[This is the way] of ninja

«Цвета ночи гранитные склоны

Цвета крови сухая земля

И янтарные очи дракона

Отражает кусок хрусталя»

@Мельница — Дракон

Преодолев горы, Ханаби выехала на широкую тропу, ведущую к Алтарю Дракона. Купленная в деревне лошадь, оказалась достаточно резвой. Алтарь существенно отличался от Алой Тени своими строениями. В середине было одно основное двухэтажное здание гильдии, а рядом — большое трёхэтажное, больше похожее на дом. Потянув на себя дверь основного здания, куноичи вошла внутрь, оглядывая всё вокруг. На первом этаже оказался большой бар со множеством столиков, тут стоял шум и гам, воспитанники Великого Дракона сидели за столами и что-то бурно обсуждали друг с другом. — Да ты только и можешь, что по стенам убегать, — сказал один парень другому. — Ха, а ты своим копьем только и умеешь махать, Зилонг, — не остался в долгу второй. — Во мне сила Великого Дракона, я сейчас докажу, что гораздо сильнее тебя, Линг, — ответил тот, кого назвали Зилонгом. — А я покажу тебе свой танец клинков, — наступал Линг. Эти двое сцепились в дружеском поединке. Ханаби с интересом рассматривала всех, особенно тех, кто начал драку. Зилонг был одет в зелено-золотую броню, длинные каштановые волосы были завязаны в хвост и доходили до лопаток. Второй же — Линг, казался гораздо слабее Зилонга. Не нём был обычный синий костюм, короткие светлые волосы, стриженные под каре и достаточно худощавое телосложение, по сравнению со спортивным Зилонгом. — Опять драку затеяли, — сказал человек с красным лицом обезьяны. — Обезьяна? — удивилась Ханаби, казалось её присутствия не замечал никто. — Отвали, Сан, — ответили одновременно Линг и Зилонг. — Задолбали, — сказал хмурый мужчина в одних штанах с двумя круглыми щитами на руках. — Да, ладно тебе, Баксий. Только услышу это, Баксий сгруппировался так, что вместе со своими щитами стал похож на колесо, и поехал в сторону дерущихся, врезаясь в обоих. В драку начали включаться остальные члены гильдии. Сан тоже устремился в общий балаган, кинул туда палку, которую держал в руке и там появился ещё один точно такой же Сан. — Мастер иллюзий, — поняла куноичи. — А ты у нас новенькая? К Ханаби подошла молодая девушка с каштановыми волосами и огромным белым бантом на голове, её зеленое платье, казалось, сияло. — Я по поручению от Алой Тени. Драка нарастала по всей гильдии, казалось, что дерутся почти все присутствующие тут. Кого-то откинули к стене, но тот поднялся и снова устремился в сторону всеобщего веселья. — Забавная гильдия, — озвучила свои мысли вслух куноичи. — На самом деле мы очень дружные, — улыбнулась девушка и представилась, — Я Чан’Э. — Ханаби. Они стояли совсем рядом с баром, куда не доходила драка, когда послышались тяжелые шаги рядом с гильдией, и в дверях показался огромный дракон. Увидев его, дерущиеся бросились врассыпную, и только Зилонг остался стоять спиной к дракону. — Что струсили? Я опять победил! — радостно поднял он вверх своё копьё. За спиной послышалось дыхание дракона. — Зилонг, ты опять устроил драку? Мы только недавно отстроились. Голос дракона звучал грозно, наводя ужас на Ханаби. — Да, ладно, развлеклись немного, — оправдывался Зилонг, улыбаясь. Казалось, что он абсолютно не боялся этого огромного дракона. — Слушайте же, — обратилось сказочное существо к остальным, — все члены Алтаря Дракона. Как нам известно, Чёрный Дракон появился в Долине Кадиа, у горного хребта, он хочет уничтожить Долину. Мы должны дать ему отпор. — Не повезло тому, кто объявил себя врагом Алтаря Дракона! Да? — усмехнулся Зилонг, а остальные члены