«How the hell'd we wind up like this?
And why weren't we able
To see the signs that we missed?» @Nickelback — Someday
В один из дней, Великий Дракон тихо позвал к себе Ханаби и сказал, что есть одно очень важное задание от дружественной им расы эльфов. Нужно было помочь им прогнать демонов во главе с Алисой и Тамузом из их Священного леса. — Отлично, — потёр руки Зилонг, услышав это, — Мы-то уж точно справимся. Да, Ханаби? — Ханаби пойдёт одна, — осёк остальных Великий Дракон, — нас попросили прислать одного человека. — Тогда удачи тебе, — улыбнулись остальные члены их команды. Куноичи не совсем поняла, почему столь важное и сложное задание доверили именно ей, ведь у них в гильдии были и более умелые воины. Поняв её замешательство, Мастер с какой-то странной улыбкой взглянул на неё и произнёс. — И, Ханаби, когда ты вернёшься, мы проведём для тебя прощальную церемонию. — Но я не хочу покидать гильдию, я люблю Алтарь Дракона всем сердцем, — удивилась она. — Есть любовь, которая сильнее любви к гильдии. Иди. Священный лес эльфов находился в чаще лесов Азрии, что простирались от Монийской Империи и до самого моря. Там, в самом его сердце, среди непроходимых зарослей, возвышался Лунный Храм, построенный так давно, что, наверное, сами эльфы не скажут, когда это было. Взяв лошадь, Ханаби устремилась в сторону портового города, откуда и начала свой путь в леса Азрии, где, по прибытию, её встретила лучника лунного света — Мия.***
Долгое время Хаябуса выполнял все сложные задания, которые ему давали в Алой Тени. Великий Грандмастер позаботился о том, чтобы он вернул себе честное имя, каждый раз давая ему новое задание. Он даже позволил ниндзя участвовать в традиционном поединке на звание мастера Фракции Тени. Однажды Грандмастер позвал его к себе, в главное здание для того, чтобы дать указания по новому заданию. — Оно очень важное, к нам обратились эльфы. Эльфы всегда были гордым народом и никогда не просили помощи у гильдий, лишь изредка они работая совместно с рыцарями Монийской Империи. Но, видимо, ситуация была критической, раз сам король Лунных эльфов, Эстес, просил их о помощи. В своём письме он говорил об истреблении его народа демонами, что полчищами нападали на их земли во главе с Алисой, чтобы та могла полакомиться их кровью. Лучница лунного света, Мия, день и ночь охраняет их Лунный Храм и деревню от набегов демонов, то же самое делают и остальные. Но их силы не вечны и поэтому они просили мощи извне. — Мы не можем ударить лицом в грязь перед другими гильдиями, — говорил Грандмастер, — Поэтому пойдёшь ты. — Почему не Ханзо? — Это долгое задание, а у него ученики. И потом, они просят прислать мастера теней, чтобы он мог выследить Тамуза и Алису. Хаябуса никогда не перечил Великому Грандмастеру, поэтому только кивнул, собираясь в тот же день направиться в портовый город, откуда можно было отплыть в строну земель Азрии. Но лишь он сделал шаг к выходу, как Грандмастер протянул ему что-то. — Возьми, пригодится. Разглядев этот предмет, Хаябуса был удивлён. — Это же Хиганбана, но я не умею ей пользоваться. — Это не так важно, — хитро улыбнулся Грандмастер, — Иди и возвращайтесь в Алую Тень, мы будем ждать вас. Вас? — мысленно удивился Хаябуса, но спорить не стал. До портового города он добрался без проблем на лошади, корабли всегда ходили исправно почти во все города Земель Рассвета, которые омывались морями и океанами. Земли Кадиа были, хоть и большим, но островом и, в основном, торговали речной рыбой, рисом и шёлком, который делали сами. Когда ниндзя достиг священной земли эльфов, его