Падшие: Посвящённый

      Среди всех испытаний, которые довелось мне пережить за годы обучения и работы в академии, экзамен был самым необычным. Что-что, а вот его я никогда не забуду… И ведь начиналось то всё хорошо… Наша группа была в приподнятом настроении, готовые ко всему. Ничто не предвещало беды…

***

      — Доброе утро, ребята! — Крис встретил нас у массивных ворот академии.       — Доброе утро, наставник! — ответили мы хором.       Сегодня мне сильно повезло — я и мой сосед, Чарли, чуть не проспали общий сбор. Благо, что к нам постучались друзья и разбудили. Я так быстро собрался, что даже не успел причесаться. От этого, мои чёрные отросшие волосы, частенько падали на глаза, и мне постоянно приходилось поправлять их рукой.       Мы уже хотели было подняться по ступенькам, но Крис нас неожиданно остановил:       — Нет, сегодня вы проведёте экзамен не в академии, — он начал спускаться к нам.       — Не в академии? А куда нам тогда идти? — спросил один из моих друзей, Чарли.       — Успокойтесь, я решил провести экзамен в более подходящем для этого месте. За городом, есть один заброшенный храм. Ничего особого он из себя на сегодняшний день не представляет, так что там будет вполне безопасно, а главное — безлюдно.       Не вдаваясь в подробности, Крис направился прямо по длинной широкой улице. Нам ничего не оставалось кроме как последовать за ним.       К слову, нас было шестеро. Я и мой сосед Чарли — были главными задирами. Никто не освоил боевую магию лучше нашего. Билл, неплохо управлялся с защитными чарами, а Карл так и не смог определиться, в чём его сильная сторона. Поэтому, можно сказать, он умел всего понемногу.       Были в нашей группе и две девушки. Никки увлекалась целительными чарами. А Эллис мастерски освоила зельеварение, хоть и ненавидела нашего профессора «Салем». Казалось бы, приличные девушки… Но нет, веселились они ничуть не меньше нашего. Даже больше скажу — частенько, именно они становились инициаторами очередной вечеринки.       Мы следовали за наставником, попутно перешептываясь, и делились мыслями насчет предстоящего экзамена.       — Я надеюсь, это будет что-то вроде общей проверки. Типа задания из разных областей магии, — начал Карл.       — Типа: попади в манекен, свари нужное зелье и исцели крыску? — улыбнувшись, конкретизировал я.       — Фу, ненавижу крыс, — заявила Никки.       — Ник, но ты ведь будущая целительница! Вот придёт к тебе больная маленькая крыска, неужели ты поставишь гордость выше своего долга? — дразнил её Чарли       — Знаешь что?! — Никки уже хотела послать его куда подальше, но вспомнила, что наставник шагает в паре метров от нас. — Ей богу, если в будущем припрётесь ко мне и попросите подлатать вас, дам по листку подорожника и пошлю к чёртовой матери!       Мы начали тихо хихикать. Подобные словесные перепалки стали уже обыденностью для нас, но в остальном, мы были очень дружной командой.       Спустя минут десять, до меня, наконец, дошло:       — Крис, а почему мы не можем телепортироваться в этот храм? Ты же наверняка там был раньше, — спросил я.       Наш наставник лишь пожал плечами:       — Не знаю. Размять ножки захотелось.       Хоть я и не видел его лица, но на сто процентов был уверен, что он сейчас улыбался до самых ушей.       С горем пополам, но примерно через два часа, мы всё-таки дошли до нужного места. Сказать, что у нас болели ноги, значит, ничего не сказать. Я присел на небольшой пень возле Никки.       — Ник, поможешь? — я изо всех сил попытался изобразить на лице страдание и боль.       Девушка лишь закатила глаза и положила ладонь на мое колено. Почти моментально, боль и напряжение в мышцах спало. Увидев это, Чарли быстро подбежал к нам.       — О, Никки, можешь помочь и мне? — поинтересовался он, потирая ноющие колени.       