Отсчёт до Апокалипсиса

— Эм... Слушай... — негромко начала я, когда дверцы лифта закрылись. — М? — Можешь... ну... — Ну? — Рассказать мне, что тут и где находится... На случай, если мы разделимся... — Окей... На верхнем, или же, как некоторые, и я в том числе, говорят, минус первом этаже, как ты уже знаешь, располагаются входы-выходы, центр видеонаблюдения и архивы, а также библиотека и пара комнат для всякой всячины. На минус втором — душевые и туалеты. Да, целый этаж. Народу тут было много, а стоять в очереди не хотел никто. Минус третий — жилой этаж. Там расположены спальни и кафетерий. А ещё там всегда полно народу, так что я предпочитаю туда не соваться. Минус четвёртый этаж — оранжерея, куда мы сейчас направляемся. Возьми на заметку — на нём и на минус девятом этаже лучше не вдыхать через нос. А ещё лучше раздобыть респираторную маску с защитой от запахов. Ибо всего один неосторожный вдох решает, покинешь ты эти этажи или нет. На минус пятом этаже проломан пол, а минус шестой полностью залит водой, так что теперь это один огромный бассейн. И, поверь, ты не захочешь знать, кто обитает в тех водах. На минус седьмом этаже живёт местный "оракул". До попадания сюда он был всего лишь шарлатаном, работающим на преступную группировку, который своими "предсказаниями" помогал убирать неугодных банде людей. Сейчас же, если ты заглянешь к нему без какой-нибудь блестяшки, рискуешь получить проклятье, которое может закончиться травмами или даже смертью. На минус восьмом этаже расположились братья-торговцы. Эти двое начинали с того, что обдирали всяких простаков на ярмарках, а потом стали настолько одержимы идеей стать самыми богатыми и успешными, что в конце концов оказались здесь. Они могут продать или обменять массу полезных вещей, но стоит тебе зазеваться — и они заболтают тебя до такой степени, что ты очнёшься без гроша в кармане, но зато с пятью литрами "свежайшего альпийского воздуха" в бутылке. Минус девятый этаж постигла та же участь, что и минус пятый — он объединился с этажом ниже. А ещё там кромешная тьма, в отличие от того же минус пятого этажа, на котором, пусть и еле-еле, но всё ещё работают потолочные лампы. Минус одиннадцатый этаж полностью скован льдом из-за прорванных труб с жидким азотом. Этажи с минус двенадцатого по минус восемнадцатый включительно по большей части пустуют. Там находилось большинство камер содержания, а также на каждом этаже есть небольшой медпункт. На минус девятнадцатом, как и на минус двадцатом этаже лучше не появляться без обуви с плотной подошвой, потому что... — она внезапно замолчала, напряглась и негромко произнесла, оглядываясь, — мне кажется, или мы уже довольно долго спускаемся? И правда, прошло столько времени, что мы должны были проехать этажей сорок, если не больше. Мы прислушались. Тишина. Лифт не двигался. — Мы, кажется, застряли...? — Ну, приехали... Ребекка подняла голову, оглядела потолок и потянулась к люку. Мы выбрались на крышу кабинки лифта. Судя по всему, мы проехали всего два этажа. Рядом, на стене, была лестница. Внезапно раздался какой-то недобрый скрежет. — На лестницу! Быстро! И только мы обе зацепились за спасительные перекладины, как металлические тросы лопнули, и кабинка стремительно полетела вниз и спустя несколько секунд грохнулась на дно шахты. Когда грохот стих, мы услышали неподалёку громкий, отрывистый кашель. Кто бы это ни был, у него серьёзные проблемы с лёгкими. Звук приближался, и вдруг я начала замечать перемены в окружающей обстановке. Воздух резко стал каким-то сырым, затхлым, настолько, что я сама чуть не закашлялась. Но самое страшное — с верхнего этажа вниз по стенам начала лезть какая-то непонятная чёрно-зелёная склизкая плесень, которую можно было встретить в каком-нибудь заброшенном, полузатопленном подвале. От созерцания данной картины меня отвлёк голос Ребекки: — Спускайся быстрее! Или тебе жить надоело? Я опустила голову. Бейли была уже на три этажа ниже меня. Я поспешила её догнать. Плесень гналась за нами до самого низа и отстала только когда мы запрыгнули в люк раскуроченной кабинки лифта и протиснулись в приоткрытые дверцы на самый нижний, минус двадцатый этаж. Я сразу вспомнила слова Ребекки про обувь с толстой подошвой. На этаже стояла такая жара, что на стенах, полу и потолке при желании можно было что-нибудь поджарить. Мы двинулись к лестнице и вскоре уже поднимались по ступенькам. — Почему здесь