***
А уже на первом уроке по чарам выяснилось, что Гарри Поттер не может колдовать. Вообще. Совсем. Гермиона развела кипучую деятельность, отбуксировав друга к мадам Помфри и нервно расхаживала вокруг пока медиведьма проводила осмотр. — Ничего не понимаю, — бубнила себе под нос женщина, окрашивая вокруг Гарри воздух во все цвета радуги диагностическими заклинаниями, — мисс Грейнджер, не могли бы вы позвать директора? Герми коротко кивнула и пулей улетела за дверь. Гарри тоскливо посмотрел ей вслед, сидя на краю кушетки. Его спина была ровной, как будто он палку проглотил, а пальцы нервно крутили на пальце кольцо с черным камнем, которое дал ему Снейп для поддержания легенды о помолвке. — Не волнуйтесь, мистер Поттер, разберёмся, — успокаивала его Поппи, — организм растет и всякое случается. Не волнуйтесь. Директор явился в рекордные десять минут и даже не один, а во главе с профессором Зелий. Снейп влетел в больничное крыло в лучших традициях ужаса подземелий и замерев перед кроватью, на которой сидел Гарри скорчил зверскую рожу. Поттер нервно сглотнул, завидуя такой мастерской актерской игре жениха. — Поттер, — угрожающе пророкотал Снейп и Гарри недовольно поджал губы, — в какое геройство вы вляпались на этот раз? — Не кричи на мальчика, Северус, — проскрипел Дамблдор, медленно подплывая к кровати. Гермиона маячившая у него за спиной, раздраженно закатила глаза, — сейчас Гарри нам сам всё расскажет. — Плохо дело, директор Дамблдор, — взяла на себя удар мадам Помфри, — у мистера Поттера наблюдается острая нехватка магических сил! -"Не волнуйтесь, мистер Поттер, — мысленно передразнил её Гарри, — всякое случается. Ага как же!» — Поппи, о чем ты? — Дамблдор задумчиво разгладил бороду. — О том, что все магические каналы мальчика заблокированы, а ядро будто погасло, — нервно ответила женщина, — на моей практике это первый такой случай! Мистер Поттер, скажите вы недавно не творили каких-нибудь слишком энергозатратных заклинаний? Или может подверглись сильному стрессу? Может проводили какие-то ритуалы? — Какие ритуалы, Поппи? Гарри еще так молод! — всплеснул руками Альбус и повернулся к Поттеру. — Мальчик мой, это ведь так? — Я не знаю, сэр, — удивленно вытаращился Гарри на директора. Гермиона задушено всхлипнула и побледнела. — Боюсь, что я знаю в чем проблема, директор, — Снейп сложил руки на груди, — Поппи, ты не могла бы оказать помощь мисс Грейнджер? Боюсь, что из-за переживаний она вот-вот упадет в обморок. — Но… — Иди, Поппи, помоги девочке, — махнул рукой Альбус, нетерпеливо притоптывая ногой. — Мне не нужна помощь! — попыталась возмутиться Гермиона, но натолкнувшись на недовольный взгляд Снейпа стушевалась и послушно пошла за медиведьмой в её кабинет. Стоило двери за ними закрыться, Северус продолжил. — Как вы и просили, мы с мистером Поттером провели ритуал помолвки. Думаю, что дело в нем. — Так быстро? — удивился старик. — Я думал, что вы подождете до дня рождения Гарри! Когда вы успели? — Кодекс Рода, — если бы голосом Снейпа можно было бы отравить, то в радиусе километра не осталось бы ни одного живого существа, — такие случаи редки, но бывают. Поттер опять отличился. Мы провели ритуал в выходные, Вас не было в школе, и я согласовал отгул с Вашим заместителем. Гарри зло посмотрел на зельевара. — Это была ваша, — он перевел взгляд на Дамблдора, — и ваша, директор, идея! Я теперь сквиб?! — Успокойтесь, Поттер. Решение есть, — мрачно заметил Снейп. — Северус, через неделю начнутся экзамены, нужно вернуть магию Гарри и быстрее. — Боюсь, что вам придется напрячь все связи и отложить экзамены для Поттера, — фыркнул зельевар, — мне нужно забрать его к Родовому Камню и продержать возле него хотя бы месяц, иначе магия рискует не восстановиться в полном объеме никогда. — Месяц?! Целый месяц с вами взаперти?! — Гарри вскочил на ноги обвинительно тыча пальцем в зельевара. — Да я… — Что Вы, Поттер? — едко ответил Снейп, прищурившись. — Скоро это будет не месяц, а целая жизнь. Магические браки не расторгаются, привыкайте к моему обществу. — Успокойтесь мальчики, — примирительно поднял руки директор, — ты уверен, что это поможет, Северус? — Абсолютно. — Директор, Вы не можете… — Прости, мой мальчик, — обратился старик к Гарри и тот скривился, — но так будет лучше для тебя. Ты не можешь оставаться в таком состоянии. Профессор Снейп тебе поможет. — Опять Вы всё решаете за меня, — сквозь зубы произнес Гарри и сел низко опустив голову. — Я забираю его, директор, немедленно. Каждая минута на счету. Переназначьте мои отработки, я не смогу принимать их до конца учебного года. — Конечно, Северус, конечно. Директор ушел, качая головой. — У Вас полчаса на сборы, Поттер, — бросил Снейп, заметив появившихся из-за двери Гермиону и мадам Помфри, — советую собрать всё вещи, до конца учебного года вы не вернетесь в школу. Гарри кивнул, не поднимая головы и Снейп, взмахнув полами мантии, ушел. Стоило двери за ним закрыться, как на него накинулась с объятиями Гермиона. — Гарри, Гарри, — трясла она друга, — как же так? Юноша поднялся и притянул подругу в крепкие объятия, зарываясь лицом в волосы. — Всё нормально, Герм, — шепнул он ей едва слышно на ухо, — он обо мне позаботиться. Герми кивнула, изо всех сил сдерживая слезы. — Смотри на это с другой стороны, — Гарри отстранился и постарался сделать голос повеселее, — тебе не придется краснеть за меня на экзаменах. — Иди ты, Гарри Поттер, — улыбнулась сквозь