into DEATH

— Тлион! — похлопывая друга по плечу, шептал Алик, — Быстрее вставай, кажется, я что-то слышал. — обеспокоенно добавил потомок, глядя в заспанные глаза юноши напротив. — Что-то? — сонным голосом отозвался он, когда его путник уже начал собирать вещи в мешки. — Воины Движения. — Алик пристально посмотрел в глаза Тлиона, оторвавшись от скидывания хлеба в свою сумку. Парень не стал вслушиваться в глухую тишину, а сразу поднялся, чтобы помочь другу. И минуты не прошло, как молодые люди собрали свои пожитки. Потомок Воды выглянул в окно храма, решив сразу не рисковать и не идти через главный вход, проверил местность вокруг, насколько это было возможно сделать в ночи, и махнул рукой парню сзади. Они друг за другом тихо вылезли через раму и трусцой побежали прочь из приютившего их на столько дней селения. Потомки действительно не ожидали, что пробудут здесь так долго, но за это время они успели отдохнуть и разобраться с проблемой местного храма. Когда Алик полностью оправился от видений, юноши вышли на проверку местности. Днем людей в деревушке было больше, чем они могли предполагать. Как оказалось, все из-за того, что она находится на пути к столице Солнц и принимает множество путников и торговцев. Торговля в поселении процветает, но местных жителей остается все меньше, особенно после случая с храмом почитаемой здешней богини — Чальчиуитликуэ. Для Алика данное знание было и радостно, и грустно, он чувствовал себя спокойнее в пристанище своей покровительницы, но видеть, как её храм ветшает без ухода и подношений, ужасно неприятно. Пришлось сильно постараться, чтобы узнать что-то более конкретное про происшествия в храме, потому что вокруг все как будто владели только размытыми слухами. Когда они наконец нашли людей, знавших жертв «духа храма», всё прояснилось. — Знаете ли тех, кто пострадал? — в разговоре с очередным «знающим» человеком, спросил Алик. — Да, да. Расна родила мертвого малыша из-за проделок злого духа. Ах, как в их доме ждали ребёночка. — говорил старичок, опиравшийся на свою телегу. — Где мы можем её найти? — вежливо продолжал потомок. — В доме её родителей. — мужчина указал на последний дом, стоявший на краю поселения, — После того случая она живёт там и с мужем не видится, говорят он выгнал её из дома… — добавил он. — Благодарим, дядюшка. — оба молодых человека в благодарственном жесте склонили головы. Они попрощались с жителем и пошли сразу в сторону указанного дома. Он выглядел бедно снаружи: заросший сорняками палисадник, скривившееся крыльцо и обветшалая дверь. Тлион аккуратно постучал несколько раз, боясь сломать хлипкую постройку. Дверь не сразу, но открылась с противным скрипом, и на пороге появилась женщина средних лет с проседью в темных волосах. — Комнаты не сдаю, постоялый двор дальше. — устало проговорила она, заготовленную речь, попытавшись закрыть дверь. — Нет, постойте. — потомок Тигра придержал ладонью закрывающуюся дверь, удерживая её, — Мы ищем Расну. — Кто вы? Я вас здесь не видела никогда. — с подозрением ответила женщина, но руку опустила, отворив проход потомкам. — Мы потомки, хотим помочь с духом в храме, слышали ваша дочь пострадала от его козней. — для достоверности Тлион указал на метку на своём лбу, для людей все метки казались одинаковыми, поэтому хозяйка сразу начала что-то лепетать про взявшийся за работу пятый Клан и пропустила обоих потомков внутрь. Она указала на закрытую дверь в конце коридора, но сама за юношами не пошла, провожая их взглядом. Внутри небольшой комнатки было темно, хотя за окном ещё высилось солнце, приближавшееся к полудню. В сумерках помещения юноши разглядели фигуру девушки, она сидела спиной к ним, склонившись над чем-то. — Расна…? –осторожно начал Алик, подходя поближе. — Кто вы? — спокойно ответила молодая девушка, оторвавшись от своего дела. — Мы хотим узнать о духе в храме, чтобы избавить вас от него. — Расна указала на стул, пылившийся рядом с ней, приглашая потомка сесть, тот ответил на жесть. — Я не знаю, что это за существо, но я благодарна ему. — она отложила в сторону бумагу, на которой видимо рисовала незадолго до прихода гостей, — Все думают, что оно меня прокляло, убив дитя, но на самом деле чудовище живёт не в храме. Чудовище — это мой