***
День прошел для Руперта Кребса беспокойно. Война, которая ранее проявлялась только в авианалетах на крепость, неожиданно подступила к Бресту-над-Бугом вплотную. С утра он услышал канонаду на западе. Потом звуки частой орудийной пальбы стали доноситься с севера и северо-востока. Похоже, какая-то механизированная часть Вермахта прорвала фронт и теперь осуществляла охват города с севера. В свое время Руперт не участвовал в этом сражении. Его дивизия наступала на юге Польши на Кракау и Лемберг. По этой причине он понятия не имел, как будут развиваться события. Поляки, похоже, сдаваться не собирались и первую атаку, видимо, отбили. Такой вывод бывший обер-фельдфебель сделал после того, как канонада на севере стихла, и примерно по тому квадрату несколько раз отработали пикировщики. Улицы города, итак достаточно пустынные в последние дни, обезлюдели окончательно. Только отдельные патрули изредка проходили по улице. К вечеру, однако, исчезли и они. Электричество пропало ранним утром. Следом перестал работать водопровод. Руперт похвалил свою предусмотрительность, благодаря которой он догадался наполнить несколько найденных емкостей водой, когда она еще была. Так что, по крайней мере, жажда ему не грозила. А вот с едой нужно было что-то делать. Да, Эрвин отправился на ту сторону за провиантом, но его еще нужно было дождаться, а поесть требовалось уже сейчас. Так что пришлось Кребсу, хоть очень и не хотелось, заняться перетряхиванием найденной крупы. Провозившись несколько часов, он отобрал некоторую часть, которая на вид и на запах казалась относительно съедобной. Приготовлению пищи помешал новый авианалет. В этот раз бомбардировщики то ли ошиблись, то ли имели особое задание, но они раздолбили в труху несколько зданий в соседнем квартале. От сотрясений весь дом ходил ходуном, с потолка сыпалась пыль. Ни о какой готовке речь не шла. Хоть Руперт и знал, что рядом с зеркалом ему не грозит попасть под бомбу, но привычки брали свое. Большую часть налета он переждал в небольшом пустом подвале под бывшей кухней. В итоге вместо жратвы у Кребса вышла какая-то склизкая пакость, которую пришлось удобрить большой порцией горчичного порошка, чтобы заглушить мерзкий вкус. В общем, к полуночи настроение бывшего обер-фельдфебеля окончательно испортилось. В желудке неприятным комом лежала каша, рот до сих пор горел от острой горчицы. К тому же на севере периодически постреливали недобитые поляки, что тоже не добавляло спокойствия. Нужно сказать, что к встрече Эрвина Руперт подготовился основательно. Еще перед уходом они оговорили пароль и отзыв, а так же несколько кодовых фраз на случай, если что-то пойдет не по плану. В конце коридора, куда выходила дверь из комнаты с зеркалом, Кребс соорудил баррикаду из опрокинутого на бок шкафа, внутрь которого он напихал всякого найденного в доме барахла. Незадолго до полуночи он полностью открыл дверь комнаты, засел в своем укрытии и принялся ждать. В отведенное время портал, как и положено, активировался. Это Руперт понял по появившемуся свечению. Однако никто им не воспользовался. Прошло несколько минут, в течение которых Кребс успел перебрать несколько вариантов происходящего. Но вот, наконец, свет на секунду моргнул, значит, его заслонила фигура вышедшего из прохода. Звуки, раздавшиеся из комнаты, тем не менее, не успокоили, а еще больше насторожили бывшего обер-фельдфебеля. Гость сначала с каким-то тонким писком шмякнулся на пол, потом долго чихал, видимо, от поднятой при падении пыли. Потом в комнате охнули, и все затихло. Голос прошедшего портал явно не принадлежал Эрвину, пароль называть никто и не думал, а значит, на той стороне что-то пошло не так, понял Руперт. Несколько минут он колебался, принимая решение. Можно было сразу свалить подальше от портала, ведь мало ли, кто из него