"Слёзы Земли"

- Аннет, беги скорее отсюда! – голос матери откуда-то снизу заглушался грохотом, хлопками выстрелов и рёвом толпы. Девочка с ужасом наблюдала с верхнего пролёта лестницы, прижавшись к резным колоннам, как усталые и израненные работники посольства пытаются соорудить баррикаду на входе. Однако вряд ли бы это помогло: пуленепробиваемые стёкла больших окон уже трескались от постоянно сыпавшихся на них обломков кирпичей, бутылок с зажигательной смесью и даже отдельных выстрелов. - Где полиция и армия? Почему власти бездействуют? – прозвучал как в тумане обеспокоенный, но твёрдый голос отца. Он говорил с начальником охраны посольства. - Они не могут усмирить толпу, - устало отвечал тот. – Армия на подходе, но боюсь, мы не продержимся до их появления. - Запасной выход ещё активен? - Нет, минут пять назад потеряли связь с группой, которая отвечала за его охрану и вывод нас. Машины все горят или перевёрнуты. - Детей и женщин отведите в подвал, - распорядился консул. – Забаррикадировать наглухо двери и ждать подхода армии. Мы постараемся их отвлечь. Оружие применять на поражение. Под мою ответственность. - Как прикажите. Однако было уже поздно. Сначала не выдержало левое окно – большая трещина превратилась в дождь из массы осколков от попадания в неё чего-то большого. Затем, с разницей в доли секунды какой-то автомобиль буквально вышиб дверь, снося хлипкую баррикаду как щепку. В лицо пахнуло гарью, смешанной с непереносимой вонью. От него горло схватил спазм, дышать стало тяжело. Вместе с запахом ворвались звуки: бешеный рёв безумной озверевшей толпы, выстрелы, крики полные ужаса и страха. Толпа как волна обрушилась на холл посольства. В итоге, где свои, а где враг разобрать оказалось совершенно невозможно: все смешалось как при цунами. Также как и невозможно руководить всем этим хаосом. На Аннет набросились сразу несколько протестующих. Их остекленевшие подёрнутые белой поволокой глаза ничего не выражали, в отличие от хищных плотоядных ухмылок. Они делали лишь то, что жаждало тело, не задумываясь о последствиях. Кто-то один схватил ей руки, остальные начали рвать и срывать с неё блузку и джинсы. Не хватало воздуха, от ужаса тело плохо слушалось, уши оглохли от неимоверного шума. Откуда-то снизу слышался крик отца.… Нет воздуха…. **** София проснулась, в холодном поту, тяжело дыша. Она буквально выползла из машины и почти рухнула на колени прямо в снег, стараясь отдышаться. В ушах все ещё стоял шум, чувство страха не проходило, не отпуская щемило сердце. Слёзы так и лились из глаз. Сознание блуждало между сном и реальностью. Неожиданно рядом оказались чьи-то сильные руки, которые подняли её с колен и усадили на свои. - Что с тобой, Софи?! Очнись, слышишь меня! – звучал где-то в отдалении знакомый голос. Второй, ещё более знакомый бас ему вторил: - Все хорошо, моя милая, дыши ровнее, мы рядом. Не переживай.… Вот так, закрой глаза, дыши спокойнее. Вот вода выпей глоточек.… Не переживай, ты в безопасности, ты с нами. Мы тебя защитим, не дадим в обиду, успокойся. Девушка медленно приходила в себя, выпив глоток за глотком какую-то горьковатую жидкость из фляжки. Почти ласковый бас все монотонно повторял одно и то же, действуя успокаивающе. Мягкая пушистая большая кошачья лапа гладила её по волосам. Слёзы превратились всхлипывания, боль в сердце отпустила последней. И она расслаблено вдохнула чистый прохладный лесной воздух последний раз, и безвольно повисла на руках Михаила, забывшись сном без всяких сновидений. - Что это с ней? – шёпотом спросил оперативник, аккуратно держа на руках хрупкую волшебницу и не особо представляя, что делать дальше. – Никогда её такой не видел… - Кошмары, которые преследуют её периодически, - грустно и обеспокоенно ответил кот, доставая трубку и набивая её табаком. – События в Москве начала периода Безвластия. Конец её юности. А ведь ей тогда всего лет 16 или 17 было. Мало кто может похвастаться такой грустной судьбой. Клади её на сидение, пусть поспит. Кот закурил, наблюдая, как на зелёные лапы сосен и елей ложатся первые лучики восходящего солнца. Они стояли на обочине давно уже толком нечищеной дороги, затерявшейся в еловых лесах северной части Нижегородской области. - Это случается с ней как раз перед рассветом, в совершенно разное время, всегда непредсказуемо и внезапно, - проворчал кот. – И утром у неё совсем не останется воспоминаний об этом, кроме разбитого состояния и чувства щемления в груди. Она не хочет говорить об этом, но события того дня резко изменили её личность. Михаил не ответил. Они с котом молча встретили рассвет, и поехали дальше. Но Софи сны помнила всегда и во всех подробностях, раз за разом переживая тот день от утра и до самого вечера. Она проснулась поздним утром и долго просто лежала на задних сидениях, свернувшись калачиком, сжимая в руке кулон с крупным сапфиром, спрятанный на груди под водолазкой. Она редко его вынимала на свет, несмотря на его необычайную красоту изящных серебряных листиков, овивавших чудесной красоты и редкости камень. Про него знал только Бальт, ибо только он видел её без привычной водолазки и прочей одежды, она его снимала только когда принимала душ, или ванну. - Ой, кто проснулся, - обратил на неё внимание Граф, протягивая с переднего сидения скромный завтрак в виде пирогов и чая в термосе. – Вставай уже, пока ты спишь, мы успеем до Петербурга доехать. Надо сменить за рулём Михаила. - А это ещё что такое, - прервал кота оперативник. – Что за чертовщина… Машина приближалась к деревне, которая на карте была отмечена как жилая и многолюдная. Им же постепенно представлялась картина полнейшего запустения. Покосившийся и ржавый дорожный знак говорил о том, что это действительно то место, которое показывала карта. Поселение раньше выглядело весьма солидным – несколько двухэтажных зданий из белого кирпича на несколько подъездов с хорошими дверями тому доказательство. Улицы заметены снегом, дорожки к покосившимся избам никто не чистил, из труб дымок не шёл. И самое удивительное – на столбах красовались провода, так что мародёров в этих краях похоже не водилось тоже. Крыши под толщей снега не провалены, даже заборы практически не покосились. - Не должны работники Министерства таких слов употреблять, - задумчиво произнёс кот, глядя по сторонам как на экскурсии. - Надо зайти в один из домов, - предложил оперативник, - проверить, что с людьми. Последнее время внезапно вымершая деревня – это нонсенс. Да и всегда это был плохой показатель активности Потусторонних существ. Сейчас, конечно, вампиры не вырезали людей целыми деревнями и маленькими городками, да и оборотни старалась не показываться – за всеми следило Министерство и Церковь. За нарушения карали жестоко. Михаил припарковал автомобиль недалеко от одного из многоквартирных домов. Машины кругом занесло снегом почти по самые крыши. Начало декабря выдалось на удивление снежным. Их автомобиль, не будь он насыщен магией и всякими техническими новшествами давно бы уже увяз в сугробах по самую крышу, однако пока что держался поверх, как пёрышко. А вот Софи и Миша увязли почти по пояс сразу, как только вышли, и если верить ощущениям под ногами – это далеко не предел. Бальт заявил, что ему и из машины хорошо видно, так что он остался сторожить средство передвижения и вещи. Дверь в подъезд открылась из-за снега с трудом. Зато внутри сугробов не оказалось, и они смогли отряхнуться. Как только избавились от снега, отправились на поквартирный обход. В куртке Михаила обнаружился серебряный кинжал, несколько интересных приспособлений висели в кармашках подклада куртки, девушка достала свою палочку. На кончике которой зажёгся огонёк по первому зову хозяйки, освещая все вокруг не хуже фонаря. Двери, по всей видимости, заперты изнутри. Они замерли у одной из них. - Aperiatur (Заклинание открывания замков, сослагательное наклонение латинского глагола aperio, aperire, 4 – открывать; дословный перевод – пусть будет открыто!