встретил сам Эстес. — Ваше Величество, — преклонив одно колено, он поклонился королю эльфов. — Я не твой король, поэтому не стоит кланяться мне. Называй меня Эстес. Не теряя времени, эльф начал вводить Хаябуса в курс дела, а также последние новости с полей. В это время, ниндзя оглядывал деревню с Лунным Храмом посередине. Она была обнесена глухой высокой стеной из деревьев, косые, казалось, что вросли друг в друга корнями и стволами, образуя непроходимое укрепление. Наверное, никто бы и не догадался о том, что за этой дикой чащей кто-то живет, если бы не ворота, опутанные диким виноградом. Эстес рассказал о том, что Алиса и Тамуз постоянно нападают них в последнее время. Сейчас они сами отошли от границ королевства Лунных эльфов, но другие демоны продолжают нападать. — Вам нужно выследить Тамуза с Алисой и помочь нам прогнать их с наших земель. — Нам? — удивился ниндзя. — Ещё одна дружественная гильдия откликнулась и прислала нам своего бойца. Король лунных эльфов указал на девушку, которую видимо вводила в курс дела его сестра Мия, лучница лунного света. Хаябуса подошёл чуть ближе к девушке, стоявшей к нему спиной, пытаясь получше разглядеть её. Чёрные волосы с ярко-фиолетовым отливом, облегающий чёрный комбинезон, который заканчивался неприлично короткими шортами. На одной ноге красовался такой же чёрный чулок. Казалось, что весь её костюм сшит из кожи чёрной гадюки. Он осматривал её с ног до головы и не понимал, почему не может отвести от неё взгляда. С виду, она казалась обычной: женственный силуэт, спортивное телосложение, но в ней была червоточина, та самая, которую он так любил в Ханаби. Её движение очень напоминали родной и любимый образ. — Не переживайте, я отгоню этих демонов обратно в Бездну, не повезло тому, кто столкнулся с Алтарем Дракона, — самоуверенно сказала девушка голосом Ханаби. Хаябуса подошёл ещё ближе в тот момент, когда куноичи повернулась в его сторону. Все тот же взгляд синих глаз, та же гордая осанка. — Ханаби? — наконец, смог ей что-то сказать он. — Хая? — удивилась она. Он был не похож на себя: золотой костюм, желто-рыжие волосы, чёрная маска. Девушка вопросительно посмотрела на него. — Это для маскировки, — усмехнулся ниндзя, снимая парик из жёлто-оранжевых волос. Темные волосы упали ему на глаза, они всё так же топорщились в разные стороны. Перед ней стоял Хаябуса. Любовь её жизни, которая быстро закончилась, так и не успев начаться, любовь, которая с ней так и не случилась. Они оба пытались собрать свои мысли и что-то сказать, но так и продолжали стоять, смотря друг на друга. — Ханаби из дружественный гильдии Алтарь Дракона, — представил их друг другу ничего не понимающий подошедший Эстес, — Вы будете работать совместно. — Как в старые добрые времена, — улыбнулась куноичи. — Да, как в старые добрые времена, — согласился Хаябуса. — Мы покажем место, где вы можете остановиться, — добавила Мия, — А завтра нужно будет выступать. Эльфийка показала им комнаты в гостевом деревянном домике на одном из высоких деревьев, которые находились рядом друг с другом. Вечером они оба сидели у огромного дерева, пытаясь завести разговор, спустя три года разлуки. — Значит ты теперь в Алтаре Дракона? Ниндзя не мог отвести взгляда от её золотого герба в виде дракона на плече. — Да, я поняла, что не смогу жить без заданий, а они приютили меня, дали мне кров. Они были добры ко мне и у меня появилось много друзей. Мы все друзья в гильдии. — Ага, а ещё пьёте и бьете друг другу морды. — Несмотря на это, мы поддерживаем друга и верим друг в друга, — повысила тон куноичи. — По-моему