***
Лифт, кряхтя и трясясь, опустил их с семнадцатого этажа на первый. Подъезд, не изменившись за ночь, был такой же скупой, но родной узкой комнаткой. Магазинчик с деталями и покрасочные были их целью. Они давно хотели туда зайти, но причины не было. А вот сегодня, в преддверии Дня Освобождения, шахтеры все же зайдут внутрь. — Вам чего? — немолодой робот тыкал пальцем в планшет, даже не смотря на мехов. — Да мы посмотреть, — неуверенно ответили оба, осматривая скромный ассортимент. — А… эх, — робот, сложив планшет в узкую полоску, зажал его подмышкой. — Оптика — Праксуская, Каонская, Досовская, местная, — робот указал на небольшие пары глаз, упакованные в стеклянные ящички. — Серво — Урайа, Каон, местная. Мех перечислял части корпуса, а затем называл города, где их производили. Иногда он называл заводы или компании: BHR и iTerr, например, специализировались на производстве деталей топливной системы. А GSC изготавливала лучшие персональные термоядерные реакторы. — А это вообще законно? — усмехнулся Импактор, сам зная ответ. Фейсплейт продавца изогнулся, а манипулятор его потянулся к той части прилавка, которую покупатели не могли видеть. — Мы лишь шутим, — оба шахтера улыбнулись. Продажа деталей, если у тебя нет разрешения, строго-настрого запрещена. Наказание — астероидные шахты, расстрел, переплавка и далее по списку. — Стоять будете или покупать? — торгаш кому-то махнул, но шахтеры не решились узнавать их в лицо. — Ты ведь вроде бы хотел собрать наших и отрываться два орбиса, — Мегатрон, потеряв нить повествования и смысл происходящего, шёл за другом. — Я хотел попить с моим лучшим другом! Побыть с ним вместе! А он набухался со старым дедом и теперь шатается, как будто опять тибанна взорвалась! Мегатрон вновь сжался, пытаясь собрать из букв конструкцию: — Почему ты думаешь, что с Терминусом? Про то, что только Импактор работал вне Кибертрона и тот инцидент с газом тибанны произошёл лишь с ним, мех решил опустить. — А с кем ещё? — фиолетовый, успев вовремя отскочить от проехавшего рядом грузовика, взмахнул руками: — Будто ты пьёшь с кем-то кроме меня и своего старпера… А, ну и этот твой библиотекарь, точно! Как я мог забыть этого незнакомца, с которым ты… — Давай просто сходим покрасимся, а? — Мегатрон указал на небольшой ларек, присосавшийся к одному из домов. — Давай, — злобно щелкнул Импактор, перебегая через узкую дорогу. Мегатрон обернулся, смотря на магазин с деталями: несколько мехов бандитского вида дружелюбно болтали с продавцом, а когда один из них что-то яростно заговорил, то превратил свою руку в пушку. Сдвоенные лазерные стволы появились там, где мгновение назад была кисть. — Чуть-чуть косит, да и мощности не хватает. — Стрелять кто-то не умеет… Дай посмотреть! — Ты говорил, что будет пробивать насквозь! — Я это говорил про тех, у кого нет брони. Шахтер не успел дослушать — все они повернулись к нему и мех быстро убежал за фиолетовым другом. Если Импактор еще считает его таковым.***
Удобно рассевшись на кресле, фиолетовый о чем-то болтал с красильщиком. Его эпатажный корпус был украшен пятнами и подтеками всех цветов, а ярко-изумрудные глаза прикрывались стекляшкой. — Во что красим-с? Я бы предложил лазурь и голубой бриллиант, вашей янтарной оптике пошло бы. — Да? Ну… Давай лучше чуть-чуть поярче. Импактор усиленно показывал то, каким желал себя видеть. На мгновение Мегатрону показалось, что он сейчас нальет на себя энергон, чтобы розоватая жидкость создала нужный ему оттенок. — Я вас понял, — в пистолет-краскомет художник всунул баллон с лазурью, встряхнул хорошенько, а затем начал покрывать корпус шахтера слоем плотной, толстой краски. Импактор прикрыл оптику, делая вид, что не замечает друга, стоящего перед ним. — Где мы хоть отдыхать будем? — шахтер все еще оглядывался, наблюдая за торговцем деталями и его… интересными собеседниками. — Теперь тебе интересно? — Импактор, закинув ногу на ногу, присел, отдавая спину художнику, который тонким валиком покрывал пластины иероглифами и рисунками. -Ну хватит уже… — В центр поедем… Полигекса. Праксус меня зад... ай! Аккуратнее! — шахтер попытался обернуться, но художник не дал этого сделать. — Не двигайся! Когда Мегатрона