***
Зажав под мышкой папку, Реджина звонко цокала острыми каблуками по кафельной плитке. Вырисовывая бёдрами восьмёрки, она двигалась в сторону своего кабинета, лёгкой улыбкой на ходу приветствуя коллег. Стройное бедро сексуально выглядывало из выреза, приковывая к себе мужские похотливые взгляды, наравне с пышной грудью, смотрящей из глубокого декольте не до конца застёгнутой блузки. Самцы слетались на эффектную брюнетку, как пчёлы на мёд, и бурная фантазия отражалась играющими искрами в их глазах. Она давно поставила на место всех жаждущих попробовать на вкус этот запретный плод. Всех, кроме одного до чёртиков надоедливого паренька, милого, но скучного, симпатичного, но не её вкуса, доброго, но чересчур серьёзного. Словом — не идеального для неё. Переступив порог кабинета, Реджина услышала тихие шаги позади себя, уловила знакомый парфюм и чужое томное дыхание в собственный затылок. Она положила дело на стол и, обернувшись всем телом к мужчине, устремила на него вопросительный взгляд. Грэм Хамберт стоял молча и неподвижно, заворожённо смотря в карие глаза. — Грэм? Ты что-то хотел? — она желала избавиться от его присутствия в своём кабинете. Сейчас он был весьма некстати. — Поговорить, — тихо сказал мужчина, дотронувшись пальцами до колючей щетины на своём лице. — Хорошо, говори, только побыстрей. У меня скоро встреча с подозреваемым, а до неё нужно успеть изучить одно дело, — махнула кистью руки в сторону чёрной папки. Грэм мигом сократил расстояние между ними, схватил в ладони лицо Миллс и жадно впился в мягкие губы требовательным поцелуем. Опешив, женщина не сразу сообразила, что вообще происходит. Влажный язык прошёлся по её нижней губе, намереваясь вторгнуться в рот. Реджина оттолкнула мужчину, с силой надавив ладонями на его грудь. Грэм отшатнулся назад и широко распахнутыми глазами уставился на брюнетку, учащённо дыша. — Что это, черт возьми, было? — взглядом требовала немедленного ответа. — Ты сама просила побыстрее, вот я и перешёл от слов сразу к делу, — невинно пожал плечами, состряпав подобие улыбки. — Ладно, — тяжело и сердито вздохнула Миллс. — Теперь давай помедленнее. — Я скучаю по тебе, Реджина, — проскулил Грэм. — Боже, Хамберт, опять ты за своё, — обойдя стол, она присела на стул. Грэм подошёл к столу и ладонями упёрся в дубовую поверхность. Он пристально смотрел на Миллс, выжидая её взгляд. — Ты мне нравишься, Миллс. Мне было хорошо с тобой. Прекрати меня отталкивать, давай попробуем? Встречаться, я имею ввиду. Обещаю, ты не пожалеешь, если согласишься. — Грэм… — склонила набок голову. — Вежливых намёков ты, видимо, не понимаешь, — намекнула она на все его предыдущие попытки вовлечь её в бессмысленные отношения. — Говорю прямо. Всё, что нас связывает — это пара проведённых вместе ночей под действием алкоголя. Секс, Хамберт, это был тупо секс. Ты просто… Попался под руку. Понимаешь? Для меня это ничего не значит. — Но ведь хороший был секс, — развёл руками, теряя все мысли. — Я имитировала оргазм, — честно ответила она. — Оба раза. — Ч-что? — удивился мужчина. — Почему ты мне не сказала? Миллс? Неужели всё настолько было плохо? — возмущался он. Грэм принялся мерять шагами её кабинет, а Реджина в недовольстве поджала губы. Она задела его либидо, и он был готов рвать и метать, о чём свидетельствовали сжатые в кулаки руки. В какой-то момент Хамберт остановился и бросил на женщину такой нездоровый взгляд, что ей стало как-то не по себе. — Покинь, пожалуйста, мой кабинет. Мне нужно работать.***
Маленький кабинет насквозь пропах резким парфюмом, напоминающим дешёвый одеколон. Противный запах, перемешавшись с ароматом алкоголя, напоминал адскую смесь. Реджина приоткрыла створку окна, впуская свежий воздух в душное помещение, и потрясла спящего мужчину за плечо. Голова Джефферсона покоилась на сложённых руках. Рукава пиджака закатались и смяли под собой какие-то бумаги. Опрокинутая кружка с давно остывшим растворимым кофе валялась на краю стола, а документы впитали в себя тёмно-коричневую жидкость. — Эй, просыпайся, — наклонившись, прокричала в самое ухо. Мужчина встрепенулся, подскочил на месте и уставил сонный взгляд заспанных глаз на виновницу своего резкого пробуждения. — Миллс, мать твою, зачем