/открыться! [апериатур]), - произнесла волшебница нараспев, взмахнув палочкой в форме какого-то символа. Щёлкнули замки и они вошли в квартиру. Всё оставалось так же, как и много лет назад, когда свершилось некое магическое зло. Обитатели жилья даже понять ничего не успели. Их скелеты так и застыли в тех позах, когда их настигла смерть. Хозяйка лежала у кухонного стола с ножом в руке – по всей видимости, готовила ужин, глава семейства умер принимая ванну, ребёнок – за уроками в своей комнате, бабушка со спицами и вязаньем в руках – у телевизора…. - Странно, здесь нет и следов домашних животных или лесных обителей, - обратил внимание оперативник. – Так что дело, похоже, по твоей части – магия. Потусторонних здесь не было и нет. Даже домовой куда-то делся. Девушка не ответила, она ходила по квартире, что-то нараспев шептала, чертила в воздухе символы и знаки, походка её напоминала лёгкий танец. Оперативник старался не мешать. Он тоже тихо обходил помещения и изучал все на предмет присутствия потусторонних существ. Пришедших до или после трагедии. И ничего не находил. Зато начал ощущать почти физически, как воздух все больше электризовался от магии Софи. Серьёзной и мощной. Похоже, волшебница сейчас смотрела не только проблему этой квартиры, а пыталась разобраться с ситуацией в целом. Продолжалось все около получаса. После чего девушка резко остановилась, опустив руки, подняв лицо к небу, и закрыв глаза, произнесла: - Души. Ни у кого из местных жителей нет души. И они ни в раю или в аду, они выпиты полностью, исчезли. В аурах не осталось даже остатка, который остаётся в теле после естественной смерти, да что там, даже после тёмного колдовства капли душевной силы сохраняются в своих бывших сосудах. Здесь же они как сухие колодцы, в которых гуляет эхо. Жители умерли одномоментно. Это сделали не маги, не Потусторонние. Я чувствую Души рядом, светлые души, которые терзают себя какой-то проблемой и оттого становящиеся тёмными и потому опасны. Они рядом. Но я никак не могу понять где. Чувствую, что они причастны к тому, что здесь случилось, или, по крайней мере, могут что-то знать. Девушка открыла глаза и вдруг разрыдалась. - Я до сих пор слышу в ушах их общий вопль отчаяния, - рыдала Софи, закрыв лицо руками. Волшебница всегда тяжело переживала невинные людские смерти, как будто погибших она знала лично. Девушка обхватила себя руками, пытаясь согреться от чудовищного мороза, что сковал душу, и, пошатываясь, двинулась к выходу, шепча что-то вроде того, что никакая мечта или желание не стоят энергии десятков человеческих душ. И что она не принимает такие Души за светлые, даже если они таковые. Михаил двинулся следом, он пытался остановить её и как-то успокоить, но комиссар не обращала на него ни малейшего внимания, продолжая идти к машине. Прямо по сугробам, не утопая в них ни на миллиметр: её мощнейшая аура не спадала и продолжала явственно ощущаться, не давая ей провалиться. Бальтазар, видя это, счёл за благо открыть ей заднюю дверцу и ни о чём не спрашивать. Оперативник добрался до машины за гораздо большее время и весь в снегу. Он оглянулся на осунувшееся от страха и горя лицо Софи, которая продолжала ёжиться от холода даже в машине. Судя по всему, она не могла выговорить ни слова. - Для неё хватит эмоциональных переживаний на сегодня, - грустно констатировал кот. – Нам нужна гостиница с горячим кофе, нормальной едой и сносной кроватью. И желательно без проблем. А то мы её потеряем уже к вечеру. Что случилось-то кстати? - Магия и её результаты, - отозвался Михаил. Он гораздо спокойнее относился к таким вещам. Смерти случались всегда, умирали все – и хорошие люди и плохие. Оперативник за годы своей работы насмотрелся на всякое – от внутренностей, развешенных оборотнями на ветвях деревьев тупо по приколу – так волки отмечали чей-то день рождения до разборок вампирских кланов, в ходе которых гибли десятки невинных людей просто для подпитки сражающихся. Поневоле станешь воспринимать смерть как что-то обыденное. Слишком добрая Софи принимала все близко к сердцу, по его мнению, таким как она тяжело работать. Однако какая-то часть его сознания подсказывала, что девушка при всей тяжести работы продолжала сохранять душу. Опытный оперативник знал, что девушка за годы своей работы повидала всякое и пережила ещё больше лично. Таким мог похвастаться далеко не каждый сотрудник Министерства, этим юная волшебница и привлекала к себе тех, кто сохранил в себе хоть какую-то толику человечности. - О, рядом есть интересный отельчик, - произнёс Граф, листая карту. Махаил глянул в неё, действительно, рядом находилось вполне солидное заведение. Значит, работающие там должны будут знать о событиях в деревне. Местные такого рода легенды любят. Машина тронулась в путь. Километров через десять началась более или менее чищеная трасса, а ещё через десяток показался и отель. Около него стояли несколько машин дальнобойщиков и ещё парочка легковых, все с разными номерами. - Похоже, нам здесь будет совершенно не скучно, - констатировал кот, кивнув на стайку молодых девиц в ультракоротких юбках, о чём-то щебетавших с вышедшими покурить несколькими дальнобойщиками. – Проводим нашу эмоциональную волшебницу до номера и развлечёмся? - Кот будет мне показывать навыки соблазнения? – рассмеялся оперативник. – Или употребления спиртного? Помни, друг мой, ты всего лишь кот, не забывайся. - Это мы ещё посмотрим, - тихо фыркнул насупившийся Бальтазар. – Пошли, Софи. Девушка вышла из машины как в прострации и забыла бы даже рюкзак, если бы кот не всунул ей его в руки. Заперев автомобиль, они двинулись к небольшому даже кажущемуся уютным трёхэтажному зданию гостиницы. Она была добротно построена из дерева, как часто делают в этих краях – стилизуя под старинные избы – трактиры. На первом этаже расположилась стойка ресепшна прямо напротив входа, большую часть правого крыла занимал бар-столовая, слева – бильярдные столы и несколько игровых автоматов, мягких кресел, диван и большой телевизор, на котором крутили какие-то музыкальные треки. Для буднего дня здесь находилось много народа. Почти с десяток дальнобойщиков играли в бильярд или горланили в караоке. Группа молодых людей курили кальян в кафе, здесь же обедала семейная пара с ребёнком. Они первым делом подошли к стойке регистрации. - Здравствуйте, - приветливо улыбнулся Михаил молодой девушке-администратору. - Нам нужно снять у вас две комнаты, скорее всего на ночь, максимум на две. - Доброго дня, - не менее мило в ответ отозвалась та, сразу проверяя наличие комнат. – Места есть. Какие апартаменты хотите? - Самые обычные, - ответила София понурым голосом. – У вас питание входит в стоимость? Или отдельно? - Если хотите, то это вполне можно устроить, - ответила ей администратор. – Только это будет дороже. Мне потребуются ваши паспорта. И ветеринарная книжка на животное. Откуда-то с пола донеслось крайне недовольное - «Мяяуууу!». Никто на него не обратил внимания, кроме ребёнка в зале кафе, который с криком: «Кисяяяя!» - бросился к ним. Родители не стали его останавливать. Для этого мальчика Бальтазар больше напоминал пони и он смог бы ездить на нём верхом. Что собственно ребёнок и вознамерился делать. Граф яростно зашипел. - Нехорошо так поступать, мой дорогой, - мило улыбнулась Софи, залезая рукой во внутренний карман пальто за паспортом. – Поиграй с ним, ты давно не общался с людьми. Кот обиженно на неё покосился. Неожиданно девушка почувствовала как сквозь пелену ожог на руке. Болезненно поморщившись и потирая обожжённую руку, она подала свой паспорт и ветеринарную книгу администратору. Михаил проделывал то же самое, поэтому не обратил внимания на случившееся с