гильдии его поддержали. — Он очень сильный, сильнее всех наших предыдущих врагов вместе взятых. Поэтому, шпана, не расслабляться! Дракон грозно посмотрел на всех членов гильдии, обводя взглядом каждого и остановил свой взор на Ханаби. В этот момент ей показалось, что её сердце ушло в пятки, а сама куноичи вжалась спиной в банке стойку. — Ты из Алой Тени? — обратился к ней дракон. — Да. — Добро пожаловать! Я — Великий Дракон, Мастер этой гильдии. Дракон как-то нелепо похвал ей своей огромной лапой, а потом начал уменьшаться в размерах, превращаясь в седого не очень высокого старичка с доброжелательной улыбкой и задумчивыми глазами. — Так-то вы встречаете гостей? — начал отчитывать членов гильдии Великий Дракон, — это Ханаби, она прибыла из Алой Тени, завтра она пойдёт вместе с нашим отрядом на битву с Чёрным Драконом. Почему никто из вас не предложил ей, хотя бы, присесть с дороги? — Всё нормально, — пыталась защитить всех остальных куноичи. Вокруг Ханаби сразу засуетились Линг и Зилонг. — Вы опять выясняли кто из вас сильнее? , — обратился к ним Великий дракон. — Да мы лучшие друзья! — улыбнулся Зилонг. — Да, друзья, — поддержал его Линг. Для большей уверенности они положили руки друг другу на плечи, символизируя дружбу. — Гильдия держится на дружбе и товариществе её членов, помните об этом. Ханаби выделили комнату в том самом доме, рядом с основным зданием. Она была удивлена и восхищена отношениями между всеми этой членами гильдии. Они, хоть, и дрались друг с другом, но сохраняли дружеские отношения. Утром все собирались в поход. До горного хребта, о котором говорил Великий Дракон, было три дня пути. Первые два дня они договорились ехать на лошадях, а потом оставить их в одной из деревень, что была по пути, и преодолевать путь пешком. Отряд состоял из пяти человек, включая Ханаби. Баксий, который возглавлял поход, Зилонг и Линг, а так же полный панда по имени Акай. Они выехали с утра и уже больше пяти часов ехали в сторону хребта Долины Кадиа. Алтарь Дракона, казалось отгородился ото всех горами, со стороны Алой Тени были невысокие горы, а с другой стороны — простирался достаточно высокий горный хребет. — Зачем ты вообще нужен там? — не унимался Зилонг, — Я бы и без тебя уделал этого Чёрного Дракона. — Будет обидно, если вся слава достанется тебе. — Замолчите оба, — прикрикнул на них Баксий. Он был самым хмурым среди этого отряда. Акай рассказывал какие-то забавные истории, создавая миролюбивую атмосферу, и постоянно шутил. А потом, и вовсе начал подъезжать то к Лингу, то к Зилонгу, о чём-то тихонько посмеиваясь. Когда дошла очередь до Ханаби, он точно также вплотную подъехал к ней на лошади, протягивая свою бамбуковую палочку, которую не выпускал из рук. — Что это? — удивилась она. — А ты попробуй, — усмехнулся Акай. Когда куноичи пригубила из бамбуковой палочки, там оказалось хорошее вино. Ханаби усмехнулась, как и все остальные. Дело шло к вечеру, отряд на глазах пьянел и веселел. Баксий, всё такой же хмурый, возглавлял отряд. — Акай, — окликнул он панду. — Да? — Мы же не нарушаем наших походных традиций? — Мы уже несколько часов как её не нарушаем, — засмеялся пьяненький Зилонг. — Ах вы! — Баксий погрозил кулаком отряду и обратился к Акаю — А ну делись! — До горного хребта ещё два дня пути, — пояснил воин дракона, — успеем восстановиться. Они остановились на ночлег в небольшом пролеске, из которого выглядывал тот самый горный хребет. Все сидели у костра, который развёл Зилонг. — Ребята, вы такие милые и дружные, — восхищенно говорила захмелевшая Ханаби. — Ага, мы самая дружная