У людей теперь нет времени друг для друга. Рэй Бредбери.
Протея выпустила Люциуса из крепких объятий и с легкой улыбкой отступила на шаг назад. Видно было, что ей немного неловко от всей этой ситуации. На секунду они пересеклись взглядами с Гарри, но тот быстро отвернулся. Тея кивнула каким-то своим мыслям и снова посмотрела на Люциуса: — Прошу меня простить, но Нам нужно уходить и быстро. Остальное обсудим позже. Люциус неверяще смотрел на неё, словно видел призрак, но был при этом безумно рад. Уголок его губ дёрнулся в улыбке. Что ни говори, а эта девчонка всегда умела навести суету. — Авроры скоро будут, — подал встревоженный голос Алекс, достав из кармана небольшую сферу и покрутил её в руках, — лорд Малфой, у вас есть портключ, способный переместить нас всех? — Да, — Люциус поднял свою трость, недоуменно глядя на пару магов, невозмутимо рыскающую по карманам убитых. Их движения были настолько четкими и слаженными, словно они не обирали мертвых людей, а были на легкой прогулке, — что вы делаете? — Вкусненькое ищем, — игриво сказала Тея, бесцеремонно сдергивая с шеи трупа пробитый её копьем артефакт-крест, — в карманах врага, может таится истинное сокровище, которое может спасти жизнь, а то и многие. Готовьтесь, уходим через минуту. Люциус хмыкнул и демонстративно вытянул перед собой трость предлагая всем желающим коснуться её. — Как-то не слишком слёзно вышла твоя встреча с племянником, — тихо хмыкнул девушке на ухо Алекс. Тея повернулась на Гарри, который всё еще держался за голову. Его глаза были полуприкрыты, и он явно страдал от боли. Эта картина заставила её сердце сжаться от жалости и в то же время безумно разозлила. «Порешу всех ублюдков инквизиторов», — мстительно подумала она. — Успеем еще нареветься, сейчас главное замести следы. Кидай сферу и уходим, — сказала Тея Алексу и вместе с остальными схватилась за трость Люциуса. — Хорошая всё-таки вещь, — сказал Гриндевальд, с силой грохнув шар о землю и приобняв Тею одной рукой за плечи, исчез вместе со всеми. Прибывшие на место авроры нашли лишь гору трупов, без каких-либо намеков на чье-то присутствие. Изучив обстановку, они нашли лишь трупы магглов, убитых холодным оружием и ноль следов чужеродной ауры или магии.***
Портал вынес всю разношерстную компанию на задний двор поместья, прямиком в сад. Гарри едва не рухнул на колени, но Северус его поддержал. Увидев состояние племянника Тея бросилась к нему распихивая мужчин в стороны, и обхватила его лицо руками, осторожно прикладывая указательные пальцы к вискам. Северус на этот пируэт лишь приподнял бровь, не зная браниться или радоваться тому, что у его будущего мужа появился первый нормальный родственник. Хотя, судя по тому, как она резво перебила насмерть кучу народу, вряд ли можно сказать что она «нормальная». — Ты еще не слишком хорошо владеешь своими силами, верно? — мягко улыбнулась Протея, глядя Гарри в глаза. — Это нормально, не переживай. Ты еще слишком юн, я тебе помогу. — Что вы делаете? — сдавленно спросил Гарри, не отрывая от неё взгляда. Её руки странным образом облегчили его головную боль и мир перед глазами переставал вращаться. — По-моему это очевидно, — она перевела взгляд на Северуса, не прекращая вливать в Гарри чистую магическую силу, — здравствуйте, профессор. Вы, наверное, не помните меня? — Помню, — Северус коротко кивнул, с интересом изучая хорошенькое лицо девушки, — но вы сильно изменились, мисс Поттер. И правда, та Протея которую он помнил не была такой красивой. Ну, что ж и из гадкого утенка, может вырасти прекрасный лебедь. Ему было невдомек, что красоту ей подарила кровь самого Салазара Слизерина и заслуги Протеи в этом ни грамм. Из двух наследников Флимонта Поттера, красивым вышел только Джеймс, Протее же красоту подарил случай. — Как и вы, профессор, — фыркнула она и снова повернулась к Гарри, улыбнувшись она погладила его по лицу. В её глазах было столько нежности и затаенной боли, что Гарри утратил дар речи. — Как же я рада, что ты жив и здоров, малыш. Она убрала руки с его лица и обхватила его за шею, приподнимаясь на носочках, обнимая и прижимаясь щекой к щеке. Даже несмотря на то, что в человеческой форме Гарри был не слишком высоким, его тётя оказалась всё равно ниже. Гарри чуть помедлив, нерешительно обнял её в ответ. Её объятия были очень теплыми и в них было то, чего он не чувствовал с детства — материнское тепло. Тея погладила его по волосам, взлохматив их. Не в силах поверить, что наконец-то добралась до него и держит в объятиях. Происходящее казалось сном, руки держали племянника, а мозг отказывался верить, что это не обман. Что это не один из сотен кошмаров, что преследовали её всю жизнь. Слезы сами потекли из её глаз, крупными каплями падая на его плечо и впитываясь в мантию. Сколько они так простояли ни один из них сказать бы не смог. Гарри не мог разжать объятия, уткнувшись лицом в плечо своей тёти, он стоял и слушал, как она шепчет ему какие-то утешающие глупости и гладит по волосам. Слушал, как гулко бьётся её сердце и успокаивался. Едва они обнялись, Алекс отошел к Люциусу и жестом предложил им с Северусом отойти. Для него не было секретом, как долго Тея ждала этой встречи и что чувствовала сейчас. Меньше всего он хотел, чтобы им кто-то помешал сейчас. — Нам лучше дать им минутку, — сказал он и бегло осмотрел руку Люциуса, — вас ранили, рану нужно обработать. — Конечно, идемте лучше в дом, — Люциус кивнул Северусу и все трое двинулись в сторону поместья без слов поняв намек. — Как вас зовут? — поинтересовался