Победитель определится в конце

Они вышли на арену рука об руку. Они знали, что вот-вот прозвучит сигнал старта, и им придётся отпустить друг друга. Однако никто не спешил этого делать. Наконец, парень и девушка ослабили крепкую хватку и медленно и нехотя расцепили руки. Его пальцы скользнули по её, прежде чем напарникам пришлось разойтись. Наруто словно окатили ледяной водой. С исчезновением безмолвной поддержки Гаары он вернулся в реальность, где его ждал гул зрителей, что был куда громче прежнего. Невооруженным взглядом можно было заметить, что на финале было гораздо больше людей. Гаара успела заметить ещё кое-что. Было не просто больше зрителей. Среди них присутствовало куда больше шиноби, чем раньше. Девушка сразу поняла, что Коноха таким образом усилила охрану, стараясь не привлекать много внимания. Рыжая перевела взгляд на противников.  Шикамару Нара тоже видел охрану, которую внедрили в качестве зрителей. Он также подозревал, что многие шиноби были замаскированы под гражданских. Боковым зрением он посмотрел на своего напарника. Учиха Саске прикрыл глаза и сфокусировался на своём дыхании, таким образом приглушая крики взволнованных зрителей, вразнобой кричащих имена своих фаворитов. Отчетливые женские голоса, восторженно подбадривающие его, впервые не радовали. Саске не чувствовал тысячи взглядов, прикованных к нему. Их все оттеснял лишь один взгляд. Его взгляд. Саске не видел мужчину, но знал, что он пристально наблюдает. Его глаза словно заглядывали в душу, съедая Саске заживо изнутри и заставляя его забывать обо всем на свете. Обо всем, кроме взгляда этих глаз. *** "Я не проигрываю, но и не побеждаю. Если ошибусь, то я уже наполовину прав". Однажды, ещё во времена академии, эту фразу она услышала от Наруто. Тогда все посмеялись над мальчиком, который всё ещё не мог освоить клонирование в то время, как все его одноклассники уже получили зачёт по этой теме. Все посмеялись, но не она. Хината в тот момент поняла, что, казалось бы, глупый блондинчик, мудрее их всех, сам того не осознавая. Наруто, в отличие от остальных, понимал, что академия — это не соревнования. Победивших и проигравших нет. Есть те, у кого получается, и те, кто даже при неудаче не сдаётся, а движется дальше. "Наполовину прав." Детское лицо с решительными голубыми глазами растворились в её памяти, сменившись на лицо взрослого мужчины, с еле заметными морщинами. Он бы посмеялся над словами Наруто. "Вся жизнь — это борьба," — сказал бы он. "Выживают только победители," — сказал бы он. "Слабым нет места в мире шиноби," — сказал бы он.  И был бы трижды прав. Возможно, Хината действительно не создана быть шиноби. Она злилась и хотела кричать на саму себя, потому что ей было не с кем драться, не с кем ссориться. Сидя запертой в палате, с повязкой на глазах, она чувствовала, как всякая надежда на светлое будущее растворяется, прямо как пустые обещания, что влюблённые подростки дают, не задумавшись.  Они никогда не давали друг другу обещаний. Никаких. Какие обещания могли между ними быть? Вечная любовь? Семья и дети? Совершать подвиги друг ради друга? Он бы рассмеялся, если бы Хината хоть заикнулась о подобной ерунде. Она бы и не стала. Только не с ним. Хината знала, что наступил день финала. А, значит, он сейчас следит за каждой деталью, чтобы его план сработал идеально. Девушка глубоко вздохнула. Умом она понимала, что даже если она и выйдет, от этого не будет никакого толка. В данный момент всё в руках финалистов. Но сердцем она тянулась туда. Она бы была рядом с ним, если бы он не видел её насквозь. Она могла бы подобраться к нему ближе, и сорвать его план в самый важный момент. Она могла бы... Глупости. Она не могла бы. Она бы не могла его предать. Поэтому она сейчас здесь, в палате. Он знал, что она разрывалась изнутри, зная, что должна предать