Бледные солнечные лучи проскальзывали сквозь неплотно задернутые синие шторы. Они озорно скользили по изрядно потрёпанной подушке, заставляя миловидное личико Тсуру Мейо кривиться в раздраженной гримасе. Она, конечно, планировала встать пораньше, но уж точно не с рассветом. Высунув сначала одну ногу, а затем половину руки из-под одеяла, девушка со вздохом откинула его в сторону и поднялась, разминая затекшие конечности.
Комнату полностью заливал предательский солнечный свет, освещая и широкую кровать, и напольное зеркало, и небольшой стол, заставленный всякой всячиной от стенда со значками с изображением всевозможных героев до тетрадей со времен средней школы. Что же — в пятнадцать еще можно придавать значение любой мелочи.
Зайчики плясали на глянцевых распечатанных фотографиях, короткими гирляндами украшавших пространство над столом, зеркалом и даже входную дверь. С них на Тсуру смотрела лучезарно улыбающаяся она сама в окружении родителей. Им редко удавалось сделать совместные кадры, ведь сколько Тсуру себя помнила, не последние в списке героев, родители постоянно пропадали, оставляя малышку на няню и гувернеров. И ей всегда хотелось им соответствовать, быть героем не хуже, защищать простых жителей, не бездействовать. И потому отсутствие причуды, которая не проявила себя в раннем возрасте, как у обычных детей, Тсуру принимала слишком близко к сердцу.
Девушка бросила взгляд на одно из изображений. Парк аттракционов. Здесь она еще не знала, каким проклятьем обернется для нее пробуждение собственной силы.
Свет причудливо играл с небесно-голубым цветом ее волос, которые струились по плечам и спине плавной волной вплоть до выраженных лопаток. Девушка машинально поправила одно из фото — сейчас, растрепанная и заспанная, она едва ли походила на свою лучшую версию с памятных кадров. Календарь с изображением «Бест Джинса» безжалостно напомнил о том, почему пришлось заводить будильник. День поступления в UA настал. Почти также внезапно, как появилась её собственная причуда. Дар, который имел неприятную обратную сторону. Умение создавать защитные барьеры из поглощаемой энергии — абсолютная защита, и кроме того неплохая атакующая способность при правильном выбросе энергии. Только вот, поглощая слишком большое количество, Тсуру постоянно теряла сознание, а неконтролируемые потоки энергии вырывались наружу.
Она думала о своем поступлении, и о том смогут ли про-герои из академии научить ее использовать свою силу без вреда для окружающих, всё время пока собиралась. Стоя под струями теплой воды и пока старалась натянуть на себя черную футболку с шортами — после душа та еще задачка, – и пока жевала тост с маслом, выскакивая на улицу. Будучи единственной дочерью своих родителей она не могла их подвести, и хотя ни отец, ни мать не тяготили ее своими ожиданиями, стать героем она должна была во что бы то ни стало.
Кое-как успев заскочить в автобус – погрузившись в воспоминания и нервные мысли, она совсем потеряла счет времени – Тсуру оплатила проезд, прошла к свободным местам и опустилась на сидение напротив молодой матери с совсем ещё маленьким мальчишкой. Всю дорогу мальчик весело улыбался, глядя на невольную попутчицу, чем вызывал ответную улыбку и, пускай без своего желания, расслаблял Мейо, отвлекая от утомляющих и тяготящих сердце рассуждений о предстоящем вступительном экзамене в геройскую академию Юэй.
Выскочив на нужной остановке, девушка прошла немного по широкой улице вдоль ограждённого сверху колючей проволокой бетонного забора, с нетерпением глядя куда-то поверх стен. Если не знать, что за этим ограждением скрывается лучшая академия героев, то так сразу и не понять – не грех принять и за хорошо охраняемую тюрьму. Однако, стоит достичь арочных ворот, как всё встаёт на свои места – перед путником предстаёт многоэтажное стеклянное здание, разделённое на четыре блока, связанных между собой прозрачными переходами на уровне десятого этажа.
