Юл: Все готовы?
Карета стояла у самых главных дверей особняка, запряжённая драконами Отто и Юлиуса. Патраш гарцевала рядом в ожидании внимания от своего хозяина, который сейчас помогал юному купцу грузить сундук с вещами в повозку. Юлиус наполовину пропал за порогом и настоятельно подгонял Рем и Эмилию. Наконец, рыцарь отступил от двери, и на крыльцо высыпали девушки в компании Фредерики, Петры и Мейли.
Эм: Мы готовы!
Фр: Ещё не совсем.
Все обернулись к старшей горничной, та запустила ладонь в карман передника и достала оттуда два ярко-голубых кристалла на верёвочках.
Фр: Эти кристаллы помогут вам преодолеть барьер. Он создан не только, чтобы не выпустить никого из полукровок, но и чтобы никого не впустить. Полукровки и полностью нелюди не могут пройти сквозь портал, так что наденьте их, только так вы войдёте в святилище.
Рем и Эмилия переглянулись и взяли кулоны из руки Фредерики. И вот кристаллы уже висели на шеях девушек. Они улыбнулись и кивнули старшей горничной.
Пет: У меня тоже есть кое-что, но для Субару.
Юноша удивлённым взглядом посмотрел на улыбающуюся Петру, прячущую что-то за спиной. Она поманила его к себе и, когда он приблизился, попросила подать руку. Парень протянул ей ладонь, но девочка лихо повязала вокруг его запястья белый платок.
Пет: Это оберег, теперь, Субару, тебе точно ничего не грозит!
Нацуки посмотрел на платок с улыбкой, но тут же в его глазах появился страх: он вспомнил, какую роль этот платок сыграл в том, прошлом сценарии... Может, в этот раз всё будет иначе?
Выдохнув, Субару собрал эмоции в кулак и погладил Петру по голове, благодаря её за заботу. Тут он почувствовал, как кто-то дёргает его сзади за кофту. Он обернулся и увидел перед собой застенчиво смотрящую в пол Мейли.
Мей: Обещай... Обещай мне, что вы все вернётесь...
Всё также не отрывая глаза от земли, девочка протянула юноше мизинчик. Парень немного удивлённо посмотрел на эту картину, но она тронула его сердце, и он с улыбкой зацепил палец Мейли своим.
Су: Обещаю, что мы все вернёмся живыми. А ты обещай приглядывать за этими двумя.
Субару махнул головой на Фредерику и Петру. Мейли подняла глаза, улыбнулась и сжала мизинец Субару своим.
Наконец, все были готовы. Девушки устроились в карете, Юлиус и Отто - на лавке для кучера, Субару взобрался на Патраш. Всю эту дружную компанию проводили до ворот, пожелали счастливого пути, и дальше они двинулись по обрисованному Фредерикой маршруту.
Прошло уже почти два дня, как друзья были в дороге. На удивление, путешествие провдигалось очень гладко, мирно и спокойно. Товарищи всегда находили общий язык, темы для разговоров, а их продвижению никто и ничто не препятствовало. Днём вторых суток они ехали по тропе через лес. Не сворачивая с неё можно было добраться к Святилищу, но потратить на это нужно было оставшиеся пол дня.
От: А как оно там? В Святилище?
Эм: Мы и сами не до конца знаем. Никто из нас там раньше не был.
Субару еле удалось сдержаться, чтобы не издать нервный смешок после этих слов полуэльфийки.
От: И... Вы совсем ничего не знаете о нём? Просто... Мы так много говорили о святилище... А вот о том, что там, особо нет... Или это я не слышал...
Эмилия принялась рассказывать Отто о том, что находится в Святилище и вообще всё, что знала об этом месте. Пока она говорила, Субару успел уйти в свои размышления. Он всё думал, как теперь повернётся история, чем в этот раз закончится эта поездка? Нацуки было немного страшно. В Святилище было нисколько не безопаснее, чем в мире по эту сторону барьера, а попытка у юноши осталась всего одна... Но только он стал углубляться в мысли, как услышал, что его зовут. Он повернулся к карете и увидел торчащую из окна в двери голову
Рем. Девушка с улыбкой поманила парня рукой. Субару направил Патраш ближе к карете.
Рем: Субару, я... Я хотела спросить... Можно ли мне ехать с тобой?