слезы девушка, — пиши мне, ладно? — Конечно, — кивнул Гарри и чуть помрачнел лицом, — если разрешат. — Мистер Поттер, — прервала трогательное прощание Поппи, — поторопитесь. Профессор Снейп не любит ждать. Мисс Грейнджер, разве Вам не нужно на уроки? Парочка быстро покинула Больничное крыло. Гарри немного проводил Гермиону и выслушав очередную порцию напутствий и объятий, отправился в башню Гриффиндора. Мальчик привычно взмахнул палочкой, чтобы собрать вещи с помощью магии, но ничего не произошло. — Салти, — поразмыслив позвал он и облегченно вздохнул стоило эльфийки явиться перед ним. — Что угодно, юному господину? — с улыбкой спросила она, присев в реверансе. — Помоги мне, пожалуйста, собрать вещи. Я очень тороплюсь. — Конечно, — эльфийка кивнула и принялась деловито суетиться, быстро укладывая вещи Гарри в сундук, в конце она щелкнула пальцами и все вещи исчезли, — ваши вещи уже доставлены в Принц-мэнор, господин Гарри. — Спасибо, Салти, — чуть удивленно кивнул Гарри и нахмурился. Снейп придет за ним сюда? Видя его замешательство, эльфийка хихикнув заговорщески шепнула: — Мастер будет ждать Вас в кабинете директора. — Хорошо, спасибо, — тепло улыбнулся Гарри, и она исчезла с тихим хлопком. Стоило ему повернуться к двери, как в нее ввалился Рон. — Вот ты где, — нахмурился рыжий, — что происходит? Где тебя носило все выходные, дружище? — Возникли некоторые сложности, — ровно ответил Гарри, борясь с желанием просто уйти, не говоря ни слова, — прости Рон, некогда болтать, меня ждет директор. Дело очень срочное. — Совсем дикий стал! — возмутился Уизли. — Вечно где-то пропадаешь, не общаешься со мной совсем! Бедная Джинни уже все глаза выплакала! — Джинни? А она-то чего? Что-то случилось? — Гарри удивленно поднял бровь. — Вообще-то ты ей нравишься, и она уже отчаялась обратить твое внимание на себя! Сколько еще ты будешь игнорить мою сестру?! — Рыжий покраснел, топнув ногой. — Джинни самая красивая девочка в школе, а ты, дурак, совсем её не замечаешь! — Прости, Рон, — Гарри устало потер переносицу и попытался принять самый грустный вид, который мог, — но боюсь, что нам с Джинни не быть вместе, пускай не тратит на меня время и найдет себе кого-то более свободного чем я. Прости, Рон, мне правда пора. И Гарри быстро прошел мимо, скрывшись на лестнице, пока Рон шокировано открывал и закрывал рот. — Какого черта у него кольцо на пальце?! — возмутился Уизли в пустоту. Гарри буквально просочился в кабинет Дамблдора, глядя в напряженную спину зельевара. Он опоздал на целых десять минут и сейчас его ждал очередной концерт от партнера. — Наконец-то, Поттер. — Полегче, Северус, мальчик не виноват… — Он у Вас всегда невинный агнец, директор, — поджав губы ответил Снейп, — вы готовы, Поттер? — Да, сэр. — Тогда прошу к камину, — Снейп сделал приглашающий жест рукой и когда Гарри подошел ближе, для вида грубовато взял его за локоть и повернувшись к Дамблдору сказал, — мое поместье закрыто от всех, так что навещать вашего любимчика не получится. Прошу ранее чем через три дня меня не ждать, думаю, что за это время мистер Поттер достаточно освоится. — Конечно, Северус, — недовольно блеснул глазами из-под очков половинок Альбус. Возразить было нечего. Поттеру нужно было вернуть магию и поскорее, и старый маг это понимал. Кивнув, Снейп вместе с Гарри шагнул в камин и зеленое пламя быстро унесло их в Принц-мэнор. Вышагнув на ковер и поддержав как всегда запнувшегося мальчика, Северус привлек его к себе в объятия. — Прости, что был так груб, — сказал он на ухо парня, послав по его позвоночнику волну мурашек, — иначе нам бы не поверили. — Я всё понимаю, — сдавленно произнес Гарри, куда-то в мантию мужчины, — я даже восхищен. Как я справился? — Блестяще, — похвалил Северус и разомкнул руки, дав Гарри нормально вдохнуть, — по-моему план сработал идеально. — Да, но как вернуть мне магию? — Гарри немного нервно дернул плечом. — Что значит, как? Я же сказал, что антидота будет достаточно, — Северус повел его коридорами поместья в свою спальню. — Но проблема в том, что я не пил зелье, которое ты мне дал, — Гарри вытащил маленький флакончик с янтарной жидкостью из кармана и показал партнеру, — я не успел. — Стоп, твоя магия пропала сама по себе?! — Северус остановился и нахмурился, разглядывая Гарри. — Я не знаю, я даже не понял, как это случилось! — Гарри толкнул дверь и замер на пороге. — Нам нужно, к Лорду, может он сможет что-нибудь сде… — Снейп замолчал на полуслове, удивленно рассматривая, незнакомого мужчину, вальяжно рассевшегося на постели. — Добрый день, Гарри, Северус, — сказал он, покачивая ногой в изящной старомодной туфле с бантом, — знал, что застану вас здесь. Снейпу понадобилась секунда, чтобы отбросить Гарри к себе за спину и вытащить палочку из рукава. — А, вот этого делать не стоит, — незнакомец щелкнул пальцами, и палочка Снейпа оказалась у мужчины в руках. — Гарри, беги отсюда, быстро! — И не подумаю! — возмутился Гарри, вцепляясь в рукав партнера мертвой хваткой. — Достойное решение, — незнакомец махнул рукой и все трое оказались в библиотеке. Гарри и Северус не успели ничего понять сидя в креслах друг напротив друга, в то время как мужчина замер у камина с бокалом коньяка. Гарри смотрел на незнакомца во все глаза. Высокий, стройный, бледная кожа, хищный разрез глаз, с вертикальными зрачками, черные, длинные, блестящие волосы, забранные в высокий конский хвост. Несколько прядок выбились, игриво