***
Чонгук шёл тяжёлым шагом, перебирая ногами по снегу с трудом. Время близилось к обеду, когда парень вошёл в поселение, обратив все взоры на себя. Он шёл, слегка склонив спину, на лице его была кровь и ссадины, а за спиной на сильных плечах, он тащил огромного оленя, убитого собственноручно. Он шёл, погруженный глубоко в свои мысли, пока его взор не столкнулся с карими глазами, уже знакомой ему персоны. Она стояла в окружении его парней, с длинным мечом в правой руке и с точилом в левой. Её взгляд, казался удивлённым. Она с интересом глядела на Чона, не опуская глаз, тогда он подойдя ближе, резким рывком сбросил со спины добычу и, выпрямившись в полный рост, гордо взглянул на неё в ответ: — Чего ты здесь забыла? Три дня еще не прошло! — грозным голосом проговорил парень, даже и не взглянув на своих друзей, дожидаясь ответа. А она не медлила, несколько раз проведя точилом по уже блестящему мечу, Тиен дерзко и бесстрашно взглянула на него в ответ: — Мне не нужно даже дня, чтобы встать на ноги, так меня воспитали! — она все продолжала полировать оружие, от чего у Чонгука задергался глаз и он, резким голосом добавил: — Тебе что, женской работы мало? — парень был серьёзен как никогда, вглядываясь в её лицо, — Ты такая упрямая, так ещё и глупая! — не выдержав прыснул он, начиная было уходить, но она заставила его остаться: — А вас, что дерево поцеловало? — саркастично добавила девушка, глядя на его оцарапанное лицо, — Скажите спасибо, что я не убила вас пока вы спали, уверена, что во сне вы слишком беззащитны и за маской холодного и угрюмого Господина, прячется маленький испуганный ребёнок, — она уже повысила тон, сделав шаг к нему навстречу, но Чонгук даже и не повернулся, оставшись стоять к ней спиной. Она ведь была права, но парень никогда бы не стал терпеть таких слов. Вокруг повисла тишина, она давила и сжимала сосуды Тиен, которая только сейчас поняла, что сказала. — Кто бы говорил! — тихо выронил парень и девушка вдруг поняла, что запах в её шатре был не выдумкой ее воображения, он действительно приходил к ней ночью. Но зачем? Чтобы убить пока она спала? Тогда почему же не сделал этого? Мысли путались, Чонгук все так же продолжал стоять к ней спиной, на что девушка совсем забыла как дышать, но парень не заставил себя долго ждать. Вынув меч из ножен, он резким движением повернулся к ней, взмахнув рукой, но звук металла о металл заставил его глаза раскрыться шире. Он хотел лишь припугнуть гордую девчонку, утопить её колкость в страхе, но он и не ожидал того, что она парирует его удар, поставив блок, тем самым выбив парня из колеи окончательно. — Я не так проста, как вам кажется, Господин! — проговорила Тиен и по отряду пробежал лёгкий свист, — А теперь давайте закончим это и я продолжу свою работу без ваших оскорблений и смешков! Если хотите, что бы я уважала вас, прошу вас уважать и меня! — гордо вымолвила она и услышала аплодисменты со стороны войнов. — Вот это по нашему! — выкрикнул один из отряда, — Господин, думаю мы нашли нового бойца в наши ряды, а Тиен? Не откажешь? — все одобрительно закивали на слова мужчины и раскатистый смех, с нотками удовольствия, что хоть кто-то, наконец, смог поставить Чонгука на место, прокатился по всем присутствующим здесь. — Откажет! — резко выдал Чон, вывернув свой клинок, тем самым заставляя девушку сделать шаг назад, — Она девчонка, способная лишь варить харчи и подавать их мужчинам, а то что она парировала удар, не говорит о её профессиональных навыках бойца, — он резким рывком бросил свое оружие рядом с девушкой и, пронзив её взглядом добавил, — Хочешь, что бы я тебя уважал? Тогда будь добра, делай что-нибудь, а не болтай! Раз ты уже взялась за это, отполируй мой меч, чтобы он блестел и я мог видеть свое отражение, за тем возьми оленя, оттащи его ко рву, разделай и приготовь всем еды! — он был суров, раздавая указания, — Если не управишься ко второй половине дня, я