В салоне "Импалы", как и всегда, не утихали разговоры. Дорога предстояла долгой, поэтому охотники, не торопясь, разбирались в истории, связанной с так называемым поместьем Арнольда.
-Так что там произошло?- поинтересовалась Мел, обращаясь к Сэму.
-Опять призрак кого-то чпокнул? - хохотнул с водительского сиденья Дин - Блейк не смогла сдержать улыбки и едва слышно хихикнула.
-Ну, как сказать... Это же дела Уорренов! Там каждый раз кого-то насилуют, демоны летают по всему дому, а голоса в голове приказывают убивать,- пожал плечами брюнет,- Но, вообще, поместье Арнольда - это довольно занятное дело. Про него даже в дневнике отца написано,- Сэм развернул дневник на нужной странице и, пробежавшись по нему глазами, сказал,- Дом был построен еще в семнадцатом веке в Харрисвилле, Род-Айленд, и поначалу все было хорошо. Но века с девятнадцатого там начало твориться что-то необъяснимое. За это время дом заработал очень плохую репутацию. Им с самой постройки владела семья Ричардсонов. Всего восемь поколений. И каждое поколение, начиная с 1849-ого в доме был убит хотя бы один ребенок,- Сэм с сожалением посмотрел на текст в дневнике, будто бы перед ним была не история, изложенная Джоном Винчестером, а сами дети. Немного помолчав, он добавил,- Их находили со спицами или иголками, воткнутыми в голову...
-Господи... - ужаснулась Мел.
Дин, не найдясь, что сказать, присвистнул:
-Да уж... история...
-Да. Но это еще не все,- сказал Сэм, продолжая изучать дневник,- Отец пишет, что, когда умер последний Ричардсон, дом был продан некой семья Перрон. В 1971-ом году они въехали туда и уже через полгода стали говорить, что в доме что-то происходит.
-И, дай угадаю, сразу же побежали к демонологам, да?- усмехнувшись, спросил Дин.
-Да, как раз к Уорренам,- кивнул в ответ на это брюнет,- Но их можно понять. У Перронов было пятеро детей, и они волновались за их безопасность. А в то время демонологам доверяли, так что...
-Теперь дай-ка угадаю я, - облокотившись о переднее сиденье, сказала Мел,- Эд и Лоррейн по своему обычаю выпустили книгу на эту тему, а семья Перрон с этого получила кругленькую сумму, так?
-Да. Было дело,- кивнул Сэм.
-Тогда почему мы должны верить в то, что они что-то видели? - спросила девушка.
-Ставлю на то, что во всех рассказах Перронов об этом месте и половина - неправда, но, так или иначе, в доме что-то действительно есть,- заметил Дин,- Отец бы не стал заниматься этим делом, если бы не был уверен, что это что-то стоящее.
-Да, и это правда. Там точно что-то было. Перроны не выдержали всего того, что там происходило,и уже через год съехали, - сказал Сэм и, сверившись с текстом дневника, произнес,- А после... тут сказано, что после того, как дом опустел, туда наведались отец с Бобби. Они сожгли кости некой Вирсавии Мэрман. Это ее обвиняют во всех несчастьях. Она жила в начале 19 века, тоже была одной из Ричардсонов, и, говорят, все убийства детей начались именно с нее. По слухам, она убила собственного сына, проткнув ему голову вязальной спицей. Мальчику было не больше пяти лет...
Мел поежилась:
-Господи, зачем... почему она это сделала?
-Говорили, она была ведьмой,- ответил Сэм.
-А на деле?- спросил старший Винчестер.
-Трудно сказать: свидетелей не было,- пожал плечами брюнет,- Но факт остается фактом: Эдвард Ричардсон был найден со спицами в голове. Естественно, что люди стали думать на Вирсавию.
-Ладно, но сейчас-то с этим домом что не так? - никак не мог понять Дин,- Если отец уже давно сжег кости, а мистификаторы-Перроны съехали, то в чем дело?
Сэм негромко вздохнул и предположил:
-Видимо, это были не те кости.
-Что? Почему? - нахмурившись, спросила Мел,- Дух не успокоился?
