В эпицентре смертельной игры

       — … но прежде всего, что вы должны знать, мистер Касл…       Рик сидел в самолёте, наблюдая в иллюминатор за беспросветной тьмой. Сна не было ни в одном глазу, несмотря на глубокую ночь, а в голове то и дело крутились последние слова Гейтс.       — …там вы сами по себе. Даже сами власти Испании не знают, кто вы на самом деле. У вас ни юрисдикции, ни федеральной поддержки, и в качестве подстраховки мы дали вам обоим другие имена. Вы — Тайлер Джефри, Беккет — Хелена Миллиган. Если появится необходимость, мы займёмся и созданием легенды, чтобы обосновать ваше присутствие на территории страны и открыть новые пути, но пока вы — лишь деловой бизнесмен, летящий на личную встречу с целью расширения своей компании. И я горячо надеюсь, что дальше этого уходить нам не придётся.       Уже тогда он осознал всю серьёзность предстоящего отъезда, а от ответственности, которая в тот же миг свалилась на его плечи, внутри стало как-то не по себе.       — …Кэтрин Беккет тяжела характером, мистер Касл, но до безумия предана работе, поэтому с лёгкостью кинется в самое пекло. Я настоятельно прошу тормозить её от неразумных подвигов.       — Разве вам не это нужно? Любой ценой довести дело до конца?       — Только не ценой её жизни… и не ценой вашей.       Касл едва сдержал улыбку, когда Гейтс заикнулась про характер Беккет. Конечно, ему было известно об этом, но он всё равно решил насторожиться. С их последней встречи прошло порядка нескольких лет, и кто знает, насколько сильно её изменила жизнь. Но сейчас улыбка не сходила с его лица, и от одной мысли, что они встретятся, внутри всё замирало в предвкушении.       Частный самолёт приземлился в аэропорту Валенсии уже под утро. И, выйдя из здания, Касл полной грудью вдохнул свежий воздух, остановился и осмотрелся по сторонам. Где искать Беккет, и как быстро она сама найдёт его, ему было неизвестно, но какая-то часть даже знала, что не стоит ждать её в день прилёта. Именно поэтому, лишний раз убедившись, что её правда нет, Рик поудобнее перехватил сумку и направился в сторону такси.       И первой же проблемой, с которой ему довелось столкнуться — язык. Он совершенно забыл о том, что его испанский очень далёк даже от обычного разговорного произношения, то же самое было и с восприятием на слух. И когда битые двадцать минут стараний объяснить таксисту по-английски свой путь до нужного отеля не увенчались успехом, Рик плюнул и направился к автобусной остановке.       Отключаться он начал ещё в трансферте до города, несмотря на громкие разговоры незнакомцев с соседних кресел, которые что-то активно обсуждали на непонятном языке. Это точно был не испанский, не французский и не польский. Эти люди как будто вызывали самого дьявола, громко выкрикивая непонятные звуки. Это доставляло Каслу ужасный дискомфорт, но усталость была беспощадна.       Он вздохнул с облегчением, когда оказался на улице, и тишина окутала его. Наконец-то эти непонятные разговоры стихли. Следующей целью оставалось добраться до самого отеля, но на сей раз Рик не растерялся. Он без какой-либо спешки открыл путеводитель в своём телефоне и, обернувшись вокруг своей оси, нашёл точку ориентира.       Раньше, когда менять своё местоположение приходилось довольно часто, он научился брать ситуацию под контроль и находить лазейки, и сейчас ничего не изменилось — Касл действовал всё по той же схеме, несмотря на незнание языка.       — Ваш номер на четвёртом этаже, — произнесла милая девушка на ресепшене и, одарив его лучезарной улыбкой, протянула ключ-карту. — Добро пожаловать в Валенсию!       — Спасибо, — он улыбнулся ей в ответ, заметно выдохнув, ведь, как оказалось, в этой стране не всё так потеряно, и хоть сотрудники отеля владели знаниями английского.       Поднявшись на указанный этаж, Касл медленно прошёл по узкому, длинному, но довольно светлому коридору, то и дело бросая взгляд на номер каждой двери, и наконец остановился.       Облегчение разлилось по телу, стоило ему войти внутрь. Номер был просторным и состоял из двух комнат и немаленькой ванной, что, несомненно, радовало, но больший восторг в данный момент вызвала именно двуспальная кровать. Она коварно манила, и Касл без колебаний поддался. Он оставил сумку с вещами и рухнул на мягкий матрас, уткнулся лицом в белоснежную постель, от которой приятно пахло свежестью, и позволил своему сознанию погрузиться в сон.       На часах было около семи вечера, когда Рик, перевернувшись на спину, открыл глаза. Живот тут же воспротивился из-за пропущенного приёма пищи, но его владелец не спешил с этим. Он сонно сел на кровати и провёл рукой по лицу, приходя в себя, затем взглянул на экран телефона, который ответил ему пустотой, и вновь упал на мягкую кровать.       Пока Беккет не соизволит найти его и посвятить во все факты имеющегося дела, заниматься ему было абсолютно нечем, а соваться в город в качестве туриста не позволяла совесть, ведь он приехал сюда не развлекаться.       — Хотя… — Касл лукаво улыбнулся, — кто мешает посмотреть хотя бы округу?       Это заметно придало ему сил, и, буквально вскочив на ноги, он направился в душ, а уже через несколько минут вальяжной походной спустился в холл отеля. Развлечения — термин, описывающий его жизнь с момента поправки после ранения. Скучную жизнь нужно было как-то скрашивать, чтобы в конец не сойти с ума от мыслей о прошлом и изменившемся настоящем, поэтому, уходя в отрыв каждые выходные, он просто-напросто пристрастился.       Подмигнув всё той же милой девушке на ресепшене, Касл игриво дёрнул бровью и направился к выходу, на ходу поправляя причёску. Вечерняя Валенсия встретила его мягкими порывами прохладного ветерка, которые в совокупности с палящим солнцем приятно будоражили тело.       Он осмотрелся по сторонам и, никого не заприметив, хмыкнул и двинулся дальше, но остановился. Его внимание вновь вернулось к чёрной машине, которую ему удалось увидеть лишь вскользь и уловить, как открылась водительская дверь. Касл замер в ожидании. Из машины изящно вышла молодая стройная девушка, заставив его невольно закусить губу, но надежды рухнули, стоило ему скользнуть по её фигуре и выше. Несомненно, эта девушка обладала великолепными данными, но всё же гораздо отличалась от Беккет, которую он так ожидал увидеть. В этот момент как будто само сердце разбилось от павшей надежды, и Рик, тяжело вздохнув, направился прочь.       Ближайший бар пришёлся как нельзя кстати. Не так далеко от отеля и всё же за его пределами — идеальное место. Касл вновь осмотрелся, но тут же одёрнул себя, чертыхнувшись. Он то и дело выискивал Беккет в каждой толпе, высматривал в каждом лице и из раза в раз разочаровывался, поэтому, обречённо рухнув на барный стул, тыкнул молодому парню на первую попавшуюся выпивку на представленном меню. Тот без лишних слов кивнул и занялся приготовлением.       Голова был занята только Кейт, которую предстояло увидеть, и это время ожидания, эта неизвестность терзала его, а сердечные раны, полученные очень давно, доставляли огромную боль. Касл словно вернулся в то время, когда учился жить без неё. Жить сначала. Только вот не получалось — она была в его голове буквально каждые сутки, и он топил любые мысли о ней в бутылке, пока работа не заставила взять себя в руки. Но Рик не винил Беккет ни в чём, ведь знал, что она переживает ту же боль, потому что разрыв был обоюдным, пусть и спонтанным.       Решившись попытать удачу, Касл заговорил с барменом на своём родном английском, и, как оказалось, сам парнишка тоже имел некие навыки. Пусть его язык и был ломаным, Рик понимал его и завязал обычную светскую беседу, чтобы получше узнать город. Тот временами отлучался к подошедшим посетителям, а он в это время опустошал свой стакан и вновь делал заказ, но напиваться до беспамятства не было в его целях.       Ему пришлось завязать после третьего стакана алкогольного напитка. К тому времени блаженная слабость уже была в его теле, и боль, вернувшаяся из-за воспоминаний, отступила. Касл отдавал себе полный отчёт в своих действиях, и когда стрелка часов достигла восьми, оставил несколько купюр бармену и направился прочь.       Весь этот вечер он ловил на себе лукавые взгляды здешних красоток, но ни одна из них не цепляла, даже с учётом того, что Беккет до сих пор не было рядом. Ни одна из них не была нужна ему ни при каких условиях.       Запустив пальцы в волосы, он мысленно поблагодарил себя за то, что в этот раз не нарвался на неприятности. Хотя с ними ещё предстоит столкнуться, если Беккет решит найти его именно этим вечером, но с ней можно обойтись малой кровью — в этом уверенность была непоколебимой.       Касл в полном одиночестве и уже без того азарта, что был до этого, вернулся на территорию отеля и снова осмотрел парковку, хоть и пообещал себе больше этого не делать. Его внимание привлекла девушка, стоящая на другой стороне улицы, привалившись бёдрами к чёрному седану. Её руки были сложены на груди, а голова повёрнута куда-то вправо, но в той стороне не происходило ничего, за чем можно было бы наблюдать. Сердце пропустило удар, а в голове эхом разнеслось: «Это она». Те же кудряшки, спадающие на плечи; та же фигура, которая совершенно не изменилась с их последней встречи; то же положение рук, которое так любила Беккет.       Ноги вдруг сами повели его в её направлении, и Касл едва не замер, когда она повернула голову и окинула его взглядом. В этот момент как будто сама молния поразила его. Это была она. Кейт. И он был готов поклясться, что и она узнала его, судя по тому, как напряглось её тело и сжались губы.       — Хелена Миллиган, я полагаю? — он расплылся в улыбке, подойдя к ней под пристальным взором тёмных глаз, остановился и, чуть дёрнув подбородком, добавил: — Или лучше… Кейт?