гильдия, — согласился воин дракона. — А почему ты пошла с нами? — спросил Линг, — Это же очень опасное задание. — У меня был выбор: или я иду на это задание и буду изгнана из своего Ордена, или мне бы отрубили голову. — А что ты такого сделала, что они так с тобой? — Я украла сильный артефакт, чтобы спасти, — куноичи пыталась подобрать нужное слово, — своего друга. — Что же это за гильдия такая ужасная? — разозлился Зилонг, — Где казнят за спасение друзей? — Такой кодекс ниндзя. — У нас поощряют помощь и поддержку своих друзей из гильдии, — поддержал Линг. — А Чёрный Дракон и впрямь так ужасен? — спросила Ханаби. — Я не знаю, — признался Линг, — ни разу его не встречал. — Вот уделаем его и узнаем, — сказал Зилонг. — Мы с ним были хорошими товарищами, — вмешался, вдруг, Баксий. Он начал рассказывать, что раньше, будучи раньше учениками Великого Дракона, они дружили. У Черного Дракона был талант и, сколько бы Баксий не тренировался, он не мог быть так же хорош. Однако тот, кем он восхищался, сам заблудился. Чонг всегда мечтал путешествовать за пределами Тайной Земли Драконов. Он хотел ходить по миру, рассказывая людям о драконах. И, вскоре, его мечты заразили и Баксия. Но, как бы они ни были близки, Баксий был гораздо слабее. Чёрный Дракон тогда часто сбегал из Тайной Земли Драконов, ищу Аня мир вокруг. А Великий Дракон всегда винил Баксия за то, что тот помогал своему другу. И однажды Чёрный Дракон вернулся совсем другим, он изменился и внешне и внутренне. Случилось то, чего больше всего боялся Великий Дракон: Чонга поразило зло. Баксий чувствовал его ненависть и жажду убийства. И тогда, в один из дней, нарушив приказы Великого Дракона, Чонг пошёл в атаку на своего учителя, разозлив своим предательством Баксия. На самом пике сражения двух Драконов, он вышвырнул Чонга из облаков, защитив своего учителя. Но Чёрный Дракон обещал вернуться. Основав свою собственную гильдию убийц «Синиц Зяблик», чей девиз был «Мир делает людей слабыми, и только сражение может пробудить слабый дух», он велел своим убийцам расправиться с Великим Драконом. Баксий не хотел, чтобы это произошло, поэтому они решили заковать его в свои цепи. К счастью, под защитой своего стального щита, выкованного из чёрной руды, он смог высвободить свою силу, поразив всех разо. Он пытался выведать у главаря убийц местонахождение Черного Дракона, но тот лишь покончил с собой, выпив яд. Баксий мучился, выбирая защиту учителя, которому был обязан, от того, кто был ему, как брат, но справедливость в его душе всегда была на первом месте. Он никогда не давал в обиду слабых, всегда яростно защищая их своим щитом, а потому поклялся защитить Долину Кадия, от кого то ни было, даже если его врагом станет бывший товарищ. — Мы победим его, — заверил всех Зилонг, — а потом примемся за этот Синий Зяблик. На следующий день они добрались до деревни, где планировали оставить своих лошадей, там и заночевали. На утро, отправившись в путь уже пешком, они преодолевали горный хребет, где их и настигла чудовищная сила. Её обладатель не заставил себя ждать, появившись перед ними почти сразу. Казалось, что ему было наплевать, что на его пути встал целый отряд. — Отбросы пришли остановить меня? — Чонг, оставь в покое Долину, — обратился к нему Баксий. — Ты мне не указываешь, — засмеялся тот, нанося удар первым. Завязалась схватка, в которой Чонг не уступал по силе отряду из пяти человек, хотя каждый из них был очень умелый воин. Враг отбрасывал назад всех атакующих своей чудовищной силой, нанося удары всем сразу. — Я — Чёрный Дракон и шайка отбросов меня не