Северус у Алекса, разглядывая юношу своим непроницаемым чёрным взглядом. Юноша с белыми волосами и разноцветными глазами смутно кого-то напоминал и Северус не мог отделаться от чувства, что где-то он уже слышал о таком человеке или как минимум читал. — О, прошу простить мне мою бестактность. Ситуация не располагала для надлежащего представления. Вас всех я уже заочно знаю, — Гриндевальд улыбнулся и легко поклонился, — меня зовут Александр Грин. Я лучший друг и спутник жизни Протеи. Это, пожалуй, всё, что я могу на данный момент сказать о себе. — Люциус Малфой, — поклонился в ответ Люциус, — рад приветствовать вас в моем доме. — Северус Снейп, — представился зельевар, — вы муж Протеи? — Официально нет, но мы очень близки, — Алекс кивнул с намеком слегка приподняв бровь, — мы не можем пожениться, по независящим от нас причинам. — Не слышал про Гринов, — задумчиво сказал Люциус и толкнул двери. Они вошли внутрь. — Где располагается ваше имение? Северус закатил глаза. Люциус с его чистокровными заморочками всегда немного раздражал его. Хлебом не корми, а дай узнать насколько богат и родовит новый знакомец. — О, мы не из Англии и не так богаты или знатны, как вы лорд Малфой, — Алекс едва сдержал усмешку. Хорошо, что они с Теей заранее договорились кто и что будет врать, — боюсь, что мне нечем порадовать вас. — Что ж, добро пожаловать в Малфой-мэнор, мистер Грин. Стоило им пройти внутрь, как тут же с хлопком появился эльф и принялся раскланиваться с гостями, едва ли, не подметая пол своими длинными ушами. — Найди леди Нарциссу и попроси её прийти в мой кабинет, — бросил эльфу Малфой и повел своих спутников наверх по лестнице. Его рука немилосердно болела, так что он зажал рану рукой. — Думаешь стоит беспокоить Нарциссу? — спросил Северус, осторожно поддерживая друга под локоть. — Я могу сам осмотреть и дать нужные зелья. — Она всё равно узнает и будет только хуже. Лучше сразу. К тому же у моей жены обширные познания в колдомедицине. — Их оружие могло быть отравленным, — Алекс, перестав с интересом озираться, на ходу порылся где-то у себя под накидкой и извлек на свет пузырек с небольшим камнем, — примите безоар. — Спасибо, — Люциус принял, заботливо откупоренный Алексом пузырек и понюхав, опрокинул камень в себя, — носите с собой зелья? — Я же зельевар, — Гриндевальд добродушно пожал плечами. Северус на это заявление с интересом хмыкнул и смерив нечитаемым взглядом Алекса, толкнул дверь кабинета Люциуса. На улице же, Гарри наконец-то отлип от Протеи, ослабив хватку и выпустив её из объятий. — Тебе лучше? — спросила девушка, смахивая с лица выбившиеся из прически волосы, с беспокойством разглядывая его бледное лицо. — Вид у тебя не очень здоровый. — Та штука вытянула из меня довольно много сил. Что это было вообще? — спросил Гарри, хотя этот жест показался ему смутно знакомым. Тея жестом фокусника вытащила из-за пазухи тот самый крест, с внушительной дырой от её копья посередине и повертела в руках. — Это артефакт, направленный на подавление в магах наследия, если оно есть, — сказала она, — оно буквально лишает сил и сознания, после чего мага легко можно убить или схватить. Особенно хорошо этот артефакт работает против тех, у кого есть демоническое наследие. Правда если маг достаточно силен, то быстро свалить его с ног не получится. — Но как они узнали? Кто они такие? — Гарри нахмурился. — Святая инквизиция, — чуть пафосно произнесла Тея, воздев одну руку к небесам и рассмеялась, — давненько этих придурков видно не было, да и все подобные артефакты у них давно изъяли. Вот только недавно они смогли выкрасть их из министерства и как видишь, воспользовались. Поскольку это их придумка, то на демонов она работает лучше, чем на других. — Я не думал, что они еще существуют. Магглы сейчас не такие верующие, как в старые времена, — глаза Гарри округлились. — Верно, но кому-то понадобилось вытащить их, как туз из рукава. Вытащить и направить на тебя, — Тея убрала артефакт из рук и взяв Гарри под локоть, медленно повела в сторону дома, — не волнуйся, мы обязательно разберемся с этим. — Я не волнуюсь, но тётя, как ты узнала, что я демон? — понизив голос на последнем слове, спросил Гарри. — Зови меня Протея или Тея, мне ещё и тридцати нет. Не хочу, чтобы такой взрослый парень выше меня на голову, называл меня тётушкой, сразу такое чувство будто мне сто лет в обед, — Тея фыркнула, — а как узнала? Долгая история, уходящая корнями в твое детство, потом расскажу, но прошу, давай не сегодня? Мне многое нужно тебе рассказать, но лучше это сделать без посторонних ушей. — Хорошо, но у меня так много вопросов, — Гарри толкнул рукой дверь в поместье и слегка пошатнулся. — Успеешь ещё, сейчас тебе нужно отдохнуть, — Тея поддержала его под локоть и завела внутрь. Стоило им сделать шаг, как появившийся эльф тут же оповестил, что вся компания собралась в кабинете хозяина дома. — Можешь переместить нас туда? — попросила Протея. — Конечно, Листи сделает, — домовик протянул к ней свою тонкую ручку и быстро перенес их. Оказавшись в кабинете, Тея быстро оценила обстановку. Нарцисса хлопотала над мужем, а Алекс и Северус расположившись в креслах неподалеку, пили коньяк и тихо обсуждали зелья. Судя по батарее бутылочек на столе, эти двое уже вывернули собственные запасы из карманов для помощи Нарциссе. Теперь два зельевара спорили, чей метод варки того или иного зелья лучше. Эльфы принесли ещё кресел и Протея усадив Гарри в одно из них, подошла к столу и порылась в бутылочках. — О, вот