"Слёзы Земли"

София так и не заметила, как уснула сидя на широком подоконнике. Умиротворённо падающий снежок, весёлый говор друзей и уютное тепло от пледа и какао, принесённых Бальтом, сделали своё дело. Через некоторое время её на руках отнёс на кровать самолично Михаил. Девушка даже не проснулась. Несколько мгновений спустя у окна застыли уже мужчины. И они видели не воспоминания и мирно падающий снег, а нечто совершенно иное. Волшебницу можно было упрекнуть в идеализме и слишком большой наивности и доброте, которые в сложившихся обстоятельствах вряд ли являлись уместными. Однако если вспомнить о наличии у неё такой мощной магической силы и умений, которым могли позавидовать старшие коллеги, это больше положительное качество, нежели плохое. При стольких бедах, что она перенесла, удивляло, почему она не озлобилась и не решила истребить всех, кто с ней плохо обошёлся. И что самое интересное, что она действительно могла найти своих обидчиков и жестоко покарать. Но не искала. Она старалась жить по справедливости и чести, благородно. Вообще чисто добрых или чисто злых магов не бывает в мире, это всё же не сказка, однако если бы кто-то захотел поискать именно «доброго» мага, то им вполне можно назвать Софию, при всех её недостатках. Недоставало на арене только поистине «злого» противовеса. Когда мысли доходили до этого момента Бальтазар обычно хмурился, стараясь отогнать их, и не представлять что могло бы случиться, явись зло, равное своей жестокостью и яростью доброте и наивности Софи. Однако сегодня мрачность обстановки на улице и в стране возвращали его обратно. Мотель «У лешего на рогах» располагался на самой окраине небольшого городка и предназначен в первую очередь для дальнобойщиков и путешественников. Где-то в стороне был Новгород. И тяжёлые бои между оперативниками и ОМОНом людей с потусторонними, устроившими бунт. Сведения приходили отрывочные и то в основном по рации от таких же рядовых, как и они. Высокое начальство требовало пока лишь одного – унять бунт как можно скорее и как можно тише. Люди не должны ничего узнать. Сюда стягивали войска, однако их использовали в основном в оцеплении. Как и все прочие Михаил и София направлялись в Новгород на соединение с остальными силами, однако доехать они не успели. Уничтожение небольшого монастыря неподалёку и целого отряда экзорцистов ускорили выдвижение сил Министерства, так и не дождавшись полного сбора. Софи обо всём знала, однако участвовать в массовом мордобое не спешила. Она любила и уважала потусторонних, несмотря ни на что. Так что они «на всех парах» не неслись сломя голову в драку. Её осторожность можно конечно понять и как трусость. Но девушка боялась не участия в боях, а своей собственной силы. Она часто задавала себе вопрос: что с ней делать? Куда приложить всё нарастающие способности. Поэтому старалась держаться подальше от особо сложных и резонансных дел. Волшебница видела, что Бальт рвётся в бой и тоже очень вырос в магических умениях. Но отсутствие у неё амбициозности враз отогнало сколь бы то ни было сильных оперативников и магов. Вот истинная причина, почему у неё не было команды. Однако «фронт» всё приближался и приближался, ослушаться приказа сверху она не могла. И волнение с каждым днём давало о себе знать. Оперативник первым приметил из окна, как небольшой отряд вампиров ворвался в один из домов людей. Крики отсюда услышать было проблематично, однако что там творилось, он мог себе представить. С вампирами у него свои давние счёты. - Вот чёрт! Вы только посмотрите на это! – выдохнул Бальтазар и неуклюже перекрестился лапой. Отец Александр доброжелательно посмотрел на этот порыв души и улыбнулся. Кот делал это не часто, но с душой. А посмотреть действительно было на что. По расчищенной трассе в город вбегали отдельные отряды потусторонних. Некоторые передвигались на отнятой у армии лёгкой бронетехнике. Однако оборотням в своих звериных обличиях техника не особо нужна и они бежали рядом. Отряды действовали слажено, а не сами по себе, чётко разделены на боевые группы. По трассе двигалась управляемая кем-то армия. Это не просто бунт. Начальство ещё не осознало сего факта, ни церковное, ни министерское. Сердце сжималось от ужаса при виде нескончаемого потока отрядов, двигающихся прямо на них. - Надо будить Софию, - прошептал Артур, как будто боялся, что его отсюда услышит противник. – И бежать подальше. - Если они сытые, то в город заходить не станут, - ответил Михаил, внимательно следя за перемещениями потусторонних и старясь понять насколько сильна эта группировка. – Не весть какая здесь власть и слава. Они, скорее всего, к Новгороду идут, он единственный крупный город в здешних местах. И там основной опорный пункт Министерства в регионе. А затем двинут на Петербург, к самому Министерству. Бессмысленно? Да, но когда у нас бунты были разумными? Священник хмыкнул. В этот момент в городе послышались автоматные очереди – местная полиция не стала сидеть сложа оружие. - Вот теперь они в город точно войдут, - сплюнул оперативник. – Идиоты. На что надеялись? - Жизнь свою защитить, - вздохнул кот. Он уже многие жизненные ориентиры и принципы перенял у хозяйки. Вся волна из нескольких сотен разъярённых потусторонних лавиной двинулась в жилые кварталы. - Живо, Бальт, поднимай Софию, нам надо текать отсюда, - резко сказал Михаил. Он увидел, как к ним несутся несколько небольших стай оборотней и вампиров. – Артур, готовься к бою. Будет тяжело. - Может справимся с Божьей помощью? - Ха! Помнишь битву на трассе с магами и вампирами? - Конечно, такое не забывается, - экзорцист даже улыбнулся. - Тяжело было? - Вообще да, но мы справились… - Сейчас будет куда сложнее. Их… Договорить оперативник не успел, дверь с треском буквально вылетела с частью косяков и коробки, полетели щепки. В их комнату ворвались несколько крупных оборотней, сразу бросившись в бой. Однако добежать до людей они не успели. Первый рухнул к ногам оперативника, обмотанный длинной грязной шторой, второй лежал без движения и только рычал, не в силах пошевелиться. Метнувшийся им на выручку вампир, несмотря на свою неимоверную скорость, оказался в объятиях второй шторы, а в рот ему на большой скорости влетела головка чеснока, оставшаяся на столе от приготовления ужина. Сонная Софи крепко сжимала волшебную палочку, одеться она не успела, так что так и стояла в одной водолазке и колготках, но опешила и смутилась она не от переживания за свой растрёпанный и пикантный вид, а из-за того, что она способна сотворить в одно мгновение сразу после пробуждения. - Однако тогда с нами не было нашей умнички, - констатировал неунывающий Бальт, победно стоя рядом с хозяйкой. По всей вероятности чеснок оказался именно его вишенкой на торте. И кот торжественно похлопал девушку по бедру, чем привёл её в чувство. Она ойкнула, резко покраснела и убежала надевать юбку. - Ну ничего себе, - выдохнул оперативник, – первый раз такую скорость вижу. - Бальт, налей воды в ванную, - послышался голосок волшебницы, пыхтящей над сапожками. Кот бросился в ванную, заткнул слив и включил воду. - Что случилось, ребята? – серьёзно произнесла Софи уже рядом с оперативником и священником. - Фронт добрался до нас, - грустно отозвался Михаил. – Потусторонние числом около двух сотен вошли в город, ещё около сотни или больше стоит у дороги и перед нашим мотелем. Как бы в ответ на его слова откуда-то снизу доносились вопли, выстрелы из дробовиков и ружей, рычание и визги. Дальнобойщики ещё держались. В городе вовсю шла стрельба. Местная полиция продавала жизнь подороже. Однако шансов у местных не было никаких. Также как и у одинокого отряда Министерства перед такой массой противника. - Ванная наполнилась, - доложил кот. – Что делать будем? - Вы вызываете наших, надеюсь, услышат, - дала команду девушка. И добавила с улыбкой. – А у меня есть идея. - Ох, не нравится мне эта затея, - заохал Михаил, доставая рацию. – Похоже, мы будем играть в героев… София, лихорадочно листая свою книгу заклинаний вместе с