Алиса в стране Чудес

      - Что-то выглядишь хреновее, чем обычно. Даром, что зомби.       Эрик равнодушно повернул голову. Надо ли было удивляться тому, что рядом с ним стоял непонятно откуда взявшийся Световой Флеш? Вообще – да. Флеш редко появлялся в штатском где-либо и еще реже разговаривал с другими Героями о том, как они выглядят.       Но стоит ли удивляться этому в мире-Подделке?       Зомбимену стало почему-то жутко смешно. Значит, третий раунд, Вселенная? А ведущее лицо на сей раз – Флеш?       Бессмертный хрипло рассмеялся и закашлялся, поперхнувшись пеплом. Флеш посмотрел на него как на ненормального. Еще бы. Сидит тут в опасной близости от готовящегося рухнуть здания, да еще и прикуривает от пожара. Вон, даже брови обгорели.       - У тебя что, истерика? – Ежик Вжик выглядел так, будто глядел на полудохлую крысу.       - А? Ну… Не исключено, дружище, - усмехнулся Зомбимен, краем глаза отмечая, как удивленно скривился Флеш на такое обращение. – Хочу напиться. Только, вишь ты, не смогу, потому как… О! И че я туплю? – внезапно оживился Зомбимен и вытащил из-под полы пистолет. – Хоть ненадолго отключусь. Бывай, Флеш.       Эрик невозмутимо поднес оружие к виску, но пистолет вдруг вылетел из руки.       - Ты спятил, что ли?!       - Ой, да ладно тебе, дружище. Полежу, отдохну и снова буду как новенький.       - Да ты!.. Я всегда знал, что у тебя с головой не в порядке!..       - А то. Прикидаешь, решил себе как-то снести черепушку, а она, зараза, взяла и отросла снова. С тех пор думаю, что и впрямь со мной че-то не так.       - Ты ж Зомбимен, блин!!!       - А? Вот удивляюсь, и какого хрена меня так обозвали?.. Я вот в детстве боялся зомби. Теперь гляжусь в зеркало и сам себя боюсь…       ХЛОБЫСЬ!!!       Эрик озадаченно потер щеку, по которой Флеш ударил ладонью наотмашь.       - Че как по девчоночьи-то?       Флеш вспыхнул и ударил Зомбимена ногой в живот. Эрик грациозно пролетел несколько метров и впечатался в какую-то стену спиной. Тихо посмеиваясь, сполз на землю, сплюнул кровь, воткнул в зубы сигарету.       - Да не истерика у меня. Устал я просто. Сильно устал. Вон и враги, падлы, сожгли родную хату, - небрежный кивок в зарево пожара. – Иди, Флеш. Я посижу. Не беспокойся, дружище.       Флеш шагнул было прочь, но остановился. Рассердился на себя, демонстративно развернулся и зашагал по раскуроченной дороге… И снова не дошел. Ругая себя последними словами, обернулся.       Зомбимен так и сидел, привалившись спиной к холодному бетону, и дымил. Он был такой же, как всегда – но в то же время какой-то другой. Он выглядел как человек, переживший все, какие только можно придумать, испытания и прошедший через все виды боли. Даже через смерть. Притом – не единожды. Впервые Флеш ощутил это так остро.       - Насчет «напиться» не обещаю, - неохотно проговорил мечник. – Но тут поблизости есть неплохая забегаловка.       - Неужто приглашаешь? – как-то странно хмыкнул красноглазый. – Неожиданная забота с твоей стороны.       - Нам хватает одного спятившего Героя, - нашелся Флеш. – Если еще и ты тронешься умом, то люди перестанут доверять Ассоциации.       - Ну-ну, - весело отозвался Зомбимен, но поднялся на ноги.       Флеш, раздосадованный и озадаченный собственным предложением, быстро пошел вперед, не глядя на спутника. Но по омерзительному табачному запаху чувствовал, что тот не отстает.       Забегаловка оказалась куда дальше, чем он рассчитывал. Пришлось изрядно поплутать по улочкам. Флешу было одновременно неприятно, что этот никотинозависимый идет рядом, и неловко, что обещанное кафе так и не находится. Он каждую минуту готов был зло огрызнуться на любое колкое замечание Зомбимена, но тот молчал с совершенно отсутствующе-умиротворенным видом.       Наконец, кафешка нашлась. Она была почти пустая, поэтому свободный столик нашелся легко. Красноглазый взялся за меню с таким видом, словно собрался пировать, но выбрал очень простые и дешевые блюда, а Флеш вообще ограничился одним напитком. О чем говорить, мечник не знал. Не знал, как вообще дошло до такого, что он сидит за одним столом с человеком, настолько от него отличающимся.       - Давно тебя на заданиях Ассоциации не видно, - неуклюже заметил Флеш.       - Я взял отпуск. Решил отдохнуть. А то сплошные монстры кругом, так напасть и норовят, - по тону Зомбимена было совершенно непонятно, шутит он или говорить всерьез. Флешу никогда эта черта не нравилась.       - Разве Герои имеют право отдыхать? – вздернул нос блондин.       - Ну имею же я право на личную жизнь. Может, мне хочется романтики? – усмехнулся себе под нос Зомбимен, словно посмеялся только над ему понятной шуткой. – Слушай, Флеш. Правда, что Генос теперь не такой душка, как раньше?       Мечник поджал губы. - Этот мальчишка возомнил себя невесть кем. Ему совершенно плевать на то, сколько жертв повлечет за собой его сражение с монстрами. Да и работает он теперь один, раньше-то все таскался с этим, как его… Короче, пустышкой какой-то из В-класса. Да с ним никто и не хочет работать. У него системы явно перегружены.       Эрик флегматично откусил салатный листик.       - А монстры все так же прут, или поменьше их стало?       - Как по мне, - высокомерно произнес блондин, - Так ничего не изменилось, сплошные слабаки кругом. Я, по-твоему, должен считать, скольких никчемных тварей я прикончил? Это для ребят вроде тебя каждый побежденный монстр – событие.       Эрик флегматично дожевал огуречную палочку.       - Приятель, не знаешь, где можно снять комнату? – Флеш недовольно посмотрел на красноглазого.       - В башне Ассоциации.       - А помимо башни Ассоциации?       - А чем она тебя не устраивает!?       - … Там люди. Живые, - Зомбимен сделал большие глаза, состроил замогильную рожу, но потом, видя, что Флеш впал в конкретный ступор, не выдержал и заржал. Мечник тут же раздраженно фыркнул. Нет, этот солдафон определенно мыслит как-то совсем иначе!       Зомбимен тем временем расплатился и задумчиво вертел в руках оставшуюся упаковку сахара, как видно, прикидывая, стырить или оставить здесь.       - Да понимаешь, приятель, есть парочка причин, почему мне не стоит пока заселяться в комнаты башни Ассоциации. А квартира, которую я искал около месяца, сгорела, не успел я даже получить ключ. Хотя это, как раз, к лучшему, а то вдруг хозяева предъявили бы мне счет… Ладно. Спасибо за компанию. Здесь и впрямь неплохо кормят.       Зомбимен поднялся, коротко улыбнулся Флешу и пошел к выходу.       - У меня в доме полно комнат! – Выдал мечник раньше, чем сообразил, что вообще сказал.       Эрик обернулся и поглядел на офигевшего от своих слов Флеша.       - Ой, приятель. Сначала позвал меня поужинать вместе, а теперь приглашаешь домой? Не слишком ли ты спешишь? – хмыкнул Зомбимен. Разумеется, мечник тут же вспыхнул, вскочил из-за стола и стремительным шагом пронесся мимо бессмертного. Только красные уши мелькнули росчерками. Эрик развеселился еще больше. Раньше бороться со Вселенной было сродни тяжелому бою. Теперь нахлынула странная удаль. Висок одобрительно покалывало – Вселенная явно была обескуражена.       Не на того напала.       Зомбимен неспешно вышел из забегаловки и с удивлением отметил, что Флеш снова не ушел. Эрик выразительно приподнял бровь.       - Придурок, - буркнул мечник. – Тебе обязательно было выставлять меня на посмешище!?       - Да в том кафе никого не было, у тебя паранойя.       - Зато ты, похоже, жалеешь, что никто этого не услышал, да!? – блондин глянул зло. Ради разнообразия Эрик почувствовал себя виноватым.       - Прости, приятель. Я не хотел тебя оскорбить. Честно. Просто я действительно задолбался в последнее время, - искренне повинился мужчина.       - Если тебе не понравилось мое предложение, так бы и сказал, - чуть менее зло, но все еще недовольно пробормотал Флеш. Зомбимен прислушался к виску.       - Ну, вообще-то понравилось, - уверенно заявил он наконец. – Если ты действительно не против, то я бы воспользовался твоим гостеприимством на пару дней, - А ровно столько осталось до встречи с Ребенком-Императором…       Вселенная застыла в ужасе. Эрик удовлетворенно почувствовал, что правильно решил действовать «наоборот».       - Ну… Если на пару дней… - Флеш, похоже, уже был не рад своей внезапно прорезавшейся щедрости.       - Спасибо, дружище, - просто ответил Зомбимен.