никогда не буду добр к тебе, а об уважении и речи не сможет зайти! — вдруг он посмотрел на Мэн Хо, все ещё продолжавшего улыбаться, — Ты будешь следить, чтобы она не натворила глупостей, одна оплошность и ты лишишься пальца! — Чонгук был зол как никогда, а Мэн Хо, резко сменился в лице, когда увидел грозный чёрный взгляд, разрезающий его на части. — Да, Господин! — только и смог выдавить мужчина, опустив глаза в землю. — Вот и славно! Не стойте столбом, работайте! — крикнул парень и все, мигом кинулись по своим делам, испугавшись грозного голоса. Одна лишь Тиен стояла на месте, смотря в след удаляющемуся Чонгуку. Что-то в нем было не так, она это видела, но не могла понять, что же именно. — Почему он такой осел? — вдруг выронила девушка и отряд залился громким смехом, не скрывая своего удовольствия, — Нет, серьёзно! Он, что не можешь быть по вежливее, а не размахивать тут мечом, хвалясь своей богатырской силой! — О, на деле он не такой! — вдруг послышался голос и девушка обернулась. Перед ней стоял молодой парнишка, лет двадцати от роду. Он был высок ростом, немного худощав, но через одежду можно было просмотреть крепкие мышцы на его руках. Волосы его, на удивление были белыми, а глаза отливали темно карим цветом, что создавало не передаваемый контраст. Девушка сразу обратила на него внимание, задав ему прямой вопрос: — А какой же он? — только это прозвучало из её уст и она с интересом взглянула на ребят, которые махнули головами, когда парень отозвался о Чонгуке, — Поведайте мне о нем, тогда может, я смогу найти к нему подход? — О, это долгая история, думаю он сам как-нибудь тебе её расскажет! — ворвался в разговор Мэн Хо, попутно забирая девушку с собой, давая ей руку, — Идём, нам нужно сделать многое до второй половины дня, помнишь? — его добрый взгляд, вновь пронзил и Тиен улыбнулась, подавая ему свою тоненькую ручку: — Помню, Мэн Хо, помню, — сказала она и, взяв в руку меч Чонгука, направилась вместе с мужчиной в дальнюю часть лагеря, так и не узнав о том, каков же Господин без своей гордой маски. День летел быстро. Девушка уже успела отполировать меч, что далось ей очень легко. Лезвие его блестело на солнце, словно зеркало, а рукоять была чистейшей, словно за неё не разу не держалась рука человека. Через час олень был разделан на куски и приготовлен в огромном котле. Тиен медленно помешивала суп, наблюдая за тем, как люди выходят из своих шатров, ведомые своими голодными желудками. — Идемте, еда готова! — вдруг прокричал грозным голосом Мэн Хо и все подошли ближе, а из большого шатра показалась голова Чонгука. На его лице было написано удивление. Не прошло и пол дня, как девушка уже управилась сделать все. Он был шокирован, удивлён, раздавлен… Никогда ещё он так не ошибался в людях. Никогда! А она лишь улыбалась, наполняя тарелки, уже смеющихся и о чем то переговаривающихся с ней, людей. Смеялась, отвечая им и заставляя улыбаться даже самых угрюмых жителей поселения. Вдруг перед ней возникла рука в чёрной коже и девушка убрала улыбку, резко подняв глаза. Чонгук стоял с каменным лицом, протягивая чашку, на что девушка лишь взяла её, наполнив до краёв, а он не принимая её обратно, лишь сухо спросил: — Что входит в состав? — голос его был груб, но девушка уже успела успокоиться, по этому её ответ был обычным и спокойным, что не могло не раздражать парня, который явно пытался вывести девушку из себя: — Оленье мясо, вода, корень лопуха вместо картофеля, сок клюквы для усиления вкуса, а так же Вешенка, известная как древесный чайный гриб! — она протянула ему тарелку и спокойно добавила, вытягивая губы в наигранной улыбке, — Приятного аппетита! — Где ты все это достала? — опять не принимая еду, проговорил парень, не изменяя своего тона, — Я не припомню, чтобы у нас хранились подобная пища, тем более зимой, — Он старался как можно сильнее задеть девушку, но ей было все равно, она лишь стояла и отвечала на его вопросы