***
Эрвин сидел возле неактивного портала и думал, как выпутаться из ситуации, в которую, следует признаться, во многом он загнал себя сам. Положившись на слова Луны, он был сильно и неприятно удивлен, не обнаружив на этой стороне Советский Союз, пусть и не совсем безопасный с учетом только что прошедшего Большого Террора, но относительно мирный. Вместо него портал открылся в доживающую свои последние дни Вторую Речь Посполитую… В результате они оказались заперты в пределах дома, где располагался портал. И это им еще очень повезло, что никто из поляков пока не пытался в этот дом забраться. Ни о каких активных попытках помочь Твайлайт и речи быть не могло, так как все удостоверения личности, имевшиеся в наличии, были либо выданы после текущего времени, либо советские, либо немецкие. А любой порядочный поляк в данный момент четко знал, что его главный враг - немец, а следующий за ним - русский. Еще одной проблемой являлся Кребс. Нет, Эрвин не жалел, что взял его с собой сюда. Никто пока не знает, как сложится ситуация, но человек с огромным фронтовым опытом, в том числе и городских боев, может оказаться крайне необходимым. Правда, бывший обер-фельдфебель уже несколько раз проявлял свой мерзкий характер, но всякий раз Ховальдту удавалось переключить Руперта на что-то другое. Вот, как сейчас, когда тот с явным удовольствием обыскивал захваченный дом. Офицер рассудил, что порча нескольких замков и дверных косяков не сильно повлияет на ход исторического процесса, поэтому и не стал препятствовать инициативе Кребса. - Я нашел кладовку, - сообщил Руперт, появляясь на пороге. - Но там уже, похоже, кто-то побывал до нас! - он плюхнул на стол пахнущий чем-то прогорклым мешок. - Что-то слишком часто я стал вспоминать Сталинград… - нехорошо посматривая на Эрвина, протянул он. - Тогда мы с камрадами и за меньшее готовы были вцепиться друг другу в глотки, не то, что за порченную жуками крупу… Но сейчас я это есть не буду! - Другой еды в доме нет? - поинтересовался Ховальдт, у которого уже тоже периодически урчало в животе. - Вот! Приятного аппетита! - оскалился Кребс, поставив на стол картонную коробочку. - Горчичный порошок, первый сорт! Кстати, нашего производства… Проклятье, польских фантиков навалом, - он подбросил в воздух пачку банкнот, которую притащил в прошлый раз. - А обналичить их мы не можем. Да даже если мы с тобой притворимся глухо-немыми, то местные посмотрят на наши рожи и стуканут в «Дефензиву»! (2) - тут у него громко заурчало в животе, и он прервался. - В общем, никакой другой еды в доме нет! - констатировал он. - И если ты не придумаешь, где ее достать, то я, пожалуй, позаимствую ее у каких-нибудь ясновельможных панов. Все равно, война все спишет! - Руперт, я же говорил тебе, - Эрвин посмотрел собеседнику в глаза и ничего хорошего там не увидел. - Мы не должны активно вмешиваться в течение времени, тем более, нельзя никого грабить! - Ну, и что ты предлагаешь? - бывший обер-фельдфебель со злостью стукнул по столу, отчего лежавший на краю брикет горчичного порошка подпрыгнул и чуть не упал на пол. - Пухнуть тут с голоду? Зачем мы вообще сюда приперлись? Мы ничего не можем сделать, чтобы помочь нашей четвероногой непарнокопытной принцессе побыстрее очутиться в своем замке. Да мне не очень-то и хочется… Так может быть, свалим отсюда ко всем чертям? Дождемся ее с той стороны портала. Там-то уж ты сможешь сходить до магазина в этом… как его… Понивилле. Хоть они там и жрут только яблоки и приторные бисквиты, но это все же лучше, чем тухлая крупа и горчичный порошок! Снова зазвучавший сигнал воздушной тревоги прервал Кребса. В этот раз, правда, звук исходил откуда-то издали. Похоже, ближайший репродуктор перестал работать. Приникнув к окну, они в этот раз смогли отчетливо наблюдать пролет группы бомбардировщиков. Спокойно скинув груз на что-то, находящееся в отдалении, они развернулись и, держа строй, устремились на запад. Польских перехватчиков в небе видно не было. Зенитная артиллерия тоже молчала. - Двухкилевые. Похоже, «Дорнье-17»… (3) - определил тип самолета Руперт. - Вот попадет наша принцесска под такой случайный подарочек, и все... Даже мокрого места не останется. Это тебе не пули останавливать! А ты даже не знаешь, как ее искать… - На этот