-Нет. Год назад в дом въехали Дэвид и Мэри Шурман. И все повторилось: холод, перебои со светом, странный запах и мухи. Обо всем этом заявляли и Перроны,- ответил Сэм.
-О-о-о, нет! Только не говори, что и Шурманы тоже побежали к демонологам! - простонал с водительского места Дин.
Сэм тяжело вздохнул и, сделав недовольное лицо, сказал:
-Хуже. Дэвид написал обо всем происходящем в Твиттере. И просил помочь тех, кто знает, что с этим делать.
Дин тихо хмыкнул. Мел удивленно посмотрела на младшего Винчестера:
-И что? Кто-то откликнулся?
-Ну-у-у... Вообще-то, нет. Его просто высмеяли и сказали, что он сумасшедший, но твит довольно быстро разлетелся по сети,- сказал Сэм,- Думаю, если сейчас мы приедем к Шурманам и скажем, что готовы им помочь, нас принят с распростертым объятьями.
-Ну, хоть в чем-то нам работу облегчили!- довольно проговорил Дин,- Хотя этот Дэвид - полнейший дурак!
-Он в отчаянии,- заметил Сэм.
-Пускай, но это ж не повод из себя фрика делать!- пожал плечами зеленоглазый.
Сэм ничего на это не ответил и, только чуть помолчав, наконец, заключил:
-В общем, думаю, либо отец ошибся и сжег не те кости, либо дело не в костях, а в каком-то предмете, связанном с этой самой Вирсавией.
-Да. Но в любом случае, если что, то будем смотреть по ситуации,- кивнула в ответ на это Мел и откинулась обратно на сиденье,- Кстати, сколько нам еще до Харрисвилля?
-Много,- коротко ответил Дин,- Боюсь, сегодня мы до туда не доедем.
-Это точно,- поддакнул брату Сэм,- Потому что... - тут брюнет закашлялся и, только придя в себя, закончил фразу,- До туда еще около тысячи миль...
Мел, услышав это, только тихо вздохнула и понимающе кивнула: ну, такова уж их работа. Иногда и на другой край страны ездить приходится... К тому же во время дороги можно еще раз перечитать записи Просвещенных и подумать над сущностью Питти или как там его по-настоящему зовут?
-Да, кстати, думаю, мы можем остановиться где-нибудь в районе Бирмингема,- поизучав немного карту, сказал Сэм,- Там есть пара приличных мотелей.
-Чудненько! - кивнул в ответ на это Дин и кинул короткий взгляд в зеркало заднего вида на Мел,- Цветочек?
-Я за,- ответила Блейк и, достав свой дневник охотника и пару каких-то папок, углубилась в чтение.
Перелистывая пожелтевшие от старости страницы и изредка что-то отмечая в дневнике, Мел сосредоточенно морщила лоб. Она почти не отвлекалась от документов и всю дорогу молчала.
Дин то и дело поглядывал на нее через зеркало заднего вида. Поначалу ему эта картина даже нравилась. Когда Блейк была чем-то озадачена, она забавно хмурила брови и была похожа на какого-нибудь доктора исторических или филологических наук. Но потом такое сосредоточенное лицо девушки начало старшего Винчестера порядком напрягать.
В конце концов, Дин не выдержал и спросил у нее, что она читает и не нужна ли ей помощь с чем-нибудь. Но девушка, рассеянно на него посмотрев, лишь отрицательно мотнула головой и сказала, что это ничего особенного - она просто записывает в дневник кое-что про скрижали. Конечно, не стоит говорить, что Дин ей не поверил, но допытываться не стал - знал, что это бесполезно. Сэм тоже насторожился, но ничего не сказал, а только кинул на брата вопросительный взгляд, мол, и что это такое?
Какое-то время охотники опять ехали молча. Лишь спустя пару часов Дин, не выдержав тишины, как-то пошутил, и завязался разговор. С этого момента в машине стало намного веселее, чем раньше. Охотник говорили обо всем на свете. Мел, отложив чтение, что-то восторженно рассказывала Сэму о фильме, который они недавно посмотрели с Дином. Зеленоглазый с чем-то из ее слов соглашался, с чем-то спорил. А Сэм не переставал задавать вопросы. Потом перешли на какие-то житейские темы, и так, с довольно неплохим настроением, они и проехали остаток дороги.
