Победитель определится в конце

Подсознание вновь встретило глубокой лужей на полу, а житель этого подсознания встретил Наруто громким храпом. Блондин подошёл к лису, стараясь ходить по поверхности воды. Раньше хвостатый был заперт за огромной решёткой, но она была уничтожена, когда джинчуурики и его биджу смешали свою чакру во время тренировок юноши на горе Миобоку. — Зачем явился? — прозвучал усталый голос Курамы, стоило блондину вплотную приблизиться к нему. — Меня, вроде бы, вырубили, — блондин потёр шею в том месте, куда попал шприц. — Вот я и решил заодно проведать своего сожителя, — его рука легла на лисий нос. — Не забывайся, — он открыл, наконец, глаза и поднял голову, заставляя Наруто убрать руку. — Ты появляешься только тогда, когда тебе что-то от меня нужно, так что валяй, — он вновь удобно устроил голову на скрещенных лапах, не сводя внимательного взгляда с блондина. Они оба знали, что это неправда. Наруто считал лиса не просто паразитом внутри себя, а товарищем. Сокомандником. Но таким уж был Курама, ему нужно было поддеть блондина, делая вид, что ему плевать на их связь. — Ты слабеешь, — с утверждением сказал парень. — Почему? Что происходит? — Вот уж чего не знаю, того не знаю, — фыркнул Курама. — Таким же бессильным я себя чувствовал, когда был запечатан в твоей матери. Её цепи из чакры все жизненные силы из меня высасывали, — он поморщился от неприятных воспоминаний. — Здесь нет никаких цепей, — блондин скрестил руки на груди. — Хорошо. Раз уж ты ничего не знаешь, то, может, другие хвостатые мне помогут! Их целых восемь, может быть хоть один из них знает, что происходит.
 Курама рассмеялся, но его смех быстро перешёл в кашель. — Можешь, конечно, попробовать, — он прикрыл глаза. — Их, кстати, всего шесть осталось, не считая меня. — Как шесть? — блондин в изумлении посмотрел на лиса. — Подожди, но… Разве хвостатые могут умереть? Биджуу вздохнул и с некой тоской посмотрел на юношу, в голубых глазах которого он видел искреннее беспокойство. — Трёхвостый, Исобу, погиб давно, около пятидесяти лет назад, а через пятнадцать лет после него не стало и семихвостого, Чоумей, — Наруто чувствовал, что девятихвостому далеко не наплевать на смерть своих собратьев. Парень рукой зачесал волосы назад. — Курама, как такое возможно? Ты, — он запнулся, словно испугавшись того, что собирается сказать. — Ты же не умираешь? — Я не знаю, как они погибли, — ушёл от прямого ответа лис. — Я лишь чувствую это, как чувствую то, что Шукаку слабеет так же, как и я, — он вновь прикрыл глаза. Блондин видел, что у хвостатого совсем не было энергии. Он лишь встал на колени и обнял нос Курамы. — Ты бы меня за такое живьём съел, если бы не твоё состояние, — улыбнулся юноша. — Всё будет в порядке. Я ни за что не дам тебе умереть, Курама. *** Блондин проснулся от того, что кто-то осторожно перебирал его волосы. Он медленно разомкнул глаза, глубоко вдыхая свежий лесной воздух. — Проснулся, наконец, — слабо улыбнулась Гаара, на коленях которой была расположена голова Наруто. — Мы уже в Стране Рек. — Что случилось? — прошептал Наруто, прикрыв глаза. Ему хотелось ещё немного насладиться этим моментом. — Как ты себя чувствуешь? — внезапно вспомнил он о нападении и попытался вскочить, но от резкого движения у него закружилась голова. — Сейчас всё в порядке, — Гаара мягко поддержала парня и помогла ему присесть рядом с собой. — Я проснулась всего полчаса назад. Наруто осмотрел пространство вокруг себя. Они были в гуще леса, и, судя по нескольким рюкзакам, они совершили привал. Парень вопросительно прищурился, поняв, что сумок было не две, а три. — Вы же не думали, что Казекаге отпустит двоих джинчуурики одних в путешествие? — внезапно из-за дерева появилась Темари с тремя флягами воды. Она прицепила каждую из них к рюкзаку. — Нападавшие были мастерами маскировки. Элитные шиноби, которых отец к вам