волшебницей. - У вас есть какие-либо вещи с собой? Помочь их занести? – спросила девушка, забивая информацию о постояльцах в свои бумаги. - Нет, все с нами, машину мы припарковали надёжно, - ответил ей оперативник. - Тогда прошу, вот ваши ключи, - через некоторое время произнесла она. – Если будет нужна ещё какая-то информация, мы вас вызовем, в номерах есть телефоны. - Держите оплату, - София рассеянно отсчитала некоторое количество денег и положила на стойку. – Сдачи не нужно. И она отправилась по широкой деревянной лестнице наверх, посмотрев на номер своего ключа, правильно рассчитав, что он находится на верхнем этаже. Все гостиницы одинаковы, она уже побывала во многих по всей стране. Бальтазар последовал не за ней, а за Михаилом, они планировали вместе отдохнуть. Софи не возражала – она была просто ужасной компанией для всяких гулянок, по причине непонимания их проведения и оттого большого занудства и рассадничества плохого настроения в процессе. Зайдя в номер она разулась и, бросив пальто на кресло, сразу направилась к кровати. После мощной магии её клонило в сон, даже на то, чтобы раздеться не было сил. К тому же одна в номерах отелей она никогда не раздевалась, ибо всякие бывали места и разные люди. В тот момент, когда она уже засыпала, блаженно уткнувшись лицом в подушку, из внутреннего кармана её пальто выпали несколько золотых монеток, которыми расплачивались работники Министерства в своих кругах, и покатились по полу в сторону двери, по дороге издавая неприятное шипение. От них шёл едва заметный дымок, однако обратить на него внимания было уже некому…. **** - Так как же ты намерен отрываться, уважаемый Бальтазар, - насмешливо спросил оперативник, когда они с котом вошли в комнату. - У каждого свои секреты, - по-чеширски улыбнулся Граф, вольготно устроившись на односпальной кровати. В следующие пару мгновений Михаил непроизвольно метнулся за своим кинжалом, ожидая нападения, но вовремя остановился. Граф, переливаясь всеми оттенками жидкой тьмы, медленно превращался в человека. Через пару мгновений статный крепкий смуглый брюнет с немного раскосыми янтарными глазами обезоруживающе улыбался, сидя нога на ногу. - Сюрприз, - хмыкнул Бальт, поправляя красную бабочку, ярким пятном выделявшуюся на чёрной рубашке и бархатном жилете с серебряной цепочкой, уходившей в карман. – И не надо на меня так глупо смотреть. Софи не обязательно знать обо всех моих способностях. И всех моих талантах. - А вот и обязательно, - ответил ему Михаил. – Она должна знать об этом. Вдруг она пострадает?! - От моих лап? Это вряд ли, - хмыкнул Граф. – Я не могу ей навредить. В любом виде. К тому же я в такой форме пребывать могу очень недолго. - А как мы объясним администратору, куда делся чёрный котяра и откуда появился такой красавчик с шикарным ветеринарным паспортом со всеми прививками? - Это всё поправимо, вот увидишь, я у своей хозяйки много чему научился. Ты и представить себе не можешь, насколько она талантлива. Жаль, что обычно не применяет то, что изобретает… - Она составляет свои заклинания? – удивился Михаил. Они с котом в человеческом обличье уже спускался вниз по лестнице. - Да, и вполне рабочие, сейчас одно увидишь. Когда они спустились и поравнялись со стойкой, Бальт бросил в девушку администратора какую-то зелёную искорку. И совсем никаких вопросов к нему не возникло. Уже темнело, как обычно бывает в начале зимы, дни становились все короче. Оперативник и кот сытно отужинали и уже приняли изрядное количество пива. Семейная пара все ещё сидела в обеденном зале, и, было такое ощущение, что они никак не могли наговориться. Однако судя по их счастливым лицам, постоянное нахождение в одном помещении их совершенно не смущало. Их дитя блаженно было предоставлено само себе и играло в какие-то игрушки прямо на полу. Местные работники не то что не возражали, а даже иногда и подыгрывали ему. Радостный и довольный детский смех всех безмерно умилял. Граф поднялся из-за стола, заявив: - Не знаю как ты, а я планирую выиграть кучу денег вон у тех олухов, - и вразвалочку отправился к дальнобойщикам. Те приняли его как своего, вручив ему кий без всяких проблем. По-видимому, всем надоело играть в однотипные партии, свежая кровь должна внести разнообразие. Михаил продолжил сидеть за столом и потягивать пиво, задумчиво глядя в окно. Он и не заметил, как к нему подсели две девушки: одна официантка – высокая брюнетка с карими глазами и короткой стрижкой, а с ней невысокая блондинка с медового цвета распущенными волосами и голубыми глазами. - Можно мы присядем? – спросила официантка. - Да, конечно, - ответил оперативник. – Что вам угодно? Вряд ли вы бы сели к незнакомцу при наличии такого количества пустых столов. - Мне нужна ваша помощь, - тихо сказала блондинка. – Меня зовут Маша, я жила здесь неподалёку, в посёлке. - Мы проезжали знак, когда ехали сюда, - солгал Михаил. Он ожидал, что скажут дальше. Все могло раскрыться буквально в одночасье. – Что у вас случилось? - В моём поселении все мертвы! – эмоционально начала Мария. - Представьте, я приехала туда после работы, а там тишина! Мы ждём помощи, звонили во все инстанции…. Но никого ещё нет. Отвезите меня в город, я подниму там всех на уши, они пришлют туда помощь! Дальнобойщики помогать не хотят… Девушка разрыдалась прямо у него на плече. Михаил старался, как мог её успокоить, утверждал, что прямо утром они выедут и все решат. Официантка вторила ему. Так и не заметив, как это случилось, он уже пил с девушками пиво и разговаривал по душам. И их общество было ему очень приятно – нашлось множество тем для разговора. И с каждой минутой все шло дальше и дальше милой беседы малознакомых людей: по улыбкам и взглядам мужчина понимал, что проведёт эту ночь точно не один. Бальтазар тоже не скучал, захмелевший от алкоголя, кальяна и весёлых песен под караоке, он выигрывал одну партию за другой. Несколько красивых девушек уделяли ему самое пристальное внимание, и уже пару раз просили проводить их покурить на улицу, а то им до безумия там страшно. Самое интересное, что дальнобойщики – суровые крепкие парни совершенно были не против его выигрышей, а только рады таким интересным партиям и почти с радостью отдавали ему свои деньги. Граф купался во внимании и славе, активно делал селфи со всеми, раздавал дельные советы по игре и вообще по жизни в целом. **** В дверь хаммера настойчиво постучали ещё раз. Варвара в ответ только прорычала что-то невразумительное. Она сейчас была занята, упивалась этим занятием, и девушка ненавидела, когда её отвлекают от этого. - Моя госпожа, дело срочное, вы просили звать Вас, как только я узнаю что-то серьёзное, - сказав это, джинн распахнул дверцу машины. Ох, как он любил исполнять приказы буквально, пренебрегая желаниями и чувствами хозяев. Особенно ЭТИХ хозяев. Он с пренебрежением смотрел на активную возню под спальником и стоны, то ли от боли, то ли от наслаждения. А может быть и то и другое разом. В ответ на сброшенный на пол машины спальник, в него полетела большая резиновая секс-игрушка. Он с ненавистью поймал это приспособления за ремни и брезгливо бросил на пол. - Я сумел снова почувствовать ЕГО. Если выедем сейчас, то через день будем на месте, - доложил подручный. - Гаяз, пошёл вон! – прорычала на него Халла. Ей запускать в него было нечем. – Закрой дверь, холодно же. Уже из-за закрытой двери Варвара добавила уже более спокойным тоном: - Дай нам пару минут. Гаяз не ответил, он отошёл далеко в сторону, к другой машине, тоже хаммеру. Возле неё, прямо на снегу сидел Вадим. Вид у оборотня оставлял желать лучшего – сражение с монахами его подкосило. Тело покрыто ожогами, которые очень медленно заживали, одного глаза он лишился, шрам проходил по всему лицу – от левого уха книзу. Только недавно сняли швы, но повязки накладывать все же надо было