обрамляя идеальное, худое и чуть вытянутое лицо. Старомодный черно-красный, расшитый золотом камзол с расстегнутыми позолоченными пуговицами и торчащими накрахмаленными кружевными рукавами рубашки, черные обтягивающие бриджи и белые чулки, удивили мальчика больше всего. Хотя в этой одежде и в антураже старинного поместья, незнакомец выглядел невероятно органично. «Одет как Казанова какой-то, — подумал Гарри, но вслух у него вырвалось, — Вы вампир?» Северус силился встать из кресла, но не мог сдвинуться, словно связанный невидимыми путами. — Не говори с ним! — прорычал он. Его глаза налились красным, даже сквозь скрывающее заклинание от кольца. — От чего же? — миг и незнакомец появился за креслом Гарри, оперевшись руками на подлокотники и склонившись к макушке парня. Длинные волосы скользнули по его плечу вниз, словно шелк, касаясь щеки гриффиндорца. Гарри передернуло. — Мальчик любопытен, это в его природе. — Кто ты такой?! — Снейп был вне себя. Он лично защитил свое поместье всеми известными чарами, в том числе Фиделиусом. Никто не мог проникнуть сюда. А то, как быстро и совершенно бесшумно этот странный человек перемещался сам и как легко переместил их, пугало. Таких сильных существ Северус еще не встречал, и теперь все его инстинкты вопили об опасности. Мужчина вновь «моргнул» в этот раз появившись сидя на подлокотнике кресла Северуса, с сигарой в руках и сложив ногу на ногу, с удовольствием втянул в себя горький дым. — Моё имя Астарот, — с улыбкой сказал он, выдыхая струю едкого дыма, — это я когда-то давно поделился силой с родом, к которому принадлежит Гарри. На минуту повисла тишина. Глаза обычно спокойного Снейпа расширились, как блюдца. — Постойте, — медленно произнес Гарри, — Астарот? Один из Великих Герцогов Ада?! Повелитель сорока легионов?! — Вижу, что читать ты всё же умеешь, — подмигнул демон, снова делая затяжку, — простите меня за некую театральность, но вы бы видели ваши лица. Это того стоило! — Но что Вы делаете в моем доме, Ваша Светлость? — нервно спросил Снейп. — Пришел за мальчиком, — донеслось откуда-то сбоку. Пара моргнула, недоуменно оглядываясь на мужчину, который уже стоял возле полок с книгами изучая содержимое. — За мной? Но зачем? — Гарри удивленно раскрыл рот. — Твоя магия уже пропала не так ли? — вместо ответа спросил Астарот, оперевшись плечом о стеллаж и листая одну из книг. — Сегодня утром, — послушно кивнул Гарри. В отличие от Северуса он не чувствовал никакой угрозы от нагрянувшего к ним средь бела дня гостя. — И не вернется, пока ты не посетишь Инферно, — сказал демон так, словно речь шла о погоде, — такого не случалось уже довольно давно, вижу мода в этом мире поменялась? Он щёлкнул пальцами, и его одежда сменилась на темно-серый костюм тройку и темно-красную тяжелую мантию, красивыми складками спадавшую до самого пола. — Вы можете вернуть магию Гарри? — хрипло спросил Северус, просчитывая варианты. — Могу, а ты сможешь его отпустить? Ты, вампир, отпустишь партнера неизвестно куда? — Демон усмехнулся. — Если это поможет ему, то да. Гарри почувствовал, как к глазам подкатывают слезы и судорожно сглотнул, сдерживая их. Он видел, как непросто далась Северусу эта простая в сути фраза и сколько в ней было искренней заботы. — Интересно, — хмыкнул Герцог и снова переместился, оказавшись в появившемся из ниоткуда кресле между партнерами, — это случается крайне редко, когда демоническая кровь, оставленная мной, проявляется в ком-то столь ярко и чаще всего мне не приходится являться в мир людей, чтобы уладить сложности, которые она приносит. Гарри переглянулся с Северусом, но решил не перебивать. Астарот выдавал информацию очень маленькими порциями, не хотелось пропустить ни слова. — У тебя, малыш, высшее демоническое наследие. Ты не просто маг, ты еще и демон, а демон не коснувшийся Изначального пламени Инферно, теряет силы, а после погибает, — сказал он, положив ногу на ногу, — хорошая новость в том, что я своей кровью не разбрасываюсь и готов тебе помочь. Ты же не хочешь умереть? Гарри помотал головой. — Так я и думал. Плохая новость, по договору со Светлыми ты не сможешь жить в мире людей после того, как вступишь в полную силу. — Но где же мне тогда жить? — Гарри мечтал, чтобы его голос не звучал так жалобно, но сдержаться не мог. Только-только в его жизни хоть что-то начало налаживаться и тут как снег на голову новые испытания. Северус сидящий напротив с каменным лицом, слегка дернулся от этого звука. Инстинкты вопили, что партнера нужно защитить и утешить, но невидимые веревки не давали сдвинуться ни на сантиметр. — Пф, малыш, ты же не думаешь, что Вселенная ограничивается одной вашей маленькой планеткой? А в полную силу ты вступишь только через пять-семь тысяч лет, думаю, что к тому времени, тебе самому надоест здесь находиться, — Астарот махнул рукой, — можешь взять своего вампирчика и махнуть в их захудалый мир или завоевать себе свой. Ты демон из моего рода, ты можешь брать что захочешь. Только в Инферно с ним соваться не советую, больно там атмосфера для кровососов не подходящая. Сгорит твой красавчик как спичка, моргнуть не успеешь. — Прошу Вас, Герцог, — медленно выговорил Снейп, поднимая взгляд, — скажите, что вы предлагаете? — Я заберу мальчишку на какое-то время. Приведу в чувство, научу пользоваться силой, чтобы он вам тут всё не порушил и верну, — мужчина развел руками, — всё просто не правда ли? — Даже слишком, — недоверчиво ответил Снейп, — как долго Гарри будет отсутствовать? — Ну, что ж не скучай, — вместо ответа Астарот исчез с кресла, вновь появившись за спиной у Гарри и помахав Северусу рукой, схватил мальчика за плечо и они оба исчезли. В тот же момент, Северус почувствовал, как с него спали магические путы, а в самой комнате словно стало светлее и легче дышать. Дрожащими руками мужчина взял с кресла напротив партнерское кольцо Гарри и свою палочку, неведомо как оставшиеся на сиденье и, закрыв ладонями лицо, сгорбился в кресле.***
