Охотник в свитере

      Эта ночь в небольшом городе Тертл Лейк, Висконсин, должна была стать одной из тех тихих и спокойных ночей, на которые обычно не обращают никакого внимания, когда говорят о жизни здесь. Естественно, мало кто захочет делать что-то противозаконное или наоборот грандиозно прекрасное в разгар рабочей недели! Поэтому на улицах почти не было людей, а по опустевшим дорогам только изредка проезжали одинокие машины. Казалось, город обуяло всеобщее умиротворение, Тертл Лейк спал. Но так было только на первый взгляд.       Часы на здании городской администрации пробили 2 раза, когда из маленького почти не освещенного фонарями переулка выбежала невысокого роста девушка с рюкзаком за спиной. Оказавшись посередине пешеходной части Артур- авеню, она остановилось на пару секунд, чтобы оглядеться. В ушах стучало, адреналин в крови зашкаливал, легкие уже начало колоть от быстрого и продолжительного бега. Но вот сзади опять послышались стремительно приближающиеся шаги. И девушка тут же сорвалась с места. Нужно было бежать: куда угодно, но как можно дальше!        В полминуты она пересекла проезжую часть и скрылась за углом аптеки. Куда дальше? В глубь лабиринта из этих переулков или же обратно на дорогу? Времени на размышления было крайне мало, так как позади уже вновь начинал слышаться топот ног. К счастью, девушка старалась не терять самообладания и оставаться относительно спокойной, благодаря чему решение было принято в ту же секунду:"К Пайн-стрит!"       И она снова побежала, хотя и чувствовала, что сил остается не больше , чем на пару сотен метров. Но это ее сейчас не волновало, по крайней мере, девушка старалась не думать об этом, потому что понимала, что, если допустит сейчас подобную мысль, то обязательно остановится и сдастся. А она не может себе этого позволить. Не сейчас! Это должна была быть ее ночь! Ночь, когда бы она поставила во всей этой истории жирную точку. Но, кажется, все давно уже вышло из-под ее контроля, а она слишком поздно это поняла.        Поворот, поворот и еще поворот! Эти переулки и задворки чьих-то домов, казалось, с каждым метром делались все уже! Они давили, а мусорные баки как-будто бы выдавливали из оставшегося пространства весь кислород. У девушки даже начало создаваться ощущение, что вот-вот ей перестанет хватать воздуха, и она упадет замертво, споткнувшись об очередной, набитый до отказа, полиэтиленовый пакет!        Но вот она свернула в последний раз и буквально вылетела на хорошо освещенную улицу. На секунду в девушке поселилась надежда на то, что она спасена и сейчас сможет чувствовать себя в безопасности. Но это было не так. Пайн-стрит, вопреки ее ожиданиям, была пуста. Ни машин, ни людей поблизости не было. Только где-то в самом начале улицы маячил какой-то черный автомобиль, но он был чересчур далеко, так что даже при очень большом желании девушка не смогла бы до него добежать. Таким образом, получалось, что помощи ей ждать было неоткуда...       Тем временем топот послышался совсем близко. Девушку от преследователей теперь отделяло не больше пары метров. В принципе, бежать теперь уже не было смысла. Все пропало. Проще всего было бы не двигаться и просто стоять здесь в ожидании собственной смерти. Только бы это было быстро и относительно безболезненно..!        Но, с другой стороны, мало же кому хочется умирать, не воспользовавшись последним, пусть и сумеречным, но шансом на спасение, так? Она думала, что если сейчас уйдет опять в темноту, то все-таки сможет скрыться, возможно, найдется место, где она могла бы спрятаться. Да, надежда мала, но самой отдаваться в их руки девушка не хотела, поэтому, послав всю рациональность к чертям, она, повинуясь инстинкту, в самую последнюю секунду собралась с силами и побежала к противоположной стороне улицы.       Так, нырнув в очередную темную подворотню, она опять увидела перед собой знакомую картину: мелкий мусор и какие-то вонючие лужи на асфальте, но ни одного контейнера, ни одной коробки - ничего, где можно было бы спрятаться! Зато была развилка. Прямо - выход к очередной большой улице, направо - еще более запутанные переулки. "Направо",- решила девушка без особых раздумий. Ей казалось, что от нее скорее ожидается желание выйти на прямую дорогу, чем поворот в этот чистой воды лабиринт. С одной стороны, подобный шаг был очень рискованным: там мог быть тупик или кто-то из НИХ, но с другой, если все получится так, как задумала она, это спасет ей жизнь. К тому же, размышлять об этом уже было некогда, оставалось не больше метра. Еще шаг, и поворот...        