оно, — удовлетворенно хмыкнула она и протянула склянку Гарри, — укрепляющее, выпей Гарри, станет легче. Поттер послушно опрокинул в себя склянку, Тея хлопотала вокруг него, будто он как минимум был смертельно ранен. Если бы он знал, что утро так закончится, то, наверное, подготовился бы лучше. Спокойная жизнь в мире людей, по сравнению с суровостью Инферно, его слишком расслабила. «Надо прекратить во всем полагаться на свою магию», — подумал он, чувствуя, как зелье распространяется по телу, принося с собой облегчение, — «и продолжить тренировки.» Нарцисса закончившая бинтовать руку мужа, обернулась и через несколько секунд, всплеснув руками кинулась обнимать Протею. Девушка с улыбкой заключила ту в объятия, немного покачиваясь. Глядя на них, Гарри невольно улыбнулся. Было приятно наблюдать за тем, как люди, проведшие в разлуке так много времени, вновь встретились. — Тея, моя милая девочка, — приговаривала Нарцисса, поглаживая её по плечам и голове, — ты так выросла, стала такой красивой. — А вы ничуть не изменились, леди Малфой, — Тея широко улыбнулась, держа её за руки, — все так же прекрасны, как я помню. — Где ты была? Мы столько лет жили в неизвестности, — Нарцисса шмыгнула носиком, напугав этим всех мужчин в комнате, — мы пытались тебя искать, но всё безрезультатно. — Не плачьте, миледи. Все хорошо, я здесь, я жива, здорова и больше не пропаду, — Тея попыталась успокоить Нарциссу, — присядьте, прошу вас. Усадив Нарциссу, Тея тоже опустилась в кресло, оказавшись в центре импровизированного круга. Люциус сидящий за столом, поправил мантию принимая более «лордовский вид» и кликнул домовика, попросив организовать на всех чай. — Вам всем интересно узнать где я была, — начала Поттер, положив ногу на ногу, — но к сожалению, всё что на данный момент я могу сказать, это то, что в далеком и безопасном месте. Деталей в целях безопасности семьи, приютившей меня, я раскрыть не могу. Долгие годы я провела в далеком странствии и ещё пока плохо ориентируюсь в нынешней обстановке. Ради вашей и нашей безопасности, я пока что не буду раскрывать всех карт, но обещаю, в будущем я дам вам исчерпывающие объяснения. Она повернулась, многозначительно посмотрела на Алекса и слегка улыбнулась. Люциус же, глядя на её царственную осанку и речь, мысленно гордился собой. Ведь это он воспитывал её с детства. Ах, если бы он знал, кто на самом деле приложил руку к её воспитанию, в миг бы упал в обморок. — Мистер Грин сказал, что его семья дала тебе кров, — кивнул он и суровым тоном продолжил, — и мы очень благодарны ему. Однако, я надеюсь, что отныне ты будешь жить здесь. — Простите, милорд, но вернуться жить в Малфой-мэнор я не могу, — Тея покачала головой и её тон был непреклонен, как гора. — Ты незамужняя девушка! — возмутился Люциус, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть рукой по столу. — Жить в одном доме с мужчиной, не будучи помолвленными… — Прошу вас, остановитесь, — Тея подняла руку, её лицо в миг стало напряженным. О расставании, даже кратковременном с Алексом не могло быть и речи, — это моё дело, и прошу в него не вмешиваться. Поверьте, старые устои я знаю лучше всех. Она нахмурилась, явно показывая, что не хочет разговаривать на эту тему далее. — Но Тея, мы так долго ждали тебя, — сказала Нарцисса нисколько не успокоившись, в её глазах была грусть, — мы были бы очень рады, если бы ты вернулась жить к нам! — Понимаю, миледи, но, — Тея протянула руку к сидящему рядом Александру и тот тут же перехватил её ладонь, и поднес ее к губам. В его глазах было столько любви, что всем стало неловко, Тея ответила ему таким же взглядом и не оборачиваясь сказала, — не могу. Я нужна там, где я живу сейчас. Они с Алексом переглянулись, нежно улыбаясь друг другу и Гарри стало не по себе. Они с Северусом никогда не демонстрировали свои чувства на людях — вот так, открыто и без стеснения. Из-за того, что они были учителем и учеником, а к тому же Пожирателем и Избранным героем, о демонстрации отношений думать не приходилось. Даже в то, что их публичная свадьба исправит ситуацию верилось с трудом. «Может мы так никогда и не сможем», — с грустью подумал Гарри. — Гарри? — взволнованно позвала Тея, видя, что племянник сник. — Не переживай, я тебя не оставлю. Если хочешь, мы можем видеться каждый день. Произнеся это, девушка немного стушевалась. Она через столько препятствий прошла, чтобы встретится с Гарри, и даже не подумала, нужна ли она ему, который раньше никогда её не видел. Сердце Теи разрывалось от радости просто глядя на мальчика. К её счастью он вырос вовсе не таким, как Джеймс. Гарри же после этих слов ощутил небольшой прилив паники. Он как-то не подумал, что едва обретенная родственница, может бросить его после первой встречи. Теперь же задумался об этом. Северус задумчиво перевел взгляд с Гарри на Тею и подавил невольный смешок. Ситуацию он понимал, пожалуй, лучше, чем кто-либо другой. Тем более, что прекрасно слышал учащенное сердцебиение обоих. — Да, хорошо, — ответил Гарри и чуть натянуто улыбнулся, — я буду очень рад. — Гарри устал, день был слишком богат на события, нам лучше вернуться домой, — Северус с легкой ухмылкой посмотрел на Тею, словно ждал её реакции. Знай его Тея хуже, она бы подумала, что профессор скривился от отвращения. Однако она заметила, что он её подначивает. «Северус Снейп подначивает меня?! Неужели за годы, что меня не было он тронулся умом?!» — в смятении подумала девушка. — «Ладно, поиграем.» — Профессор, что значит «нам»? — Тея нахмурилась, убедительно