либо деревню, либо его. Поэтому он решил избавить её от этого страшного выбора, позаботившись, что она будет заперта ото всех. Послышался щелчок. Не было никакого сигнала, который обычно включается при открытии двери. Девушка слабо улыбнулась. Вручную открытая дверь могла означать только одно: они пришли, чтобы её вытащить. Как и обещали. Они пришли. *** Как только прозвучал сигнал о начале поединка, Наруто вдруг забыл обо всём вокруг. О Гааре, что стояла рядом. Об их выработанной стратегии. О том, что за исходом этого поединка следит весь мир шиноби. Всё, что имело значение для Наруто в данный момент — это то, что он будет драться против Саске на финале турнира шиноби. Блондин внезапно осознал, что вот оно: то, к чему он стремился со времён академии. Быть признанным. Быть достойным сразиться против Учихи. — Ну что, Саске, уже испугался? — с хитрой улыбкой крикнул Наруто так, чтобы противник его услышал.  Трое остальных участников поединка с удивлением посмотрели на блондина. Начинать бой с разговоров было, мягко говоря, не принято.  — А ты всё такой же придурок, — голос Саске прозвучал настолько непривычно холодно, что блондин опешил.  В следующую секунду брюнет уже стоял впритык к Наруто. Он сжал блондинистые волосы на затылке юноши и, заглядывая в голубые глаза своим шаринганом, прошипел: — Приготовься к смерти, джинчуурики. Краем глаза Наруто увидел блеснувшую на солнце катану, и он было дёрнулся, чтобы выбраться из хватки своего вечного соперника, как ошарашено осознал, что Саске сам его отпустил. Сделав обманный манёвр, юноша направил оружие на Гаару. Блондин словно в замедленном режиме видел, как катана приближается прямо к животу девушки. Учиха был быстр — слишком быстр, чтобы кто-либо из них среагировал вовремя.  Заточенный до идеальной остроты металлический конец остановился всего в миллиметрах от плоти девушки. Все на поле порывисто выдохнули, понимая, что именно произошло. — Гаара, ты... — ошарашено произнёс блондин. — Мой покров, — прошептала девушка, с недоверием смотря на стену песка, что появилась перед ней во мгновение ока, защищая от физической атаки. — Он вернулся! Саске мрачно ухмыльнулся, отпрыгнул назад и движением виртуоза вернул катану в закреплённый на поясе футляр.  — Что ж, раз уж с прелюдией окончено, — послышался голос Шикамару, — думаю, можно начинать битву? — Ещё бы, — с вызовом ответил блондин, не совсем понимая, что только что сделал брюнет, и были ли его слова серьёзны.  Наруто и Гаара в точности повторили ту связку, с которой начали бой против Хинаты и Ино: блондин заполнил арену клонами, в то время как девушка создала песчаную сферу. Однако на этот раз, вместо того, чтобы спрятать в ней Наруто, Гаара спрятала одну из копий Узумаки. Шикамару и Саске перегляулись. Они поняли, что противники собираются использовать тот самый козырь, что Хината и Ино не дали использовать в полуфинале. — Это просто жалко, — Саске цокнул, откровенно разочарованный такой слабой первой атакой. — Шикамару! — Понял, — Нара усмехнулся тому, как во время составления плана они в точности предугадали действия оппонентов. Юноша сложил печать теневого захвата, которой можно в два счёта схватить всех клонов сразу: достаточно лишь схватить тех, кто подобрался ближе всего к Шикамару. Дальше тень сама разветвлялась, подпитываясь тенями захваченных клонов, и плавно растекалась по всему полю, захватывая в плен всё новых копий Узумаки. — Даже шаринган активировать не нужно, — Учиха лениво вытащил катану из ножен и воткнул её в тень прямо впереди Шикамару. Затем, всё ещё держась за рукоятку и не складывая никаких печатей, брюнет пропустил чакру через оружие. Зрители восторженно ахнули, наблюдая, как клоны один за другим исчезали, поражённые зарядом чакры стихии молнии. — Если больше нечего предложить, сдайтесь сразу, — Шикамару