остановит. — А я — сын дракона, — ответил Зилонг, — и я защищу Долину, чего бы мне это ни стоило. Они продолжали сражаться, Линг атаковал сверху, Баксий и Зилонг шли в лоб врагу, а Ханаби атаковала листьями-лезвиями на расстоянии. Чонг снова откинул их назад. — Великий Дракон не такой уж и великий, раз прислал сюда кучку слабаков и не пришёл сам. Чонг видел, что воины выдохлись, но Ханаби первая начала вставать, доставая свои сюрикены. — Я пообещала ему, что выживу, и я не собираюсь сдаваться! Куноичи резко пошла в атаку, поднимая боевой отряда, которые поддержали её. — В тебе живет душа дракона, — сказал Линг. — Я же говорил, что она подходит нашей гильдии, — добавил Зилонг. — Когда это ты говорил такое? — Сейчас сказал. Эти двое стояли друг напротив друга уже готовые сцепиться в привычном дружеском поединке. Чонг засмеялся. — Отбросы вздумали тут ссориться? — Ради гильдии, ради Долины и мы себя не пожалеем, — сказал Зилонг. — Мы остановим тебя, Чонг, — добавил Баксий. — В атаку, — закричал Акай. Битва продолжилась с уже большим рвением и задором, а Чонг начал уступать. Он отпрыгнул от нападавших, вытирая лицо от пота, и засмеялся. — Вы сами меня вынудили. Его тело начало меняться, за несколько секунд оно увеличивалось в размерах, изменяясь до неузнаваемости. Перед ними, в нескольких метрах от земли, парил Чёрный Дракон. Чонг сразу перешёл в наступление, теперь он был силён и почти неуязвим, все удары отскакивали от его прочной чешуи. Эта битва уже близилась к концу, Черный Дракон оказался гораздо сильнее, чем они ожидали. Отряд был ранен и лишён сил. Сейчас казалось, что только чудо могло спасти их. На поляну вышла невысокая худая девушка, чьего появления никто не ожидал. У неё были русые волосы, завязанные в два пучка красными лентами, и янтарного цвета. Она была выходцем из народа Тана, выросшая в лесу, её звали Ванван. В начале своего путешествия она услышала невероятную новость — Чёрный Дракон хотел уничтожить Алтарь Дракона и подчинить Долину Кадиа. Ванван присоседилась к гильдии, решив отыскать Чонга. Когда же стало известно его местоположение и худшие подозрения оправдались, она единственная не верила в это, даже после стычки Алтаря Дракона и Черного Дракона. Тогда Великий Дракон запретил ей идти в битву против него, зная, что она никогда не смогла бы причинить боль Чонгу. Она всё ещё хотела спасти его. — Чонг, остановись, — Ванван бежала в сторону Черного Дракона, — Я прошу тебя. — Ванван, не подходи к нему, — закричал Зилонг, но та не послушала. — У меня однажды получилось — кивнула Ханаби, — Может и у неё получится. Увидев Ванван, Чёрный Дракон подпустил её к себе, обращаясь в человека. — Это наш шанс, — прошептал Баксий. Но, когда отряд принялся атаковать, Чонг выпустил языки пламени, которые обожги всех. Ванван же осталась нетронутой. — Я умоляю, остановись, — она уже стояла рядом с ним. — Ты не понимаешь, я должен захватить Долину, должен править ей. Ванван видела злобу и ненависть в его глазах, она поняла о чём говорили ей товарищи по гильдии. — Я уничтожу ваш отряд, а потом и вашу гильдию, камня на камне тут не оставлю. Ты со мной? — Да, я с тобой — она все ближе подходила к нему. Отряд начал негодовать, не понимая, почему Ванван решила предать гильдию. Тем временем девушка заключила в свои объятия Чонга, увлёкся в поцелуй. — Я скучал по тебе. — И я всегда скучала по тебе, — на её щеках проступили слезы, — Я люблю тебя и буду скучать по тебе. В одну секунду, Чёрный Дракон сгорбился, издавая хрип, а охотничий нож Ванван торчал из его груди. Она смертельно ранила его в