𝓒𝓱𝓻𝓲𝓼𝓽𝓶𝓪𝓼 𝓢𝓽𝓸𝓻𝔂: 𝓣𝓗𝓔 𝓛𝓔𝓖𝓔𝓝𝓓 𝓞𝓕 𝓚𝓡𝓐𝓜𝓟𝓤𝓢

Ночь третья… Последняя…

— Ты ведь понимаешь, что мы ее не найдем? — тихо спросил Дейв хмурого Роба, пока девушки в очередной раз расспрашивали работников кафетерия неподалеку от склона. — А я сразу ехать не хотел. Время только потеряли. Скоро смеркается, а мы еще Фишера искать не начали… Вообще не улыбается по лесу в темноте шарить… — буркнул тот. — Ты думаешь… — Не, не… Поверь — такую тварь лопатой не убьешь. Уверен, этот мудак специально все подстроил, чтобы цену себе набить…       Дейв шикнул в ответ и принял беспечный вид, когда заметил, что Тесс и Мэй возвращаются. — Никто не видел ее, — озабоченно сказал первая. — Обычно она каждое утро тут как тут, но сегодня не появлялась. — Ну, а живет где? — поинтересовался Роб. — Никто толком не знает… — вздохнула Мэй. — Трех человек спросили и три разных варианта услышали. — Маленькая, понимаю, как для тебя это было важно, но пора возвращаться. Уже поздно. Поищем завтра, — осторожно сказал Роб, боясь вызвать злость Тесс, но та лишь грустно посмотрела на любимого. — Завтра может быть поздно уже для нас… — Детка, ты преувеличиваешь… — А может, и правда к чертям это все? Переночуем в гостинице? — предложил Дейв, видя, что на Мэй лица нет от страха и тревоги. — Мест нет, я проверил, — мрачно изрек Хилл. — Давайте уже отыщем Беллу, Эда и Шона и поедем домой. Может, им повезло больше…       Все закивали, хотя естественно знали, что у друзей результаты нулевые. — Может, он уже вернулся? — предположила Мэй, пока они ехали до дома. — Да, почему и нет… — Дейв погладил ее по руке и ободряюще улыбнулся.       Остальные переглянулись и промолчали, зная ответ. Знала его и Мэй — Сэма в доме, конечно же, не было… Просто очень уж хотелось разбавить эту гнетущую тишину в машине. — Слушайте, а если полицию вызвать? — Эдвард посмотрел на остальных, вошедших следом за ним в пустой дом. — Я даже знаю, что они скажут… — закатил глаза Роб, скидывая куртку, — … турист, молодая компания, горячая кровь. Выпил и загулял. Запишут наши показания и забудут. Или вообще пошлют… Сколько там должно пройти времени для обращения о пропаже человека? Трое суток? — Господи… — Белла устало упала на диван. — Не надо было его вообще брать… Одни проблемы… — Милая… — мягко упрекнул ее жених. — А что? Ехал бы в эту чертову гостиницу, как планировал!!! Теперь нам нужно его искать, а на дворе ночь! Мы ведь не можем его тут бросить, это бесчеловечно! — девушка внезапно расплакалась, что привело к полной неразберихе: Роб бросился на кухню за водой, Тесс и Эд — к плачущей Белле, Мэй неловко мялась у камина, когда Дейв приобнял ее, легонько коснувшись губами волос. — Все образуется, моя хорошая… Вот увидишь. Потом мы еще будем вспоминать это недоразумение и смеяться… — Вы вряд ли доживете до завтра…       Все головы в едином порыве повернулись к входной двери, где, оскалив свои острые зубы, стоял Сэм. — Какого… хрена?! — Роб, только что вышедший из кухни, так и застыл, держа в руках стакан с водой. — Пришло его время… — мерзко захихикал Сэм. — Тесс, если подойдешь ко мне добровольно, то я разрешу тебе выбрать того, кого убить последним… — Ты под чем-то? — вздернул брови Дейв, хотя видел, что дело тут вовсе не в наркотиках или выпивке.       Сэм изменился. Изменился практически до неузнаваемости. Кожа приобрела какой-то землистый оттенок, на шее и запястьях выступили вены, темно-синего, почти черного оттенка. Зубы, ногти — все говорило о том, что перед ними уже давно не Сэм. Словно кто-то просто влез в его кожу и теперь лишь притворяется… — Я велел тебе подойти!!! — заорал Фишер и с какой-то нечеловеческой скоростью бросился в сторону напуганной до смерти девушки.       Роб, не придумав ничего умнее, швырнул в него стакан, который достиг цели и весьма удачно: кровь тоненьким ручейком побежала по лицу Сэма, ну, или что-то, что могло быть кровью, если ей вообще свойственно иметь такой оттенок.       Он обернулся к Хиллу и зарычал, оскалив зубы, больше похожие на клыки. Только по всей челюсти.       