Рёв бушующего вокруг пламени, оглушил Гарри. Прищурившись, он пытался разглядеть вокруг хоть что-то, но ничего не видел. Черный пепел летал вокруг забиваясь в глаза, уши и нос. Жар огня вился вокруг, но не причинял боли, Гарри попытался выйти из пламени, но не смог сдвинуться. В этот момент сильная рука на его плече, потянула его вперед, заставив сделать шаг. Давление исчезло. Гарри несмело приоткрыл глаз, с удивлением отмечая, что очки пропали, как и верхняя одежда. Штаны, слава Мерлину, были на месте. Судя по упавшей на глаза челке и кубикам пресса на животе, он перекинулся в свою истинную форму. Гарри двинул плечом, чувствуя, как раскрываются крылья за спиной, а шаловливый хвост обвивает ногу. Подняв голову, парень осмотрелся, с удивлением отмечая огромный зал с колоннами, и с троном во главе. Вокруг было полно людей. «Демонов», — поправил Гарри сам себя, с интересом осматриваясь. Кто-то пил вино из золоченых кубков, кто-то хохоча брызгался в огромном фонтане, в котором вместо воды текла какая-то ярко-красная жидкость, некоторые страстно занимались сексом никого не стесняясь. Мальчик шокировано рассматривал многообразие крыльев, рогов, хвостов, копыт и шерсти, что были практически у каждого из них в полном составе. — Суккубы разошлись, — раздалось над ухом и парень, дернувшись, поднял голову посмотрев на Астарота. Его облик тоже изменился, дополнившись видимыми клыками и огромными закрученными рогами на голове — добро пожаловать в мой чертог, мальчик. Как ощущения? — Странные, будто я это не я и в то же время я. Тело такое сильное, я чувствую магию, она буквально бурлит, — Гарри посмотрел на свои ладони, — она вырвется? — Только если ты сам того пожелаешь. Завтра начнем тренировки, а сегодня веселись. — А если я что-нибудь разрушу или покалечу кого-нибудь? — Можешь попытаться. И усмехнувшись исчез, чтобы в то же мгновение появиться на троне, под улюлюканье толпы. Гарри сделал несколько шагов вперед и огляделся. Кажется, в его жизни началась новая глава, после которой никто уже не сможет указывать ему как жить и что делать.***
Времена Основателей. — Почему ты медлишь? — спросила Матильда, мягко перебирая кудри Теи, живописной россыпью раскинувшиеся на ее коленях. Девушки с комфортом устроились на лужайке неподалеку от замка, решив выбраться на небольшой пикник. Тея с наслаждением вытянулась на покрывале. — Медлю с чем? — С просьбой Великой. Вы уже давно могли бы быть дома, сражаться за мир во всем мире. — Мой дом здесь, рядом с тобой, — Протея подняла руку и погладила любимую по щеке, — давай не будем о грустном? — Прости, Анна, — Матильда вздохнула, — но боюсь, что времени на наслаждения у вас всё меньше. — В каком смысле? — Тея резко села, глядя подруге в глаза. — Вы и так слишком долго здесь, разве ты не чувствуешь зов нитей времени? Тея чертыхнулась сквозь зубы и не ответила. Она действительно это чувствовала, а иногда даже и видела. До сих пор прокручивала в голове момент, когда, сидя за столом в одном из классов, увлеченно писала, периодически сдувая прядку с лица, как прямо перед ней, на секунду в воздухе появился призрачный образ мальчика в школьной форме и очках. — Время идет, мальчик растет, тучи над ним сгущаются. Шмель готов жалить, он ждет подходящий момент, — Матильда потерла виски. — Мати! — Тея запустила руки в волосы. — Был такой чудесный день, что на тебя вдруг нашло? — Я хотела рассказать, что меня выдают замуж, — Матильда сделала паузу, неуверенно глядя на подругу, — вскоре я покину школу и хочу быть уверена, что ты справишься, что вы с Артуром будете держаться друг за друга и выполните предначертанное вам. — Замуж? Уже? — тупо переспросила Тея, глядя в пространство. — Мне уже двадцать два, дальше нельзя тянуть, — Мати притянула Тею в объятия обхватывая руками, — мы же знали, что так будет? — Знали, — эхом отозвалась Тея и опустила голову, — как всё не вовремя! Девушка осторожно выбралась из объятий подруги и встав на ноги несколько раз прошлась туда-сюда. — Ты права, мы провели здесь много лет, но нам это было нужно! Нужны были знания, я не могла уйти не доучившись. — Но теперь? — Матильда выгнула бровь. — Теперь нас мало что держит, но я всё равно не могу, — Тея села обратно, грустно опустив голову, — как я могу вернуться, убив человека? Как я посмотрю Гарри в глаза, если стану убийцей? — В вашем времени с убийствами сложнее, да? — Матильда по птичьи наклонила голову к плечу. — Мне тяжело понять твои моральные метания. На одном из званных вечеров, один из моих кузенов вызвал на дуэль одного из гостей и погиб в схватке. Пир даже не прервали. — Какой ужас! Мати, мне так жаль… — О нет, я едва ли его знала, да и умер он достойно. Ты так много времени провела тут, а так и не поняла, что дуэли и смерть, — это нормально? — Нормально? Мати, это не может быть нормальным! — Ты столько времени потратила, совершенствуя своё копье и учась сражаться им, интересно для чего? — Матильда всплеснула руками. — Кусты ломать? — Нет, для защиты, от монстров, например! Но я точно не собиралась крошить людей в капусту! — Тея в сердцах ударила ладонью по покрывалу. Матильда сокрушенно покачала головой. — Доброта — это хорошо, но доброта не спасет тебя от разбойника на дороге. Мой тебе совет, поезжай на выходных в Лондон. — Зачем? — Увидишь, — загадочно ответила Матильда и как не в чем не бывало, встала и пошла собирать цветы. — Мати, погоди, — остановила её Тея, от чего подруга немного обернулась и с интересом посмотрела, — ты не рассказала за кого тебя выдают. Поделишься? Матильда со смешком улыбнулась. — Ну, тогда слушай!***