периодически. Рядом с ним стояли четверо их новых спутников – вампиры из одного влиятельного клана. Их прислал Покровитель после первой встречи с боевой частью Ордена Церкви. Именно во время битвы с ними оборотень и получил свою травму лица. Благо один из отрядов экзорцистов был полностью уничтожен, сколько ещё идёт по следу оставалось только гадать. Пока что они набирали себе только врагов и проблемы – сначала уничтоженный отряд оперативников Министерства, сильный комиссар, теперь ещё экзорцисты Ордена. Неужели ЭТО стоит всех опасностей и тягот? Размышления Вадима прервал подошедший джинн. - Они скоро будут готовы, - спокойно доложил он. – Однако госпожа Варвара явно не в духе. Она не закончила, когда я их прервал. - Мог бы и подождать, - недовольно бросил оборотень. Вампиры, услышав новость, переглянулись. Однако они были просто счастливы, что им не придётся ехать с этой буйнопомешанной магичкой, склонной к извращениям. - Я крайне негативно к этому отношусь, - ответил Гаяз. – В моём народе за такое казнят не раздумывая. И если бы не путы, - джинн посмотрел на два бронзовых браслета с массой рун на них, взглядом преисполненным ненависти, - убил бы собственными руками, дабы мерзость не плодилась в этом мире! - Халла из Швеции, а там подобные отношения не являются чем-то сверхординарным, - отозвался Вадим, пытаясь пояснить поведение волшебниц. Джинн промолчал. Вампиры, услышав разговор, только хмыкнули. Носитель козлиной бородки был старомоден даже на их взгляд. В современном мире чего только не увидишь. Хорошо, что его не слышали волшебницы, а то задали бы большую взбучку. **** Софи проснулась, как это ни странно, ночью от непонятного давящего чувства беспокойства. Ощущение было примерно такое же, как будто на душе скребут кошки. Какая-то проблема, как ноющий зуб, не давала спать. Только вот что это, она понять пока не смогла. От беспокойных мыслей её отвлекли смс сообщения, которые шли одно за другим. Девушка, не вставая с кровати, взяла телефон и принялась читать почту. Непонятно с какой радости ей писала масса уважаемых и не очень комиссаров, поздравляющих с отлично выполненной работой в деревне Сосновая. Откуда только узнать успели. Последней смс головной корпус Министерства вызывал к себе, для вручения какой-то награды. Волшебница хмыкнула и отбросила телефон в сторону. Ей не нужны эти все поздравления и награды, она работала не ради этого. И такого рода внимания её только раздражало и удивляло. Она не собиралась ехать ни на какое вручение, хоть десятка наград. Однако что-то не видно Бальта, он обычно ночью долго не гуляет, девушка забеспокоилась. Волшебница привела себя в порядок перед большим зеркалом, встроенном на шкаф, и открыла дверь из комнаты. Неожиданность ждала прямо на пороге – несколько красивых мускулистых молодых людей с букетом белых роз. Вот это был уже перебор. - Это вам, - произнесла компания практически хором. – Вы настолько очаровательны, что мы не удержались и решили оказать столь обаятельной Леди все возможные знаки внимания. Они вручили ошеломлённой девушке в руки большущий букетище и сразу перешли в наступление. Совершенно ненавязчиво вдавили обратно в комнату, мягко закрылась дверь. Мужчины осыпали Софию комплементами, попутно поглаживая её по плечам, талии, животу, рукам, спине, пользуясь тем, что она не может оттолкнуть их из-за того, что руки заняты этим проклятым букетом, а также замешательством скромной девушки. Один из них, зайдя сзади, даже осмелел настолько, что несколько раз прошёлся по её красивой округлой груди и начал её ласкать. Это стало знаком для остальных. Софи и опомнится не успела, как ловкие руки выправили водолазку из юбки и начали гладить тело уже под ней, постепенно задирая её кверху. Кто-то особо заботливый расстегнул молнию на юбке и начал тянуть её вниз. Сердце девушки билось как бешенное, вся кровь прилила к лицу, она сначала шептала «Что вы делаете… Перестаньте… Отстаньте от меня…». Решение пришло мгновенно: от букета она избавилась отхлестав ближайшего нападавшего по лицу. Тот взмолился о пощаде и отступил. Однако остальные лишь ускорили процесс, парень что был сзади ловко расправился с лифчиком, его товарищ сбоку стянул юбку и начал целовать, зарывшись в шею, ещё один оперативно снимал колготки и трусики сразу. Самое интересное, все их действия не были жёсткими – мягкими, нежными и возбуждающими. Не сказать, чтобы девушке это не нравилось – желание вскипало все сильнее - сказывалось крайне длительное отсутствие отношений. Волшебница боялась любых отношений и старалась их избегать. Сам факт такого поведения бесил её больше самого желания секса, эмоция схлестнулась с эмоцией. Но победила работа и прагматизм. Краем глаза опытный комиссар заметила истово дымящиеся золотые монеты у входа. Один из мужчин попытался прикрыть их, бросив в ту сторону снятую с Софи чёрную юбку, но было поздно. Волшебница вскинула руку и повелительно произнесла: - Sciatur (Мощное заклинание развеевания любых чар, сослагательное наклонение от латинского глагола scio, scire, 4 – знать; дословный перевод – пусть будет узнано/распознать! [сциатур].)! Coercatur (Мощное заклинание сдерживания, обуздания любого волшебства, сослагательное наклонение от латинского глагола coerceo, coercre, 3 – сдерживать, ограничивать, обуздывать; дословный перевод – пусть будет сдержано/обуздать!/ограничить! [к(о)ёркатур])! После чего последовала просто жутчайшая боль в левой руке, из неё выходила магическая сила, ломая пальцы и калеча кисть. Девушка пришла в себя через пару мгновений. Она, Михаил и Бальтазар лежали у входа в обгоревшие остатки некогда большой и красивой гостиницы, ныне занесённые снегом. В обвалившихся перекрытиях можно было обнаружить ещё нескольких несчастных, чьи машины стояли рядом с их Nissan micra. Рядом с девушкой сверкали несколько золотых монеток, которые и привели её в чувство. Золото отпугивало любые Души и создаваемую ими магию. Так уж повелось в Потустороннем мире – золото, символ солнца и тепла, а ещё Бога – отпугивало Души, заставляя вспомнить о Том, к кому они должны бы придти, но по какой-то причине остались на Земле. Серебро – символ Луны, использовалось оперативниками для борьбы с порождениями ночи и языческих времён – вампирами, оборотнями, лешими, домовыми и прочими Потусторонними существами. Так что золотые и серебряные монеты, которые ещё использовали в своих расчётах работники Министерства и силы с ними связанные, были не только деньгами, но ещё и оружием, или своеобразным индикатором, как сейчас. Девушка медленно поднялась и села, с содроганиями смотря на окровавленные и искалеченные пальцы левой руки. Магия не щадит и правила заклинателя нарушать не стоит: для выхода энергии своей Силы нужны специальные направляющие – волшебные палочки, трости, посохи, с нанесёнными на них специальными знаками и особой сердцевиной. Так что не любая ветка годилась для этих целей. Поэтому волшебники со своими палочками не расстаются, а иногда и носят с собой по несколько. София постепенно приходила в себя, доставая действующей рабочей правой рукой палочку. - Наконец-то хоть кто-то очнулся! – услышала она знакомый голос где-то позади. – Я уже все перепробовал…. Отец Александр уже оказался рядом с ней, неся аптечку из машины. Он сразу же начал накладывать шину на поломанные в нескольких местах пальцы и делать перевязку. - Как ты здесь оказался, - превозмогая боль, спросила София. Вопрос оказался очень даже в тему: священника искали все: и они, и та странная группа тёмных магов и, скорее всего, Церковь. И вот он появляется в этом Богом забытом месте. - Я сбежал от них, - ответил Артур. – Они напали на наш монастырь целой оравой, не смотря на святость и намоленность места. Не все монахи оказались посвящёнными в тайну. Чтобы раскрыть существование вашего Потустороннего