Самоубийственное пати

Два дня назад.

      Кристоф вошёл в таверну и оглянулся. Нужная ему фигура с закрытым капюшоном лицом сидела в углу и зловеще потягивала местное разбавленное пиво.       — И к чему такая секретность? — вместо приветствия спросил церковник.       — Так нужно, — ответил загадочный собеседник. — У меня для тебя задание.       Кристоф сел напротив заказчика.       — Почему я? — спросил он.       — Ты знаешь всех в этом городе, — сказал мужчина. — Мне нужно, чтобы ты кое-кого нашёл.       — Зачем?       — Хочу, чтобы они кое-что нашли, — сообщил незнакомец.       — Что?       — Скипетр Овип Локос.       — Скипетр? — челюсть Кристофа чуть не упала на стол. — Его же никто не видел уже магрул знает сколько времени.       — Потому-то я и хочу, чтобы они его нашли. — Незнакомец почесал руку через плотную ткань плаща.       — А где его искать? — Кристоф всё ещё слабо понимал, зачем этому незнакомцу понадобился такой древний и мощный артефакт. — В смысле, никто даже не знает, где он.       Его собеседник вытащил из кармана листок плотного пергамента и развернул его. На нём аккуратным почерком были написаны четыре имени. Мужчина ткнул пальцем в одно из этих имён.       — Вообще-то кое-кто знает, — сказал он.       Кристоф перегнулся через стол и глянул на список.

“Мара Рыжая, ведьма. Карт Бесклановый, наёмник Виона, жрица Шмыг-Полурослик, вор.”

      Мужчина в капюшоне показывал на последнее имя.       — Этот коротышка однажды практически добрался до Скипетра. Остановил его только барьер, который сможет пройти лишь Тёмный Маг. По его словам Скипетр хранится в Безбожных Землях.       Но Кристоф уже слушал его вполуха. Его вниманием завладела родинка на руке мужчины, выглядывающая из-под рукава плаща. “Я уже видел что-то похожее, — подумал церковник. — Точно, лет двадцать назад, или что-то вроде того.”       Он резко схватил мужчину за руку и задрал его рукав. На запястье мужчины темнело родимое пятно в форме ящерицы. Знак рода Тёмных Властелинов.       — Ты! - выдохнул церковник.

***

Сейчас.

      Чёрный рынок в трущобах Города жил своей жизнью. Кристоф пробирался мимо торговцев, предлагающих всё - от самогонки до клеток с редкими в этих краях морщерогими кизляками. Взглянув на эту помесь козла и выхухоли, взирающую на проходящих с выражением хронического недосыпа на морде, церковник понял, как он выглядит по утрам. Кинув монетку в стоящую рядом с клеткой миску с подписью “Животному на кофе”, он продолжил путь.       Он прошёл мимо торговца ширпотребными артефактами из Шаоры: “Лучший артехфакт для ваш стая”. Знакомый стражник как-то взял один такой “лучший артехфакт” с защитой от воров. В тот же день у него стащили всё, кроме самого артефакта. Торговец заявил, что “защит работай”, а значит компенсации ему не видать. Презрительно плюнув под ноги, он уже практически прошёл мимо этого дешевого хлама, как из подворотни послышалось:       — Пссст!       Кристоф посмотрел по сторонам и последовал за позвавшим его представителем маленького народца.

***

Два дня назад.