Дейв пятился к выходу, намереваясь вытолкнуть Мэй и Шона на улицу, а потом помочь другу справиться с тем, кто некогда был лишь просто неприятным спутником, а теперь стал большой проблемой.       Эдвард, воспользовавшись тем, что Сэм не смотрит на них, схватил Беллу и Тесс за плечи и толкнул в сторону лестницы, надеясь, что они смогут переждать все это в комнате, заперевшись и забаррикадировав дверь.       Белла вбежала по ступеням, но Тесс, видимо, не до конца понявшая замысел Эда, рванула к входной двери и почти успешно миновала порог, когда из лесу в свет фонаря шагнула огромная фигура. У девушки перехватило дыхание, пересохло во рту и, казалось, даже мысли застыли от ужаса. Отвратительно улыбаясь, существо приближалось, оставляя на снегу глубокие, отчетливые следы копыт.       Тесс попятилась и, споткнувшись о порог, упала назад. Дейв и Мэй бросились ее поднимать и тоже увидели нечто, уже ступившее на первую ступень крыльца. — Господи… — в ужасе прошептала Мэй, силясь поднять подругу с пола, но Тесс словно окаменела.       Раздалось рычание и звуки борьбы, когда Сэм бросился на Роба. Хилл явно был готов к подобному исходу, потому что схватил стоящий стул и разбил тот о спину соперника, резво отскочив в сторону.       — Не убежиииишь… — захрипел Фишер, поднимаясь, — я убью тебя и заберу свое. Он обещал мне ее…       Роб бросил быстрый взгляд назад и тут же забыл обо всем: загораживая собой выход из дома и упираясь длинными изогнутыми рогами в балки потолочного перекрытия, на них взирала странная тварь: с виду похожее на козла, оно стояло на двух ногах, чуть согнув их в коленях. Оно тяжело дышало, пар струями вырывался из пасти и ноздрей, а длинный хвост бился о пол и стены.       Все, за исключением Сэма, казалось, онемели от увиденного, застыв на тех местах, где это зрелище их настигло. — Крампус! Великий! Непобедимый! Ваш повелитель! Он пришел забрать вас в свой ледяной замок, где вы вечно будете служить ему, а потом господин насытит вами свою утробу!!! — заорал Сэм, брызгая слюной. — Кто та, что будет платой за твою службу? — проскрипел черт, осматривая поочередно Тесс, Мэй и Беллу.       Сэм в мгновение ока бросился к сидящей на полу Тесс и рывком поднял на ноги, подобострастно кланяясь своему божеству. — Пусти меня!!! — девушка, казалось, пришла в себя и теперь со всей возможной силой пыталась высвободиться. — Отпусти ее, Фишер, или я убью тебя, тупой ты ублюдок! — Роб, не обращая внимания на мифическое нечто, подбежал к ним и ударом кулака повалил Сэма на пол. — Не смей прикасаться!!! — Господин, прошу, заберите его первым, — заскулил тот, поднимаясь с пола и зажимая разбитый нос, из которого лилась иссиня-черная кровь.       Низкое, угрожающее рычание заклокотало в горле Крампуса, и он рявкнул, обнажая клыки: — Она принадлежит моему слуге! Верни мой дар или пожалеешь, человечишка!!! — Верни, верни, верни!!! — скакал Фишер вокруг Роба, крепко прижимающего к себе плачущую от ужаса Тесс.       Дейв смотрел на происходящее и неосознанно зеркалил действия друга: одной рукой прижимая к себе дрожащую от страха Мэй, вторую он отставил чуть в сторону, не давая Шону, стоящему за спиной, приблизиться. Белла так и продолжала стоять на лестнице. По щекам девушки струились слезы, а зубы отстукивали дробь. Эдвард, делая еле заметные шаги, пока что тщетно пытался сократить расстояние между ним и невестой.       Они все видели перед собой первобытного зверя. Дикого, злобного и кровожадного. — Боже мой… — всхлипнула Тесс, — пожалуйста, пусть это будет сном… — Бог? Да, возможно. Так и есть… — довольно улыбнулся Крампус. — Я дух земли. Мои святилища сожгли, но я возрождаюсь. Я заставлю вновь служить мне! Поклоняться! Бояться и любить! — Да черта с два! — раздался звонкий голос Шона.       