«When you cried, I'd wipe away all of your tears When you'd scream, I'd fight away all of your fears And I held your hand through all of these years But you still have all of me» @Evanescence — My Immortal
Впервые за долгие годы разлуки Ханаби и Хаябуса проснулись вместе и не нужно было спешить в бой или на задание. Не выпуская девушку из своих объятий, ниндзя в очередной раз доказывал сам себе, что это — та самая реальность, о которой он так давно мечтал. — Доброе утро. — Ты порвал вчера мою одежду, — начала наступление куноичи, едва открыв глаза. — Этот костюм был вульгарный, тебя все мужчины буквально пожирали глазами. — Ты, что, ревнуешь? — приятно удивилась она. Ханаби всегда казалось, что ревновать — это была исключительно её прерогатива, ведь она долгое время испытывала это удушающее чувство, и никогда и подумать не могла, что Хаябуса тоже способен на такие эмоции. — Возможно, — ровным и спокойным голосом ответил он. Ниндзя очень радовался, что вчера, возможно и немного варварским способом, но расправился её с вульгарным нарядом и даже был готов дать ей своё запасное кимоно. Его удивлению не было предела, когда куноичи достала из своего мешка ещё один костюм гадюки. — Сколько же их у тебя? — Два. Было два. Он подошёл ближе и, обнимая Ханаби за талию, уткнулся носом ей в волосы. — Ты же вернёшься к нам, в Алую Тень? — Я не знаю. Вроде, ещё не прошло ровно три года. — Великий Грандмастер сказал, чтобы я без тебя не возвращался. — Прям так и сказал? По-моему, ты сам не знал, что я буду на этом задании. — Он сказал мне: выполняй задание и возвращайтесь. — Это похоже на него. В этот момент, куноичи не знала, как поступить и что ответить. Она любила Алтарь Дракона всем сердцем, но жизнь без Хаябуса была для неё невыносима, и его она любила гораздо сильнее, несмотря на все жесткие правила Ордена, которые он так поддерживал, потому что сам не знал, что может быть иначе. «Есть любовь, которая сильнее любви к гильдии», — вспомнила она слова Великого Дракона. Но одно знала точно — что должна вернуться и попрощаться с друзьями из Алтаря Дракона и отчитаться о выполнении задания. — Я должна вернуться в гильдию и отчитаться. И потом, я не могу уйти, не попрощавшись со своими друзьями. — Я не отпущу тебя. Хаябуса ещё сильнее прижал её к себе. Он, словно боролся с невидимым фантомом, пытаясь вырывать Ханаби из его лап. — Пойдёшь со мной? — В Алтарь Дракона? — Да. — Тогда я скажу им, что забираю тебя. Эльфы ещё раз благодарили обоих ниндзя за то, что те помогли им. Они и сами не ожидали, что отступит не только Алиса с Тамузом, но ещё и Бальмонд. В их земли, наконец-то, пришёл мир и спокойствие. Возможно, это было всего лишь на время, но этого времени эльфам было достаточно, чтобы восстановить свои силы и дать отпор тогда, когда это будет необходимо. В благодарность они дали повозку, запряженную лунными оленями, чтобы их спасители могли добраться до Долины Кадиа, где находилась гильдия Алтарь Дракона, а потом олени должны были вернуться обратно в земли эльфов. Улыбаясь на прощание, Ханаби и Хаябуса сели в повозку, а олени взмыли в небо. — Они ничего не говорили о том, что мы полетим по воздуху. Ниндзя, перегнувшись через край, с опаской смотрел вниз. — Надо же, — рассмеялась куноичи, — один из сильнейших в Алой Тени, сам Хаябуса, боится высоты. — Но высоко же. — А ты вниз не смотри. Ханаби погладила его по голове, заставляя отвлечься от разглядывания ландшафтов, которые проплывали под ними. — Не думай об этом, подумай о чём-нибудь другом. Видя её синие глаза и ехидную усмешку на лице, он