покрыли тёмно-свинцовым, они уплатили художнику небольшую горстку шаниксов, а затем направились к центру. Они все еще молчали, но к моменту, когда пришлось сменить форму, сошлись на мнении, что кустарный красильщик содрал с них вдвое больше. Всегда так бывало — когда праздник или памятный день, то все, кто работал в чёрную, резко повышали цены в два раза. Государственные магазины и кто-то более официальные тоже завышали, но лишь слегка. Те же, кто не находили баланса, встречались с автоботами-гвардейцами местного аристократа… А потом их ждал приговор за спекулянтство, переплавка или астероиды. — Нас не надули и то хорошо, — сказал самому себе Мегатрон, подавляя глупое и наивное желание донести. Если он тут торгует, то либо есть те, кому это выгодно, либо местные бандиты достаточно сильны, чтобы полиция не совалась сюда. Первое было намного более вероятным — все же, что бы про Нову не говорили, преступность при нем ушла в тень и заметно ослабела. — Ну, а мне понравилось, — фиолетовый, вертясь, подставлял себя под лучи звезд, заливших золотым и кварцевым светом высоченные здания, закрывавшие небо. Повезло, что стекла и металл хорошо отражают свет, да и неон от реклам и вывесок светит, так что даже тут, внизу, было светло. — Цвет хороший, богатый, — оправдывая свою трату денег, шахтер и не заметил, как экран с рекламой медленно опустился, накрывая работяг ярким светом. «Доброе утро, Кибертрон! Это Слэмдэнс, и уже завтра у нас будет великий праздник!» Красный телеведущий с яркими золотыми глазами улыбался: «Наш великий Прайм — Нова — завтра примет ежегодный парад Победы, где покажут новые разработки наших учёных! Кроме этого будет парад статуй Тринадцати: мастера из Праксуса, Иакона, Гармонекса, Каминуса и Бутроя представят всех Праймов, которых даровал нам Праймус. В этом году со своими статуями выступит молодая труппа инженеров из Каона! Юные Конструктиконы попытаются получить признание, так что давайте пожелаем им удачи!» Он говорил и говорил, продолжая рассказывать обо всем, иногда прерываясь на рекламу. «Бур от NotD позволит каждому усердному работнику делать свое дело в два раза эффективнее!» — рука исчезла, а на ее месте появился острый, вытянутый конус. — «Бур из лучшей киберстали с углеродом, вольфрамом и осмием. Усиление из алмазов и кристаллов пробьет любую породу!» Мегатрон и Импактор сменили форму, уезжая вверх, на второй уровень дороги. Круглые трубки, на дне которых ездили ряды трансформеров, иногда содержали в себе лужи от кислотных дождей и атмсоферного конденсата. Гусеницы и колеса Мегатрона прошлись по зеленой луже, разливая ядреную жгучую жидкость вокруг. На черном пластике остался оплавленный след, вызывающий боль. — Шлак, кто проектировал эти шоссе? — рыкнул шахтер, пытающийся избегать ожогов и луж. — Какой-нибудь старик, как твой Терминус, — все ещё обиженно рычал Импактор, хотя уже не так, как утром. У него было право злиться, право обижаться и право ненавидеть, но Мегатрону это начало надоедать. — Как скажешь, — устало ответил мех, обгоняя медленного и огромного робота. Пятнадцатиметровый здоровяк трансформировался в грузовик, пустой внутри, из-за чего он был еще больше: — Куда едешь? — рыкнул грузовик, но он был так загружен и велик, что сразу же отстал, стоило Мегатрону поддать газку. — О чем мы там говорили? — Импактор — крепкий джип, — так же играючи ускорился, сохраняя равновесие на влажной дороге. — Что наш добрый старый Фидель экономит на всем, кроме центра города. Старый озлобленный мех пытался во всем превзойти Лансов: он построил свой собственный парк с кристаллами, наняв лучших мастеров и скульпторов планеты, он воссоздал центр города, превратив его в арочный и колонный рай, каким Полигекс был до своего разорения. Эта мысль зародилась у меха давно, но только Терминус смог её аккуратно вырастить и правильно закрепить в голове юного шахтера. Наконец, они нашли причину поговорить и проболтали всю оставшуюся дорогу по шоссе, слишком уж загруженному даже для выходного. Район сменялся районом, и высоченные здания, пробивающие облака, начали уменьшаться в росте. Ну, а когда шоссе резко лишилось крыши, и свет звезд вновь ударил в оптику мехов, то они