Все обернулись в сторону парня, на лице которого было написано такое негодование, что в сложившихся обстоятельствах он выглядел даже забавно. — Повтори… — пророкотал Крампус. — Я сказал, что никакой ты не Бог! Ты вообще никто! Тебя знать не знают! Я даже не слышал о тебе никогда, пока девчонки не встретили ту чокнутую на горе. Род человеческий завел себе новых богов, а вас, козлов, или кто вы там, позабыли. Вас не боятся! В ваших святилищах спят бомжи, вам больше не поклоняются и не приносят жертв. Знаешь, что это? Это забвение. А забвение — это смерть! — Ты сказал, они вспомнят и уверуют в меня! — Крампус перевел налитые кровью глаза на Сэма, сжавшегося от страха. — Так и будет, господин, да-да!       Но его слова прозвучали так неправдоподобно, что Фишер сам услышал эту фальшь и дернулся было убежать.       Протянув руку, древний дух схватил парня и тряхнул, поднимая над землей на уровень своих горящих яростью глаз, а затем, не говоря ни слова, быстрым и исполненным мощи движением пробил кулаком грудь Сэма и вырвал сердце. Отшвырнув в сторону безжизненное тело, Крампус вздернул руку с сердцем в воздух и сжал. Кровь из раздавленного органа полилась прямо в его раскрытый рот.       Воспользовавшись короткой передышкой, Дейв вытолкнул Мэй на улицу и встал, загораживая ей путь назад.       Она плакала, умоляя пойти с ней, зовя друзей и брата, но они не могли выйти из дома, потому что демон уже отшвырнул в сторону сердце Фишера и теперь смотрел на них, раздумывая, чье будет следующим. — Ты — миф. Выдумка, — продолжал гнуть свое Шон. — Чувак, может не… — попытался убедить его не нарываться Роб, когда заметил, как существо пошатнулось, дернув головой. — Вам не избавиться от меня. Я живу… внутри… пока жив хотя бы один человек… — раздраженно прорычал Крампус, но раздражение тут же сменилось страхом.       Он хотел шагнуть в сторону Шона и навсегда заткнуть рот этому смертному наглецу, но споткнулся и упал на колени. Мотая головой со свалявшейся шерстью, он все еще пытался сопротивляться, но мир вокруг вдруг начал тускнеть, теряя цвета, становясь невидимым, прозрачным. Звуки стали все тише и тише, словно он тонул, погружаясь на дно все глубже…       Крампус упал на четвереньки, хватая ртом воздух, не желая сдаваться… Но его время ушло… Яростно взвыв, он исчез, медленно растворившись в воздухе и оставив после себя лишь следы от когтей на деревянном полу, которые появились из-за желания удержать себя в этом мире.       Мире, в котором ему уже не было места…

***

      Услышав стук в дверь, Тесс, сдув с глаз мешающуюся прядку волос, крикнула: — Роб, любимый, открой!       Со стороны гостиной раздались шаги, и парень показался в дверях кухни. — Малыш, мы ведь просто договорились посидеть и поболтать, а ты уже ужин из семи смены блюд тут замутила, — проворчал он, окинув взглядом тарелки с закусками. — Белла и Эд приехали с работы. Дейв и Мэй, а пришли наверняка они, тоже прямиком оттуда. Шон всегда голодный. Ты, впрочем, тоже. Поэтому иди открой дверь и возвращайся, чтобы помочь мне перенести все это в гостиную. — Я дом покупал не для того, чтобы к нам вечно все жрать таскались, — продолжал бубнить тот, идя в прихожую.       При виде улыбающихся Дейва и Мэй Роб скорчил гримасу. Те расхохотались. — Привет, дружище, — Дейв хлопнул его по плечу, вручив бутылку вина.       Мэй же легонько чмокнула Роба в щеку и, скинув куртку, побежала на кухню, откуда тут же раздался радостный возглас Тесс. — Через экватор, блядь, ехали, что ли? Эд и Белль час как здесь. Шон уже даже приехал. — Прости, но котенок никак не могла определиться с вином, — Дейв ни в коей мере не выглядел виноватым, а, напротив, лучился счастьем. — Можно подумать, у нас вина в доме нет, — буркнул Роб. — А ты чего сердитый такой? — Да я… — Роб бросил взгляд через плечо и прошипел. — Ты должен меня поддержать! Хотя бы ты, блядь! — Конечно. В чем именно? — Дейв кивнул, явно готовый помочь. — Роооб? — в коридоре показалась Тесс и подозрительно прищурилась. — Малыш! Все готово? Мы уже бежим! — Роб заулыбался, рванув к ней и утянув ее в сторону гостиной.       Ничего не понимающий Дейв пожал плечами и направился следом за ними, попутно перехватив у вышедшей из кухни Мэй пару блюд с легкими закусками, чем заслужил самую лучшую из ее улыбок.       