***
Шафран встретил нашу команду хорошей погодой. Широкие улицы, повсеместно произроставшие и ухоженные цветы, речушки и красивые мосты над ними, а посреди этого города возвышался королевский дворец - Меркурий. На Западной горе распологался "Дом Сильнейшего" - стадион, который должен был стать местом проведения игр. - ООООО, какой большой город! - изумилась Роз, поворачивая голову из стороны в сторону. Рядом шла Эльза с огромным количеством чемоданов, а впереди плелись участники игр. Они всё время ныли и жаловались на ломоту в суставах. - Жалкое зрелище! - сказала Титания, поравнявшись с остальными. - Эльза, почему тебе хоть бы хны? - спросила Люси, разминая локти. - Так ведь, Эльза же! - отозвался Хеппи. - Эй, бестолочи, бумажки на ваше участие я уже оформил. Розенталь, ты действительно не участвуешь, так что поболей за наших ребят с трибун. Ах да, вот правила, так что до вечера изучить и рассказать мне. Тридцать милл... Восстановите славное имя нашей гильдии! - сказал Мастер, посадив Аску на пол. Девочка долго смотрела на Розенталь, а затем повернулась к Альзаку и спросила: - А кто эта тётя? - Эта тётя очень сильная и старшая, она в нашей гильдии. - поспешила ответить Биска. - Значит, она как тётя Эльза - тоже сильная и клёвая! - радостно сказала Аска и подошла к Роз, протягивая руку. Волшебница присела на корточки для рукопожатия. Сжав детскую ладошку, она спросила: - Хочешь вместе погуляем по городу? Глаза ребёнка заблестели, и она обвила женскую шею. Поднявшись на ноги, волшебница уже обратилась к команде Нацу: - Вы с нами, или же будете тухнуть за книжкой? - Спокойно, у меня есть очки ураганного чтения, так что вам не придётся её долго изучать! - сказала Леви, достав очки с красной оправой . - Ай да наша Леви! - воскликнула Люси. Спустя недолгое молчание синеволосая закрыла книгу и подняла взгляд на собравшихся. Все молча ждали, что им поведают. - Если говорить кратко, то правила лишь три. Первое: мастер гильдии не может участвовать. - Ну, это логично. - сказал Макаров. - Второе: тот, на ком нет знака гильдии не может участвовать и считается зрителем. - Тоже понятно. - сказал Грей. - Третье: правила не оглашаются до состязаний. Также, всем нужно разойтись по своим гостиницам до полуночи. - Вот это уже странно... - сказала Венди, прижимая к груди руки. - А какие были задания в прошлые годы? - спросила Эльза, скрещивая руки на груди. - Каждый год они меняются. Например, когда мы не участвовали, то устроили стрельбу. - грустно сказала чета Коннеллов. - А когда не участвовал я, то был забег. - отозвался Джет, бегая на месте. - Я не нашла закономерности в выборе состязаний... - пробормотала Леви, задумавшись. Нацу улыбнулся и мечтательно протянул: - Хоть бы был махач, Хвост Феи всем покажет! - Кто-то сказал Хвост Феи? - раздался вопрос из толпы, а затем послышалось следующее: - Ха, да они опять продуют! - Самая отсталая гильдия! - А вот Саблезуб по-любому выиграет! Послышались смешки, свист. Розенталь опустила голову и задумалась. Было неприятно слышать столь грубые слова от незнакомцев. Руки сжались в кулаки, Аска удивлённо взглянула на напряжённое лицо девушки. * Вот же уроды! И зачем я только согласилась на то задание!* - мысленно сокрушалась Роз. * Ты помогла человеку найти своё счастье, хоть и лишилась возможности выступить. * - необычаянно серьёзно ответил внутренний голос. * Подумать только! Именно это слышали наши товарищи долгие семь лет!* * Сейчас появилась возможность отомстить за все обиды и горе, что причинили нашей семье.