Субару немного удивлённо посмотрел на синеволосую горничную, которая не отводила от него молящего жалостливого взгляда. Нацуки кивнул, но только хотел было открыть рот, чтобы сказать о необходимости остановить экипаж, как дверца повозки открылась и девушка одним лёгким движением прыгнула прямо в седло перед Субару. Легонько махнув рукой, она закрыла дверь магических потоком воздуха и поуютней устроилась рядом с юношей. Субару с удивлением смотрел на Рем, которая с милой улыбкой смотрела на него через плечо. Никто не заметил таких манёвров, а потому разговоры в экипаже не прекратились.
Рем: О чём ты волнуешься, Субару?
Нацуки вопросительно посмотрел на девушку, но та продолжала смотреть прямо на дорогу. Он был в некотором замешательстве и не мог сообразить, что же ему ответить. И причиной было не то, что он был спокоен. В голове Субару был целый хоровод мыслей, смешавшихся между собой, и он просто не знал, с чего начать. Раздумывая, что ответить Рем, он не заметил, как молчание затянулось, однако вместо приведения Субару в чувство, девушка начала говорить сама.
Рем: На душе неспокойно. Я никогда не видела это Святилище и очень мало слышала о нём... Я очень волнуюсь за сестру... Госпо... Розвааль всегда относился к сестре... По-особому... Ценил её, и, раз забрал с собой, значит она ему нужна, но... А что, если он решил уже от неё избавиться? И мы не успеем?! Что, если...
Её голос пополз вверх, начал звенеть и дрожать, но тут же она замолчала и закрыла лицо руками. Субару сзади смотрел, как она сжалась, крепко обняла себя за плечи и втянула голову. Юноша был в замешательстве. Рем однажды сказала о том, что волнуется за жизнь Рам, но такого за ней он раньше не замечал. Девушка долго переживала, но тихо, в себе, видимо не желая тревожить окружающих своим волнением. Похоже, не только у Субару тут проблемы с тем, чтобы полагаться на близких...
Одной рукой он приобнял её сзади. Девушка дрожала, наверняка она тихо плакала, хоть Нацуки этого и не видел, он всё прекрасно чувствовал и понимал. Он попытался подобрать слова, но снова не успел. Вновь зазвучал голос Рем, но уже скованной и дрожащий.
Рем: Я волнуюсь за тебя... За Эмилию... Отто и Юлиуса... Мы не знаем, что там будет, мы не знаем, как настроен Розвааль, знает он что-то о нас, о нашем приезде, или нет, может... Может это всё - одна большая ловушка, и...
Она судорожно вдохнула и закрыла лицо руками. Эмоции и переживания явно долго копились в ней, и вот сейчас, когда чаша переполнилась приближением часа Х, Рем больше не смогла сдерживаться.
Субару покрепче прижал девушку к себе. Он сидел и думал о том, что эту тему они обычно обходили, никогда особо её не обсуждали. Нацуки внезапно осознал, что в этой кутерьме событий последних дней забывал о кое-чём очень важном: просто спросить у друзей, как их дела. Вечно занятый или делом, или своими мыслями, он лишь проявлял заботу и внимание по случаю, который даже не сам создавал, просто оказываясь в ситуации, где это будет нужно. Он любил её, он ценил всех, кто ехал рядом в экипаже и всех, кто остался в особняке, однако, несмотря на это, он упустил этот, безусловно, важный момент. Простой вопрос, который может дать человеку так много... "Как ты?"
Он уткнулся носом в голову Рем и глубоко вдохнул. Приятный аромат соцветий, о которых он ничего не знал, заполнил голову, мгновенно отфильтровав мысли. Рем всегда помогала ему собраться, делала его сильнее, и чем дальше шло время, тем сильнее был эффект её воздействия.
Су: Мы обязательно со всем справимся, потому что мы вместе. Мы сильнее всех напастей, потому что есть друг у друга. Рам жива и в безопасности, я это чувствую. Она сильная, она со всем справится, к тому же ты правильно сказала - Розваалю она нужна, он не станет от неё избавляться, ему это в любом случае не выгодно. А мы... Ты, я, Эмилия, Отто и Юлиус... У нас нет возможности проиграть. Мы обязаны со всем справиться, обязаны тем, кто на нас рассчитывает. Обязаны себе. Что бы ни случилось, помни, я рядом, и пока мы вместе, мы всё можем.
