M.I.N.E (End This Way) / Мой (все кончается именно так)

      Он просыпается еще до того, как его придут будить: просто от ощущения, что что-то не так. Нет, он, конечно, понимает, что крепость на самой границе — это не райское местечко, и прохлаждаться тут ни у кого не получится. Но сейчас какая-то холодная тревога расползается по его плечам, сдавливая их и перемещаясь на грудную клетку, чтобы затруднить дыхание.              Галф опускает ноги на холодный пол, спешно одевается и выглядывает наружу: так и есть, все бегают, куда-то собираются. Но хаос, царящий вокруг, все равно в итоге выглядит организованным, потому что каждый на своем месте и знает, что ему делать.              Глаза выхватывают знакомую фигуру в черном.       Его принц.       Стоит и выслушивает донесение разведчика, а его лицо с каждой секундой мрачнеет все больше. Затем кивает и отпускает подчиненного, чтобы перевести взгляд на Галфа, подзывая его кивком головы:              — Хорошо, что ты уже встал. Я с развед-отрядом отправляюсь к границе, несколько дней меня не будет.              И Галф понимает: прорыв. То, о чем он слышал еще будучи дома как о страшной сказке, происходит сейчас прямо рядом с ним.              — Когда мы выдвигаемся?              — Мы? Ты остаешься в крепости, — тон такой, как будто Мью удивлен.              — Но…              — Это не обсуждается: у тебя еще недостаточно опыта, чтобы в таком участвовать.              Это то самое жуткое состояние, когда ты не можешь сдерживать слез обиды — и они накапливаются предательскими каплями на кончиках ресниц, которые дрожат от напряжения, чтобы ни одним движением не выдать свое состояние. Но горестно поджатые губы чаще всего предают, как и блестящие от влаги глаза. И голос, который становится немного хриплым от подавленных эмоций:              — Я. Хочу. Быть. Там. С вами.              — Галф, твоя подготовка…              — Достаточная, чтобы выступить с отрядом вооруженных до зубов людей, у которых много лет опыта. А мне его как раз не хватает, но в тылу я его никак не получу…              — Но…              — Пожалуйста, мой принц…              Умолять совсем не сложно, когда это желание и правда идет от самого сердца. И только в одном он им кривит: когда говорит о получении опыта. Потому что где-то глубоко внутри есть странное желание защитить человека, который был к нему добр несмотря на обстоятельства, что свели их вместе. Вероятно, его господин рассмеется ему в лицо, если он озвучит свои мысли, потому что он — опытный и умелый воин, но что-то внутри парня неприятно зудит и заставляет настаивать на своем.       И его начальник почему-то сдается, устало выдыхая:              — Черт с тобой… Только чтобы экипировка была собрана на несколько дней — с тобой никто нянчиться не будет. И будешь держаться возле меня.              Наверное его глаза горят совсем детским восторгом, потому что лицо начальника смягчается и тот даже улыбается, когда Галф восторженно кивает и летит в свою комнату собирать сумку.       