Вернулись в замок они только под вечер. Едва переступив порог своей комнаты, Тея замерла в дверях, недоуменно глядя на Салазара, который с интересом разглядывал бумаги на ее рабочем столе. — Отец? — удивленно спросила она, закрывая за собой дверь — что-то случилось? — Дорогая, — Слизерин отложил пергамент и с улыбкой повернулся, — хотел поговорить с тобой. Тея подошла ближе. — О чем? — Мисс Гуд вскоре нас покинет, хотел узнать, как ты? — Слизерин взял дочь под руку и отвел к панорамному окну, которое занимало собой одну из ниш в ее комнате в башне. Перед окном стоял небольшой диванчик, на который и плюхнулась Тея, услышав вопрос приемного отца. — Я в порядке, — удивленно ответила она, когда Салазар приземлился рядом, — а что? Моя подруга выходит замуж, это же чудесно! Я очень за нее рада. — Звучишь не искренне. Вы были вместе много лет и теперь должны расстаться, это тяжело, я понимаю, — Слизерин успокаивающе погладил её по руке. — Ты… знал? — пораженно спросила Тея. — Конечно знал, я построил этот замок, и я знаю всё что в нем происходит. — Эээээм, — Тея залилась краской, — в подробностях? — То, что ваш роман делится на троих я тоже знаю, но я за вами не подглядывал, если ты об этом, — маг расслабленно откинулся на спинку кресла. — И ты не злишься? — Я галлонами заливаю противозачаточные в утренний чай всех учеников, — он фыркнул, — в школе полной юных созданий по-другому никак. — Но почему никто не следит за моральным обликом учеников?! — Видишь ли, дорогая, если я что-то и знаю о молодых людях, так это то, что чем больше запрещаешь, тем больше будет их желание нарушить запрет. Согласна? — Но нельзя же потакать в распущенности? — Для этого существуют родители и гувернантки, которые должны воспитывать подрастающее поколение. Для меня главное, что замок не накроет волна незаконнорожденных детей. Протея подумав кивнула. — Но я не об этом хотел поговорить. — Я слушаю, отец, — Тея разгладила складки платья и села поудобнее. — Вскоре наша жизнь кардинально изменится, — начал волшебник, — совет лордов требует избрания короля. — Что? Разве это не крайняя мера? — Среди маглов нарастает волнение, волшебников начали чаще жечь на кострах. Благо, что большинство без проблем спасается, сама знаешь, убить волшебника не так просто, однако угроза растет, инквизиция из кожи вон лезет, чтобы найти абсолютное оружие против нас. Совет Лордов принял решение об объединении, такого не было со времен Мерлина, — Салазар выдержал эффектную паузу, — было решено избрать Короля. — Но у нас уже есть король? — брови Теи взлетели вверх. — Генрих король маглов, — рассмеялся маг, — а нам нужен король волшебников. — Совет выбрал тебя? — деловито спросила Тея — мне готовиться к тому, что скоро на всех монетах будет твое лицо? Слизерин громогласно рассмеялся, запрокинув голову. — Я рад, что ты так веришь в меня, а как же Годрик? Он тоже подходит на эту роль. — Не так хорошо, как ты. Годрик умен, но всегда прет напролом. Он прекрасный генерал, но для того, чтобы быть королем ему недостает дальновидности и хитрости, — Тея откинула волосы со лба, — ты больше подходишь для этой работы. Тем более, ведь вы так изначально и задумывали? — Не до такой степени, — Салазар пожал плечами, — правление слишком тяжелое бремя, а у меня есть собственный род, который требует внимания. — Так передай его Карлосу, он уже достаточно взрослый. — Но он не опытен, конечно, я учу его, но он пока не готов. Может отдать род тебе? — С ума сошел?! — Тея вскочила. — Я в любой момент покину это время, не шути так. Я могу помочь с делами, пока я тут, а потом прошу меня простить. — Идёт, — согласился Салазар, — а я уже боялся, что тебя придется долго упрашивать. — Эй! Ты спланировал это с самого начала! — прыснула со смеху Тея. — Какая я глупая! — Ты еще маленькая змейка, — подмигнул ей мужчина. — Народу в замке явно станет больше, — после небольшой паузы, Тея задумчиво пожевала губу, — а мы не можем просто пойти и раздавить инквизицию? — Боюсь, дорогая, что просто так ничего нельзя взять и сделать. Придется воевать. — Воевать? Но Салазар, мы гораздо сильнее магглов, мы же всех перебьем! — Давай подумаем об этом попозже? Готовься к тому, что вскоре ты станешь самой влиятельной женщиной в магическом мире. — Я же не твоя жена! С чего это? — Ты моя дочь, а это гораздо ответственнее, — Салазар обнял её, — но ты справишься, я в тебя верю. — Приложу все силы, — она потерла пальцами лоб и вдруг улыбнулась, — хочешь фокус покажу? Салазар отстранился с интересом глядя на дочь. Тея отошла от него на пару шагов и закрыв глаза, улыбнулась. Несколько секунд ничего не происходило. — Я что-то слышу, — Слизерин недоуменно обернулся, — чей это голос? Тея рассмеялась, заливисто и счастливо. — Прислушайся, открой свой разум, — сказала она, — я так долго работала над тем, чтобы дать ему голос. Слизерин опустил голову и нахмурился. Через несколько секунд его лицо просветлело и губы растянулись в небольшой улыбке. — Хогвартс?***