муж. — юноши переглянулись. — Он был много старше меня, но семья нуждалась в его деньгах, поэтому мы поженились. Я забеременела, и он стал безобразно себя вести. Кричал, что я ношу не его ребёнка, что я падшая женщина. Сначала он лишь замахивался на меня, потом стал бить. Я молилась Чальчиуитликуэ об избавлении от этих мучений, и в тот день он спустил меня с лестницы… Было много крови, дитя умерло. Но так даже лучше для него, я бы не хотела растить ребенка с тем человеком. Родители придумали присказку с духом, чтобы не случился скандал, и забрали меня домой. Он все ещё наведывается к нам иногда, но я не вернусь к нему ни за что. — девушка говорила про это всё полушепотом, как про давно забытую боль, про потускневший страх. Алик забыл, как дышать, настолько история этой молодой женщины кольнула его душу. Прежде он не отличался особым сочувствием к людям, как и чувственностью в целом, но в этой ситуации просто не смог сдержаться и пустил одинокую слезу. — Ты продолжишь прятаться здесь? — вдруг возник голос Тлиона, который уже долгое время молчал. — Я жду. Когда он потеряет бдительность, свершится моя месть. — холодно ответила она и снова взяла в руки бумагу и угольком, на котором вблизи Алик смог различить рисунок убитого человека, лежащего в луже крови. Его глаза несколько округлились, а взгляд устремился к другу, стоявшему недалеко. — Будь осторожна. — спокойно сказал Тлион, касаясь локтя Алика, чтобы помочь тому подняться. Юноша озадаченно встал и пошел за потомком Тигра, позволяя вывести себя с комнаты. — Постой. Она собирается убить своего мужа? — тихо спросил он уже в коридоре. — Жизнь за жизнь. Это не относится к злобным духам. — Тлион лишь пожал плечами. Они быстро распрощались с хозяйкой, поблагодарив за содействие в их деле, и пошли за новыми сведениями. История убитых неким существом молодожен также оказалась подлогом для сокрытия очередного преступления. Мужчина надругался над девочкой, и во избежание слухов их женили. Девочка долго плакала у алтаря в храме, а после убила себя. Кто же убил мужа? Об этом не знают даже родственники. Злобный дух не стал бы вершить правосудие, а по-иному же это сделал кто-то из близких невесты. В конце оба потомка сошлись на мнении, что жители деревни глубокие лицемеры и лгуны, и храм никакого дела к их преступлениям не имеет. С такой мыслью они продолжали оставаться в храме, пока их вещи не стали исчезать. — Тлион, мне уже не смешно. Если ты опять стащишь хлеб, за новым пойдешь сам. — сетовал Алик, перебирая их немногочисленные запасы съестного. — Опять? Я и единожды ничего не брал, о чем речь? — встрепенулся юноша, точивший колья на крыльце. — Угу, так я думал. — потомок ни разу не поверил в искреннее удивление друга. Но на этом пропажи не кончились. За едой последовала одежда, и на следующее утро Тлион проснулся без туники: — Доброе… Где твоя одежда? — после сладких потягиваний заметил Алик. — Что? Я был в ней… — юноша ощупал свой торс, замечая лишь голую кожу на месте верхней одежды. Потомки озадаченно переглянулись, когда в углу послышалось шебуршание. — Мхм… Как же холодно… — почти плакал детский голосок в тени. Алик негромко сглотнул и вцепился в руку Тлиона. Прежде им еще не доводилось встречаться с бестелесной формой духа, тем более в таких странных обстоятельствах, когда каждый нерв на пределе. — Ты замерзла? — осторожно спросил Тлион, поднимаясь на ноги. — Да… Здесь так холодно и ничего не греет. — девичий плач стал сильнее. — Почему ты только сейчас заговорила с нами? — Я пыталась сказать раньше, но никто не слышал… Мне так холодно, дядечка. — она не переставала канючить, до сих пор пытаясь натянуть украденную тунику на свою бестелесную форму. Обычно такие духи могли лишь брать вещи, ронять их, красть, но не использовать. — Хочешь я помогу тебе? — Тлион продолжал задавать вопросы и медленно приближаться, чтобы не спугнуть девочку. — Пожалуйста. — сразу же отозвалась она. — Теотлитлауили — шепнул потомок, раскрыв ладонь с мерцающим теплым свечением. Дух с интересом придвинулся к свету, вытянув вперед полупрозрачную ручку. — Хахаха… Тепло! — с восторгом пролепетала она, нежась в направленных на нее лучах божественного свечения. — Алик, нам нужно упокоить её. — резко и серьезно