Сделав глубокий вдох, Тсуру остановилась перед воротами, нетерпеливо перебирая края футболки, с интересом наблюдая за проходящими через пропускной контроль ребятами. Иногда она даже жалела, что её способность такая, какая она есть. Причуды же, зачастую, изменяют и облик своего носителя, придавая индивидуальности рогами, иным цветом кожи, подобными огню волосами или парой крыльев за спиной. Особенностей, конечно, намного больше, но Мейо пока встретила лишь такие за прошедшие несколько минут у ворот.
– Прости, волнуешься? – раздался мягкий тон рядом.
Девушка обернулась, встречаясь взглядом с парой больших взволнованных карих глаз. Они были темнее, чем у Тсуру, но куда добрее, ласковее. Незнакомка виновато улыбалась, и улыбка эта создавала забавные ямочки на её в меру и по-своему милых пухлых щечках.
– Признаться, немного, – постаралась улыбнуться в ответ Тсуру, – а сама-то? Вся дрожишь, вон.
– Есть такое, – смутилась девушка, усиленно растирая затылок от волнения. Что-то такое тёплое возникло между ними, протягиваясь тонкой алой нитью.
– Мейо Тсуру, – протянула ладонь в приветствии, чтобы скрепить знакомство рукопожатием.
– Урарака Очако, – представилась милашка, пожимая предложенную руку, отчего-то ещё больше смущаясь подобному жесту, – скоро начнётся приветствие абитуриентов, не опоздаем?
– Верно, стоит поспешить. А ты тоже собираешься на геройский курс?
– Конечно! – радостно воскликнула собеседница, прикладывая свой временный пропуск к специальной панели у ворот. Тсуру повторила это действие, после чего поспешила за неожиданной спутницей к зданию академии, продолжая с любопытством разглядывать проходящих мимо возможно будущих одноклассников и одноклассниц. – А ты чего уточнила, на какой я курс поступать собираюсь? Сама не в герои записываешься?
– Конечно, в герои! Просто знаю, что некоторые поступают на курс поддержки, так как их причуды больше подходят под это дело. Есть и те, кто поступают на факультет управления. Вот я и спросила, прости, если озадачила.
Изнутри здание Академии выглядело еще больше: высокие потолки, множество просторных коридоров и широких лестниц, переплетённых между собой. Холл встретил девушек оживлённым рокотом – поступающие весело переговаривались, пытаясь перекричать друг друга от волнения, тем самым создавая подобный шум. Всех учеников постепенно распределяли по аудиториям, где в ближайшем будущем будет проведён инструктаж, после чего абитуриентов отправят на боевой вступительный экзамен, суть которого, к сожалению, пока никому неизвестна. Однако среди гама можно было услышать несколько предположений: «сражение с будущими наставниками в группах по несколько человек с причудами разного типа», «полоса препятствий, при прохождении которой поступающий мог бы проявить свои особые навыки» и что-то в таком роде – одна догадка другой глупее.
– Мейо, – позвала Очако, помахав рукой, привлекая к себе внимание, у стойки регистрации, – мы будем в одной аудитории!
Девушка подошла к спутнице и взглянула на списки, вскоре отыскав своё имя на шесть тысяч сотом месте. «Забавное совпадение», – подумалось ей. Как никак Корудо Мейо, её отец, долгое время держался на шестнадцатом месте в списке профессиональных героев, и, если ей не изменяет память, находится там и по сей день.
– Аудитория 301, получается нам на третий этаж, – выдохнула Тсуру, убирая руки в карманы шорт, – послушай, я так и не спросила главного, – девушки двинулись в сторону лестницы, – какая у тебя способность, Урарака?
– Зови меня Очако! – весело подмигнула собеседница, вновь задорно улыбаясь. От неё так и веяло теплом и добротой, да так, что при общении с ней невольно и у самой на лице появлялась улыбка. – А причуда у меня слабенькая, если честно. – Пухлые щёчки медленно покрылись заметным румянцем. – Коснувшись объекта, я могу отменить гравитацию, действующую на него. Также и с людьми. Но если переусердствую, то меня стошнит.
Тсуру тихо прыснула в кулак, кажется, еще больше смущая новую знакомую. Пара карих глаз уставилась на неё в недоумении.
– Прости-прости, просто у самой нечто похожее: если использую слишком много силы – свалюсь в беспамятстве на несколько часов. А твоя причуда просто потрясающая! – Мейо добродушно улыбалась, прикрыв в удовольствии глаза. В голове уже возник образ героя, которым Урарака могла бы стать. – Особенно хорошо она подходит для спасательных операций, я права?