Но только девушка завернула за угол, как кто-то крепко вцепился рукой в ее плечо и грубо отшвырнул к стене. Одной рукой... она отчетливо это почувствовала, хотя и понимала, что человек на такое не способен. До стены она летела еще где-то метр, так что то, что ее швырнуло, было нечто намного более сильное, чем обычный человек, и от него веяло чем-то устрашающим, пробирающим до костей...       В глазах от сильного удара головой о кирпичную кладку начало по-тихоньку темнеть, казалось, девушка сейчас потеряет сознание и рухнет на землю. Но тут она почувствовала, что кто-то сильно прижал ее рукой к стене, почти впечатав левое плечо в кирпич. В голове все шумело и звенело, сосредоточиться на том, что было перед глазами, девушка пока что не могла. Она только услышала мужской голос, такой приятный и бархатистый, но холодный и отталкивающий одновременно. Он говорил с явной усмешкой и ощущением собственного превосходства и власти, просто упиваясь моментом: -Мелисса-Мелисса... Ты действительно думала, что можешь скрыться от нас? Уйти незамеченной? Ночью? Деточка, да тебе еще учиться и учиться! -Что?- переспросила она, все еще пытаясь зацепиться за какую-то деталь взглядом, чтобы наконец четко увидеть говорящего.        Она уже слышала этот голос, совсем недавно слышала, но запомнила, пожалуй, навсегда. От него бросало в дрожь, но в то же время начинало трясти от ярости и желания отомстить. Она хотела, чтобы он поплатился за то, что сделал, но как ему это удалось?        Наконец, девушка все-таки смогла сфокусировать свой взгляд на стоящем перед ней... человеке? Это был парень лет двадцати семи, с неестественно бледной кожей, высоким лбом и черными гладко уложенными волосами. Одет он был в черный, только что выглаженный костюм и белую рубашку, а поверх небрежно было накинуто черное длинное пальто. Да, безусловно, это был именно тот, кого она видела полчаса назад. -Ты...- испуганно проговорила девушка.        Тут же перед ней предстали картины недавних событий: кровь, кричащая от боли девушка, и склонившийся над ней черноволосый. Но самое жуткое в этой картине было то, что он... кусал ее? Да! Кусал! За шею! И зубы... зубы... они были нечеловеческими! Такие неестественно длинные и, о, боже, как их было много!        На девушку начинала накатывать паника. За последние 30 минут у нее не было времени обдумать увиденное, но сейчас к ней начало приходить некоторое осознание произошедшего. Правда, это не подчинялось никакому логическому объяснению, и, если бы еще день назад ей кто-нибудь сказал, что видел монстра, убивающего человека посредством зубов, она бы рассмеялась этому человеку в лицо и сказала бы, что не поняла смысла шутки:" Вампиры? Серьезно? Ты в каком веке живешь?" Но сейчас она сама это видела! Видела, как черноволосый сначала поцеловал свою жертву, а потом открыл рот, где появился еще как минимум 1 ряд зубов, и впился ей в шею! Девушка вырывалась и билась в его руках, но он был до ужаса хладнокровен и, казалось, не замечал этого, продолжая высасывать из нее всю красную жидкость, до последней капли. Остановился он лишь тогда, когда тело девушки обмякло и, будто мешок с картошкой, повисло у него в руках! Да, этот кошмар сложно забыть... -Мелисса- Мелисса...,- вдруг произнес черноволосый, тем самым вернув мысли девушки в настоящее,- Я думал, тебя придется по всей Америке искать, а ты сама ко мне пришла. Спасибо, облегчила мне работу. Правда, жаль, что ты так бесцеремонно прервала мою трапезу, но... -Что ты, черт побери, такое?!- чуть не сорвавшись на крик, спросила девушка.        Парень в ответ недобро ухмыльнулся и, выждав пару секунд, выделяя каждое слово, произнес: -А что, папуля тебе не сказал? -Гад!- прошипела Мел и постаралась вновь освободиться от хватки черноволосого, но он, казалось, даже не заметил ее рывков. -Да-а-а, кстати, говорят, он был вкусным,- хитро прищурившись, продолжал парень,- Жаль, правда, что не удалось его как следует распробовать, но все же... -За что? Что он вам такого сделал? Почему именно он?! -Делаешь вид, будто не знаешь? Хорошо! Напомню! Этот гад хотел сдать нас властям! А, видишь ли, мы не заинтересованы в том, чтобы о нас знала полиция. Так что скажи мне лучше здесь и сейчас, где они?        