чемоданчиком ингредиентов для глобальной магии, двинулась в ванную. Связь наладить удалось довольно быстро. Помощь обещала прибыть к утру, в лучшем случае, но скорее всего куда позднее. И то несколько групп комиссаров с оперативниками. Где находилась основная масса сил, собранных Министерством одному Богу известно. Отец Александр, разогревая угли в боевом кадиле, спокойно молился, не обращая внимания на ворчание Михаила. Девушка из ванной вернулась не одна. За ней возвышалась огромная полупрозрачная фигура водяного элементаля, похожая на здоровую фигуру человека с широченными плечами, огромными руками и тонким торсом. Внутри его фигуры пульсировал зеленоватый огонёк: на всём, что создавала волшебница оставался отпечаток её магической ауры, отчего вода приняла оттенок благородного зелёного цвета. Однако два глаза на чуть вытянутой, похожей на волчью, мордочке светились чистым синим цветом. Судя по довольному и торжествующе, по-детски, улыбающемуся личику Софии было понятно, она создала это магическое чудо впервые. Вообще в магическом мире самые разные элементали и големы не редкость, однако, они обычно забирают у волшебника массу сил, не говоря уже о наличии умения для его создания, поэтому их используют крайне непродолжительное время. Каждое стихийное создание полезно по-своему. Элементаль земли очень силён и огромен, воздуха – подвижен, огня – обладает дальнобойными атаками. А вот водный способен замедлять и сковывать противника, поэтому неудивительно, почему девушка создала именно этого. Призывают обычно по одному, всех четырёх, если верить истории, не вызывал ещё ни один земной маг. Случались призывы нескольких одного типа, но это требует большой концентрации. Однако вызвать и заставить служить – это дело разное. Чтобы повелевать этим созданием, нужно постичь ту стихию, элементаля которого хочешь призвать. Иначе он выйдет из-под контроля и начнёт крушить всё кругом, считая своего незадачливого «хозяина». Михаил, зная об этом, было попятился от вида этого страшилы, но увидев собачий тип мордочки, понял, что создание всецело предано своей создательнице. А вот големы дело другое, маги никогда их не создавали, это прерогатива клерикальной магии, да и то не всей. Они подчинялись исключительно людям и священникам и магов недолюбливали. Как собственно и клирики. - Какие будут приказы? – со вздохом поинтересовался Михаил. – Идём в город? - Да, - решительно кивнула девушка. – Наша задача уберечь жизни и души людей от восставших. Но без надобности не убивать. Ваша задача прикрывать меня и Эли, я со всем справлюсь. - Ты ему и имя дала? – удивился оперативник. - Конечно, - с нежностью ответила София, коснувшись руки Эли. – Он ведь живой. В ответ элементаль что-то пробулькал. Священник не стал вдаваться в богословскую дискуссию по поводу наличия души у созданных магами существ и просто благословил каждого. Михаил молча натянул удобную лёгкую зимнюю куртку и двинулся к выходу. Кот сунул Софии в руки пальто, а то она чего доброго пошла бы и так. Застёгиваться девушка, однако не спешила, Граф лишь вздохнул. Отряд начал зачистку с отеля: несколько дальнобойщиков всё ещё стойко оборонялись от наседавших на них вампиров и оборотней. Обезумевшие от ярости и крови потусторонние не щадили никого. Появление отряда Министерства стало для всех сюрпризом. Несколько вампиров намертво вмёрзли в лёд от ударов элементаля и обездвиживающих заклинаний волшебницы. Комната за комнатой, этаж за этажом отель был освобождён. Выживших дальнобойщиков посадили в подвал и строго настрого запретили высовываться, на что те и не думали возражать. Кто перед ними никто пояснять не стал, однако возвышающаяся фигура магического создания вполне смотрелась красноречиво. - Неужели мы вот просто так выйдем в чисто поле геройствовать? – не унимался Михаил, он пытался выступить голосом разума в этой почти безвыходной ситуации. - Не совсем, - хитро улыбнулась девушка. – Наша задача сейчас сделать так, что город обороняет несколько министерских групп, что это действительно фронт, дальше они здесь не пройдут. Мы разделимся и ударим в нескольких местах сразу: Михаил и Артур, вы прикрываете элементаля и управляете им, а я с Бальтом пойду в другом направлении. Старайтесь перемещаться как можно быстрее и действовать слаженно и чётко. Смотрите не потеряйте Эли, он ваш комиссар и без него весь план насмарку. Будем надеяться, что они отойдут не станут ввязываться в серьёзный бой, а потом подойдут наши, и мы закрепим успех. Что ж, удачи! - Спасибо, - буркнул Михаил, - и вам тоже. Если что мы на связи. София подмигнула, поднесла палочку к своей шейке, и её писклявый милый голосок разнёсся по ближайшей территории похлеще любого рупора: - ВНИМАНИЕ! ПРОВОДИТСЯ СПЕЦОПЕРАЦИЯ МИНИСТЕРСТВА И ОРДЕНА! ВСЕХ ВОССТАВШИХ ПРОСИМ СЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ И СДАТЬСЯ НАШИМ ПРЕДСТАВИТЕЛЯМ. ВНИМАНИЕ! К ВАМ БУДЕТ ПРИМЕНЕНА СИЛА, ЕСЛИ ЭТОГО НЕ ПРОИЗОЙДЁТ! - Ты что, с ума сошла? – у Бальтазара челюсть отвисла от такого действия хозяйки. Он конечно уже знал о её привычках благородного боя, но чтобы до такого идиотизма…. - Пусть думают, что нас много, - хихикнула девушка. – В бой, быстро! Старайтесь не вести тяжелых столкновений. И девушка побежала в сторону города. Михаил, продолжая что-то ворчать махнул рукой элементалю и, перебегая от машины к машине, от стены к стене двинулся исполнять приказ комиссара. Он не особо верил, что это сработает. Но тактику девушки понял прекрасно: у страха глаза велики, главное наделать побольше шума. Первый отряд оборотней они встретили почти сразу – те, заметив приметную фигуру магического создания, бросились в атаку. Эли ответил ледяным шаром – такой сгусток, если попадал во что-то, сразу превращался в ледяной кокон. С каждым разом элементаль казалось, увеличивался в размере, складывалось ощущение, что он вбирает в себя воду из снега, находящегося вокруг в избытке. Самое главное не дать ему сбиться, а бил он без промаха. Этим и занимались экзорцист с оперативником, работая кадилом и кинжалом с револьвером. Михаил, конечно, старался не причинять им особого вреда, однако своя жизнь была дороже. В итоге пара оборотней лежали убитыми, а почти десяток вмурованными в лёд. - Ох, лишь бы нас не трогал, - перекрестился отец Александр, посматривая на значительно увеличившегося в размерах Эли. Оперативник рассмеялся, но оторопь реально брала: а что делать, если он перестанет подчиняться? Они ведь погибнут первыми. Следующая группа оказалась джиннами на нескольких бронеавтомобилях армии людей. Крупнокалиберные пулемёты заставили спрятаться за стеной одного из домов. Но тут помог священник – он вскинул руку, произнёс молитву и на технику ударил с небес янтарный огонь. Технике он не принёс никакого вреда, а вот горевшие этим огнём и вопящие от боли джинны буквально высыпали из них как тараканы. Эли их тут же потушил и вмуровал в лёд. - А я думал, что магия Слова доступна лишь старцам, - удивился Михаил. - Я подсмотрел пару уроков у них, - с улыбкой уклончиво ответил священник. Времени не было вдаваться в воспоминания. Где-то в стороне слышался «громкоговоритель» Софии – она призывала сложить оружие и проявить благоразумие. Дослушать призыв комиссара они не успели – наткнулись на очередной отряд вампиров и оборотней, лакомившихся только что убитыми трупами людей у одного из многоэтажных домов. Сам дом горел, неустанно визжали сигнализации разбитых автомобилей, в лицо ударил смрад горящих покрышек и прочих бытовых вещей в домах. Группа потусторонних оказалась довольно большой и судя по всему опытной. Без убийств не обошлось. Даже несколько ударов принял на себя Эли, но практически не пострадал. Большая часть противника лежала без движения, несколько сбежали. - Вроде пока справляемся, - улыбнулся отец Александр. Он тяжело дышал после боя, однако настроение было приподнятым. - Боюсь это только начало…, - оперативник не разделял его оптимизма. **** София и Бальтазар в отличие от своих друзей фактически не скрывались и шли к