так орать? — В следующий раз вообще в рупор прокричу, — расположилась на стуле, сверля мужчину недовольным взглядом. — Сдурел совсем? Ты что творишь? Тебе пить нельзя! — на эмоциях ударила его папкой с документами в лоб. — Ай, Миллс! — нахмурив брови, ладонью потёр «ушибленное» место. — Ты о Грейс подумал? Джефферсон? Ты и так на испытательном сроке! Хочешь, чтобы её у тебя забрали? — Да уймись ты, мамочка, — холодная вода из пластиковой бутылки смочила его пересохшее горло. — Достала ты, Миллс, со своими нравоучениями. Заведи детей, будет на кого ворчать. А я уже взрослый мальчик — сам знаю, что делать. — Взрослый мальчик, а ведёшь себя, как ребёнок! Бухаешь, о дочери совсем не думаешь! Ты не подумал, что Грейс сейчас в разы тяжелее? Она маму потеряла. — Грэйс ходит к психологу, всё нормально. — Это она сказала, что всё нормально, или ты сам так решил? — Чего ты хочешь от меня? — нервно прокричал мужчина, устремив сердитый взгляд в карие глаза. — Джефферсон… Все в отделе за тебя переживают и готовы помочь. — Помочь? — подскочил на ноги. — Как помочь? Как вы все можете мне помочь? — наклонившись, крикнул прямо в лицо брюнетке. — Вернёте мою жену из мертвых? А? Сможете? — Угомонись! — грозно, в приказном тоне сказала Реджина. — Возьми отпуск. Отдохните вместе с Грейс. Отвези её куда-нибудь, развейтесь, проведите время вместе. — За работой я меньше думаю о ней… — взгрустнув, тихо проговорил мужчина, присаживаясь на стул. — Я так не думаю. Под вопросительный взгляд друга Реджина положила перед ним раскрытую папку с делом об убитых проститутках. — Ты ещё и в дело моё залезла? — возмутился он. — Ты много чего упустил, Джефферсон, — без упрёка, с сожалеющим тоном проговорила Миллс. — Да что ты? Просвети, чего же я не доглядел. — Нет следов борьбы. Ни синяков, ни ссадин на теле, — начала она, игнорируя его открытое недовольство. — Смотри, — ткнула шариковой ручкой на фото жертвы, в область шеи. — Слишком обширные точечные кровоизлияния, значит, он сдавливал и отпускал её шею на протяжении минут 45, максимум часа, — встретилась взглядом с глазами мужчины, который, видимо, был готов принять свои ошибки. — Либо она решила, что покорность поможет ей, либо, он лишил её возможности сопротивляться. Это след от укола? — ткнула на крохотную точку. — При вскрытии в её организме обнаружено неизвестное вещество, — пояснил Джефферсон. — Наркотик? — Неизвестное, — настойчиво повторил мужчина. — А это что? — ткнула в тёмные разводы на белоснежной наволочке. — Краска для волос. Экспертиза установила, что волосы были окрашены уже после смерти. — Так, и что мы имеем? — задала риторический вопрос. — Он снял её, но полового акта у девушки перед смертью не было. Он приводит жертву в её же квартиру, вводит ей неизвестное вещество — я подозреваю, что это мышечный парализатор. Она не может сопротивляться, а он душит её, специально делает это долго и мучительно. Когда она наконец издаёт последний вздох, убийца моет её, красит ногти на руках и ногах, даже наносит лёгкий макияж и перекрашивает её из блондинки в брюнетку. Затем застилает постель чистыми простынями и укладывает её в определенную позу. — К чему ты клонишь? — сощурил взгляд, всматриваясь в лицо женщины. — Это первая жертва, но, я думаю, он убил не в первые. Слишком всё идеально. Девушки слегка за 30? Уложенные в определенную позу? И след от укола? Помнишь дело Монро месяца три назад? — Ты вела, да. Убийцу так и не нашли. — Я думаю, это он. — Что? Не-ет, — протянул Джефферсон. — Там девушка была замужем, помнишь? И нашли её в шкафу. — Думаю, это было его первое убийство, — продолжала настаивать на своём. — Он снял её в баре, они пошли к ней. Смятые простыни — скорее всего, она сопротивлялась. Отсюда и идея с парализатором. У неё след от укола — нашли неизвестное вещество в крови. Синяки на шее от удушья, — перечисляла голые факты. — Он задушил её сразу, — протестовал мужчина. — И её нашли в шкафу. — Потому что всё вышло из-под контроля. Муж вернулся из командировки раньше времени. Убийца запаниковал, задушил и запихнул в шкаф. Поэтому теперь он снимает только проституток. На них часто всем плевать. Не от хорошей жизни девушки в эту сферу идут. Говорю тебе, эти дела нужно связать.