Одним дождливым вечером..

      Ребёнок сложил ноги в позе лотоса, наклонив тело вперёд, подпирая голову руками. Тёмные глаза уставились на расхаживающего в нескольких метрах мужчину. Кажется, за последние события, Такеда начал подмечать, что его учитель и по совместительству временный опекун ходил слегка пошатываясь. Причём всегда. Его тело время от времени нездорово подрагивало, сначала коснувшись вперёд, а потом назад и выпрямилось. Начиная от грудной клетки, заканчивая поясницей, позвоночник немного необычно прогибался вовнутрь, делая осанку Ермака не совсем ровной или идеальной. Мужчина в принципе странно вёл себя, уже чем-то напоминая своим поведением лесного хорька или ласку, чьё гибкое тело при каждом движении изворачивалось.       — Мастер. - позвал мальчишка, попытавшись обратить на себя внимание мужчины, но зов прошёл мимо его ушей. Существо странно рокотало что-то себе под нос. Почему-то, сейчас телепат напоминал ребёнку маму, которая когда-то давно точно так же расхаживала по дому и недовольно говорила по телефону с каким-то человеком. Он так же недовольно бурчала, потирая переносицу, прикрывая глаза.       — Мастер. - вновь позвал Такахаши, встав, направляясь широкими шагами к обращавшему на него внимания человеку.       Вновь не получив даже взгляда, парень упёрся руками в бока, начиная что-то обдумывать. Простояв пару минут в молчании и раздумьях, совершенно не вслушиваясь в бурчание, Такеда твёрдым шагам продолжил идти к своему учителю, недовольно вцепившись в поношенную кожаную одежду пальцами, притянув худое тело к себе, уткнувшись тому лицом в живот. Ермак наконец обратил внимание на ученика, замолчав и застыв на месте.       — Вы очень тёплые. - ребёнок удивлённо поднял на него взгляд и встретился с точно таким де не понимающим взглядом человека. —У вас так громко бьётся сердце, где-то там, под рёбрами.       Вновь повисло молчание.       — Вам страшно? - руки ребёнка обвили талию мужчины, сильнее вжавшись в него.       — Нет. - кратко бросил Ермак, не шевельнувшись.       — Тогда что? - Такахаши уже не поднимал лица.       — Нас никогда не обнимали. - телепат притушил напряжённые зелёный свет в глазах, положив широкие ладони на плечи мальчика. Кажется, он собирался мягко оттолкнуть его от себя. — нам не нравится.       Ребёнок отпрянул от мужчины, не став продолжать то, что ему не нравится. Ермак кивнул в знак благодарности, развернувшись спиной к азиату и продолжил путь. Ученик пошёл следом, стараясь не отрываться от человека. В лесу опасно, а уж тем более ребёнку, за которым гонится клан Красного Дракона. К нему и его матери привязались только из-за связи с Кенши, который оказался предателем. В итоге, страдают теперь все, кто хоть как-то связан с его семьёй от этого иногда впадаешь в осадок. Ребёнок с некоторым угрызением совести смотрел на плащ Ермака и на то место, куда прилетела стрела. Она буквально вошла ему в кость как нож в масло, а мужчина поколдовал и всё. Ни шрама, ни чего. Удивительно!       — А куда мы идём? - Такеда ускорил шаг, чтобы поравняться с учителем.       — На земли клана Ши-Рай Рю. - отозвалось существо. - они не потерпят чужаков на своей земле и в какой-то степени мы будем в безопасности. - он немного замедлил шаг, на секунду подперев подбородок рукой. - Если, конечно, договоримся с Ханзо Хасаши.       — А кто это? - вскинул брови мальчишка. - почему мы должны прятаться у кого-то за спиной? Разве не ты одно из самых могущественных существ? Да я за тобой, как за каменной стеной! - брюнет мягко постучал себе по груди.       — Нет. - Ермак резко остановился, бросив на парнишку хмурый взгляд. - был когда-то. Сейчас, нас всего лишь сотня.       — Но если бы отец не был уверен в тебе, то не пошёл бы, а сразу бы отправил к ним! Разве не так?! - мальчишка всплеснул руками. Возможно, он хотел подбодрить этим Ермака, но всё вышло наоборот. Мак разгневанно рыкнул, клацнув клыками.       — Твой отец во многом ошибался. - он не кричал, но его голос всё больше и больше походил на звериный рык. — не показывай нам свой характер. Мы считаем, что наше решение убережёт тебя.       — Почему ты такой упёртый баран?! - разгневался Такеда, с дуру сделав выпад вперёд, чуть толкнув мужчину напротив.       — Не плюйся тут ядом! - старший напряжённо сжал кулаки, но тут же расслабил тело, поняв, что уже своим тоном начал пугать ребёнка, что уставился на его перебинтованное лицо напуганным взглядом. Ермак закрыл глаза, бросив краткое " пошли дальше", взял Такахаши за руку, ведя того за собой.       Вся эта внезапная ссора посеяла несколько часов молчания между путниками, что даже не могли и бросить друг на друга взгляда. А всё-таки, мальчишка оказался в чём-то прав. Если бы мужчина не доверял ему и не был бы уверен, то он вряд ли бы и дал бы бросить существу взгляд на своё чадо. Значит, на то есть причина. Кенши тоже телепат, но прекрасно чувствует, что происходит с существом. Голоса в голове затихли, изредка перешептываясь и бросая друг другу какие-то отдельные словечки и обрывки фраз. Маленькая ладонь мягко, но крепко стиснула большую. Спустя минуту молчания, Такеда подал голос.       — Так кто такой этот ваш Ханзо? - он повернул голову к телепату. Ермак покачал головой.       — Мы толком его и не знали. Поначалу был Скорпионом, призраком, мстившим за свой клан. Он принёс много неприятностей в своё время. - пожал плечами мужчина, тряхнув рукой. —Затем ему помог обрасти душевный покой Кенши. Если так подумать, то он многим помог, включая меня.       — Он, наверно, добрый человек?       — Вспыльчив, но договориться можно. Я думаю. - мужчина спотыкнулся, пошатнувшись вперёд, а затем назад.       — А что будет дальше? - Такеда ускорил шаги, дабы идти наравне с учителем. Ермак чуть замедлил свой ход, подстраиваясь под слабый темп мальчика.       — Конкретнее? - он осмотрелся, слегка хмуря брови, будто что-то обеспокоила существо. Однако вокруг не было ни души, кроме обыкновенных жителей леса.       — С тобой. Ты оставишь меня у него, ведь так? - в ответ его спутник отрицательно покачал головой. Такеда удивлёнными глазками уставился на Мака, перепирая пальцами жёсткую старую перчатку.       — Нет. Мы будем оберегать. Защищать. - существо иногда переходило на шёпот, будто бы отдавала себе команду, ставило задачу. Он и был рождён для этого, для того чтобы служить и выполнять приказы. Основной функцией было охранять. Охранять императора, будь его телохранителем и ассасином, но Шао Кана уже давно нет. Он канул в небытие, будучи убитым старшими богами за нарушение правил. Теперь, созданию ничего не оставалось, как бесцельно существовать в этом мире и искать себе нового хозяина. Как только Кенши попросил его о помощи, найдя в этом выход из ситуации Ермак незамедлительно согласился. Хотя бы сейчас он выполняет свои функции. Уже смеркалось. В последнее время дни становится всё короче и короче. Ребёнок сонно потёр глаза, уставившись на тощую фигуру, как бы говоря, что идти он больше не в силах. Ноги буквально подкашивались, не желая двигаться дальше, а юнец зевал. От усталости слипались глаза. Цепкие тонкие пальцы крепко сжали ладонь Ермака, перед тем как Такеда навалился на его руку всем весом ища тепла.       — Мастер, давайте остановимся. Я больше не могу идти. - он уставился в зелёные глаза, ища там отклика.       — Ну чтож. Ладно. - мужчина осмотрелся, ища более сухое место для ночлега, где человека бы не обдувал холодный ветер, и дикий зверь бы не набрёл. Такое местечко нашлось. Это была щель между камнями в скале, в которую проскользнуть можно было боком, но зато внутри было уютное, а главное сухое помещение без признаков какой-либо жизни, кроме ящериц, конечно. Мужчина спятал туда ребёнка, после чего принялся собирать веточки и листья для уютной подстилки Такеде, чтобы не лежать на камнях. Наблюдая за зелёным светом, мелькающий то с одной, то с другой стороны мальчишка чувствовал себя будто бы из каменного века, когда ещё люди собирались группами, ещё живя в пещерах. Мужчина осторожно телекинезом перенёс мягкую подстилку в помещение, начиная распределять её по полу, почте чего снял с себя старый кожаный плащ, передавая его Такахаши младшему в качестве одеяла или пледа, как в первый день их знакомства. Самый ужасный день.       — Мы думаем, что уже завтра мы дойдём. Тебе надо выспаться. - кивнул мужчина, присаживаясь на подстилку рядом с устроившимся ребёнком. Такеда улыбнулся.       — И стоит предстать перед ним в лучшем виде, а не валится с ног. - ручка осторожно погладила Ермака по боку, куда только и смогла дотянуться. Существо с некой долей нежности и доброты посмотрело на него издав нечто вроде тихого мурчание. А всё-таки он привык к нему.       Послышались удары капель об листья и дождь начал постепенно набирать обороты, то усиливаясь, то снова становясь тише. Наверняка вся живность попряталась по своим норкам и не вылезет до самого утра. А может и дольше, как только природное явления прекратится или совсем потеряет силу.       Мужчина откинулся на стену, подтягивая к себе колени и стал ждать утра. Сон ему не нужен, оттого и время ночью летит медленнее. Однако, никто не отменял, что конечности могут затекать так быстро. Создание встало, хрустнув суставами, потянулось и стряхнуло конечности, направившись к выходу, дабы просто полюбоваться ночным дождём. Эх, а утром наверняка будет туман, много тумана. Иногда он бывает непроглядным настолько, что ты не видишь земли под ногами и буквально ступаешь в неизвестность. Слышался хруст веток. Наверно прошло по земле что-то увесистое: может кабан, а может медведь. Хотя, откуда им взяться в такую погоду? Сидели бы где-то у себя и не мочили свои звериные шкурки. Снова что-то хрустнуло. Складывалось ощущение, что что-то кралось, шло в их сторону, причём уверенно шло. Ермак нахмурился, сделав шаг в сторону улицы, встретившись с мокрой травой, что моментально начала оставлять мокрые следы на его старых кожаных сапогах.       — Здесь кто-то есть? - насторожился и затих, вслушиваясь в окружение.       —"Прям ответили" - зашептали души, обеспокоенно метаясь внутри. Шаги ускорились, переходя на бег. Всё тело существа напряглось, но отходить от укрытия он не стал. С земли поднял палку и швырнул её в то тёмное место, откуда слышал шум. Послышался глухой звук, будто палка попала по чему-то мягкому, и шипение, потом кто-то рванул в сторону, поспешно выдав себя. Мак рванул за ним, но пробежав пару метров затормозил, когда рядом с его головой, буквально чуть-чуть задев капюшон пролетела стрела, впившись своим мощным наконечником в дерево. В стороны разлетелись щепки от модного удара. А ведь если бы не пара сантиметров, то это стрела бы уже в два счета пробила телепату череп, пройдя насквозь.       — Ни шагу. - грозно зарокотал мужчина, натягивая тетиву арбалета, нацелившись на создание. — Где ребёнок? - это был человек под два метра точно, широк в плечах, крепкого телосложения. Красный Дракон явно знает, каких людей надо набирать. Да ещё и какой выносливый, даже не запыхался.       — Проваливай, пока цел. — оскалил клыки Ермак, сделав шаг навстречу.       — У меня нет времени, на тебя. - сплюнул мужчина, клоня мальцы на курок. — Надо было тогда не в мальчишку целиться, а тебе в череп. - дёрнул рукой, и стрела за долю секунды вошла мужчине в колено. С криком Мак осел наземь, не успев и ничего сделать. Послышался ещё щелчок и в этот раз выстрел пришелся на ключицу, вновь войдя в тело, как в масло. От нахлынувшей боли существо не успевало соображать, то и дело отвлекаясь на те или иные болевые ощущения.       От громких звуков снаружи проснулся и ребёнок. Сонно потирая слипающееся глаза, он завернулся в плащ, одев капюшон на голову, сделал шаг на звук. В себя его привёл свис и выстрел, с последующим вскриком. Такеда распахнул глаза, совершенно не думая рванув на улицу. Ноги тут же заскользили на грязи и маленькое тело грохнулось вниз по склону кубарем.       Наёмник вскочил, услышав детский быстро отдаляющийся голос и рванул на звук. Мак подскочил следом, скорчившись от боли. Зелёная дымка окутала ноги стрелка и тот тут же завалился на землю. Арбалет выпал из рук. Ковыляя, оставляя кровавую дорожку за собой, хранилище душ скалилось, направляясь к мужчине. Как только тот собрался приподняться, он тут же плюхнулся в грязь лицом, разъехались руки. Внезапно, цепкие тонкие пальцы впились в короткие каштановые волосы, заставив того за драть голову. Ермак зарычал, приложив того веском о близлежащий камень.       — Не трожь. Наше. Дитя! - каждое слово сопровождалось мощным ударом головы человека об камень, на котором тут де появились кровавые следы. — Ты можешь причинить любую боль нам, НО НЕ ТРОЖЬ ТАКЕДУ. - последнюю часть фразы он буквальное гневно орал, превращая с каждым ударом лицо человека в кровавое месиво, но не останавливался, когда человек уже перестал дышать. Его настолько переполнял гнев, что не остановил даже испуганный возглас мальчика, который уже упал подняться к нему и узрел сию ужасную картину. Пока кровь и остатки мозгов не окрасили руки Ермака по локоть, впитываясь в одежду, он не остановился. Души радостно бушевали, вновь вкусив жестокости и наслаждения чужими страданиями. Бледное лицо Мака озарила маниакальная улыбка. Наконец, он остановился, начиная издавать тихий нервный смешок. Как же долго он закрывал это в себе, весь этот гнев, что копился за столько лет его существования. Наконец-то он высвободился и подобно дикому зверю начал крушить и разрушать.       Мальчишка спрятался в кустах, глядя в эти безумные бездушные ярко-зелёные глаза. Он не узнавал своего учителя. Не видел его таким. Таким диким и безумным. Мёртвое тело у его ног дёргалось в предсмертных судорогах, уже лежа без головы.       — М-мастер Ермак? - с опаской мальчишка вылез из-под куста, как дикий взор устремился на него, прожигая на сквозь. Детский взгляд устремился на стелы в худом теле и одежду, впитавшую в себя кровь. Но мальчишка не мог сказать и слова. Колени подкашивались от страха.       Наконец, гнев чуть приутих и напуганный обескураженный детский взгляд начал довить. Раны начали саднить сильнее и мужчина осел на землю, чуть-ли не теряя сознание. Ребёнок тут же ринулся к нему. Мокрые волосы свалились юнцу на лицо, не давая видеть.       — Мастер! - Такеда сел к нему, ощупывая деревянный корпус стрелы.       — Такеда, наше дитя. - взгляд смягчился и стал таким любимым и знакомым мальчишке. Рука существа осторожно убрала с его лица волосы, но тут же отдёрнулась. С его пальцев капала кровь недавно убитого им человека. Малец всхлипнул и впился ему в плечи, утыкаясь лицом в грудь и заревел. Маленькое тело затерялось, прижимаясь к чужой груди.       —Т-такеда! - Ермак опешил, уже и забывая о перепачканных руках и слегка оттянул младшего от себя за плечи, уставившись в заплаканное детское лицо. — Мы не собираемся умирать. Слышишь? Всё хорошо. Чш. - он постарался улыбнуться, но тут же скривился от боли в плече и колене.       —П-правда? - всхлипнул ребёнок, утирая рукой слёзы с глаз.       — Мы тебя не оставим. Ни за что. - Такеда вновь уткнулся ему в грудь, не собираясь отлипать от него.       Так прошло около трёх или четырёх минут, пока Такахаши младший окончательно не успокоился и не отлип от раннего существа.       — Так. Ничего не трогай, хорошо? Мы сами вытащим её из своего колена. - Ермак осторожно взялся за корпус, пытаясь шевелить стрелу, но та отказывалась поддаваться, плотно войдя в коленную чашечку. Такеда нахмурился, после чего пился в неё пальцами.       — Такеда, НЕТ—. - существо заорало от боли, а мальчишка откатился назад, держа в руках ту самую ненавистную стрелу, покрытую кровушкой. Ермак дрожал. А впереди ещё одна такая же, вошедшая в ключицу. Ещё немного и было бы смертельно. Только ребёнок потянулся к ней, как руки телепата перехватили его. —Дай отдышаться. - Шипя, Мак наложил ладони на дыру в колене, начиная шептать заклинание. Из-под пальцев замелькал зелёный свет. Мальчишка сел, наблюдая за процессом.

***

      — Выглядишь как чёрт. - засмеялся телепат, будто бы не ему несколько часов назад прострелили колено. На подобное высказывание мальчуган фыркнул, сделав выпад вперёд, перехватывая руку учителя, когда тот занёс слабый удар. Учитель одобрительно хмыкнул, после чего вывернул свою руку, зарядив младшему слабую оплеуху.       — Бей сильнее. Не бойся перехватывать наше запястье до синяков. - он вновь нанёс удар, а затем встретил перехват. — Вот так. Хорошо. Ты делаешь успехи, Такеда Такахаши.       — Правда? - улыбнулся, сделав тому подножку. Не удержавшись на ногах Мак завалился на землю, а малец сел сверху, впившись своему учителю в запястья.       — Да. Узнаю в тебе черты твоего отца. - ласково улыбнулся мужчина и тут же испарился под мальчишкой, возвысившись сзади и дав ему смачную оплеуху снова, в ответ услышав недовольно "Ай!".       — Да? А ты мне так до конца и не рассказал, как ты с ним познакомился. - младший обернулся, на севшего за ним Ермака.       — Ну хорошо. Уговорил, наше дитя.