оказались в центре. Построенный заново прямо над разрушенным городом центр Полигекса казался произведением искусства. Тот самый скопированный, но все еще прекрасный парк кристаллов, арки, делающие город многоуровневым, но не слишком вытянутым, колонны и статуи, придающие ту старину, которой Полигекс был насильственно лишен. Возможно, Мегатрон не был прав, когда говорил о тотальном превосходстве архитектуры Праксуса. Легкий подзатыльник отвлек шахтера от созерцания прекрасного. Импактор… Да и все, кроме Терминуса с Орионом, отрывали меха от любого размышления или раздумий, заставляя его работать или пить. — Пошли уже, железяка! — фиолетовый толкал друга в спину, ведя его к бару. «Старая масляная Маккдама». Не оригинальная, конечно. Самая первая масляная Маккдама — невысокого, не понятно, как живого, старика, открылась еще до первой гражданской войны в Иаконе. Когда Мегатронус пробился через крепость Декагон и вспорол пузо Приме, то его офицеры отпраздновали это в баре Маккдама. Когда головы Мегатронуса и Льеджа оказались у ног Солус, то она вместе c товарищами почтила память любимой в баре Маккдама. Говорят, что за день перед восстанием Нова, Гальватрон, Дай Атлас и Джиаксус выпивали у Маккдама. Бедный бармен еще не знал, что угощает не главнокомандующего всеми войсками, а следующего Прайма. — ДВИГАЙ СВОЮ ОГРОМНУЮ ТЯЖЕЛУЮ ТУШУ! — Импактор, сжимая манипулятор Мегатрона, почти втащил его в заведение со стеклянными стенами. В отличии от «Последнего Света», бар Маккдама не возвышался на пару метров и не имел ступенек, окна не могли закрываться шторами, но были намного больше. — Ты уже надоел стоять столбом с задумчивым лицом! — Что у вас происходит? — Олмайн — начальник их бригады, слегка двигал колесами за плечами. — Заходите быстрее! Принесли Тарнское ядреное, они добавили в него немного обеднёного полониума и еще какой-то дряни. — А полониум разве не радиоактивен? — оба шахтера удивленно посмотрели на желтого старика: — А ты представь какой эффект будет! — усмехнувшись, мех почесал подбородок и исчез внутри заведения. — Он же убьет себя, — вздохнул здоровяк, сияя алой оптикой. — Убьет нас! И это лучше, чем сидеть в той унылой алкашке, куда ты меня водил. Внутри «Старой Масляной Маккдама» было просторно — столики, прижатые к окну, создавали уютненькие зоны, отделяемые друг от друга высокими спинками и звукоподавляющим стеклом. — Садитесь, — Олмайн, прижавшись к стеклу, освободил Мегатрону часть кресла, хотя для его огромного корпуса и этого будет мало. Шахтер улыбался, но чувствовал небольшие пятна ржавчины под спиной и ногами — мебель тут нуждалась в обработке и покраске. После Последнего Света и вылизанного Праксуса, грязь его родного Полигекса начала бросаться в глаза. Даже те арки, колонны, стеклянные стены и балконы были покрыты небольшими пятнами ржавчины, порезами и трещинами. А когда в голову ему пришли воспоминания об их квартире, то трансформера передернуло. — Что-то сегодня Автоботов на улице не видно, — хмыкнул Олмайн, поглаживая стакан. В фиолетовом энергоне плавало зеленое облачко, в центре которого булькал радиоактивный элемент. — Удивительно! — воскликнул Терминус. Мегатрон слишком хорошо знал старика, что бы не почувствовать усмешку. Его голубая оптика горела слишком ярко, в ней блестел кварц и мел, но юный шахтер не совсем понимал, что происходит. — Боятся, что мы напьемся, и устроим дебош у Даркмаунта, — прорычал четвертый в их компании. Маленький, зелёно-жёлтый и уже немолодой робот нес поднос с закусками и напитками. Бравн работал вместе с Олмайном и Терминусом довольно долго, он работал на планетах и астероидах. Его удивительная сила и небольшие размеры спасли ему жизнь и позволили пережить тех, кого разорвали органики и размазали космические бульники. — Не говори глупостей, — отрезал Олмайн, поднимая оптику на друга. Его короткий ман потянулся к подносу, но не смог пересечь и половины стола. — Мегатрон, будь другом, — шахтер понял старика и без лишних слов. Он аккуратно взял у маленького меха пластинку и разместил ее ровно в центре стола. Когда все они уселись и начали колоть дентами закуски — небольшие металлические колесики, шестеренки и камушки, то