Пролог
19 октября 2020 г., 20:41
В комнате тихо играла тягучая джазовая музыка, и можно было услышать, как изредка стучат пальцы по клавиатуре, или шелестят страницы. Кассандра сидела за ноутбуком, напряжённо всматриваясь в экран. Рядом с ней стояла початая бутылка бренди и стакан, в котором давно уже растаял лёд. Она так погрузилась в работу, что даже не заметила того, что к ней кто-то подошёл. Поэтому, почувствовав прикосновение к своему плечу, она не смогла сдержать испуганного вопля.
— Какого чёрта ты подкралась ко мне со спины?! — раздражённо спросила девушка после того, как отдышалась и пришла в себя.
— Кэс, ты опять взяла работу на дом? — проигнорировала её крик сестра, заглядывая через плечо. — Лучше бы на свиданку сгоняла.
Кэсси сняла очки и, отложив их в сторону, помассировала переносицу. В её зелёных глазах можно было увидеть усталость. Густые каштановые волосы выглядели растрёпанно из-за того, что девушка постоянно запускала в них пальцы.
— Если я буду ходить на свидания, кто будет нас с тобой обеспечивать? Отец? — она вздохнула, а затем подняла руку и ткнула Элоизу в лоб. — Да и не думаю, что хоть кому-то нужна девушка с прицепом в виде её младшей сестры.
Элоиза сморщила свой хорошенький носик и, фыркнув, посмотрела в сторону. Её короткие каштановые волосы блеснули в свете ламп. Несколько разноцветных прядей придавали ей немного бунтарский вид, но на самом деле Лу была довольно мягким и покладистым человеком. Возможно, даже слишком мягким. Казалось, что подростковый период совсем не коснулся её характера.
— Я обещала матери, что обязательно подниму тебя на ноги, чтобы она смогла покинуть этот мир со спокойным сердцем, — произнесла Кассандра и встала, потягивая мышцы, которые затекли из-за того, что она так долго сидела в одной позе. — Ты уже выбрала университет, в который подашь документы? Мне нужно будет разобраться с оплатой.
Сестра посмотрела на неё долгим взглядом. Верно, их матери уже как два года нет в этом мире, и теперь Кэс осталась за старшую. Отцу было на них наплевать, он был занят новой семьёй и ограничивался только тем, что изредка покрывал их расходы. В любом случае, слишком гордая Кассандра предпочитала обращаться за материальной помощью к нему по минимуму. Хорошо, что мама оставила им неплохое наследство.
— Ну, есть пара вариантов, — неопределённо пожала плечами Лу и тут же спросила, переводя разговор в другое русло. — Может, ты чего-нибудь хочешь? Кофе, например?
Кэсси вздохнула и плюхнулась обратно в кресло, отбрасывая рукой копну волос. Боже, у неё даже нет времени на то, чтобы сходить в салон и привести себя в порядок.
— Да, кофе было бы как раз кстати, — пробормотала она устало и начала наматывать локоны на палец, наслаждаясь гладкостью волос. — Нужно их подстричь.
— Но с длинными ты выглядишь более женственно, почему бы тебе их не отрастить, как раньше? — спросила Элоиза, засыпая кофе в кофеварку.
— Потому что с длинными волосами слишком много мороки, — ответила Кассандра и стянула волосы резинкой в конский хвост. — Лу, не забудь про карамель и корицу.
Сестра отсалютовала ей пальцами и принялась рыться в шкафчике в поисках корицы. Девушка еле слышно подпевала музыке, что лилась из колонок музыкальной системы, и выглядела очень довольной.
— Случилось что-то хорошее? — спросила Кэс, наблюдая за её манипуляциями с кофеваркой.
— На самом деле да, — тут же встрепенулась Элоиза. — Помнишь мою любимую новеллу?
Кассандра с усмешкой посмотрела на младшую сестру и, вопросительно приподняв бровь, спросила:
— А у тебя есть любимая? — и добавила, не скрывая сарказма в голосе. — Разве не каждый второй роман, что ты купила, является любимым?
Девушка обиженно надула пухлые губы и скорчила недовольную гримасу, но это длилось всего мгновение. Затем её лицо разгладилось, и она спокойно произнесла:
— Ну, Кэсси, ты же знаешь, какую именно новеллу я имею в виду?
Кассандра вздохнула и, улыбнувшись, кивнула.
— Кажется, догадываюсь. Это по которой ты сходила с ума в начале года? — она задумалась на мгновение. — Ну, где ещё был безумный герцог, помешанный на главной героине?
— Чарльз не помешанный и не безумный, — тут же вступилась за любимого героя Лу. — Но да, это та самая новелла.
Кэс ещё раз вздохнула. Узы любви. Она очень хорошо помнила эту книгу. Хотя бы потому, что сестра говорила о ней всё время до того, как купить, потом во время чтения ну и после того, как закончила читать. В общем, она трещала о ней без перерывов и выходных.
— Итак, — Элоиза сделала небольшую паузу, а затем торжественно объявила, — скоро выходит вторая часть.
Она несколько раз восторженно взмахнула руками, едва не взлетев от счастья.
— Правда здорово?
— О, я на седьмом небе от счастья, — пробормотала Кассандра таким тоном, что явно можно было понять, что никаких эмоций она по этому поводу не испытывает.
— Но это не самое главное, — не обращая внимания на кислую мину старшей сестры, продолжала говорить Элоиза. — Каждый, кто сделает предзаказ, сможет получить книгу раньше остальных.
С губ Кэсси слетел неопределённый звук, который мог означать всё что угодно. Она посмотрела в восторженные глаза сестры и смогла лишь вздохнуть. Они были так похожи внешне, но всё же так различались. Возможно, дело было в возрасте? Элоизе было всего семнадцать, можно даже сказать почти восемнадцать, а ей уже двадцать шесть. Подумать только, а чувство, будто в три раза больше. Ну, кто-то из них должен был оставаться разумным и взрослым.
— Как только скажешь мне, в какой решила поступать университет, можешь сделать предзаказ второй части этих Уз любви, — решительно проговорила Кассандра и выжидающе посмотрела на сестру, взгляд которой как-то сразу потух. — Договорились?
Элоиза закончила с кофе и вернулась в комнату, поставив перед ней кружку на стеклянный кофейный столик. Приятный кофейный аромат, смешанный с карамелью и корицей, тут же разнёсся по гостиной, дразня и будоража нервные окончания.
— Договорились.
А потом она умерла…
