into DEATH

Когда солнечный диск стал опускаться к линии горизонта, Тлион предложил другу прогуляться по деревне. Они сначала зашли в комнату, чтобы взять с собой сменную одежду и пойти к реке искупаться. Сегодня местные жители по большей части были заняты последними приготовлениями к празднику: кто-то молился, кто-то возносил богам небольшие жертвы, кто-то украшал алтарь. Так что река, обычно кишевшая подростками и детьми, пустовала. Лишь в отдалении сидели несколько молодых девушек, стиравших одежду. Алик сбросил с себя верхнее платье, оставшись в свободных подштанниках, и сразу же побежал к реке. Тлион следом стащил с себя тунику песочного цвета, подчеркивающую его смуглый цвет кожи, оставил на берегу рядом с другой парой обуви и свои сандалии и осторожно зашёл в холодную воду. Двое юных потомков стали плескаться, догонять друг друга и шутливо бороться. Они хотели почувствовать себя свободными в этой попытке уплыть от реальности. — Пошли на берег, ты уже дрожишь. — предложил Тлион и, ухватившись за руку развеселившегося друга, заставил поплыть обратно. Алик усмехнулся, потому что у самого парня губы тоже посинели от холода, но он всё равно переживал лишь о другом человеке. Потомки упали на жухлую траву возле водоема, греясь под уходящими лучами осеннего солнца. Оно уже не давало столько тепла, как прежде, но этого было достаточно, чтобы они могли немного восстановить нормальную температуру после купания в прохладной речной воде. — Это то место, о котором ты говорил? — спросил Алик, вспомнив обещание парня. — Тебе не нравятся людные места, поэтому я хотел показать тебе сегодняшнее торжество подальше от толпы, но с прекрасным видом. Так что нет, это ещё не оно. — Тлион показал игривую ухмылку, а после встал на ноги и пошел одеваться. Потомок проводил его заинтересованным взглядом, несколько задерживаясь на оголенном торсе с покатывающимися под кожей мышцами, пока юноша не натянул на себя чистую рубашку с рукавом по локоть и запахом на левую сторону. — А пока можем потренироваться здесь в перелеске. — провоцировал он игривым голосом друга к небольшому соревнованию. В потомке взыграл дух соперничества после дурачества в воде, поэтому он хотел подпитать его в дружеском поединке. Его спутник был не против лишней практики своих умений, поэтому они неспешным шагом направились в сухой одежде к мосту, который перекинулся с одного берега на другой в сторону негустого леса. Алик первым сбросил ворох из мокрой одежды в тени одного из деревьев и отошел к противоположному краю небольшой своеобразной арены, открывшейся двум юношам среди леса. Тлион усмехнулся при виде боевой стойки друга и его попыток соорудить грозное лицо. Но пока он присматривался, прикидывая возможности к наступлению, Алик начал действовать. Он разбежался и со всей силы полетел в противника, намереваясь сбить того с ног своим захватом. Тлион, сделав небольшой шаг назад, увернулся и избежал падения, после чего, подняв Алика с земли, откинул и ударил кулаком в бок. Но парень быстро успел собраться после первой неудачи — в приседе он избежал удара и получил более лёгкий доступ к ногам соперника. Поэтому без раздумий ухватился за его левую конечность, которая была неустойчива из-за позиции, откуда производился удар. Но потомок Воды не рассчитал силу, с которой стал «атаковать», и немного перестарался, опасно уронив Тлиона спиной на землю. Его падение смягчил лишь тонкий ковер из опавших листьев и увядшей травы. Парень уже лежа откашлялся, но вставать сразу не торопился. — Боги, Тлион, мне очень жаль… — Алик поспешил помочь другу, подал руку, а вторую положил на его спину, помогая встать. — Всё в порядке, это же был честный бой. — в голосе юноши чувствовалась легкая грусть, ведь ему так хотелось выглядеть выдающимся воином в глазах четвертого потомка. Он собрался с силами, встал и отошел за их вещами к дереву, — А сейчас нам пора вернуться, но в следующий раз я обеспечу твоё поражение, обещаю. — Тлион быстро вернул своему голосу прежний настрой и повел друга обратно к деревне. В сумерках деревню озарило светом множества различных по размеру фонариков, которые местные жители сделали накануне и развесили сегодня в честь праздника. Жрец, служащий в единственном здешнем храме, собирал из тщательно отобранных брёвен ритуальный костёр на главной площади, пока вокруг, конечно же, сновала группа детишек разного возраста. Для них окончание ритуальной недели событие