вам не хватает дисциплины. По мне, так эта гильдия — кучка алкашей и самодовольных выскочек. Услышав это, Ханаби резко повернулась и дала Хаябусе пощечину. — Я никому не позволю оскорблять Алтарь Дракона, — она встала, сжав кулаки, — Даже тебе. Не смей говорить то, о чем не знаешь. А после, куноичи развернулась и ушла к себе. Разговора не вышло. На следующий день они направились в ту сторону, где предположительно обосновались Тамуз и Алиса со своим отрядом. До места назначения было несколько дней пути пешком по лесу. — Ты в этом наряде похож на клоуна, — язвила Ханаби. — А ты в своём выглядишь, как девка, что продаёт любовь за деньги, — запустил в неё ответную колкость ниндзя. — Что ты сказал, сопляк? — завелась она, — А ну повтори! — Продажная девка! Хаябуса очень скучал по такому общению, поэтому намеренно продолжал злить её. — Сопливый клоун, — не собиралась проигрывать словесную дуэль куноичи. — Что ты сказала? — Что слышал! После этих слов, они сцепились в драке, как в старые добрые времена, наконец-то понимая, насколько скучали по этим дуэлям. Ниндзя почувствовал, что Ханаби стала сильнее, она двигалась быстрее, её движения были отточены и уверены. — Я эти три года не протирал штаны в гильдии, — поддел её Хаябуса, — Я много тренировался и скоро верну титул Мастера. Я много всего сделал в Алой Тени. — Не обделался? — снова съязвила куноичи. На звук драки слетелись монстры, обитавшие в этом лесу, которые начали нападать на дерущихся. Они были даже страшнее и сильнее тех, что жили в лесах Кадиа, поэтому Ханаби и Хаябуса приняли оборонительные позиции. Монстров было очень много и они уже окружали двух ниндзя. Куноичи использовала листья-лезвия, чтобы ранить сразу всех окруживших. Хаябуса использовал свои тени, нанося удары сюрикенами. Оба дрались на пределе своих сил. Из-за кустов послышался чей-то голос. — Кровь за кровь. Сначала последовал удар магией, направленный на монстров, а потом появились девушка и парень, одетые, как люди из знатного рода Монийской Империи, но бледные, словно луна на небе. Они начали сражаться вместе с ними и помогли победить монстров. Чуть позже они расположились на ночлег. — Вы из Империи? — спросил Хаябуса. — Когда-то мы жили в Империи, — кивнула девушка. — Кто вы? Демоны? — насторожилась Ханаби. — Я — Сесилион, а — это Кармилла, мы — демоны крови. Но мы не на стороне Бездны. Когда-то он был оперным певцом и актером в театре замка Аберлин Монийской Империи, и его выступления всегда привлекали множество людей, но даже такой успех не приносил ему радости. Все было связано с тем, что Сесилион был демоном крови и не мог воспринимать чувства людей. Так скрываясь, под личиной человека, он проводил свои одинокие дни, пока в его жизни не появилась она. Кармилла Ансаак родилась в замке Аберлин и была единственной дочкой графа. Когда она выросла, все поняли какой красавицей она стала. Многие аристократы пытались расположить её к себе и завоевать ее сердце. Однако, все чего хотела молодая дворянка — это найти свою «родственную душу». В это время угроза Бездны, все ближе подбиралась к владениям графа. И он принял решение, укрепить свои позиции за счет удачного брака его дочери. Однако, планам графа не суждено было свершиться, все они разбились, стоило только появиться оперному певцу Сесилиону. Молодая графиня, стала его самой большой поклонницей, не пропуская ни одного выступления певца. Он казался ей таким элегантным и талантливым, но в его глазах она всегда видела огромную тоску и тайну. После очередного концерта, выйдя для поклона, в зале, он увидел