В эпицентре смертельной игры

      Тёмное небо, усыпанное звёздами, — единственное, что сопровождало его этим поздним вечером. Несколько минут назад он проводил Беккет, но до последнего надеялся, что она позволит ему остаться, и, к его сожалению, они оба сошлись всего лишь на том, что эту ночь проведут раздельно. Хотя Касл и не был бы против повторить всё то, что происходило вчера, и даже рассчитывал на это, он всё равно согласился с её решением и в гордом одиночестве направился в сторону своего отеля. Но мысли о совместно проведённой ночи не покидали его, всё больше будоража и не позволяя довольной улыбке сойти с его лица.       Яркая вывеска супермаркета привлекла его внимание, и живот тут же отозвался голодным урчанием в знак протеста. Касл простоял на месте несколько секунд и всё-таки направился внутрь.       Блаженный прохладный воздух встретил его, как только раздвижные двери расступились в стороны. Он медленно прошёлся по магазину, окидывая взглядом содержимое полок, и остановился напротив одной в отделе фаст-фуда. Множество различных чипсов выглядели весьма привлекательно и вполне неплохо походили на то, что могло бы скрасить этот поздний вечер. Внезапная вибрация телефона заставила его отвлечься. Сунув руку в карман, Касл расплылся в своей коварной улыбке. На экране мигало «Беккет».       — Я знал, что ты соскучишься по мне настолько быстро, — ответив на звонок, с улыбкой на лице проговорил он.       На том конце послышался едва заметный смешок. Касл вдруг представил, как она стоит сейчас у окна и, водя указательным пальцем по подоконнику, умиляется. Ему вдруг безумно сильно захотелось подойти к ней со спины, откинуть распущенные волосы на одну сторону и припасть к открывшемуся участку её шеи, а затем коснуться её губ и слиться в нежном поцелуе.       Почувствовав прилив крови ко всему телу, он откашлялся и потянул ворот своей рубашки, надеясь, что это поможет сделать предельно глубокий вдох и успокоиться.       Беккет звонко рассмеялась.       — Ты снова предался своей фантазии, Касл? — с усмешкой спросила она.       — Знаешь, — Рик вновь прокашлялся, приходя в себя, — я как раз собирался купить две пачки чипсов, но… могу прихватить и бутылочку вина, если ты этого хочешь, — всё ещё надеясь на то, что она передумает, невзначай проговорил он.       — Ты решился пойти в магазин в одиночестве?       — А что в этом такого? — очертив ногой квадратик напольного покрытия, нахмурился он.       — А как же твой… испанский? — она вновь произнесла это сквозь улыбку.       — Подключу своё обаяние, и мне продадут абсолютно всё, что я захочу, поверь мне, — быстро выкрутился он, даже забыв про то, что не в каждом заведении сотрудники умеют разговаривать по-английски, а его испанский оставлял желать лучшего, в отличие от Беккет, которая уже с лёгкостью владела этим языком.       — Ну, раз так, — Кейт хмыкнула, — тогда, думаю, тебе не составит труда купить всё то, что ты хочешь, и вернуться ко мне.       Он растерялся и замер, пытаясь понять, не ослышался ли. Сердце затрепетало в предвкушении.       — Ты… — неуверенно протянул Касл, — хочешь, чтобы я вернулся к тебе?       — Знаю, гонять тебя туда-сюда… это отвратительно, но, — он почувствовал, как она расплылась в довольной двусмысленной улыбке, — я готова загладить свою вину за это…       Он прерывисто выдохнул, прикрыв глаза, и закусил губу, ощущая, как чувство победы буквально взрывалось внутри него.       — Ты сведёшь меня с ума, Кэтрин Беккет, — едва не подпрыгнув прямо в магазине, пробурчал Рик.       В трубке послышался какой-то шорох, но он не обратил на него внимание, энергично шагая между полок и ища отдел с алкоголем. Конечно, в подобной забегаловке найти что-то действительно достойное было малой вероятностью, но он пообещал себе выбрать лучшее.       — Касл, — её вдруг встревоженный тон привёл его в чувство, и Рик остановился. Кейт произнесла его имя шёпотом и далеко не в заигрывающих целях.       — Беккет? — нахмурив брови, позвал он её и вслушался в тишину в трубке.       Она молчала, и на фоне не было посторонних звуков. Вдруг наступила гробовая тишина, и его сердце замерло. Касл потерялся в том, что делать: то ли ожидать ответа, то ли бежать в её квартиру и бросить идею с покупками.       — Касл, в квартире…       Беккет не успела договорить — какая-то суматоха на том конце провода сбила её, и в следующую секунду до его слуха донёсся короткий вскрик.       — Кейт?! — непроизвольно вырвалось у него, но вместо ответа раздался глухой удар о что-то деревянное, затем ещё один — предельно близко, свидетельствующий о том, что телефон выпал из её рук. — Кейт! — куда громче повторил Касл так, что сотрудники магазина тут же обратили на него внимание, но ему было плевать.       Продолжая висеть на телефоне, он рванул к выходу что есть силы.       — Тёмные волосы… — отдалённо послышался выкрик Беккет. Она задыхалась. — Татуировка… запястье… правое.       Он едва разбирал слова и не понимал, как именно они все связаны, но знал, что сейчас в её квартире творится нечто страшное, и он обязан успеть к ней на помощь. Лёгкие жгло и разрывало, в горле свербило, а ноги ныли от столь напряжённого и длительного бега, но Касл даже не думал замедляться.       До её дома оставалось всего-ничего, когда в трубке всё стихло, а затем послышались размеренные шаги, и всё окончательно смолкло. Рик взглянул на экран телефона и с силой сжал гаджет в кулаке, зарычав. Вызов был завершён.