Тея заправила выбившуюся из прически прядь волос за ухо. Состояние было немного нервозным, все же не часто она выбиралась к маглам. — Напомни, что мы тут делаем? — спросил Алекс, держа руку на сияющем эфесе меча. Они оба одетые в маггловскую дворянскую одежду, чинно гуляли по центральной площади Лондона. Вымощенная булыжниками земля заставляла Тею то и дело спотыкаться, тяжело опираясь на руку своего спутника. — Какого черта у этих маггловских туфель такие неудобные каблуки? — шипела девушка себе под нос. — Это была твоя идея, — беззлобно отвечал ей парень, вышагивая с видом короля и незаметно осматриваясь. На них пялились. Тея затылком чувствовала, как на них кидают любопытные взгляды все вокруг. Даже не смотря на маскировку, они всё равно отличались от остальных людей, гуляющих по площади и магглы это чувствовали. — Мне Мати сказала, что нужно сюда пойти. Спасибо, что решил составить компанию. Я уже так давно не была в Лондоне, могла и потеряться. — Не мог же я отпустить тебя одну к маглам, — фыркнул Алекс, а потом добавил голосом, в котором чувствовалось тепло, — не за что. Вспомни, что случилось в нашу прошлогоднюю поездку в Мадрид. — Я не виновата, тот напыщенный юнец был слишком настойчивым, — проказливо улыбнулась Тея, поднимая к нему лицо, — как дама должна себя защищать? — Я-то знаю, что эта «дама» может об колено пару мужиков сломать и не заметить, но тебе тогда просто хотелось поломаться, — Алекс фыркнул. — Но потасовка вышла знатная, — хихикнула Тея, привлекая внимание нескольких зевак у таверны, — ты красавчик, все вокруг на тебя пялятся. — И конечно же их нисколько не пугают мои дьявольские разные глаза, а руки не тянуться перекреститься, — усмехнулся Алекс, — давай лучше сходим на рынок, и если не найдем ничего интересного, то вернемся домой. — Согласна, пошли. Они медленно обошли площадь и устремились в сторону рынка. Свиты с ними не было, у волшебников охрана не принята, как и слуги. Магия упрощала всё. Тея смело шагнула следом за Алексом. Магглы могли напасть на них, но оба верили в свои силы и толпы с вилами не боялись. Они немного прошли вдоль рядов, с интересом разглядывая содержимое лавок, пока не подошли к гудящей толпе на небольшом открытом пятаке посреди рынка. — Нет! Я ничего не сделал! — прорезал воздух тонкий голосок, от чего у Теи сердце застучало где-то в горле. Инстинкт, который она не смогла бы описать вслух даже самой себе, толкнул ее вперед. Алекс одним движением руки пододвинул нескольких зевак, помогая невысокой девушке выйти вперед. В центре образованного людьми круга, стоял круглый, грязный пень, возле которого стояли два сурового вида стражника в латах. В своих огромных ручищах они держали щуплого черноволосого паренька лет шести. Тот безуспешно старался вырваться, его слишком взрослый для такого маленького ребенка, взгляд метал молнии. Сбоку от них, стоял очень толстый мужчина, его белый накрахмаленный передник теребил ветер. — Отрубим руку воришке, чтобы неповадно было, — пробасил один из стражников и вытащил из-за пояса топор. Второй толкнул мальчишку, вытягивая его тонкую бледную руку на пень. Внутри Протеи все заклокотало от гнева. Она почувствовала в мальчике магию и решила, что его хотят покалечить только за то, что тот маг. — Стойте! — Тея сделала шаг вперед, на ее лице была такая решимость, что стражник так и застыл с топором в руках, удивленно хлопая глазами. — Что сделал этот ребенок? — Украл несколько буханок хлеба, госпожа, — быстрее других сориентировался толстяк. — А ты стало быть пекарь? — жестко спросила Тея. — Стоят твои булки того, чтобы отрезать руку ребенку? — Госпожа, я… — Да, что ты заладил? Госпожа, госпожа, — передразнил один из стражников, — закон для всех один. Этот мелкий крысеныш давно тут отирается. Нужен тебе, женщина, этот гаденыш? — Нужен, — Тея опасно прищурилась и ветер взвившийся от её ног, всколыхнул одежды собравшихся вокруг людей. Поднялся гомон. Люди сразу поняли кто перед ними и шарахнулись в сторону. — Это волшебница… ведьма… господь помоги… Тея рванула с пояса мешок полный золотых монет и кинула под ноги пекарю. Ударившись о землю, кошель раскрылся и часть монет выкатилась. — Надеюсь, что этого хватит, чтобы оплатить твои убытки? — отчеканила она. — Отпустите мальчика, он пойдет со мной. — Конечно, госпожа! — пекарь упал на колени, принявшись быстро собирать монеты. Стражники замешкались и ослабили хватку, от чего мальчишка рванулся в сторону, но был перехвачен сильной рукой Протеи. Она схватила мальчишку за локоть и притянула к себе, перехватывая рукой поперек груди. Мальчик удивленно замер, не ожидая от такой изящной женщины такую физическую силу. — Не бойся, тебя больше никто не обидит, — шепнула она ему на ухо и улыбнулась. — Надо уходить, они знают, кто мы, — шепнул ей в свою очередь Александр и схватив мальчишку за плечо, повел их вместе с Теей прочь. Мальчишка вертелся, пытаясь вырваться и убежать, в чудеса добродетели мальчик не верил ни секунды, но Алекс держал крепко и отпустил только когда втолкнул его в карету. В богатом убранстве кареты, грязная и потертая одежда мальчика смотрелась еще беднее чем была на самом деле. Воришка кулем повалился на пол, но быстро вскочил и сжав кулаки