Кармиллу. Когда их взгляды встретились, они сразу поняли, что созданы друг для друга. Следующие дни были самыми счастливыми в её жизни. По ночам Сесилион пробирался к ней и они танцевали под луной, наслаждаясь обществом друг друга. По мере того, как их чувства разгорались, их тайные встречи становились все более частыми. Когда, про все это узнал граф, он закрыл театр, а дочери, запретил общаться с Сесилионом. Но Кармилла, не прекращала бороться и не желала поддаваться воле отца. Тогда отец Кармиллы, граф Ансаак, собрался выдать свою дочь, за более успешного человека, чем простой оперный актер, а Сесилион решил сдаться и уйти от неё. Прочитав прощальное письмо от певца, её сердце было разбито, а жизнь стала бессмысленной. Не выдержав ухода своего любимого, она порезала свои запястья острым кинжалом, похоронив, таким образом, свою любовь к нему. Казалось, существование Сесилиона вернулось в те времена, когда он проводил ночи в одиночестве. Проведя так две ночи, он решил навестить её. Но когда он пришел к ней, то увидел лишь холодное тело своей возлюбленной. В новолуние Сесилион расправил свои крылья, пролетая над городом, чтобы забрать свою возлюбленную. Какое было удивление Камиллы, когда она, будучи уверенной, что уже умерла, очнулась в объятьях Сесилиона, глаза которого за долгое время отражали доброту, а не тоску. Взглянув в зеркало она обнаружила, что ее кожа стала такой же бледной, как и у актера, а тело не издавало признаков жизни. В этот момент она поняла, что любимый не оставил её, а оживил своей кровью, и теперь они смогут вечно жить вместе. — А здесь-то вы зачем? — удивилась Ханаби. — Мы чувствуем силу Алисы — верховного демона крови, она не даёт нам свободы, заставляя нас убивать, — пояснила Кармилла. — Мы хотим попросить у неё свободу или заставить её освободить нас силой, добавил Сесилион, — Мы поняли, что у нас с вами одна цель. — Мы можем расположиться на ночлег тут, — сказала Камилла, — сюда точно никто не придёт. Солнце уже клонилось к закату, освещая лишь кроны деревьев. В этом закатном мареве они казались ярко-алыми, словно только что пролившаяся кровь. Они, как будто предостерегали о предстоящей кровавой битве. — Твоя гильдия на тебя оказала плохое влияние, — обратился к Ханаби ниндзя, — Тебе рассказали такую трогательную историю, а ты достаёшь их дурацкими вопросами. — Если ты ещё раз что-то скажешь про Алтарь Дракона — тебе не поздоровится, — огрызнулась куноичи. — Ага, только прикройся для начала, тут, между прочим, люди смотрят, — опять поддел её Хаябуса. — Вы близки? — спросил Селилион, расположившись у разожженного костра, — Кажется, что вы давно знакомы. Вопрос оперного певца застал их врасплох, они никак не могли сформулировать, кто же они друг другу сейчас. — Мы были в одном Ордене когда-то, — начала объяснять Ханаби, — учились у одного учителя, сражались друг с другом. — Да, только кто-то постоянно проигрывал, — не упустил своего шанса съязвить Хаябуса, — А потом она ушла в другую гильдию. — Меня выгнали из Алой Тени, ты это хотел сказать? — напомнила она, — И я нашла гильдию, где люди уважают друг друга. — Там тебе и место. Мы давно не общались и не близки, ты ошибся, Сесилион. — Как скажешь, но что-то между вами все-таки есть. Они собирались на ночлег, располагаясь на небольшой полянке, окружённой непроходимым лесом. — Надо же, ты не забыл походный мешок, — поддела ниндзя Ханаби. — Это было всего один раз. В это время, демоны крови расположились на холодной и мокрой от росы траве. Всё, что у них было — это магия и уверенность в своих силах, чтобы сразиться. Видимо, они