с довольным лицом, что не могло не раздражать ещё больше: — Если достаточно хорошо разбираться в травах и растениях, как это делаю я, то можно узнать, что в самом начале леса, зимой произрастают различные съедобные ингредиенты, которые можно добавить к мясу, получив сытный обед, — она все продолжала выбрасывать ответы, а потом снова добавила уже с силой сунув тарелку в руки парню, на что он отшатнулся назад, — Приятного аппетита! — было сказано уже грубее и она, обогнув руку парня, приняла тарелку у следующего человека, смещая Чонгука на другую сторону от себя. Он попытался что-то сказать, но девушка больше даже и не смотрела в его сторону, активно продолжая накладывать обед в пустые тарелки. Парня просто не замечали. Несколько минут назад все тряслись от его грозного вида, а теперь люди смеялись и улыбались той, кого знали меньше суток. Она стояла и лишь изредка поглядывала на парня, который просто пожирал ее своим свирепым взглядом, полным зависти и злобы. Она лишь наливала суп, а он уже напредставлял себе, как эта девчонка в замазанном кровью оленя ханбоке, изгоняет его из его же лагеря, завоевывая сердца и доверие его людей! — Чонгук, не будь таким! — вдруг услышал он за спиной и обернулся, заметив подошедшую к нему женщину. Ду На стояла подле с горячей миской оленьего супа, от которой исходил пар, клубнями сплетаясь с паром из его чашки, — Девочка действительно старается помочь! — женщина смотрела на неё с нескрываемым восторгом, пытаясь заставить Чонгука понять. — Возможно это и так, но я не собирался брать её в наши помощники и уж те более не собирался принимать её в семью! А она тут супы готовит! — прыснул парень сильнее сжав посуду в своих руках от чего, перчатки на его ладонях стали трещать. — Но тогда для чего ты взял её? — прямо спросила женщина и парень задумался. Он ведь и впрямь не понимал, зачем взял её с собой и зачем привёз как всех остальных в это место. Те люди, которые жили здесь, были обречены на смерть, как и она, но они были изгоями, загнанными в клетку судьбой. Он помогал им безвозмездно, потому что однажды ему тоже помогли здесь и он стал тем кем стал, благодаря этому месту и людям. Но она не была такой как они, по крайне мере, не казалась такой на первый взгляд. Отшельники всегда были врагами, они могли доложить о них королевской армии и этих людей бы не стало, как и его самого, но он взял её не смотря на риск, привел как и других, дал крышу над головой и свободу. Так почему же она так яро хочет сбежать, а он так сильно не желает отпускать? Из страха, что на выдаст? Нет, тут что то другое, он сам понимал это, но не мог принять, покорно доказывая самому себе, что эта девушка лишь пустая трата времени. — Я взял её как заложницу, не смог убить однако хотел, — Чонгук говорил все тише, чтобы его могла слышать лишь женщина, — Я думал она враг, следопыт от короля, который ищет меня до сих пор, но она ничего не знает ни о короле, ни обо мне, я это чувствую, — он поднял глаза на девушку, которая все продолжала разливать суп по тарелкам, — Но я не могу её отпустить пока не буду окончательно уверен в этом, но и принять в семью её я тоже не могу, пусть другим она и по душе, но для меня она чужая, — тихо выдал Чонгук, ставя свою тарелку на белый снег, — Я не голоден, если буду нужен, я у себя! На этих словах он развернулся и оставив женщину наедине со своими мыслям, вошёл в большой шатер, откуда не выходил до самой тёмной ночи.***