* - Аааа? Кто это там пискнул?! - завёлся Нацу, но был резко остановлен Эльзой. Хоть парень и был в ярости, всё же с Титанией спорить не стал. - Эй, Хеппи, Люси! Идёмте смотреть город! - крикнул Саламандр, утаскивая их за собой. - Ага! - на лету сказал синий кот. - Эй, мы с вами! - вдогонку кинулась уже Розенталь вместе с Аской на руках. - Вы хоть знаете, какую нам гостиницу выделили?! - закричала Эльза. - Медовую кость! - ответила Люси. - Чтобы до полуночи были все в номерах, Роз за вами проследит! - крикнула мечница в спины убегающих волшебников. * И всё же странное правило, надо будет всё осмотреть...* - пронеслась в голове Алой мысль. - Ну что, куда в первую очередь? - спросила заклинательница духов, когда они, наконец, остановились. - Сначала похаваем! - заорал Нацу и бросился в ближайшую кафешку. - В честь праздника я всех угощаю! - крикнула Роз, входя в кафе. Затем следовали долгие прогулки по городу. Розенталь платила за цветочные гирлянды, мороженное и сувениры для Аски. Словом было весело, они пили, пели, смеялись и осматривали городскую архитектуру. Ночь вступила в права совершенно незаметно для главных героев. Небо окрасилось в сапфировый, а потом и ультрамариновый цвет, зажглись первые звёзды, улицы постепенно опустели. - Пора бы нам возвращаться, да и Аска уже заснула. - сказала Рози, неся на руках девочку в ковбойской шляпе. - Драка! - раздалось из ниоткуда. - Ооооо, махач! - радостно завопил Драгнил и бросился к скоплению людей. - Вот же дурной. - тяжело вздохнули Люси и Таль, проследовав за Саламандром. - Так ведь Нацу! - забавляясь прыснул Хеппи. В окружении толпы находились двое парней и множество волшебников, лежащие на земле без сознания. Стоящие же парни просто молча взирали на них. Один был блондином, а другой — брюнетом. Оба были атлетического телосложения, оба обладали холодной, грациозной красотой, да и сила от них исходила метров на десять. - Кто на новенького? - с иронией спросил блондин. - Эти готовы, Жал. Ты как всегда крут! - с гордостью сказал кот, стоящий возле мужчины. - Что там происходит? - проворчал Нацу, пробираясь на четвереньках к месту действия. Наконец оказавшись там, он внимательно осмотрел парней. Он сразу почуял, что их запах похож на драконий, поэтому буквально впился взглядом в оббоих. - Ты?! - воскликнул Жал. - Ты меня знаешь? Что-то я тебя не припомню... - задумался розововолосый. - Что за кошак с тупой рожей? - спросил коричневый кот у Хеппи. - И я того же мнения! - поддакнул искид в костюме розовой лягушки. - Они говорящие! - в панике заорал синий кот. - Ну и как мне отшутиться? - спросила Люси, ни к кому не обращаясь. В это время по толпе расползлись шепотки по поводу неосведомленности парня о двух драконов Саблезуба. - Неужели он не знает Жала и Прохиндея? Да быть этого не может! - воскликнули из толпы. - Я их тоже не припомню ... - озадаченно протянула Розенталь. - Акнология,- наклонившись к Нацу, выплюнул Жал,- Ты убийца драконов, не сумевший убить дракона. Жалкое зрелище! - А ты, мальчик, хоть раз его видел? - встряла Рози с вызовом глядя на горделивых и довольных собой парней. - Хаха, а ты ещё кто?! - блондин рассмеялся, глядя на девушку. - Розенталь Хелд, старший волшебник Хвоста Феи. Мой вопрос всё ещё нуждается в ответе. - с ленцой в голосе произнесла женщина. - Та самая?! - уже удивлённо спросил брюнет. - Да, мальчик, та самая. - Когда-то мы восхищались вами. Нацу, ты был моим кумиром, а у Прохиндея - Гажил. - Просто интересовался другим Убийцей Драконов... - Но сейчас ваше поколение устарело! - прокричал Жал и громко расхохотался. - Позвольте мне прояснить, о чём говорит Жал. - встрял коричнево-шерстный кот. - Да, у Лектора голова варит, в отличие от синего. - с улыбкой произнёс зелёный кот. - Итак, дети, воспитанные драконами составляют первое поколение. В их число входят Венди, Гажил и Нацу. Второе поколение составляют люди, в кого вживили драконьи кристаллы, поэтому они могут использовать