***
— не сказал бы, что мне так охотно вспоминать тот день когда я получил желанную свободу, потеряв кое-что другое… Череп, что был в руках, пронзал своим пустым, практически несуществующим, взглядом. Такое чувство, будто сейчас нижняя челюсть его опустится, а до меня донесется знакомый голос. Ничего подобного не случилось, однако живот предательски заболел. Что это может быть? Карма? Но сам я ничего плохого не сделал этому самому черепу, лишь сделал его своим и храню при себе, как и хотел. Кому от этого плохо? Плохо лишь было тем, кого затронул народный бунт и нападение печенегов. А ведь всё в один день, всё в один день… В один солнечный день… Мне повезло дожить до заветного конца месяца. Здесь же и вспоминать особо нечего, ты, Ванечка забыл про меня, не навещал, только иногда постукивал по двери и задавал пару вопросов, все равно не заходя. Так сильно боялся меня? Полный диалог со мной вели только Илларион и Всеслав, мои союзники. Рассказывали они про подготовку в Киеве и Новгороде, подмечая, что всё начнется после отравления княгини. Князь должен быть в смятении, объявляя траур. Хотя кто будет действительно по этому поводу грустить? Кроме тебя. Не повезло нам только с тем, что киевские дружинники рано вернулись из похода на радимичей, вновь пополнив состав твоей армии. По-моему бояться вовсе и не надо, сказал я Всеславу, наша армия и союзники численно превосходят их. Тем более я надеюсь, что моё письмо дошло до сестры, и она готовится в поход сюда. Вдруг до меня донёсся стук в дверь. К этому я уже привык, так что даже не вздрогнул. Все же мне пришлось подойти к двери, мало ли Илларион с новыми вестями прибыл. — да, я слушаю, только тихо — так принципиально? Вообще князь беспокоит. А ты кого-то ещё ожидал? Дерьмо собачье, да я вообще-то Иллариона ожидал, но забылся чуток. Да ладно, в чем меня можно подозревать? Я хорошенький, на замке сижу тут, абсолютно ничего не делаю и не готовлю. А вот от неожиданности я ошибся, думая, что меня решил навестить кто-то помимо тебя. — нет, не ожидал, просто соблюдаю формальность на всякий случай. Может кто-нибудь ещё вспомнит, что я нахожусь здесь. А тихо потому что… Потому что у меня немного болит голова… — а ты не беспокойся, всем уже без разницы, что ты здесь Как же, без разницы, знал бы ты как сильно ошибаешься. А если б знал, явно мигом поседел… Хотя куда там седеть… — Альфред, а ты там не проголодался? Или может тебе книг новых принести? — нет, благодарю, княже, я сыт здоров, чем заняться ведаю — хм, ну как скажешь — вопросы уже закончились, а зайти не было необходимости, да и доверенности хану тоже. — я тогда пойду, не скучай там — уж точно не соскучусь… Я посмотрел в окно, увидев как на улице собирается толпа местных жителей, пока пряча при себе свое оружие. Вот и начало конца. Остаётся только гадать каким будет завтрашний день, победим ли мы… Выиграю ли я. Если и выиграю, то завтра буду наблюдать за тобой, находясь от тебя в полуметре, и разглядывая твое лицо за решеткой. Ты будешь подавленным, а я каждую минуту получать новые известия, о возврате своих денег, что отошли тебе как выплаченная дань. Я уже слышу… Великий хан, к нам прибыла дань из Суздаля… Альфред, мы получили дань из Тулы… Хан, мы расширились за счёт Руси, теперь казна так и трещит от переизбытка средств. Я мечтательно улыбнулся, слегка поджав колени, после слыша громкие крики за дверью. — княже! У кремля новгородская дружина и местные жители собрались! Вас требуют! — Князь! К берегам подплывают печенежские ладьи! Что прикажете делать?! — Иван… Ваша матушка за столом погибла… Еда оказалась отравлена… Да ну, всё в один момент? А я и не ожидал, Илларион