даже более важное, чем даже собственный день рождения. Тлион ненадолго затащил Алика в дом после их совместной прогулки по окрестностям, чтобы позже отправиться к обещанному тайному месту. Они переоделись в чистую одежду, при этом потомки хорошо скрыли свой истинный облик, не желая попасться на глаза не тем людям. Тлион опять замотал голову в платок темного алого цвета, а волосы опустил волнами по плечам, отвлекая внимание от своего лица и метки Тигра на лбу. Алик же сменил привычные светлые и привлекающие лишние взгляды одежды на отданное другом карминово-красное платье, скрыв свою метку на руке таким же платком. Потомки, внемля традициям, нанесли на лица друг друга ритуальные знаки в виде линий и узоров, в прошлом их носили только представители духовенства, но с течением столетий традиция распространилась. Теперь каждый, кто хочет быть увиден богами из пристанища в Талокане, может попытаться привлечь их внимание рунами на своем лице и теле, обычно ими обозначали мольбы о здоровье, процветании и других желаниях смертных. — Что ты для меня просишь у божеств? — любопытствовал Алик, пока Тлион мизинцем с краской на его кончике выводил на скуле друга узор. «Долголетия.» — в сердцах произнёс потомок, в сосредоточенности сводя брови на переносице. — Боги посмеются мне в лицо. — с лёгкой насмешкой ответил парень, стараясь не мешать усердию друга своими движениями. — Это не мольба, а знак моей борьбы за твою жизнь. Пусть делают, что им вздумается, пока я возвращаю положенные нам жизни. — серьёзно уведомил его Тлион, наконец оторвавшись от скулы потомка и перекинув взгляд к его глазам. Их лица, находящиеся в страшащей близости, и глаза, неотрывно внимающие чувства друг друга, показались в этот момент юношам ловушкой, в которую они попались по своей же беспечности. Оба вздрогнули от фантомного холода, охватившего их тела и души на долгую секунду, а после разорвали контакт глаз, отодвигаясь дальше друг от друга. — Тогда я тоже хочу изобразить «долголетие» для тебя. — усердно скрывая смущение, всё же продолжил Алик, чтобы прервать образовавшуюся тишину. — На это нет времени, извини. Давай лучше поспешим к празднику. — сказал Тлион и поднялся с кровати, направившись на улицу. Он напоследок проверил, достаточно ли скрыта метка на его лбу, и не дожидаясь друга вышел. Потомок Воды несколько задержался в доме, давая им обоим перевести дыхание, но он понимал, что, даже находясь на расстоянии, они продолжали быть связанными одной душой, поэтому продолжали чувствовать друг друга. Алик ненадолго закрыл глаза и представил их будущее, а точнее миг Церемонии. Недавно он понял, что его страх перед будущим и смертью затмевает мельтешащие рядом эмоции, он почти что поглощает их. Так юноша стал отрезвлять свою голову от мешающих его целям, лишних чувств. В этот раз получилось также, когда он ощутил прежний холодящий душу страх, его сердце отпустило неважные терзания, и потомок наконец вышел из дома, на крыльце которого его всё ещё ждал Тлион. — Пора идти. — напомнил он, и парни в дружном молчании пошли мимо деревенских домиков, пока не свернули за большое каменное строение, а оттуда в пустой переулок без должного освещения. Юноши, придерживаясь друг друга, подошли к стене, возле которой валялись деревянные коробки. Тлион быстро со знанием дела сложил их в подобие лестницы. «Подожди пока я заберусь наверх и спущу тебе верёвку.» — передал он другу и в прыжке подтянулся за край строения к чердаку, отодвигая скрывавшие лаз прохудившиеся доски. Уже внутри он нашел знакомую верёвку и поспешил спустить её Алику, который ещё ждал внизу. «Хватайся.» — высунувшись наружу, сказал потомок, придерживая крепкий канат. Почувствовав, как он утяжелился под чужим весом, Тлион потянул юношу наверх, помогая подняться. Алик осторожно залез внутрь, следом за парнем, и они оба оказались внутри небольшого чердака, устланного соломой. Это был чердак старого дома, который забросили из-за поселившихся внутри демонов, которых уже давно изгнали, но история дурного дома никем не была забыта. Потомок Тигра ещё будучи ребенком нашел способ проникать на чердак, прежде содрав все руки и ноги в попытках забраться наверх. Кроме него здесь никто не желал находиться, поэтому это было идеальным местом для уединения. Тлион на коленях дополз до противоположного края помещения, где раньше мог свободно ходить во весь рост, и убрал одну из досок, чтобы была видна площадь. Алик