счет у меня как раз есть соображения, - ответил Эрвин, провожая взглядом строй бомбардировщиков. Когда они скрылись из виду, он отошел от окна и вернулся на свой стул. Засунув руку в карман, Ховальдт достал горсть колец и высыпал на стол. - Видишь ли, Луна одно время баловалась со всякими артефактами. В основном для отработки каких-то своих теорий… - объяснил он Кребсу. - По крайней мере, так она мне рассказала, когда разрешила их прикарманить. И среди них есть кое-что полезное. - Ну, фонарик я уже видел, - согласился Руперт. - Хорошо светит, хоть и не очень сфокусировано. - А, вот они! - Эрвин отделил от группы три кольца. Остальные он сгреб обратно в карман. - Что, не носить же мне их в чемодане? - спросил он, глядя на посерьезневшего Кребса. - Лучше носи в чемодане, - процедил бывший обер-фельдфебель. - Это у нас на мародерку во многом закрывали глаза, а вот русские, да и, я думаю, поляки тоже очень жестоко обращались с теми, у кого находили такие вот запасы! - он указал на карман Эрвина. - А именно на это они и подумают, если все пойдет по плохому сценарию… - Я тебя понял, - ответил Ховальдт, мысленно соглашаясь с советом спутника. - А что касается этих колец, то они способны определять, с какой интенсивностью расходуется магический фон рядом с ними. - Ты предлагаешь мне напялить еще одну цацку? - прищурившись, поинтересовался Руперт. - А ты ничего не перепутал в той горе ювелирки? - Нет. У этих, если ты видишь, камень ярко-синий, - пояснил Эрвин. - Я и сам их так отличаю. - Ясно, - произнес Кребс. Сцапав одно кольцо, он надел его на мизинец. На другие его пальцы оно просто не налезало. - Как работает? - Должно вибрировать, если магический фон начнет понижаться, - пояснил бывший оберст-лейтенант. - Я сам, как ты понимаешь, не пробовал… - Ладно, посмотрим, - Кребс снова хлопнул по столу. - Мы отвлеклись от главной темы - жратвы! И раз уж ты не удосужился рассказать мне какой-нибудь план, то я предложу тебе свой! - он ехидно посмотрел на Эрвина, потом на окно, за которым уже темнело, и продолжил. - Скоро откроется портал. Ты валишь на ту сторону, дожидаешься дня, идешь в местный город и покупаешь там еду, желательно не скоропортящуюся. Через сутки возвращаешься сюда. Я уж как-нибудь продержусь. Не впервой. Мне все равно в том городе лучше не показываться… - Но, Руперт, а как же… - попытался возразить Ховальдт, которому такая идея не очень понравилась. - Или я иду на ужин к панам в магазин! - отрезал Кребс. - Хорошо! - быстро согласился Эрвин. Оставшееся время они провели, обговаривая действия. Бывший оберст-лейтенант был не рад предстоящему походу. Ведь с одной стороны, те непонятные русские, которые напали на Луну, могли ждать его за переходом. С другой стороны, если отбросить их, то план, предложенный Рупертом, был довольно простым и реально выполнимым. В полночь он шагнул в активировавшийся по расписанию портал. Переночевал он под куполом, так как идти через довольно опасный по слухам лес ночью не хотелось. Да и магазины по ночам не работают, так что спешить резона не было. После полудня он вышел из-под защитного купола. Оглядевшись по сторонам и прислушавшись, Эрвин убедился, что все спокойно. Направившись в сторону Понивилля, он успел сделать лишь пару шагов, как вдруг сзади раздался знакомый голос, просто лучащийся ехидством. - Унтер-офицер Вальтер Толлер! Какая встреча!***
Состав продвигался все дальше на запад, почти не делая остановок. Твайлайт уже не пыталась определить их местоположение, удовлетворяясь тем, что общее направление движения поезда примерно совпадало с необходимым. Делить один вагон с людьми было крайне неудобно. Особенно с учетом того, что подруги старались не выбираться из закутка, образованного ящиками. Благо, что солдаты расположились в другом конце вагона и за всю дорогу по нему особо не передвигались. Приходилось постоянно держать активными заклинания маскировки, но и этого, как выяснилось, было недостаточно. Примерно через три часа после отправления из Могилева Терещенко, принюхавшись, спросил у Рябова: - Товарищ старшина, чем это пахнет? Никак понять не могу… - Да лошадей здесь, похоже, в прошлом рейсе перевозили, - ответил тот, также принюхавшись. - Вот от них запах и остался. Но слабый, уже выветрился почти… - Вот