упёр руки в бока, смотря на Наруто и Гаару, что стояли прямо на песчаной сфере, созданной девушкой. — Какого чёрта? — Наруто ошарашено смотрел на опустошённое от его клонов в два счёта поле. — Ничего страшного, — Гаара повернулась к нему и улыбнулась. — Действуем по плану, — она сжала руку юноши, а затем быстро отпустила. — Защищаем сферу по третьей формации. Справишься? — Ты ещё спрашиваешь! — он усмехнулся и спрыгнул со сферы и побежал в сторону противников, а девушка осталась неподвижно стоять на месте. Учиха тут же кинулся навстречу Узумаки, оставляя напарника позади. Наруто резко остановился и, встав полу-оборотом и согнув правую руку в локте, резко выпрямил её и сделал дугообразное движение. — Стихия Ветра: взмах!* Очертания воздуха вокруг блондина повторили движения его руки, а затем рассеялись до Учихи. Саске внезапно остановился, не в силах двигаться дальше. Наруто знал, что техника действует всего две секунды и, не теряя драгоценного времени, сложил печать птицы. — Стихия Ветра: воздушные пули!** — он сделал вдох, надув щёки. Стоило ему выдохнуть, как из его рта вырвались еле заметные снаряды, сформированные из воздуха. Обездвиженный Саске не смог увернуться, а Шикамару, который не ожидал нападения, попросту не успел. Нара сжал зубы и упал на одно колено, а Саске, сморщившись от боли, молниеносно подался вперёд, как только действие предыдущей атаки закончилось. Наруто в последний момент успел выставить кунай, блокируя катану друга. Удар двух лезвий был настолько силён, что звук скрежета разнёсся по всей арене, заставляя особо чувствительных зрителей зажать уши. — С каких это пор ты стал учить стихийные техники? — сквозь зубы прошипел Саске. — Кто бы мог подумать, что ты владеешь стихией ветра! — Наруто краем глаза заметил блеск на рукоятке катаны. — А ветер нейтрализует молнию, — Узумаки победоносно провёл чакру через собственный кунай, и охваченная стихией Саске катана вновь приняла вид обычного оружия. — А ты, я смотрю, подготовился, — Учиха мрачно усмехнулся. Однако Наруто не учёл одного. Он никогда не боялся смотреть Саске прямо глаза: ошибка, которую не допускал никто, кроме него. Чёрные зрачки окрасились в красный, но Узумаки не успел отвести взгляда, проваливаясь в гендзютсу. *** — Вы недооцениваете Саске, — мужчина усмехнулся, но поворачиваться к источнику шума не стал, продолжая внимательное наблюдение за ходом битвы. — Он не станет вам подчиняться. — Это ты недооцениваешь любовь Саске к своему старшему брату, — мужчина покачал головой. — Ты для него всё, Итачи, и ради тебя он поставит на кон хоть весь клан, хоть деревню, хоть своего лучшего друга-джинчуурики. А мне от него нужно лишь последнее. Прежде чем Учиха ответил, в дверь постучались. — Войдите, — властно разрешил мужчина. В комнату вошли двое гражданских: блондин с длинными волосами, завязанными в высокий хвост, и юноша пониже с короткими и слегка вьющимися волосами красного цвета. Вот только Итачи прекрасно знал, что никакие они не гражданские, а преступники S-класса: Тсукури Дейдара и Акасуна но Сасори, которых наняли для выполнения грязной работы. Брюнет поджал губы, демонстративно смотря в противоположную от них сторону. — Завидую тебе, Учиха, у тебя тут прямо шикарные условия, — со смешком злорадствовал подрывник, подойдя вплотную к брюнету. Он прекрасно знал, что оковы, которыми Итачи плотно связан по рукам и ногам не дадут ему и пошевелиться, а яд, подавляющий чакру, шеф лично льёт ему в горло дважды в день, не церемонясь. — Вы к нему сейчас присоединитесь, — мужчина всё ещё стоял к ним спиной. — Вы выполнили задание? Увели её в убежище? — Кстати о задании, — осторожно начал Дейдара. — Тут небольшая накладочка вышла… — Её нет в палате, — твёрдо перебил напарника Сасори, не желая ходить вокруг да около. — Она сбежала. *** — Сакура, я