последовал за ним и ахнул, выглянув наружу: везде горели огоньки фонарей, люди казались маленькими и забавными, музыка доносилась не громким гулом, а утихомиренной волной. На чердаке царило спокойствие, пока внизу билось буйство цветов и звуков. И, конечно, оба потомка находили в этом невероятное очарование. Им не нужны были слова, чтобы передать свой восторг, они и без того прекрасно понимали чувства друг друга, просто касаясь нити между их сердцами. Ненадолго гул толпы прервал громкий голос жреца, который провозгласил окончание ритуальной недели и принёс в честь этого жертву огню, жители молча внимали, а после склонили головы в мольбе. «Поздравляю.» — Тлион знал, что это не тот праздник, на который принято дарить подарки, но не мог удержаться, поэтому протянул Алику маленький сверток. — Это для меня? — удивленно прошептал юноша, принимая вещицу. Внутри оказался кожаный браслет с подвеской из голубого камня, которому ювелиры придали форму, напоминающую тигра, застывшего в беге по волнам. — Знаешь среди людей ходят много легенд о жизни богов, это про одну из них. — парень старался говорить тихо и прямиком на ухо Алика, который в этот момент пытался успокоить своё сердце от излишних постукиваний, — Говорят, Тескатлипока был отчаянно влюблен в Чальчиуитликуэ, но та его со смехом отвергала раз за разом. Однажды он подарил ей одного из своих преданных тигров, но богиня снова рассмеялась, и махнув своей нефритовой юбкой, подняла огромную волну, унесшую дорогой подарок в морскую пучину. Тескатлипока решил, что Чальчиуитликуэ намеренно утопила животное, чтобы жестоко посмеяться над ним и его любовью. Но тигр не умер, а приобрёл новую форму, полностью сотканную из воды, чтобы богиня могла брать его в своё водное царство. Так появился единственный в своём роде водный тигр — оплот любви двух божеств. Она приняла подарок, потому что знала о том, что своих тигров Тескатлипока слепил из собственного тела и дорожил ими всем сердцем. — под конец Тлион взял из свертка браслет и аккуратно надел на запястье своего спутника, затягивая до нужного размера. — Глупость. — стараясь придать своему голосу сдержанности, проговорил юноша, — Любовь двух богов. Разве они испытывают людские чувства? — скептично отозвался Алик, но продолжил рассматривать украшение на своей руке . — Это же сказка, но по мне так очень красивая. — с усмешкой ответил потомок, оставляя приподнятыми уголки своих губ. Воздух между ними показался обоим слишком опаляющим, хотя до чердака вряд ли бы доносился жар ритуального костра, они одновременно сглотнули, встретившись взглядами в полутьме помещения. Алик снова почувствовал странное жжение, которое уже не в первый раз преследовало его рядом с Тлионом, поэтому вернулся к образам своего будущего. Он продолжал представлять картину собственной смерти, распятия на ритуальном камне, последнего вздоха, но его мысли прерывались присутствием рядом потомка Тигра. Как бы сильно он не сжимал руки в попытках вернуть самообладание, как бы не старался вообразить свой самый большой страх, его сердце продолжало заходиться в обильном стуке от каждого вдоха парня напротив. «Ты же понимаешь, что мне тоже подкидываешь свои образы из мыслей?» — вдруг врезался в его голову низкий голос. Алик понимал лишь то, что перед ним предстало нечто большее, чем его страх смерти. Он перестал думать, перестал заполнять свою голову страхом, чтобы скрыть новое чувство. А вместо этого потомок осторожно его коснулся, ощущая ладонью тепло чужой груди и биение взбудораженного сердца. Почти сразу же его руку накрыла тлионовская. Алик боялся поднять взгляд, потому что знал, что ему предстоит увидеть чувства парня, которые могут отличаться от его собственных, и это разобьёт его. Но Тлион решился первым: он взял обеими руками запястье Алика, склонился над ним, опаляя своим дыханием, и коснулся мягкой кожи губами. Потомок Воды вздрогнул, будто от искры, подобное он уже чувствовал, когда впервые активировал свою метку. Тлион стал подниматься с поцелуями вверх до самой шеи парня, и тот перестал дышать вовсе, а вспомнил об этом лишь когда в плен были захвачены его губы. Он закашлялся в поцелуе, отрываясь от другого юноши и наконец совершая живительный вдох разгоряченного воздуха. — Прости… Я надавил на тебя? — осторожно спросил он озабоченным голосом. — Вовсе нет, просто я забыл, что нужно дышать. — прошептал Алик, утыкаясь в плечо потомка, чтобы скрыть своё смущение.