и Всеслав оказались довольно организованными, это очень даже хорошо. Довольно ухмыльнувшись, я стал вслушиваться дальше. Как же ты отреагируешь, что же предпримешь? Иван резко схватился за голову, начиная глубоко дышать и шевелить мозгами. Паника постепенно нарастала, однако требовалось быстро собраться, чтобы начать командовать дружиной. Нет, он не допустит того, что его армию разгромят, а самого лишат титула князя. Иван дёрнул руками и быстрым шагом направился к окну, по пути раздавая указы приближенным, что должны были связаться с киевскими войсками. — это нападение на русскую землю и на род Рюриковичей! Мы не позволим так просто нас отправить на тот свет и разорить наши земли! Если надо, будем убивать наших, отныне они предатели родины! Из окна я наблюдал за тем как организованно выходят на защиту кремля киевская дружина. Они стоят носом к носу с бунтовщиками и моим народом, что добрались сюда на ладьях. Долгое время ничего не происходило, я был в предвкушении начала, как всё начнется? Когда прольётся первая кровь? Надо будет всё запомнить и нацарапать на стене какой-нибудь русской церкви историю об этом событии. От мыслей меня отвлек крик тысячи людей, что побежали на дружину. Даже на глаз не трудно определить, что нас больше чем русской армии. Здесь мне стоит задуматься о том как же сбежать из запертой комнаты, всё-таки насчёт этого Илларион ничего мне не сказал, а так надо… Мне собственно ничего и не оставалось как следить за развитием событий из окна. Бойня началась невероятная, а тут в центре событий выше всех сижу. Как в греческом театре нахожусь. В округе летали стрелы, попадая в крепкие груди мужчин. Ор был силен, а я только рад, что нахожусь подальше от этого. Постепенно на тот свет уходила куча жизней, до тех пор пока кто-то не догадался поджечь свою стрелу. Я видел это своими глазами, как яркий огонек летит в мою сторону и вонзается в стену неподалеку от моего окна. Сначала ничего не происходило, я вновь подошёл к окну и выглянул из него, чувствуя лёгкий запах гари, однако как только подул ветерок, языки пламени охватили стену кремля с моей стороны, а деревянный подоконник вспыхнул как маленькая веточка. Признаться честно, в тот момент я безумно перепугался, до потери сознания. Неужели я окажусь среди кучи мертвых тел? Да и труп мой будет осквернен пожаром. Когда оцепенение отошло, я быстро подбежал к двери, начав со всей силы бить в нее и как изрезанная собака истошно орать — эй! Выпустите меня! Есть здесь кто-нибудь?! Прошу! Я тут сгорю скоро! Дышать было уже нечем, но я продолжал орать, надрывая горло. Неужели буквально все сейчас так сильно заняты?!..хах… Мне кажется уже ничего не оставалось как отчаяться и сесть на пол в ожидании смерти, но вдруг дверь моя открылась. Какое счастье! Я не забыт! Только после моя совесть резко дала мне подзатыльник, ведь дверь открыл мне ты, Ваня… — чего расселся?! Давай руку! Ты подхватил меня на руки и побежал в сторону выхода. Неужели так охото было спасти своего врага? Какую цель ты преследовал для меня остаётся загадкой, однако вмиг я оказался на улице. Ты наверное ждал от меня благодарность, но не вышло, всё-таки я слишком долго не видел воли. Я наспех спрыгнул с твоих рук, убегая подальше в сторону тех, кто похож на мой народ, ничего не сказав тебе. Прости, не со зла, просто не очень хотелось находиться рядом с этим местом ещё какое-то время. Оглянувшись назад, я лишь увидел как ты стоишь на том самом месте, смотря мне вслед. Вот дурак! Стрелы над головой твоей летают, разве это не повод хотя бы укрыться?! Я же мигом спрятался за щит одного умершего дружинника, убегая дальше до тех пор пока не услышал