Дар или проклятие?

      Начало февраля. Слегка морозная погодка, за окном падают снежные хлопья, но хотя бы здесь было тепло и слегка душновато. Рыжая девочка сидела на банкетке в кабинете учителя, облокотившись на спинку, и тихонько дремала.       Тренер вошла в кабинет и не смогла сдержать мимолётную улыбку при виде любимой ученицы, что напоминала ей ангела. Но всему хорошему суждено заканчиваться. Она тихо потрепала девочку по плечу, пытаясь разбудить. Тренировка начиналась через несколько минут: в преддверии соревнования нужно было работать очень усердно, а не спать при выполнении сальто.       — Василиска… Василиска, просыпайся.       Веки затрепетали, девочка дёрнулась, но вот приоткрыла губы и промямлила что-то неразборчивое, немного повернувшись и не думая вставать.       Марта не сдержала смешок, наблюдая за этим. Она потрясла воспитанницу сильнее, пытаясь привести в чувства. Та лишь заговорила ещё громче:       — Фэш, не надо... Дай ещё пять минуточек… — Василиса снова спустилась на бормотание к концу фразы, но потом разлепила глаза, ведь учительница не прекращала попыток её разбудить.       — Фэш? Василиска, неужели ты с кем-то познакомилась? — насмешливо протянула учительница.       — Марта Михайловна, — девочка проморгалась, лицо её вытянулось. Она в шоке рассматривала тренершу, которую не видела уже несколько лет. Та, похоже, приняла её шок за смущение и рассмеялась ещё громче.       Огнева осмотрелась. Она лежала в кабинете Марты Михайловны — таким она его помнила с давних времён. Зацепилась взглядом за зеркало и с трудом подавила вскрик. На неё смотрела она же, только в свои давние двенадцать! Василиса быстро взглянула на календарик в углу и точно бы осела на пол, будь на ногах.       Начало февраля. Февраля далёкого тринадцатого года, в котором она ещё была малышкой и не знала о часодейном мире. Поправка: пока не знала. Если ей не изменяет память, со дня на день за ней должен был приехать мистер Эрн. Должен был, должен будет… Как же сложно!       Бледная девочка поднялась на дрожащих ногах и попыталась взять себя в руки, сделать вид, будто всё в порядке. Может, ей всё это приснилось? Всё часодейное, волшебное…       Стоп. Она разберётся со всем, поймёт, что произошло и что было реальным.       Тренировка прошла неплохо. Василиса постоянно ловила себя на чувстве дежавю, с тоской наблюдая за происходящим и скучая по своей другой жизни. Девочка старалась держать контроль над эмоциями и не позволять начинающейся истерике вырваться наружу. И получалось весьма успешно: почти никто не замечал перемен в ней. Не без радости она покинула зал, встретившись с Лёшкой, и направилась к дому, попутно обсуждая не радующую её вероятность угодить в интернат и поездку в лагерь в начале лета.       — Эй, малявки!       Василиса вздрогнула, её пробрало сильнейшее чувство, будто всё в точности повторяется. Инга, преградившая ей путь со своим парнем — Витькой, если ей не изменяет память, — заставила Огневу насторожиться.       К превеликой радости девочки, всё быстро закончилось. Они подошли к её квартире, и Василиса вдруг поняла, что всё это может повториться. Вспомнила, что есть способы выкинуть душу назад по временному коридору, пусть сделать это невероятно сложно. И приняла решение.       — Лёша, — начала Огнева, быстро тараторя остальное, — думаю, сейчас произойдёт кое-что важное. Не спрашивай — сама не уверена, но я всё равно свяжусь с тобой позже. Уходи сейчас же.       И, не дав опешившему мальчишке ничего вставить, зашла в подъезд и направилась в квартиру. Её встретила Галя, соседка.       — Василиса, девочка моя, — пропела она. — Такая радость! Приехал твой отец…       Сердце девочки ухнуло вниз. Сомнений почти не оставалось: она оказалась в прошлом, совершенно не зная, как выбраться.       