Люди книги

У ворот приключенцы встретили Маришку. Она сидела на придорожном камне и кажется ждала что-то. А может, кого-то? Только в этот раз на ней были забавные деревянные башмаки без пяток с загнутыми носами, а за плечами небольшая котомка. Лёха убрал за спину ставшие разноцветными после посещения лавки алхимика руки и постарался приветливо улыбнуться: — Привет, Маришка! Куда это ты собралась? За свежими цветами? Девочка молча кивнула и опустила глаза. — А, ну так нам по пути, — обрадовался Лёха. — Мы проводим тебя до опушки. Расскажи, какие цветы ты любишь? — Ну вообще-то, мои любимые — колокольчики. Только они быстро вянут, от этого их трудно продать. Я стараюсь собирать ромашки и васильки. «Кому теперь нужны её цветы в пустом городе?» — подумал Лёха. — «Впрочем, кто знает, может быть все ещё вернутся так же неожиданно, как и пропали?» — Ещё бывает, удаётся собрать букетик фиалок. Они считаются очень романтичными, поэтому их хорошо берут влюблённые, — Маришка болтала без умолку так, что Лёха оставил попытки что-то вставить от себя и только поддакивал. За разговором путники уже давно прошли опушку и довольно сильно углубились в лес, а девочка всё шла за ними следом. Наконец, Лёха остановился: — Маришка, тебе дальше нельзя — заблудишься. Да и зачем? Ты же сама говорила, что все цветы на опушке. Девушка зыркнула исподлобья, уперев руки в бока: — В этом лесу скорее заблудишься ты, ведь ты здесь только гость, а я знаю каждый куст, — она обратилась к крысолюдам. — Может быть я буду даже лучшей проводницей для вас. Кароч и Слышь одновременно остановились и уставились на цветочницу. Лёха тоже остановился и раскрыл рот — куда девалась застенчивая продавщица цветов? Плечи Маришки гордо расправились, а взгляд стал жёстким, колючим. От растерянности он слегка затупил: — Проводницей? Я не понял. Ты собираешься идти с нами? Маришка усмехнулась: — Я конечно понимаю, что у тебя свой интерес и всё такое прочее, но сдаётся мне, ты совсем не знаешь во что ввязался. И проводник из тебя такой себе. Вы двое ведь хотите пройти через этот лес, а не сгинуть в нём? А у девочки характер! — подумал Лёха. — Только тут она сильно промахнулась. Я-то знаю игру вдоль и поперёк, а она дальше своего леса нигде не была. Кароч церемонно поклонился: — Извините, барышня, смена Мастера после запуска игры невозможна. Нам очень жаль, но мы вынуждены отклонить ваше предложение. Девушка передёрнула плечами: — Ну что ж, я всё равно пойду с вами. Вместе у нас больше шансов выжить. До темноты осталось совсем не много времени, вы ведь в курсе что ночью этот лес не так дружелюбен? Ваш Мастер предупредил Вас о том, что просыпается здесь ночью? Оба крысолюда как по команде повернулись к Лёхе. — Мастер в курсе, — огрызнулся Лёха. Хотя он ни в зуб толкнуть был, о чём она говорила. — Но мы должны знать, кого берём с собой. Тебе придётся ответить на пару вопросов, прежде чем я разрешу тебе пойти с нами, Маришка. — Задавай свои вопросы, о великий Мастер, — скривив лицо, опустилась в реверансе Маришка. — Прошу прощения, Мастер Алехандро, — вмешался Кароч. — Давайте отойдём на пару слов. Они прошли немного вперёд по тропинке, оставив Маришку со Слышем. Кароч зашипел парню в ухо: — Карту нужно проскочить как можно быстрее. Девчонка — обуза. Избавьтесь от неё или, это сделаем мы сами. Лёха похолодел. Избавиться, он имел ввиду… ЭТО? Да они охренели, что ли? — Ни в коем случае! Эта девушка — находка! Она сильный маг и специалист по растениям. Ну, флоре и фауне, ты понимаешь. — Друидка? — недоверчиво спросил Кароч. — Она самая! А вопросы я задаю для проформы — ритуал такой приёма в команду. А на самом деле, я знаешь, как обрадовался, когда она решила пойти с нами?! Это же сколько пользы! Она и зелья варить умеет, и со зверями разговаривать, и… сама в кого-нибудь обратиться может. Самозабвенно врал Лёха. — Как перекинется в медведицу, только держись! Кароч просиял: — О! Ну так это же другое дело! Лёху понесло: — А то! Я же обещал вам пополнение команды в том посёлке — ну так вот оно! Кароч кивнул: — Тогда заканчивайте ритуал, Мастер, мы не помешаем. Так, постоим в сторонке, послушаем. Тем временем, Маришка, потеряв терпение, сама подошла к ним: — Ну что, вы тут долго собираетесь шушукаться? Задавай уже свои дурацкие вопросы, да пойдём отсюда! — нетерпеливо потребовала Маришка и, чуть помолчав, добавила с ехидной улыбкой: — Мастер. Лёха задумался. Спросить куда ведёт эта дорога? Слишком просто. Что ты умеешь? Ну так он уже сам напел Карочу про Маришкины достоинства. Такой лапши навешал, граблями не разгребёшь. Откровенным ответом девушка может всё испортить. Нужно что-то таинственное и загадочное. Загадочное? Загадочное! Загадку! Он стал лихорадочно вспоминать загадки, но в голову только лезло: «В старом дереве дупло, Ну совсем, как…» Нет, это хоть и про лес, но совсем не подходит. Тогда что же? И тут он вспомнил. И не слишком сложно, и как раз про… — Маришка! Тебе придётся отгадать загадку! — загробным голосом пробубнил Мастер Алехандро. — Слушай! И не говори потом, что не слышала! От дома начинается, у дома и кончается! Что это такое? Девушка на секунду нахмурилась, затем отогнала от себя какую-то мысль, мило улыбнулась и нежным голоском пропела: — Это дорога! Лёха вытер пот со лба — ну, слава богу! Зачем-то хлопнул в ладоши, поморщился от боли в обожжённых руках и провозгласил: — Верно! Принята! Маришка расхохоталась, угробив всю торжественность момента: — Вижу, в алхимика вы навестили. Лёха спрятал руки за спину, но было уже поздно. — Ладно-ладно, чего прячешь? — девушка неожиданно оборвала смех и посмотрела серьёзно. — На привале покажешь, посмотрю, что можно сделать. Лёха разинул рот. — «Она что, и правда лекарь?» — Рот закрой! Мухи налетят, — Маришка развернулась и, не оглядываясь на обалдевших товарищей, направилась вперёд по тропинке.