К вечеру охотники добрались до Бирмингема, выбрали неприметный мотель на окраине и решили разместиться там. Дин с Мел заняли двухместный номер, Сэм - одноместный в другом конце мотеля. После быстрого перекуса в небольшой забегаловке недалеко от мотеля охотники пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим номерам.
Уже к полуночи, когда душ был принят, а все вещи переупакованы, Мел засыпала на груди старшего Винчестера. В голове у девушки была тысяча мыслей по поводу предстоящего дела, загадочного сна и других проблем: скрижалей, болезни Сэма и так далее. Даже сейчас, чувствуя себя в сильных руках Дина, Мелисса никак не могла отделаться от какой-то внутренней тревоги. Она не могла это точно объяснить, но что-то будто бы не давало ей покоя.
Дин видел это и то и дело кидал на девушку обеспокоенный взгляды, несколько раз спрашивал, все ли хорошо, но Мел на все вопросы неизменно отвечала, что все в порядке и что она просто устала. В конце концов, так ничего от нее и не добившись, Винчестер лишь негромко вздохнул и, получше накрыв девушку одеялом, чмокнул ее в лоб:
-О чем бы ты ни думала, Цветочек, помни, что я рядом. Со мной тебе нечего бояться, слышишь? - парень почти шептал ей это на ухо,- Думаю, вся эта ситуация со скрижалями, Адом и Раем тебя напрягает. Понимаю, мне самому не по себе от того, что происходит, но... - тут его голос посерьезнел,- Помни, я сделаю все, чтобы защитить тебя, ладно? Обещаю, все будет хорошо...
Мел, услышав это, согласно кивнула и, сжавшись в комочек, только еще сильнее прижалась к охотнику:
-Верю, Дин. Я тебе верю,- уже засыпая, тихо проговорила девушка, а про себя добавила: "Как странно, что это обещание дал мне не только ты..." - и вскоре тихо засопела.
***
В Аду в последнее время ни на секунду не прекращалась беготня и возня. С бегства Кастиила вместе со скрижалью ангелов прошло уже довольно много времени. И все силы Преисподней были брошены на то, чтобы отыскать этого черноволосого пернатого в поношенном тренче с мощнейшим оружием наперевес. Но как бы Кроули ни рвал бы и ни метал, результатов все не было.
Сорвавшаяся сделка с Наоми, отсутствие какого-либо преимущества перед Небесами и охотниками, а, самое главное, полное бессилие в сложившейся ситуации - все это не могло не давить на Короля. В последние недели он был максимально раздражен и срывался на своих подчиненных всякий раз, когда хоть что-то было не так. А не так было все...
Нервно отхлебывая виски из стакана, Кроули размышлял над тем, что ему делать дальше. Поиски Кастиила вместе со скрижалью затягивались, Кевин был вне досягаемости, и оставался лишь... Универсальный сосуд. "Мелисса..." - тяжело вздыхая, подумал демон,- "И опять все ниточки ведут к тебе..."
Король отставил стакан с виски и задумался. С одной стороны, он понимал, что если введет в игру еще и Универсальный сосуд, то все в разы станет сложнее, с другой же, владение этим сосудом дало бы Кроули явное преимущество. И пока что Король не знал, что из этого было бы лучше.
Вдруг в дверь постучали и в комнату забежал кто-то из рядовых демонов - Кроули устало вздохнул и недовольно посмотрел на него:
-Что там еще такое?
Демон явно нервничал, что говорило лишь о том, что новости были плохие:
-Сэр, понимаете, тут такое дело...
-Ну! Не мямли! Что случилось? - теряя терпение, спросил Король,- Что- то со скрижалью? Вы нашли ее?
-Нет, сэр... Титло... Титло INRI... оно... пропало... - наконец, выдавил из себя демон.
На секунду в комнате повисла тишина. Кроули был просто в шоке. Вот уж чего-чего, а такого он не ожидал...
-Что? - наконец, переспросил Король, едва сдерживая свое раздражение.
-Вы сказали поместить Титло на склад в Орегоне, но сегодня... сегодня мне позвонил его владелец и сказал, что на склад было совершено нападение. Вскрыт был лишь наш контейнер. И Титло из него было украдено...