Он положил подбородок ей на голову и закрыл глаза. Размеренный бег Патраш приятно укачивал, приятный аромат Рем и ощущение её рядом успокаивали и клонили в сон. Субару пытался сопротивляться, но Морфей был сильнее, и юноша провалился в сон. Последнее, что он почувствовал, как Рем обняла его руку, и услышал, как девушка прошептала "Спасибо".
***
Рем: Субару... Субару!
Юноша проснулся. В замыленных глазах виделись сочно зелёные деревья. Они ехали по лесу и, судя по всему, уже приближались к святилищу. Нацуки выпрямился и потянулся, Рем посмотрела на него с улыбкой через плечо и продолжила вести Патраш по дороге.
Рем: Эмилия говорит, мы почти приехали. Ты в порядке?
Су: Да, я в норме, спасибо, Рем.
Юноша обнял девушку за талию, а та прижалась к его груди затылком.
Су: Долго я спал?
Рем: Ой, не...
Карета с грохотом перевернулась. Запряжённые драконы полетели вслед за ней, и теперь лежали на спине и испугано ревели. Патраш тоже испугалась, но Субару, перехвативший управление у Рем, смог удержать дракона под контролем. Остановившись, Нацуки поспешил выпрыгнуть из седла, но только в этот момент он понял, что его крепко держат за руку. Подняв глаза, он увидел испуганную Рем, с ужасом смотрящую на перевёрнутый экипаж. Субару помог ей опуститься на землю, крепко взял за руку, и они побежали на помощь друзьям.
Дверь экипажа открылась, и оттуда показалась растрёпанная Эмилия. Полуэльфийка, вся в ссадинах, с трудом пыталась выбраться из лежащей на боку кареты. Послышался голос Отто, который пытался успокоить драконов.
Рем и Субару были уже на подходе к экипажу, как вдруг перед ними выросла из ниоткуда невысокая фигура.
Лей: Никогда не стоит недооценивать Батенкайтоса!
Архиепископ оскалился в жуткой улыбке, выхватил кинжалы и бросился на стоящих перед ним в ступоре Субару и Рем. Нацуки уже выхватывал меч, хоть и понимал, что не успеет, как вдруг Лея отбросило вправо, отправив его тело считать деревья в процессе полёта. Субару посмотрел влево и увидел окружённого духами Юлиуса с выставленной вперёд рукой. Рыцарь выхватил меч и одним мощным прыжком устремился вслед за адептом чревоугодия. Субару и Рем заворожённо смотрели вслед уже затерявшейся меж деревьев фигуре рыцаря, как тут до них донёсся возглас Отто.
От: Леди Эмилия, о Господи, я помогу вам, потерпите!
Товарищи тут же пришли в себя и побежали на помощь изувеченной полуэльфийке. Втроём они вытянули её из перевёрнутого экипажа. На ней было несколько ссадин и ушибов, на лице читались неприятные ощущения от боли. Рем тут же принялась залечивать раны Эмилии, а Отто попросил Субару отвязать драконов. В этот момент где-то в глубине леса раздался грохот.
***
Юлиус мчался сквозь деревья вслед за Батенкайтосом, как вдруг в бок ему прилетел сильный удар, заставив пролететь несколько метров, ударяясь о каждое встречное дерево. Когда рыцарь упал, рядом с ним, будто из ниоткуда, появился Лей, присел рядом на корточки и максимально близко приблизил своё лицо, перекошеное насмешливым оскалом, к лицу Юклиуса.
Лей: Не ты тут самый крутой, дорогуша!
Архиепископ начал хохотать, но Юлиус с силой лбом ударил того в переносицу, от чего Батенкайтос вскочил на ноги, ухватился за нос и завопил от боли.
Лей: Ай! Ты больной?! Это же адски больно! Сдурел, не иначе!
Но пока Лей распинался, Юлиус уже встал и сейчас летел с мечом наготове на врага. Но за малым не достигнув цели, его атаку прервал кинжал, выставленный адептом чревоугодия. Завязался основательный бой, выглядевший словно сумасшедший танец. Противники летали по лесу, секли друг друга холодным оружием, Юлиус использовал силы своих духов, а Лей постоянно менял стили боя, используя навыки тех, кого он пожрал в прошлом.
Спустя много минут боя, рыцарь понял, что так просто архиепископа ему не одолеть, а значит нужно было использовать один из вариантов, которые всегда идут на крайний случай. Но как это сделать? Нужно время на подготовку, а Лей ни на секунду не сбавляет натиск. Юлиус отражал атаки, нападал сам, но никак не мог выбрать нужного окна. Клинки противников встретились и стали высекать искры из своих лезвий. Юлиус и Лей плотно давили своим оружием на оружие противника и яростно смотрели друг другу в глаза.