разыгрывая неодобрение. — Неужели вы…? Она перевела многозначительный взгляд с него на Гарри и чуть двинула бровями. Поттер в мгновение ока покраснел как рак. — Давайте обсудим это в другой раз! — Гарри подскочил на ноги и быстро со всеми раскланявшись, схватил Северуса под руку. Выглядел он при этом крайне нервно и нетерпеливо. — Я себя не хорошо чувствую, нам пора. И резво подтащив довольного чем-то и слегка ухмыляющегося Снейпа к камину, кинул туда дымолетного порошка и скрылся. Алекс прыснул со смеху, прикрыв рот кулаком. Выглядело это как форменное бегство. Протея же, посмотрев на любимого расхохоталась в голос. — Ссыкуны, — проговорила она сквозь смех, разом теряя весь свой величественный вид. У Люциуса нервно дернулся глаз. На его памяти Протея была тихой и очень милой девочкой, а теперь у лорда Малфоя закралось чувство, что в неё вселился Тёмный лорд. Настолько перепады её поведения и настроения напоминали его. «Мало мне одного чокнутого, так теперь еще…» — грустно подумал Люциус и прислушался к разговору. — Простите, миледи, — сказал Нарциссе Гриндевальд, извиняясь за смех обоих, и отсмеявшись сказал, — ситуация показалась мне до крайности забавной. — Как и мне, — отсмеявшись сказала Протея посмотрела на Люциуса, — они партнеры? — Да, — блондин смахнул несуществующую пыль с рукава, вид у него был при этом недовольный, — имеете что-то против? — Пока не решила, — прищурилась Тея и через пару мгновений пружинисто поднялась на ноги, — мы, пожалуй, тоже пойдем. Хочу смыть с себя кровь и пот. — Нет, прошу, останьтесь здесь, — Нарцисса вскочила следом, молитвенно заламывая руки, — я прикажу эльфам подготовить комнаты. — Не нужно, — Протея мягко улыбнулась, — мы вернемся через пару дней. — Я устрою прием, по какому адресу отправить сову? — Люциус поднялся, прижимая раненную руку к животу. — Лучше через моего домовика. Мими! Домовушка появилась с громким хлопком и поклонилась магам. — Мими, ты в порядке! — радостно воскликнула Нарцисса. — Какое счастье! — Рада видеть вас, миледи, милорд, — обратилась она к Малфоям. — Милорд, — обратилась Тея к Люциусу, — думаю, что сначала вам нужно залечить рану, а после уже устраивать прием. Мы будем ждать приглашения. — Кстати, а к чему вообще его устраивать? — спросил Алекс. — Поприветствовать вас двоих, конечно же, — Люциус усмехнулся, его лицо светилось самодовольством, — думаю, что многие будут рады возвращению Протеи в мир. — Но разве обо мне помнят? И как вообще вспомнили вы? — задала Тея вопрос, который крутился у неё на языке уже давно. — Нас защитили артефакты, Северус превосходный легиллимент, так что вспомнил сам, Лорд был мертв, а остальные были в Азкабане, так что их тоже не задело. — Не зовите много людей, — попросила Тея, — только ближний круг и лорда Гонта. Не хочу пока что широко афишировать своё возвращение. — Боюсь, что тебе нужно официально вернуться, — сказал Люциус, лицо его было серьезным, — Лорду нужна поддержка в Палате лордов. Если ты не собираешься передать в ближайшую неделю род Поттеров племяннику, то должна вернуться официально. — Гарри еще не готов! — Тея всплеснула руками. — Он даже школу не закончил! Поверить не могу! О чем лорд Гонт думает?! — Гарри вызвался сам, но потом выяснилось, что регент рода ещё жив и так просто стать лордом он не может, — вставила Нарцисса. — Я видела своего племянника всего несколько минут, а вы уже предлагаете мне сделать его лордом?! Мой отец умер за то, чтобы лордом не стал кто попало, а вы мне предлагаете… — Гарри прекрасный юноша, очень образованный и умный, — не сдавалась Нарцисса. — Хорошо, если так, но он ещё ребенок! — Тея недовольно посмотрела на Люциуса. — Черта-с два я отдам ему род. Идём, Алекс. Она протянула руку к своей домовушке Мими, которая всё еще была рядом. — Но Тея, ситуация… — Мне плевать какая ситуация, использовать наследника моего рода я ему не позволю Если лорд Гонт хочет поддержку рода Поттер, то пусть обсуждает её со мной, — твёрдо ответила Тея и исчезла в хлопке аппарации, вместе с Алексом и Мими. Нарцисса тяжело вздохнув посмотрела на мужа. — Не могу с ней спорить, дорогой. Она права. — Я знаю, — буркнул Люциус и тяжело опустился в кресло — кажется, нас ожидают новые проблемы.***
Гарри нервно расхаживал по их с Северусом спальне в Принц-мэноре. Со стычки в переулке прошло несколько дней, а Протея так и не появилась, как обещала. С одной стороны Гарри был рад отложить разговор с тётей о своем воспитании, с другой ему страсть как хотелось её увидеть ещё раз. И с тех пор Северус только и делал, что сдерживался, чтобы не схватить за шиворот собственного партнёра и не вытряхнуть из него всю дурь, вместе с душой. — Поттер, если ты не перестанешь мельтешить и не сядешь, то мне придется тебя связать, — буквально провибрировал Снейп. Гарри резко замер, полы его расстегнутого халата всколыхнулись. — К кровати привяжешь? — подняв бровь, игриво спросил он. Северус закатил глаза. С тех пор как они скрепили связь, то большую часть времени проводили в спальне. И Северус точно знал, как отвлечь партнера от всех мрачных мыслей и проблем. И честно говоря, наслаждался этим. В его угрюмой, одинокой жизни было так мало искреннего тепла и чего уж греха таить, крышесносного секса, что теперь, когда партнер ластился к нему, то вампир просто не мог противостоять. Хоть и всячески делал вид. — Да, — медленно произнес он, спокойно наблюдая, как Гарри, словно хищник, приближается к постели, на которой сидел Северус. Он хорошо чувствовал настроение партнера и