начались разговоры. — Ты, кстати, давно был у Даркмаунта? — Олмайн, водя плечами, иногда царапал ковшами плечо Мегатрона, но мех решил не говорить об этом. Корпуса наши — храм Праймуса, так, по крайне мере, говорили верующие, а значит изменять их или что-то делать с ним — грех. Даже выключение чувства боли, перекрытие трубок с энергоном или модификации считались омерзительными! Как хорошо, что Нова приструнил верунов и не отправлял молодняк на войну без усиленной брони, гидравлики, сервоприводов и встроенного в руки оружия. Жаль, только, что не переплавил всех священников и «служителей Праймуса». — Не-ет! Но вот в Праксус я весь выучил! — Импактор перевел взгляд на Мегатрона, но после очередного глотка забылся. — Да? Повезло вам, молодняк, — Олмайн тоже пригубил своего Тарнского. — Я в Праксусе не был… Хм… Со дня, как вернулся с Бурфова. Мы расчищали лёд, землю и ломали камень, Праймус знает зачем. Мех погладил подбородок и вновь начал пить, чувствуя, что сказал лишнего. Скорее всего, сейчас на этом замёрзшей планетке, расположенной не так уж далеко от Кибертрона, роятся заводы и лаборатории, чуть более важные, чем обычные. — Праймус точно знает. — А что Вы говорили о Даркмаунте? — Мегатрон, залив в себя пару кубов чего-то полу Каонского, полу местного с добавкой из плотных и цветных металлов. — Так наш лорд Фидель восстановил крепость и теперь возводит вокруг нее стены, а за ними прячет корабли и доки. — Как была огромной чёрной башней, так и осталась, — пожал плечами Импактор, болтая и тряся напиток. Даркмаунт — огромная и великая крепость Нексуса Прайма. Основание настолько прочное и широкое, что всей артиллерии и оружия армии Мегатронуса и Льеджа не хватило, чтобы снести эту одинокую башню. Внутри сотни этажей лабораторий, складов энергона, верфей и казарм, чтобы выдержать осаду и дать бой любой армии. Когда Мегатронус Прайм всунул свой огромный энергоновый меч по самую рукоять в корпус Нексуса, то он приказал взорвать башню, но та была так прочна и велика, что Даркманут стал лишь вдвое короче. Тело побежденного Нексуса, лишенное ног и головы, оставили на самой вершине — в лаборатории, где он проводил почти все время. Именно в этом месте трансформер изобрел метод соединения нескольких роботов в одного. Жаль, что эту технологию так и не смогли восстановить. В хрониках армия Полигекса описывалась как небольшая, но крайне сильная: два или три трансформера превращались в одного, ростом в пятнадцать, двадцать метров, а то и выше. Их соединенные искры и разумы позволяли трансформерам стрелять из таких пушек, что убили бы обычных трансформеров своим энергопотреблением и отдачей. — Он опять задумался, — пьяно вздохнул Импактор, попытавшийся всунуть в рот Мегатрона парочку шестеренок из железа и алюминия: — Хватит! — парень отодвинулся, аккуратно ударив по руке друга. Старый Олмайн и грузный Бравн улыбались, но лишь из-за выпитого. Если бы они не сидели сейчас в баре, то отвесили бы фиолетовому парочку оплеух. — Мы говорили о старом Фиделе, — зелёный шахтер, двигая массивной серебряной головой, казался усталым. — Имя дрянное. Вот мое имя: Олмайн! Я копаю все, я был создан Праймусом, чтобы копать. (Allmine: all-все, mine — копать, англ.) Бравн сильный, ему эту особенность дал Праймус. (Brawn — мускулы, англ.) Он мог бы стать воином или рабочим, но выбрал второе. Зелёно-жёлтый робот улыбнулся. Его удивительная сила, а точнее врожденная мощнейшая гидравлика была такой же особенностью, как высокий рост, сила и крепость Мегатрона, как гениальность Джиаксуса, как ум и добродушие Ориона. — Ты — Мегатрон. Назван в честь самого сильного Прайма из Тринадцати. Тебе дано быть воином… но и шахтером пойдет! Шахтер, уже староватый, чтобы пить и не пьянеть, говорил правду. Очевидную, но сейчас не совсем приятную. — Я. НЕ. Мясник… — прорычал Мегатрон, ударяя по столу. Не рассчитав, он оставил хорошую вмятину, а от дрожи, прошедшей по металлу, затряслись стаканы и кубы. — Медиком хочу быть. Или политиком. Заткнув себя напитком, робот углубился в кресло, слишком уж маленькое для его огромного корпуса. — Ладно тебе, — Импактор придерживал фейсплейт золотой кистью руки, смотря в окно. Тьма уже начинала