развернулся, однако волшебники уже успели зайти внутрь, и карета тронулась с места. — Отпустите меня! — вскричал мальчик, а потом удивленно заозирался. — Что за.? Тея хихикнула, Алекс вальяжно развалившийся на одном из сидений, усмехнулся. — Эта карета… — удивленно выговорил мальчик, а потом сжав кулаки воинственно уставился на девушку, — вы колдуны, вы меня съедите? — Что? Нет, — Тея наморщила носик и решила пошутить, — маггловские дети невкусные это все знают. — Ну, не знаю, — задумчиво протянул Алекс, — он молод, но худ, может на рагу сгодится. Мальчик побледнел, ошарашенно уставившись на мужчину. — Не слушай лорда Артура, — фыркнула Тея и протянула мальчику руку, — он шутит. Подойди сюда, как тебя зовут? — Вы ведьма? — вместо ответа спросил мальчик и сделал неуверенный шажок навстречу. — С чего ты это взял? — с любопытством спросила Тея, продолжая нежно улыбаться мальчику. — Ваша карета больше внутри, чем снаружи, и вы красивая, я таких красивых теток раньше не видел. Мать настоятельница часто говорила, что красивые женщины служат дьяволу, потому что отдали ему душу за красоту. Алекс заржал в голос, схватившись за живот. — Воспитания у тебя, пацан, нет, но чувство юмора отменное, — по-годриковский прогремел он на всю карету. — Да, я ведьма, — ответила сквозь улыбку Протея, сверкая глазами, — ты боишься? — Моя жизнь ничего не стоит, за меня некому заступиться и искать меня тоже никто не будет. Я могу рассчитывать только на себя, — твердо сказал мальчик, исподлобья глядя на свою спасительницу, — вы меня убьете? — Я отдала за тебя целый кошель золотых монет, — улыбка Теи сверкала на лице уже во всю, — так что теперь твоя жизнь чего-то стоит и довольно дорого, кстати. Алекс фыркнул и лег на сиденье, вытянув ноги. — Этот разговор стал скучным, я посплю. Разбуди, как достигнем Шотландии. — Шотландии? — удивлённо переспросил мальчик. — Иди сюда, не бойся, я тебя не съем, — Тея похлопала по сиденью рядом с собой и дождалась, пока мальчик осторожно сядет рядом. Она обняла его одной рукой за плечи и продолжила, — да, мы едем в Шотландию, там находится наш замок, в нем мы учим таких детей как ты управлять магией. — Но я не колдун! — мальчик всплеснул руками. — Колдун, я это ясно вижу, — Тея кивнула словно в подтверждение своих слов, — твоё место рядом с нами. Больше ты не будешь бродить по улицам и воровать хлеб. Теперь всё будет хорошо, обещаю. Мальчик несколько секунд смотрел ей в глаза, но не найдя там и тени издевки, разрыдался, размазывая слезы по грязному лицу. Его отросшие черные волосы спутались, а в черных глазах застыла надежда. — Ну-ну, — Тея обняла его двумя руками, — не плачь, малыш, всё будет хорошо. — Ричард, — всхлипнул он, — меня зовут Ричард. Монашки в приюте такое имя дали. — А фамилии у тебя нет? Ричард отрицательно покачал головой. — Ну, что ж Ричард, рада познакомиться, — она улыбнулась, — меня зовут Анна, а тот бука на диване, Артур. Давай-ка приведем тебя в порядок. С помощью пары простых заклинаний, она быстро отчистила его лицо, руки и одежду, привела в порядок прическу. Мальчик во всё глаза смотрел за происходящим на его глазах чудом. — Так-то лучше, — Тея потрепала мальчика по щеке и слегка вздрогнула, когда на столе появился огромный поднос, с укрытыми крышками блюдами, — нам лететь далеко, надо подкрепиться. Ты же голоден? — Лететь? — А ты не чувствуешь? Посмотри в окно. Ричард встал и сделал несколько осторожных шагов к окну, настороженно отодвигая штору. Он увидел проносящиеся внизу деревья и поля и отшатнулся. — Какой ты пугливый. — Госпожа Анна, это… это… Тея подняла бровь ожидая продолжения такой пламенной речи. — Ого! — наконец-то воскликнул Ричард и Тея рассмеявшись сняла крышку с одного из блюд. — Садись за стол, поешь, — сказала она, снимая остальные крышки, — не стесняйся, ты, наверное, вечность не ел. Ричард сел за стол и робко взял в руки ложку. Столько еды он не видел даже на общем столе в монастыре. Желудок предательски заурчал. — Не стесняйся, ешь, наши эльфы вкусно готовят. — Эльфы? — Да, эльфы. Ну, же, налетай, — подтолкнула его Протея и мальчик, положив себе в тарелку всего до чего смог дотянуться, начал жадно есть. Тея со смесью нежности и печали смотрела на него, слегка поглаживая по спине. — Что за ужасный век? — тоскливо подумала она.***
— Ты что сделала?! — от голоса Слизерина задрожали стекла на полках. — Друг мой, успокойся, — проворчал Годрик демонстративно потирая мизинцем в ухе. — Я не сделала ничего плохого! — твердо ответила Тея, вздернув подбородок. — Ребенку хотели отрезать руку. — Ты притащила в школу оборванца! Зачем он нам? — Разве вы строили школу не для того, чтобы она была поддержкой и опорой новому поколению волшебников? — Но он не Одаренный! — Здесь учатся не только одаренные, какая разница? Подумаешь один маленький мальчик? — Тея удивленно воззрилась на отца. — Дорогая, у тебя доброе сердце, но ты не можешь подбирать на улицах кого попало и тащить в дом! — Салазар шумно отложил в сторону книгу, которую держал в руках. — Ты скоро станешь королем, он волшебник, а значит твой подданный, а ты обязан заботиться о своих подданных! — Тея топнула ногой. — Мне наплевать, что он не может принести золота в твою драгоценную казну. Я спасла этого мальчика, у него большой потенциал, а я подарю ему хорошее будущее. Сама буду его учить, раз для вашей светлости — это непосильная ноша. — Анна! Не говори так, Салазар не настолько мелочен! — удивленно