смягчился, забывая об одном из своих страхов. Если бы ей было нужно, то куноичи могла бы для него затмить и само солнце, что освещало их путь в родные земли. И Хаябуса об этом знал, он был бы готов принять саму тьму, лишь бы не оставаться в той пустоте, что она оставила после себя. Олени, как и обещали эльфы, довезли их до Долины Кадиа, а потом, развернувшись, так же по воздуху, направились в обратный путь. — Пешком привычнее, — обрадовался ниндзя. — Тут совсем рядом деревня, где я оставила лошадь. А ты, если хочешь — можешь идти пешком. Дня через два, может, и дойдёшь. Ниндзя недовольно фыркнул, но последовал за ней. Так они дошли до деревни, где Ханаби забрала забрала лошадь. — Вдвоём на одной лошади? — удивился Хаябуса. — Тебе что-то не нравится? — Я поведу. — Лошадь моя, поэтому и вести её буду я. — Ты ужасно водишь, — вспомнил он, — Я сам поведу. — А дорогу знаешь? — Покажешь дорогу? — Кто знает дорогу, тот и ведёт, — победно произнесла куноичи. — Ладно, только аккуратно, — сдался он. Ханаби гнала лошадь галопом, а та прыжками преодолевала препятствия, которые были у неё на пути. — Я же просил аккуратнее! Из-за ветра, что доносился с гор, Хаябусе приходилось срываться на крик, несмотря на то, что куноичи была совсем рядом и его руки обвивали её талию. — Ты сейчас аккуратно пойдёшь пешком. С такой скоростью мы вечером уже будем на месте. В этом куноичи не соврала, она прекрасно знала путь, ведь за время, проведённое в Алтаре Дракона, она уже успела побывать во многих местах. В отличие от Алой Тени, которым приходили задания, в основном, на уничтожение или обезвреживание чьих-то заклятых врагов, её новая гильдия во многом помогала людям, живущим в Кадиа. Задания всегда были разными и поэтому интересными для куноичи. Именно благодаря им, она поняла, что люди живут не только обидами, местью и страхом. Уже ближе к вечеру они были на месте и Хаябуса оглядывал главное здание гильдии. — А где зал официальных приемов? — В главном здании и зал официальных приёмов, и пивнушка, и задания висят, которые можно взять. А рядом мы живём все вместе, это что-то вроде общежития. — Странная гильдия. Какое-то время ниндзя ещё стоял и смотрел на оба здания, что возвышались над ним, пока они не вошли в основное. Внутри, всё так же стояли столы, за которыми сидели некоторые члены гильдии. Драки не было. — О, ты вернулась, Хана, — Линг, как обычно, спрыгнул с балкона второго этажа, кружась с клинками. — Не ожидали, что я одна выполню задание? — Да это же пустяки, — подключился Зилонг, — я бы и сам отделал Тамуза и Алису! — Ты-то? — усмехнулся Линг, — Да они бы тебя в узел скрутили, и копьё твоё засунули бы так далеко, что не достал бы. — А ты бы прыгал от них по своим стенам, как зяблик, — Зилонг начал махать руками, словно крыльями, — Курлык-курлык! Присутствующие в гильдии рассмеялись, а тот над кем смеялись, напрягся, но в драку вступать не спешил. Хаябуса отметил, что Зилонг и Линг чем-то похожи на них с Ханаби. Задиристый и самоуверенный парень с копьём и спокойный, рассудительный убийца. Они были разными, как огонь и лёд, но прекрасно дополняли друг друга. Тем временем, после словесной перепалки, Линг и Зилонг стояли и недобро смотрели друг на друга. Обычно, после этого начиналась драка, но они, почему-то, не торопились нападать друг на друга, а Ханаби не понимала в чём дело. — Значит ты выполнила задание высшей сложности? За стойкой сидел он — Великий Дракон, он же и был Мастером гильдии Алтарь Дракона. Для многих он стал сенсеем и душевным вдохновителем. Хаябуса с интересом разглядывал его. С