и еще парочка особо чувствительных к запахам на нашу голову! - прокомментировала Старлайт. - И не так уж сильно я пахну! - Хорошо, что мы отгорожены от них этими ящиками, - согласилась аликорн, обозревая из-за угла вольготно рассевшихся в своей половине вагона людей. - Ты, кстати, не смотрела, что в них? - Какая разница? - хмыкнула единорог. - Хотя, вот на этом есть бирка… - она наклонилась поближе к заинтересовавшему ее ящику. - Если тебе интересно, то в нем находятся восьмидесяти двух миллиметровые осколочные шестиперые мины О-832. Три штуки. Что бы это ни было… - Да уж, не слишком понятно, - согласилась принцесса. Тем не менее, потихоньку вскрыть ящик и посмотреть его содержимое предлагать она не стала. Кое-как поев захваченными продуктами, подруги устроились на полу. Делать было нечего, разве что слушать людей, которые время от времени переговаривались. Этим путешественницы и занялись. И, неожиданно, из разговоров солдат они получили немало полезной информации. Например, теперь они знали, что поезд следует в некий Ур, где должен встать на разгрузку. Обрадовавшаяся Твайлайт досконально изучила карту, но такого населенного пункта не нашла. Видимо, он являлся слишком мелким и поэтому не был отмечен на схеме. Но, все равно, эта была полезная информация, дававшая некую определенность. А еще солдаты много говорили о войне, которая шла между западными соседями СССР. Старшина рассказывал, что два десятка лет назад ему уже пришлось воевать против Польши. Но сейчас, как он предполагал, такой войны не будет. С другой стороны он вспомнил речь какого-то «политрука», который рассказывал о томящихся под польским гнетом белорусах и украинцах. В итоге, оба солдата сошлись на том, что братьев-славян нужно выручать, и сейчас хорошее время это сделать, ведь Польша отвлечена на войну с Германией. В перерывах между разговорами люди съели по банке каких-то консервов, непривычный запах которых насторожил Твайлайт. - Мясо, тушеное… - прокомментировала Старлайт. - Я уже как-то и забыла, что они хищники, - судорожно выдохнула аликорн. - Скорее, всеядные, - уточнила единорог. - Овощи они тоже едят. Ну, а нам, надеюсь, даже при самом худшем раскладе не грозит участь стать человеческим ужином. - Оставим это на их совести, - заключила принцесса. - В конце концов, сотрудничаем же мы и с драконами, и с грифонами. Так что в плане питания эти ничем не хуже… Поезд шел без остановок еще несколько часов. За это время подруги выспались, карауля по очереди. Наконец, состав ощутимо сбавил ход, вагон закачался, видимо, проходя стрелки. Люди тоже оживились. Терещенко выглянул в верхнее маленькое окошечко и доложил, что они почти приехали. Еще около получаса поезд то стоял, то медленно тянулся по какому-то явно не основному пути. Но вот, вагон дернулся последний раз и замер. Рябов приоткрыл дверь и выглянул наружу. - Прибыли, - констатировал он. - Иди, доложись и пусть организуют транспорт! - приказал он Терещенко. Тот выпрыгнул из вагона и пропал из зоны видимости. Сам старшина также вылез из открытой двери, но, когда Старлайт, крадучись, подошла к проему, оказалось, что он остался стоять снаружи прямо возле двери. Нечего было и думать пытаться выпрыгнуть через его голову, тем более что на плече у человека штыком вверх висела винтовка. Поэтому подруги решили подождать, обозревая окрестности. Место, где они находились, не походило на пассажирскую станцию. Да и на город не походило, хоть здесь и было людно. Но на глаза в основном попадались люди в военных мундирах, либо в форме железнодорожников. И, насколько путешественницы могли наблюдать, все они очень спешили. Похоже, их состав был не единственным, который следовало срочно разгрузить. По вытоптанной земле прямо вдоль путей несколько раз проезжали грузовики. Какие-то ящики перетаскивались вручную. Где-то недалеко некий человек буквально надрывался, требуя срочно разгрузить его особо ценное оборудование. Вероятно, скоро уже должен был вернуться боец, а значит, подругам бы пришлось ждать окончания разгрузки. Однако им помог случай. Со стороны головы состава раздались треск и глухой удар, сопровождавшиеся несколькими криками. Повернув голову в ту сторону, старшина ощутимо напрягся. Потом он прикрыл дверь вагона и, похоже, побежал к месту