От стен отцовского дома веяло мертвенным холодом. Мрачная атмосфера давила на голову, сжимала в своих зловещих тисках, не давая дышать. Но Василисе было немножко не до этого. Стараясь не попадаться лишний раз родственничкам, девочка зависла тут в ожидании Нортона-старшего, методично перерывая семейную библиотеку. Она больше всего на свете хотела вернуться в своё время, но путём длительных размышлений пришла к тому, что для этого нужно выяснить, что это был за эфер и когда он был наложен, чтобы предотвратить его действие, и тогда всё встанет на свои места. Конечно, нужны время, силы и возможности. Но даже стрелы у неё пока нет. Часовой флер появлялся лишь в полнолуние, да и с ним нужно было работать.       Но иногда, забываясь, Огнева могла часами просто сидеть, раскрыв окно и наблюдая за людьми, снующими туда-сюда, и представляла… Представляла, как она встречается с друзьями где-нибудь на эфларских улочках, как они смеются, подшучивают друг над другом. Как Фэш снова держит её за руку и улыбается, показывая ямочки на щеках… И снова и снова одёргивала себя, обещая, что всё это вернётся, как только она найдёт на тех же страницах книг тот эфер… Но странички заканчивались, а желанного ответа на них не было.       И вот к ней подобрался тот самый день, когда в дом вернулся отец. Василиса не стала попадаться ему на глаза лишний раз, смиренно ожидая и готовясь к его приёму. Девочка решила пораньше пробраться туда и постараться рассмотреть ситуацию подробнее, с высоты своих знаний. Скоро этот момент настал.       Скрипнули половицы, и Огнева внутренне подобралась. Сегодня был особенный день, только она не была уверена, что готова к нему. Но делать нечего: время не терпит. Эх, великий Эфларус…       Девочка снова сидела на подоконнике, но сегодня держала в руках учебник алгебры. Она виртуозно справлялась с любой данной в нём задачей, недаром — часовщица, но не знала их наизусть, а домашкой, к сожалению, ещё была обременена.       Василиса обернулась и осторожно сползла на пол, увидев отца. Недавно заглядывал Норт, но девочка спряталась, не желая выдавать себя. Пусть думает, будто она в библиотеку направилась с утра пораньше.       — Здравствуйте, — Огнева вежливо поклонилась, чем заслужила молчаливый одобрительный кивок. В прошлый раз знакомство не задалось, но ей, похоже, дали переигровку, и можно было попытаться посеять в сердце отца хоть толику положительных чувств к дочери. Поэтому Василиса мило улыбнулась, потрепала украдкой рыжую прядку, стараясь зацепить его этим. Конечно, она успела изучить его и изучить просто отлично, и это действие немного расшатало его холодное расположение, впрочем, этого было мало.       — Нортон Огнев. Приятно познакомиться с тобой, Василиса, — мужчина услужливо, но холодно улыбнулся.       — Мне тоже, — ответила она, улыбаясь ещё шире.       Нортон-старший смотрел на неё ещё несколько секунд. В его взгляде проскользнула непрошенная теплота. Девочка напоминала ему Лиссу, но он быстро одёрнул себя и перешёл к делу.       — Сегодня вечером состоится торжественный приём, а завтра ночью — один давний семейный обряд, будь готова. Он очень важен… — отец помедлил, а потом взглянул с укором. — Ты действительно наведываешься в семейную библиотеку?       — Да… Госпожа Азалия запретила лишь выходить на улицу, вот я и…       — Больше не появляйся там, — голос прозвучал властно и жёстко, не принимая возражений.       — Хорошо, — она замялась, но потом спросила. — Но чем мне тогда заниматься?       Мужчина снова вспыхнул, но остановился и продолжил спокойно:       — Если всё пройдёт хорошо, тебе не придётся скучать в ближайшее время.       