эту магию. Ваш Лексус и Кобра как раз таковыми и являются. А третье поколение отличается тем, что оно воспитано драконами и в них же вживили драконьи кристаллы. Разница между первым и третьим поколением огромна. - В смысле, вживлены драконьи кристаллы? - не понял Нацу. - Можно сказать, мы истинные Убийцы драконов, так как мы уничтожили драконов, воспитавших нас! - на лицах парней читалась гордыня, Смешанная с холодной расчетливостью. Им было совершенно плевать на тех, кто обучил их. - Вы убили собственных родителей? - поражённо спросил Драгнил. - Да, и мы являемся самыми сильными среди убийц драконов. - Ах, как это справедливо - убить тех, кто не ожидает этого от вас! - сарказм буквально пропитал фразу, высказанную Розенталь. - Что ты ляпнула? - начал злиться блондин. - Я повторять не собираюсь, ты и сам понял, а если нет, то мне тебя искренне жаль. - продолжала издеваться Рози. - Да я теб... - договорить он не успел, так как его остановил Прохиндей. Красные глаза с интересом всматривались в янтарные. - Прохиндей, ты что творишь?! - возмущался беловолосый. - Принюхайся, от неё несёт за версту тьмой. - Жал последовал совету друга. Закрыв синие глаза, он жадно втянул воздух. Вздрогнув всем телом, он шокированно уставился на русоволосую. - Что за чёрт, да она ещё опаснее, чем кажется! Я хочу с ней сразиться! - загорелся идеей Жал. - Если хочешь, чтобы от этого места остался лишь кратор, то давай сразимся. - скучающе отозвалась Розенталь. - Пойдём отсюда, первое поколение слишком слабо для поединка. - сказал Прохиндей, удаляясь. Жал последовал его примеру. - Что старое поколение, что их кошаки — совершенно бездарный волшебники! - воскликнул Лектор, следуя за своим драконоборцем. - И я того же мнения! - подтвердил зелёный кот. Нацу был просто разъярен. Он уже хотел броситься вдогонку, но его плечо сильно сжала женская рука. Розенталь смотрела в спины драконов, не давая Драгнилу броситься следом. - У тебя ещё будет возможность отомстить за унижение, - твёрдо проговорила девушка, отчеканивая каждое слово, - И у меня она тоже есть. - Розенталь, но ведь тебе запретили участвовать в Играх! - воскликнула Люси, когда компания уже пошла в сторону гостиницы. - Кто сказал, что после игр им нельзя накостылять? - притворно удивилась Роз. - Но ведь Совет опять начнёт следить за Хвостом Феи... - в карих глазах заклинательницы промелькнула тоска. - Совет будет разбираться лишь со мной. Поверь, они никогда не пойдут против меня не только потому, что я сильная волшебница, но ещё и из-за того, что про уничтоженный Телен не знает почти никто. Представляешь, что будет, если эта правда всплывёт на поверхность. Доверие к Совету будет подорвано, и, скорее всего, его расформируют, так что они мне спустят всё, что угодно. - Ого, так, значит, тебя не смогут посадить за это? - спросила Люси. - Конечно, нет, им это тривиально невыгодно... - бросила девушка скучающим тоном. Они подошли к гостинице. "Медовая кость" встретила их светящимися окнами. Отдав Аску родителям, Розенталь поспешила принять ванну и наконец снять так раздражавшие её бинты.***
Только заснув, Розенталь услышала страшный грохот, а затем раздался голос. Подскочив к окну, она с силой его распахнула. В небе висела огромная тыква, повествующая следующее : - Доброй ночи, Шафран. Начинается отборочный этап на Большие Волшебные Игры. Эти магические дорожки ведут к лабиринту. Участвуют сто тринадцать команд, из них лишь восемь будут допущены к Играм. Пройдите лабиринт раньше других и попадите в первую восьмёрку. Колдовать разрешено. После этих слов тыква исчезла, и по дорожкам с остервенением понеслись участники. Из соседнего окна выпрыгнул Эльфман, который нёс Эльзу, Нацу, Грея и Люси. За ними высунулась и