не озаботились вещами, когда собирались в поход и куноичи стало их жалко, поэтому, преисполненная благородными намерениями, она протянула им свой походный мешок. — Его хватит на двоих. Сама же Ханаби прилегла на траву, когда Сесилион и Кармилла расположились на её походном мешке. Хаябуса ей предложил лечь рядом и поделился своим спальным местом. — Только не пихаяйся во сне, — сказал он. Даже не взглянув него, куноичи молча отвернулась. Задетое самолюбие Ханаби всегда выливалось гневом и печалью. Откуда в нас столько колкости? — думала она. Может мы, действительно, не созданы для отношений друг с другом, ведь мы привыкли сражаться и идти вперёд до конца, но в любви все иначе. Как и всегда надеваем маски безразличия друг к другу. Ведь мы не виделись три года, что нам стоило подойти и, хотя бы, просто обняться или сказать друг другу добрые слова? Нет же, нам обоим нужны были какие-то моральные извращения. Обязательно нужно выпотрошить душу другого наружу, надавить на больное место, вставить колкую шутку. Не совладав со своими чувствами, у Ханаби потекли слезы, которые она тщательно пыталась сдерживать не показывать их ниндзя, поэтому закрыла лицо руками. — Ты спишь, Ханаби? — шепнул ей на ухо Хаябуса. — Отстань от меня, — пытаясь говорить ровно, ответила она. — По-моему, в кустах кто-то есть, — он начал говорить ещё тише. — У тебя паранойя, — она снова нашла способ его поддеть. Кусты действительно зашевелились, а Ханаби, повернувшись, от страха обняла Хаябусу. — Кто ты? Покажись. Сесилион уже стоял на ногах, готовый атаковать. — Извините, что напугал вас, — из-за кустов вышел орк с огромным топором. — Что тебе нужно? Все уже стояли плечом к плечу, готовые к бою. — Я — Бальмонд, орк крови, — сказал он, — Я слышал, что вы хотите найти Алису и потребовать у неё свободу. Я тоже пойду с вами. Я устал убивать лунных эльфов по её приказу. Она убила почти всю мою расу. — Что ж, оставайся, — согласилась Кармилла. К ночи земля остыла и куноичи начала замерзать. Повернувшись на бок, она обхватила руками ноги, согнутые в коленях, чтобы хоть как-то согреться. — Ложись ближе, — предложил ей Хаябуса, невольно вспоминая Северную Долину, — Мне тоже холодно. Ханаби смущенно подвинулась к нему, обнимая, а по её телу разливалось такое знакомое и родное тепло. — И как им не холодно? — удивилась она. — Они демоны крови и не чувствуют холода. — А этот бугай завалился прямо на землю. — Орки толстокожие, им не страшна ни жара, ни холод. Объятия Хаябусы согревали её не только снаружи, они порождали то самое тепло изнутри, которое все эти годы грело её душу и давало ей веру в себя. Улыбнувшись, куноичи начала засыпать. На следующий день, во время похода по чаще леса, Бальмонд рассказал им свою историю. В Землях Рассвета, от Зачарованного леса до Разлома Бездны, демоны крови использовали свою благородную родословную и чрезвычайный интеллект, чтобы поработить орков — символов варварской силы. В дополнение к поиску собственной пищи, оркам-рабам также была поручена охота на особую пищу для своих хозяев: Лунных эльфов. За тридцатилетие всего рабства орки сильно пострадали, а их великий предок, Сумасшедший дикарь, надеялся на скорейшее прекращение своего периода рабства. В прошлом, они уже организовывали восстание против правления демонов крови, но каждый раз встречались со смертью и уничтожением. Именно во время одного из самых больших восстаний, жена лидера повстанцев потеряла свою жизнь, рожая Бальмонда. Он был воспитан отцом и их кланом, поэтому обстоятельства его детства привели к росту с жестоким нравом