точно знал, что ему не откажут, — свяжу тебя, и уйду спать в другую комнату, Поттер. — Опять обзываешься, — Гарри немного поморщился от такого обращения и без стеснения оседлал бедра вампира, обняв того за шею. Он пропустил роскошные черные пряди сквозь пальцы, наслаждаясь их шелковистостью и поцеловал несопротивляющегося Северуса в щеку. В его движениях сквозило желание, пополам с нежностью. Черный гибкий хвост обвился вокруг талии вампира и пощекотал кожу. — Тебе нужно взять себя в руки, — сказал Северус, положив руку на его талию и мягко перехватывая ладонью шаловливую конечность, — если Протея сказала, что придет позже, значит придет. Просто жди. — А если её поймали авроры? Малфои сказали, что она не осталась у них. — У Лорда есть свои люди в Аврорате, если бы подобную им с Александром парочку задержали, то мы бы знали. — А если их поймали те, кто напал на нас? — Слабо в это верится. Ты сам видел, как эти двое разделались с нападавшими. Не знаю, какой была все эти годы жизнь у мисс Поттер, но она явно опытна в плане сражений. — И от этого мне ещё интереснее! — Гарри уронил голову на плечо Северуса и грустно вздохнул. — Может она не хочет со мной общаться? — Не говори глупости. Она любит тебя и обязательно придет, чтобы поговорить с тобой. Думаю, что объяснения у неё тоже найдутся. — Хорошо бы, — Гарри выпрямился и их с Северусом лица оказались очень близко друг к другу, от чего Поттер в миг стал игривым, — а пока… Гарри повалил партнера на постель и впился страстным поцелуем в бледную шею, в который раз с восхищением глядя на то, как мгновенно пропадают отметины. Северус на это только хмыкнул, страстному демонскому темпераменту он вполне мог противопоставить вампирский. Он легко оттолкнулся рукой от постели и подмял партнёра под себя. Гарри на это лишь со смешком выгнулся навстречу, широко разводя ноги и обхватывая партнера руками за шею. Проснулся Гарри уже далеко за полдень. Солнце едва пробивалось через плотно задернутые шторы, а Северус сидя в постели с интересом что-то читал. Приподняв голову от подушки, Гарри недоуменно поинтересовался: — И как оно, читать в темноте? — Вполне сносно, — ровно ответил Снейп. — Ты вообще спал? — Немного. Мне не нужно спать столько, как тебе. — Это многое объясняет, — фыркнул Гарри и перевернувшись на живот, перекинул руку через ноги Северуса. — Поттер, ты мне мешаешь, — проворчал Снейп в своей излюбленной манере, но Гарри даже не смутился. Теперь он прекрасно знал, что мужчина на самом деле не такой эмоционально холодный, каким кажется на первый взгляд. Он уже во всю поглаживал его ногу через одеяло. — Колючка, — Гарри с усмешкой подтянулся выше и поцеловал партнера в щеку. — Поттер, — прошипел Северус. Книга была невероятно интересной и ему очень хотелось закончить читать главу. — Ладно, ладно, — сделав вид, что не заинтересован, Гарри выбрался из постели, — пойду в душ. Он гибко потянулся, поигрывая мышцами спины и медленно, покачивая бедрами, прошел до двери в ванную, ощущая на своей голой коже обжигающий взгляд черных глаз. Потянув за ручку, он с улыбкой обернулся: — Хочешь со мной? — Поттер, — рычание в ответ. Гарри картинно вздохнул и скрылся за дверью. Северус вернулся к чтению, но вместо строчек видел в воображении перед глазами только накачанную грудь Поттера по которой текут струйки воды. Поняв, что попытки абстрагироваться бесполезны, Снейп со вздохом отбросил книгу в сторону и выбравшись из постели пошел следом за Гарри. Чуть позднее за завтраком, когда Снейп продолжил наконец-то читать книгу, а Гарри с довольной улыбкой мазал масло на хлеб, в столовую вошел их эльф-дворецкий, неся перед собой на серебряном блюде письмо. — Что там у тебя Честер? — не отрываясь от чтения спросил Северус. — Приглашение на званый ужин от лорда Малфоя. — Давай сюда, — Северус сгреб конверт с подноса, и дворецкий высоко задрав нос, исчез с громким хлопком. — Всё так официально? — Гарри с упоением впился в бутерброд зубами. Северус вскрыл конверт и хмыкнул. — Люциус пишет, что они с мисс Поттер договорились организовать прием, — Северус отложил конверт, — нужно будет подобрать одежду. Гарри от такого заявления закашлялся, подавившись. — Что? Они вот так просто устраивают вечеринку?! А ты так просто об этом говоришь? — Да, как видишь, — Северус невозмутимо уткнулся обратно в книгу. — Ты понял, о чем я! — Гарри сердито отпил кофе из чашки. — Не волнуйся, так даже лучше. В тех условиях, в которых вы встретились впервые обсудить всё было невозможно. Теперь нормально всё обсудим в спокойной обстановке. И видимо Тея хочет обсудить всё разом, так как на встрече будет Белла и Лорд. — Люциус прислал список? — Да, — Северус вернулся к чтению, — ешь, потом обсудим.***