– Верно! – Девушка засмущалась пуще прежнего, но всё же было очевидно, что ей приятно подобное внимание. – Ой, а твоя сила какова?
– Ну, я могу создавать энергетические барьеры, пока лимитом считаю четыре, а также могу стрелять сгустками энергии, но от этого иногда немеют пальцы или даже руки. Глупо, да?
– Да ну! – Собеседница прямо засветилась радостью. – Это же невероятная причуда! И в бою полезна, и для спасения, и для контроля врага!
– Урарака...
– Очако! – настояла девушка.
– Спасибо, нужно будет взять у тебя номер после вступительного, если ты не против.
– Конечно, не против!
Они остановились перед нужной аудиторией, и Тсуру уверенно толкнула вперёд дверь, открывая вид на помещение изнутри. В кабинете было довольно темно, слабый свет распространялся по стенам от прожекторов; дети уже сидели на своих местах за столами, между собой беспокойно перешептываясь. Мейо прошла внутрь, спускаясь по лестнице ниже, к свободным местам, попутно разглядывая окружение: больше всего внимания привлекала к себе небольшая сцена, за которой находилась широкая электронная доска, содержащая пока что лишь «символ» Академии – золотую букву «U», внутри которой уверенно расположилась «А», на стенах по бокам были расклеены списки абитуриентов приписанных к данной аудитории, чтобы никто не запутался, а также плакаты с пометками «от Всемогущего», в которых упоминались банальные вещи: будьте толерантны по отношению друг к другу, уважайте себя и окружающих, во время вступительной речи не шумите и внимательно слушайте учителя.
– Здесь свободно? – Тсуру дружелюбно улыбнулась юноше с ровными чертами лица, иссиня-чёрными волосами и серо-голубыми глазами, невольно подчеркнутыми прямоугольными очками с половинчатой оправой.
– Да, присаживайтесь, – вежливо ответил тот серьезным тоном, поправив очки указательным пальцем.
– Очако, – позвала спутницу Мейо, присаживаясь рядом с незнакомцем. На столе абитуриентов ожидала небольшая брашура с описанием предстоящего экзамена, но вчитываться в неё особого желания не возникало. Урарака вскоре опустилась на место с краю, нетерпеливо стуча пальцем по парте, чем вызвала легкое негодование у соседа. Пришлось прекратить.
Свет медленно погас, а шёпот на задних партах стих. Прожектора направили свой свет на сцену, где уже во всю красовался известный профессиональный герой – Сущий Мик. Каждый профи старался отличаться от остальных, потому образы большинства порой казались чересчур экстравагантными, и Мик, к сожалению или к счастью, не был исключением. Рокерский наряд сочетался с высокими сапогами, яркими оранжевыми очками в белой оправе, громоздким устройством на шее, похожим не то на колонку, не то на усилитель звука, и маленькими треугольными усиками над верхней губой.
Он в своей манере – немного задорно и глуповато – поздоровался с абитуриентами и, поняв, что ребята волнуются и не желают сейчас заниматься глупостями, всё же приступил к рассказу о предстоящем вступительном экзамене:
– Как и указано в требованиях к поступающим, вы, ребятки, после презентации, пройдёте десятиминутное боевое испытание в городских условиях. После презентации собираемся в специальном боевом центре. Понятно? Окей. – На доске за его спиной символ Юэй сменился новым изображением: модель города, созданная в условиях боевого центра, а также три силуэта, похожие на роботов. – Три разных типа злодеев расположены по всей зоне испытаний. За каждого из них вы получаете очки, в зависимости от его сложности. Ваша задача – использовать причуды и зарабатывать очки, уничтожая встречающихся вам на пути злодеев. Естественно атаковать других участников и делать что-то антигеройское запрещено.
– Прошу прощения, могу я задать вопрос? – Юноша, с которым рядом расположились Тсуру и Очако, сначала поднял руку, желая высказаться, а после и вовсе встал во весь рост, получив одобрение, уверенно продолжив, – В наших распечатках указано четыре типа злодеев, вы же рассказали лишь о трёх. Это какая-то ошибка?
