О бедном злодее замолвите слово

      Джоу Ли ужасно спешила. Автобуса долго не было и теперь она опаздывала на встречу. Миновав вымощенную мокрыми от дождя булыжниками мостовую, она мелькнула в золотистом, как листва деревьев, свете ажурного фонаря и с трудом открыла массивную деревянную дверь кофейни. Та привычно скрипнула, поддаваясь.       Внутри было тепло, сухо, уютно, пахло благовониями, кофе и булочками с корицей. Мей помахала ей из-за углового столика. Подруга, как обычно, заняла свое любимое место – рядом со стеклянной перегородкой-витражом, изображающим зеленые холмы, высокое синее небо, старинный замок и кружащего над ним дракона, извергающего пламя всех оттенков алого.       — Привет. Прости, что задержалась. – Джоу сняла пальто и разместила рядом со столиком мокрый зонтик, так, чтобы он никому не мешал.       — Здравствуй. Ничего страшного. Я как раз успела прочитать новости. – отмахнулась Мей, отложив в сторону телефон. Полноватая, кудрявая с изящными очками в тонкой металлической оправе, она, как обычно, светилась оптимизмом.       — Ты посмотрела последнюю серию?! – с нетерпением уточнила подруга, когда они с Джоу сделали заказ – по одному кофе и булочке. Джоу незаметно вздохнула. Она недавно лишилась работы и теперь вынуждена была экономить. Если бы Мей не любила так это место, она предпочла бы встретиться в более дешевом заведении.       — Да – посмотрела – как раз вчера. – заверила девушка. – По-моему – отличный финал. А какие битвы!       — Костюмы и пейзажи! – закивала Мей с воодушевлением. Они с Джоу обе были невероятными фанатками дорамы «Путь Белого лотоса» и обсуждали свежие серии при каждой встрече.       — Ты обратила внимание на наряд Тан-Чин-Сэ в середине серии? Это просто невероятно! – продолжила она.       — И сережки! – Джоу с восхищением приложила ладонь к сердцу.       — Но иногда меня раздражают огромная сила и не менее огромная пафосность Атна-Мари. Он, разумеется, главный герой, но… слишком уж много держится лишь на нем – без него никак в любой ситуации и все красавицы бегают хвостиками, томно вздыхая или открыто проявляя расположение – даже Эль-Мин-Пэй не устояла. – призналась Джоу. – Думаю на меня его хваленое обаяние ни за что бы не подействовало.       Мей рассмеялась: — Окажись ты с ним рядом – думаю подействовало бы! У него такая потрясающая улыбка.       — Актера подобрали удачно. Примерно таким я и представляла Атна-Мари. – согласилась Джоу. – А вот матушка Джи-Лун-Ши – переигрывает. – Хотя… может так и стоит играть эту старую мегеру.       — Крайне суровая дама… и жуткий персонаж. Понимаю, почему ее сын — Джи-Цун вырос такой сволочью. – вздохнула Мей.       — Тут постарались также его отец и старший брат. Сложно стать адекватным, когда с самого детства – такое окружение.       — Все-таки этот Клан Черного феникса – то еще сборище негодяев. Хорошо, что Атна-Мари и его Клан Белого лотоса перебьют их всех. – Мей, как и Джоу, читала новеллу и уже знала финал истории.       — Знаешь, мне стало даже немного жаль Джи-Цуна, когда Атна-Мари убил его в Звездной пещере. Да – Цун вредил главному герою, совершил много ошибок, но у него – единственного из всех в Клане — был шанс на исправление.       Мей задумчиво кивнула: — Согласна. Он самый молодой из Фениксов и наименее испорченный. Но как же глупо он порой действовал… Вспышки злости, капризы, несдержанность. Он упустил множество возможностей.       — Взять хотя бы сцену с… — подруги погрузились в бурное обсуждение подробностей любимой истории за кофе с булочками. Спустя полтора часа они распрощались.       Джоу устало брела домой под моросящим дождем. Под ноги ложились осенние листья. В небольшой квартирке ее никто не ждал. И от этого становилось тоскливо на душе. Холодный ветер старательно уносил тепло кофейни и уютного вечера.       Приняв душ и переодевшись в домашнее, Джоу легла спать, завернувшись в толстое одеяло. Комнату освещал фиолетово-зеленый огонь ночника.       — Нет, все-таки пусть этот Джи-Цун многое сделал не так, но при его потенциале и талантах – и вдруг позорная смерть почти в середине повествования? Бессмысленно! Автор просто слил персонажа, которого можно было раскрыть намного лучше и интереснее. – размышляла девушка, погружаясь в сон.              — Господин! Молодой господин, проснитесь! – голос звучал взволнованно и доносился слегка приглушенно.       