Протея придирчиво осматривала себя в зеркале. Тёмно-зелёное роскошное длинное платье, сверкало расшитыми золотыми нитями корсета. Кучерявые волосы были собраны в высокую прическу, из которой возле лица игриво спускаются две прядки. Алекс за её спиной облокотился бедром о стол и медленно поправлял манжеты на своей белой рубашке, с сияющими запонками в рукавах. Его расшитый золотыми лилиями, красный удлиненный пиджак висел на спинке стула. — Алекс, тебе не кажется, что я выгляжу слишком торжественно, вычурно и старомодно? — нахмурившись, спросила Протея всё еще разглядывая себя в зеркале. — Ты выглядишь прекрасно, не волнуйся, — он подошел ближе и поцеловал её в плечо, — именно в таком виде, леди должна впервые выйти в свет. — Я не впервые выхожу в свет, — Тея фыркнула, закатив глаза. Она была на стольких балах, в том числе и королевских, что смешна была сама мысль о волнении. — Но в этом времени впервые, — возразил Алекс. — Мы же даже не на бал идем, — она повернулась к нему лицом, — и эти цвета… может выберем что-то более нейтральное? Жаль, что я мало что знаю про современную моду. — Что, например? — Госпожа, могу я предложить свой вариант? — подала голос Мими, придирчиво оглядывая их одежду. — Давай, — с интересом ответил Алекс вместо Теи. Эльфийка щелкнула пальцами и их наряды сменили цвет. Платье Теи стало белым, у юбки добавилась сверху черная короткая ассиметричная сетка, а вышивка сменила цвет на черный. Заколки вылетели из прически, и волосы тяжелой волной упали вниз, накрывая плечи и спину девушки. Рубашка Алекса так же сменила цвет с белой на черную, а брюки наоборот, засияли белизной, как и пиджак на стуле, только вышивка на нем стала черной. — А мне волосы не распустишь? — усмехнулся Алекс, оглядывая себя в зеркало. Сегодня он собрал волосы в высокий конский хвост, оставив лишь несколько коротких прядок возле ушей. В паре с россыпью сережек-артефактов в его левом ухе, смотрелось это всё потрясающе. «Ещё бы длинные уши и был бы эльф», — подумала Тея. Мими на это лишь пожала плечами. Весь её вид говорил: «А я-то тут при чем?». — Это ни к чему, — гордо вздернув носик сказала она, — а у госпожи красивые волосы, не стоит их прятать за такими чопорными прическами. Вы ещё слишком юны, для такой строгости. — Думаю, что мы выглядим довольно свежо и светло, — улыбнулась Тея и взяв с туалетного столика черную заколку с россыпью черных, сверкающих камней, закрепила ей волосы с одной стороны лица и кивнула своему отражению, — мне нравится. И очень гармонично. И никаких «родовых» цветов. — Да, великолепно, Мими, как всегда, — сказал Алекс, надев пиджак, — мы неделю их динамили, думаю, что нам нужно подготовится и быть во всеоружии. — Да, кстати, об этом. Нам нельзя рассказывать про Нурменгард ни при каких условиях, иначе Лорд захочет побывать здесь, и про наше приключение во времени тоже лучше не говорить. Во всяком случае пока. Я ещё не знаю, насколько изменились со временем мои друзья и кому из них можно доверять. — Тогда, что ты собираешься с ними обсуждать? — Что я очень по ним скучала, что мне жаль, что я так долго отсутствовала и всё такое, — Тея пожала плечами и натянула на руки черные бархатные перчатки, — что-нибудь придумаю. Но я ведь правда скучала. — Ты серьезно? — Алекс скептически поднял бровь. — Мы не можем сходу рассказать им всё. Плюс, о Нурменгарде никто не должен знать, мы это уже обсуждали с мастером Геллертом. Так что я не буду его упоминать. Может скажу обо всем Гарри, но не сразу. Мы должны их «прощупать». — Это логично, — Алекс положил свою палочку во внутренний карман пиджака, — ладно, как-нибудь тебе подыграю. Главное сама в своей же лжи не запутайся. — Как-нибудь выкручусь, не зря же я Слизерин, — вздохнула Протея и привязала к поясу бездонный мешочек, спрятав туда палочку и Тристана. Повернувшись к лежащей у кровати волчице, она строго произнесла: — Кели, сиди дома и веди себя хорошо, я скоро вернусь. — Не переживайте, госпожа, — Мими поправила её юбки, — я за всем пригляжу. — Спасибо, Мими, — Тея взяла Алекса за подставленный локоть, и они, переглянувшись аппарировали.***
В поместье Малфоев, Нарцисса нервно притаптывала ножкой, её нежно-розовая юбка подрагивала и трепетала на ветру. — Дорогая, незачем так переживать, — Люциус в парадной мантии, нежно погладил супругу по ладошке, которой она вцепилась в его локоть, — это же наша малышка Поттер, всё будет хорошо. — Шестнадцать лет прошло, на малышку она уже не особо похожа, — возразила она. — Гости прибыли, — торжественно объявил эльф и парадные двери поместья распахнулись. К тому моменту, как прибыли уже все остальные приглашенные, занервничал даже Люциус. Все были в сборе, кроме главных виновников торжества. Правда официальный повод для бала был другой, но немногие знали правду. — Почему у меня чувство, что они не придут? — шепнула мужу Нарцисса. — Либо показывают свою значимость, — ответил Люциус, нервно поправляя платок на шее. На этих его словах двери открылись, являя за собой самую прекрасную пару, которую только видел Люциус в своей жизни. В первую встречу за столько лет, Люциус увидел Протею, как прекрасного бойца, но теперь в её нежном образе, он видел ту девочку, что покинула их дом когда-то. Они официально поздоровались, после чего двери поместья закрылись. — Вы пришли последними, — Люциус едва заметно улыбнулся, несмотря на недовольный тон, — самые важные персоны вечера. Все будут смотреть на вас. — Я же просила не звать слишком много людей, — Тея нахмурилась, слыша шум десятков голосов из бального зала. — Прости, дорогая, планы изменились. Лорду нужны голоса в Палате лордов, а подобные приемы лучший способ наладить связи, — Нарцисса глазами щенка посмотрела на воспитанницу, — но я так хотела вновь тебя увидеть. И ты так похожа на Беллу в юности! — Вот вы и совместили приятное с полезным, — Алекс улыбнулся, — понимаю. Тея незаметно пихнула его пальцем в бок, от чего его улыбка стала только шире. Люциус с интересом наблюдал за их парой. Видно было что эти двое буквально одно целое, в их движениях было много доверия и любви, а еще он сразу заметил, как эти двое прикрывали друг друга. Словно они много лет были за спинами друг друга. — Почему же они до сих пор не женаты? — с интересом подумал он и посмотрел на жену. По её взгляду он понял, что она думает