одному важному объекту в городке – больнице. По всем требованиям раненные должны были свозиться туда, а местные силовики держать оборону. Однако девушка просчиталась: слишком быстрым и спонтанным оказалось нападение. Бои с полицией и армией шли в разных частях города и врачей никто не охранял. В итоге они застали полный разгром и массу трупов. Даже зачищать оказалось нечего: потусторонние после разгрома удалились. Пробегая по коридорам и палатам, волшебница едва сдерживала рыдания. Она не успела помочь. В родильное отделение Бальт хозяйку благоразумно не пустил, а сходил сам, хотя прекрасно знал что увидит. Вернувшись обратно, он застал Софи сидевшей на одной из уличных скамеек прибольничного парка, она невидяще смотрела вдаль, горькие солёные слёзы текли струйками из её больших миндалевидных зелёных глаз. - Ты кстати обратила внимание на одну странность, - положил лапу ей на плечо кот. – Город забит душами. Сегодня погибло много, с этим не поспорить, однако их тут тысячи, посмотри, - он надеялся, что сможет отвлечь хозяйку от тяжёлых дум, сейчас они ни к чему. Волшебница встряхнула головой, шмыгнула носом и оглянулась вокруг. Действительно, Граф оказался прав – то тут, то там бегали, сидели, прятались светлые души. Причём около больницы можно заметить как и погибших сегодня – несколько солдат явно проковыляли со следами когтей оборотней, так и умерших очень давно. Один дух полного чуть лысоватого мужчины никак не хотел расстаться со своей капельницей на двигающейся подставке, несколько мужчин в странного вида майках играли в шашки на одной из лавочек. Они уже научились использовать предметы и наверняка пугали местное население до чёртиков уже порядком давно. Странно, что никто не обратил на это внимание. Да и сейчас в пылу боя всегда внимательная девушка не заметила очевидной вещи. - Мне как-то не по себе, - поёжилась София. – Что-то тут явно нечисто. Однако распутывать эту проблему мы будем либо потом, либо сейчас попутно, насколько сможем. Как бы в ответ на это откуда-то из соседнего квартала послышались пулемётные очереди: оперативник и экзорцист не сидели без дела. - Мой хороший, будь добр, расспроси у душ про местного ангела смерти, когда его видели в последний раз? А я пойду дальше делать то, что запланировали. - А…, - протянул было кот, предупреждающе вскинув лапу. - Я буду осторожной, - волшебница чмокнула Бальта в лоб и побежала к одной из широких улиц. – И ты же меня вскоре догонишь… - Конечно, - выдохнул Граф. Ему вся эта история нравилась всё меньше и меньше. И где-то на душе скребли кошки, он чувствовал неладное. Кот потёр лапой мордочку, что-то пробубнил себе под нос и двинулся к одному призраку, показавшемуся ему наиболее старым. Раздражённый старик быстро ходил по парку и что-то ворчал, от него веяло явным негативом. До тёмного духа ему ещё далеко, однако начало уже положено. - Добрейшего вечера, уважаемый, - добродушно окликнул его Бальтазар. - Постой, ты меня видишь? – резко остановился худощавый дед. – Но как? - А то, что я – большой говорящий кот, стоящий на задних лапах вас не смущает? – не удержался от сарказма Граф, и, видя замешательство призрака, тут же пояснил, - Я фамильяр одной сильной волшебницы из Министерства Магии и потустороннего мира. Мы проводим здесь расследование. И можем вам помочь. - Очень бы хотелось. Я уже со счёту сбился, сколько лет я здесь хожу! – сразу начал жаловаться мужчина. – Приходили ваши, обещали решить проблему. Но всё так и осталось как было. - А где ангел смерти? – спросил Бальтазар, нетерпеливо теребя усы. Где-то в стороне слышались звуки боя, он беспокоился за хозяйку. – Тот, кто должен провожать вас куда следует. - Тоже пропал, - пожал плечами дед. – Поймите, мне очень срочно надо ТУДА! Меня моя Любушка ждёт. Она может не понять куда же я пропал…. Она переживает. - Как пропал?! Куда у вас тут все исчезают? - Да кто их знает, - фыркнул собеседник. – Повёл одного моего знакомого и больше не появлялся. У нас у всех этот вопрос стоит уже много лет. Определённости хочется, мил человек..ой..кот. - Всё с вами ясно. Постараемся помочь чем сможем. А куда отправился человек из Министерства? - Да известно куда – в местный храм. Но мы туда не ходим, там как-то жутко стало. - Спасибо за беседу, - улыбнулся Бальтазар. – Не переживай, уж кто-кто, а моя хозяйка разберётся с вашей проблемой. - Очень на это надеемся. Кот раскланялся со стариком и бросился бежать к месту боя. Успел он как раз вовремя. Волшебница наткнулась на крупный смешанный отряд противника. И то, что она использовала только обездвиживающие и защитные заклинания её противников только ещё больше бесило. Несколько оборотней и вампиров рыча лежали без движения. Какой-то джинн беззвучно матерился за пулемётом бронеавтомобиля. На Софии же пальто оказалось изодранным когтями и кинжалами вампиров настолько, что напоминало лохмотья. На бежевой водолазке во многих местах алели пятна крови. Бальт с ходу вступил в бой, защищая свою хозяйку, при этом старался сам противника не атаковать – знал, что может убить. Они уже давно сражались с волшебницей бок о бок, поэтому действовали слажено, как единое целое. В итоге бой был окончен быстро. Девушка, тяжело дыша, прислонилась спиной к столбу. Где-то в стороне слышались звуки ожесточённого боя. - Похоже, мы в тупике, - констатировал кот. – У нас одна тактика, они не бояться нас. А должны. - Ничего, сейчас будут, - сверкнула глазами волшебница. Такой решимости кот в ней давно уже не видел. И такой ужасной усталости. Не говоря ни слова, София подошла к полыхающей машине и начала выписывать магические символы и читать заклинания. В одном месте она почти сбилась, но мгновенно взяла себя в руки и вывела заклинание до конца идеально. Из огня восстал второй элементаль, полыхая оранжево-бордовыми языками пламени. На волчьей мордочке горела пара сапфировых глаз, а в груди – зелёная искорка магического сердца. Граф выдохнул: два элементаля, да её можно по должности повышать хоть сейчас. - Помоги моим друзьям, - тихо приказала девушка. Огненный кивнул и исчез во тьме улиц. **** Потусторонние сменили тактику и бились уже смешанными отрядами, прикрывая друг друга. Судя по всему, они клюнули на их уловку о том, что город обороняют несколько групп Министерства. Однако вместо того, чтобы отступить, они решили разгромить противника и вести бой по всем правилам. Тут бы и реальные несколько группировок экзорцистов и оперативников не устояли, что уж говорить об отряде из трёх человек и кота. Отца Александра и Михаила серьёзно прижали на одной небольшой площади. Несколько отрядов иных окружили их и собирались уничтожить. Однако помощь пришла как всегда вовремя. Огненный элементаль в наглую вкатился в самую гущу боя и начал раздавать огненные шары направо и налево. Он не стремился кого-то задерживать, пламя убивало и убивало жестоко. Запахло горелой плотью, жар обдавал такой, что оплавлялся камень и тёк пластик. Дикие вопли горящих заживо наполнили сердца ужасом. Причём как у потусторонних, так и у оперативника и экзорцистом. Поначалу противник принял удар стойко и попытался его отразить. Тем более опыт сражений с комиссарами и оперативниками у них был. Оборотни обычно атаковали в лоб, исполняя роль огромных свирепых танков, вампиры били исподтишка с тыла и флангов, используя свою скорость и огромную силу, джинны помогали магией огня с расстояния и тоже били с флангов. Прочие потусторонние использовались как вспомогательная помощь. Такая же тактика помогала и в боях с войсками людей. Цель этой атаки – в первую очередь выбить комиссара, как самого опасного противника. Восставших почему-то не поддерживали колдуны и ведьмы, хотя среди них противников Министерства хватало, поэтому защищаться от магии приходилось своими силами. А затем уже расправиться с оперативниками. Каково же было удивление иных, когда сейчас они не видели перед собой комиссара, а только одного оперативника и одного экзорциста. Орден обычно бился сам и редко объединялся с Министерством из-за давних