сердце. Аккуратно опустив его на землю, она не выпускала Чонга из своих объятий. Ванван громко кричала от боли, которая разрывала её изнутри, а по щекам текли слезы. Чонг своей рукой вложил ей в ладонь свой медальон, который он носил на груди и накрыл её руку своей. — Не забывай… чему… я тебя… учил, — последние слова дались ему с трудом. А потом он опустил руку, и его глаза закрылись навсегда. — Нет! — казалась крик Ванван слушала вся Долина. Она кричала до хрипа в связках, истошно выла, сидя на земле рядом с ним и отторгала реальность. Не хотела её принимать, не могла. Положив голову ему на грудь, она плакала. Никто из отряда не смел прерывать её громкое прощание. Как часто нам приходится делать выбор? Каждый день, каждая минута — это наш выбор. Мы не всегда выбираем то, что хотим и не всегда хотим того, что лучше для нас. Иногда приходится делать тяжелый выбор, приходится выбирать между самым дорогим. Выбор заставляет нас задуматься, правильно ли мы поступаем. Порой, необходимо поступить правильно, но не хочется. А иногда приходится пожертвовать близкими и любимыми ради блага всего мира. И Ванван сделала свой выбор: она пожертвовала своей любовью, чтобы жила Долина Кадиа и Алтарь Дракона. Ей было невыносимо больно, но только она смогла это сделать. И она с распростёртыми объятиями принимала эту боль на себя, наказывая за то, что совершила, жалея, что у неё не было другого выбора. Это был самый сложный выбор в её жизни. Да что там скрывать? Подобный выбор нелегко дался бы любому из отряда, будь он на её месте. Ванван сорвала медальон с шеи погибшего Чонга и до боли сжала его в своей руке. Ханаби в слезах бросилась утешать её, частично она понимала, что та испытывает. Остальные члены команды тоже подошли, каждый подходил и обнимал её, пока они все вместе не стояли обнявшись. По пути назад, Ванван вспоминала их историю с Чонгом. С рождения она жила вместе с отцом. Лес был её домом, поэтому она проводила много времени, охотясь и тренируясь там. На ее пятнадцатый день рождения отец подарил ей набор игл, изготовленных из особого серебра, добытого со дна моря, в тот же день он открыл ей историю народа Тана. Это было ценное секретное оружие, созданное людьми племени, в нем была восемьдесят одна игла. С помощью особой технологии, они были скованы в смертельное оружие, способное убить любого противника. Отец велел ей использовать его только в случае опасности. Это был первый урок, который он преподнес дочери. Ванван встретила Черного Дракона, когда ей было шестнадцать. Однажды, она и ее отец нашли его побитого и обессиленного на вершине холма. Тогда девушка впервые увидела кого-то настолько сильно раненого и не смогла оставить. С помощью отца она привела Чонга домой и помогла залечить раны. Тот был тронут добротой этой девушки и, чуть позже, открыл ей свои мысли, проникся к ней и начал обучать. Он провёл с Ванван множество часов, рассказывая свою историю, свои мечты и амбиции, обучая ее тому, как стать сильнее. Так, незаметно, они сблизились и полюбили друг друга. Девушка внимала его рассказам, её поражало бесстрашие Чёрного Дракона и отвага, его же удивляла её доброта и сила духа. Они проводили вместе много времени, и однажды Ванван познала с ним любовь. Но она была слишком юной для него и Чонг это понимал, поэтому не смог тогда остаться с ней навсегда. У него был иной путь. Поэтому, через несколько месяцев Черный Дракон, внезапно, оставил её, не сказав ни слова, и это надолго опечалило девушку. Проходили годы и Ванван отточила свои навыки боя, и теперь могла разбить дротиком каплю росы с