Сгореть и быть воспетым

На псарне стоял гул голосов, перемешавшегося с лаем собак, между загонами стояли охотники, служившие семье Эстер, они сопровождали молодых наследников на каждом выезде и сегодняшний не был исключением, пара рослых молодых ребят выделялась среди угрюмых мужиков, с опытом за плечами, сединой в волосах и с погасшими глазами. Двое ребят, на вид лет 20-ти, стояли и смеялись, видимо, пытаясь скрыть внутренние переживания перед выездом. Их колени слегка подрагивали, глаза бегали из стороны в сторону, а голос был неестественно радостным и высоким. Через пару мгновений дверь отворилась и на псарню вошёл Дилан. На нём были обтягивающие брюки чёрного цвета, чёрная рубашка с туго завязанным поясом на таллии и сверху было накинуто лёгкое пальто, согревающее и не сковывающее движений, на ногах красовались чёрные сапоги, прикрывающие накаченные голени. Уверенной походкой он направился к группе сопровождающих охотников, старое поколение с достоинством ожидало приближения своего будущего господина, а двое парней нервно перебирали пальцами, тщетно пытаясь скрыть свой страх перед величественным молодым наследником. — Переживаете? — обратился к ним Дилан и расплылся в очаровательной улыбке — я тоже переживал первый раз — не успел он закончить, как его прервала распахнувшаяся дверь и голос сестры. — Прекрасный денёк для охоты, не находишь? — обратилась она к брату, но ждала одобрения ото всех присутствующих, мужчины выразив своё полное согласие с молодой госпожой, раскланялись и отошли назад, чтобы дать пространство брату с сестрой. Но двое молодых новичков были сражены на повал красотой девушки, они не могли пошевелиться и в открытую смотрели на неё не моргая, это заставило Дилана не вольно покоситься на них и сделать грубое предупреждение, но он не успел. — Первый раз? Боитесь? Не стоит, один молодой парень как-то выехал с непреодолимым чувством страха, это привело к тому, что кабан просто набросился на него и бедный мальчик больше не вошёл в эти ворота. История вернула их к реальности, они ужаснулись, переглядываясь, размышляли стоит ли им ещё здесь оставаться или лучше бежать без оглядки. — Всё было не так! Он побежал навстречу кабану, якобы хотел защитить тебя, но животное влетело в ногу лошади, и он свалился в сугроб. — Так он жив? — с явным облегчением спросили ребята. — Конечно жив — сказал Дилан. Элизабет стояла и заливалась смехом, а триумф от того, что она смогла напугать этих ребят до ужаса, переполнял её. — Это того стоило, эти лица я запомню надолго. Ещё увидимся — и одарив их своей очаровательной улыбкой, направилась к своему коню, которого под уздцы вывели во двор. Двое Тверских скакунов стояли на улице. Гнедой жеребец терпеливо ожидал своего хозяина, ловя носом ветер и изредка потирая свою морду о стоявшего рядом коновода. Второй мерин вороной масти рыл копытом землю, вздымался на дыбы, к нему опасались подходить, как и всегда, выбирали самого храброго коновода, и тот на приличном расстоянии пытался удержать буйного жеребца. — Тише, Рафаэль — подошла вплотную Элизабет и опустила руку на морду коня, он покорно опустил голову, выравнивая дыхание. Этот конь появился на конюшне Эстер года три назад, отец выиграл его в карты, но не возлагал на него больших надежд. Поэтому искал людей, готовых заплатить хорошие деньги за породистого мерина. Однако дочь господина Эстер изъявила желание проехаться на коне, чем очень удивила своего отца. Элизабет никак не могла найти себе подходящего скакуна для охоты, все кобылы и жеребцы, содержащиеся на семейной конюшне, казались ей чересчур спокойными. Узнав о буйном жеребце, она решил узнать, справиться с ним или нет. После нескольких выездов, было принято решение оставить Рафаэля, который стал верным скакуном юной Эстер. Усевшись в седло и проведя все необходимые манипуляции для удобства посадки и уровня стремян, брат с сестрой двинулись в сторону леса, а следом понеслись охотники со стаей собак. — Отец велел привезти пару кроликов к обеду и погонять кабанов по округе. С чего начнём? — спросил Дилан — Предлагаю для начала раздобыть обед, а между делом погонять кабанов — сказала Элизабет и, пришпорив коня, двинулась вперёд. Погода выдалась подходящей для прогулки верхом, чистое голубое небо озарялось тёплыми солнечными лучами и лишь холодный ветер