сказал Тлион, отворачиваясь от занятого духа. — Это же маленькая невеста, да? Я отправляюсь за её телом, а ты готовь воду и костер. — со знанием дела ответил потомок, вскочив с места. Он точно знал, где находится тело умершей, потому что впервые они встретили её родственников именно не могиле девочки. Хотя обыденнее для всех было сжигать останки, некоторые все же не могли предать огню близких и хоронили их в земле, рядом с домом, чтобы оставаться рядом друг с другом. Алику было бы очень трудно объяснить свои действия родителям девочки, поэтому он незаметно прокрался к месту захоронения и начал раскапывать землю подручными средствами — небольшая палка, закрепленный на поясе меч. Благо тело оказалось неглубоко под землей. Юноша, сдерживая все свои чувства, достал завернутое в цветастое полотнище небольшое тельце, не осмеливаясь заглянуть внутрь. Тащить по земле усопшую было не очень вежливо, как рассудил парень, поэтому он превозмог всё свое отвращение к разлагающемуся телу и закинул его на плечо. Его поступательно одолевали рвотные позывы, но он сглатывал накопившуюся слюну и продолжал идти. Потомок бежал трусцой, иногда поправляя съезжавшую ношу, и вскоре увидел ворота храма. Скрываться ему особо не пришлось, потому что на улице стояли ранние сумерки и людей на улице еще не было. За воротами уже стояли чаны, которые они некогда нашли в храме, в одном была налита вода, другой пока был пуст, рядом также был сложен шалашик из веток и дров. Тлион до сих пор поддерживал свечение для духа девочки, тело которой Алик как раз опустил рядом с чаном. — Сколько сил ты уже потратил? — спросил сразу же потомок Воды, видя несколько уставшего друга. — А сам-то. Ты весь зелёный. — указав на лицо парня, парировал юноша, — Замени меня, пока я готовлю тело, и отдай свой меч. — уверенно добавил Тлион, уступая место на крыльце другу, и погасил свет. — Хорошо. — кивнул Алик и принял позицию потомка, также поддерживая божественное свечение для девочки, которая боялась даже спросить о происходящем. — Дяденька… — начала она, когда Тлион уверенно развернул полотнище с телом. — Мы поможем твоему духу упокоиться. Ты знаешь, что это? — ответил четвертый потомок, стараясь не вглядываться в действия друга, душа отрицательно покачала головой, — Здесь тебе всегда будет холодно, но сейчас мы отправим тебя туда, где тепло и приятно. Там будут все наши боги-защитники, они будут приглядывать за тобой. — успокаивающе размеренно говорил парень, пока Тлион разделял части тела возле чана, снимая с костей остатки плоти и гниль. Девочка не до конца понимала, что делает второй дядечка, но слова о теплом месте успокаивали её. Алику даже смотреть было трудно, как потомок молча разделывает останки ребёнка, складывая кости в воду, а грязь, останки и червей, питавшихся ими, — в пустой чан. Но кому-то это всё равно нужно было сделать, и в душе юноша был очень рад, что этот кто-то не он. На рассвете Тлион наконец закончил с телом, обмывая кости в чане с чистой водой, и попросил Алика начать разжигать костер. Дух девочки пришлось оставить без греющего живительного света, но она согласилась потерпеть ради своего упокоения. Плоть с тела усопшего, согласно ритуалу, не несёт особой ценности, её можно похоронить в землю, а вот кости обязаны пройти омовение, благословление и сжигание. — Сия нитеотль. — произнесли потомки, освещая останки, даруя им свет для восхождения в Талокан. После они со всем почтением возложили каждую кость на разгоревшийся костер. — Солнце стало таким теплым… — пролепетала девочка, наслаждаясь его первыми лучами. Постепенно её, и без того прозрачное, тельце в легкой ночнушке стало бледнеть и скоро совсем рассеялось со вздохом облегчения. Потомки скорее отнесли чан с плотью на прежнюю могилу и закопали, пока их не успели обнаружить. А костер продолжал тлеть ещё несколько часов. Потом оставалась лишь последняя часть ритуала — Алик самостоятельно собрал прах, подарив Тлиону заслуженный отдых, и развеял его в небольшом лесочке рядом с поселением. Потомки вновь бежали от преследования под покровом ночи, только в этот раз они излечили все свои раны и вооружились. Впереди их опять ждала неизвестность, а позади смерть. Сколько еще раз им удастся ускользнуть из её рук?