Я не хочу быть главной героиней!

      — Кэсси, иди ко мне, я жду, — Элоиза, лучезарно улыбаясь, протягивала к ней свои руки. Позади неё раскинулся прекрасный сад, девушка даже могла поклясться, что чувствует сладкий аромат цветов. — Кэсси, возьми меня за руку. Давай же…       Кассандра с громким криком резко села на кровати. С её губ рвано срывалось дыхание, она вся дрожала, по спине скатились капельки холодного пота. Снова этот сон. Она видела его регулярно в течение этого месяца. Элоиза. Её милая младшая сестра, что умерла ровно год назад. Она звала её куда-то. Так настойчиво звала, что пугала каждый раз своей настойчивостью. Но что самое страшное, так это то, что она действительно хотела согласиться и отправиться следом за сестрой, куда бы она её на самом деле не звала…       — Лу, я так скучаю по тебе…       Девушка запустила пальцы в волосы и уставилась в темноту комнаты. Это начинало сводить её с ума. Кэсси никак не могла перестать дрожать. Обняв себя обеими руками, она уткнулась лицом в колени и разрыдалась, чувствуя себя бессильной.       С трудом успокоившись, девушка вытерла лицо от слёз и, поднявшись с кровати, направилась в комнату сестры, которая оставалась нетронутой, словно была священным алтарём.       Кассандра осторожно толкнула двери и, нащупав выключатель, включила свет. Осмотревшись, она вошла и остановилась возле книжного стеллажа. Как же Элоиза любила все эти бесчисленные новеллы про то, как героини попадали в другой мир или свою любимую книгу.       — Лу, я надеюсь, что и ты сейчас находишься в своей любимой новелле, как того и желала, — пробормотала Кэсси, проводя пальцем по корешкам книг. — Любимая новелла…       Кассандра обернулась и посмотрела на книгу, что сиротливо лежала на тумбочке. Узы любви, та самая вторая часть. Элоиза даже не успела прочитать её, как попала в ту нелепую автомобильную аварию. Слёзы снова навернулись на глаза.       — Нужно было заказать её раньше.       Она вытерла щёки и, подойдя к тумбочке, взяла в руки новеллу. На обложке был силуэт возлюбленных, что смотрели друг на друга, а по бокам от них были антагонисты этого романа: младшая сестра героини и тот самый безумный герцог, что так нравился Элоизе.       Кэсси знала историю практически наизусть благодаря сестре, хоть и не прочитала ни единой строчки романа. Несколько секунд она рассматривала книгу, а затем со вздохом положила обратно на тумбочку и отправилась в свою комнату, надеясь на то, что в этот раз больше не увидит сестру в своём сне.       Кассандра сидела за барной стойкой и держала стакан с бренди, любуясь тем, как лёд искрится в неярком свете ламп. Тягучая джазовая мелодия играла не тихо, но и не была навязчивой, а потому совсем не мешала тем, кто хотел поговорить по душам. Скорее даже настраивала на нужный лад. С губ девушки слетел усталый вздох. А вот ей совсем не хотелось ни с кем разговаривать. Так что было бы просто прекрасно, если до конца этого вечера к ней никто не подойдёт и не нарушит эту болезненную одинокую идиллию, которую она сейчас ощущала.       Стоило девушке об этом подумать, как над ней нависла чья-то тень. Подняв взгляд от стакана, она увидела, что рядом с ней стоит эффектная блондинка, сверкая на неё серыми глазами. Волосы девушки были собраны в элегантную причёску, а голубой костюм-тройка великолепно смотрелся на ней. В общем, выглядела она прекрасно. Наверное, пришла сразу после какой-то важной деловой встречи. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, пока с губ нежданной собеседницы не слетел горестный вздох.       — Выглядишь просто ужасно, — проговорила Катрина, её подруга и по совместительству босс. — Таким синякам под глазами позавидует любая панда.       Кэт владела небольшим книжным издательством, а Кэсси была редактором, а так же разбиралась с ещё кучей других важных и не очень дел. Проблем с авторами у них не было. Можно было даже сказать, что дела у них шли хорошо.       — Спасибо, я тоже рада тебя видеть, — буркнула Кассандра и слегка пнула стул носком туфли, выдвигая его. — Садись и выпей со мной.       