– Поступающий 7111, спасибо за отличный вопрос, – Мик заметно приободрился, а картинка за его спиной прибавила в своём содержании ещё один силуэт, крупнее прочих. – Четвёртый тип злодея стоит ноль очков. Проще говоря, он просто преграда. В каждой точке арены есть такой. Преграда, которая впадает в буйство при больших скоплениях людей. Его можно победить, но в этом нет никакого смысла. Советую вам его просто избегать.
– Спасибо вам за ответ, – абитуриент утчиво поклонился и вернулся на место.
Тсуру повернула голову назад, встречаясь взглядом с едва не трясущимся от волнения кудрявым парнишкой с забавными веснушками на щеках. Он что-то бормотал про то, что подобное решение схоже с препятствиями в играх, которые необходимо избегать. И это вызвало у неё улыбку. Шепнув что-то вроде: «не волнуйся ты так», чем, похоже, только смутила незнакомца, она вернула своё внимание к учителю, завершающему свою речь.
– На этом у меня для вас всё. В конце я дарю вам, слушатели, подарок – девиз нашей школы. Герой Наполеон Боннапарт однажды сказал: «Истинный герой никогда не прекратит преодолевать невзгоды жизни.» Выходи за пределы возможного – Плюс Ультра! – В ответ раздался общий восторженный крик с ёмкой фразой «Плюс Ультра». – Что ж, удачи вам с испытанием.
***
Боевой центр А. Именно сюда распределили Тсуру. Поступающих, конечно, было заметно меньше, чем в холле, но всё равно не мало. Впрочем, количество желающих попасть в Юэй всегда было большим, и порой переваливало за десять тысяч, в этом году вместе с девушкой в академию хотят поступить не меньше семи тысяч ребят. Девушка выдохнула и осмотрела будущих соперников в погоне за баллами – среди них не было знакомых лиц, Очако и того юношу в очках, видимо, отправили в другой центр.
Как только все абитуриенты собрались, Сущий Мик в громкоговоритель объявил о начале практической части вступительного экзамена и пожелал всем удачи.
Участники тут же сорвались со своих мест и направились в искусственно созданный город, Тсуру немного растерялась в толпе, потому практически сразу у ворот свернула от главной улицы, желая отыграться на малом – тех роботах, что спрятались среди пустых безликих стен. Шанс на то, что она наберёт баллы возрастал – так не придётся сражаться за очки.
И вот, за одним из углов ее поджидало первое испытание: зелёная механическая машина медленно скользила по асфальту, выжидая противника, на боку у нее была нарисована цифра «2». Девушка, признаться, на мгновение испугалась, но быстро пришла в себя, осознав, что должна сделать. Она вытянула руку перед собой, и робота окружило золотое сияние, которое тут же обратилось в купол, сквозь который машина пробиться не могла, купол быстро сузился, и машина с треском развалилась на куски. Отлично, два балла в кармане, но этого мало.
Она побежала дальше по улице, ориентируясь на звук – отдалялась от шума, от толпы. И такая тактика работала – роботы попадались не часто, но зато их убивала именно Тсуру. Ещё три балла, потом ещё два по одному, два балла, вновь два и один. Двенадцать в сумме. Сущий Мик объявил, что осталось всего пять минут и двадцать секунд до конца испытания, а значит, следовало поторопиться. С таким количеством баллов ей и думать о поступлении на геройский курс не стоит.
Мейо резко мотнула головой, преодолевая новый поворот, и вдруг остановилась, услышав неподалёку скрип и жуткий грохот. Можно было бы счесть это чьей-то причудой, однако вскоре раздались крики.
Кто-то просил о помощи.
Ловушка от создателей? Дополнительные очки или приманка, отбирающая время? Нет. Нельзя думать так.
Ты будущий герой, Тсуру, и должна помогать всем, кто нуждается в этом.
Свернув в переулок, разбежавшись и заскочив на собственные барьеры в форме пластин, чтобы преодолеть обломки робота, сражённого не ей, Мейо перелезла через невысокий сетчатый забор, оказавшись на широкой улице, откуда доносился шум. Поступающие в ужасе спасались от чего-то бегством. И вскоре Тсуру разглядела причину средь густого облака поднявшейся пыли. Огромное роботическое создание высотой метров двадцать со скрипом гусениц передвигалось вперёд по улице, словно следуя за потоком людей, как и говорил Мик во время вступления.
