Алиса в стране Чудес

      Упрямству Эрика можно было позавидовать. Вселенная могла подавиться от злости. Герой обошел все местные законы подлости, но отыскал квартиру, в которой мог бы поселиться.       Более того.       - Да? Ой, Эрик, это ты!?       Зомбимен подскочил на кровати от радости.       - Малец-Император? Это я, Зомбимен! Вот удача-то! Что ж ты так долго не отвечал-то, малыш?!       - Прости-прости! Честное слово, я не видел, что ты звонил! Почему-то телефон вообще не отобразил твои вызовы… Надо перепроверить связь…       - Перепроверь. Послушай, чудо-ребенок, мне позарез надо с тобой встретиться. У меня накопилось море проблем, с которыми только ты и можешь помочь разобраться.       - Ой, - голос мальчонки стал совсем детским, стало понятно, что он жутко смущен, - Хорошо, конечно! Честно говоря, я себя тоже чувствую немного странно в последнее время… Как будто забыл чего. Может, ты мне тоже поможешь.       - Обязательно, малыш, - радостно выдохнул Эрик. – Только прошу тебя, доверься интуиции и не лезь куда-то, если тебе кажется, что дело плохо кончится, ладно?       - А… Ну да, конечно, - слегка озадаченно ответил маленький гений. – Тогда встретимся…       Записав адрес и время встречи, Зомбимен пожелал мальцу удачи и позволил себе отметить маленькую победу сигаретой. Даже не видя Ребенка-Императора, Эрик ощутил такое же чувство, как и от встречи с Зенко: мальчонка был настоящим.       Зомбимен сидел на стуле, отклонив его на две задние ножки до линии равновесия и закинув ноги на балконные перила. Вид у него был довольный – впервые со времени его появления в этом доме. Даже присутствие Гароу, который откровенно сверлил мужчину взглядом, сидя на небольшой подстилке рядом, Зомбимена не заботил. Он читал очередную книгу, глубоко и спокойно дыша сигаретным дымом.       Гароу сходил с ума.       Гароу готов был орать.       Гароу хотелось сигануть с балкона.       После того случая в ванной жизнь стала невыносимой. Это началось с того момента, как за Зомбименом закрылась дверь. Скользкие кровяные ошметки выскользнули из дрожащих рук парня и шлепнулись на пол, а за ними рухнул на колени и он сам. Едва-едва соображая, запер дверь изнутри и судорожно, путаясь в завязках, принялся стаскивать с себя спортивно-домашние штаны. Он чувствовал, что больше не выдержит ни минуты.       Этот бледнорожий ублюдок довел его до такого состояния несколькими движениями – и при этом ни разу не прикоснулся! Эта харизматичная сволочь была виновата в том, что Гароу безвылазно сидел в ванной часа два и делал то, что всегда очень удобно делать парню по утрам под прикрытием льющейся из душа воды.       Возбуждение было настолько сильным, что, кажется, вода должна была вскипеть, только попав на разгоряченное тело Гароу. А он никак не мог успокоиться. Стоило только вспомнить взгляд красных ледяных глаз, как парня тут же скручивало спазмом.       Только спустя два часа Гароу смог совсем немного расслабиться. Вытер кровь с кафеля, постелил ковер обратно, замел все следы происшедшего.       Но замести их в голове было невозможно.       Он стал злее. Ненасытнее. Он отыгрывался на Бите за свое унижение, срывал на нем злость и пытался удовлетворить похоть. Бэд орал и хныкал, тут же вырубаясь от усталости после долгого мучительного совместного времяпровождения, а Гароу не мог сомкнуть глаз. Все было бесполезно. Ему нужен был не Бэд.       Ему нужен был этот красноглазый ублюдок. Больше всего на свете Гароу хотел завалить его и заставить орать так же, как Биту.       Гароу поднялся с места.       Зомбимен флегматично закрыл книгу, отложил куда-то в сторону. И недвусмысленно направил точнехонько в лоб Гароу пистолетное дуло.       - Лучше тебе сесть, Гароу, - о, он произнес его имя… Ничего, скоро он будет это имя выстанывать… - А еще лучше совсем скройся с глаз.       - Я быстрее тебя, Зомбик, - Гароу медленно растянул губы в угрожающем оскале.       И метнулся вперед.       Пуля царапнула его по щеке, но и от мощного пинка, и от полетевшего в свою сторону стула парень увернулся. На миг пропал из поля зрения – и тут же возник вплотную к Зомбимену. Вцепился в ту руку, в которой Герой держал пистолет, надавил. Раздался хруст – и рука сломалась под неестественным углом. Эрик, наплевав на боль, тут же атаковал противника, но Гароу и впрямь был быстрее.       Парень оставил чужую сломанную конечность болтаться безжизненной тряпкой, перехватил другую руку бессмертного и сильно толкнул его в грудь, опрокидывая на пол. Навалился всем телом, навис над Зомбименом, рыча от возбуждения и восторга. Не став медлить, парень подался вперед в попытке впиться в бледные губы своими, но Эрик не пожалел кости шеи, дернул головой в сторону, и Гароу впечатался мордой в линолеум рядом с головой Героя.       - Долго не продержишься… - как одержимый, прохрипел сквозь улыбку парень и вцепился зубами в шею Эрика.       Вселенная завопила от восторга.       Охотник-до-Героев жадно приникал к поверженному противнику губами, зубами, языком, словно хотел того сожрать; вжимал своим телом в пол балкончика, как будто стремясь стереть до дыр разделяющую их тела одежду.       Если бы на месте Гароу сейчас была она, то Эрик бы уже рехнулся от возбуждения. Но чувствовать, как на тебе сидит и орудует какой-то психанутый мужик… Было омерзительно настолько, что блевать хотелось. Гароу, все еще прижимая одно запястье Зомбимена к полу, свободной рукой подцепил край футболки бессмертного и сначала скользнул пальцами по животу, а потом переместил ладонь за чужую спину, напряг мышцы, притягивая Эрика к себе.       Герой, скрепя сердце и скрипя зубами, послушно подался вперед, навстречу сбрендившему животному – и оно совсем перестало следить за ситуацией.       «Ну наконец-то».       Восстановившейся рукой Зомбимен пошарил в кармане, стараясь не привлекать к этому жесту внимание уже стаскивающего свои штаны Гароу, нащупал что-то… А потом молниеносно дернул рукой, воткнув два тонких шприца в шею парню.       Тот вздрогнул, замер, будто его прошило током. Эрик, не теряя времени, от всей широкой души врезал извращенцу коленом в бочину, а рукой – по голове и уху. Гароу взвыл и свалился с Зомбимена, а тот вскочил на ноги, подхватил выроненное оружие и знатно приложил прикладом поганца по затылку.       Мечась по комнате, собирая немногочисленные пожитки, Эрик благодарил всех светлых и темных существ за то, что в мире-Подделке Гароу был куда слабее, чем в Оригинале, и за то, что сам Зомбимен умеет продумывать заранее самые неприятные ситуации. Бледно-голубая штука в шприце – позаимствованный в Палате Эволюции рецепт, адская смесь различных препаратов - уж точно должна была надолго вывести Гароу из строя.       Но надо отдать ему должное – даже в этом мире парень был крепким орешком. Он очнулся минуты через две, и, хоть не мог ни встать, ни скоординировать движения, ни сказать что-либо, упрямо полз куда-то в сторону Зомбимена. Тот сердобольно стукнул его по кумполу еще раз и, подхватив небольшую сумку, покинул квартиру.       Когда Зенко, отзанимавшись на фортепиано, вышла из дверей музыкальной школы, она увидела встречающего ее Эрика.       - Ри-кун! – бросилась она к нему.       - Привет, Зенко, - улыбнулся Зомбимен и потрепал девочку по голове, предусмотрительно отбросив в урну недокуренную сигарету. Девочка посмотрела в красные глаза и сразу посерьезнела, поняв, что что-то изменилось.       - Ты уходишь, да?       Эрик со вздохом присел перед ней на корточки.       - Прости меня, малышка. Я, видимо, не смогу выполнить свое обещание в полной мере. Прости.       - Дурачок, - она ткнула музыкальным пальчиком ему в морщинку между бровей. – Я справлюсь. Я же знаю, что ты старался. Ты главное поскорее вернись в свой мир.       И она обняла его за шею.       Эрик проводил ее до остановки, до последнего провожал взглядом ее автобус. Потом закинул сумку на плечо и зашагал к вокзалу. Поезд должен был увезти его в город L, где его ждала новая квартира.       Полтора дня дороги он не запомнил. Только спал и бездумно пялился в окно. Так пусто внутри не было даже после того, как какой-то монстр вытащил из Зомбимена все внутренности.       В городе L он был всего пару раз. Поэтому пришлось доставать бумажку с адресом и долго искать нужный дом – хозяева, сдающие квартиру, предупредили его, что будут ждать постояльца прямо в ней, чтобы передать ключи с рук на руки.       Когда в нос ударил неприятный характерный запах, перебивающий даже табачную вонь, Зомбимен с тоской ощутил, что простым совпадением это быть не может. Висок завизжал, предупреждая, что ответная атака раздосадованной вторым проигрышем Вселенной не заставила себя ждать.       - Молодой человек, уйдите, уйдите! Не видите, что тут был взрыв?!       - Я должен был поселиться в этом доме…       - Оу… Сочувствую, парень. Но придется тебе поискать другое жилье: видишь, от этого дома вообще ничего не осталось!       - Что за взрыв?..       - Да черт его знает! То ли просто газ, то ли монстр какой развлекается. А может, это тот сбрендивший киборг, о котором по новостям все талдычат, откуда ж мне знать.       Полицейский отвлекся на каких-то других людей. Зомбимен задрал голову, глядя на до сих пор полыхающий дом, напоминающий закопченный рыбий скелет.       Сел на обвалившийся кусок бетона, глубоко затянулся и выпустил сизый дым в издевающееся сливовое небо.