о том же. Они вчетвером прошли в зал, под аплодисменты толпы, приветствующей хозяйку и хозяина дома и вечера. Протея и Алекс мигом сместились в сторону, чтобы смешаться с толпой. Тея внимательно осмотрелась, и в тени одной из колонн увидела Гарри и Северуса. — Там Гарри, пойдем поздороваемся? — улыбнулась она Алексу. — Конечно. Пока Люциус объявлял начало бала, они тихонько прокрались сквозь толпу. Увидев Протею, Гарри заметно расслабился и улыбнулся. — Ты здесь, — радостно воскликнул он, — я очень рад тебя видеть! — Как и я, малыш, — Тея подмигнула ему и взяла бокал шампанского с проплывающего мимо подноса, — здравствуйте, профессор. — Приветствую, — коротко кивнул ей Снейп, отсалютовав бокалом и после пожал руку Алексу, — мистер Грин. — Рад встрече при более приятных обстоятельствах, — кивнул в ответ блондин, — надеялся продолжить наш с вами ученый спор, но думаю, что обстановка не та. — Да, своими спорами о зельях вы усыпите всех вокруг, — хихикнула Протея и обмахнулась веером, — думаю, что лорд Реддл рассчитывает на другой финал сегодняшнего мероприятия. — Ты уже поздоровалась с ним? — спросил Гарри. — Ещё нет, хочу сначала найти Беллу. Боюсь, что если не поздороваюсь с ней как можно скорее, то она мне голову открутит. — Я видел, как она ушла на балкон, — Северус кивком головы указал на стеклянные двери в другом конце зала. — Разве рыцари могут открыто ходить на подобные приемы? — спросила Тея. — Разве их не разыскивают? — Да, поэтому они тут под оборотными зельями или чарами, — кивнул Гарри, — практически весь ближний круг вынужден скрываться. — Удивлена, что ты так спокоен. Если я правильно помню официальную версию, то это он убил твоих ненаглядных родителей, — Тея фыркнула. — Это неуважительно и грубо даже для тебя, — скривился Алекс, неодобрительно посмотрев на любимую, — я знаю, что тебе они не нравились, но они его родители, будь мягче. — Ничего страшного, — Гарри помахал руками, сам не зная, что чувствует, — я же совсем их не помню, да и мне рассказывали, что они были не такими святыми, как все считают. Я склонен верить. — И ты поверил на слово? — Тея внимательно посмотрела на него. — Поверь, лучше меня ситуацию не знает никто. — Вы знаете как они умерли? Даже Лорд не помнит, — Северус сложил руки на груди. От этого жеста Протее по старой памяти захотелось попятится, но она усилием воли удержала себя на месте. — Знаю, ведь я была там в ту ночь, — она кивнула, — расскажу тебе немного позже, боюсь это перевернёт твою жизнь с ног на голову. — Я готов, при любом раскладе, — сказал Гарри. И изящно подобрав юбки, Протея быстро удалилась в другую часть зала, к балкону. Алекс посмотрел ей в след, но остался стоять на месте. В одной руке он держал бокал с шампанским, а вторую сунул в карман. С высоким ростом и яркими белыми волосами, он выделялся даже в тени колонны. Все незамужние девушки в зале с интересом поглядывали на него, но Алекс смотрел только на то, как маленькая фигурка Протеи скрылась за дверью. — Вы не пойдете с ней, мистер Грин? — спросил Гарри. Он тоже не мог перестать его разглядывать. Мужчина был красив, но не смотря на белые волосы совсем не похож на холеных Малфоев. Впечатляющий размах его плеч, явно говорил о хорошей боевой подготовке, а разноцветный взгляд глаз завораживал. Мужчина был настолько приметен, что Гарри был удивлен, как до сего дня никто ничего о нем не видел и не слышал. А Люциус с дотошностью маньяка, навел справки и не нашел ничего про Александра Грина, будто того и не существовало. — Нет, давайте дадим им время пообщаться. Они не виделись очень много лет, — с улыбкой ответил он, — Северус, а что вы слышали про настойку… На этом моменте Гарри быстро ретировался, оставив двух зельеваров наедине. Заметив в толпе Гермиону, он быстро подошел к ней. Хорошо, что об их помолвке с Драко уже было объявлено заранее, иначе пришлось бы отбиваться от навязчивых вопросов. Сам Гарри присутствовал на балу в качестве наследника Поттеров. Ему было никак не понять эту извращённую логику общества. Если ты Гарри Поттер пришедший на бал к Малфоям, то это сенсация, а если наследник рода, то и ничего примечательного. Несколько лордов, с которыми он успел пообщаться до начала приема, одобрительно кивали, мол молодец наследник, наконец-то вспомнил о своих обязанностях. — Герми, чё как? — Что еще за «чё как», Потти? — прошипел ему на ухо Драко. — Ты в приличном обществе! — Простите, простите наследник Малфой, — усмехнулся Гарри, откидывая челку назад, — может поедим? Драко только закатил глаза, а Гермиона, неодобрительно фыркнув, взяла обоих под локти отвела к фуршетному столу. — Ты встретился с ней? — Гермиона взяв маленький бутерброд, с интересом огляделась. — Где она? — Ушла поговорить с тётей Беллой, — Гарри последовал её примеру, краем глаза заметив, как люди поделившись на группки, шепчутся между собой, — мне кажется или подковёрные игры на этом балу цветут и пахнут? — Чтоб ты знал, Потти, на любом балу так, — Драко усмехнулся, уж он-то был как рыба в воде на подобных мероприятиях, — подобные сборища прекрасный повод заключить сделки, союзы, а то и договорится убить кого-нибудь. — Ужас, — притворно испугался Гарри, — и ты втянул нас с Герми в подобное? — Прекратите паясничать, — одернула обоих Гермиона, — твоя тётя рассказала что-нибудь интересное? — Да, сказала, что знает, что случилось с моими родителями, даже рассказать пообещала. — Ого, Гарри, это же хорошо! А что с Дамблдором? А с мистером Грином? С Одаренными? — Герми, Герм, полегче, — Гарри