взаимных обид и претензий. Все шишки вместо комиссара доставались Эли. Отчего элементаль сначала свирепел, а затем начал чахнуть от большого урона. И не пережить бы им сейчас очередной атаки, если бы не неожиданное появление помощи. Михаил крайне удивился, увидев в груди магического создания зелёную искорку сердца: София не переставала удивлять его. Как это ни странно, но бой закончился быстро. Потерпев неудачу при очередной атаке и потеряв нескольких своих, потусторонние решили отступить. Тем более со стороны дороги неожиданно подали сигналы стоящие в резерве машины бронетехники. Они призывали свои отряды обратно. Только вот вопрос: для отступления или перегруппировки сил. В небе полыхнула янтарной искрой вспышка божественной магии. - Это ты? – спросил, тяжело дыша оперативник, пользуясь моментом вытряхнув одним движением гильзы из револьвера и заталкивая патроны в барабан. Он то и дело вскидывал голову к небу, поглядывая на искру. - Нет, я тут не при чём, - отозвался экзорцист, устало садясь на каменную чашу выключенного на зиму фонтана. - Тогда это весьма странно. Может быть это подошла ваша «кавалерия»? - Сомневаюсь, - вздохнул священник, раздувая угли в кадиле. Оба ждали очередного подвоха и очередного боя. Неожиданно оба элементаля, стоящие рядом в ожидании приказов, разом вспыхнули и стекли на землю. - Софи! – хором воскликнули оба и бегом бросились в сторону больницы, прекрасно понимая, что это значит. Решили они это не сговариваясь, зная куда отправится сердобольная волшебница. На карту города оперативник уже давно поглядывал и изучал в навигаторе, сверяясь с тем, что творилось по звукам магических поединков. **** София едва держалась на ногах, магические силы вытекали из неё рекой – и одного-то элементаля удерживать сложно, а тут их теперь двое. Ещё и сражаться приходилось. Кроме того, заклинания сковывания и обездвиживания держались на захваченных, пока поддерживались силой использовавшего их волшебника. - Похоже тебе на сегодня хватит, - заботливо констатировал Бальтазар, помогая девушке дойти до ближайшего места, где можно было присесть. Он чувствовал по тяжёлому дыханию и частому биению сердца, что хозяйка на пределе. Придерживающая волшебницу лапа, оказалась залита густой кровью – вампирские длинные кинжалы всегда остры, а за их скоростью не все опытные оперативники уследить могут. - Нет, вряд ли, - устало произнесла София. – До рассвета ещё долго, у нас ещё море работы. - Как ты не поймёшь, сейчас уже не мелкая стычка, а полноценный бой. Пока что на равных, но если они введут подкрепления, или сообразят сколько нас, мы не то что рассвета не увидим, часа не протянем. - Боюсь, что у вас и пары минут нет, - хмыкнул интересный субъект, выходя из-за угла кирпичной многоэтажки. Он возник как будто ниоткуда - довольно молодой человек – по виду ему не дали бы и тридцати, овальное худощавое лицо с высокими скулами украшала похожая на щетину рыжая бородка и усы. Тонкие аристократические губы сведены в ухмылочку, в которой все же прослеживалась грусть. Парень нервным неосознанным движением тонких пальцев периодически потирал свой крючковатый нос. Правая рука в тонкой кожаной перчатке покоилась на рукояти большого револьвера, висевшего в кобуре на широком ремне, отогнув чуть назад полу длинного чёрного пальто со стоячим воротом, закрывающим шею. Второй, такой же револьвер, чуть виднелся с другой стороны ремня как противовес. Перед ними явно не волшебник: никаких тростей, волшебных палочек или посохов при нём не наблюдалось, даже намёком. Поверх чёрной рубашки с поднятым воротником, небрежно расстёгнутой сверху на несколько пуговиц, красовался лишь атласный строгий жилет с серебряными пуговицами. Вороватый взгляд Графа тут же приметил серебристую цепочку старинных часов, спрятанных в потайном кармашке жилета. Картину дополняла элегантная шляпа с чёрным пером, нахлобученная на густую рыжую нечесаную шевелюру. Он сильно смахивал на итальянского или Чикагского мафиози и если бы не пистолеты, то выглядел бы забавно. - А ты ещё кто такой? – Бальтазар почувствовал неладное, однако девушка оказалась куда быстрее, несмотря на ужасную слабость. Она резко встала, отпихивая фимильяра в сторону, и тут же получила пулю прямо в грудь. Хрупкую волшебницу буквально опрокинуло и швырнуло назад. Тут же освободились все потусторонние и кинулись кто на Бальта, кто на новоприбывшего. Тот выхватил второй пистолет и раздавал всем по выстрелу. И любое попадание даровало мгновенную смерть. Многие, смекнув об этом, бросились наутёк. Со стороны трассы уже давно слышались гудки их основных сил: руководство собирало всех. То ли для отступления, то ли для перегруппировки. - Ах ты ж скотина!!! – взревел кот. Хотя это был уже не тот пушистый фамильяр, чёрная как сажа сущность, напоминающая больше бесформенную дымку, со всем остервенением ринулась на обидчика. – На куски порвууууу! Мужчина явно оказался удивлён и ошарашен. Выстрелы никакого действа не возымели, ибо не достигли цели, и он достал что-то вроде складного копья с длинным тонким серебристым листообразным остриём. Бальтазар и его удары, казалось, игнорировал, стремясь дорваться до глотки противника. Неопрятный франт даже попытался использовать Слово, однако вот чудо – оно не причинило никакого вреда: вместо того, чтобы размазать по грязному от холодных луж и крови асфальту, оно просто топило снег и озаряло все янтарным светом. Бой прервался столь же быстро, как и начался: из-за разбитой клумбы послышался стон девушки. Тень мгновенно метнулась туда. Граф уже в своём привычном обличье, пусть и покрытый ранами от копья противника, осторожно и нежно погладил лицо хозяйки, убирая со лба вбок прилипшую чёлку. - Что случилось, - прохрипела Софи слабым голосом. Кот осторожно отодвинул окровавленную ткань от раны и…ранения не увидел: в центре красовался свежий только что затянувшийся шрам. - Судя по всему, ты обзавелась ещё одним шрамом, - сквозь слёзы произнёс кот. – И похоже мне никогда не видеть твоё декольте. Волшебница криво и болезненно улыбнулась и закашлялась кровью. - А ещё нам бы срочно надо в библиотеку, - кот серьёзно и с испугом смотрел на пульсирующие внутренним светом камни: рубин Кольца Мерлина и сапфир в медальоне. – Ибо они меня начинают реально пугать. - Какого лешего тут происходит, - выдохнул Михаил, выбегая как раз в тот самый момент, когда девушка снова отключилась, забывшись сном. - А это нам сейчас вон тот франт расскажет, - зло пропыхтел Бальтазар, поднимаясь на лапы и принимая боевую позу. – Почему он нападает на государевых людей при исполнении. И если я не услышу от него веской причины, то начну резать его на ремни для сандалий прямо сейчас. Михаил и Граф начали осторожно подходить к противнику, ожидая нападения в любой момент. - Пояснение, что я Ангел Смерти высшего ранга подойдёт, - миролюбиво улыбнулся мужчина, убирая пистолеты обратно в кобуру. – Переговорим? **** Через буквально несколько минут Софи лежала в одной из разгромленных палат больницы с капельницей в вене и укрытая как кокон: курткой оперативника, а также несколькими более или менее чистыми одеялами. Кот и Михаил выжидательно сверлили глазами Ангела Смерти. Тот нервно прохаживался у разбитого окна и время от времени посматривал на собирающиеся у стен больницы новые души. - Прошу прощения за наше не очень приятное знакомство, - начал мужчина. – Меня зовут Ганс. И я - Смерть. - Да-да, мы помним, кто ты, - фыркнул Бальтазар. – Видали и похлеще. Я – Бальтазар, мы уже знакомы, это – оперативник Михаил, а ещё где-то бегает наш батюшка. Не дай Бог его загрызли, я тебя лично отпевать буду! В постели наш очаровательный комиссар – София. - Не так давно я встретил группу магов, разоривших монастырь, - попытался оправдаться Ганс. – Они, похоже, были заодно с восставшими… - У восставших нет магов по нашим сведениям, - хрипло произнёс Михаил, вмешавшись в разговор. – Они чего-то выжидают. Это данные разведки. - Я принял вас за их сообщников! - А то, что мы людей здесь спасаем, не