Лей: Я тебя сожру! Ты станешь одной из самых вкусных моих добыч, я пожру тебя с великим удовольствием!
Только Лей успел договорить фразу, как в него сбоку что-то влетело. И отнесло на несколько метров. На месте, где только что стоял архиепископ, теперь был Субару с мечом на перевес, ловящий ровновесие. Судя по особо прижатым к голове волосам, он летел... И явно не на своих двоих. Вскоре на образовавшуюся в ходе боя поляну вбежали Эмилия, Отто, Рем и Патраш.
Су: Отличный бросок, Рем-рим!
Девушка немного смущённо улыбнулась.
Рем: Главное, что ты при этом цел!
Архиепископ поднялся на локтях и, со злобной гримасой оценил сложившуюся обстановку. Человеком в него ещё никто не бросал, тем более с таким успехом. Одним резким движением он вскочил на ноги, схватил кинжалы поудобнее и стал в боевую стойку.
Лей: Сегодня наемся до отвала!
Резкое движение, и вот он уже пропал из поля зрения, все судорожно пытались уследить за мечущейся фигурой архиепископа. Тут Субару заметил, что свою атаку Лей нацелил на Отто.
Су: Отто, берегись!
Юный купец обернулся на крик, но увидел летящего на него Лея. В попытке защититься, он выставил вперёд руки и съёжился, но за мгновение до удара, перед Отто выросла ледяная стена, в которую Батенкайтос врезался и упал. Тут же следом его накрыло ударом моргенштерна. Внезапно над ним появились сосульки, но, упав, они воткнулись в землю, Лей успел отскочить. Переводя дух, он стоял посреди поляны и оглядывался. Рем в демонической форме и Эмилия, окружённым младшими духами, стояли наготове, тут же были готовы броситься на него в любой момент Патраш и Субару, выставивший перед собой меч. Ухмыльнувшись, Лей вновь начал летать по поляне, заставляя всех напрягаться, чтобы не упустить его из виду. В этот раз атаку он направил на Субару, но юноша, с криком "Шамак", успел отпрыгнуть в сторону. Адепт чревоугодия влетел в чернильное огромное облако и исчез на время для всех. Друзья не попали под покров тьмы, а потому сейчас снаружи сверлили взглядами облако в ожидании появления врага.
Лей стоял посреди тьмы и ужасно злился. Ему уже изрядно надоел этот бой, в котором он никак не мог никого убить. Голод давал о себе знать. Собрав весь гнев, он прыгнул в первом выбранном направлении. Вылетев из облака тьмы, он уже обрадовался, как увидел перед собой фигуру Юлиуса.
Юл: Ал Клариста.
Огромный луч с гулом вылетел из меча рыцаря. Мощный и яркий поток энергии пронзил пространство на многие метры. Все, кроме самого рыцаря, заворожённо смотрели на выброс огромной силы и справедливо думали, что такую атаку пережить невозможно. Луч потух. Духи отделились от меча, и рыцарь устало его опустил. Лея нигде не было. Луч сжёг его без остатка, не оставив даже пепла.
Юл: Всё... Мы победили...
Друзья ещё несколько мгновений в ступоре смотрели на то место, где был Лей, но наконец бросились к Юлиусу. У всех появился дополнительный повод для радости, ибо мир стал ещё чище сейчас. Друзья радовались и хвалили рыцаря за то, что он совершил.
Юл: Без вас бы не справился. Для Ал Кларисты нужно время на подготовку, а он мне его совершенно не давал. Вряд ли бы я одолел Лея без этой атаки, и если бы вы его не отвлекли, я бы вряд ли справился.
Довольные и радостные товарищи вернулись к дороге. Экипаж оказался не сильно повреждённым, поэтому его вернули обратно на колёса, запрягли драконов, все заняли свои места и продолжили путь.
Рем: Субару? Что это?
Нацуки посмотрел на то, что показывала девушка и увидел светящийся кристалл. Тут он вспомнил, что в тот раз проход через барьер сопровождался взрывом, вызванным как раз кристаллом. Неужели Фредерика и в этот раз дала неисправные артефакты? Но только Субару хотел закричать, чтобы всех предупредить об опасности, раздались два взрыва. Нацуки потерял сознание.