и любовью к сражениям. Бальмонд добился побед во всех своих битвах против эльфов и людей, вселяя надежду в то, что он продолжит наследие отца и станет командовать армией орков. Его сила росла с каждым сражением, и вскоре он стал самым сильным воином в племени орков. Спустя годы, после того, как его отец состарился и был близок к смерти, он рассказал о трагической смерти матери, что заставило Бальмонда быть более решительным, чтобы освободить своё племя от порабощения демонов крови. Тогда Бальмонд привёл своё племя орков ночью, чтобы напасть на главный лагерь демонов крови. Он надеялся победить их лидера, Алису, тем самым разрывая контракт порабощения. Тем не менее, демоны крови оказались гораздо сильнее, чем ожидал Бальмонд. Отчаявшись, он решил укусить одного из демонов крови, чтобы выпить их кровь и получить их силу. Несколько оставшихся в живых орков последовали этому примеру и стали сильнее, когда сила демонов крови и сила орков соединилась в них. Теперь, в бешенстве, Бальмонд раскрутил свой кровавый топор и убил всех демонов крови перед ним. Алиса знала, что теперь он уже не нормальный орк, а гибридное существо, которое будет известно, как орк кровавого топора. Уголок её рта поднялся в ухмылке, когда Бальмонд подошёл к ней, и его топор поднялся над её головой. Даже когда он качнулся, чтобы отсечь голову Алисы, она не испугалась. Топор был остановлен таинственной силой, когда уже собирался поравняться с шеей Алисы. Именно тогда Бальмонд понял, что, приобретя силу демона крови, он снова подвергся контролю Алисы. Так же, как он был на грани освобождения своего народа от рабства, его необходимость в свободе была отвергнута. Даже сегодня эти события всё ещё тяжело даются сердцу Бальмонда. Он никогда не собирался стать орком-мутантом, но он не может избежать контроля Алисы. — Только люди или эльфы способны освободить нас и уничтожить Алису, — согласилась с ним Кармилла. Ближе к полудню, они нашли отряд Алисы и Тамуза. Они сидели в засаде и решали, что делать, когда им в тыл зашли демоны и окружили. — В атаку, — скомандовала Ханаби. Не имея другого выбора они принялись атаковать нападавших на них демонов, битва была очень динамичной и жестокой. Никто не жалел врагов, как и те, в свою очередь, старались бить на поражение. Бальмонд крутился вокруг себя и бил своими топорами, Ханаби пользовалась листьями-лезвиями и выпускала Свиток Души. Когда пали одни из первых атаковавших демонов, Тамуз двинулся в бой. Демон лавы был очень силён, но, не испугавшись, Хаябуса взял его на себя. Алиса атаковала с тыла своей тёмной магией. Кармилла и Сесилион расправлялись с демонами, а Бальмонд прикрывал их, принимая удары на себя. Ханаби помогала ниндзя справится с Тамузом. Демон бил их своим крутящимся колесом лавы и, когда куноичи попала под удар, Хаябуса применил Теневого Убийцу. А после ниндзя появился рядом с ней и вложил ей в руки ей Хиганбану. — Ты украл её? — удивилась она. — Великий Грандмастер дал мне её, видимо, для тебя. Пользуясь заминкой своих врагов, Тамуз продолжил атаки, Ханаби отлетела назад. Подбитая, она встала и пошла вперёд, отбивая удары демона. — Я так просто не сдамся! — каждое её слово было пронизано учёностью, — Однажды я обещала, что не погибну в бою, и не собираюсь нарушать своё обещание. С её помощью ниндзя начал теснить Тамуза и бил на поражение, а когда демон начал отступать, снова применил своё основное ниндзюцу. Не в силах подняться, Тамуз упал на траву. Алиса усмехнулась. — Бальмонд, ты предал меня? — Я не хочу больше быть твоим ручным псом, освободи меня! — И нас