заметил!? – вспылил Граф. – Мы сражались с потусторонними!! - Вы их не убивали, а обездвиживали! - Такая у нас тактика, - хмыкнул оперативник, и добавил, кивнув на палату, – точнее у неё. Мы вообще могли не вмешиваться. - Знаю я вашу компашку, - парировал Смерть. – Вы укрыли от нашего взора нескольких душ, убивших моего подчинённого. Так что поделом! Кот и Михаил переглянулись. Похоже, что их вольности и благородство выходят боком уже сейчас. Им безгранично повезло, что они ещё живы. По всей вероятности Смерть был под впечатлением от случившегося и не спешил разбираться с людишками прямо вот сейчас. Граф читал в своё время, что у Ангелов Смерти есть свои предводители, как и у всего воинства ангельского, необычайно сильны и могущественны. Они подчищают за своими подчинёнными, когда те где-то ошибаются или не успевают переправлять души. А ещё расследуют преступления, совершённые людьми против ангелов или ангелов против людей. - Вообще я здесь не по ваши души, - миролюбиво продолжил Ганс. – Тут творится какая-то чертовщина. - Да неужели! – Бальтазар не унимался. – Неужто тоже души заметил? Мы вообще и этим тоже занимались. Если бы потусторонние не вошли в город, то… - Ну-ка, киса, поди сюда, - Смерть присел на корточки и поманил пальцем к себе кота. – Что вы, говоришь, тут расследовали, что узнали? - Я скажу, только если нас возьмёшь в расследование, - Граф не двинулся с места, вскинув подбородок. – Это дело Министерства теперь! Ганс сделал вид, что пропустил это замечание мимо ушей и продолжил строго смотреть на фамильяра, подняв правую бровь, дав понять, что отказа или споров не примет. - Уже много лет из этого города никто не забирает души, - со вздохом ответил-таки Бальт. – Местный ангел смерти как будто отпуск взял. Наши комиссары пытались разобраться, однако тоже куда-то исчезли. Со слов местных душ. - И ты, конечно же считаешь, что вам удастся с лёгкостью решить эту проблему? – усмехнулся рыжий. – Откуда такая уверенность? - София у нас особенная, - радостно улыбнулся кот, поглаживая усы. – Она находила решение и у куда более сложных задачек. Хочешь, поспорим? - О чем? - Мы разрешим эту задачку сами! А ты больше не станешь держать зла на нашу волшебницу и будешь нам должен одну услугу, - хитро усмехаясь, фамильяр протянул Смерти лапу для пожатия. - Идёт, - рассмеялся Ганс. – С удовольствием на это посмотрю. А сейчас ложитесь-ка спать. Потусторонние больше не вернуться сюда, я разобрался. - Надо бы Артура найти, не пойму, куда он запропастился, - почесал в бороде Михаил и направился к выходу. Однако в этот момент в больницу пыхтя вошёл священник, таща с собой рюкзаки Софии и Михаила. - Вот вы где, - отец Александр явно запыхался. – А я вас ищу по всему городу. Решил вот и вещи захватить, раз уж вернулся в штаб сначала и никого там не обнаружил. - Спасибо, отче, - похлопал его по плечу оперативник. – Доброй ночи. На сегодня сражений с нас достаточно… **** Утром город как будто вымер. Никаких звуков кроме воя ветра не было. Люди, если кто и остался в живых старались не показываться на улицах – на всякий случай. Дожидались подхода войск или экстренных служб – об этом изначально информировала система оповещения при ЧС, пока её не уничтожили потусторонние. Бальт сидел на лестнице, ведущей в центральный вход больницы, и курил трубку, размышляя о случившемся ночью. Остаток тёмного времени он не сомкнул глаз, сидя у кровати своей хозяйки и также думал. Остальные мирно спали под охраной Ганса. Ангелам Смерти практически не нужен сон и отдых, так что он опросил за это время все души, бродящие рядом. Однако пока что никого отправлять в Мир иной он не собирался, судя по всему: нужна информация. Граф и не заметил, как рядом с ним опустилась стройная фигурка волшебницы. Она также уставилась невидящим взглядом в рассветное марево облаков. Курящих и табачный дым она не любила, однако сейчас ей нужно было общество. - Вопросы…слишком много вопросов, которые требуют ответов, - пробухтел кот. - И не говори, - слабым голосом ответила девушка, приложив руку к груди, как будто она ещё болела. Софи уже подлатала магией свою верхнюю одежду, лишь сменила водолазку на чёрную. – Сейчас осталось только ощущение как от огромного синяка. Но я понимаю, что эта штука должна была меня убить. Кот посмотрел на мрачный чёрный силуэт хозяйки и поёжился. Он видел её такой только однажды: когда она оплакивала своего давнего друга – гнома, тогда, в богом забытой деревеньке. Он выпустил очередной круг дыма и спросил: - По какому случаю траур? - По мне, - закашлялась волшебница. Фамильяр пробубнил что-то извиняющееся и убрал трубку. - Надо узнать про камни, - вздохнул Бальтазар. – Ибо чую беду они нам принесут. Надо было тебе того священника расспросить. Помнишь, того деда седого на дороге, с чудной тростью? Как бишь его звали…. - Никифор, - ответил ему Ганс, неожиданно появившись сразу позади них. Граф аж подпрыгнул и сильно выругался. Рыжий даже внимания на это не обратил, он стоял, облокотившись на перила лестницы, и смотрел на бродящие по больничному парку души. – Не выйдет его расспросить. Его я на днях вместе со всем его отрядом в Мир иной проводил. - Как так?! - удивилась София, поднимаясь на ноги. - А вот так, - серьёзно добавил Смерть. – Камешек у него был, такой же как у тебя. Да вот забрали его нехорошие маги. Я ж почему на вас напал, думал это они: подумал есть повод с ними поквитаться, ибо дедушка хороший был. Давно за ними наблюдал. Среди магов две девчонки были, оборотень и ещё один странный тип не из нашего мира. - О, а я их помню, - вступил в разговор отец Александр, выходя из дверей и услышав описание. – Мы за ними тоже охотимся. - А они за вами. Вот ирония, да? – Ангел Смерти хмыкнул. – И сейчас не дай Бог вам с ними встретится. Я никому не помогаю, чин обязывает. Но совет дать могу: сначала узнайте про камешки, а потом в драку за них лезьте. Чтобы знать с чем имеете дело. А сейчас нам надо бы дело закончить, ибо у меня дел и без того море сейчас. Пошли. - Э, а как же завтрак! – искренне возмутился кот, любящий вкусно и хорошо покушать, поднимаясь на задние лапы и ставя передние в бока. - Ты и так толстый, - буркнул Михаил, спускаясь по лестнице уже в полном снаряжении, даже с рюкзаком. По дороге он сунул Софии её рюкзак, а коту сандвич, наскоро сделанный только что. - У меня кость пушистая, - набивая рот проворчал Бальтазар. Ганс впервые по-доброму улыбнулся. Ему всё больше начинала нравится эта компания. Никифор был прав. - Пошли, пушистик, - потрепала фамильяра по голове волшебница, улыбаясь своей милой очаровательной улыбкой, которая так нравилась Графу. День обещал быть насыщенным…. По дороге волшебница перекидывалась с оперативником разными размышлениями по поводу их нового дела. Она предлагала начать с того места, где все пропадали – с местной церкви. Однако вот чего искать там девушка пока не имела особого представления. Только общие мысли – от работы некроманта до ловца душ. Только что они делали в храме? Обычно они избегали Ордена и всего с ним связанного, ибо они с ними разберутся куда быстрее и жёстче Министерства, скованного всякими законами о правах волшебников. До сих пор многие волшебники мечтали о вечной или как минимум долгой жизни без всяких болезней. С ними кстати худо-бедно вроде разобрались, не без помощи конечно людской фармации. А вот с бессмертием пока что дела обстояли никак. Философский камень по определению оказался невозможен, ибо ломал все законы физики. А магия – это та же физика, только немного с другого бока, с духовного. Относительное бессмертие даровали могущественные артефакты или пойманные в предметы светлые души. Однако второе Министерством каралось. Ибо сие, как ни крути, всё же рабство. Причём вечное. Местная церквушка оказалась на отшибе, с другой части города, противоположной трассе. Вокруг неё возвышались таёжные леса. Кроме одного большого поля, отведённого под местное кладбище, да и то природа потихоньку отвоёвывала своё обратно. Сейчас всё занесено