начали виднеться голубые вздувшиеся вены. — А я надеялся прожить хоть немного дольше. Попасться так глупо.       Эрен запрокинул голову и закрыл глаза.       — Я ввёл тебе лекарство для снижения частоты сердцебиения, — предупредил Армин, не в силах поднять взгляда на Эрена, — это поможет уменьшить скорость распространения вируса.       — Это лишь отсрочит неизбежное.       — И что ты предлагаешь? Что я, по-твоему, должен сделать?       Армин поджал дрожащие губы и ссутулился. Почему всё должно было случиться так? Если бы он только был сильнее, Эрену не пришлось бы рисковать своей жизнью и его бы не укусили.       — Ты знаешь что, — ответил Эрен и протянул Армину пистолет.       Армин вздрогнул и в исступлении уставился на протянутое оружие. Неужели совсем не было другого выхода? Арлерт взял пистолет дрожащей рукой и наставил его на друга.       — Позволь мне умереть человеком. — Эрен выпрямился и посмотрел прямо в глаза Армину. — Это последнее моё желание.       Арлерт несколько секунд стоял недвижимо, держа палец на спусковом крючке, а затем выдохнул и опустил пистолет.       — Я не буду этого делать, — решительно заявил он. Армин закрыл лицо рукой и отошёл к столу. — Я не могу позволить тебе умереть.       — Не глупи, Армин, — рассердился Эрен. — Моё присутствие лишь подвергнет вас двоих опасности.       — Я пообещал Эмануэлю, что найду его брата. Что мы найдём его.       Эрен отвёл взгляд и сжал одеяло.       — Когда я отвлекал внимание мертвецов, я наткнулся на свежий труп подростка. Скорее всего, это и был брат Эмануэля. Армин, ты единственный, кто теперь сможет позаботиться о мальчике. Ты сильный и сможешь справиться без меня.       — Я не это имел в виду! — крикнул Армин и, покосившись на дверь, уже тише добавил: — Я не могу позволить себе потерять тебя.       Армин поднял голову и мокрыми от слёз глазами посмотрел на Эрена. Он представлял, насколько жалко сейчас выглядел, но не мог скрыть свои чувства, свои переживания внутри. Он не мог выглядеть сильным, зная, что человек, которым он дорожил больше жизни, был обречён на смерть. Армин шмыгнул носом и незаметно вытер рукавом выступившие слёзы.       — Я принесу тебе поесть.       Он положил пистолет на стол и вышел из комнаты.       В конечном итоге им удалось раздобыть автомобиль и добраться до столицы, но цена была слишком высока. Город пал. Так же, как и их родной город, столица сдалась под натиском страшного вируса. Последняя надежда рухнула как карточный домик. Ни институту вирусологии, ни министерству здравоохранения не удалось вовремя разработать лекарство. Главные структуры страны, включая правительство, были в спешке эвакуированы в отдалённые точки страны, а город оставлен всё быстрее захватывающим его ходячими мертвецам.       Приборы в одной из лабораторий института вирусологии работали круглые сутки, лишь на пару часов в день выключаясь, чтобы не перегреться. Большая маркерная доска была полностью исписана различными формулами и пометками. На металлических длинных столах разбросаны бумаги и справочники. За рабочим местом, уставленным пустыми пластиковыми бутылками и обёртками от различных крекеров и батончиков, сгорбившись и осунувшись сидел Армин. Секундная стрелка настенных часов не переставая щёлкала, отмеряя временной поток. Но никакой по счёту день, ни даже вечер сейчас или утро Армин не знал. Запертый в четырёх стенах, он перестал чувствовать время. За белой пластиковой дверью вновь заскреблись и закряхтели. Арлерт знал, что там, по ту сторону двери, его ждали не только обращённые в зомби сотрудники института и граждане столицы, но и маленький мальчик с большими карими глазами, который, будучи мёртвым, всё ещё был «жив». Армин оказался и плохим другом, и никудышным учёным и просто ужасным человеком. Но даже так, испытывая огромное чувство отвращения к своей слабости, он не сдавался.       Армин взял со стола диктофон и устало проговорил:       — Эксперимент номер семь. Я улучшил формулу и ввёл в ген вируса синтезированную нуклеиновую кислоту. Это должно заставить организм активизировать синтез белка и выработать вакцину. В идеале, конечно. Приступим.       Армин встал со стула и подошёл к металлическому столу, на котором лежал привязанный ремнями зомби. Мертвец задёргался и зашипел, в безумстве уставившись на него голодными зелёными глазами с серыми белками. Армин понимал, что должен был оставаться бесстрастным и не позволять чувствам брать верх, но при каждом взгляде на этого мертвеца сердце сжималось в болезненном спазме, а глаза начинали щипать из-за солёных слёз.       — Всё хорошо, Эрен, — ласково прошептал Армин, — я обязательно спасу тебя.       Он стукнул пальцем по шприцу, придержал руку с серой податливой плотью и ввёл иглу в синюю вену. Если этот вариант не подействует, он будет пробовать снова и снова, пока не создаст вакцину, которая излечит Эрена. Зомби заревел, дёрнулся в сторону Арлерта и вырвал уколотую руку из ослабленного ремня. Армин бросился в сторону, но мертвец успел схватить его за руку и вонзить зубы в предплечье, прокусывая кожу и мышцы. Армин вскрикнул, отошёл назад и, оступившись, упал на пол, попутно смахивая с соседнего стола стеклянные мензурки, пробирки с неудачными образцами и кипу исписанной бумаги. Рука в месте укуса горела огнём, Армин попытался встать, но изнеможённое и ослабшее тело отказывалось шевелиться. Кое-как поднявшись на локтях, юноша отполз к металлическим ящикам лабораторного шкафа и прислонился к ним спиной. Армин взглянул на окровавленную руку и громко рассмеялся. Теперь это точно был конец. Армин успокоился и запрокинул голову, горячие слёзы потекли по бледным щекам. В итоге он ничего не смог сделать.       — Прости меня, Эрен, — дрожащим голосом прошептал Армин, — я никого не смог спасти.       Стекло заскрипело под толстой подошвой чёрных армейских ботинок. Предплечье неприятно кольнуло иглой и отдалось тупой болью. Тёплая ладонь коснулась испещрённой голубыми сосудами щеки. Армин с трудом поднял отяжелевшие веки и сквозь густую белую пелену взглянул в лучистые зелёные глаза. Чужие руки аккуратно подхватили его обмякшее, поражённое вирусом тело, и заключили в нежные объятия. Горячее дыхание обдало холодную кожу шеи, и в ушах прозвучал знакомый дорогой голос:       — Ты справился.       Год 2020 стал ознаменованием новой эры, ставшей в истории известной как эра выживших.