высадился. Но также неплохо было бы все же разведать обстановку у зеркала. Решив, что на группу захвата пришелец явно не тянет, бывший обер-фельдфебель выбрал второй вариант. Выбравшись из-за укрытия, он, сжимая в руке «Наган», крадучись, направился к двери. Польский «ViS» он сунул спереди за ремень. Как-то им показывали так называемую стрельбу «по-македонски», с двух рук одновременно. Но Руперт счел это откровенным позерством. Да и как можно эффективно стрелять таким методом из двух стволов разного калибра и массы? Так что сейчас он просто подготовил второе оружие для быстрого доступа. Подобравшись к двери, он прислушался. В комнате было тихо. Подождав пару минут, Руперт одним движением выпрыгнул из-за угла, направляя револьвер в комнату. Тут же он отпрыгнул в сторону, уходя с возможной линии огня, однако эта предосторожность была излишней. Никто стрелять в него не собирался. Оглядев комнату, Кребс только грязно выругался. Он не орал, но с полминуты высказывал свое мнение о происходящем. И ему было, отчего ругаться. Никакого Эрвина в помещении и в помине не было. А тем более не было и долгожданного провианта. Зато посреди комнаты, прямо напротив зеркала лежала бездыханная волосатая крылато-четвероногая тушка. Достав презентованный Ховальдтом светящийся кристалл, Руперт оценил желто-розовый окрас тушки и выругался еще раз. - Слышишь, ты, чертов штабист! - он погрозил потолку стволом револьвера. - За такой провиант тебе надо набить морду, чем я и займусь при следующей встрече! Эту запортальную дрянь я не стану жрать даже под угрозой голодной смерти! - он хотел пнуть тушку ногой, но остановился, увидев, что та открыла глаза и смотрит на него. - Ну, и какого, спрашивается, черта? Какого черта ты здесь забыла? Где Ховальдт, где этот кусок штабной крысы? - вместо приветствия обратился к ней Кребс. Но какого-то внятного ответа он не получил. Тушка, которую он идентифицировал, как свою старую знакомую Флуттершрай, или как-то так, только испуганно таращилась на него своими гигантскими глазами. Сплюнув, бывший обер-фельдфебель еще раз выругался, развернулся и пошел к своей импровизированной кухне, хлопнув дверью. Нянчиться с очередной свалившейся ему на голову пони он не собирался. На кухне, в которую он превратил большую залу с камином, Кребс несколькими ударами о пол превратил оставленный хозяевами венский стул в кучу дров. Заложив их в камин, он разжег огонь и поставил разогреваться сваренную днем бурду. Устроившись на таком же, но пока еще целом стуле, он принялся ждать. Через некоторое время со стороны входа послышались тихие шаги. Пегас заглянула в комнату и уставилась на Руперта. - Ну, что стоишь? - буркнул он. - Заходи, раз пришла… - прогонять гостью ему было откровенно лень. Да и особой необходимости он не видел. Здесь, на Земле, без своих магических штучек она не опасна. Хотя, именно эта и у себя дома в случае ближнего боя была бы наименее опасной из всей «великолепной шестерки». Пегас, поглядывая на него, зашла в зал. Обойдя по дуге развалившегося на стуле Кребса, она подошла к камину и уставилась в огонь. Потом она принюхалась и сморщила нос. - Что? Не нравится? - ехидно поинтересовался Руперт. - Мне тоже, но сейчас я буду это есть… - он подошел к камину и снял с огня кастрюлю, в которой подогревал свое варево. Перелив часть содержимого в обнаруженную в серванте суповую тарелку с большим сколом, он обильно посыпал жижу горчичным порошком и, взяв ложку, принялся поедать свой полуночный ужин. Пегас молча следила за ним, похоже, побаиваясь начать разговор. Наконец, бывший обер-фельдфебель отставил тарелку и откинулся на спинку стула. - Руперт, а где мы находимся? - все-таки решилась заговорить гостья. - Планета Земля, территория пока еще Второй Речи Посполитой, город Брест-над-Бугом, - ухмыльнулся Кребс. - Конечно, если