так жарко? — Потому что здесь эксперименты, из подручных материалов, создали теплоэлектростанцию. После того как тут всё пошло не по плану, электричество, разумеется, отключили. Поэтому, чтобы вернуть сюда энергоснабжение, они буквально за ночь собрали на этом этаже рабочую ТЭС и оставили сидеть тех, кто в огромных количествах выделяет тепло, а также тех, кто прекрасно себя чувствует в таких условиях... — Надо же... — я слабо усмехнулась, — а они довольно мозговитые ребята для преступников и психов... — Это всё из-за их коллективного разума... — вздохнула Ребекка. Поймав мой заинтересованный взгляд, она продолжила, — я думаю, ты понимаешь, чего от меня хотели, когда требовали создать суперсолдата. Они требовали создать совершенное существо, идеальное, не имеющее слабостей... Разумеется, сделать что-то подобное нереально... Зато реально сделать идеальную армию из неидеальных существ, пусть это и чертовски сложно, особенно если речь идёт о людях. Ну, ты понимаешь, разногласия в коллективе, предатели, дезертиры... Я долго билась над решением этого вопроса... Но в итоге они всё сделали сами. Поначалу было только предчувствие. Ощущение, будто что-то не так. Мне никто не верил. Что уж говорить, я и сама себе не верила. Подумаешь, один из экспериментов упомянул в разговоре то, о чём не должен был знать, но что недавно услышал другой... Всё можно свалить на усталость и паранойю... А потом сорок первый выбрался ночью из камеры содержания, пробрался в библиотеку и прочёл всё, что в ней было, от квантовой физики до книжек по оккультизму... И только тогда до меня начало доходить. Коллективный разум. Единая телепатическая сеть... Ты заметила, что здесь необычно тихо? Это потому что они не говорят между собой, используя устную речь, как мы с тобой. Они поддерживают связь при помощи этой сети. Скажу тебе больше, это не просто сеть для переговоров. Это огромная база данных, в которой содержатся все их воспоминания, знания, черты характера, всё! При таком раскладе каждый трудится ради блага всего коллектива. Но это ещё не всё. Все эти данные могут быть использованы для воссоздания того или иного индивида даже если его физическая оболочка была полностью уничтожена. Это выяснилось, когда начальство потребовало проведения серии опытов на выявление слабостей и способов ликвидации. Они так забавно удивлялись, когда я говорила, что у совершенного существа не может быть слабостей, иначе его нельзя будет назвать совершенным... Мда... Требовать создать совершенное существо, при этом требуя, чтобы у него были слабости... — она как-то невесело усмехнулась, — так, кстати, и появился главный обитатель минус одиннадцатого этажа. Это был первый опыт из серии. Не придумав ничего лучше, они просто загрузили его в гигантский блендер и... — Ребекка замолчала, печально опустив голову, но я и так поняла, что было дальше. Чуть-чуть помолчав, она продолжила, — но он не погиб. "Смесь", в которую они его превратили, оказалась необычайно едкой, поэтому было принято решение заморозить её. На следующее утро в морозильной камере обнаружили его ледяную статую... и два промёрзших изнутри трупа... Она замолчала и весь оставшийся путь до минус четвёртого этажа мы шли молча. Меня не покидало ощущение какой-то неправильности происходящего. Какой-то поддельности, что ли? Как будто я была участницей какого-то дешёвого спектакля... Спектакль... Меня словно окатило ледяной водой. Ну, конечно! Неправильным и поддельным казался именно тот факт, что орава генетически модифицированных суперсуществ не может найти и поймать двух самых обычных девушек. Я замерла, выпучив глаза. Ребекка тоже остановилась и посмотрела на меня. — Похоже, ты отходишь от первичного шока и начинаешь соображать... — Ты... Ты знала...? — Это же очевидно, разве нет? — Но почему...? — Почему ничего не сказала раньше? Как ты себе это представляешь? Ты заходишь сюда, я выхожу из-за угла и вместо "Здрасьте" говорю тебе: "Привет! Добро пожаловать в дурдом, где ты будешь пребывать неопределённое время и где твоя жизнь зависит от настроения толпы вышедших из-под контроля экспериментов!", так? — ... Ладно, убедила... Но почему именно мы? — Мне бы тоже хотелось это знать... В любом случае, если хочется жить, придётся подогревать их интерес к нам... — она подошла к двери на минус четвёртый этаж, — не забудь — не вдыхай через нос... — М-гм... Она распахнула дверь и мы прошли на этаж.