приставил, так и не смогли вычислить злоумышленников. Наши сотрудники сразу отправили послание в Суну, и вот, — она указала на себя. — Элитные шиноби? — вскинул брови блондин. — И где они сейчас? — Где-то рядом, — пожала плечами Темари. — Их задача: следить, а не с вами болтаться, — назидательно подняла палец она. — Помогли вас дотащить и вновь по кустам попрятались. — Я не понимаю, — вмешалась Гаара. — Если бы захват был целью атаки, то они бы показались, — она скрестила руки на груди. — Вы узнали, что нам вкололи? — Похоже на чакроподавляющий яд, но он чем-то разбавлен, — вздохнула Темари. — Не знаю, чем, но вы целый день в себя не приходили. — Проверим, Наруто? — Гаара посмотрела на блондина. Они сложили печати, и рядом с каждым из них появилась копия. После того, как они развеяли клонов, Гаара сжала губы. Затем она резко вытянула руку вправо. Темари и Наруто недоуменно смотрели на девушку, пока та с завидным упорством трясла рукой, с каждой неудачей злясь всё больше. В следующую секунду она достала кунай и полоснула по своей щеке. — Что ты делаешь? — воскликнул блондин, подпрыгнув к девушке и отбирая оружие. Он посмотрел на кровь, что брызнула из раны. — Покров, — бессильно ответила девушка. — Его нет. Яд был рассчитан лишь на чакру хвостатых, понимаете? — Какова их цель? — Темари достала из рюкзака аптечку, чтобы обработать рану сестры. — Зачем они вас ослабили, но не напали? — Чтобы напасть потом, — уверенно сказала Гаара. — В день финала в Конохе будет очень много гостей. Каге, феодалы, купцы. Я не знаю их цели, но им надо, чтобы джинчуурики не оказывали сопротивления. Наруто, ты понимаешь, что это значит? — Что нам нельзя полагаться на силу хвостатых, — вздохнул парень, зачесав волосы назад. — Погоди, Гаара, — он подошёл к девушке, взял её за руки и посмотрел ей в глаза. — Я знаю, что нам делать, — на его лице была широкая улыбка, и парень чуть ли не подпрыгивал от нетерпения. *** — Это катастрофа! — разъярённая пятая Хокаге стукнула по столу, разнося его в щепки. Стоящие перед ней Шикамару и Темари напряглись, но с места не сдвинулись. — Завтра финал Турнира Шиноби! И что мы имеем? Наруто и Гаары всё ещё нет! Учиха Итачи пропал! Учиха Саске словно подменили злобным близнецом! Хьюга Хината лежит в психиатрическом отделении! Точно, забыла: на нас ведь ещё готовят нападение, — она упала в кресло и схватила голову руками. Темари и Шикамару переглянулись, не совсем уверенные, что сказать принцессе клана Сенджу. — За Гаару и Наруто можете не беспокоиться, госпожа Цунаде, — подала голос Темари. — Они обязательно будут. В данный момент они усиленно тренируются. Женщина поднялась с кресла и подошла к шкафу. Её лицо было серьёзное и от истерики, казалось, не осталось и следа. — Спасибо за информацию, — она достала бутылку саке и сделала глоток. — Так гораздо лучше, — улыбнулась Цунаде, вернув напиток на место. — Будьте добры, позовите мне Джирайю и твоего отца, Шикамару. Можете идти, — она махнула им, а сама прошла к окну, не дожидаясь их ухода. Блондинка и брюнет поклонились и вышли из кабинета Хокаге. — Как ты себя чувствуешь? — подала голос Темари, когда они были в коридоре. — Твой напарник, — она запнулась, не зная, что именно сказать. — Я не знаю, что случилось, — Шикамару сунул руки в карманы штанов, не сбавляя шага. — Его словно подменили всего за одну ночь. Девушка остановилась и повернулась лицом к парню. Он тоже встал, но не поднял взгляда от земли. — Я не спрашивала, что произошло, Шикамару, — она положила руку ему на плечо. — Я спросила, как ты себя чувствуешь? Брюнет, наконец, посмотрел прямо в глаза девушке, но не спешил что-то ответить. Он поджал губы, и она опешила, увидев в его глазах такую боль, какую, как она думала, скудному на эмоции брюнету и не по силам чувствовать. Затем Шикамару сделал шаг навстречу девушке и заключил её в свои объятия. — Спасибо, что