виду он был милым и добродушным стариком, но ниндзя чувствовал, как его окружала огромная волшебная сила. — Да, Мастер. Эльфы выдали им две монетки: одну, золотую, — для Алтаря Дракона, которую куноичи передала Великому Дракону, и серебряную — для Алой Тени. Хаябуса одной рукой подбрасывал и ловил свою монету. — И я хотела сказать, что я, — начала говорить она. — Покидаешь Алтарь Дракона, — спокойно закончил её фразу Мастер. — Как вы узнали? — Эльфы направили письмо помощи нам и Алой Тени, они просили отправить одного сильного члена гильдии, чтобы помочь им. Хаябуса — второй по силе в Ордене после Ханзо, если не считать Великого Грандмастера. Я догадывался, что они отправят его, поэтому и отправил тебя. Ведь я говорил тебе, что есть любовь, которая сильнее любви к гильдии. — Но я люблю Алтарь Дракона, и вы всегда будете в моем сердце. — Мы проведём этим вечером прощальную церемонию, — улыбнулся он, — прибереги тёплые слова для неё. Тихо стоявший в углу Хаябуса, слышал речь Великого Дракона, которая восхитила его. Всё это время он думал, что эта гильдия живет по непонятным ему законам, игнорируя голос разума, но понял, что ошибался. Эта гильдия, каким-то непонятным образом смогла, связать воедино голоса разума и сердец, наверное, каждого, именно поэтому они были непобедимы. Тем не менее, ниндзя был рад, что Ханаби вернётся в Алую Тень, потому что не представлял Орден без неё. Задумавшись, он не заметил, как рядом с ним появился Зилонг. — Так этот хмырь из Алой Тени уводит нашу Ханаби? — Второй по силе? — добавил Линг, — Интересно, кто сильнее: ты или я? Твои Тени, или мои танцующие клинки? — Можем проверить, — самодовольно усмехнулся Хаябуса. Линг собрался атаковать, но наткнулся на кулак Зилонга. — Ты совсем что ли? — развозился бывший синий зяблик, — Не видишь, что я собрался его уделать? — Я сам его уделаю. — Эй, ты слышал, что это я его уделаю? — Я уделаю вас обоих. Довольный Зилонг пошёл в наступление и, забыв о Хаябусе, они с Лингом сошлись в драке, перевернув ближайший к ним стол. — Опять драку затеяли? — закричала Ванван, — Ну я точно надену на тебя юбочку, Линг. А потом она ворвалась в эту драку, подначивая остальных, которые не заставили себя ждать. Баксий на полной скорости со своими щитами врезался в потасовку, Акай крутился вокруг дерущихся. Всё было как всегда. — Молодой человек, — обратился к Хаябусе Великий Дракон, — Я бы на вашем месте отошёл к барной стойке, чтобы вас не задели. Ниндзя аккуратно подошёл к Мастеру Алтаря Дракона, где стояла куноичи. — Ханаби, — обратился к ней Сан, — Сойдёмся в прощальной дуэли? — Что? — удивился Хаябуса. — Я уделаю сейчас вас всех! Ханаби радостно ворвалась в общую потасовку и, спустя несколько минут, вся гильдия была вверх дном. — А как же дисциплина? — удивлялся ниндзя. — Им весело, — ответил Великий Дракон, — Но нас связывают прочные узы дружбы и непоколебимой веры друг в друга. На этом держится наша гильдия. — Так вот каков Алтарь Дракона? — с восхищением улыбнулся Хаябуса, — Удивительная гильдия! Как только стемнело, все собрались у здания гильдии. Намечалась прощальная церемония Алтаря Дракона, поговаривали, что она самая красивая в этой гильдии. Когда Великий Дракон скомандовал о её начале, все выстроились позади Ханаби, которая стояла напротив мастера. Он же в руках держал флаг с гербом гильдии, который обычно висел на главном здании. — Ты покидаешь нашу гильдию, но твой путь в мире ещё не окончен, — начал говорить Великий Дракон, — У нас есть правила для тех, кто покидает наш дом. Первые два ты знаешь, но третье — это всегда