      — Ты! — выдохнул церковник. — Я тебя знаю!       Незнакомец откинул капюшон. Длинные рыжие волосы рассыпались по плечам мужчины.       — Эх, не сработало, — с виноватой улыбкой пожал он плечами. — Ну здравствуй, шурин.       Шокированный церковник повалился обратно на стул.       — Какого магрула? - наконец выдавил он.       Двадцать лет назад его троюродная сестра Матильда вышла замуж за этого человека, наследного принца Тёмной Империи, уехала вместе с ним, и больше Кристоф их не видел. До сего дня.       — Какого магрула ты здесь забыл, Килиан? — В голосе церковника сквозила неприязнь.       — Прости за Марту, — тихо молвил Килиан.       Тогда, на свадьбе между ними произошла драка, как всегда, из-за женщины. Тогда ещё молодой и привлекательный принц заявил, что целовался с девушкой, на которую положил глаз Кристоф, на тот момент ещё обычный послушник. А потом добавил, что он даже не был у неё первым. Кристоф вспылил и дал принцу в морду. Тот не остался в долгу. Хотя потом выяснилось, что Марта не такая уж целомудренная, но было уже поздно.       — Это ты меня прости, что по морде заехал, — ответил Кристоф. — Ты тогда прав был.       Мужчины рассмеялись и пожали друг другу руки.       — Пиво будешь? — предложил Килиан.       — Не, — отказался церковник.       — Ну и правильно, — заявил принц. — Жуткая дрянь.       Он отставил наполовину опустошённую кружку.       — Как у вас с Матильдой? — спросил церковник.       — Нормально, — ответил Килиан. — Дочь родилась восемнадцать лет назад.       — Здорово! — отозвался Кристоф. — Опора для родителей?       — Куда там, — рассмеялся принц. — Пару лет назад поссорилась с матерью и из дома сбежала.       — Но жива хоть?       — Жива, куда она денется. А у тебя как? Не нашёл никого?       — Неа. Была одна после Марты, да не срослось. А сейчас уж не по чину. Ну ладно, — Кристоф хлопнул по столу, словно ставя точку в воспоминаниях о былом. — Говори уж, зачем тебе Скипетр?       Килиан снова посерьёзнел.       — Отца хочу свергнуть.       — Чего?! — воскликнул Кристоф. Такого уж он точно не ожидал.       — Он у нас жуткий консерватор, — пояснил Килиан. — Меня от семьи отлучил за брак с Матильдой. Теперь вот втайне армию собирает, чтобы на вас войной идти.       — За что это? — удивился Кристоф. Война с Тёмной Империей — это не шутки.       Килиан пожал плечами.       — Даже мы не понимаем. Войны никто из нас не хочет, а вот папе…       — А наши что-то сделать могут?       — Что сделать? — насмешливо переспросил Килиан. — Сам знаешь, как у вас с армией. Остаётся только переворот.       Кристофу ничего не оставалось делать, как согласиться с этим. Он прекрасно знал уровень подготовки армии Светлых земель. Тут действительно оставалось только одно.       — Ладно, — наконец сказал он. — Только почему именно их?       — Так надо, — только и вымолвил Килиан перед тем, как уйти. Кристофу придётся самостоятельно распутать эту загадку.

***

Сейчас.

      Спутники пришли в таверну.       — Придется доплатить, с девочками оказалось сложнее, чем с мальчиками, –- сказал хоббит, — но у меня есть бонус, -– поспешно добавил он.       — Смотри у меня! – пригрозил церковник, отсчитывая лишние монеты.       Первым шло досье Мары.       «Имя, возраст, родители...» — тут брови Кристофа поползли вверх. В графе мать стояла его троюродная сестра Матильда, а в графе отец – соответственно ныне отлучённый принц Тёмной империи. Церковник непроизвольно вздрогнул, второй раз за неделю вспоминая, как подрался с ним. Да уж, способностями Мара явно не в мать пошла, насколько Кристоф помнил, кузина была очень слабой магичкой.       Церковник продолжил:       «Есть характерная для рода Властелина родинка на...» От продолжения епископ покраснел, а при мысли о том, как они добыли эту информацию, у него чуть пар из ушей не пошёл.       Кристоф задумчиво свернул свиток с досье на Мару и перешёл к Вионе. Все так же «Имя, возраст, родители: Отец доподлинно неизвестен, мать Каталина...» От гравюры в графе "Мать" епископ на какое-то время завис. В голове церковника пронёсся образ сорока танцующих слонов и женский голос, зовущий под сводами пещеры каких-то Джимми и Ачу.       Каталина — кажется так и называла себя девушка, впрочем девушкой она уже тогда не была...       Хоббит истолковал молчание церковника по своему.       — Сейчас будет бонус! — пообещал он и пальцем поманил мужчину неопределенного возраста. — Это практически друг семьи Вионы, — торжественно представил полурослик. Священник его практически не слышал.       — Джимми, его звали Джимми, с ним она это, того самого… — вырвал Кристофа из воспоминаний голос мужика. — А потом за другого вышла. Девочка родилась аккурат через 7 месяцев после свадьбы, но бабка моя, она повитухой была, всегда говорила, что ребенок вполне доношенный. И чернявенькая она, как Джимми, - при этих словах епископ нервно поправил собственные, хоть и местами седые, но все еще темные волосы.

***

      «Отец он, или не отец?» Чтобы решить эту загадку, Кристоф решил испробовать метод гадания на медузе. Купив животинку на ближайшем рынке, он стал отрывать ей щупальца. «Дочь, не дочь,» - про себя бормотал священник…       «Дочь,» — и осталось последнее щупальце. «Не дочь,» — то ли с сожалением, то ли с облегчением выдохнул епископ, отрывая. Приняв сан, он навсегда распрощался с перспективой иметь потомство, да она его никогда и не прельщала. Но Кристоф не знал, что накануне какая-то тварь, похожая на пиранью, откусила медузе щупальце практически у основания. Поврежденную конечность священник просто не заметил…