опускаться, а потоки машин и пешеходов усиливались. Все медленно тянулись в сторону центра города. — Быть солдатом — это классно. Увидишь много миров, познакомишься с кучей интересных мехов. А энергона там! Платят там пропорционально росту и званию, а если служишь на планете с энергоконвертером, то-о-о… — трансфорер прикрыл глаза, словно чувствовал сладкий напиток. — Тут я согласен с Мегатроном. Шахтером быть — честная и добрая работа, да и солдатом нужно родиться. Остальные умирают чаще, — прорычал Бравн. — Ладно вам. Я вот слышал, что на планетах все чаще находят кристаллы энергона, — Олмайн, как опытный шахтер, уже чувствовал, что будущие изменения в их жизнях. — Я читал. Профессора Азимут и Квикмикс считают, что энергон, как высшая форма энергии, требует миллиарды лет на формирование. И только сейчас другие планеты начали вырабатывать его. Ну, а Кибертрон, как старейшая планета во вселенной, создала его намного раньше. Остальные шахтеры пьяно посмотрели на Мегатрона, и лишь Олмайн продолжил его мысль: — М-да-м, идеи верунов помирают с каждым столетием. Как, интересно, они будут оправдываться? М? Как кровь Праймуса оказалась вне Кибертрона? — Чую, половину шахтеров расселят на другие планеты, — вздохнул Бравн. Гигант задумался. Если энергон и правда появляется на других планетах, то миграция с Кибертрона ускориться, как и строительство новых трансформеров. Тогда идеи Новы о галактике трансформеров станут явью… И все не роботы будут истреблены и переработаны. Сейчас экспансию их империи останавливает только неэффективность синтетического энергона. Он делается с помощью энергоконвертеров, которые спрессовывают энергию, получаемую из всевозможных источников: газов, термоядерных, геотермальных, звездных реакторов, нефти и органики. В отличии от настоящего Кибертронского энергона, получаемого из кристаллов или жидкости, искусственный рано или поздно убивает трансформера, если его не разбавляют настоящим. Зато синтетический прекрасно подходит для промышленности — оружие, корабли, щиты, заводы и все остальное не видят разницы между подделкой и настоящим энергоном. — Ну, нам пора! — Олмайн, как и Бравн, встали. Мегатрону пришлось слезть и отойти, чтобы старый жёлтый шахтер смог пройти. — Ну куда? У нас же еще весь вечер впередии! — устало забурчал Импактор, тоже вставая. Две пары глаз впились в рубиновые глаза Мегатрона, они внимательно смотрели на юного меха, а затем ответили: — По делам. В льдинках их окуляров виделась решимость, сила, ярость и капелька страха. И если в Бравне эта капля была лишь одна, то Олмайн казался более встревоженным. — Удачи вам, ребята. Не подставляйтесь. Их крепкие маленькие манипуляторы пожали чёрную лапу шахтера. Затем, когда они расплатились, то старик с ковшами на плечах обнял молодых работяг, чуть стуча по пьяной голове фиолетового. И, наконец, Олмайн и Бравн вышли, сливаясь с потоком тех, кто шел в сторону центра города. Только сейчас Мегатрон заметил, что роботы шагают со страхом и неуверенностью, но сотни металлических ног и колес отбивали странный ритм. С улицы веяло музыкой злобы, ярости и решимости. Звонок вырвал шахтера из задумчивости. Робот аккуратно отошел от резко потемневшего Импактора. — Терминус, что такое? — шептал гигант. — Пожалуйста, Мегатрон, не мог бы ты приехать в центр Праксуса? И побыстрее, — Терминусу, словно было вновь миллион лет, таким молодым и бодрым он казался. — Я в Полигексе, да и… Он обернулся, пытаясь найти их столик и Импактора, но шахтер оказался вплотную к другу. Его мутные янтарные глаза пялились на шахтера, отражая багрянец оптики Мегатрона. — ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО! — пытаясь заглушить шум на фоне, рыкнул Терминус. — Прошу тебя, Мегатрон, приезжай скорее! -Опять тебя этот… зовет? — рычал Импактор, сильно сжимая руку друга. Мегатрон не отвечал, да и слов подобрать он не мог. Вот так всегда — сейчас сказать важную речь, выступить, объяснить другу, что его зовут, а он стоит, как вкопанный в землю по колени. — Пошли, болван… Не хочу, что бы ты убился с пьяни по дороге, — устало улыбнувшись, Импактор потянул друга в сторону выхода, — но в твой поганый Праксус мы едем за твой счет, понял?