освободи! — поддержал его Сесилион — Но вы не сможете убить меня или причинить мне вред. Она засмеялась, казалось, что происходящее её забавляет, словно это был какой-то спектакль. — Зато мы сможем, — уверенно вмешалась Ханаби. — Люди? Вы ещё слабее. За секунду Алиса переместилась в их сторону, творя заклинание поглощение крови. Оно вытягивало из обоих ниндзя жизненные силы, но они не собирались сдаваться так просто. Они оба понимали, что сейчас только они были единственной надеждой их спутников обрести свободу. Поэтому Хаябуса начал наносить удары Алисе, вызывая в ней возмущение, что её посмели ударить. Он теснил демоницу, а Ханаби метала в неё сюрикены. — Я уже говорила, что вы — люди. Вы слабы, ведь у вас есть чувства, — засмеялась Алиса, сколдовав какое-то странное заклинание, — Вы поубиваете друг друга под моими чарами, а вы, — она обратилась к демонам крови и орку, — навсегда останетесь моими рабами. Ну а я полюбуюсь этим зрелищем. Сознание обоих ниндзя уже заволокло туманом, не слыша ничего вокруг, Ханаби и Хаябуса начали бой друг с другом. Магия Алисы была похожа оковы разума, в которые уже попадалась куноичи, именно поэтому она первая начала освобождаться от чар демоницы, уворачиваясь от ударов ниндзя. Наблюдавшая за всем этим Алиса удивилась и в её голосе появились нотки уважения. — Освободилась от моих чар? Значит ты не сомневаешься в чувствах, но он — мой раб, — демоница обратилась к Хаябусе, — Прикончи всех! Этот спектакль становится скучным. Словно послушная марионетка, ниндзя двинулся в сторону демонов крови. — Нет! — преградила ему путь Ханаби, — Очнись, Хая! — Раз она так хочет, — согласилась Алиса, — то прикончи её первой. Обожаю смотреть, как влюблённые убивают друг друга. Демоны крови и Бальмонд продолжали биться с подчинёнными демонами Алисы, которая усмехаясь, стояла и смотрела, а её чёрные крылья развевались на ветру. Она чем-то отличалась от своих собратьев, демонов крови, её кожа казалась не такой бледной, а на голове красовались очень элегантные рожки. Куноичи пыталась остановить Хаябусу, но тот наступал с нечеловеческой силой. Он наносил удары один за другим, заставляя её лишь защищаться. — Очнись, — она ударила ниндзя по лицу. Это не помогло и Ханаби перешла в наступление. Не помогла ни клятва, ни, даже поцелуй, которые спасли ниндзя в прошлый раз, когда его поразил демон Хенекаге. Казалось, что его катана не знает усталости, он всё также находил слабые места своего соперника, но теперь ниндзя поразило кровавое безумие, перед которым он не мог остановиться. Сделав шаг назад, Ханаби споткнулась о камень, падая на землю и кольцо, которое она носила всё это время, пряча под одежду, выпало ей на грудь. Хаябуса победно занёс катану у неё над головой, останавливая взгляд на кольце. — Да очнись же ты, сопляк! Увидев его, ниндзя почувствовал, как туман кровавого безумия, всё это время управлявший им, начал отступать. Всё это время он сомневался в любви Ханаби, поэтому поддался чарам, но, увидев кольцо, его сомнения исчезли. — Не называй меня сопляком, — ответил он ей. — Очнулся? Во время битвы с Хаябусой, куноичи не сразу заметила, что Алиса была ранена, но сейчас это было отчётливо видно. Ниндзя пошли в наступление. Ханаби метала кунаи с безопасного расстояния, Хаябуса перешёл на ближний бой. Демоницу больше не спасала её магия и, осознав что проигрывает, она хотела расправить крылья и улететь, как делала раньше, но её ноги окутала Хиганбана. Куноичи приставила катану к горлу Алисы. — Освободи их и больше никогда не приближайтесь с Тамузом к священной земле лунных