Свет во мраке

Возвращаясь к месту, где спрятал сумку, Кроули Юсфорд совсем не ожидал увидеть постороннего человека. Это была молодая девушка, даже совсем юное дитя, по росту лет тринадцать или четырнадцать. Лилэя, так ее зовут, разочарованно отложила сумку и вздохнула, вставая на ноги. До острого слуха вампира донеслось отчетливое урчание желудка. Одета девушка была по-мужски, но длинные темные волосы, заплетенные в косу, выдавали в ней представительницу прекрасного пола. Одежда у нее опрятная и явно дорогая, а значит эта девушка благородных кровей. Было немного удивительно, что она путешествует одна, потому что рядом с ней больше никого не было, как и в округе поблизости. Кроули спокойно вышел из-за деревьев направляясь к своей сумке с вещами, которую он спрятал за большим камнем перед тем, как отправиться на охоту. – Ты знаешь, что в Египте делают с ворами? – задал он вопрос поднимая сумку и вешая ее на плечо. – Им отрубают руку. – А… Простите, милорд, я не вор! – незнакомка обернулась и сделала несколько неуверенных шагов назад нервно улыбаясь. – Ты рылась в чужой сумке, – настаивал вампир. – А значит пыталась меня обокрасть. – Но у меня есть деньги! Мужчина быстро сократил разделяющее их расстояние и поймал девушку за локоть, вытаскивая из ножен меч. Он повел воровку к большому камню у узкой реки. Лилэя начала вырываться, но вампир держал крепко. – Прошу Вас, милорд, не надо! – взмолилась незнакомка, вновь предпринимая попытку освободиться, когда увидела, как мужчина поднял меч замахиваясь для удара. – Отпустите, пожалуйста! – Хорошо, – Кроули Юсфорд резко отпустил тонкую руку. От такой неожиданности девушка наступила на подол собственного плаща и потеряла равновесие, падая прямо в воду. Вся одежда моментально промокла и стало холодно. Хоть и наступила весна, но на улице все еще было довольно прохладно, особенно вечером. Она услышала мужской смех и едва не заплакала от обиды. Кажется, ей не пытались отрубить руку, только запугать. Обида быстро сменилась злостью. Да кто он такой, чтобы так с ней обращаться?! Девушка выбралась из реки и вытащила меч направляя кончик лезвия на наглеца. – Вы поплатитесь своей жизнью за то, что оскорбили меня! Лилэя сделала несколько шагов, сокращая расстояние, но не успела подойти ближе. Вампир сам сделал шаг вперед, скрещивая клинки, быстрый взмах и короткий меч отлетел в сторону вонзаясь в землю. Девушка удивленно посмотрела на руку, в которой только что держала меч, а потом подняла взгляд на молодого человека. В этот момент она обратила внимание на необычную внешность. Это касалось не только его высокого роста. Его глаза. Такого красного оттенка Лилэя никогда не видела. Они как два драгоценных камня, почти сверкали в лучах заходящего солнца, которые проникали через крону деревьев время от времени. Капюшон спал с головы открывая взору остроконечные уши. – Вы… – девушка вопросительно наклонила голову на бок, мысленно подбирая правильное слово. И вот ее осенило! – Милорд, Вы эльф? – Клыкастый эльф? – усмехнувшись, спросил Кроули, открывая взору острые клыки. – Мне ня… Кхм, матушка рассказывала, – сразу одернула себя Лилэя, делая вид, что она не оговорилась. – Эльфы они высокие, очень красивые и у них острые уши! Так почему бы и не быть острым клыкам? Они же не люди. – В одном ты права, – фыркнул мужчина. Накинув капюшон на голову, он собирался уже уходить, как внезапно почувствовал, что девушка повисла у него на руке, в которой он все еще держал меч. Она уперлась ногами в торчащий из земли корень дерева и не собиралась его отпускать. – Нет, милорд, не уходите! Пожалуйста! – глаза девчонки практически сияли от предвкушения. – О, прекрасный и могучий эльф, прошу Вас, научите меня фехтовать! Кроули пытался стряхнуть девчонку, но услышав ее просьбу руки предательски дрогнули. Тяжелые воспоминания всплыли в сознании. Его товарищи, погибшие в Крестовом походе, уютный городок, в котором он жил после возвращения, школа фехтования, где обучалось несколько детей. Превращение в вампира было особенно болезненным. Ведь это вынудило бросить все, что было ему привычно, и с головой окунуться в мрачный, жестокий и кровавый мир, частью которого ему пришлось стать. – У меня нет на это времени, – жестко ответил Юсфорд, прилагая больше усилий, чтобы скинуть настырную девчонку. – Ну пожалуйста! – Лилэя чуть не упала, но снова вцепилась в мужчину. – Я буду хорошей ученицей, я довольно старательная! Не просто так ведь предлагаю! У меня есть деньги, я могу готовить, стирать вашу