помнить, что в тебе горит пламя дракона. А ещё, будь сильной, никогда не сдавайся и помни своих друзей. Мы же всегда будем помнить тебя, и придём тебе на помощь, если это будет необходимо. — Я никогда не забуду вас, — щеки куноичи орошали слёзы, — Алтарь Дракона стал для меня не просто домом, тут я обрела семью, о которой давно мечтала. Спасибо вам за всё! Великий Дракон пустил в небо пламя, превращая его в фейерверк. Чан’Э выпустила метеоритный дождь в небо, превращая его в тысячи звёзд салюта. Линг выбросил в небо свои клинки и они, закружившись в танце, дополнили этот фейерверк. Герб гильдии, который красовался всё это время на плече у Ханаби, начал медленно подниматься в небо, превращаясь в огромный герб в небе, вокруг которого били фейерверки. Великий Дракон посмотрел на кольцо, которое она надела наконец-то на палец. — Я знал, что когда порвётся лунная нить, ты обретёшь счастье. — Она никогда не порвётся, — куноичи показала лунную нить, которая висела у неё на шее, — и всегда будет напоминать мне о друзьях, которых мне подарила эта гильдия, и эти воспоминания будут греть мне душу. Потому что есть связи, которые прочно вшиты сердце, их просто так не разорвёшь. — Тогда, — Великий Дракон потянулся рукой к небу, и герб гильдии, висевший в там, превратился в небольшую подвеску, — Носи нас у сердца. Он протянул её Ханаби и та повесила герб на лунную нить. А после, все члены гильдии принялись обнимать куноичи. Они понимали, что та больше не вернётся, но это не мешало им оставаться друзьями. Спустя несколько меньше часа, оба ниндзя покинули Алтарь Дракона, отправились в сторону Алой Тени. Им освещали путь удивительно яркие звёзды над Кадиа. Они ловко преодолевали расстояния, не обращая никакого внимания на них, на этот раз лошадь вёл Хаябуса. — Плетёшься, как будто на старой кляче едем, — негодовала куноичи. — Я просто еду аккуратно. — Что, слабо, ехать быстрее? Или струсил, сопляк? — она знала, чем его поддеть. — Да я тебе я сейчас такую скорость покажу, что тебя унесёт, — засмеялся тот. — Вперёд, — воодушевленно завопила Ханаби, пришпорив лошадь. Та перешла на галоп и понеслась во всю прыть. Лошадь развивала такую огромную скорость, что куноичи начало сносить, и она крепче обняла Хаябусу за талию. — Что? Страшно? — усмехнулся он. — Ни капли, — уверенно ответила она.***
Зилонг долго смотрел вслед уезжающим Ханаби и Хаябусе, пока их темные силуэты сначала не слились воедино, а потом и вовсе не скрылись где-то за горизонтом. Ему всегда нелегко давались уходы товарищей из гильдии, особенно тех, с кем он сражался бок о бок. — А я знал, что рано или поздно она уйдёт. Подняв голову, сын Дракона увидел Линга, сидящего, как обычно, на крыше гильдии, откуда доносились радостные возгласы. — Почему ты так думал? Её же считают там предателем. Зачем возвращаться туда, где нет тёплых дружеских уз? — Потому что она возвращается не туда, а к нему. И ей наплевать, что будут о ней говорить. — Да, — вдохнул Зилонг и ехидно улыбнулся, — Надо было хорошенько отделать его. Линг усмехнулся и спрыгнул с крыши здания. — И что бы это изменило? — Ничего. Но отделать его надо было. Думаешь, она вернётся к нам? — Нет. Не вернётся, но будет скучать. Зилонг окинул взглядом своего товарища, а потом добавил. — А я знал, что ты тогда вернёшься. — Почему? — Не знаю. Чувствовал. Они стояли бок о бок, плечом к плечу и впервые не пытались поддеть друг друга. — Если знал, то зачем же ты тогда проиграл ту битву со мной? Ты был сильнее и мог победить. — Мог, — вздохнул Зилонг и посмотрел бывшему убийце в глаза, — Дело