Обыкновенное приключение.

Увы, всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и вот Вилли вернулся в Хогвартс. Амулеты он, впрочем, всё-таки взял - хотя подарок Гермионы в виде набора флаконов для зелий был куда полезнее. В Хогвартсе его, впрочем, ждало новое потрясение: Гермиона в больничном крыле. Всё-таки напортачили с зельем. Правда, как оказалось, с самим зельем всё было в порядке: Гарри и Рон превратились в Кребба и Гойла, поговорили с Драко и вернули первоначальный облик в положенный срок. А вот волос, который добыла Гермиона, оказался кошачьим, и девочка как раз проходила курс лечения. Что же до Гарри и Рона...ничего они не узнали. Драко - не наследник Слизерина, и даже не знает его. Поиски зашли в тупик. Вилли снова стало страшно. К счастью, уже четвёртого января профессор Снейп забрал его из школы, и они поехали в Кармартен. Конгресс проходил на окраине города, в незаметном обычному человеку здании. Маленькое полуразрушенное здание внутри выглядело гораздо приличнее, как настоящий замок. Получив ключ от двух маленьких комнат на последнем этаже, где и жили на время конгресса зельевары, день перед конгрессом они с профессором Снейпом проводили генеральную репетицию выступления. Три раза. Очень важно было не отвлекаться на действия партнёра и вовремя замедлить скорость помешивания, чтобы профессор успел засыпать тёртый корень асфоделя, и желательно не Вилли на руки. Остаток дня перед конференцией Вилли бродил по городу и успешно находил в толпе других зельеваров. Найти их среди маглов очень легко: маги выглядят как городские сумасшедшие. Вилли видел людей, одетых в ночные рубашки, с гетрами на руках или чехлами для чайников на голове. Большинству было больше шестидесяти, и женщин среди них было гораздо меньше, чем мужчин. Профессор Снейп был самым молодым зельеваром Великобритании...или нет? Вилли несколько раз видел очень красивую молодую женщину, беседующую с разными зельеварами. Также профессор Снейп познакомил его со своим предшественником на посту преподавателя зельеварения в Хогвартсе. Гораций Слизнорт был человеком внушительным и сразу заинтересовался Вилли и его успехами. Узнав у профессора Снейпа, что Вилли делает успехи, бывший профессор начал сокрушаться и говорить, что учись Вилли на десять лет раньше, то Слизнорт выбил бы его в люди ещё до конца школы. Снейп же парировал, что с этой задачей он и сам справится, а Вилли пока даже не выбрал, с какой областью зельеварения свяжет жизнь. На следующий день была церемония открытия конференции, и на ней Вилли отчётливо увидел, что зельеваров в Великобритании и Ирландии всего пятнадцать человек, если считать самого Вилли. Да, конечно, профессор Снейп уже говорил ему, что стать даже посредственными зельеварами могут от силы два-три человека с курса, но чтобы на всю Великобританию набралось меньше полутора десятков...может, кто-то не приехал из-за дел? Но, скорее всего, дело в событиях десятилетней давности. Магический мир ещё не оправился от Воландеморта. В остальном же первый день конференции был малоинтересен и запомнился разве что открытием, что та красивая женщина в действительности раза в два старше профессора Снейпа и вообще-то мужчина, потому что косметическими зельями профессионально занимаются только мужчины. Просто магия, особенно косметическая магия, оставляет следы. Также в этот день начались доклады и показательные выступления, и Вилли поражался ловкости и мастерству опытных зельеваров, но, надо признать, ничего эффектного Вилли не увидел. Мазь для лечения язв и капли для глаз - это, конечно, очень полезно, но сам процесс приготовления не сопровождается ничем особенным. То ли дело на второй день, когда Вилли помогал профессору Снейпу готовить лекарство, и меньше чем за час они сделали то, для чего раньше магам требовалось не меньше половины дня. Их выступление, конечно, не произвело фурор, да профессор на него не рассчитывал. Но он вернулся к работе и доказал, что