мира, как мне пояснил отец-настоятель, все проходят особое задание, проверку – способны ли понять, принять и освоить эту информацию. - Твоим заданием стало служение в Сосновой? – догадалась девушка. - Именно, я должен был научиться видеть этот мир в связке с нашим. Как в этом удивительном таёжном месте могут уживаться оборотни, ведьмы, вампиры, лешие, кикиморы и домовые. Я только-только стал понимать, что за чертовщина вокруг творится… - И тут на твою голову упали мы, - грустно, с извиняющейся улыбкой произнесла волшебница. – И сломали весь процесс обучения. Прости… - Да ничего, зато быстро окунулся в тему, - рассмеялся священник. – Ну, так вот, большая часть монахов в монастыре ни о чём не знали и погибли практически сразу. Серьёзное сопротивление оказали только учителя, настоятель, ну и я, с Божьей помощью. По всей вероятности среди нападавших большинством оказались оборотни, волшебницы пришли после того, как они нашли то, что искали – меня. Боевая магия клириков, насколько я понял, сродни тяжёлой артиллерии – убойная, но не очень точная. - У них своё разделение, - пояснила девушка, ойкая от боли при перевязке. – Я знаю об Ордене Церкви лишь то, чему учили в Академии. Орден – это специальный отдел Патриархата, основанный уже очень давно, для борьбы с Потусторонним миром и магами. Сначала они и волшебников в один костёр кидали вместе с оборотнями и лешими, однако за нас вступился царь, создав особый Приказ тайных дел – прообраз будущего Министерства. С тех пор мы работам вместе. Орден, также как и мы, делится на довольно неравные части – экзорцисты, типа наших оперативников, с той лишь разницей, что способны бороться с тёмными Душами тоже, и те, кого ты назвал «тяжёлой артиллерией», их задача – поддержка и глобальные удары, но численность гораздо меньше. Ибо тут нужна внутренняя Сила, чего бы клирики ни говорили о Божественной благодати. - Понятно, почему они разнесли почти половину монастыря, испепелив при этом почти всех нападавших, - кивнул отец Александр. – Меня они схватили, довольно долго допрашивали. Требовали отдать им Кольцо Мерлина, или как-то так. Мало чего добившись, они загрузили меня в багажник и уехали. Я сбежал всего пару дней назад. Ехал с дальнобойщиками, пытался найти вас с Графом, ибо я никого не знаю в вашем мире. С вами как-то безопаснее и интереснее… - Безопаснее? – девушка ехидно и грустно хмыкнула, кивнув на лежащих без сознания товарищей и потирая ноющую руку. – Вряд ли. Интереснее? Возможно. - Вас нашёл вчера вечером, увидел машину знакомую издалека, едва пробрался сюда. Все такое хлипкое, что вот-вот развалится. Дальнобойщики даже лезть сюда отказались, сославшись на дурное место. Я им сказал, что все здесь освящу, и больше духов не будет. - Если бы все было так просто… - А что с ними случилось? - Насколько я понимаю на данный момент: местные Души взяли в свои силки видений несколько человек, считая наших друзей. И постепенно высасывают из них Силу их душ. Не успокоятся, пока не выпьют досуха. - А как их оттуда вызволить? Можно отправить Души на тот свет? - Можно, но тогда вместе с ними отойдут и души тех, кого они держат в своём иллюзорном мире. - А зачем им это? - Очень хороший вопрос, - Софи явно сама размышляла над этим же. – Самим по себе им энергия не требуется, в каждой Душе магической энергии с избытком. По всей видимости для каких-то чар, другого ответа у меня нет. И они как-то связаны с соседней вымершей деревней, именно их я почувствовала. Но вот узнать, от того, что ослабла после заклятий, я не смогла сразу, как увидела отель и оттого попалась на их чары. - И что делать будем? - Сначала вызволим из власти видений наших друзей, а затем исследуем помещение, постараемся найти главного и поговорить с ним. Обычно Светлые так себя не ведут, им зачем-то нужна воруемая сила. А там посмотрим. Девушка достала из своего рюкзака, валявшегося рядом, деревянный ящичек, в котором обнаружились несколько стеклянных колб, пробирок и бутылочек, а в специальных выдвижных ящичках в аккуратном порядке хранились подписанные пакетики с какими-то порошками разных цветов, гранулами, листочками, соцветиями, сушёными грибами и тому подобным. София взяла пустой пузырёк и начала смешивать разные порошки, жидкости и части растений в нём, добавляя вещества на глаз. Все в итоге разбавилось водой из фляги Михаила, висевшей у него на поясе и с которой он не расставался. Прежде чем выпить из бутылки, София прочитала мини-инструктаж: - Когда мы туда попадём, не верь ничему и никому, кроме меня. Все – иллюзия, созданная Душами по своей памяти. Каким образом мне пока это не ведомо. И важно об этом не забывать, как бы нам это не внушали. Как я поняла, они создают иллюзию счастья и гармонии, чтобы человек не сразу понял. А когда поймет, будет поздно. Мы уснём и снова попадём под их власть, так как находимся в доме. Только вот вопрос – кто из персонажей Душа, а кто попавшая под их власть жертва? Так что не руби сгоряча сразу. - Я верю в тебя, ты справишься! - Спасибо, - мило расцвела улыбкой Софи, выпивая половину бутылочки горькой жидкости зеленоватого цвета. Ей очень нужна была поддержка, в момент, когда она вышла из сна иллюзий, то готова была разрыдаться от собственного бессилия и слабости. Но появления священника придало ей новых сил. К тому же долг спасения товарищей взывал к её совести, итак очень обострённой. **** София появилась в своей же комнате, в том же непристойном виде, что и была в иллюзии: водолазка поднята доверху, лифчик расстёгнут, освободив грудь, юбка валялась у входа, колготки и трусики стянуты до колен. Одно радовало – нападавшие исчезли. Кто это был – насланная иллюзия или реальные Души? Скорее всего все они души, брать людей они бы не стали – нужна энергия. А выход энергии начинается только либо от эмоционального возбуждения, либо во время секса, что более действенно. И ведь они прекрасно знают, на что нужно давить, или чувствуют это каким-то образом, пытаются найти подход и слабости человека. Через пару мгновений появился священник. Девушка вскрикнула: - Отвернись к стене, не смотри на меня! Священник быстро повиновался, а девушка принялась как можно быстрее приводить себя в порядок. - Что здесь случилось? - Души решили взять меня в оборот, - ответила Софи одеваясь. – Я и забыла, что я здесь в таком виде, прости. Ой, и рука прошла. – Действительно, рука выглядела абсолютно здоровой, как будто ничего и не случалось. Первым делом девушка отыскала футляр с волшебной палочкой, с которой обычно не расставалась. Но вот вопрос – была ли она у неё в иллюзии изначально? Вряд ли, Души и представить не могли, что появится комиссар Министерства и потому такие вещи в иллюзии просто не предусмотрели. Так что про то, кто такой Михаил и Бальтазар они пока что не знали. Если конечно не начали высасывать из них энергию. - А вы здесь не…, - начал было Артур, намекая на полураздетый вид. - Вот ещё! Ты что, Отче, за кого меня принимаешь! – насупилась волшебница, гневно и оскорблено взглянула на бедного священника и решительно вышла из комнаты. Первым делом она решила найти Михаила и Бальтазара и ввести их в курс дела. Комиссар надеялась, что сможет убедить их послушать её. Священник старался не отставать от девушки, которая стремительно спускалась вниз по широкой лестнице. Он же шёл гораздо медленнее из-за рясы и к тому же оглядывался по сторонам: не мог поверить, что все вокруг иллюзорно и является лишь объектами сна, и то сна, который снился не ему. Коллективный сон-видение, кто бы мог подумать что такое вообще возможно. Однако ему вдруг вспомнилась книга по психологии, прочитанная не так давно – Карл Густав Юнг, в которой он писал о коллективном бессознательном и архетипах. И все стало не так уж и сказочно и невозможно. Как говорил Бальт: «Магия не старается пересилить законы Мира (физики, химии, биологии, психологии), не создаёт новые законы, а она сама из них вытекает. Нужно лишь посмотреть на вещи под иным углом. Михаил нашёлся практически сразу. Он сидел в кафе, мило беседуя с двумя девушками. Одна из них – блондинка уже сидела на его коленях, обняв одной рукой за шею, и нежно теребила его волосы. Другая, сев почти вплотную, как бы невзначай гладила его ногу. Всё могло в любой момент перейти в более интимное общение. Они уже встали и двинулись в сторону подсобного помещения, когда София перегородила им дорогу. - Дорогой мой коллега, можно я вас украду у этих прелестных дам по одному очень деликатному вопросу, - сказала она, улыбаясь самой милой очаровательной извиняющейся улыбкой, на которую была способна. А получалось у неё обычно превосходно. - Эм, ну ладно, - промямлил оперативник, нехотя давая волшебнице увести себя в сторону лестницы. – Я скоро вернусь, девушки, не скучайте. - Мы будем очень-очень ждать, - хихикнули те, возвращаясь обратно за столик. - Что случилось, Софи? Ты какая-то сама не своя… - На себя посмотри, - шикнула девушка. – Уже напился, потерял кота, забыл об Ольге. Михаил хотел что-то возмущённое ответить, как вдруг на первом пролёте лестницы столкнулся с отцом Александром. Оперативник протрезвел моментом и непроизвольно перекрестился. Уж кого-кого, а его здесь встретить он явно не ожидал. Священник ответил приветственным благословением. Как это было ни странно, но от него в голове как будто развеялся туман. Молодой человек потряс головой. - Батюшка, а ты-то здесь откуда? В дверь никто не входил и не заходил, я готов в этом поклясться. - А вот теперь попробуй сложить картину из нескольких пазлов в одну, - серьёзно ответила девушка. – Это все мираж, созданный Душами, и ты сейчас чуть не попал в ощип. Мы бы тебя потом в чувства вряд ли привели. - Так, значит те девушки точно Души…, - догадался отец Александр. - Скорее всего, администрация отеля тоже, - ответила ему София. - А это что за священник? – неожиданно спросил Михаил. – Тот самый? Откуда он здесь взялся? Может быть это он – перевёртыш, а не иллюзия вокруг?! - Миш, я сумела вырваться из этих чертогов иллюзий ценой своих пальцев, - девушка говорила очень серьёзным тоном. – И видела этот сгоревший отель своими глазами. Можешь верить мне, а не ему. Если ты сможешь показать своё, то можешь идти изменять Ольге хоть сейчас. – Девушка достала свою волшебную палочку и предъявила ему. Оперативник привычным движением полез за оружием и…не обнаружил ни кинжала, ни ножен к нему, ни иных приспособлений, что он обычно носил с собой. Чертыхнувшись, он вынужден признать, что не прав. - Не поминай нечистого, - укорил его священник. – Ты где кота потеряла, Софи? - Он был с ним, - ответила ему девушка. – И сейчас я его не наблюдаю рядом. - Точно же, если все, как ты говоришь, Бальт в опасности! Михаил первым бросился в зал, где играли в бильярд. Кота там уже не было. На вопрос - куда он делся, добродушные дальнобойщики указали в сторону туалета, игриво уточнив, что он уже туда отправился давненько и не один. Михаил и отец Александр зашли туда первыми, за ними осторожно проскользнула Софи, она безгранично стеснялась, так что просто робко выглядывала из-за спин мужчин. Как и следовало ожидать, то что они увидели не очень вписывалось в христианские нормы. Разбросанная на полу и на стенках кабинок одежда и нижнее бельё, а также стоны удовольствия и крики из одной из кабинок говорили о нехилой оргии, которую тут устроил шалун-фамильяр. Вообще такое за ним водилось редко, но волшебница знала, что к женскому полу Граф был неравнодушен. - О Боже, меня сейчас стошнит, - прошептала девушка. – Остановите их. Оперативник бесцеремонно открыл кабинку, прерывая процесс. - Закройте дверь, бесстыдники, - обратилась к ним одна из девиц лёгкого поведения. - А ну пшли вон отсюда! – рявкнул на них Михаил. – Побоялись бы Бога! - Сестры мои, вам надо бы исповедаться и покаяться пред Богом за такой страшный грех! В аду вас ждут страшные муки! - Иди ты сам в ад, отче, - буркнула одна из проституток, одеваясь. София, не глядя в кабинку, послала туда зеленоватый огонёк со своей палочки, и вся в расстроенных чувствах покинула туалет, сказав напоследок: - Отнесите этого мартовского кота в мою комнату. И будем работать дальше. Оперативник и священник взяли огромного чёрного кота и вдвоём едва дотащили его до кровати в комнате волшебницы. Тот едва был в сознании и тяжело дышал, несмотря на то, что всего пару минут назад казался вполне бодрым и весёлым. Девушка с чувством крайнего беспокойства наблюдала, как его укладывают на жёсткую казённую кровать. - Софи, прости меня, - прохрипел кот. – Такого больше не повторится. Волшебница ничего не ответила ему, а молча вышла в коридор. - Отдыхай, мы запрём дверь, - сказал ему отец Александр. – Про себя читай все молитвы, что знаешь! Не дождавшись ответа они вышли вслед за Софи и заперли дверь. Девушка шмыгнула носом и потерла глаза рукой, после чего вскинула подбородок и произнесла: - Я не смогу устроить здесь того, что делала в заброшенной деревне, так как мои силы просто не сработают так, как надо. Да и нас могут обнаружить. Ищем все подозрительное. Из виду друг друга не терять, оружие раньше времени не применять. Оба кивнули и последовали за девушкой. Волшебница начала осторожно обходить коридор своего этажа, чертя в воздухе палочкой несложные знаки обнаружения. Ходили бы они так довольно долго, если бы не любопытство или чутьё отца Александра – никто так и не понял, как он это сделал. Из открытой им подсобки, где обычно уборщицы хранят швабры, щётки, вёдра и прочие принадлежности, выпал труп. Перед ними лежал очень интересный персонаж. Чисто внешне он практически не изменился, как будто умер вот только что. Об обратном говорил ветхий и подгнивший серый строгий дорогой костюм тройка и красный галстук с белой рубашкой. Лицо – скуластое, сухое, с острыми чертами и крючковатым носом, щёки и подбородок гладко выбриты. По возрасту – довольно древний старик с густыми седыми, до плеч, волосами. На правой руке красовалось кольцо в форме черепа, на левой – серебряная цепочка, на правой – золотая, сделанные в форме сцепленных друг с другом человеческих рук. В кармане жилетки обнаружились своеобразные остановившиеся часы в форме песочных, с очень странным циферблатом. Все трое очень внимательно изучали этого персонажа, и с каждой минутой на лице Софи все больше и больше читался ужас. Остальные совершенно ничего не понимали. - Нам надо поговорить, - выдохнула она, резко вставая. – Оставьте его здесь, его снова спрячут. Нужно найти уединённое место, если конечно в этом доме это вообще возможно. Михаил кивнул. Они спустились на этаж ниже и сели на большой удобный диван, рядом с которым стоял журнальный столик, заваленный разными журналами. Отец Александр принёс кофе из аппарата, стоявшего неподалёку. На этажах было удивительно тихо. Лишь внизу кутили дальнобойщики и пели песни, да играл ребёнок в начале лестницы. - Мы только что видели Смерть. - Что?! – хором спросили Артур и Михаил. Священник перекрестился и прошептал молитву. София кивнула, подтверждая их недоумение, сделала большой глоток. - Смерти не существует в её всеобщем понимании, - поясняла девушка больше отцу Александру, нежели оперативнику, который это раньше изучал в Академии и наверняка уроки не пропали зря. – Существует некая каста существ, которых все называют Ангелами Смерти, или Смертью, или Богом смерти, смотря в какой культуре. Они собирают Души погибших или умерших людей и Потусторонних и сопровождают их в ад, рай или иное загробное место. Этого никто не знает. Эти существа до невозможности сильны и очень могущественны. Убить их практически нереально, так же как и увидеть воочию обычному смертному, да даже волшебнику. В далёкие времена их пытались