снегом почти по самые кресты. Ворота в основательном заборе наглухо закрыты. По всей вероятности отряды потусторонних побывали и здесь: в нескольких местах алели большие пятна крови, несколько машин перевёрнуто и сгорело, бесформенными грудами то тут, то там лежали тела убитых людей. Но в дом Божий, похоже, они не вошли. - Вот даже отсюда чувствую, что что-то в этом храме нечисто, - проворчал Бальтазар. - А я вот очень надеюсь, что нам не придётся лезть на кладбище, - отозвался мрачный Михаил. Он до сих пор не доверял Гансу, а ещё и ему не особо хотелось разбираться в очередном странном деле. Смерть шёл позади, оглядываясь по сторонам, по привычке держа руку на рукояти револьвера. Войти в храм оказалось проще простого – калитка внутреннего дворика не заперта. В самом дворе толстым покрывалом лежал снег, который не чистили уже порядком давно. Даже не ходили от хозяйственных построек к храму, ни одной тропинки, даже самой узкой. София достала палочку, что-то явно здесь не так. Михаил вытащил свой револьвер. - Надо осмотреть помещения, - шёпотом произнёс оперативник. – Мы с Артуром осмотрим хозяйственные помещения, а вы идите сразу в храм. - Хорошо, - согласилась волшебница. Остальные просто кивнули. Девушка аккуратно дёрнула центральную дверь. Заперто, что и требовалось ожидать. Однако, пронырливый Бальт дёрнул её за рукав и ткнул лапой в боковую часть здания, давая понять, что там есть ещё запасной вход. Волшебница понимающе кивнула и осторожно двинулась туда. Ноги утопали в снегу больше чем по колено, даже высокие сапожки не спасали её от того, чтобы не зачерпнуть липкого холодного снега, да и вообще идти по таким сугробам приходилось с огромным трудом. Вокруг не наблюдалось ни одной души, хотя они обычно при храмах буквально вьются, полагая, что это позволит быстрее отправиться на небеса. Граф заметил, как вокруг девушки нарастает почти ощутимая изумрудная аура – хозяйка готовилась ко всему. Несложно догадаться, что здесь, так или иначе всё как-то связано с душами, поэтому нужно защитить свою. Кот терпеть не мог такие дела, предпочитая видеть врага в лицо, а не ждать удара исподтишка и от невидимого противника. К тому же души всегда казались ему куда более потусторонними, нежели иные существа, жившие рядом с людьми. Загадочные и непознанные, невидимые и очень опасные. Многие могли вселяться в тела других людей, пытаясь вспомнить – каково это, быть живыми. Они с Софи обычно за такие дела не брались. Не то, что девушка не умела бороться со злыми душами – диббуками, просто полностью разделяла мнение своего фамильяра. Бояться, конечно, не боялись, но трепет и оторопь охватывали от столкновения даже со светлыми душами. И с Ангелами Смерти старались не встречаться и дел не иметь, а сейчас вот сзади идёт, да не простой, а один из командиров. Бальт почесал лапой затылок и оглянулся назад, он уже стоял у боковой двери, вернее даже дверей. Одна вела в подвальное помещение. София нещадно тонула в снегу, стойчески пытаясь пробраться сквозь сугробы, маленький вес отнюдь не стал ей помощником. Вот кот весьма вольготно прошествовал по верху, не особо напрягаясь, поэтому и стоял сейчас тут первым, наблюдая, как его товарищи бьются с суровым белым врагом. Первым до кота добрался Ганс, он нетерпеливо посмотрел на фамильяра и спросил: - И чего же мы ждём? Заходи уже куда-нибудь. - Да вот жду приказов от руководителей похода, - с сарказмом в голосе отозвался Граф. – И я бы не советовал тебе лезть на рожон сейчас. Я понимаю, что ты у нас сила и всё такое, однако… Рыжий слушать дальше не стал, а сходу открыл дверь в подвальное помещение и скрылся в темноте. Через пару минут до Бальта доковыляла девушка. Ноги у неё подкашивались и тряслись, колготки все сырые, так же как и юбка и низ пальто. Похоже, она несколько раз упала. Волшебница извиняющиеся улыбнулась. Граф как раз хотел сказать ей что-то ободряющее, когда откуда-то снизу послышался мощный глухой хлопок, похожий на взрыв, выстрелы и ужасающий крик. Оба ринулись в дверь. Крутая лестница вела в довольно большое помещение, которое должно было служить комнатой отдыха для священника. Однако превращено непонятно во что. София сходу бросила в воздух светящийся шар, который выхватил из темноты много интересных деталей. Практически прямо у основания лестницы горела ядовито-жёлтым огнём странного вида пентаграмма, держа в своих цепких лучах изо всех сил пытающегося выбраться Ганса. Однако казалось, что чем больше он дёргается, тем мощнее свет и символы питаются его энергией. Пистолет Смерти лежал на последних ступенях лестницы. - Успокойся, не используй Силу, ты лишь затягиваешь свои путы! – крикнула девушка Ангелу, прижимаясь к стене и стараясь держаться в густой тени. – Расслабься и доверься… Похоже, рыжий услышал девушку и завис в одной умиротворённой позе, паря в лучах как в аэротрубе. Радовало, что он решился доверить свою свободу и жизнь малознакомым людям. В тусклом свете огонька просматривались большие книжные шкафы, алтарь и письменный стол. А к стене, противоположной входу, в похожей пентаграмме, прикованный к стене, висел тёмный силуэт. Только мерцание этого магического круга пульсировало янтарно-жёлтым отблеском. Магическая ловушка, сотворённая грамотно и очень мощная. София увидела в начертанных символах не только магические нити заклинаний, но и божественные Слова. Составитель совместил магию и Слово. Действо довольно рискованное и требующее огромного опыта и познаний в магии и тайнах Ордена. А ещё опасное для экспериментатора – за такие вольности могли наказать как Орден так и Министерство. Где-то за столом прятался автор этого волшебного чуда, судя по его безумному хихиканью он и не думал скрываться и готовился принять бой. - Похоже, у него снесло башню, - прошептал Бальт, слушая бормотание какого-то мужчины. – Вопрос насколько и как давно…. Кот дотянулся до револьвера и намеревался пустить его в дело, однако девушка помотала головой, давая понять, что делать этого не стоит. Фамильяр вздохнул, но подчинился, положив его на место. Возможно, хозяйка и права – не следует использовать магическое оружие, свойств которого не знаешь. А вдруг оно действовало по типу револьвера Михаила, отнимая часть силы души в обмен на убойность выстрела. И одному Богу известно на какую часть сил заточен этот, если учесть, что Ангелов душа куда мощнее и опытнее. Для оперативника оружие долго настраивали София и его жена – Ольга, судья в Министерстве. - Сиди тут, и никого не впускай и не выпускай, понял?! – вполголоса приказала волшебница. Бальт хотел было возразить, но комиссар кивнула, погладила его по голове и осторожно двинулась вперёд, подмигнув другу, - ты поймёшь когда нужно действовать. С огромным трудом и с необыкновенной ловкостью она обошла ловушку у самой стены. Если бы не её миниатюрное сложение, вряд ли бы что-то вышло. Само собой противник не сидел без дела и ринулся в наступление, благо София уже попала в комнату. Перед девушкой оказался немолодой уже священник с длинной седой бородой и довольно тучный. Однако боевым кадилом он пользовался просто мастерски. Надо сказать, что оно превосходило по убойности и размеру оружие отца Александра. Волшебница подарила себе несколько драгоценных секунд, швырнув ему в лицо мешающее в бою пальто. В силу своего характера меланхолика она соображала чуть медленнее, чем того требовала профессия, однако драгоценные секунды и минуты размышлений давали подчас гениальные решения проблем. Заклинания вспыхивали в голове одно за другим. Осталось лишь их провернуть каким-то образом. Одним из преимуществ волшебницы стали совершенно безумные глаза священника. Белок в них отдавал янтарным блеском. По всей вероятности безграничная сила свела его с ума, или он стал рабом собственных желаний. София уже догадалась, кто висел на стене, и что за сила теперь была в человеке. Осталось прожить ещё некоторое время, чтобы узнать дополнительные детали. Девушка с неимоверной благодарностью вспомнила своего учителя, который развил в ней