ты мне поверила, Темари, — прошептал он. — Когда я был в больнице, я думал о том, что ты меня наверняка никогда не простишь. И только когда ты вернулась две недели назад и сказала, что всё понимаешь, только тогда я понял, что не хочу тебя терять. Блондинка зажмурила глаза, позволяя себе насладиться моментом всего на пару секунд дольше, чем следовало бы. Затем, вздохнув, она мягко выбралась из объятий юноши и отстранилась от него. — Мы обязательно вернёмся к этому разговору, — она сделала шаг назад. Шикамару кивнул и вернул руки в карманы. — Ты права. Сейчас у нас есть дело поважнее. *** Учиха Саске сидел на скале с изображениями лиц Хокаге и смотрел на Коноху. За последние несколько недель представление юноши о многих вещах в жизни успело измениться несколько раз. Он много думал о деревне, о семье, о друзьях и врагах, о том, что в этой жизни правильно, а что нет. А ещё он много думал о силе. — Я рад, что после встречи со мной ты начал думать головой. Я уже давно за тобой наблюдаю, и не замечал у тебя раньше такой привычки, — услышал он голос с усмешкой. Саске не хотел поворачиваться. Ему не хотелось вновь видеть глаза этого мужчины, взгляд которых был в разы старше его лица. Учиха почувствовал этот взгляд на себе всего однажды, пару недель назад, и не думал, что сможет вновь выдержать его на себе. — И как давно ты за мной наблюдаешь? — дрожь в голосе удалось скрыть легче, чем он ожидал. — В глубине души ты знаешь ответ, — он присел рядом с брюнетом. — С твоего рождения, конечно же. Я с самого начала знал, что ты мне пригодишься, Учиха Саске. Брюнет сжал кулаки от злобы, но он ничего не мог предпринять. Только не против этого человека. Хотя Саске даже не был уверен, можно ли его таковым назвать. — А мой брат? Он в твои планы не входил? — Я наблюдал за вами обоими. Итачи слишком принципиален и верен деревне, — он покачал головой. — Как жаль, что они промыли мозги такому юному дарованию, — мужчина цокнул языком. — Но ты, Саске, другое дело. В тебе есть огромный потенциал, и ты можешь помочь мне изменить этот мир к лучшему. Саске посмотрел на крыши домов, что простирались у него под ногами. Он знал, что восемнадцать лет назад всё было разрушено всего одним существом, которое сейчас было запечатано в его лучшем друге. Несмотря на его, казалось бы, незаинтересованность в делах деревни, Саске так же знал, что его семью несправедливо обвиняли в том, что случилось в ту ночь. — Я тоже предан деревне, — наконец, подал голос он. — Но именно по этой причине я тебе и помогу. Я не хочу, чтобы по вине хвостатых невинные люди погибали. Ты прав в том, что им не следует существовать, — он поднялся на ноги. — Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, — мужчина тоже встал и потрепал юношу по плечу. — Мы уничтожим хвостатых. Вместе. *** Неджи сделал глубокий вдох и вошёл в палату. Дверь за ним автоматически захлопнулась. В самом дальнем углу белоснежной комнаты, свернувшись в клубочек прямо на полу, лежала его двоюродная сестра. Или, если быть точнее, то, что от неё осталось. Она была связана в специальной рубашке, подавляющей чакру, а с недавних пор её глаза были скрыты специальной повязкой, которая не даёт бьякугану активироваться. Подойдя поближе к ней, он заметил, что девушка мелко дрожала. Хинате было тяжело отличать реальность ото сна. Повязка, что лишала её зрения, так же перекрывала уши, приглушая слух. Обоняние осталось единственным не притуплённым чувством девушки, но и от него было мало толку в стерильной палате. Ей показалось, что кто-то зашёл, но она была не уверена. Это не было похоже на завтрак, обед, или ужин, потому что она не чувствовала запаха еды; а мыслей о посетителях девушка и не допускала. Внезапно она почувствовала, как её приобняли и заставили принять сидячее положение, а затем повязка исчезла. — Не бойся, это я, Неджи, — услышала она, но