Девушка стояла посреди улицы, с нескрываемым страхом глядя на махину, пока не заметила, как «преграда» замахивается и наносит удар по соседнему зданию, а бетонные обломки падают на учеников. Всего одно движение – и детей укрыли золотистые барьеры, способные устоять под водопадом из обломков. Удар, затем ещё один, но щиты питались силой юной героини, и потому стойко выдерживали натиск бетона.
Но вот удар «преграды» они бы уже не выдержали, а потому стоило махине вновь замахнуться, Тсуру бросилась вперёд, перескакивая с пластины на пластину, которые создавала буквально под ногами, не в силах увеличить их количество – пять, вот каков её лимит на данный момент, и три из них укрывали ребят внизу. Собрав всю энергию, текущую по нервным окончаниям, в кулаке, девушка отскочила от барьера, преодолевая расстояние до робота, и нанесла удар примерно в грудь. Металл, казалось, отразил вспышку света, но не прошло и секунды, как в центре «преграды» засияла энергия Тсуру, взрываясь горячим потоком, опаляя конструкцию изнутри, разрывая «скелет». Создавшийся взрыв отбросил девушку на приличное расстояние, а робот, рассыпавший на части, медленно оседал меж серых стен, вновь поднимая облако пыли.
Девушка неудачно приземлилась, скорее всего, сломав несколько костей – благо, во время бури успела создать один барьер позади, немного замедливший падение, – прокатившись по асфальту, царапая в кровь руки и лицо. Стоило остановиться, как пришло осознание беспомощности – всё тело парализовало, а перед глазами всё распывалось в чёргой дымкой. Тсуру теряла сознание. Впрочем, она знала, что этим всё закончится.
Энергетические барьеры тут же пропали, давая возможность участникам выйти. Из-за оседающей пыли они не сразу осознали происходящее, однако, стоило увидеть воочию последствия рывка девчонки – разбитого вдребезги робота, – как всё встало на свои места. Самые смелые подбежали к пострадавшей.
– Боже, она в порядке? – произнесла рыжеволосая девочка в синей толстовке и джинсовых бриджах, пытаясь привести девушку в чувства.
– Не похоже на то, – покачал головой мальчик, который стоял рядом с ней. – Пульс есть?
– Есть, конечно! Кто бы прыгнул на такое чудовище, зная, что погибнет! – возмутилась девчонка, прощупывая артерию на тонкой шее.
– Да любой профи!
– В реальном, – хотела было огрызнуться собеседница, но осознание накрыло ее с головой, и голос больше не звучал так уверенно, – в реальном сражении...
– Охохо, время закончилось! – объявил радостный голос Хизаши откуда-то из вне. Все облегчённо выдохнули. Однако вокруг раненой девицы собиралось всё больше любопытных зевак.
– Позовите помощь!
– Эй, а кто-нибудь видел как это произошло?
– Кажется, эта девушка превратила «преграду» в ничто.
– Да ну!
– Не может быть!
– Сам видел! Она меня чем-то типа щита накрыла!
Голоса не стихали, обсуждая между собой произошедшее, пока не появилась миловидная старушка, спокойно прошедшая сквозь толпу, осматриваясь по сторонам, оценивая степень повреждений у учеников. С виду обычная старушка, одетая в медицинскую форму, правда, со шлемом на голове и тростью в виде медицинского шприца.
– Это же Исцеляющая девочка! – произнёс радостный голос из толпы. Собравшиеся сразу же раступились, давая проход к бессознательному женскому телу. Старушка склонилась над Мейо, разглядывая её, словно размышляя о чём-то своем.
– Сегодня уже второй ученик, который пострадал от своей же причуды... – озвучила собственные мысли вслух ненароком, оставляя поцелуй на женской макушке, – кости срастутся, но ей необходим отдых. Не стоит волноваться, её доставят домой в целости и сохранности под опеку родных. Кто-то ещё ранен? Подходите, не стеняйтесь!..