как-то подкупить, обуздать, подчинить, заставить служить. Но все это оканчивалось полным провалом и чудовищными последствиями. Им даже прикрытие Бога не нужно. Все молчали и пытались осмыслить сказанное. - Нам нужно найти и поговорить с тем, кто здесь главный, - произнесла София решительно. – Если что-то пойдёт не так, наша последняя надежда – отец Александр. Твоя задача прочитать по местным Душам панихиду. Если их Жнец не забрал, заберёт Он сам. - А где будешь искать местного управляющего? Я нигде не видел кабинета директора. В ответ волшебница только улыбнулась. Она резко встала и отправилась на первый этаж, к ресепшену. Девушка администратор приветливо улыбнулась. - А, это вы. Как вам у нас? Все ли нравится? Чем могу помочь. - Я хочу поговорить с главой вашего отеля, - произнесла Софи своим милым застенчивым голоском. Она пересиливала себя, стараясь говорить как можно жёстче. - Зачем он вам потребовался? – резко нахмурившись спросила девушка. – Охрана! За стойкой ресепшена, через пару шагов от него находилась едва заметная дверь, из которой почти сразу вышли несколько молодцов. Это были те самые, что приходили к Софи с цветами. Как только они увидели девушку, сразу расплылись в скабрезных ухмылках. Однако никакой враждебности не выказывали, тем более за спиной волшебницы стояли Михаил и Артур. Софи продолжила: - Тем не менее мы вынуждены настаивать. Как представители Министерства Магии и потустороннего Мира. Меня зовут София, я комиссар. Михаил – оперативник. Отец Александр – представитель Ордена. – Волшебница наблюдала, как меняются в лице и администратор и охрана: похоже, они понимали, что пришли за ними, но совершенно не могли взять в толк, почему представители Министерства бездействовали. А представитель Церкви одним только Словом мог упокоить здесь всех и сразу. – Проводите нас к главному, нам нужно поговорить. - Конечно, раз такое дело, то пройдёмте, - почти заикаясь произнесла администратор, пропуская их за стойку. Она провела их за ту самую скрытую дверь и по узкому длинному коридору отвела в кабинет, пока что пустующий. – Подождите здесь, я сообщу о вашем визите. Девушка вышла, оставив дверь открытой. С ними остались только несколько человек охраны. Однако это ничуть не смутило гостей, которые начали ходить по небольшому офису. Книжные шкафы были заставлены папками с финансовыми отчётами и прочими бумагами. На одном из столов громоздился большой сканер-принтер-копир. На обширном, выполненном из дорогого дерева письменном столе кроме письменных принадлежностей расположился раскрытый ноутбук, и лежала старая газета. Софи не удержалась и взяла её в руки. Весь разворот посвящён одному единственному событию. На примерно трети приводились фото с места происшествия – последствия мощного пожара, около десятка трупов, кареты скорой помощи, пожарные, полиция. На них угадывалось здание, в котором они сейчас находились. Заголовок гласил «ЖЕРТВЫ КРИМИНАЛЬНЫХ РАЗБОРОК. ДОРОГА БУДЕТ ЗАБРОШЕНА». Волшебница не удержалась и начала читать статью: «24 марта 2035 года отель «Ave Maria» подвергся нападению одной из криминальных банд. Судя по изъятым полицией записям камеры видеонаблюдения, нападавшие требовали уплаты им оплаты за крышевание. Руководство отказалось, завязалась сначала драка, затем перестрелка. В ходе бойни погибли все работники отеля, а также постояльцы, находившиеся в это время там – в кафе или комнатах. Совершив акты безжалостного насилия и резни, банда удалилась. Но они подожгли здание. Пожарные и скорая не успели приехать вовремя, поэтому никого так и не спасли…. Никто из банды в итоге не арестован и не понёс наказания. Дорога, на которой находится этот Отель становится все более заброшенной из-за деятельности банд…». Дочитать и посмотреть Софи не успела. В кабинет вошла хозяйка заведения – молодая девушка невысокого роста, с медового цвета распущенными волосами и голубыми глазами. Михаил, увидев её, даже и не попытался скрыть удивление на лице: - Вот это встреча, очень неожиданно тебя увидеть в этом образе. - Да и я не могла предположить, что со мной будет оперативник Министерства, - парировала Мария. – Вы хотели меня видеть, господа и дама, - она отвесила Софии небрежный поклон. – Я внимательно вас слушаю. - У нас к вам вопросы, - ответила София серьёзно. - Если вы станете угрожать, то вы видели, что может стать с вами. Вряд ли ваша сила будет сравнима с силой Ангела смерти. - Но на этот раз у вас нет под рукой целой деревни Душ, - кинула догадку волшебница, и похоже попала куда надо. Мария прошла мимо них и буквально рухнула в большое кресло. Она отвернулась от них и смотрела в окно, на лучи восходящего над еловыми лесами Солнца. Молчание затягивалось надолго. - Да, это наша работа, - грустно и устало ответила блондинка. – И я вас уверяю, не проходит ни одного дня, чтобы я не сожалела об этом. - Вы не удивились, когда я упомянула Министерство. Вы – волшебница? - Да, - не стала отпираться девушка. – В отели работали и люди и Потусторонние. Мы жили и трудились сообща, вместе. Старались выживать в эти крайне неспокойные времена. Платили налоги даже. – Она горько хмыкнула, поднялась, открыла один из шкафчиков и налила себе бокал виски. Жестом предложила гостям, но те отрицательно покивали головами, выжидая продолжения рассказа. – Они пришли тогда, когда их меньше всего ждали. На дороге бесчинствовали банды и сбежавшие зеки, здесь полно тюрем, если вы не знали. В область ввели правительственные войска для борьбы с ними и хорошенько прижали. Оставалось совсем чуть-чуть до счастливой жизни. И тут пришли они. В статье много чего наврали, в основном для поддержания имиджа власти. Они просто нас всех либо пытали и убили, либо сначала изнасиловали, а затем убили. После чего заведение разграбили и сожгли дотла. Ни пожарная, ни скорая, ни полиция так сюда и не приехали, хотя мы их вызывали, тревожную кнопку я нажимала также. Про инцидент написали, объявили, что банду нашли и покарали, но сюда не наведались. Людям сказали, что была перестрелка, как будто у нас тут арсенал оружия и собственная охрана. Я не знаю почему, но постепенно трасса приходила в запустение. Редкие дальнобойщики останавливались, крестились и в ужасе гнали дальше. Через некоторое время даже чистить от снега перестали. - Что же вас держит здесь? - Затем явился он, - продолжила Мария, то ли проигнорировав, то ли не расслышав вопрос отца Александра. – Мы хотели остаться здесь, отстроить Отель и вечно жить в этих глухих лесах, для нас это был бы рай. Пусть он был бы только в наших мечтах, но зато мы все были бы вместе, держались друг за друга, как в тот проклятый день. – Девушка не выдержала и разрыдалась, однако повествование продолжила. – Ангел смерти хотел забрать всех, не слушая мольбы и пожелания. И я вынуждена была ответить всем тем, что у меня было в арсенале. Но он забрал моего возлюбленного!!! Я не успела его спасти! София молчала. Она понимала, что ТАКИМИ жертвами не окупается ни одна цель. Однако Души ей было жаль. Жнец действовал по протокольному жёстко и жестоко. В то время и без этих бедолаг ходила масса неприкаянных сущностей. - Что вы хотите? – наконец спросила волшебница. – Я не хочу вас уничтожать, но и не позволю больше губить людей. Зачем вы вообще воруете их Силу? - Многие отдаются добровольно, - ответила блондинка, повернувшись к ним. – Можете у них сами спросить. Мужчина, сидящий в кафе, приехал сюда в глубочайшем расстройстве. Он потерял жену и сына в авиакатастрофе. Они тогда поругались перед поездкой, расстались на проклятиях в её адрес: он не хотел чтобы любимая улетала. И её самолёт рухнул. Я отыскала их Души и перенесла сюда. Они помирились и уже, наверное, месяца два не могут наговориться. Здесь её держит только его сила Души. Он осознаёт, что её нет, но вряд ли поменяет жизнь без неё и мучения в