тебе это о чем-нибудь говорит. - А где Луна? - задала новый глупый вопрос пегас. - А почему ты меня об этом спрашиваешь? - начал злиться Руперт. - Лучше сама спроси у этой хитрой интриганки! Или у еще более хитрых комиссаров, которые, если верить ее советничку, принцессу похитили! - Но я же разговаривала с Павлом Зуевым, - потупилась Флаттершай. - И он ничего не знал об этом… - Так и этот лейтенантишка тоже здесь? - удивился бывший обер-фельдфебель. - Ну-ка, давай! Рассказывай, что произошло на той стороне, отчего ты попала сюда вместо Эрвина! Рассказ пегаса занял около часа. И за это время Руперт замучился вытягивать из незваной гостьи информацию. Под конец он еле сдерживал себя. Но, понимая, что его собеседница может опять грохнуться в обморок или просто замолчать, спрятавшись за своей розовой челкой, он ухитрился не наорать на нее и даже не обматерить. - Ну, и наконец, - завершая допрос, уточнил Кребс. - Какого лешего тебе вообще потребовалась Луна? - Я хотела узнать что-нибудь о своей подруге, которая находится в этом мире… - ответила Флаттершай, неожиданно твердо посмотрев в глаза человеку. - Я беспокоилась за нее… - Понятно, - усмехнулся бывший обер-фельдфебель. - За свою рогатую подружку можешь не волноваться. Милостью Луны она сейчас бредет сюда через половину Европы из-под самого Смоленска! - Могу ли я как-то помочь ей? - неожиданно спросила пегас. - Ты здорово поможешь всем нам, - оскалился Руперт. - Если исчезнешь отсюда подобру-поздорову, пока окончательно не вывела меня из себя своей глупостью! Как ты собралась ей помогать? Обыскать всю Белоруссию от Бреста до Гомеля? Да еще в тот момент, когда наши сцепились с поляками, а с востока вот-вот покажутся красные? Нет, говорю тебе! - он встал и прошелся по комнате. - Вали отсюда, пока можешь… - Но портал… - пискнула подавленная таким оборотом разговора Флаттершай. - Портал откроется в следующую полночь по расписанию, - бросил Кребс. - И если комиссары уже скрутили Эрвина, то мне здесь делать больше нечего! Сейчас я посплю, а утром сматываюсь отсюда! Ты можешь просидеть тут весь день и уйти к себе... - сказав это, он направился к выходу из комнаты. - Ты бросишь меня здесь? - удрученно спросила пегас. - Я тебе в няньки не нанимался! - отрезал Руперт и вышел из залы. Пройдя в комнату с относительно целым диваном, он закрыл дверь и подпер ее изнутри тумбочкой, а потом завалился спать, по старой привычке мгновенно отключившись. Утром Кребс встал с рассветом. Пегас обнаружилась в комнате с порталом. Она сидела и гипнотизировала зеркало взглядом. Хмыкнув, Руперт направился к выходу. Однако покинуть дом ему не удалось. Уже находясь у входной двери, он услышал шум снаружи. Аккуратно выглянув, он обнаружил группу солдат в польской форме перед входом. Командовавший ими офицер, которого можно было отличить по наличию сабли на боку, стоял на крыльце и копался в карманах. Проклиная все на свете и в особенности этого так некстати вернувшегося хозяина дома, бывший обер-фельдфебель поспешил на второй этаж. Едва он успел укрыться, как щелкнул замок входной двери. К счастью, главная дверь имела еще и внутренний засов, который он задвинул еще в первый день. Несколько раз дверь дернулась, снаружи выругались по-польски, затем все затихло. Но Руперт знал, что задняя дверь засова не имеет и заперта только на ключ, который явно имелся у офицера. А значит, скоро в дом войдут польские солдаты.***