воскликнул Годрик. — Ладно, — капая ядом прошипел Слизерин, — но следить за ним будешь сама. Кормить, воспитывать, учить. Мальчишка полностью твоя ответственность, поняла? — Более чем ясно, отец, — Тея присела в быстром реверансе и пулей вылетела за дверь. — Как будто этот мальчик бездомный кот, которого нашла на улице твоя дочка, — Годрик закатил глаза, — чё ты такой злой? Паренек же не виноват. — И я это осознаю, но она всё больше увязает здесь, прикрепляется к этому времени. Только-только избавились от Матильды, как она себе новый якорь притащила, — Слизерин устало сел за стол. — Мда уж. Ты бы рассказал ей, о ее будущем браке — Годрик похлопал друга по плечу, — а то не ровен час ко мне придет с этим вопросом мой сын и тогда нам всем будет в замке тесно. Слизерин застонал, уронив голову на руки.***
Бонус. Поместье Малфоев. Настоящее время. — Да уж, друг мой, — выдохнул Реддл, покачивая бокал с коньяком в руках, — попал ты в переплёт. Снейп смотрел в потолок, откинувшись на спинку дивана. Они распили уже целую бутылку, а облегчение к нему так и не пришло. Гарри не было уже целых три дня и что думать зельевар не знал. — Простите, Повелитель, кроме Вас никто не знает нашей тайны. Пришлось вывалить это всё на вас. — И я рад, что ты пришел ко мне, — Том усмехнулся, — для меня важно всё, что происходит с моим ближним кругом. Моя жизнь и победа зависит от вас. — Очень дальновидно, — усмехнулся Снейп, ничуть не обидевшись. — Ты не понял, — чуть заплетающимся языком ответил Марволо, заставив Снейпа подавить смешок, — вы мои друзья! Семья практически. — Протрезвеешь и пожалеешь, что сказал это, мой Лорд, — Снейп звякнул своим бокалом о его и залпом осушил, — но спасибо. — Послушай, Северус. Астарот, конечно, не белый пушистый клобкопух, но не думаю, что он забрал Поттера, чтобы истязать, — Марволо налил ещё, — вернется твой Поттер сильнее, чем был. Я знал, что так будет. — Знал? — Северус напрягся, замерев на середине движения. — В смысле? — У демонов такого уровня часто так бывает. Я читал мемуары одного из лордов Блэков, только вот Поттеру дать эту книгу не успел, — Марволо тихо икнул и откинулся на спинку дивана, — он писал о том, что к нему приходил один из Высших. Правда я и представить не мог, что это будет сам Великий Герцог. Чую мальчишка вернется таким сильным, что одним взмахом крыла снесет пол Англии. — О, Мерлин, — простонал Снейп, — это же Поттер. Ему же дай стакан воды, он в нем утопится! А тут такая огромная мощь. За что мне это всё? — Не стони, Северус, — Тёмный лорд прыснул от смеха, — судьба тривиальна! — Моя жизнь одна сплошная шутка, — Северус рухнул обратно на диван, — после заключенного между нами соглашения, Поттер сможет завершить войну за день, просто оторвав Альбусу голову. — Если бы всё было так просто, друг мой, — Том потер пальцами глаза, в которых уже начало двоится, — сеть которую выстроил Альбус гораздо обширнее и на одном нем не заканчивается. Боюсь, что просто оторвать ему голову недостаточно. — Да, но по соглашению мы должны помочь вам уничтожить Альбуса, а с его преступной сетью разбирайтесь сами, — Северус ухмыльнулся, — а потом мы сможем наконец-то уехать в Рейвен. — Думаешь нашему милому Гарри понравиться ваша страна красноглазых монстров? — Думаю, что он будет королем куда бы не пошел. Но мне вот интересно, если у Блэков и раньше были случаи рождения высших демонов в семье, а те бессмертны, то где же теперь они? — Северус нахмурился. — Думаю, что они просто передали титулы наследникам и ушли в другие миры, как и говорил Астарот. Мне бы тоже надоело всю вечность в Англии сидеть, — Реддл пожал плечами, — а ты бы так не сделал? — Хм, об этом я не думал, — Северус пожал плечами, — черт возьми, мы придумали такой идеальный план побега из Хогвартса, и первая его часть прошла идеально. Сейчас мы должны были быть здесь вместе, обсуждать план по убийству нашего дорогого директора. — Сам факт, что Альбус выпустил свою дорогую пешку из поля зрения уже говорит о многом, — Том отпил из бокала, поморщившись от крепости напитка, — он стареет, теряет хватку. — Мне вообще кажется, что он уже не так заинтересован в Гарри, как раньше. Отстранился, не зовет его на еженедельный чай, не льет мед в уши с утра до вечера, — Снейп постучал пальцами по-своему бокалу, — даже вот придумал байку, по которой его надо выдать за меня. Чего он добивается? Том с грохотом поставил бокал на журнальный столик, на его лице отразилась крайняя степень озабоченности. — У него сменился план! — воскликнул Лорд. — Но что изменилось? Почему? — Мы всё ещё не знаем где Протея Поттер и чем она такая особенная для Альбуса, — заметил Северус. — Она Одаренная, — пораженно выдохнул Том и вскочив на ноги обернулся к Снейпу, — Одаренная! — И что? — А то, что создать свой полноценный и сильный род можно только с помощью Одаренной! — Если она все это время была у Альбуса в плену, то почему он только сейчас додумался воспользоваться ее силой? — Снейп выпрямился, хмуро глядя на сюзерена. — Вопросы, друг мой, множатся, а ответов нет. Думаю, что мы должны сделать единственную правильную вещь — найти Протею и спасти её из лап Альбуса. — Насколько я помню, она была достаточно сильной и бойкой девочкой, думаешь, что Альбус смог ее сломить? — Не знаю, но очень хочу узнать. Снейп залпом допил содержимое своего стакана и поднялся на ноги. — Хорошо, я сварю самое мощное зелье поиска из всех какие есть на свете.