напоминал, что приближается осень. Группа наездников шумно топтала траву и распределялась по периметру леса, занимая свои позиции. Дилан со своими охотниками и стаей собак расположился у оврага, неподалёку от соснового бора, там, как предполагалось, разместится большее количество кабанов, это и послужило причиной выбора этого места — непреодолимое желание уберечь сестру. Элизабет остановилась на востоке от дома, на небольшом холме, откуда можно было видеть большую часть леса и остаться незамеченной, она провожала взглядом брата с его группой, рассматривая каждого участника и остановилась на двух молодых ребятах-новичках, озиравшихся по сторонам на каждый шорох и неуверенно сидевших в седле. Элизабет хотела, чтобы свою первую охоту они провели в её окружении, но брат настоял на обратном, опасаясь, что это вызвано желанием сестры не помочь, а повеселиться. Уголки губ девушки дрогнули, когда брат, прежде чем скрыться за деревьями, махнул ей рукой, и его лицо озарилось лучезарной и воодушевляющей улыбкой. Такие действия брата Элизабет находила весьма трогательными и даже сейчас, когда Дилан не видит свою сестру из-за высоких деревьев, он знает, что она там и видит его. — Кому вы машете, сэр? — с удивлением спросил один из юношей. Дилан, усмехнувшись больше на то, как назвал его парень, обернулся и сказал — Волкам. Даю им знак, что в наших рядах новички, а они проверят годен новоприбывший охотник, или нет. — Как проверят? — пытаясь скрыть нарастающий страх, спросил паренёк. — Волки — санитары леса. Они всегда погонятся за больным и слабым зайцем. Так же и тут, если они посчитают вас недостойными для роли охотников, то просто нападут — спокойно сказал Дилан, наблюдая за реакцией парней. Последние побледнели и были готовы нестись во всю прыть из леса — Юный господин шутит, а у вас уже душа в пятки ушла — подъехал к ним мужчина средних лет. — О, Берг, все веселье испортил. Пора начинать — Дилан развернулся и занял свою позицию, думая о том, как расскажет сестре о своей шутке. Берг-бывалый охотник. Темноволосый мужчина высокого роста, крепкого телосложения, с карими глазами, скрывающими в себе глубокую мудрость. К нему всегда приходили за советом и просто излить душу. Берг принимал всех без исключения, никого не выделял, а тайны других запечатывал глубоко в себе, чтобы самому не вспоминать. Заняв позиции, охотники наблюдали за собаками и поглядывали на холм, ожидая сигнала. Элизабет, спешившись, стояла на холме и наблюдала, как трое псов отправились на поиски заячьего следа. Через несколько минут один из кобелей замер и вытянув морду вперёд начал принюхиваться, одна лапа была поднята вверх, хвост прямой, вся его фигура была в напряжении, готовая рвануть вперёд за добычей по первой команде. Заметив это, Элизабет обратилась к одному из охотников. — Пора — на что тот кивнув головой, подсадил госпожу в седло и погнал собак в направлении предполагаемой добычи. — Вперёд! — скомандовал Дилан, услышав лай собак и клич охотников с холма. Несколько собак рванули с места, нагоняя свою стаю и преследуя добычу. Дилан, Берг и двое новых ребят, направились за псами. Элизабет была впереди всех, Её брат и остальные видели лишь хвост Рафаэля и её спину далеко перед собой. Девушка мчалась вперёд со своей стаей псов, и наконец увидела зайца, отчаянно пытавшегося удрать от преследователей. Бурая шубка сливалась с постепенно пожелтевшей травой и редкими опавшими листьями, из-за всех сил отталкиваясь своими лапками от земли, прижав уши к голове, он спасался и всячески пытался сбить со своего хвоста охотников и собак. Псы нагоняли добычу и лишь хотели схватить его за заднюю ногу, как отставали и вновь пытались набрать нужную скорость. Элизабет всячески подгоняла псов, чтобы те побыстрее схватили добычу, она хотела быть первой, но тут к её стае присоединились собаки брата, борющиеся за добычу. Однако ни тем, ни другим не удавалось схватить этот комок шерсти, так резво скачущий. Решив действовать иначе, Элизабет дала знак Бергу взять часть собак и направиться на запад, а второму охотнику на восток, чтобы заключить зайца в кольцо. Вот уже навстречу им скачут Берг и другой охотник с остальными псами, и кажется, что все добыча никуда не денется и собаки уже окружили его, готовые наброситься все вместе, как вдруг раздаётся выстрел.