эльфов. Или ты умрешь! У демоницы не было выбора, кроме как выполнить требования Ханаби, ведь Тамуз уже убежал, вместе с остальными поверженными демонами, а жизнь ей была гораздо дороже. Тем не менее, освобождая Бальмонда и Кармиллу с Сесилионом, уголки её губ поднялись в ехидной улыбке. — Свобода — величайшая ложь, придуманная для идиотов, ведь её не существует и вскоре вы это поймёте. Всем приходится подчиняться. Например правилам, которые придумали ещё большие идиоты. Правда, Хаябуса? Ниндзя скрипнул зубами, но промолчал, он лишь наблюдал, как после своей речи, Алиса, расправив чёрные крылья, улетела в сторону земель Бездны. Когда её силуэт скрылся за горизонтом, каждый из отряда позволил себе упасть на траву, облегченно выдыхая, а потом они разошлись каждый в свою сторону. — Куда направитесь? — Пойдём в Земли Рассвета, посмотрим мир, — ответила Кармилла, — всегда мечтала путешествовать дальше Монийской Империи. — Значит повидаем мир, — согласился Сесилион. — А ты, Бальмонд? — Я найду оставшихся в живых орков и будем восстанавливать нашу деревню. Ближе к вечеру следующего дня оба ниндзя вернулись в деревню эльфов, задание было выполнено. Даже осталось небольшое чувство грусти и тоски, ведь Ханаби нужно было возвращаться обратно, поэтому она зашагала в сторону гостевого дома, где были её вещи. Однако, Хаябуса был полон решимости вернуть её в Алую Тень, но, как всегда, не знал, что сказать. На обратном пути, они снова сцепились и наговорили друг другу гадостей, в большей степени, конечно, ниндзя. Его безумно раздражала приверженность Ханаби к Алтарю Дракона, её восхищение этой гильдией и гордость за неё. На самом же деле, Хаябусу всё ещё распирало от ревности, и во всем отчасти были виноваты чары Алисы. Вся тьма, что всё это время была в глубине души у ниндзя поднималась наружу и он ещё больше испортил отношения с Ханаби, которая гордо ушла собирать вещи. Пытаясь ещё раз всё исправить, Хаябуса вошёл к ней в комнату, где куноичи, игнорируя его, укладывала вещи в походный мешок. — Куда ты собралась? — он метался по комнате туда-сюда, не находя себе места. — Домой, в Алтарь Дракона, который ты так ненавидишь. Только знай, что теперь я — часть этой гильдии. — А ты пойдёшь к Зилонгу, чьё имя ты кричала тогда в Зяблике? — В Синем я кричала твоё имя, ясно? Я была под действием заклинания. — Моё? Ниндзя начал медленно сокращать расстояние между ними. — Я видела, как ты умираешь, а потом ты поразил меня в грудь ножом, но я не могла причинить тебе вред, — вспомнила она. — Ты до сих пор носишь наше обручальное кольцо? — И что с того? Тебе-то что? Хаябуса вытащил из-за пазухи своё кольцо. — Я тоже его ношу у сердца, — подойдя ещё ближе, ниндзя обнял Ханаби, — Я скучал по тебе. — Какие же мы идиоты, — ответила куноичи, погладив его по щеке. И, в этот момент, их чувства опустили давно сорванный стоп-кран. Ревность, как и каждый год разлуки, превращались в дикую и неистовую страсть. Она выплёскивалась наружу, подобно бурному морю, словно ураган, сметая всё на своём пути. Он был с ней воином и завоевателем, а она завоевывала его. Хаябуса ни на секунду не выпускал Ханаби из своих объятий, ему казалось, всё это — один из его снов, и утром она снова исчезнет. Но с каждым прикосновением к ней доказывал себе обратное. — Я все это время любила тебя. — Я тоже и всё время думал о тебе, — ответил он, — Мне казалось, что ты полюбила другого. — У меня никого не было. После этих слов он снова потянул куноичи к себе, крепко прижимая к груди, как в ту ночь, когда они прощались. — Я больше никогда тебя не отпущу.