***

      — Что ты знаешь о прорывах? — голос Мью выбивает из состояния полутранса, в которое невольно впадаешь, когда дорога монотонна.              — Что построены укрепления на границах, где чудовища могут атаковать наши земли. И наш замок — одно из них. Прорывы случаются регулярно, но почему они происходят — никто не знает.              — Верно, — старший кивает и подъезжает на своей лошади ближе к Галфу, — наша разведка выбирается раз в несколько дней и пытается понять, ждать ли нам нападения. Сегодня как раз и выяснили, что они снова начинают скапливаться — значит через несколько дней будет попытка прорыва. Нам нужно более детально оценить силы и точки удара, чтобы подготовиться к обороне.              — А монстры… откуда они берутся? — он наконец решается задать вопрос, который мучает его очень давно.              Да, среди народа ходят разные легенды о происхождении этих существ, но правду никто не знает. Поэтому Галф с замиранием ждет ответ человека, который уж точно больше него ведает про это.              — Сложно сказать точно, — тот наклоняет голову, задумываясь. — Есть несколько версий, наиболее правдоподобной мне кажется та, что они — результат неудачных экспериментов магов, которые хотели захватить власть. Но что-то пошло не так, поэтому за границей — почти безжизненные земли и эти существа.              Такую версию Галф тоже слышал, поэтому кивает, принимая ее, а затем снова начинает всматриваться в линию дороги перед ними, потому что она становится все более опасной и сложной: они спустились с гор, что являются естественной преградой между этими землями и их королевством, и теперь их окружают леса и холмы.              Мью заставляет коня остановится одним движением поводьев и поднимает руку. Все воины тут же замолкают и тоже замирают.       Тишина.       Вроде все спокойно, но что именно напрягает, принуждая волноваться?       Тишина абсолютная: ни шелеста листьев, ни пения птиц. Мертвая.              Страх охватывает сердце липкой паутиной, а рука сама тянется к мечу, чтобы уже привычным жестом лечь на рукоять. Он не отводит глаз от чеканного профиля своего предводителя, что обратился в слух, пытаясь что-то уловить. Как вдруг:              — Держать оборону!              Звонкий голос принца разрезает вакуум, и все понимают: началось.       Да, все не так, как представлял себе Галф, потому что почти невозможно как-то выстраивать стратегию битвы, так как у твоего противника фактически нет разума: только инстинкты нападать и убивать. А ты вынужден как-то предугадывать его попытки и играть на опережение.       У них в запасе оказалось всего несколько минут, чтобы спешиться и построиться для защиты, когда из ближайшего леса на них начала надвигаться черная шевелящаяся масса, в которой Галф опознал тех монстров, что используются для того, чтобы пугать маленьких детей.              А дальше все как в тумане: рука начинает ныть из-за напряжения и потому, что работает не переставая, рубя и протыкая туши, до которых может дотянуться. Глаза же пытаются постоянно улавливать в толпе черный силуэт принца, который, ожидаемо, в самой гуще битвы, а не отсиживается в безопасном месте. И Галф с болью вспоминает свой глупый вопрос, почему тот всегда в одежде черного цвета. Ответ “потому что так будет не видна кровь” тогда его немного шокировал, но сейчас с болью отдается в сердце, так как теперь понимает: принц имел в виду не только кровь противников, но и свою собственную, потому что клыки и когти до него все-таки успевают добраться.              Их глаза встречаются, и Галф на долю секунды позволяет себе замереть в восхищении, потому что сейчас ему явлена возможность лицезреть бога войны во плоти: высокий, статный, в пылу битвы и экстазом ярости на лице.              — Галф! — знакомый голос выводит его из ступора, но почему в нем звучит предупреждение?              Он оглядывается и успевает увидеть, что на него несется просто гора из мускулов, шерсти и каких-то диких частей тела, а он уже не успевает поднять руку, чтобы замахнуться мечом… Поэтому ему остается только смотреть на существо, которое вот так нелепо заберет его жизнь, как сильный толчок сбивает его с ног, а затем черная тень опускает клинок на монстра. Но тот успевает напоследок ударить своей жуткой конечностью — и от удара голова принца откидывается назад, маска слетает, но тот все же прокручивает меч в плоти, добивая.              Галф не может удержаться и бросает взгляд на левую половину лица Мью. Конечно, рассмотреть все не получилось, потому что тот сразу же прикрывает кожу ладонью, но заметил что-то похожее на кожу змеи: небольшое пятно, состоящее из чешуек и переливающееся на свету перламутром. Глаза принца становятся какими-то особо черными и отчаянными, поэтому он отворачивается от своего оруженосца и окидывает взглядом поле боя, оценивая ситуацию:              — Отступаем! Их слишком много — нужно подкрепление.              И, пошатываясь, сползает на землю, потому что, видимо, удар был все-таки для него слишком сильным. Галф от ужаса перестает дышать и падает возле него на колени, пока их товарищи сдерживают напор тварей вокруг них:              — Господин…              — Я сказал: отступаем!              Ярость в голосе ничуть не отталкивает, поэтому парень подхватывает шатающееся тело и взваливает на себя. Лошади уже разбежались, поэтому нет никаких вариантов кроме как тащить его на себе, пока тот продолжает раздавать приказы в процессе:              — Возвращаемся в горы! Держать строй!              Они медленно продвигаются обратно к перевалу, но атака продолжает усиливаться тварями, что подтягиваются из лесов.              — Они не пойдут за нами в горы? — Галф не очень понимает, что вообще происходит. — Если они нас там догонят?              — Тут есть какая-то сила, что их удерживает. Мы так и не поняли, что именно, но только некоторые из них пройдут, остальные нас не смогут преследовать. Но с каждым днем первых становится все больше… — принц морщится от боли, но отвечает.              Поэтому парень еще крепче перехватывает чужую талию и тащит, сжимая зубы, пока не случается непредвиденное: обвал. На одной из троп их буквально отрезает от остального отряда потоком камней, один из которых задевает голову старшего, после чего тот бледнеет и начинает снова заваливаться, явно теряя сознание. Галф в панике оглядывается и понимает: они остались вдвоем, и к ним приближаются монстры.              — Брось меня и уходи, — шепот еле слышный, но даже он заставляет вздрогнуть от ужаса осознания.              — Нет!              — Дурак, вдвоем мы не спасемся, а у тебя хотя бы будет шанс выжить! — снова это шипящий тон, который должен нагонять страх на собеседника, но вместо этого провоцирует вспышку упрямства.              — Я тебя не брошу…              Да, он только что сказал “ты” принцу своего королевства, но кого это сейчас волнует? Галф лихорадочно оглядывается, пытаясь найти выход, и вздрагивает уже от радости: недалеко есть выступ, на который можно взобраться, а за ним темнеет зев входа в пещеру.              Как он поднялся сам и затащил Мью — одним только богам известно, но, как известно, страх — отличный стимулятор. Поэтому каким-то образом они оба уже внутри, и их поглотила влажная тьма горы.              — Дурак, я же сказал меня бросить…              Хриплый голос почти не слышен, поэтому Галф в панике обхватывает руками голову начальника, ощущая, как его ладони становятся мокрыми. Какая-то теплая влага сочится по волосам старшего, и парень осознает: это кровь.       Сердце пропускает несколько ударов, чтобы забиться с утроенной скоростью: он не даст своему принцу умереть.