Ближе к вечеру, когда сумерки уже спустились на землю, люди разбрелись по своим шатеркам, спокойно готовясь ко сну и откладывая работу на завтрашний день. Тиен не собиралась спать, она собирала посуду за людьми, осторожно наступая на больную ногу. Она ныла и неприятно пульсировала и сейчас уже можно было не скрывать своей хромоты, ведь на неё никто не смотрел и можно было спокойно дать себе слабину. Прихрамывая, девушка собрала всю посуду в большой чан с водой и, ополоснув все до единого, стала подкидывает дрова в костёр, чтобы он разгорелся по сильнее. — Эй, дружище, не убегай так поздно из лагеря, — вдруг услышала она ласковый голос, не сразу сообразив, кто это говорил, — Уже темно, мама будет переживать, — выглянув из-за высоких языков огня, она вдруг увидела ребёнка, стоящего возле опушки леса, а рядом с ним, опустившись на одно колено сидел Чонгук. На его лице играла улыбка, которую девушка увидела впервые за время пребывания здесь. Он держал за плечи маленького мальчишку, который, по всей видимости решил отправиться по гулять, чуть на небе выступили звезды. — Но я хотел посмотреть на лису, — вдруг выдал малыш и Чонгук снова улыбнулся. Его глаза, казалось не были такими чёрными, они сияли радостью и заботой, каких она не видела в нем и даже не представляла, что он может быть таким, — Мама сказала, что лисица прибегает по ночам, чтобы найти себе еду, вот я и ждал её, чтобы покормить, — в руке у ребёнка был кусочек хлеба, который он получил утром, но не съел, а оставил для животного, которого так яро ждал в ночи. — А ты добрый малый! — протянул парень и Тиен улыбнулась, сама не понимая почему эта картина вызвала такие тёплые чувства в ней, — Давай я как-нибудь свожу тебя к лисам и мы по наблюдаем за ним, хочешь? — выдал парень и ребёнок, вдруг засиял, округляя глаза. — Вы правда отведете меня? — он был без ума от счастья, прыгая на месте, от чего Чонгук рассмеялся ещё звонче, — Конечно, я очень хочу! — добавил мальчик, обнимая своими маленькими ручками своего Господина. — Тогда беги спать, а на следующий день мы обязательно туда сходим, обещаю! — Чонгук похлопал ребёнка по спинке, от чего тот, прижался лишь сильнее к парню, заставляя его прикрыть глаза. Через мгновение мальчишка махнул головой, разжав хватку и покорно побежал в свой шатер, уже завязывая пологи изнутри. А Чонгук все так же продолжал улыбаться, стоя в тени той части лесного массива, где недавно гулял ребенок, думая о чем-то своем. Отсюда он казался красивым. Его волосы отражали звёздный свет, поблескивая и отливая чернотой, а кожа была белее самого снега в контрасте с алыми губами. Задумчивый взгляд его, заставил девушку засмотреться, застрять на месте, что стало её ошибкой. Пристально наблюдая за парнем из-за костра, она и не заметила, как сзади кто-то медленно подошел к ней. Шаги были тихими, такими, что не каждый бы услышал в полной тишине, а тут ещё и огонь трещал, застилая все своим звуком, унося мысли девушки куда-то в даль, лишив ее бдительности. Силуэт приближался, а девушка все стояла, задумавшись о чем-то своём, тихо накручивая локон волос себе на палец, пока чья-то тяжёлая рука не прикрыла ей рот, силой прижав к своему телу: — Будешь брыкаться, убью! — прошептал кто-то на ухо и девушка покрылась мурашками, ощущая горячее дыхание на своей коже. Она молчала, тихо дыша. В голове крутилась лишь одно — «кто он и, что ему нужно?», а сердце выбивало бешенный ритм где-то в самой середине грудной клетки. Но она ничего не могла сделать, скованная резким страхом, Тиен лишь молча последовала туда, куда волокла её фигура, скрываясь за постройками старых сараев, в самом темном углу лагеря. Как только они скрылись от людских глаз, мужчина резким рывком развернул её к себе лицом, крепко прижав её спиной к стене, так что она слезка взвизгнула, облокотившись на больную ногу. — Не пищи! — грубый голос пробился сквозь тьму и девушка прикусила губу до крови, стараясь сдержать боль, что так сильно пронзала её тело, — Господин обещал нам женщину, но так и не сдержал обещания, по этому, я возьму тебя сам! — быстро проговорил мужчина, еще крепче прижимая хрупкую девчушку всем своим весом к старой стене, от чего Тиен чуть было не повалилась на землю, если бы не его рука, крепко удерживающая её рядом с собой. Сквозь облака порывались лунные лучи, они то и дело отбрасывали свет на грубое лицо мужчины, показывая девушке его обличие