Местность, где оказались подруги, была перенасыщена войсками. Этот факт доставлял путешественницам немало неудобств в их продвижении к границе. А то, что граница совсем рядом, они знали точно. Эту новость принесла Старлайт, успешно сходившая на разведку. А еще она принесла пару свежевыпеченных батонов. - Полевой хлебозавод Восьмой Стрелковой дивизии передает нам подарок! - заявила она, выкладывая добычу перед Твайлайт. - Только не надо так осуждающе на меня смотреть! Этот неуклюжий поваренок вообще должен был опрокинуть весь поднос с хлебом. Если бы я не придержала его телекинезом, то он и так пошел бы в отбросы. Так что я сочла себя в праве взять немножко из того, что я помогла сохранить. Никакого влияния на историю мира! - Надеюсь, он ничего не заметил? - уточнила принцесса, с наслаждением принюхиваясь к аромату свежего хлеба. - Обижаешь! - хмыкнула единорог. - Я даже в штабе этой самой дивизии побывала. И никто ничего не заподозрил! - Последнее время ты стала действовать с ненужным риском, - укорила подругу аликорн. - В этом штабе наверняка было полно охраны. Что такого интересного ты хотела там обнаружить, что пошла на риск? - Что интересного? - от удивления Старлайт едва не поперхнулась батоном. - В штабе? Ты, наверное, шутишь? Это же сосредоточие информации обо всех войсках, которые сейчас находятся вокруг нас! И не только о них! Штаб - это документация, планы действий, карты. О, какие у них карты! Наш атлас им и в подметки не годится! А о том, что эти создания меня обнаружат, я не волнуюсь от слова «совсем». А еще я узнала, что за «Ур» упоминали солдаты в вагоне. И почему мы не нашли его на карте. - И почему же? - поинтересовалась Твайлайт, также приступившая к своему батону. - Во-первых, наша карта гражданская, - начала рассказ единорог. - И на ней нет военных объектов. А во-вторых, это вообще не населенный пункт. Вся местность, где мы находимся, - это УР. Это сокращение от слов «Укрепленный район». Представляешь, они не строят на границе крепости, как у нас! Они возводят целые линии крепостей и укреплений и называют это укрепрайоном. Вот и сейчас мы оказались на территории Слуцкого УРа. - Значит, граница совсем близко, - сделала вывод принцесса. - И мы на верном пути. - Точно! - согласилась разведчица. - Предлагаю немного передохнуть и выдвигаться на запад. К границе. Нужно поскорее ее перейти, ибо не нравятся мне настроения солдат в этой дивизии. - Что такое? - заинтересовалась аликорн. - Я много слушала, - пояснила Старлайт. - И много смотрела. Так вот, есть там такие офицеры - политруки. Их отличают красные звезды на рукавах. Вот они очень любят выступать перед солдатами. Я пару таких речей послушала. Главная тема в них - освободить братские народы из-под польского гнета и вернуть потерянные двадцать лет назад земли. Так что, как бы они сами не начали войну… - Ничего не понимаю, - нахмурилась Твайлайт. - Откуда здесь столько нестыковок? Война должна начаться через два года. И напасть должны на СССР, а не наоборот… - Прибавь к этому солдатскую форму, отличающуюся от той, что мы видели, другие звания и другие знаки различия… - добавила единорог. - У меня такое впечатление, что кто-то уже поменял здесь ход истории, причем очень сильно… - Ты думаешь? - изумилась Твайлайт. - А ведь сходится! Это нас отправило в прошлое на шесть лет, а кого-то, кто проходил до нас, могло закинуть и дальше. А перед нами проходили только люди! И они действительно могли, используя свое послезнание, изменить историю. Ведь они не знают, к какой катастрофе такие изменения могут привести! Тогда нам нужно как можно быстрее вернуться домой! Остаток дня подруги пробирались по лесу на запад. Регулярно приходилось обходить болота. Кроме этого, на пути несколько раз встретились расчищенные от растительности пространства, которые располагались вокруг бетонных полузакопанных в землю крепостей. Видимо, это и были объекты того самого УРа. Уже в темноте они остановились на небольшой поляне. Близилась полночь, и Твайлайт захотела заново запеленговать портал. Поужинав, она подготовила прибор и стала ждать. Единорог, сказав, что она отправляется на новую разведку, скрылась из виду. В положенное время прибор зафиксировал сигнал