реальном мире на бесконечное общение с ней здесь. - Каждый выбирает для себя, - вставил словечко Михаил. – А дальнобойщики? - Они заехали случайно, - улыбнулась девушка. – Мы никого не заманиваем, лишь даём то, что хотят Души. Эти хотели веселья, выпивки, игр и доступных красивых девушек. Они все получили. И вряд ли захотят уехать из этого рая. Однако нам нужна их Сила для того, чтобы держать эту дорогу в нормальном состоянии. Пока что про эту деревню не спохватились особо, но мало ли. Да и мы не хоти наплыва туристов. - Нашей силы хватит на поддержание иллюзии на многие тысячелетия, - внезапно заговорила девушка-администратор. – Пожалуйста, комиссар, не загоняйте нас в тот рай, где мы не вместе. - Я сделаю для вас кое-что, - неожиданно сказала София. – Но вы должны мне пообещать, что больше никого в свои грёзы не заманите, и не будете пить Души! Тех, кто сейчас под вашей властью – освободить и предложить выбор. Утром они должны уехать отсюда. Ваши мечты и иллюзии должны оставаться только вашими. Мы договорились? - Да, договорились, - не раздумывая ответила Мария. - Тогда начинайте. В 9 утра я начну колдовать. Пока София собирала из своего рюкзака инструменты и материалы, Мария вывела в реальность всех «томившихся» в Отеле людей. Часть из них, как молодые парни, которых друзья видели в кафе по приезде, испугались и побежали к своим автомобилям, и, даже не прогрев двигатели полетели прочь от этого странного места. Часть дальнобойщиков отказались ехать, они выбрали весёлую и беззаботную жизнь среди Душ, расплачиваясь за еду и ночлег своей Силой. Их совершенно не пугала такая перспектива. Их отсутствие вряд ли заметили, родни никакой не осталось, так что для них такая судьба – самый счастливый вариант. Мужчина, молча выслушав Марию, даже не ответил, а просто вернулся обратно, обнял жену и сына, отправился в одну из свободных комнат. Как только все удалились и сделали выбор, София начала раскладывать прямо на снегу небольшие жаровни, чертить на снегу зелёной краской магический круг с кучей иных символов и слов. Готовилось что-то серьёзное. На это собрались посмотреть все работники Отеля, Михаил, отец Александр и даже Бальтазар, правда, выглядел он ну очень плохо. Софи не любила, когда на неё смотрит такая масса народа, чувствовала себя как на экзамене и смущалась. Она сбросила мешающее движениям пальто на рюкзак, потёрла ноющие переломанные пальцы левой руки, и вошла в круг. Такая глобальная магия обычно творится только с согласия Магистров Министерства и только несколькими волшебниками, так что София нарушала ряд правил, но с ней такое случается частенько, не впервой оправдываться перед начальством. Сейчас она была уверена, что нужно поступить именно так. Глобальная магия требует просто колоссальных сил и идеального знания заклинаний, не говоря уже о том, что многое приходится составлять и додумывать самому. Тем более магия созидания всегда должна твориться так, чтобы о ней никто не догадался. Девушка начала творить заклинания, чертила в воздухе письмена и знаки, выделывала почти акробатические па, стараясь создать такой символ, какой нужно. Слова заклинаний, обычно волшебниками произносимые мысленно, при глобальной магии проговаривались вслух, нараспев и с определённой интонацией и ударением. Иногда казалось, что такие слова и выражения и выговорить-то проблематично, не то что пропеть. Звучала латынь, давно мёртвый язык, но для повелевания Силой он подходил идеально, что было замечено ещё во времена далёкого Средневековья: лёгкий, чёткий, лаконичный, прагматичный. Заклинания, движения, напоминающие танец, горящие в воздухе зелёным огнём символы продолжались несколько часов, прежде чем люди и Души сумели заметить изменения. Лес двигался! На месте дороги появлялись новые деревья, сама дорога передвигалась в сторону, огибая злосчастный Отель стороной, перед лесом, и защищая его и деревню-призрак словно непроходимой стеной со всех сторон. Для пущей непроходимости девушка добавила несколько оврагов и болот. Все изменения были готовы только к вечеру. После чего София подошла к терпеливо наблюдавшей группе и тихо произнесла: - Я не хочу, чтобы вы становились Тёмными, а спокойно жили дальше, той жизнью, о какой мечтали, которую у вас отняли, - после чего сказала, обращаясь уже к своим попутчикам. – Поехали отсюда, я не смогу держать нам выезд отсюда вечно. В ответ послышались торжествующие возгласы и масса слов благодарностей. Артур и Михаил быстро погрузили вещи в машину, оперативно попрощались со всеми. - Ты нас извини, - сказали охранники, провожая Софи до машины. – Нам казалось, что это ты хочешь больше, нежели славы. Ты очень одинока…. - Я знаю, что через секс выделяется огромная масса нужной вам энергии, - усталым голосом, но улыбнувшись, ответила волшебница. – Но я вам скажу вот что – любовь даёт её гораздо больше. Поэтому ваши гости – пара с ребёнком с вами живут уже много лет. А я… я просто её, наверное, ещё не заслужила, любовь…. А без неё секс – это всего лишь страсть и выход такой драгоценной энергии Души…. Машина выехала и на большой скорости понеслась к выезду, который все ещё держала София. Машину уверенно вёл Михаил. Уже почти на самом выходе он, не оборачиваясь, попросил: - Софи, не говори, пожалуйста, Ольге о случившемся, она же меня с потрохами съест. Тем более я же находился под чарами! - Хорошо, мы не будем тревожить Судью Министерства по таким пустякам, - рассмеялась девушка. – А вот Бальт получит взбучку. - Помилуйте! – взмолился кот. – Бес попутал! Я буду поститься и стану паинькой! А ещё исповедуюсь у отца Александра и покаюсь во всех грехах… Но девушка уже его не слышала, провалившись в глубокий сон. Позади машины вставал дремучий непролазный лес. А под колёсами вдруг чувствовалась хорошая чищенная трасса, огибавшая лес кругом…. **** Хаммер упёрся в огромный сугроб на обочине, за которой чернел лес. Из машины вылезла Варвара и Гаяз. Вид у джинна была немного ошарашенный. - Ну, ничего себе, - присвистнул он. - Что такое? - А ты разве не чувствуешь? Девушка казалось прислушивается к лесным звукам и шорохам. - Магия созидания! – догадалась она наконец. – Не может быть…это ВСЁ? - Похоже на то, - поцокал языком джинн. – Божественная работа. На десятки километров вокруг! - Вопрос только зачем? – пожала плечами волшебница. - Но есть у этого и свои плюсы, я снова чувствую ЕГО. Нам дальше по дороге, скоро нагоним. Варвара довольно хмыкнула и залезла в машину. Через пару минут они снова были в пути… **** В кафедральном соборе Александра Невского закончилась воскресная служба, которую проводил лично Митрополит Нижегородский и Арзамасский. Прихожане активно расходились нескончаемым потоком. Некоторые ожидали у входа, надеясь поймать для благословения самого Владыку. У него на это тоже были планы, после литургии всегда было приподнятое настроение. Так что он как раз шёл к мирянам, собираясь благословить всех, кто ожидал его появления. Но чаяниям людей не суждено оказалось сбыться. Почти на половине пути его догнал очень странный диакон с цепями, перекрещенными на торсе. Он, испросив благословения, взволнованно прошептал: - Владыко, докладывают, что один из наших крупных отрядов экзорцистов разгромлен. Никто не выжил. Отряд архангела Михаила преследует теперь этих нечестивцев, сочтя сие более важным делом. Митрополит остановился, внимательно выслушал, поскрёб в седой бороде и так же тихо ответил: - Передайте Игнатию и Никифору, что у них есть своё задание, пусть его и выполняют. С этим мы разберёмся. Да, пусть во все крупные отряды Божьих людей старцев добавят. И соберите мне Совет Ордена в нашей области, скажем…завтра. - Будет выполнено, Владыко. Митрополит задумчиво, опираясь на посох, отправился к боковому выходу, где его уже ждал автомобиль. Нужно о многом подумать. И желательно в тишине…