У Короля аж дыхание от раздражение сперло:
-Идиоты! - Кроули едва сдержался от того, чтобы добавить каких-нибудь более нецензурных синонимов к этому слову,- Это что, так сложно?! Вашей задачей было только глаз не сводить с этого чертового склада!
-Да, конечно, мой Король, я понимаю, но...- начал было уже дрожащий всем телом демон,- Ситуация с Небесами и скрижалями... На все ваши поручения у нас просто не хватает людей.
-Так найдите! Найдите чертовых людей! - выпалил Кроули и тут же осекся. Коротко вздохнув и поправив галстук, он нахмурился и уже сдержанней сказал,- Сейчас все силы бросьте на поиски Титла. И если через сутки у меня его не будет... Клянусь, я устрою вам Ад в Аду! - тут Король небрежно махнул рукой в сторону двери,- Все! Свободен! И передай всем остальным, что сейчас в приоритете.
Демон, активно закивав, тут же пулей вылетел из залы, опять оставив Кроули наедине с бутылкой дорого виски.
Король устало вздохнул и опустился на свой трон. Подперев голову рукой, он задумался. Титло украли ангелы, и в этом не было никаких сомнений. Видимо, пернатые тоже захотели преумножить свое могущество. Но нельзя дать им добраться до Мелиссы, нельзя дать им узнать, иначе... Катастрофы не избежать.
Кроули нахмурился. Но если все-таки так произойдет, что ангелы узнают про нее, нужно будет действовать на опережение и захватить Блейк раньше них. Тут, правда, помехой могут стать Винчестеры, но обойти эту преграду будет не так уж и трудно. Все же они просто люди...
Кроули налил в стакан еще немного виски и сосредоточенно посмотрел на напиток. "Даже интересно, что из этого выйдет", - подумал демон и усмехнулся,- "Кто же окажется быстрее?"
***
В холодном ночном воздухе стоял запах дерева и выхлопных газов. Так обычно пахнет на окраинах больших городов. Где-то неподалеку пролетали мимо неприметного мотеля автомобили, а со стороны города то и дело доносились звуки ночной жизни: смех людей, какая-то музыка и протяжные сигналы машин.
Чуть поодаль от пустынной дороги располагался небольшой мотельчик всего комнат на десять. Длинное, но приземистое здание казалось старым и каким-то неухоженным. Рядом с каждой из дверей, ведших в номера, висели фонари. Их тусклый желтый свет придавал этому месту только еще большей неопрятности.
Гавриил презрительно хмыкнул: "Вот всегда так! Выбирают какую-то дыру, а я страдаю! Нет бы в нормальную гостиницу поехать..." Архангел устало вздохнул и облокотился спиной о ближайший столб.
Он не навещал свою подопечную уже пару дней. Все это время он провел, метаясь между Небесами и Землей, и пытался понять, у кого что на уме. Изредка он проверял свои источники в Аду, и новости были неутешительными...
В последние пару недель ситуация, вообще, начинала обостряться. И архангел никак не думал, что все выйдет именно так. Гавриил нахмурился. Поначалу все метались в поисках скрижалей, и все относительно было хорошо, но сейчас, когда до скрижалей ни Аду, ни Раю не добраться, остается только Универсальный сосуд. И вот уж поверьте, он никак не предполагал такого развития событий!
Сейчас Мелиссе могла угрожать реальная опасность. И в сложившейся ситуации Гавриилу уже было абсолютно все равно на какую бы то ни было осторожность и скрытность. Он решил, что если в ближайшие дни Винчестеры не расскажут Блейк правду о ее сущности и предназначении, то он сделает это сам. Но перед этим увезет ее куда-нибудь подальше от всего этого дурдома и не даст натворить глупостей.
Архангел скрестил руки на груди и решительно посмотрел на мотель. Но пока что девушка ничего не знает, а значит, сильно осторожничать точно не будет. И это безусловно плохо. Ее нужно хоть как-то предостеречь, предупредить о возможной угрозе...
Гавриил коротко вздохнул и щелкнул пальцами: пришла пора вновь побывать в сознании Мелиссы Блейк.