и она узнала его. Она не помнила имени, не знала фамилии, она лишь помнила, что он был одним из войнов служащих Чону, он был одним из тех, кто улыбался ей выдавая себя за её друга. Она хотела ударить, но её руки были слишком сильно пригвозжены к деревянным палкам, по этому она ждала когда же он сделает первый шаг, чтобы ей выпал хотя-бы небольшой шанс на победу. Он не медлил. Как только все стихло и звук пологов шатра Чонгука отдался в его ушах, он приступил к активным действиям дав девушке то, чего она хотела. Резким рывком он стал целовать губы Тиен, прижимаясь сильнее, впуская свой язык ей в рот, исследуя каждый миллиметр, от чего её бросило в дрож от омерзительного чувства унижения. Его руки вольно разгуливали по ее талии, о чего потеряв бдительность, мужчина разжал хрупкие запястья, давая девушке свободу воли. И в этот миг она не сдалась. С силой сомкнув челюсти, девушка впилась своими зубами в нижнюю губу мужчины, уцепившись за неё хваткой дикого зверя. Громкий крик пронзил лагерь, когда Тиен, вырвавшись из его грязных рук, оттолкнула мужчину на снег и сплюнув на его одежду кровь и кусочки оторванной кожи, прихрамывая побежала в сторону шатров, роняя капли свежей крови с губ себе на одежду. Она бежала, не смотря под ноги, все оглядываясь назад, не идет ли он за ней, как вдруг сильные руки перехватили её плечи и она стала сбрасывать их стараясь отбиться от цепкой хватки. Но они не разжимались, тогда девушка резко подняла свои глаза на мужчину державшего её, чтобы ударить по лицу и оцепенела, столкнувшись с парой чёрных глаз. — Что стряслось? — осматривая губы девушки, по которым алыми струйками лилась кровь, спросил Чонгук, крепко сжимая хрупкие плечи, — Я спрашиваю, какого черта произошло? Кто это сделал? — резко спросил он и Тиен лишь указала пальцем на старый сарай, за которым её недавно зажал мужчина: — Это был один из вашего отряда, он хотел чтобы я досталась ему, — проронила девушка и глаза Чонгука, казалось стали ещё чернее, наполнившись злобой, — Он сказал, что вы общели ему меня, но не дали, по этому он решил взять обещанное сам! — голос дрожал, она никогда не сталкивалась с подобным, хоть и выживать ей приходилось одной. Но в её жизни никто ни разу не пытался обесчестить её, взять силой, тем более человек, которому она хотела доверять. — Иди к Ду Не, она осмотрит тебя, а я разберусь! — грубо выдал парень глядя в сторону постройки, все сильнее всматриваясь в темноту. — Но вы же не пойдёте один? — вдруг выдала девушка не скрывая волнения, а он лишь отпустил её плечи и уходя произнес: — Я сказала тебе идти, что не понятно? — он не ожидал ответа, просто спросил для формальности, уже направляясь к старому сараю, вынимая свой меч из кожаных ножен. А девушка лишь стояла, все продолжая всматриваться в темноту построек, не слыша ни единого звука, пока через мгновение, она не увидела, как тот самый мужчина, зажимавший ее еще пару минут назад, повалился на снег, прокатившись несколько раз и с громкими криками о пощаде, стал всматриваться в сторону сарая, стоя на коленях и приклонив окровавленное лицо низко к земле. На громкие крики выбежали люди. Ду На, покинув свой шатер, искрометно подлетела к девчушке, обнимая ее плечи, на что Тиен резко вздрогнула, слегка отстранившись от нее: — Милая , господи, что стряслось? — женщина была в панике, осматривая окровавленные губы Тиен, — Кто… Кто это сделал с тобой? Ты ранена? — она все спрашивала и спрашивала, но Тиен уже не могла говорить, она лишь смотрела в сторону сарая, окутанная страхом и болью. — Он сделал! — вдруг послышался грозный голос и все люди повернули головы в темноту. Из тени построек показалась высокая фигура. Чонгук вышагивал ровно и медленно, казалось он стал шире в плечах и выше, а глаза его отливали чернотой большей чем в простые минуты злобы. Он шел с мечом в руке, который блестел от огня, словно он был выкован в самых недрах земли, готовый