преподавание в Хогвартсе не помешает ему заниматься наукой (на самом деле оно мешало, но держать лицо слизеринец учится ещё на первом курсе). Но если выступления не поражали воображение, то еда оказалась выше всяких похвал. Горячие бутерброды на ланч, прекрасные завтраки и ужины, а также пятичасовой чай. Зельевары в большинстве своём были пожилыми людьми с профессиональными болезнями, в том числе связанными с пищеварением, поэтому к еде относились очень серьёзно. Конечно, это не были рецепты Пенелопы Пуффендуй, но Вилли всё равно понравилось. Хотя в целом на конференции было скучновато: никого из зельеваров Вилли не знал, в разговоры ни с кем решил не вступать, а у опытных колдунов и колдуний были поводы для разговоров поинтереснее, чем двенадцатилетний мальчишка, который ещё даже не выбрал направление дальнейшей работы. Со слов портретов он узнал, что до Воландеморта на ежегодную конференцию, бывало, съезжались до полусотни зельеваров с учениками, а теперь магическому миру предстоит ещё долго восстанавливать потери. Самое интересное на конференции случилось во время выступления Филандра Хейли-Хилла - котёл старого мага взорвался после добавления лепестков фиалки, и хотя никто не пострадал, из-за поднявшейся вони выступления перенесли на послеобеденное время, чтобы хоть как-то проветрить помещение. Собственно, это и было самым запомнившимся выступлением (не считая, конечно, их с профессором Снейпом), и до банкета в честь окончания конференции с Вилли ничего интересного не случалось. Сам Кармартен, хоть и был центром графства, ничем Вилли не зацепил, а попытки подслушать разговоры зельеваров вне здания ни к чему не привели, и вовсе не потому, что они знали заклинания от прослушки. Нет, Вилли прекрасно слышал их разговоры, только были они о доме, о ценах на ингредиенты, о семье и разных мелочах, очень важных для людей, но совсем не интересных для стороннего наблюдателя. Да и профессору Снейпу было немного скучно в этом обществе. Очевидно, он тоже ожидал чего-то помасштабнее. Зато банкет удался на славу. Котлеты из индюшатины, фрикассе из кролика, куриные супы и рагу, а также блюда из рыбы и, разумеется, жареная печень. К сожалению, печёночного торта не было, но и просто говяжья печень с тушёными овощами очень хороша. И мягкая - хоть языком измельчай. И только тогда Вилли, наконец, понял, что конференция - отличное мероприятие, просто не очень волшебное. И у неё было огромное преимущество перед Хогвартсом - на конгрессы чудовища Слизерина не ходят. В последнюю ночь перед возвращением в школу Вилли не мог уснуть. Нет, он не считал, что его съедят прямо сейчас - он просто очень волновался. Напомним, что он входил в рацион чудовища, о чём и сам прекрасно знал. Он никак не мог понять, как оно ухитряется перемещаться по школе, не попадаясь на глаза учителям, портретам и приведениям. Хотя нет, одному попалось - но он запомнил только жёлтые глаза и какой-то шелест. Вилли было уже плевать, кто выпустил чудовище - найдут одного, найдут и другого. "И всё-таки, чудовище явно не огромное. Будь оно большим, не смогло бы прятаться. Может, паук? Они в этом году странно себя ведут". "А может, это летучая мышь? Правда, тогда Почти Безголовый Ник вряд ли бы разглядел глаза". "Хм. А может..." - вдруг Вилли вздрогнул и сел на кровати, - "а может, чудовище Слизерина - змея? Как на гербе!" Вилли вскочил с постели и пошёл в соседнюю комнату, где профессор Снейп спал...ну, то есть, не спал, а что-то писал при свете подсвечника, но выглядел так, что лучше бы спал. - Профессор, пожалуйста, скажите, какие чудовища похожи на змей? - выпалил Вилли, перепуганный, а потому не контролирующий себя. - Ты хоть понимаешь, какой час? - Пожалуйста, скажите! Чудовища в форме змей! - Хм...- профессор задумался, и с кончика его пера сорвалась капля чернил, - проклятье! Так, амбисбена, якул, айтварас, василиск...зачем это тебе? - Мне кажется, я знаю, кто нападает на учеников, - прошептал Вилли.