Нортон-старший почти сразу покинул помещение. Василиса кивнула ему, а после спокойно выдохнула. Она подумала, что неплохо было бы лучше позаботиться о конспирации с Эриком, иначе может влететь. Он заходил совсем недавно, но девочка предусмотрительно выпроводила его, попросив наведаться сюда через часик-другой, но очень аккуратно, и забрала записку, что тот собирался подбросить. Огнева снова уселась на подоконник и размышляла, как избавиться от неё, чтобы не подставиться. В дверь постучали, и девочка едва успела сжать её в руке.       В проёме двери показалась Дейла. Она окинула сестру холодным взглядом, а после насмешливо усмехнулась.       — Эй, рыжая, смотри не вывались, а то так и угробишься… — протянула девочка, нарочно демонстрируя в голосе побольше мечтательности.       Василиса глянула на неё, ожидая продолжения. Ей не хотелось ссориться, ведь в её времени они смогли найти общий язык и забыли прошлые обиды. Не было никакого желания возвращаться к прежнему ритму общения.       Судя по кислому лицу Дейлы, она, похоже, в достаточной мере верно уловила её настроение, поэтому протянула большой свёрток и продолжила:       — Отец просил передать тебе это.       Василиса приняла его и молчаливо раскрыла, уже готовясь изображать дурочку, и, увидев тёмно-синее облако платья, с максимально реалистичным ахом удивления вопросительно покосилась на собеседницу.       — Что? — не скрывая неприязни, спросила Дейла.       — Зачем оно? — девочка вытащила его, рассматривая. Потрясающий атлас, большие ленты-завязки… В цвет ему туфли с серебряными пряжками.       — Отец сегодня устраивает большое торжество, за которым последует… одно очень занятное мероприятие. Нужно выглядеть соответственно.       Василиса усмехнулась про себя, но промолчала. Было очень, невероятно приятно знать многое, в то время как остальные не допускают и малейшей вероятности этого. Она «смущённо» наморщила лоб и медленно кивнула. Дейла хмыкнула чему-то и с удовольствием покинула комнату, оставляя сестру без внимания. А Василиса, удостоверившись в этом, разомкнула пальцы и аккуратно подожгла записку, которую нашла под дверью незадолго до прихода сестры. Это была весточка от Эрика, и о ней лучше не знать больше никому.       Василиса застыла, увидев разноцветные цифры вокруг. Она совсем забыла! Сегодня полнолуние, а значит, часовой флер будет досаждать ей какое-то время. Послав сильный мысленный импульс, пропитанный отрицательной энергией и призванный погасить их, девочка с удивлением поняла, что он сработал. Постепенно, но довольно быстро они исчезали. — Ты видел её?       Госпожа Мортинова стояла в одиночестве и разговаривала с пустотой, но Василиса была готова поклясться, что рядом был кто-то под сенью невидимости. Уже приготовившись прочесть специальное заклинание, которое позволило бы ей видеть скрытых часодеев, девочка одёрнула себя: через посвящение она не прошла — не нужно впустую рисковать своим прикрытием. Василиса почти прислонилась к столу с закусками, чересчур внимательно рассматривала зал, будто в поисках кого-то. Но при этом она всё своё внимание обратила к разговору Мортиновой.       — Нет, — ответили басом из пустоты. Голос казался смутно знакомым.       — Да… Знать бы хоть, как выглядит эта фейрочка, — Елена не сдержалась и презрительно хмыкнула. Ответом ей стал одобрительный смешок.       — Не волнуйся… — неизвестный помедлил, но после продолжил. — Уверен, скоро мы всё узнаем, что хотим и не хотим. План в силе?       — В силе, разумеется. Уже после запуска круга появится возможность разобраться с ней. Конечно, есть малюсенькая вероятность, что нам повезёт и она совершенно бездарна… Но я бы не стала надеяться на это. Важно, чтобы о девчонке не узнали в РадоСвете, иначе придётся пользоваться запасным, что весьма нежелательно, — голос её звучал жёстко, она даже не пыталась скрывать свою ненависть к маленькой девочке, которую в жизни не видела.       — Зачем повторять одно и то же десятки раз? — собеседник весело усмехнулся, за ним последовала и Мортинова.       — Знаю я, как ты запоминаешь. Не хочу, чтобы что-то пошло не так, — она глубоко вздохнула.       Василисе уже было не до них. Кровь в жилах похолодела, чего Огнева и не ожидала. Так Мортинова желала убить её! По-настоящему, без всяких преувеличений. Возможно, девочка бы и забыла про это, но тогда опасность действительно грозила ей. Хорошо, что у неё есть карт-бланш, да и она проходит через это повторно, точно зная, что её ожидает. Если до этого у Василисы возникала призрачная мысль остаться здесь, она погибла после слов Елены. Теперь у неё не осталось причин нарушать континуум.       Но, с другой стороны, многое ли может случиться за одни сутки от силы?       Ещё раз бегло оглянув зал, Василиса отошла к высокому окну и взглядом вернулась к Елене, пытаясь передать им благоговейный интерес. Часовщица быстро заметила его и с милой улыбкой на губах пошла знакомиться с неизвестной девочкой. Последняя незаметно вздохнула: ей предстояло говорить со своим давним врагом, при этом попытаться добиться хоть какого-то расположения со стороны Мортиновой, но с верой в успех мероприятия были проблемы.

***

      Василиса шла в библиотеку, продолжая напряжённо думать. Ей сейчас очень хотелось разлечься на любимой кровати в обнимку с одеялом или Фэшем… Но этому пока не суждено случиться. Бабушка учила её выносливости и выдержке — сейчас это точно пригодится, хотя девочка была готова признать, что физически и эмоционально в прошлом была куда слабее.       Вчера ночью после разговора с Еленой она незамедлительно отправилась спать, решив не пробираться на собрание Ордена Непростых. Девочка была уверена, что ничего стоящего больше не узнает там, а когда отец начнёт пытать часовой настойкой, раскроет ему и, главное, Мандигору намного больше и более важной информации. Поэтому пусть её посвящение пройдёт так же непринуждённо и без лишних расспросов, как и у остальных.       К счастью, никаких Нортов и Дейл у лестницы не вилось, поэтому Василиса преспокойно прошмыгнула наверх. Там уже ждал Эрик.       — Василиса, мне надо тебе кое-что рассказать… — начал он без предисловий. — Дело в том, что я… вернее, ты. Ух… На вот, возьми для начала.       Брат протянул ей знакомые песочные часики. Теперь девочка пыталась продумать, как быстро завершить разговор и уйти, ведь ничего нового она не узнает сейчас, а прилетит ей наверняка, если не поторопиться.       — А что это за…? Что мне с ними делать? Быстро, прошу! Уверена, что скоро сюда могут прийти.       Он недоумённо, но удовлетворённо кивнул, а после продолжил:       — Подуй на них и потри ободок, когда тебе будет грозить опасность. Они откроют сложный временной коридор, на другом конце которого будет один человек… У него ты сможешь попросить помощи. Я советую тебе испытать часы сразу после обряда часового посвящения, потому что потом будет поздно. Тебе грозит смертельная опасность, запомни всё целиком!       — А… — не успела Василиса спросить что-либо, он её прервал.       — Ничего не спрашивай, не могу рассказать! Поверь! У тебя есть дар, уверен… а я не смогу пройти посвящение. Расспросишь парня, когда выберешься отсюда. Всё, разговор окончен.       — Да, да. Нужно уходить, быстро! — прошептала девочка под одобрительный кивок Эрика. Они выскользнули за пределы зала и скрылись за поворотом за пару мгновений до того, как в холле показался Норт, направляющийся в библиотеку.       «Что же, — с усмешкой подумала Василиса, — все ключевые предметы с этого этапа квеста собраны, можно приступать к игре».       Эх, эти Огневы ещё не представляют, какую многоходовочку она собирается провернуть… Настоящая дочь своего отца.