глаза открывать не спешила. Совсем чуть-чуть приподняв веки и испугавшись белизны вокруг, она вновь зажмурила глаза от боли. — Неджи? — хрипло повторила она, пытаясь медленно поднять веки. — Почему ты здесь? Он сжал кулаки, заметив, насколько исхудало лицо Хинаты. От прежде мягких щёк не осталось и следа, а длинные иссиня-чёрные волосы, которые раньше напоминали шёлк, теперь висели неухоженными патлами. — Я бы пришёл раньше, если мог, — он сжал повязку, которую снял с глаз девушки. — Сакура смогла провести меня внутрь только сегодня. — Что-то случилось? — нахмурилась она. В привыкающих к свету глазах было беспокойство. — Если она смогла это сделать, это значит, что должно было случиться что-то серьёзное, чтобы на это закрыли глаза. — Завтра финал, — пожал плечами он. — Лучшие шиноби заняты подготовкой и патрулированием. — Пожалуйста, скажи мне правду, — девушка порывисто вздохнула. — Саске и его брат, Итачи-сан. С ними всё в порядке? — Неджи заметил панику, отразившуюся на её лице. — Почему ты спрашиваешь именно о них? — напрягся он. — Неджи, прошу, — её голос задрожал. Юноша опустил взгляд на повязку, что вертел в руках. Откуда она могла знать, сидя взаперти в этой палате, что с ними должно было что-то случиться? — Итачи пропал, — наконец, со вздохом сказал он. — А Саске, — он запнулся, стараясь подобрать нужные слова. — Он изменился. Хината поджала губы и покачала головой. Она, казалось, совсем не удивилась услышанному. Девушка выглядела так, словно её опасения подтвердились. — А что насчёт Ино с Шикамару и Наруто с Гаарой? — С ними всё в порядке. Наруто с Гаарой ещё не в деревне. Темари докладывала, что они готовятся к финалу в безопасном месте. — Я должна отсюда выбираться, — покачала головой она. — Я не могу просто сидеть здесь в то время, как его план претворяется в жизнь. Ты же мне веришь, Неджи? — девушка умоляюще посмотрела на своего брата. — Ты мне поможешь? *** В день финала улицы Конохи были оживлены с самого утра. Туристов было гораздо больше, чем на первом туре. Те, кто всё ещё не успел сделать ставки, толпились у специальных будок: кто-то предсказывал, какая команда победит, а кто-то даже делал прогнозы на то, кто последним останется в сознании. — Ставлю на победу Учихи Саске и Шикамару Нары, — послышался громкий и самоуверенный голос мужчины, стоящего у одной из таких будок. — Погоди-погоди, дедуля, это ещё не всё, — он глубоко вдохнул и триумфально продолжил. — Последним в сознании останется Учиха! — люди на площади одобрительно закивали. — Да чёрта с два! — всеобщее внимание на себя перетянул звонкий юношеский голос. Все обернулись на блондина, что стоял в самом центре площади. — Мы сегодня обязательно победим, или я не Наруто Узумаки, даттебайо! Люди закатили глаза и отвернулись от юноши, возвращаясь к своим делам. Гаара, что стояла поодаль и наблюдала за происходящим, подошла к напарнику поближе и сжала его плечо. — Пойдём отсюда. Скоро начало, — Наруто кивнул, и они направились в сторону арены. Вскоре партнёры добрались до помещения под ареной, где они должны ждать своего выхода. Туда вёл специальный ход, который был расположен позади арены, прямо у леса. У них ещё было время до финала, и они решили побыть снаружи вместо того, чтобы ждать так называемого часа икс в душной комнатке под землёй. — Мне кажется, это были лучшие две недели в моей жизни, — вдруг подала голос Гаара. Они сидели под деревом, что стояло прямо у чёрного хода. — Я никогда так здорово не тренировалась, — улыбнулась она, крутя вырванную травинку между пальцами. — Хорошо, что извращённый отшельник нам помог, — блондин почесал затылок и вдруг серьёзно посмотрел на девушку. — Мы сегодня точно победим. Я чувствую. Гаара кивнула. Она не могла и подумать иначе, смотря в его голубые глаза, полные уверенности и решимости. — А ещё, когда Турнир окончится, — Наруто вдруг взял девушку за руку