не в том, кто был тогда сильнее. Я был виноват перед тобой и понимал, что ты ушёл не из-за того, что тебя не выбрали сыном Дракона, и не из-за позора, который ты испытал. Ты ушёл из-за меня, из-за моего эгоизма. Я понял, как неправильно и самодовольно вёл себя с тобой, после того, как меня выбрали сыном Дракона. И тогда я не мог поступить иначе. Пытаясь прорваться сквозь оборону гильдии, ты потерял много сил, я это видел. Битва была неравной, и я должен был отступить, поддаться и проиграть. Я очень надеялся и хотел, чтобы ты вернулся. И своим поражением, я хотел извиниться перед тобой за всю боль, что причинил тебе. Во время своего признания он почувствовал, что между ними тает ледяная стена, которую когда-то они выстроили сами, не заметив, что каждый раз прячутся за ней, надевая маски сарказма. История этих двух ниндзя, что совсем недавно покинули Алтарь Дракона, отзывалась в сердце Зилонга непонятной болью и досадой, но лишь за самого себя. Эти ниндзя были так похожи на них с Лингом, и, в то же время, они сумели преодолеть ту черту недосказанности, что была между ними, пусть и не до самого конца, но первые шаги они сделали. И тогда Зилонг тоже решил, последовав их примеру, сделать шаг первым, тем более время было подходящее. Линг не ожидал, что его старый друг, способен быть настолько искренним и это задело его до глубины души, со дна которой уже поднимались самые тёплые чувства по отношению к нему. Они словно спали всё это время, иногда просыпаясь в минуты, когда им обоим грозила смертельная опасность. Бывший убийца сократил расстояние между ними до минимума, положив голову Зилонгу на плечо, а тот, обняв его, погладил по волосам. — Я действительно вернулся только из-за тебя. Тогда я знал, что на меня будут косо смотреть, считая предателем и я это заслужил. Но я был готов к этому, потому что знал, что ты будешь рядом. — Когда ты ушёл, у меня словно вырвали сердце. Ты, как будто, забрал его с собой. — Как и я оставил своё сердце тут, оно всегда было рядом с тобой. Я тоже поступал неправильно. Сможешь ли ты меня простить? Сын Дракона посмотрел в полные печали и сожаления глаза Линга, ему казалось, что они отражают его собственную боль. Но ещё он видел в них тепло и любовь, точно такую же, как и испытывал сам Зилонг. Погладив Линга по щеке, он коснулся его губ, прикрыв веки, а убийца ответил ему взаимностью. И в этот момент, рухнула та самая ледяная стена, которую они годами выстраивали друг напротив друга, не понимая, что ни одно укрепление не способно спасти от любви. Ведь для настоящих чувств не существует преград и расстояний, они всегда живут внутри. Не обращая внимания на ночную прохладу и мокрую от росы траву, они позволили этим чувствам взять верх, отдаваясь им полностью и друг другу. И только сейчас они поняли, что как бы далеко друг от друга они ни находились, их сердца всегда были связаны тонкой нитью, которую невозможно разрубить. Есть такие привязанности, которые сшиты так прочно, словно стальными нитями, и их так просто невозможно вырвать из сердца. Им было наплевать на то, что подумают остальные, как и на то, что возможно придётся объясняться перед Великим Драконом, сейчас они принадлежали друг другу, впрочем, как и всегда, но боялись в этом признаться самим себе. — Сегодня удивительно яркие звёзды над Кадиа, — сказал бывший убийца, лёжа на плече у Зилонга. — Надеюсь, что так будет всегда, — задумчиво ответил тот, глядя в небо, а потом ехидно добавил, — Только не думай, что после этого я тебя не уделаю ещё раз. — Ещё кто кого уделает, — в той же манере ответил Линг.