Мелисса удивленно посмотрела на парня. Кажется, она совсем перестала понимать, о чем идет речь: - Кто "они"? - Ну все, хватит! Не притворяйся. Ты же знаешь, про что я!- сказал черноволосый и, наклонившись к самому лицу девушки, злобно прошипел,- У меня ведь все гнездо не кормлено с прошлой недели! Ты думаешь, никто не захочет тобой полакомиться? Ошибаешься! Так что, если не скажешь сейчас же, где фотографии, будет намного хуже, Мелисса! -Что? Какие фотографии?- растерянно проговорила она, пытаясь как можно сильнее вжаться в стену, только чтобы его рот не был так близок к ее шее,- Я не понимаю...        Тем временем черноволосый, вопреки всем стараниям девушки отстраниться от него, стал по-тихоньку к ней принюхиваться, разглядывая ее шею со всех сторон, будто кусок мяса в магазине. И ее запах явно пришелся ему по душе: -Интересно, а ты унаследовала вместе с невероятной настырностью своего отца вкусовые качества его крови, а?        Мел даже не успела сообразить, что произошло, только почувствовала острую боль в левой части шеи и тихо вскрикнула. Ей казалось, будто ее полоснули там ножом, несмотря на то, что черноволосый сделал ей порез всего лишь собственным ногтем. По шее девушки тот час же поползли обжигающие капли крови. Мел почувствовала, как ужас потихоньку сковывает тело, не давая ей и пальцем пошевелить. Вот что, оказывается, называют животным страхом.        Тем временем парень медленно и даже нежно провел холодным пальцем по ранке Мелиссы и, собрав пару капель крови, со знанием дела, не спеша слизал с него красную жидкость. Судя по блаженной улыбке на лице, черноволосому явно понравилось: -Да, то, что надо! Тебе еще повезло, что я кормился всего полчаса назад, иначе бы набросился на тебя прямо здесь... Хм! А всего-то нужно было погонять тебя немного по городу, чтобы появились эти, знаешь , пикантные нотки адреналина..! Конечно, и без них твоя четвертая отрицательная была бы прекрасным десертом, но все же мне больше нравится ощущать на языке долгоиграющее послевкусие, нежели просто вкус благородной крови. Да уж, такое сейчас редко встретишь...- парень перевел взгляд с шеи девушки на нее саму, стараясь заглянуть в глаза, - Что, страшно?        Мелисса молчала. Глупо было бы отрицать очевидное, но и соглашаться с ним девушка не хотела. -Страшно,- самодовольно ухмыльнувшись, сам себе ответил на вопрос черноволосый,- А ведь все может быть намного хуже, чем сейчас, Мелисса. Подумай еще раз хорошенько, где твой драгоценный папуля прятал фотографии? Ну! - Я не... Я не понимаю, о чем ты,- еле слышно проговорила девушка дрожащими от ужаса губами.        На секунду стало очень тихо. Парень молчал, и это пугало. Мелисса боялась даже взглянуть на него, потому что понимала, что ничего хорошего ждать не стоит. Ее, в лучшем случае, просто убьют. Хотя, наверное, на такую снисходительность рассчитывать тоже не стоит. Черноволосый думает, что она знает, где спрятаны какие-то фотографии, и ему абсолютно наплевать на то, что она говорит. Значит, он будет пытаться выбить из нее эту информацию всеми возможными способами, а в этом он, по-видимому, преуспевает... -Что ж, хорошо, я тебя понял,- вдруг спокойно ответил парень и даже слегка ослабил хватку.        Мелисса подняла на него растерянные глаза. Где-то глубоко в душе опять затеплился огонек надежды, но... Он что, так просто ее отпускает? Так долго гнал ее и все? Все кончилось? Она свободна? - Подожди, то есть ты...- начала было девушка, уже ожесточенно планируя, куда бежать. -Да-да, я тебя услышал...- так же спокойно, как и в первый раз, ответил ей черноволосый.        Казалось, так оно все и есть, и он действительно дает ей возможность уйти, но уже через секунду на лице парня появилась злая усмешка, а в глазах сверкнул какой-то плохой огонек: -... поэтому до встречи в аду на земле!        Мгновение, и девушка почувствовала сильный толчок в грудь, а потом резкий удар головой об острые кирпичи. В глазах начало темнеть, затылок просто готов был расколоться от боли, а в мыслях - только одно: "Все кончено..."        Мел уже начала терять сознание и сползать вниз по стене, когда почувствовала, что черноволосый вдруг резко отпустил ее, будто отвлекшись на что-то... На что? Она не могла знать наверняка, но последнее, что запомнила девушка, был незнакомый ей мужской голос. Такой слегка грубоватый, с хрипотцой, но отдающий чем-то суровым и в то же время теплым: "Эй, слышь меня, зубастый! Отошел от девушки, живо!"