уже в порядке, мы можем идти? — Хината нервно стучала пальцем по столу, пока Харуно прогоняла чакру по её тенкецу. — Сиди спокойно, — невозмутимо ответила ирьёнин. — После недель в чакроподавляющей среде любому шиноби нужны месяцы на восстановление. А ты на битву собралась! Хьюга закатила глаза и перевела взгляд на Неджи, что стоял с активированным бьякуганом у двери кабинета, в котором они прятались. — Пока всё чисто, поводов для беспокойства нет, — подал голос он. — Долго ещё? — Как же вы меня достали, — Сакура прикрыла глаза, и Хината увидела, как из небольшого ромба на её лбу начали выходить линии, которые разошлись по всему лицу девушки. Брюнетка тут же почувствовала, как в неё с новом потоком чакры вдохнули жизнь. — Сакура, ты… — Неджи оторвался от своего дела и посмотрел на девушку. Она лишь улыбнулась ему и покачала головой, показывая, что волноваться за неё не нужно. С активированным бьякуго дело пошло в разы быстрее, и всего через пару минут лицо Харуно вновь стало чистым. Хината поджала губы, видя, как девушка была изнурена, и почувствовала вину. — Итак, какой план? — подала голос Сакура, понимая, что Хината собирается извиняться, но на это сейчас нет времени. — Ты знаешь, где его искать? — Думаю, да, — брюнетка кивнула. — Каждый тур, — она принялась теребить пальцы и смотрела лишь на них, пряча взгляд от Неджи с Сакурой. — Каждый тур мы с ним наблюдали за поединками из одного и того же места. Это небольшое помещение в центре самого верхнего ряда арены. Оно незаметное, и окно там маленькое: смотреть может лишь один человек. Обычно мы менялись через каждые две минуты, — она вздохнула. Никто не проронил ни слова. Никому не было легко говорить о том, что Хината всё это время была с человеком, который, возможно, сегодня уничтожит Коноху. — Я прекрасно знаю, что если каким-то чудом и выживу сегодня, то меня посадят, — она подняла на них бесстрастный взгляд. Ей не было страшно: она была готова к последствиям своих поступков. — Мы имеем дело с очень сильным шиноби, и никто из нас не в силах его остановить. Он один стоит всей Конохи. — По всей деревне военная готовность, — заявил Неджи. — Прежде чем он стёр память Шикамару и Ино, Шикамару успел рассказать обо всём своему отцу. — Шикаку-сан, в свою очередь, обговорил ситуацию с Цунаде-сама, — кивнула Сакура. — Все готовы действовать в любой момент. — В таком случае, нам тоже следует отправиться, — Хината встала и взяла в руки сумку с оружием. Неджи с Сакурой принесли всю её одежду со снаряжением, и девушка была готова к бою. Неджи подошёл к Сакуре и приобнял её за плечи, безмолвно поддерживая после тяжёлого дзютсу. Она слабо улыбнулась юноше и прижалась к нему. Хината наблюдала за ними боковым зрением, пока закрепляла на поясе сумку. Она с сожалением вспомнила свою ярость в тот момент, когда Неджи впервые поцеловал Сакуру. В то время Хьюга была так одержима своей второй личностью, что не могла порадоваться за двоюродного брата, который спас Харуно в тяжёлый момент. Сакура и Неджи не говорили лишних слов, понимая друг друга через взгляды и жесты. И в данный момент Хината смогла искренне почувствовать счастье за брата, зная, что с ним всё будет хорошо, пока эта сильная духом девушка рядом. Застегнув молнию на куртке, брюнетка направилась к двери. Прежде чем открыть её, она активировала бьякуган, чтобы убедиться, что в коридоре всё чисто. Послышался сокрушительный взрыв. *Стихия Ветра: Взмах - пользователь взмахивает рукой, создавая ветряной порыв и временно задерживая оппонента. Техника была использована Шимурой Данзо против Учихи Саске в 210 серии Наруто Шиппудена. **Стихия Ветра: Воздушные Пули - пользователь создаёт небольшой снаряд из сжатого воздуха и пробивает им противника. Техника была использована Узумаки Нагато в 253 серии Наруто Шиппудена. Источник: jut.su