одежду. – На твоих руках нет ни одной мозоли, – усмехнулся вампир, ловя девушку за тонкое запястье. – Ты никогда не выполняла подобную работу. – Я могу научиться! – упрямо произнесла Лилэя. Ей пришлось практически бежать за «эльфом», так как не поспевала за его размашистым шагом. На какое-то время ему удалось скрыться из вида, но на входе в город Кроули услышал голос лесной незнакомки и устало вздохнул. Он быстро прошел через ворота, заплатив стражнику, и практически сразу растворился в толпе на рынке. Лилэя едва смогла пройти. Стражники не пропускали без оплаты, и увидев легкую добычу взяли за проход практически все деньги, которые у нее с собой были. Только много времени спустя юная аристократка поняла, что ее обманули. Она вспомнила, все что ей рассказывал старший брат о проездах в города, и едва не взывала от досады. Но винить кроме себя было некого. Лилэя слишком торопилась, чтобы спорить со стражниками. Не знакомый город, почти без денег, и помочь ей не кому. «Ох, Господи, что мне делать? Как найти этого эльфа?», – мысленно помолилась девушка и пошла по одной улиц уповая на волю Господа. Кажется, молитвы были услышаны. Лилэя увидела знакомую мужскую фигуру и тут же побежала к нему. – Милорд! – радостно повисла она на локте мужчины. И только после этого девушка поняла, что ошиблась. Этот мужчина тоже был довольно высок, но это оказался не искомый ей прекрасный эльф. Его глаза были почти черные и лицо рассекал страшный старый шрам. – Извините, – пробормотала Лилэя и собиралась уже уходить. – Не торопись, красавица, – с издевкой произнес бывалый разбойник, хватая девушку за талию и приподнимая ее над землей. – У меня только что появилась прекрасная идея. Тебе возможно даже понравится потом. – Нет! Отпустите меня! – тут же закричала девушка, но ей закрыли рот ладонью. Всего одно мгновение – в глазах резко потемнело. Только тихий вскрик от внезапного и сильного удара померк в гуле толпы. *** Настырная девчонка преследовала его почти до самого города, но все же Кроули удалось скрыться в толпе. Он слышал, что в Руане появился экстравагантный аристократ, шокирующий местную публику своими выходками. Тем не менее им невозможно было не восхищаться. Это мог быть только один вампир, которого он знал – Ферид Батори. У него есть цель и отвлекаться на что-то другое просто не было времени. И балласт в лице той странной девушки, ему бы только мешал. Мужчина шел по одной из улиц, когда услышал знакомый голос. Едва уловимо, и никто даже не обратил на это внимания. Однако, острый слух вампира позволил ему, среди всего этого гомона, разобрать сначала радостный вопль, а затем и тихий вскрик боли. «Наверняка с ней что-то случилось…», – с досадой подумал Кроули Юсфорд. Ему не хотелось вмешиваться, так как каждая минута была на счету, Батори мог в любой момент покинуть город, поэтому он просто прошел мимо, словно ничего не заметил, как и все остальные люди. Но все же, произошедшее не оставило вампира равнодушным. И несколько минут Кроули боролся со своей совестью. Он еще не стал бесчувственным чудовищем, которому плевать на человеческие жизни, и в нем все еще остались некоторые качества рыцаря Бога. А кодекс рыцаря гласил, что всегда нужно помогать тем, кто слабее и не может защитить себя самостоятельно. Мужчина вздохнул, словно собираясь с силами и повернул обратно на улицу, где слышал голос той странной девчонки. Через четверть часа Кроули вошел в таверну и огляделся. Естественно, что девушки тут не было, зато тут собирались сомнительного вида люди, род деятельности которых назвать не составляло труда глядя на их побитые физиономии. «Вот ведь… – фыркнул молодой человек. – Беда с ней будет – это точно». Он подошел к высокому длинному столу, за которым стоял старый мужчина, наверняка хозяин этого злачного заведения. Некоторые из присутствующих смотрели на него с уважением и опаской. – Я ищу одну девушку, примерно такого роста, – сказал Юсфорд и показал насколько она ниже его. – Мне рассказали, что ее стоит искать здесь. – Сюда никого не приводили, – сухо ответил трактирщик, подавая знак едва уловимым жестом руки. – Постарайтесь вспомнить, – настаивал вампир, доставая из кошелька несколько звонких монет и притворяясь, что ничего не видел. – Это важно. – Тебе же сказали, что сюда никого не приводили. В зале настала почти гробовая тишина, не предвещающая ничего хорошего. Кто-то из посетителей вышел из-за стола, и вскоре послышался звук задвигающегося засова. Можно было догадаться, что все так и будет. Впрочем, бывший