снести голову мужчине, чья кровь уже успела вымазать весь белый снег под его коленями. — Господин, я просто… — пискнул было мужчина, но Чонгук резким рывком подскочил к нему и с силой толкнул его в плечо ногой, на что тот завалился на спину, больно ударившись головой о землю. — Заткнись! — вырвалось из уст парня и все люди машинально отшагнули назад, а он продолжал уже подняв свои глаза на народ: — Этот человек, Сун Мин Хва, попытался обесчестить и оскорбить нашу гостью! — он прошелся взглядом по рядам, обведя острием меча круг около себя, словно показывая людям, что лучше ему не мешать, — Он был одним из моих друзей, братьев и соратников, но допустил ошибку, которую я ему простить не могу! — он посмотрел вниз на его лицо даже не меняя своего тона, — За предательство ты будешь казнен и так будет с каждым, кто хотя бы на секунду решится перечить моим законам, — он обернулся на Тиен, которая в ступоре стояла, глядя на все происходящее и добавил, — Это касается всех, без исключения! — на этих словах он перевел свой взгляд на Мин Хва и уже размахнулся дабы нанести удар, но женский голос пронзил его слух, пробиваясь в самые недры его мозга: — Я могу… — выкрикнула Тиен, глядя в глаза Чонгуку, который пребывал в диком недоумении, — Я могу простить! — она медленными шагами преодолевала расстояние между ними пока говорила, все смотря ему в глаза, — Да, он совершил непростительную ошибку, да он напал на меня… — на этих словах ее голос дрогнул , но проглотив ком, она все же продолжила говорить, сокращая расстояние между ними, — Но он человек, живая душа, а мы не дикари! Мы можем дать ему второй шанс, я знаю, что вы можете дать ему его! — она уже была слишком близко все продолжая говорить, а он молча наблюдал за ее плавными движениями, не в силах противостоять ее взгляду, — Отдайте мне меч, Господин! Я прошу вас, отдайте его! — она медленно положила свою маленькую ладошку на его руку в кожаной перчатке, державшую меч, но даже через плотную ткань он почувствовал тепло ее руки, от чего по коже пробежал маленький импульс тока, коснувшийся его сердца: — Как ты можешь простить его? — тихо протянул он, все продолжая сверлить взглядом девушку, не убирая ее руку со своей, — Посмотри, что он сделал с тобой! — он говорил мягко, казалось гнев его сходил на нет под светом ее карих глаз и люди, завороженные этой картиной просто стояли и наблюдали за их действиями. — Но я в порядке, — вымолвила девушка, осторожно вынимая меч из его руки, — Спасибо вам! — тихо протянула она, стараясь улыбнуться ему. В душе ее сейчас бушевала метель. Ей было страшно даже посмотреть в сторону того, кто лежал на снегу не в силах сказать и слова, но Тиен не могла так просто разрешить лишить человека жизни. — К тому же, его жизнью распоряжаемся не мы и мы не в праве ее отнимать! — она осторожно засунула меч в ножны Чонгука и повернувшись к лежащему на снегу мужчине, сдерживая слезы сказала, — Я тебя прощаю Сун Мин Хва и пусть небо решит твою судьбу! — на этих словах она развернулась и не оборачиваясь на окружающих ее людей быстрым шагом вошла к себе в шатер, задвинув тяжелые пологи. Сердце ее было не на месте, слезы душили, а душа была переполнена болью. Все сейчас обострилось, но девушка лишь скинула с себя грязный ханбок, попутно утерев им лицо от кровавых пятен и швырнув его в дальний угол шатра, упала на мягкие шкуры. Все тело ныло, нога начала кровить от сильной нагрузки, но девушка никому не сказала, лишь сильнее стянув повязку вокруг бедра. Звуков больше не было слышно и она не могла понять убил ли он этого мужчину или же оставил его в покое, но одно она точно ощущала в самых глубоких недрах ее сознания. Она ощущала то, что смогла за недолгое время, проникнуть к нему в душу, пусть и на минуту, но она прикоснулась к его сердцу, покачнув его гордость, так же как и он смог притронуться к ее сердцу, разбудив в ней что-то новое, чего она не в силах была понять!