После довольно продолжительного обмена приветствиями Роб и Тесс уместились на диване, Эд и Белль — за столом с ноутбуком, Дейв и Мэй чудесно влезли в кресло, путем расположения девушки на коленях парня, а Шон в обществе ошалевшего от восторга Ареса облюбовал место у камина. — Ну, что, начнем? — возбужденно хлопнула в ладошки Изабелла, открыв какой-то файл на компьютере.       Тесс, слегка отпихнув от себя Роба, полностью погрузившегося в процесс исследования губами ее оголенного плечика, выпрямилась, приготовившись внимать. Дейв и Мэй, до этого момента поглощенные совмещением тихого перешептывания с нежными поцелуями, повернулись в сторону подруги. Даже Шон и Арес прервали совместное селфи. — На самом деле вариантов несколько, — улыбнулась Белла. — Поэтому предлагаю голосовать. Итак. Греция. Можно… — Калликанзарос, — перебил ее Роб. — Кто? — нахмурилась блондинка. — Местное чудище из преисподней. Появляется только на период, состоящий из двенадцати ночей между Рождеством и Богоявлением, потому что он знает — в эти праздничные ночи люди слишком пьяны, чтобы убежать. Разрывает на части любого встречного своими длинными когтями, а затем сжирает растерзанное тело.       В гостиной повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. — Греция — точно нет, — высказался Эд, слегка нервно прихлебывая пиво из своей бутылки. — Эээ… Карибские острова. Я… — воодушевленно начала Белль. — Соукоянт — разновидность оборотня, который принадлежит к классу «джамби», местных бестелесных духов. Днем джамби-соукоянт выглядит как немощная старуха, а ночью это существо сбрасывает свою кожу, помещает ее в ступу со специальным раствором и, превратившись в огненный летающий шар, отправляется на поиски жертвы. Соукоянт высасывает жизнь у ночных странников, — не моргнув глазом, выдал Роб. — Шотландия! — рявкнула Белль. — Келпи — водяной дух, который обитает в реках и озерах Шотландии. Хотя келпи обычно появляется в виде лошади, он также может принимать форму человека. Часто келпи заманивают людей, чтобы якобы покатать их на спине, после чего затаскивают жертв под воду и пожирают их.       Мэй бросила испуганный взгляд на Тесс и покрепче обняла Дейва за шею, вызвав на его губах легкую улыбку. — Англия? Там довольно мило, — попытала счастье уже Тесс. — Злобные гоблины в красных колпаках. Согласно легендам, они обычно живут в разрушенных замках и убивают заблудившихся путешественников, сбрасывая на них валуны с утесов. Затем гоблины красят колпаки кровью своих жертв. Красные колпаки вынуждены убивать как можно чаще, потому что если кровь на их колпаках высыхает, то они умирают. Или Черная Аннис — старуха с синим лицом и железными когтями, которая живет в пещере, а ночью она бродит в поисках детей, чтобы сожрать их. — Мы вроде не дети, — попытался разрядить обстановку Дейв. — Тесс вполне похожа на ребенка со спины, — счел нужным прокомментировать Шон, заслужив в ответ сердитый взгляд сестры.       А Тесс тем временем сама не заметила, как практически целиком заползла на Роба. — Германия? — не теряла надежды Белла. — Нойнтотер. Ходячий труп, который является переносчиком бескрайнего количества ужасных видов чумы и смертельных болезней, которые он распространяет вокруг себя как конфеты, в каком бы городе не находился, заражая всех и все, что оказывается на его пути, — ухмыльнулся Роб, явно наслаждаясь произведенным эффектом. — Черт бы тебя побрал, Хилл… Норвегия??? — Кракен. Пояснять, я думаю, не надо, — Роб заулыбался еще шире.       Белла бросила взгляд на мужа и сердито скрестила руки на груди. Эд в ответ лишь вскинул брови, давая понять, что вообще не при делах. — А знаете, может, в этом году не полетим? — вдруг выдал Дейв. — Но… — Да ладно тебе, Белль, уверен, что мы отлично проведем отпуск и здесь. — И правда, — вдруг встрепенулась Тесс. — Давайте у нас! Дом большой, все поместятся! Каждому своя гостевая даже есть! Роб? Что скажешь, мой хороший?       Все уставились на парня в ожидании ответа. — Хотя, знаете… на Кракена я бы посмотрел…