рыцарь Бога был готов к такому раскладу. Кроули вытащил меч из ножен и скинул капюшон добродушно улыбаясь, открывая взор на острые клыки. Его оскалу позавидовал бы даже тигр. Некоторых особо прожженных преступников это не испугало, те кто был менее закален морально дрогнули, но решили не отступать. Ведь на их стороне было количество. Одного парня они точно смогут завалить. Кроули Юсфорд всегда был сильным фехтовальщиком уважаемый своими товарищами из Ордена Тамплиеров, а за счет вампирской силы он стал значительно быстрее. Сегодня днем, вампир прекрасно насытился двумя крестьянами в лесу во время охоты, но раз такой расклад, то сейчас тоже вполне можно перекусить. Тем более если добыча сама загнала себя в ловушку. К крикам из таверны народ давно привык, да и место это давно имело не самую лучшую репутацию, а потому никто даже не пытался выяснить, что там происходит. Почти двадцать человек и в живых остался только хозяин таверны. На полу лежали растерзанные, словно дикий зверь развлекался, трупы убитых преступников. У некоторых были просто оторваны головы, у некоторых вампир выпил практически всю кровь. Трактирщик сидел на полу возле стены, весь в крови, словно он в ней искупался. Его сковало оцепенение и испуганный, даже немного безумный взгляд, блуждал по трупам. Он увидел дьявола, который пришел покарать грешников. Поэтому он молился Богу, прося спасти хотя бы его душу. – Бог не слышал молитву своего верного рыцаря, – усмехнулся Кроули Юсфорд подходя ближе. – Думаешь, он услышит молитву, такого мусора, как ты? – Пощадите… – с трудом прохрипел старик. – Спрошу снова, – он словно ничего не услышал. – Где девочка, которую сюда привели? – Она в публичном доме… Хозяин того заведения хорошо за нее заплатил… Услышав все, что хотел, Кроули не стал церемониться и вонзил меч прямо в сердце старика. *** Кроули Юсфорд точно знал, где ему искать ненормальную девчонку. А как ее еще назвать, если путешествует в полном одиночестве? Ее крики о помощи мог не услышать разве что глухой. Комната находилась на втором этаже, но для вампира это не было проблемой. Кроули ловко запрыгнул на окно выбивая ставни. Девушка лежала на кровати и над ней нависал не молодой мужчина. Лилэя пыталась отбиваться, но ей не хватало сил, чтобы освободиться. Вампир быстро сократил расстояние до кровати и схватил негодяя за локоть со всей силой выворачивая его в противоположную сторону. Этот мужчина закричал не хуже своей жертвы. Но это было не все, что его ждало. Девушка тихо вскрикнула от неожиданности и сползла с кровати на пол и отползла к окну обхватывая себя за плечи. От пережитого ужаса ее всю трясло, но она никак не могла оторвать взгляда от прекрасного «эльфа», который внезапно появился, чтобы спасти ее. Кроули резко рванул мужчину за руку на себя и, прежде чем вонзить клинок ему в брюхо он укусил плечо отрывая кусок кожи с мясом. Его глаза сверкали в полумраке комнаты. Вампир огляделся по сторонам и взяв с пола плащ подошел к девушке, присев на корточки рядом с ней. – Сильно испугалась? – тихо спросил он. Лилэя не нашла в себе сил, чтобы просто кивнуть. Она даже пошевелиться не могла. Кроули укутал девушку в плащ и поднял ее на руки, после чего вместе с ней выпрыгнул из окна. Они покинули город перепрыгнув высокую городскую стену. Кроули решил вернуться в лес, где не будет так много людей. От большого количества выпитой крови он едва сдерживался. Даже этой ненормальной сейчас грозила опасность. Вампир остановился на небольшой полянке и посадил девушку на ствол упавшего дерева, а сам отошел на несколько шагов назад, чтобы не провоцировать себя еще больше. – П-простите меня, милорд… с трудом произнесла Лилэя поднимая голову. – Я… – Ты совсем не думала головой, – закончил за нее Кроули снимая плащ и вытирая им лезвие меча. – Вы не эльф, да? – Вампир – чудовище, которое пьет кровь людей, – удивительно спокойно ответил мужчина. – Я куда опаснее тех людей, которые продали тебя в публичный дом. На поляне возникло напряженное молчание. Лилэя внимательно смотрела на молодого человека, стараясь увидеть в нем чудовище. Он был весь в крови, его глаза почти светились в темноте. Девушка видела, как жестоко он расправился с тем негодяем, и разум вопил, что находится рядом с ним будет опасно. Но в глубине души она не могла назвать его бездушным монстром. Ведь клыкастый эльф спас ей жизнь, как раз в тот момент, когда казалось, что надежды уже нет. Прямо сейчас юная аристократка принимала решение, которое навсегда изменит ее жизнь.