открытия перехода. Получив расстояние, принцесса довольно улыбнулась. Большую часть дороги они уже одолели. Собрав оборудование, она задумалась над озвученной сегодня мыслью о возможном постороннем вмешательстве в историю мира людей. Однако долго заниматься этим ей не пришлось. Вывалившаяся из ближайших кустов Старлайт была взмылена, растрепана и явно очень спешила. - Ох, как хорошо, что ты уже все собрала, - выдохнула она, подбежав к принцессе. - Срочно хватай меня и подними нас куда-нибудь повыше и, если сможешь, подальше! - Что случилось? - заволновалась аликорн - Некогда объяснять, сейчас сама все увидишь! - тяжело дыша, произнесла разведчица. - Скорее, Твайлайт. - Хорошо, хорошо! - принцесса не собиралась подвергать сомнению опасения подруги. Поэтому она дождалась, пока единорог зафиксирует телекинетическим захватом все вещи, подхватила ее и, расправив крылья, тяжело взлетела. Устроились они в развилке старого дерева, стоявшего в паре метров от края поляны. Глубже в лес Твайлайт лететь побоялась, опасаясь врезаться в ветки и повредить крылья. Как только они устроились, Старлайт накинула на них несколько маскировочных заклинаний. И, как выяснилось, успели они в последний момент. С того же направления, откуда прибежала единорог, на поляну выскочило четверо людей. Они явно пришли по следу разведчицы. А путь им указала поджарая собака, которая, уткнув нос в землю, бежала впереди группы, натягивая поводок бегущего следом человека. Выбежав на поляну, собака остановилась и начала принюхиваться. Люди тоже встали, переводя дух. Сверху было хорошо видно, что это солдаты. Все они были в форме и вооружены. Винтовка хозяина собаки висела за спиной. Остальные трое несли такие же в руках. Также они имели небольшие фонарики, которые помогали им в ночном лесу видеть хоть что-то. Собака, ранее уверенно возглавлявшая группу, в месте, где Твайлайт оторвалась от земли, остановилась. Она то утыкалась носом в землю, то поднимала морду вверх. - Ищи! Ищи! - скомандовал ей хозяин. Но след здесь кончался. Собака крутилась на месте, смотрела на хозяина и других людей, но дальше не двигалась. Наконец, человек, державший поводок, вынужден был заявить, что след потерян. - Не может след вот так просто прерваться! - заявил один из солдат, светя фонариком в землю. - Но именно это мы и наблюдаем, товарищ лейтенант! - заявил хозяин собаки. - У Герды еще никогда проколов не было. Если она не идет дальше, то и следа дальше нет. - Ну, что они, по-твоему, улетели отсюда, что ли? - ехидно спросил тот самый, что светил в землю. Неожиданно человек будто что-то увидел под ногами. Он остановил луч фонарика на каком-то участке земли, потом присел и поднял что-то. - Смотрите, как интересно, - показал он остальным свою находку. Как ни всматривалась принцесса, она не смогла понять, что же такое нашел человек. - Никогда такого не видел… - заявил хозяин собаки. - Так, давай, обойди эту поляну по кругу, - скомандовал лейтенант. Еще некоторое время люди пытались найти того, кого они преследовали, но безрезультатно. Наконец, они ушли. - Уф, - выдохнула Старлайт. - Это было близко… - Кто-то говорил, что людям тебя ни за что не обнаружить, - напомнила подруге Твайлайт. - И теперь они едва нас не поймали! Опять ты полезла в какой-то штаб или казарму? - Да, что уж отрицать, - согласилась единорог. - Может, поможешь мне спуститься? Через некоторое время они опустились вниз и направились в сторону, противоположную той, куда ушли люди с собакой. - Я обнаружила границу, - начала рассказ Старлайт. - И какая это граница! Нужно очень сильно не любить своих соседей, чтобы построить столько ловушек и охранных объектов, сколько их построено здесь… - Значит, граница укреплена, - произнесла принцесса. - Чего-то такого я и ожидала после всех этих бетонных крепостей. Сможем ли мы