и сжал её. — Я постараюсь чаще бывать в Суне. И ты обещай, что придёшь! — он взял её лицо в свои руки и посмотрел в её глаза, приблизив к ней своё лицо. Гаара запнулась и не смогла сразу ответить, потому что лицо юноши было слишком близко. Ярко-голубые глаза цвета неба, казалось, захватили её покрепче любого гендзютсу, лишая возможности двигаться и мыслить трезво. Он машинально перевел взгляд на её губы, а затем обратно взглянул в её глаза, словно спрашивая разрешения. Гаара в ответ прикрыла свои бирюзовые глаза, показывая, что готова, и в следующий момент Наруто прижал свои губы к её, не желая ждать ни секунды больше и как будто боясь, что что-то или кто-то им может помешать. В этот момент случилось что-то, чего ни один из них не мог объяснить словами. Они не просто почувствовали поднявшуюся бурю внутри себя; им показалось, что эта заразительная энергия распространилась далеко вокруг них, словно весь остальной мир почувствовал то же, что и они. Прекратив поцелуй, Гаара и Наруто прижались друг к другу лбами. — Обещаю, — прошептала она. — Я обещаю, что буду возвращаться в Коноху настолько часто, насколько смогу, — на её глаза навернулись слёзы. Затем она вновь посмотрела в его глаза, и её взгляд был ясным и уверенным, как никогда прежде. — Я не смогу без тебя, Наруто. Ты изменил всю мою жизнь и стал самым близким для меня человеком за это время. Ты ведь помнишь, что я тебе сказала перед полуфиналом? — Ты сказала, что я тебя спас, — Наруто коснулся своим носом её. — Гаара, я никогда не говорил, но в тот день именно ты меня спасла. Ты та, что была моей спасительницей от одиночества и восполнила в моём сердце ту пустоту, которую я не смог до конца заполнить дружбой с Саске и Сакурой. Наруто заключил девушку в объятия. — Сейчас мне кажется, что именно тебя я всегда и ждал, — прошептал он Гааре, которая еле сдерживала слёзы. Она лишь обняла его в ответ, зная, что он поймёт, что она тоже это чувствует. Эта встреча казалось предначертанной. Они друг друга дополнили. Изменили. Спасли от всепоглощающего одиночества, созданного тяжкой ношей джинчуурики. *** На самом верхнем ряду трибун, заполненных ещё только наполовину, скрестив руки, стоял мужчина. — Твоё гендзютсу становится всё лучше, Саске, — обратился он к юноше, что стоял чуть позади него. — Столько людей проходят мимо, и никто не обращает на меня ни малейшего внимания. Я, конечно, мог бы и сам замаскироваться, — он улыбнулся, — но уж больно захотелось посмотреть на твой прогресс. — Для меня честь слышать от вас похвалу, — юноша чуть кивнул. — Я сегодня не подведу и сделаю всё, что требуется, во благо деревни. — Я знаю, что ты не подведёшь, — он повернулся к Учихе-младшему. Он хотел ещё что-то добавить, но в следующий момент случилось что-то очень странное. По арене прошёлся настолько сильный порыв ветра, что многим пришлось держаться друг за друга, или за что-нибудь другое, будь то поручень или край сидения. Некоторые из тех, кто ходил между рядами, не смогли удержаться на ногах и потеряли равновесие. Мужчина и юноша направили чакру в ступни, чтобы удержаться на ногах. Когда порыв прекратился, мужчина оглянулся по сторонам. — Ты же знаешь, что это был не просто ветер, Саске? — задумчиво протянул он, смотря куда-то вдаль, в сторону скалы с лицами. — Это была сильная чакра, — парень сглотнул, всё ещё не отойдя от произошедшего. — Я никогда не чувствовал такого сильного порыва энергии. — Я чувствовал. Всего однажды, — он сжал губы, внимательно вглядываясь в высеченные на горе лица предыдущих Хокаге. Затем он перевёл взгляд обратно на юношу. — В любом случае, будь сегодня начеку. Затем он посмотрел на пустующий центр арены, где в скором времени будет финал Турнира и, наконец, финальная часть его плана. То, к чему он очень долго шёл. Уже чувствуя скорую победу, он вновь скрестил руки на груди и улыбнулся. — Да начнётся шоу!