Джоу потянулась, постепенно возвращаясь в реальность. Взгляд уперся в высокий сводчатый потолок, которого никак не могло быть в ее скромном обиталище. Да и кровать — явно великовата. А еще дорогая тонкая простыня и незнакомые одеяла с подушками. Но главный сюрприз ждал, когда девушка попыталась встать. Тело вело себя как-то странно. Оно стало почти на голову выше, обзавелось непривычно длинными руками и ногами с заметными мышцами.       — Что?! Как? – эти вопросы Джоу произнесла едва слышно. Голос принадлежал… юноше. Девушка полностью откинула одеяло. Догадка подтвердилась – гибкое, стройное, смуглое тело явно было МУЖСКИМ.       — Господин? – снова донеслось из-за двери.       — Эммм… Минутку. – отозвалась Джоу непривычным тембром.       Она… он поднялся и осмотрелся. Комната походила на декорации к столь любимым средневеково-фентезийным дорамам и явно принадлежала знатному вельможе.       Огромное зеркало в темной деревянной оправе продемонстрировало изящного юношу с густыми черными волосами до плеч, огромными янтарными глазами, острыми скулами, тонким подбородком с ямочкой. Он был явно лет на пять младше Джоу – наверняка не достиг и двадцати, и несколько выше – крайне небольшой рост для мужчины. Плечи не слишком широки, но зато телосложение довольно гармоничное и без капли лишнего жира.       — В сериалах такие считаются редкостными красавчиками. – отметила Джоу про себя, все еще не отойдя от шока.       Дверь отворилась. На пороге появился пожилой мужчина в одеяниях простого слуги. Он прикрыл дверь и низко поклонился.       — Простите, господин Джи-Цун. Ваш отец желает Вас видеть. Позвольте мне помочь Вам подготовиться. – почтительно произнес он.       — Джи-Цун?! – только усилием воли Джоу не закричала и не задала этот вопрос вслух, но вид у нее был, должно быть, весьма растерянным. - Я что - оказалась в "Пути Белого лотоса"? - ужаснулась она про себя.       — Все в порядке, господин? – осмелился уточнить слуга.       — Да. Ты разбудил меня! – как можно увереннее заявил новоявленный Джи-Цун.       Сердце бешено стучало.       — Это просто сон! Я сейчас проснусь! – мысленно вопила Джоу, незаметно щипая себя, чтобы вынырнуть из кошмара. Обитель Клана Черного феникса – вовсе не то место, которое хотелось бы видеть даже во сне, не то, что наяву. Но боль от щипков ощущалась вполне отчетливо. Проснуться не удавалось.       — Придется изображать Джи-Цуна. По крайней мере, я многое о нем знаю. – вздохнула девушка. «Молодой господин» переоделся в парадную одежду – рубаха с широкими до локтя рукавами, которые далее резко сужались и застегивались на ряд замысловатых пуговиц с гербом Клана, жилет с высоким воротником-стойкой, пояс (да-да – снова с изображением черного феникса), свободные штаны, заправленные в высокие сапоги, кожаный «венец» на лоб с инкрустацией драгоценными камнями. Волосы собраны в косичку.       — Довольно красиво! – отметила про себя Джоу. В прежней жизни она не отличалась особо привлекательной внешностью и вынуждена была одеваться очень скромно.       Далее юноша проследовал за слугой по длинным коридорам. У всех дверей несли караул воины в доспехах, напоминавшие каменные изваяния, а не живых людей. На стенах разместились щиты и стяги с клановым гербом. Мрачность, торжественность, черно-алые цвета и молчание. Ни суеты, ни разговоров.       — Так. Я нахожусь в обители Клана, но уже не ребенок, на теле нет магического знака ученика Академии Золотых небес. Это значит, что меня в самое ближайшее время в эту самую Академию отправят. В окно я видела цветущее дерево зиим. Значит – середина весны – время начала занятий. – размышляла Джоу.       Эти мысли позволяли хоть немного отвлечься от страха перед предстоящей встречей. Отец Джи-Цуна – Джи-Хан – глава Клана Черных фениксов был неимоверно жестоким существом. Едва ли кто-то из героев «Пути Белого лотоса» вызывал у Джоу большую неприязнь.       Когда слуга остановился перед огромной двустворчатой дверью и замер в почтительном поклоне, девушку чуть не стошнило от ужаса. Ей отчаянно хотелось закричать и убежать как можно дальше. Увы – но делать этого не стоило ни в коем случае.       Джи-Цун уверенно вошел в огромный, освещенный факелами зал и опустился на колени перед троном, сложив руки в традиционном официальном приветствии черных фениксов. (Как же хорошо, что в свое время они с Мей потратили столько часов, разучивая приветствия всех Кланов).       — Приветствую, сын. – голос главы Клана звучал басовито и грозно.       — Приветствую, отец. – после этих слов Джи-Цун наконец получил право поднять взгляд.       Джи-Хан был крупным мужчиной с угольно-черными длинными волосами и аккуратной черной бородкой. Широкие плечи, развитая мускулатура, черно-красный легкий доспех.       — Не очень-то похож на актера, исполняющего его роль в дораме. – отметила про себя Джоу.       По обе стороны от трона разместились воины Черного феникса – грозные бойцы – натренированные и участвовавшие во множестве битв.       — Послезавтра тебе предстоит отправиться в Академию золотых небес. Я должен убедиться, что мой сын не ударит в грязь лицом перед представителями других Кланов. Этим вечером тебя ждет проверка навыков. – объявил Джи-Хан.       — Да, отец. – Джи-Цун почтительно поклонился.       — Можешь идти. – глава Клана одарил отпрыска тяжелым взглядом, а потом вернулся к чтению свитка, давая понять, что аудиенция завершена. Джи-Цун поднялся и покинул зал.       — ПРОВЕРКА?! – внутренне вопила Джоу. – Да я же понятия не имею, как сражаться и использовать энергию ци.       В сериале все Небесные – представители правящей элиты – выходцы из магических Кланов – обладали весьма длительным сроком жизни, нечеловеческой силой, ловкостью, скоростью, выносливостью, боевыми умениями и самое главное – умели применять на практике разные аспекты ци. Так Белые лотосы были магами света, эмпатами и целителями, Черные фениксы – боевыми магами огня, Хрустальные пагоды – магами поддержки и усиления и так далее.       Слуга, все это время ждавший за дверью зала, молча следовал за господином.       — Хуан-Мин. – припомнила его имя Джоу. Ин был из клановых низов и магией почти не обладал. Но по канону был предан Джи-Цуну и верно служил ему, несмотря на грубость и вспыльчивость юноши.       — Господин желает, чтобы я подготовил одежду и снаряжение для тренировки? – осторожно предположил пожилой лодари (так в новелле именовали представителей клановых низов).       — Эммм… Да. – Джи-Цун кивнул и, подумав, добавил. – Спасибо, Хуан-Мин.       Тот если и удивился мягкости ответа, то не подал виду.       Переодевшись в свободную удобную одежду – штаны и рубаху – юноша отправился в один из многочисленных внутренних двориков. Этот двор являлся тренировочной площадкой Клана и сейчас пустовал.       Столбы, истуканы, лестницы, раскачивающиеся бревна, катящиеся бревна, сетки, «паутины», канаты – это и многое другое применялось для развития в воинах-фениксах силы и ловкости.       Джоу, никогда в своей короткой прежней жизни не отличавшаяся спортивными успехами, с сомнением посмотрела на препятствия.       — Начнем вот с этой сетки – заберусь для начала наверх. – подумала девушка. Тренированное тело Небесного в один миг отправило ее на самый верх препятствия – единственным прыжком, больше похожим на полет. Катящиеся бревна Джи-Цун миновал, едва коснувшись стопой.       — Законы физики – для слабаков! Даешь полеты! – мысленно рассмеялась Джоу и воодушевленно принялась штурмовать центральный деревянный столб. Обезьяны в джунглях повесились бы на лианах от зависти, видя, как юноша метнулся по почти гладкой поверхности на несколько метров от земли, а потом сделал вертикальную стойку на руках на самом верху.       Проделанное вполне совпадало с описанным в новелле и показанном в дораме. Тем более – преодоление препятствий, лазанье и ловкость были сильными сторонами Джи-Цуна. Потренировавшись еще некоторое время, юноша разгромил точными ударами несколько истуканов для битья и растянулся в тренировочной сетке, выдыхая.       — С этими навыками полный порядок, но что на счет энергии ци? – размышляла Джоу.       Она села, сосредоточилась и направила раскрытую ладонь в сторону истукана-мишени. Минута, другая, на лбу выступила испарина, которой не было даже во время интенсивной физической нагрузки, и… НИЧЕГО. Ни огонечка.       — Я знаю, что могу. Джи-Цун – сильный маг и отлично тренированный воин. Он колдовал с самого юного возраста. – убеждала себя Джоу.       Но энергия, клокотавшая в теле, упорно не желала отзываться и выходить на поверхность в виде огня…       — Вне всяких сомнений – мне крышка! – тихо вздохнул Джи-Цун. – Джи-Хан испепелит меня самолично. И развеет пепел над землей Клана в назидание подданным.       Одолеваемый самыми мрачными мыслями, юноша вернулся к себе. Верный Хуан-Мин приготовил господину ванну. Вымывшись и перекусив, юный черный феникс погрузился в медитацию, пытаясь пробудить энергию ци. Но та молчала…