Лисанна, внимательно слушая Титанию. - Лис, найдите Венди и Шарли! - Поняла! - Я вам помогу! - отозвалась Роз, опять засунувшись в окно. - Розенталь, это ты? - спросила Штраус. - Да, я спущусь через десять минут. Вновь перебинтовав тело, Таль спустилась к товарищам, которые уже стояли и ждали её. Светло-голубое платье до икр развевалось по ветру. Ночной воздух приятно холодил кожу, шёлк льнул к телу, мягко обволакивая. - Разделимся, поддерживаем связь через Уоррена. Как только найдёте Венди, отошлите в воздух столп магии. - скомандовала Лисанна. Одна из Штраус, Хеппи и Розенталь вместе пошли исследовать окрестности. Поиски продолжались параллельно слежке за лабиринтом. Внезапно он начал вращаться и большинство магов попадало вниз. Такого поворота событий не ожидал никто. - Интересно, как там наши? - обеспокоилась Лисанна. - Уж Нацу точно не свалился! - засмеялся Хеппи. - Я уверена, никто из них не упал. - на бегу сказала Роз. - Эй, девчонки, мы никого не нашли! - раздался в голове голос Уоррена. - Это плохо, и куда же они могли деться? -обеспокоено захныкал искид - А, точно! Шарли говорила, они хотели осмотреть дворец Меркурий! - Это логично, раз уж во всём городе их нет... - задумалась Таль. - Неужели наша Венди — в королевском дворце? - в ультрамариновых глазах Лисанны промелькнула неуверенность в собственных словах. - Стоит проверить... - на бегу сказала солнечная волшебница. Компания направилась к Меркурию. Величественное строение возвышалось над всем городом. Ассиметричные башни, золотые украшения и огромный сад делали его ещё более торжественный и помпезным. На входе дежурили стражники. - Извините, Вы не видели здесь маленькую синеволосую девочку с белой кошкой? - торопливо задала вопрос пепельноволосая. - Нет. Да и что ей делать здесь в столь поздний час? - Значит, так, мы обыскали весь город и только королевский дворец остался неисследованным! - в бешенстве возиутилась Розенталь. Мужчины со страхом посмотрели на полупрозрачные белые узоры, уже проявившиеся на аккуратных женских руках. Пошептавшись, они всё же пропустили троих членов гильдии. Те незамедлительно отправились вглубь сада. За очередным поворотом обнаружились бессознательно лежащие на голой земле Венди и Шарли. - Венди! - закричала напуганная троица. Они бросились к товарищам. Синеволосая девочка лежала вся бледная. Убедившись, что она жива, Лисанна попыталась привести её в чувство, но ничего не вышло. Розенталь же смотрела на руку. Тяжело вздохнув, она подняла её вверх и выпустила шар, размером с теннисный мяч. Белёсый сгусток устремился вверх, а в следующую секунду взорвался с силой раската грома. От этого шума очнулась даже пребывающая в небытие воздушная убийца драконов. Пронзительно закричав, она попыталась ударить Лисанну, но та вовремя перехватила её руку и принялась успокаивать. - Розенталь, ты что творишь?! - гневно воскликнула Штраус. - Это минимальный заряд, который я могу послать ночью. Не забывай, что в ночное время суток я не колдую именно по этой причине. - огрызнулась девушка. - Извини, я забыла! - виновато потупила взгляд синеглазая. - Ладно, сейчас надо доставить её в лазарет. Хеппи, неси Венди, а мы с Шарли уже подойдём позже. - Хеппи улетел, а Лисанна и Роз взяли Шарли, направляясь к гостинице. - Кстати, Розенталь, а почему узоры были белыми, а не золотыми, как обычно? - спросила Лис. - Это из-за того, что сейчас я черпаю силу не из Солнца, а из Луны, поэтому и цвет изменился. - с запинкой произнесла Роз, что-то явно недоговаривая. Лисанна подумала, что сейчас следует беспокоиться совершенно о других вещах и на стала мучать расспросами волшебницу. Ночь выдалась беспокойной, но было это лишь начало, ведь Великие Магические Игры принесут с собой ещё ни один сюрприз.