расстояния ста шагов. Её отец советовал не демонстрировать свои навыки перед другими, чтобы избегать неприятностей. Она была слишком любопытна и хотела путешествовать по миру, а отец не мог удержать её. Но, в начале своего путешествия девушка услышала невероятную новость — Черный Дракон хотел уничтожить Алтарь Дракона и подчинить Долину Кадиа. Ванван не могла поверить в то, что когда-то очень близкий для неё человек может сделать такое, поэтому решила разыскать его и узнать правду. Так, она вступила в Алтарь Дракона и смогла спасти всех, благодаря её любви. И теперь отряд может вернуться домой, обнять тех, кто дорог и сказать что беда позади, как это сделала Чан’Э, когда вернулся Зилонг. Как обнимались члены гильдии и радовались, что они смогли победить. Ванван заплатила за эти жизни и счастье других дорогую цену, но, всё равно, старалась улыбаться своим товарищам, когда её обнимали. — Все наладится, мы живы и надо жить дальше — сказал ей Линг, положа руку на плечо и она улыбнулась. — Ну, Ханаби, оставайся у нас в гильдии. Тут весело, можем взять тебя в нашу команду, — улыбнулся Зилонг, — Нет, правда, выбор только за тобой. — Я, все равно, не смогу вернуться в Алую Тень. Поэтому приму ваше предложение. — Ура, у нас новый член гильдии, — закричали все присутствующие, подхватили Ханаби на руки и понесли её в главное здание Алтаря Дракона, — Это надо отметить, как и победу. В здании уже алкоголь лился рекой, все веселились и радовались, даже Ванван, а Ханаби сидела рядом с ней. — Мы рады приветствовать тебя, Ханаби, как официального члена гильдии, — сказал Великий Дракон, — А сейчас отмечаем! Веселье шло полным ходом, кто-то танцевал, кто-то выпивал. — Эй, ты мне, кажется на ногу наступил, — поддел Зилога Линг. — — Слышь, тебе чего-то не нравится? — ответил Зилонг, — Смахнемся? Драка между ними не заставила себя ждать, как снежный ком задевая остальных и те охотно вливались во всеобщую потасовку. Спустя несколько минут в гильдии творился полный балаган: летали стулья, столы, чашки и кружки, а почти все члены гильдии участвовали в огромной драке. Акай крутился вокруг дерущихся, раскидывая всех по углам, Баксий метал свои щиты, Зилонг орудовал копьем, а Линг то и дело прыгал на всех с небольшого балкона, ведущего на второй этаж, мастерски показывая всем свой танец клинков. Даже Чан’Э радостно сотворила какое-то заклинание и во всех летели небольшие звездные осколки. Казалось, что в этом балагане все были счастливы. Ханаби была в шоке. — Не обращай внимания, всё нормально, — успокоила Ванван, — Это такая традиция. — Я уже заметила. Ванван долго оправлялась после случившегося, Ханаби же, как и остальные члены гильдии старалась поддерживать её. А куноичи рассказала историю, которая случилась с Хаябусой, когда в него вселился демон. Тогда они обе пришли к выводу, что можно победить демона из вне, но когда ты сам стал демоном — это почти невозможно. Чонг сам сделал свой выбор. Линг, периодически, помогал Ванван залезть на крышу здания и они вместе любовались полной луной, вид с крыши на неё был особенно прекрасен. Она смотрела на луну, вспоминая всё самое лучшее, и эти воспоминания грели ей душу, делая её печаль светлой. На Луну смотрела и Ханаби, вспоминая их бои с Хаябусой каждое полнолуние, когда они ещё не знали, что произойдёт между ними, будучи обычными товарищами по Ордену и вечными соперниками. И ей, отчего-то, тоже хотелось грустить. Тогда она крепко сжимала кольцо, которое так и не смогла выкинуть. А Хаябуса навсегда поселился в её сердце, и куноичи думала о нем каждый раз, когда засыпала.