Хроники Пеллекризии

      Пеллекризия – это планета Солнечной Системы, известная нам как Венера. Сейчас она представляет собой выжженную пустыню; но 700 миллионов лет назад все было по-другому…       В те далекие времена посреди покрывавшего Пеллекризию океана находились два материка: Эльбирейя и Кррумпастоццка.       Человечество зародилось среди величественных лесов и прерий Эльбирейи; в незапамятные времена эльбирейцы на тростниковых пирогах пересекли разделяющий материки океан Уллеа и высадились на незнакомой земле. Новая земля показалась им весьма неприветливой; опасности – гигантские ящеры и насекомые, плотоядные растения, ядовитые грибы – подстерегали здесь на каждом шагу. Путешественники вынуждены были повернуть назад.       Тем не менее, они не забыли о неприветливой земле, которую назвали Крумпасто – «Земля Ужасов». И при царе Фалуфарсагалапифе I был издан указ – «уродов, преступников и негодяев отправлять в Крумпасто, ибо там им самое место». Позднее, при царе Курпфавридапароне XIX этот указ был отменен как негуманный – теперь ссылка в Крумпасто была заменена более гуманной казнью, через раздробление черепа молотом.       Прошла почти тысяча лет… Люди уже забыли, что когда-то Крумпасто был местом ссылки. К Земле Ужасов была направлена экспедиция, оснащенная по последнему слову. Однако в назначенный срок корабль не вернулся. Тогда следом за ними отправилась новая экспедиция, под предводительством прославленного путешественника Курбинзаро, известного своей отвагой и благородством.       Первое, что они увидели в новом мире, едва пристав к берегу – остов корабля предыдущей экспедиции. Было совершенно очевидно, что силы природы не могли сотворить с ним такое. Значит, это сделали люди?       Когда экспедиция высадилась на берег, навстречу им выбежало человекоподобное существо, облаченное в лохмотья и заросшее диким волосом. Оно плакало и выкрикивало нечто неразборчивое. Существо доставили на корабль, вымыли и постригли, после чего смогли признать в нем участника прошлой экспедиции, Джензинлекто.       Когда бедняга успокоился настолько, что смог говорить связно, он поведал свою историю. По его словам, здесь обитали два враждующих племени; очередное их сражение произошло неподалеку от места высадки. Путешественники оказались среди схватки; большинство их было перебито, выжившие же оказались в плену у дикарей. Джензинлекто провел три года пленником то у одних, то у других, пока не сбежал; позже он скитался и кормился подножным кормом, пока не увидел родные флаги.       Тщательно расспросив Джензинлекто, Курбинзаро решил действовать. Взяв с собой, кроме Джензинлекто, еще несколько спутников, он вступил в контакт с одним из враждующих племен. Джензинлекто выступил в качестве переводчика. Курбинзаро предложил свою помощь в межплеменной войне; аборигены приняли его предложение.       Вооруженные арбалетами и духовыми ружьями путешественники в два счета разбили плохо вооруженных и неорганизованных дикарей. Племя, которому покровительствовал Курбинзаро, одержало победу. Однако Курбинзаро славился еще и великодущием; он уговорил вождя не убивать пленных, а отпустить их, чтобы они рассказали всем о новой, грозной силе.       Целью Курбинзаро было сделать из дикарской трибы цивилизованный народ. С этой целью он дал дикарям письменность, обучил их основам медицины, строительства и военного дела.       Тем временем к берегам Земли Ужасов пристала еще одна экспедиция. Оказалось, что на родине Курбинзаро уже начали беспокоиться из-за его долгого отсутствия и послали людей, дабы найти его и похоронить на родине. Каковы же были их удивление и восторг, когда их встретил живой и невредимый Курбинзаро в сопровождении вождя Рыдргл-Броммб-Бруммб-Баллса!       Весть о возвращении отважного путешественника и его удивительных приключениях молнией разлетелась по Эльбирейе. Сотни людей – зодчие, лекари, ученые – выразили желание отправиться в Крумпасто, чтобы помочь «младшим братьям» стать цивилизованным народом. И вскоре через Уллеа отправились сразу несколько кораблей. Ради такого Крумпасто даже переименовали в Тоурпасто – «Землю Надежды».       Лишь самые мудрые и дальновидные догадывались, что эта надежда в будущем может обернуться истинным кошмаром!..