пересечь ее? - По земле не сможем, - ответила Старлайт. - По крайней мере, на этом участке. И, боюсь, тебе не хватит сил, чтобы перетащить меня на ту сторону. Охраняемый участок слишком широкий. Причем не стоит забывать, что есть еще и поляки на той стороне. А у них, скорее всего, охрана того же уровня… - Нужно найти слабое место, - предложила принцесса. - Этим я и хотела заняться, - призналась единорог. - Тут есть застава, на которой живут солдаты пограничной стражи, которых мы только что видели. Я пробралась туда, но у них там какая-то хитрая система охраны. Я не поняла, как меня засекли, но пришлось телепортироваться наружу. А второй раз телепортироваться я не смогла! Магия кончилась! Пришлось убегать. Вот тут-то они и присели мне на хвост со своей собакой. Кстати, таких собачек там очень много. И вдоль границы они тоже ходят… - А пограничный переход у них здесь есть? - поинтересовалась аликорн. - Есть, но он закрыт в связи с напряженной обстановкой, - ответила Старлайт. - Ты что, хочешь перейти границу, как обычный человек? - Нет… - Твайлайт призадумалась. - Просто, там, скорее всего, люди меньше всего ждут подвоха. Ведь нарушители, а они тут наверняка есть, раз патрули ходят с собаками и оружием, стараются перейти границу в каком-нибудь укромном месте. А возле самого пограничного поста кто будет нарушать? Никто. Так что надо пробовать там. У нас, к счастью, есть перед людьми магическое преимущество. В итоге, идею Твайлайт приняли за основу плана. Ночь подруги провели, отдыхая по очереди, а утром направились к переходу. Однако, подобравшись к нему, они застали тревожную картину. С советской стороны прямо перед перегораживавшим дорогу шлагбаумом стоял бронеавтомобиль, на башне которого развивались красные флаги. Следом за ним стоял грузовик, в кузове которого находился человек с рупором, который эмоционально что-то рассказывал. Следом за грузовиком, вдоль дороги стояла колонна солдат, среди которых возвышались грузовики и бронеавтомобили. Разобрать, что говорит человек, было невозможно, но тон его выступления был явно агрессивным. Вот он закончил говорить, под конец сильно повысив голос. Солдаты ответили ему дружным одобрительным криком. Шлагбаум на советской стороне поднялся, и бронеавтомобиль поехал вперед. - Что они делают? - спросила Твайлайт, с тревогой наблюдавшая за ситуацией. - Нарушают границу, что ж еще, - процедила единорог. - А это значит, что мы с тобой опоздали. Тем временем, бронеавтомобиль без какого-либо сопротивления с той стороны доехал до противоположного конца перехода. На секунду затормозив перед опущенным шлагбаумом, он поддал газу и снес препятствие. Замершая на советской стороне войсковая колонна тут же пришла в движение вслед за лидером. - Что же это? - оторопело спросила принцесса. - Война? - Они называют это «Освободительным походом», - прокомментировала Старлайт. - Хотя, называть можно как угодно, а суть останется той же… Некоторое время подруги наблюдали за, казалось, бесконечной змеею военной колонны, вползающей на территорию другого государства. Мимо путешественниц проходили ряды солдат в странной форме без более-менее привычных погон и в касках, сильно отличавшихся от тех, что носили люди в сорок пятом. Параллельно им ехали загруженные разнообразным имуществом грузовики, гигантские тягачи тащили за собой огромные пушки, грохотали колесные и гусеничные бронемашины. - Как же их много… - пробормотала Твайлайт. - Что-то подсказывает мне, что это не единственный переход, - рассматривая войска, сказала единорог. - И через другие, скорее всего, сейчас идут такие же колонны… - Теперь нам не нужно думать, как перейти границу, - неожиданно произнесла Твайлайт. - Этой границы, похоже, больше не существует… - Зато может возникнуть линия соприкосновения враждующих армий… - добавила Старлайт.