происшествия. Вовремя использовав телекинез, Твайлайт не дала двери захлопнуться, и они со Старлайт смогли высунуться наружу. Теперь и они могли видеть причину переполоха. Массивная тупоносая пушка, приехавшая на платформе за два вагона от них, при разгрузке соскочила одним колесом с пандуса и теперь повисла, опасно накренившись. С десяток человек, в том числе и старшина Рябов, прилагали заметные усилия, чтобы удержать ее от падения. - Что ж вы, бараны безрукие, творите?! - орал человек с офицерскими знаками на рукавах и воротнике. - Новая гаубица! Угробится - все под трибунал пойдем! - Помогай, мужики! Упор тащи! Да вон с той стороны держи! - остальные участники действа также не молчали. - Вот, во что выливается отсутствие магии, - прокомментировала Старлайт. - Мы с тобой легко бы поставили эту штуку обратно на колеса! - Пока они все отвлеклись, нужно сматываться! - решила Твайлайт и уже почти спрыгнула вниз. - Подожди! - остановил ее окрик подруги. И очень вовремя. Мимо их вагона пробежало несколько человек во главе с Терещенко. Видимо, это были те, кто готовился разгружать ящики. Но сейчас все они спешили на помощь товарищам. Когда пространство перед дверью освободилось, путешественницы выпрыгнули и быстро отошли от состава, к которому с разных сторон уже бежало еще несколько групп людей. На соседнем пути также стоял состав, но несколько уже разгруженных платформ очень кстати оказались как раз напротив подруг. Запрыгнув на одну из них, они осмотрелись. С одной стороны стоял поезд, на котором они приехали. Причем локомотива видно не было. За ним, насколько это можно было видеть, стоял еще один поезд, состоящий исключительно из цистерн. С другой стороны лежало еще несколько путей, на которых отстаивались отдельные вагоны или небольшие составы. Возле некоторых дежурили часовые, вооруженные винтовками. Дальше шла полоса пыльной пожухлой травы, за которой виднелся дощатый забор. - Может, им все же чуть-чуть помочь? - произнесла Твайлайт, с некоторой жалостью глядя на пыхтящих и ругающихся под тяжестью людей. - Без нас справятся! - отрезала Старлайт. - Вон, смотри, что им на помощь едет. Вдоль состава к месту аварии спешил трактор на гусеничном ходу. Похоже, его тоже сгрузили с платформы, только ближе к началу. Твайлайт даже засмотрелась, когда он проезжал мимо. Передвижение бесконечной металлической ленты гусеницы, которое она впервые видела вблизи, произвело на принцессу большое впечатление. Правда, вонючий дым, исходящий из трубы машины, быстро вернул ее к реальности, заставив закашляться. К счастью, в общей суматохе ее никто не услышал. С трактором дело, действительно, пошло на лад. Пушка была подперта его массивным носом, а потом и вытащена на пандус общими усилиями. Поняв, что вся эта людская орава сейчас начнет расходиться по своим делам, путешественницы быстро спрыгнули с другой стороны состава и направились к забору. Принцесса, подхватив подругу и быстро маша крыльями, подняла их над сооружением и опустила с другой стороны. Здесь также была мятая пожелтевшая трава и грунтовая дорога, идущая вдоль забора. За ней лежало выкошенное поле, на другом конце которого виднелся лес. Пропустив грузовик, загруженный грохочущими металлическими бочками, и с небольшой цистерной на прицепе, они пересекли дорогу и направились к лесу. Однако вдоль опушки обнаружилось несколько больших палаток, вокруг которых сновали солдаты. Горели костры, готовилась пища. Похоже, прибывавшие на поездах люди временно селились именно тут. Осторожно обойдя лагерь, подруги углубились в лес. - Эх… Как давно я не ела обычного хлеба… - вздохнула Твайлайт, втянув носом аппетитный аромат, донесшийся со стороны палаток. - Ничего, - подбодрила ее Старлайт. - Что-то мне подсказывает, что мы уже возле границы, а значит, большая часть расстояния уже пройдена. Если все и дальше пойдет по плану, то скоро мы будем дома!***
(1) - БраМит - один из первых серийных глушителей. Получил название в честь изобретателей — братьев Митиных. Модель для установки на «Наган» была разработана в 1929 году. (2) - Дефензива - польская военная контрразведка в 1918 - 1939 годах. (3) - Дорнье Do 17 - двухмоторный средний бомбардировщик фирмы Dornier. В описываемый период один из основных бомбардировщиков Люфтваффе.