Наша однокурсница хитро улыбнулась. Она поднесла руку к его колену, но остановилась в нескольких сантиметрах:       — О нет… Я чувствую…       — Что? Что-то не так? — не на шутку испугался Чарли.       — Не могу понять… очень похоже на… О боже! — продолжала она нагнетать.       — Да что же?! — истерично крикнул сосед, чем привлёк внимание всей нашей группы.       — Это… По-моему, это называется — карма… — на этих словах она язвительно улыбнулась, встала на ноги и спокойно ушла в сторону храма.       — Неееет! Ниииик! Ну пожалуйста! — взмолился он, упав на колени.       Мы все дружно рассмеялись, провожая взглядом ползающего на коленях, Чарли.       Крис дал нам на отдых несколько минут, используя это время, чтобы объяснить суть данного экзамена:       — Что ж, сегодня это будет одно из самых сложных для вас испытаний. Теория закончилась. Здесь вы примените все ваши знания на практике, — он выдержал небольшую паузу, ожидая вопросов, после чего продолжил. — Храм представляет собой довольно обширную подземную сеть коридоров и помещений. Ваша задача будет занять оборонительные позиции и выдержать нападение противника. В ход могут идти любые приёмы и практики. Всё чему вы научились за эти два года — может быть применено.       Всё это время, Крис медленно шагал из стороны в сторону. На этом моменте его голос стал более серьезным:       — Помните, не только навыки управления магической энергией, определяют хорошего мага. Смелость, ответственность, решительность, упорство. Чтобы стать магом, в первую очередь — нужно быть человеком…       — Можно вопрос? — поднял руку Билл. — А кем будет наш противник?       — Ах да, точно. Совсем забыл сказать. Вашим противником буду я, — просто ответил он. — На подготовку и разведку местности у вас пять минут. В первом зале, зажгите и оставьте свои светочи — это важно. Время пошло!       После его слов, еще не до конца осознав последние фразы, мы встали на ноги и быстро побежали в храм. Снаружи он выглядел как небольшой старый склеп. Внутри же была лестница вниз. Видимо все эти коридоры и комнаты, о которых говорил Крис, находились именно под землей.       — Погодите, я не очень понял — нам придется драться с ним? — спросил Карл.       — Судя по всему — именно так. Но думаю, у нас есть шансы… — ответил я.       — Шансы? Да какие у нас могут быть шансы?! Мы шестеро учеников, которые всего два года назад узнали о магии. Мы закончили лишь подготовительный курс. А он наставник, учитель, заведующий «чего-то там» в академии. Маг с многолетним стажем!       — А нас шестеро. Силы равны, Карл. Успокойся уже и смотри в оба. Мы должны по-быстрому осмотреть эти лабиринты и подготовиться к бою, — уверенно ответил я.       — А кто это тебя назначил главным, Майк? — поинтересовался Карл.       — А что, есть другие кандидатуры? Так вы только скажите — с радостью передам свои лидерские полномочья…       Все замолчали.       — Думаю, вопрос исчерпан, — продолжил я. — Осмотритесь, у нас осталось четыре минуты.       После длинного коридора, мы вышли в большую открытую комнату. Ни мебели, ни мусора тут не было. Склеп был практически пуст. Что-то в углу, привлекло внимание Чарли.       — О, смотрите! Кажется, тут была профессор «Салем», — рассмеялся он, указывая на древний котелок, покрытый пылью и паутиной. — Тут только её обгорелой метлы не хватает, для полного комплекта!       — Ох, даже не напоминай, — быстро ответила Эллис.       — Эй, ну вы чего? Забыли, как мы классно прикалывались над ней? — продолжил он.       — Чарли, у нас осталось три минуты до начала экзамена. И если этот котелок никак не сможет нам помочь, то не отвлекайся, пожалуйста, — сказал я ему.       — Уууу… зануды. Достал уже со своим экзаменом… — проворчал он.       Из того большого зала, было три развилки. Мы решили разделиться по двое и осмотреть максимальную площадь, до того как испытание начнется.       — Билл, ты пойдешь с Чарли. Никки — со мной. Так как основные боевые маги это я с Чарли — нам понадобится поддержка. Карл, пойдешь с Эллис. Будьте там осторожнее.       Напоследок, каждый зажёг свой светоч и оставил на полу главного зала. Разделившись, мы по-быстрому старались осмотреть местность. Как оказалось — храм действительно напоминал лабиринт. Бесконечные коридоры, комнаты, развилки, новые комнаты. Непонятно только кому и зачем понадобилось строить такое в древности.       Внезапно, могильную тишину прервал довольно громкий хлопок из главного зала.       — Началось… Держись за моей спиной, — сказал я Никки.       Удивительно, но на этот раз она не спорила, хотя её всегда бесили наши попытки помочь ей.       — Думаешь…       — Чш-ш! — резко оборвал её.       — Думаешь, это может быть опасно? — перешла она на шепот.       — Не знаю. Но раз уж это экзамен — не думаю, что он будет поддаваться нам. Нужно быть осторожными, — почти беззвучно ответил я.       Мы осторожно заходили всё глубже в хитросплетения коридоров и комнат. В конечном итоге, решили остановиться в небольшой комнате и подождать немного. Я предполагал, что Крис будет обследовать эти руины и искать нас, а поэтому мы сможем услышать его заранее и напасть из засады.       Сконцентрировав свое сознание, я без труда почувствовал потоки энергии, что проходили сквозь меня, и зажег в руке небольшое пламя.       — Всегда завидовала вам… Мне, такая магия, плохо даётся, — сказала она тихо.       — Зато ты очень легко освоила исцеление, — утешил я её. — Каждому своё. Хоть я и…       Непонятный треск откуда-то из коридора заставил меня замолчать и потушить огонь. Но спустя несколько секунд тишины, я снова зажег пламя и продолжил:       — Хоть я и легко освоил боевую магию, я не хочу ей заниматься дальше…       — Почему же? Ты очень способный.       — Да, но это не моё… Я устал от драк и конфликтов. Ещё до того как попал сюда, я часто ввязывался в передряги. В драках я преуспевал… но постоянно старался избегать конфликтов. И они начали сами находить меня. Из-за этого, страдали обычно те, кто был рядом… Не хочу больше подвергать других опасности.       — Понимаю… неужели всё было так серьезно?       — В Нью-Йорке, у меня были друзья… Сироты, такие же, как я. Мы всегда держались вместе, вот как наша группа сейчас. Но когда я взял на себя ответственность, всё пошло наперекосяк. С одной стороны мы начали находить больше халявной еды и денег, но при этом — начали подвергаться большему риску. Несколько раз нас даже избили по моей вине, хотя изначально у меня были благие намеренья.       В коридорах до сих пор царила могильная тишина. Мы уже устали стоять и присели на холодный пол.       — Через год, после того как я покинул свой родной город, я попросил Криса перенести меня обратно, на несколько часов. Я хотел убедиться, что с моими друзьями всё в порядке. Знаешь, что я узнал? Они нашли себе работу. Заработали себе на нормальную еду и одежду. Они вдвоем снимают небольшую квартиру. Я покинул их — и теперь они зажили нормально. Ты понимаешь? Те, кого я веду — побеждают в битвах, но проигрывают войны.       Никки опустила голову и задумалась.       — Мы выиграем эту битву? — робко спросила она.       Я не сразу смог ответить:       — Обещаю, я сделаю всё, чтобы мы выиграли эту битву.       Спустя несколько минут, мы почуяли кое-что необычное.       — Чувствуешь? Пахнет… такое чувство, что свеча тлеет… — заметила Никки.       — Чёрт… Это светоч. Видимо у кого-то погасло.       — Что это значит? — спросила она.       — Я не уверен… светочи просто так никогда не гаснут… Видимо, кто-то провалил испытание.       Опасность не заставила себя долго ждать, и уже через пару секунд, мы услышали медленные, но уверенные шаги, которые приближались. Я незамедлительно погасил пламя в руке, сжав кулак.       — Так, спокойно, — прошептал я. — Когда он войдет в комнату, я зажгу факел в другом конце комнаты. Внезапный свет отвлечёт его, и мы сможем атаковать.       Никки молча, кивнула. Шаги становились всё ближе. Крис неумолимо приближался к нам. Едва ли носок его обуви показался в проёме, как я резко направил поток своей энергии в сторону факела в другом конце комнаты, озаряя его ярким светом. К нашему удивлению, Крис даже не посмотрел в ту сторону, словно бы заранее знал, в каком углу мы затаились.       И снова, весь план посыпался прахом. Нам ничего не оставалось кроме как перейти ко второму пункту и атаковать его. Огненный шар с моей стороны, и ослепляющая вспышка от Никки. Это на время дезориентировало Криса, и мы смогли проскользнуть в соседнюю комнату.       На этот раз, не успел он зайти за нами, как в него тут же полетели еще два шара. Его превосходная реакция дала о себе знать, и позволила ему быстро укрыться за полупрозрачным щитом. В ответ, он выпустил целый поток из чистейшего, белого пламени. Старшие маги умели обращаться напрямую к энергии, насыщая ею в достаточной мере каждый свой удар. Такой огонь был в десятки раз опаснее моих примитивных огненных шариков.       К счастью, я с трудом успел отскочить. Обернувшись, я с болью в сердце осознал что, отскочив, подставил под удар Никки. Та упала на землю, оглушённая столь мощной атакой.       — Мы одни, Майк. Всё кончено, — внезапно сказал Крис. — Тебе не победить меня в одиночку… — сказав это, он атаковал меня с новой силой.       Выставив перед собой руку, энергетический щит принял на себя основной удар. Белому огню потребовалось меньше двух секунд, чтобы пробить его, и мне снова пришлось отскочить в сторону. Воздействовав своей энергией на факел позади Криса, я заставил того прилететь ему в голову. Этого времени было достаточно, чтобы забежать за очередную стену.       — Майк, ты способнее, чем все остальные. Я заметил это ещё после первых уроков. Твоя сила духа, лидерские качества, умение принимать нужные решения в подходящий момент… Это задатки талантливого мага, — продолжил он говорить из-за стены. — Тебя ждёт большое будущее, и я готов помочь тебе в этом. Сдайся и я засчитаю то, что ты прошёл экзамен. С этого момента ты будешь зачислен на факультет и продолжишь своё дальнейшее обучение…       — А мои друзья? — спросил я громко из-за стены.       — Твои друзья провалили экзамен. Они делали ошибку за ошибкой, и я их всех настиг. Даже Никки, из-за своей невнимательности, оказалась поражена моей атакой. У вас изначально не было шансов. Суть экзамена это найти самого сильного из вас. Остальные не важны. Я догадывался, кто продержится до конца, и ты не разочаровал меня. Сдавайся и прими своё поражение с гордостью!       Я прикрыл глаза. В уме всплыли мои недавние слова:       — Я выиграл битву… но не войну. Я выиграл… а остальные проиграли… — продолжал повторять про себя.       — Верно, парень. Ты победил! — подтвердил Крис. — Выйди же за своей наградой!       Собрав волю в кулак, я вышел к своему наставнику:       — Мне не нужна такая победа… — на этих словах, я выпустил в оппонента мощный сгусток ярко-красного пламени.       Реакция была незамедлительной, и посреди комнаты встретились два потока энергии: красный и белый.       — Я не подведу свою команду! Я не имею права принимать легкую победу! Каждая подобная победа, лишь приближает моё поражение в войне!       — Глупец! — нечеловечески-громкий рокот пронесся по всему храму. — Ты уже проиграл, мальчишка!       — Нет. Я победил…       Я расставил руки в стороны, позволив белому пламени поглотить меня. Сознание покидало моё тело, забрав с собой всю мою боль, сомнения, сожаления. Осталась только тишина.

Конец четвёртой главы