Блондинка вздохнула и, покачав головой, опустилась на выдвинутый стул, поглядывая на неё сквозь опущенные ресницы. Даже в полумраке бара можно было заметить, как осунулось лицо подруги за этот год. Она больше не походила на ту уверенную в себе деловую женщину. Свет в её зелёных глазах померк, и они стали более тусклыми. Казалось, что Кассандра потеряла смысл своей жизни вместе со смертью младшей сестры. К тому же…       — Она снова приснилась тебе?       Пальцы, державшие стакан сжались на его стенках. Лёд тихо звякнул. Кэсси поднесла стакан к губам и сделала несколько глотков. Бренди обжег горло, и на глазах выступили слёзы.       — Да…       Она нервно облизала губы и сделала ещё один глоток.       — Что говорит об этом твой психиатр?       — Что я слишком зациклилась на ней и никак не могу отпустить, — пробурчала Кэс и еле слышно выругалась. — Какой бред, больше никогда не пойду к нему. Только деньги зря потратила.       Она постучала по барной стойке и сделала рукой жест повторить.       — Алек, сколько она уже выпила? — требовательно спросила Кэт у бармена, прежде чем тот взялся за бутылку.       Парень молча показал два пальца и налил ещё одну порцию бренди, бросив несколько кубиков льда. Затем он так же молча поставил стакан перед Кэс и отошёл в сторону.       — Это последний стакан, больше не наливай ей, — приказала блондинка.       Алек кивнул, соглашаясь с просьбой старшей сестры. Верно, если бы они не были родственниками, он, конечно же, скорее всего проигнорировал подобные слова.       — Какого чёрта, ты мне что, мамочка что ли? — недовольно зыркнула Кэс на неё. — У меня выходной, имею право пить хоть до потери пульса.       — Алек, ты уверен, что было три стакана? — недоверчиво спросила Кэт.       Она прекрасно знала о том, что подруга начинала так злиться из-за ерунды только если находилась в хорошем подпитии.       — Уверен, но это не значит, что она не приняла что-то ещё раньше, — ответил парень, поправляя свою жилетку.       — Она, между прочим, находится здесь. — недовольно произнесла Кассандра, указывая на себя пальцем.       Катрина, сузив глаза, внимательно посмотрела на неё.       — Кэс, что ты ещё пила?       — Прибавь к этому ещё стакан виски и пару бокалов скотча, — отозвалась Кассандра, поднося стакан к губам и делая глоток. — Допила остатки из своего мини-бара.       — Тебе же завтра плохо будет, наверняка голова будет болеть.       — В общем, разницы никакой не замечу, — пробормотала шатенка, затем горько усмехнулась. — Разве что почувствую себя чуть более живой.       — Так, тебе хватит, — проговорила подруга, резко вставая со стула. — Допивай, я отвезу тебя домой и уложу спать.       Кассандра подняла взгляд от бренди в стакане и посмотрела на нее. Такой решительный взгляд. Значит, спорить с ней бесполезно. В любом случае, сил на это всё равно не было.       — Как скажешь, — выдохнула Кэс и осушила стакан в один присест. — Алек, увидимся в следующие выходные.       Она поднялась на ноги и, закинув сумочку на плечо, махнула бармену рукой.       — Кэсси, завязывай с этим делом, — бросил он ей вслед, а затем попрощался и вернулся к работе.       И почему всем так нравится лезть в её жизнь? Может, её вполне устраивает то, что она практически уничтожила саму себя.       — Кого я пытаюсь обмануть? — еле слышно пробормотала она себе под нос. Конечно же, ей было паршиво от мысли, что она так сильно расклеилась. Что она буквально разваливается на части.       — Что ты там бурчишь? — спросила Кэт, проходя на стоянку к своей машине. — Садись.       — Ничего, просто сказала, что сегодня хорошая погода, — выдохнула она, пристегивая ремень безопасности.       — С каких пор не прекращающийся ливень стал хорошей погодой? — скептически хмыкнула Катрина и завела мотор, выезжая с автостоянки. — Не замечала за тобой раньше любви к дождю.       Кэсси поморщилась и, потянувшись к панели, включила музыку, желая избежать каких-либо объяснений на эту тему. Хоть она и была пьяна, могла вполне ясно мыслить.       Если бы не дурной нрав и стеклянный взгляд, возможно, никто бы не смог понять, в каком она на самом деле состоянии.       — Кстати, куда это ты такая деловая ходила? — заинтересованно спросила Кассандра, поглядывая на подругу.       — На встречу с новым автором, — ответила Кэт, выстукивая пальцем в такт играющей музыке. — В любом случае, в понедельник ты и так узнала бы об этом. Это Лариса Моноли, автор…       — Уз любви.       — Верно.       Кэс нахмурилась и, посмотрев в окно, помассировала переносицу.       — Она пишет новую новеллу?       — Нет, она собирается переписать по новой Узы любви, — ответила Катрина, — сказала, что решила взглянуть свежим взглядом на свою историю.       С губ шатенки слетел неопределённый звук. Она на самом деле не знала, что сказать.       — Ты будешь в порядке?       — Почему нет, чёрт возьми? — раздражённо огрызнулась Кэсси, зыркая на неё исподлобья. — Это всего лишь книга.       Всего лишь любимая книга Элоизы…       Кассандра почувствовала, как защипало глаза и сдавило в груди. Она резко отвернулась к окну и уставилась на проезжающие мимо машины, пытаясь справиться с этим чувством, что снова накатило на неё волной.       — Если хочешь поплакать, то плачь, потом будет легче.       — Проклятье…       Если бы это и правда было так. Вот только от пролитых слёз ей совсем не становилось легче. Она закрыла лицо обеими руками. Эта пустота, что поселилась в её душе после смерти сестры, никак не заполнялась. Возможно, тот чёртов психиатр был прав, и она никак не хотела отпускать мысли об Элоизе из своей жизни.       — Проклятье…       — Мы приехали, — Кэт остановилась возле небольшого коттеджа и заглушила мотор. — Тебя проводить?       Кассандра отрицательно качнула головой и отстегнула ремень безопасности.       — Нет, я в порядке, — толкнув двери, она выскользнула из машины. — Спасибо, что подвезла. В понедельник я буду в норме, обещаю.       — Если что-то будет нужно, звони, — Катрина сделала жест рукой и добавила, ободряюще улыбаясь. — Кэс, всё будет хорошо, держись.       Девушка выдавила из себя улыбку.       — Увидимся.       Она махнула ей рукой и, развернувшись, направилась к дому. Кэт посмотрела ей вслед, почему у неё возникло такое чувство, что она видит её в последний раз? Блондинка тряхнула головой, отбрасывая эти мысли, и, вздохнув, завела мотор и уехала. Кассандра толкнула двери и, войдя в холл, скинула обувь и прошлёпала босыми ногами в сторону ванной комнаты. Чтобы окончательно прийти в себя, ей нужно было принять горячую ванную. К тому же, это поможет ей расслабиться, и, возможно, она сможет уснуть без сновидений.       — Ты должна, наконец, прийти в себя, — приказала она собственному отражению в зеркале, а затем начала раздеваться.       Стянув футболку через голову и отбросив её в сторону, она принялась за лифчик, а затем вспомнила, что не включила воду, и, прекратив бороться с застёжками, потянулась к крану. Настроив нужную температуру, она капнула несколько капель лавандового масла в воду и продолжила раздеваться.       Наконец, отбросив чёрные трусики в сторону, она хотела было забраться в ванную, как поняла, что чего-то не хватает.       — Точно, музыка…       Кэсси потянулась к небольшому музыкальному центру, стоявшему в ванной, и включила его. Через мгновение из колонок потянулась красивая инструментальная мелодия. Девушка удовлетворённо улыбнулась и, наконец, забралась в горячую воду, вдыхая полной грудью нежный и успокаивающий запах масла. Блаженно мурлыкнув, Кассандра полностью опустилась в воду, а затем вынырнула и расслабленно откинулась на спину, прикрывая глаза и вслушиваясь в красивую и нежную мелодию.       — Кэсси…       Голос Элоизы так чётко прозвучал в её голове. Кассандра, вздрогнув, открыла глаза и увидела перед собой сестру. Она стояла перед ней, словно ангел, облачённая в лучи яркого солнечного света. Осмотревшись вокруг, она поняла, что это всё тот же сад. Всё было таким красивым, нежные белоснежные цветы сверкали в своём великолепии и влекли чарующим ароматом невинности.       — Кэсси…       Сестра, тепло улыбаясь, смотрела на неё, затем она шагнула к ней и протянула руки, как делала это уже сотни раз в подобных снах.       — Кэсси, я так скучаю по тебе, — улыбка Лу вышла какая-то вымученная, словно ей было очень плохо, — пожалуйста, пойдём со мной…       — Лу, я…       Кассандра почувствовала, как сердце пропустило несколько коротких ударов. Ей хотелось подойти и утешить сестру. В этот момент, как никогда, ей не хватало родного тепла.       — Кэсси…       Элоиза сделала ещё один шаг к ней, продолжая всё так же протягивать к ней руки. Ласковый ветерок едва заметно шевелил её красивые длинные волосы и, словно ласковый котёнок, играл локонами. Небо было таким безмятежно голубым, даже мимолётного облачка не проплывало. Райский сад зеленел и поражал своим великолепием.       Почему-то ей показалось, что это тот самый переломный момент. Если сейчас она развернётся и уйдёт, то больше никогда не увидит в своих снах младшую сестру. Если она просто развернётся и уйдет, их связь будет потеряна. Если…       — Лу…       — Кэсси, я так скучаю по тебе, — девушка сделала ещё один незаметный шаг ей навстречу.       Кассандра закрыла глаза и глубоко вздохнула. Это было слишком тяжело. Она не могла справиться с чем-то подобным. Собрав всю свою решимость, она сглотнула и, уже решив отвернуться от сестры, услышала её тихий шёпот:       — Мне так плохо…       Она открыла глаза и посмотрела на неё. Элоиза стояла всё там же, она опустила голову и прижала руки к глазам, её плечи сотрясали едва заметные рыдания.       — Лу…       — Кэсси, мне очень плохо без тебя.       Она ведь обещала…       Кассандра сама не заметила, как бросилась к сестре и обняла её. Элоиза тут же обняла её обеими руками и еле слышно прошептала:       — Наконец-то, я думала, что ты никогда не подойдёшь ко мне…       — Кэсси?!       Голос сестры так настойчиво звучал в её ушах. Кассандра недовольно поморщилась и перевернулась на другой бок.       — Кэс?!       В этот раз он был более настойчивым. Элоиза решительно потрясла её за плечо с явным намерением разбудить с утра пораньше. Ну что ей, в конце концов, не спится в такую рань?!       — Чёрт возьми, Лу, ну выходной ведь, дай мне поспать, — раздражённо пробурчала девушка, отмахиваясь от сестры и не желая открывать глаз. — Знаешь ведь, что я плохо соображаю в это время.       Несколько секунд прошли в тишине, а затем раздался восторженный вопль.       — У меня получилось!       Кассандра резко открыла глаза и, сев, уставилась на Элоизу, которая, улыбаясь, смотрела на неё. Её милая младшая сестра, что умерла год назад под колёсами машины. Живая. Она никак не могла поверить собственным глазам. Что это? Сон? Девушка подняла руку и, ущипнув себя за щёку, почувствовала боль. Ей больно?!       — Лу?       Сестра несколько секунд смотрела на неё, а затем бросилась ей на шею, обнимая. Из её глаз текли слёзы, и вскоре вся её ночная рубашка была насквозь мокрой от слёз.       — Кэсси!       Она обняла её в ответ и принялась автоматически поглаживать по волосам, как делала это уже сотни раз. Это продолжалось несколько минут, пока всхлипывания не прекратились, и Элоиза, отстранившись, посмотрела на неё. Кассандра не смогла сдержать смешка, увидев, как выглядит сестра. Красные глаза и нос полон соплей. Ничего нового.       — Я умерла?       — Не совсем, — шмыгнув носом, ответила Элоиза и вытерла пальцами слёзы, что продолжали катиться из её глаз. — Это мир Уз любви.       Кэсси непонимающе приподняла бровь.       — Ну же, не думаю, что ты забыла о моей любимой новелле, — взмахнула руками Элоиза. — Узы любви от Ларисы Моноли.       — Новелла?       — Верно, — сияла улыбкой младшая сестра. — Это мир новеллы.       Кассандра почувствовала, как у неё начала болеть голова. Она поморщилась и помассировала переносицу. Мир новеллы? Что это за шутка такая?       — И кто же мы с тобой в этой новелле? — спросила она, наконец. — Какие роли нам отведены?       Лу соскользнула с кровати, и Кэсси, наконец, обратила внимание на то, как выглядела сестра. Она выглядела почти так же, как раньше. Почти. Её волосы были длинными, да и сама она выглядела моложе.       — Элоиза Франческа Сент-Джеймс, к вашим услугам, миледи, — девушка сделала изящный реверанс.       — Тогда я, получается…       — Моя старшая сестра, Кассандра Клэр Сент-Джеймс, — ответила Элоиза и снова присела на край кровати.       — Главная героиня? — вздрогнула девушка.       — Верно, — подарила ей сестра ещё одну сияющую улыбку. Но я не хочу быть главной героиней!