физические навыки. До акробата и члена сборной по художественной гимнастике ей, конечно, было далеко, однако в ловкости и грациозности девушки позавидовали бы и кошки. Бальтазар сейчас сидел буквально открыв рот, наблюдая с каким изяществом и лёгкостью волшебница уклоняется от атак боевого кадила. А если учесть, что София проделывала это на каблуках и в юбке, то Граф был готов выставить 10 из 10 ей за грацию и изящество выступления. Притом волшебница умудрялась во время своих акробатических пируэтов бить заклинаниями. С её волшебной палочки слетали изумрудно зелёные огоньки заклинаний и били…в заключённого в ловушку субъекта на стене. Лишь изредка заклятия щекотали священника. Тот и не думал уклоняться от них и лишь смеялся, когда в него врезалось очередные чары. Кота больше, однако, интересовало насколько хватит сил у обоих противников. Кто-то должен был ошибиться, сбить дыхание или оступиться. Кадило нещадно дымило, отчего в плохо проветриваемом помещении становилось трудно дышать. Железная цепь и навершие уже несколько раз ударяли по стенам и книжным полкам, выбивая мелкие осколки кирпича и щепки, книги летели в разные стороны, теряя страницы. В этот момент влетели в дверь Михаил и отец Александр. Граф едва остановил их обоих, призывая не шуметь и не попасть на ловушку, в которой оказался Ганс. Артур сразу же принялся читать какую-то молитву, опустившись на колени. Открытая ими дверь вытянула дым наружу. Патовая ситуация снова стала таковой. Михаил достал револьвер и ждал удобного случая, внимательно следя за действиями комиссара, навел оружие на сражающихся. София ничего просто так никогда не делала во время боя, её движения и заклинания изначально имели смысл и цель, нужно было понять какие и помочь. Сейчас их очень хорошо прикрывало висевшее в воздухе на золотистых нитях-лучах тело Ангела смерти, свет от огонька волшебницы образовывал тень в их части помещения. Так что эффект неожиданности должен сработать как надо. Однако первым осенило Бальтазара, который гораздо дольше наблюдал за боем и куда лучше знал хозяйку. Фамильяр схватил револьвер Смерти, прицелился и выстрелил. И надо сказать вовремя. Софи споткнулась об одну из больших книг, разбросанных по полу, и грациозно рухнула в ворох страниц и полураскрытых книг, грудами лежащих на полу с разгромленных полок, в полёте выпалив долгое заклинание в фигуру на стене. Священник замахнулся для добивающего удара, когда пуля вдребезги разнесла стеклянный флакон, висевший у него на животе. Янтарная ослепительная сущность выпорхнула на волю и метнулась к своему телу, которое сорвалось со стены и грозно встало на одно колено. Бальтазара отнесло отдачей на несколько ступеней вверх и вышибло воздух из груди. Голова кружилась нещадно, на пару мгновений он даже потерял сознание. Над ним навис Михаил: - Ты что, сдурел?! Так и умереть можно! - Однако весьма действенно, - подметил Артур, кивнув на происходящее в комнате. Волшебница поднялась на дрожащие ноги и наставила палочку на священника, дав волю тяжёлому дыханию. Тот поднял руки вверх, давая понять, что сдаётся. - Долго было тебе объяснять, - слабым голосом отозвался Граф. Лапы подкашивались, и он устало прислонился к стене. – Теперь будем ждать когда нас соизволят пустить дальше. Фигура, спасённая со стены, грозно встала над пленным, пока волшебница творила заклинания по освобождению из плена Ганса, с нескрываемым интересом следившего за всем ранее происходящим вокруг. Разрушить ловушку, созданную магией и Словом, оказалось не так уж просто и быстро. София провозилась над ней больше получаса. И вот, наконец, рыжебородый оказался на свободе, мгновенно заключив девушку в свои объятия. - Ну ты даёшь, ведьма, ну умничка, я не сразу подметил что ты делала, но сработано мастерски, признаюсь, - произнёс Смерть, взъерошив на её голове и так растрёпанные густые волосы. После чего обнял грозную, но тощую, как из лагерей Бухенвальда высокую фигуру своего собрата. Тот молча ответил тем же. Священником занялся Михаил, надев на обалдевшего от произошедшего и очень погрустневшего мужчину наручники. Тот казалось постепенно приходил в себя, но крайне медленно. В глазах иногда проскальзывала искорка здравого сознания. София медленно сползла по стенке на пол, тело требовало отдыха. Фамильяр рухнул рядом. Давая понять, что устал не меньше. - Это ты догадался куда стрелять? – больше утвердительно произнесла волшебница, запрокинув голову назад, прижавшись затылком к холодной стене. - Ага, - подтвердил догадку Граф. – Я вспомнил вампиршу Элию и твой подарок для неё и того типа из Совета потусторонних. Вполне логично, что этому товарищу нужно где-то держать своего пленника. Ты даже била по флакону несколько раз… - Да, - отозвалась девушка. - Однако все мои силы уходили на удары разрушающими заклятия чарами в первую ловушку. Благо она оказалась довольно старой и уже порядком побитой. По всей вероятности наши коллеги бывали здесь и поняли в чём дело…. - Однако у них не оказалось таких классных акробатических данных, и они погибли от кадила или сгинули в ловушках. Кстати, тебе определённо надо поехать в нашей сборной на следующие Магические Игры. - Да ну тебя, - покраснела Софи. - Ну, а что, медаль у тебя в кармане…Михаил и Артур соврать не дадут, это было грациозно! Только я бы тебе советовал на задания всё же надевать джинсы что ли… Девушка фыркнула и ничего не ответила, резко начала подниматься на ноги. Похоже, что их отдых закончился – вся делегация потянулась к выходу. Впереди шли Михаил и Ганс, они ожесточённо спорили: что делать со священником и что с ним вообще случилось. Смерть настаивал на том, чтобы забрать его душу за такие ужасные злодеяния. Никто и никогда не мог захватить и подчинить Ангела смерти, хотя многие пытались. Однако среди них не было священников, владеющих Словом. Так что его метод стал очень оригинальным и интересным. Никто не должен был узнать о нём. Никто и никогда. Такой силой люди владеть не должны. Одно дело порабощать души людей и использовать их как батарейки, а другое – захватить и подчинить душу Ангела, обладающую благодаря Творцу просто неописуемой силой. Тут не одним бессмертием попахивало. Ничего удивительного, что от неумения обращаться с такой силой у местного батюшки снесло крышу. И, похоже, что навсегда. - Вопрос только откуда он узнал о том как это сделать?! – задался проблемой Артур. - Да вот действительно, откуда?! – поддакнул кот, таща в лапах какой-то древний фолиант, подобранный на месте битвы. Он всегда находил где-то что-то интересное, вот вороватый котяра – думала про себя София с улыбкой, но отобрать книжку она не успела, ибо зверь умчался вперёд, вступив в споры с Михаилом и Гансом. Догонять его сил уже не было, да и желания. Хотелось уже лечь в кровать и забыться восстановительным сном. Так за спорами они добрались до местной больницы, где казалось прохода не было от местных неприкаянных душ. Увидев знакомого уже ангела смерти, который пропал много лун назад они начали гневно роптать. Некоторые выражались уж больно буйно. Похоже не видать им рая, - хихикнул про себя Бальт. Однако Ганс вскинул руку и наступила гробовая тишина. Солнце уже клонилось к закату. Их приключения заняли, оказывается не один и не два часа. Назойливо продолжал падать снежок. Волшебница зябко поёжилась. В очередной раз за эти дни в изодранном пальто зияли дыры, пропускающие холодный ветер. Один взмах палочки и шерстяная ткань снова как новая, однако, теплее от этого не стало: волшебные силы вытекали из тела, оставляя неприятный холодок. Смерть забрался на верхнюю площадку лестницы, ведущей в разгромленную больницу, и произнёс: - Дамы и господа, прошу все души, желающие отправиться в Мир иной собраться здесь. Через пару минут мы отправляемся. Толпа зашумела, некоторые из собравшихся исчезли, чтобы через несколько мгновений вернуться ни одни. - И ты давай со мной, коллега, - похлопал рыжий своего собрата по плечу. – Тебе нужно в отпуск. Тот устало усмехнулся. В его грустных впалых глазах