***
Тсуру действительно доставили домой, однако всё в таком же бессознательном состоянии. Дверь открыла гувернантка, беспокойно начав расспрашивать прибывших врачей о состоянии своей подопечной. Однако осознав, что девочке необходим всего лишь отдых, согласилась позвонить по данному одним из пришедших номеру, как только Тсуру придёт в себя.
Очнулась она лишь на следующий день – слишком много сил за короткий период пришлось потратить, тело просто не выдержало таких нагрузок. Гувернантка Каору сразу же сообщила об этом, и поспешила накормить дитя, прекрасно зная о том, что после «разрядки» Тсуру всегда просыпалась голодной, и для восстановления сил ей необходимо было довольно много углеводов. За завтраком девочка молчала, как, впрочем, и позже, и пожилую женщину, слишком добрую и отзывчивую по натуре, это действительно беспокоило, хоть она и догадывалась, от чего на душе у юной Мейо не спокойно.
Родители так и не приехали, даже не позвонили – ни ей, ни своему ребёнку. Видимо, командировка затянулась.
Как обычно.
Тсуру сидела в своей комнате, обняв колени и закутавшись в махровый серый плед, без особого энтузиазма разгрызая измученный крекер с солью. Перед ней лежал телефон, на котором шёл выпуск новостей с участием её родителей. Они казались истощёнными на кадрах со съемок, заметно уставшими – девушка предполагала, что в этот раз задание оказалось сложным даже для них. В выпуске рассказывали про обрушение лаборатории под Токио.
– Далековато вы от Мусутафу забрались, – горько усмехнулась Тсуру, утыкаясь подбородком в собственные руки, глядя на слабо улыбающееся изображение матери, – а я вот, пыталась в Юэй поступить, где ты, папа хотел учиться. Но, – в карамельных глазах так и застыли слезы, голос невольно дрогнул, – кажется, завалилась. Глупо, да? Но я обязательно поступлю... не в Юэй, так за границу. В Америке, – она неуверенно утерла рукавом толстовки намокшие глаза, – же тоже есть хорошие школы.
Из груди вырвался навязчивый всхлип, порождая судорогу, прошедшую по всему телу. Тсуру громко всхлипнула, хмыгнув носом, и уткнулась в колени, хватаясь за крашенные голубые пряди, с силой сжимая их у макушки.
– Милая, ты плачешь? – В дверь взволнованно постучали. – Могу я войти?
– Д-да, простите, Каору-сан! – Стоило двери открыться, как Тсуру натянула на лицо мягкую улыбку, судорожно вытирая мокрые дорожки на щеках. Рядом всё ещё играл выпуск новостей, потому девушка поспешила поскорее выключить телефон. Не сразу, но экран всё же потух, заглушая голоса репортеров. – Вы что-то хотели?
– Милая, ты из-за родителей? – Женщина выглядела расстроенной, и Мейо поспешила её приободрить.
– Нет-нет, что вы, смотрела просто фильм, а там кошка умерла в конце, я так расстроилась...
– Ну, крошка моя, ты такая впечатлительная! – покачала головой Каору, доставая из кармана рубашки письмо. – Я вот зачем пришла, тут письмо прислали...
– Из Юэй? – Девушка сразу же заметила печать со знакомым символом, выхватывая конверт прямо из рук гувернантки.
– Ух, какая нетерпеливая, – она присела на край кровати рядом с подопечной, наблюдая за тем, как та дрожащими руками разрывает верхнюю часть, доставая сложенный плотный лист кремового цвета. Синие чернила растекались аккуратными буквами на бумаге, излагая следующее:
Уважаемая Мейо Тсуру,
Рады вам сообщить, что вы зачислены на геройский курс в Академию Юэй. Вы с успехом сдали вступительный экзамен, набрав в общем счёте 70 очков за практический экзамен: 12 за победу над «злодеями»/ 58 за «спасение». Согласно результатам, вас зачислили в класс 1-А. Ждём вас на занятиях, всё необходимое вам выдадут в учебном заведении.
С уважением, директор Незу.
Собственное сердцебиение заглушало тёплые поздравления Каору, мягко поглаживающей подопечную по голове. По щекам скатилось несколько крупных капель, упавших вскоре на бумагу, впитавшихся в неё неаккуратными солёными пятнами.
Счастью не было предела. Теперь она сможет стать героем.