возгласы своего народа — хан Альфред! Вы живы! — какое счастье! Всё идёт по вашему плану, великий хан! Я улыбнулся, приветствуя их и сразу же обнимая сестру, что стояла неподалеку. Место уже было безопасное, отдаленное от поля битвы, а здесь же мои запасные военные для действия второго плана. – спасибо, сестрёнка... Спасибо, что не оставила одного – ни за что не оставлю... А тебе спасибо за этот план... Я обернулся, смотря на эту битву издали. Всё это продолжалось очень долгое время, оставляя на том поле горы трупов и литры крови, что беспощадно впитывала в себя земля русская. Численность людей постепенно сократилась, мои союзники и моя дружина побеждали. Только когда всё стихло, я понял, что начнется мой второй план. Для этого было необходимо забрать тебя и усадить в ладью. Так я бы подорвал патриотизм оставшихся княжеских дружинников, а тебя после запер в своей темнице, как и хотел. Метров до тебя было совсем немного. Ещё бы чуть-чуть и я успел, но на моих глазах, когда я только подбежал.... В твою шею прилетела стрела одного неумелого военного... Очень обидно смотреть как твоя несостоявшаяся жертва замертво падает тебе в ноги. Постояв секунды три в оцепенении, я на ватных ногах подбежал к тебе, со всей силы выдергивая стрелу и положил твою голову на свои колени. Ты был уже мертв, но кажется я не собирался этого признавать. – эй! Князь! Ваня! Давай, открывай глаза!!... Т-ты ещё должен в мою темницу попасть! Ну же! Я даже не понял почему, но по моим щекам потекли слезы, капая на твое лицо. Как же ты смел в самый ответственный момент бросить меня?! Да чтоб ты в аду оказался! Дальше для меня всё было как в тумане. Вместе с твоим трупом меня оттащили к ладье, откуда я дрожащим голосом приказал воевать против союзников и оставшихся княжеских дружинников. Моя, ещё сильная и не раненая армия, побежала на русских, начав кровавое месиво по новой. Я же сидел в ладье, держа твоё остывающее тело на своих коленях. Кровь из твоей шеи марала мою одежду и сапоги, но мне было как-то без разницы. Уж не знаю сколько времени я провел вместе с тобой, только помню как в поле зрения попался топор. Тяжело вздохнув, я добрался до топора, после подойдя к тебе. Ты все также лежал, будто спишь после тяжёлого дня, да только я уже точно уверен, что твое сердце никогда больше не начнет биться. Размахнувшись, я со всей силы ударил топором по твоей шее, отделяя голову от тела. Кровь хлынула сильнее, пока я скинул твое тело в воду, оставив голову себе. Вода рядом с моей ладьей тут же окрасилась в красный цвет. Я же крепко держал в руках твою голову. Она была довольно тяжёлая, а белые волосы от крови стали красными. Руки мои тоже были намертво испачканы в крови, я бы мог вымыть руки в реке, но сейчас я ни за что не отпущу твою голову. Я извлеку из нее череп и все внутренности. Ты был хорошим полководцем, я оставлю твой череп себе, чтобы получать из нее твою энергию и знания. Я тоже стану лучшим, Ваня, и ты мне в этом поможешь. Я смотрел на голову, дико рассмеявшись и сев на скамью в ладье. Я продолжал смеяться, смеялся и смеялся, только после в моей голове что-то защемило, и я отключился от усталости.***
Вот и вспомнил я свою историю. Ладьи подплывают к завоеванному Киеву. Теперь Русь в составе моего ханства. Местные жители меня боятся, но я считаю, что это не страх, а скорее уважение, ведь я владею черепом их князя. Разве это не достойно уважения? Допив вино из черепа Ивана, я сошел на берег, увидев свою сестру и приближенных. Теперь я буду расширять территории, налаживать торговлю, возможно через тысячу лет мое государство станет самым великим. Я буду стараться. – и это ты увидишь, Ванечка.