мелькнула тень улыбки. Сейчас он едва стоял на ногах, одетый в одно любезно предоставленное Гансом пальто и перевязанный откуда-то взявшимися у Бальтазара бинтами. Глядя на этого побитого жизнью ангела смерти, Софи неожиданно вспомнился образ израненного красноармейца из давней сказки о «Мальчише Кибальчише и военной тайне», который приходил за помощью: «Эй, вставайте, кто ещё остался! И снаряды есть, да стрелки побиты. И винтовки есть, да бойцов мало! И помощь близка, да силы нету!». - Да, отпуск ему сейчас не помешает, - устало улыбнулась София. – Он много сил потерял. - Так, вы тоже никуда не разбегайтесь. Через пару минут вернусь, поговорим, - добавил Ганс уже волшебнице и её друзьям. Он вознёс руки вверх, что-то прошептал и в вечереющее небо, в отблеске снежинок, к небесам понеслось множество янтарных огоньков. - Силён, - только и произнёс Граф, заворожено наблюдая за этой картиной. – И как зрелищно выглядит. Никогда такого не видел. - А если ещё раз используешь оружие Смерти, то полетишь вместе с ними, - угрюмо отрезала его восхищения волшебница. Бальт виновато снизу вверх посмотрел на хозяйку. – Ты что не в курсе, что этот револьвер стреляет с зарядом Души Ангела? Потому он и убивает почти со стопроцентной вероятностью… - Уже не стопроцентной, - ответил кот с лукавой улыбкой, подмигнув девушке. Та ответила лишь потупленным грустным взглядом и румянцем на щеках. Воспользовавшись замешательством хозяйки, он отступил в сторону, явно не собираясь продолжать щекотливую беседу. Всё он знал и даже больше, чем знала она. В том числе и то, что револьвером Михаила вряд ли можно было разбить заговорённый сосуд, вмещающий неимоверную силу ангела. Фамильяр сознательно пошёл на риск, так же как и хозяйка, поставив на кон свою жизнь. К сожалению, последнее время они так и работали. Наверняка София тоже это осознавала, просто переживания за друга были сильнее подобных мыслей… Ганс вернулся быстро, как и обещал, не прошло и пяти минут. - Теперь скажу и вам несколько слов на прощание, - заулыбался рыжий, почёсывая нос. Первым делом он неожиданно выхватил револьвер и без всякой жалости пристрелил священника. Михаил было выхватил свой кинжал, однако Смерть вскинул руку и умиротворяющее сказал: - У меня не было выбора. Приказ. Он заслужил смерть, а его тайна должна умереть вместе с ним. И лучше сейчас, чтобы он не смог поведать её вам. А то мне пришлось бы убить и всех свидетелей. - Ну, как же, - возразил оперативник, убирая кинжал обратно в ножны. - Об этом деле никто не знает, так? - Да, мы его вели в боевых условиях, - признался Артур. - Ну, вот и я о том же, - заулыбался Ганс. – У вас тут официальная глобальная проблема – уличные бои с отрядом иных. И вы с честью выполнили поставленную задачу. Они ушли дальше, город вы защитили… Смерть оглянулся вокруг, наблюдая разруху и дымящиеся развалины в нескольких местах. Он грустно хмыкнул и добавил: - Ну, хотя бы часть. Никто бы не справился лучше. Не корите себя… - Они ушли не без твоего участия? – исподлобья зыркнул на ангела оперативник. - Скажем так, я подтолкнул их к этому, - развёл руками Ганс. – Одно могу сказать наверняка, волшебницу вашу они запомнят навсегда. - Не хотелось бы чтобы меня запоминали, - уныло отозвалась девушка. – Не люблю быть в центре внимания. - А придётся, - ободряюще похлопал её по плечу Смерть. – Крепись, всё только начинается. Кстати, ваши подойдут к утру вместе с войсками людей. Можете их дождаться и доложить о своей победе. Я тут немного попридержал время, ещё со вчера, но вы успеете ещё выспаться. – Ганс достал подмеченные Бальтом при первой встрече серебряные часы и сверил время. - Если бы можно было, уехали бы уже сейчас, - буркнула девушка. - Что ж, бывайте, друзья мои. Надеюсь, что увидимся не скоро. - И тебе не хворать, - хмуро попрощался Михаил. Смерть махнул на прощание рукой, отсалютовал, приложив руку к шляпе, и взмыл в небо. - Пф, позёр, - прокомментировал кот. – Пойдёмте спать. Никто ему не ответил, однако вся честная компания, не сговариваясь, двинулась в сторону мотеля «У лешего на рогах». Говорить не хотелось, все падали с ног от усталости. Слишком много всего случилось. Добрались они туда уже тогда, когда полностью стемнело. Фонари на улицах не горели, так что царила темень хоть глаз выколи. Благо котельная почему-то работала, и в помещении оказалось тепло. Если не считать полного разгрома, перевёрнутых машин и массы трупов людей в округе, было относительно тихо. Где-то в глубине леса выли волки. Вернее очень хотелось чтобы это были именно волки, после последних событий очень актуальное желание, между прочим. Дальнобойщики до сих пор сидели в подвале и чуть не пристрелили Артура, когда он зашёл сказать им, что опасность миновала. Люди обрадовались, однако выходить до подхода армии не спешили. Друзья тоже решили сменить комнату, ибо та стала непригодной для проживания после нападения. Оборотни и вампир исчезли, освободившись от штор, но дверь назад возвращать и убирать тотальный беспорядок Софии не хотелось: девушка устала и хотела упасть спать. Прямо сейчас. Так что они заняли чудесным образом сохранившийся люкс в пристрое-башенке. Свет включать не стали, сразу разошлись по спальным местам. К двери Бальт притащил комод – не особо врагов задержит, но разбудить должен. - Всем доброй ночи, - услышали все пожелания кота, после чего начался храп…. Ночь прошла относительно спокойно, ничто и никто не потревожили сон, кроме храпа Михаила и Бальта. Последний поначалу притворялся, но как только по-настоящему уснул, дуэт превратился в соло. Первой проснулась, как эти ни странно, София. Девушка, потирая глаза и зевая, направилась на мини кухню, надеясь найти что-то для приготовления завтрака. Однако на кухонном столе возлежала книга, которую стащил Бальт из кабинета священника. По всей вероятности кот вечером пытался чем-то поживиться на кухне и оставил груз здесь. Она всецело завладела вниманием волшебницы и, сбросив остатки сна, позабыв про голод, начала листать увесистый древний фолиант. Написал он оказался на старославянском, который Софи понимала через слово, со вставками более чем понятной латыни. Как ни прилежно училась волшебница, русский всё же не был ей родным и древний язык давался с некоторым трудом. Судя по штемпелю на твёрдой обложке из дерева, кожи и меди, эта рукопись принадлежала центральной библиотеке Министерства. Как она очутилась в руках священника вопрос очень актуальный. Судя по содержанию книга представляла собой что-то вроде хроники магического мира с легендами о магических артефактах, оружии и существах. Рассказывалось и о свойствах заклинаний. Древние не видели разницы между легендой, историей и научными данными, сводя всё разом в один фолиант. Наука только формировалась, а с магией творились интересные вещи. По всей вероятности книгу писал кто-то весьма сведущий и в магии и в делах Ордена. Возможно монах-волшебник. Такое редко, но встречалось. Часто даже маги не выдавали себя и работали в Ордене и служили приказу Тайных дел (предшественник Министерства) одновременно. Девушка дошла до заложенной кусочком материи страницы. «Души же Ангелов Господних и героев, чьё влияние и духовная крепость были в их время сильны, считаются самой сильной подпиткой для вещей рукотворных. И заполучить их крайне тяжело, коли их согласие на то не получено. В стародавние времена волшебники-жрецы могли и мелкое божество сделать хранителем и служителем предмета. Зело сказки это, так мы мыслим. Лишь единажды братия во Христе в Англии совместно с магами сумели запечатать Душу Ангела небеснаго в камень магический. То стало именоваться одним из «Слёз Земли» - Аэр, алмаз, камень воздуха и света. Представители Приказа тайных дел присутствовали на этом ритуале и донесли некоторые подробности, кои приводим в схематичном виде. Камень тот Аэр был выкраден по приказу царя Иоанна Васильева как отступное за отказ королевы Елизаветы венчаться браком законным…. Передан Ордену по прибытии за грехи царя тяжкие во их искупление…»