рассмеялся, — задушишь же вопросами. Думаю, что она всё расскажет, когда будет готова. — Скорее бы, — вздохнула девушка, её жажда знаний требовала подпитки, — чую просто потрясную тайну. — Мио, потанцуем? — Драко протянул руку невесте, стараясь отвлечь. — Да, Герми, иди потанцуй, наслаждайся вечером, а я пойду посмотрю, не съел ли там Северус мистера Грина. Тея тихо вышла на балкон. Солнце уже клонилось к закату и его алые лучи окрашивали черные кудри Беллатрисы в огненные тона. Женщина стояла спиной, облокотившись руками на перила. Увидев её Протея застыла на месте, любуясь ею и не веря своим глазам. Она узнала бы её даже под сотней личин. «Она всё так же красива, хоть Азкабан и оставил след на её лице», — с нежной грустью подумала Протея и сделав несколько маленьких шагов вперед, тихо позвала: — Сестра… Белла медленно обернулась и рассмотрев кто перед ней, улыбнулась. — Да уж, и впрямь сестра, — сказала она и подойдя ближе, обняла Протею, — с годами кровь Блэков в тебе заиграла сильнее. Ты так похожа на меня. — Белла, — Тея, закрыв глаза прижалась щекой к её плечу, — какое счастье, что ты здесь, как я рада вновь тебя увидеть. — Ты легко меня узнала, хоть я и сменила на сегодня лицо. — Я не могла не узнать. После долгих объятий, они какое-то время молча стояли, облокотившись на перила и глядя на закат. — Нарси сказала, что ты не говоришь о том, где была? — Да, это сложно объяснить, — Тея чуть улыбнулась уголком губ, — может быть однажды я расскажу, но сейчас достаточно того, что у меня была хорошая жизнь, не без приключений конечно же, но очень хорошая. — Люциус сказал, что ты прекрасно сражалась, как опытный боец. Это мало напоминает хорошую жизнь. — Я сама выбрала этот путь. Научилась драться, стала артефактором. Прошла через такие вещи, что и в сказке не рассказать… — Оу, артефактор, это серьезно, — Белла потрепала Тею по щеке. — Я хороший артефактор, между прочим, — надулась Тея, — я бы даже сказала, что лучший. — Я верю. Ты всегда была невероятно умна, ты же Знающая. Неудивительно, что ты стала артефактором. — На самом деле быть Знающей, не значит быть умной, — Тея развела руками, — в современных учебниках это огромное упущение. На самом деле Знающие это просто вместилище информации, мы скорее, как ходячая библиотека с библиотекарем. — Но разве всё знать, не значит быть умным? — Нет, ум — это умение анализировать информацию, но как показала практика не всем Знающим это дано. Хотя умение отличать правду от лжи, достаточно полезное. — Серьезно? Ты знаешь, когда тебе лгут? — Белла с интересом обернулась к ней. — Нет, это не так работает, — Тея с легкой улыбкой помотала головой, — если в книге написана чушь, то я это замечу, но если ты мне соврешь, то нет. — А было бы здорово, если бы ты могла вычислять лжецов. — Я с этим и так справляюсь, — улыбнулась Тея, но на её лицо скользнула тень, — знаешь, а ведь Дамблдор хотел женится на мне. — ЧЕГО?! — Беллатриса задохнулась от возмущения. — Я так поняла, что он хочет создать священный род и войти в Палату Лордов. Не знаю, на что он рассчитывал, но у него ничего не вышло бы, даже если бы он захотел. — Потому что ты помолвлена с тем красавцем блондинчиком? Тея опустила голову еще больше загрустив. — Хотела бы я, но это невозможно. — Почему? — Я могу выйти замуж только если кто-то из моих супругов будет из рода Слизерин, — Тея понизила голос, — и по-другому никак. А их уже не осталось, род угас. — Как же так? Тебя прокляли? Что за странное условие? — Сложно объяснить. Не говори никому пожалуйста, — Тея посмотрела ей в глаза, — это моя ноша и я буду её нести. — Как бы она тебя не раздавила, — Белла покачала головой, — ладно, раз ты просишь, то я никому не скажу. — Люблю тебя, сестра! — Тея крепко обняла её. — Ну-ну, такая взрослая, а всё равно как ребенок, — Белла одной рукой прижала её к себе, а второй погладила Тею по голове. Они постояли так пару минут, а потом приняли решение вернуться в бальный зал. Белла быстро проверила на себе маскировку, и они уверенно зашли внутрь. — Миледи, могу я пригласить вас на танец? Девушки обернулись, возле двери стоял Том Реддл. Его глаза сверкали, словно он был чем-то до крайности возбужден или позабавлен. Белла нахмурилась и выпустив руку Теи, с недовольным лицом прошла мимо него, скрывшись в толпе. — Значит ты вернулась, — сказал Том, подойдя ближе, — рад видеть. Из тебя выросла прекрасная юная леди. — Я так и вижу, как вы искритесь радостью, — Тея вложила свою маленькую ладошку в его широкую ладонь и позволила вывести себя на танцпол, — довольно неожиданно с вашей стороны, милорд, надеюсь, вы затеяли это всё по важной причине? — Не смог устоять, признаюсь. Мы не виделись много лет, и я не смог сдержаться. Надеюсь, для вашего эскорта это не сильно волнительно? — Том и сам не заметил, как перешел на более уважительное общение. В этой девушке, внезапно, не оказалось ничего привычного ему из прошлого. Блондин с разноцветными глазами его тоже заинтересовал, но подсознательно, он хотел заставить его ревновать. Но кого к кому так сам для себя до конца и не понял. Тея коротко рассмеялась. Эта обстановка была для неё настолько привычна, что она моментально включилась в игру. Не первый раз она на балу, во время танца обсуждала важные сделки. Алекс из тени смотрел на то, как Том кружит её в танце и внезапно его лицо осветила улыбка. Ревности он не испытывал никакой. Он верил Тее и прекрасно знал, какой очаровательной она может быть, чтобы добиться своего. Однако в Лорде он вдруг увидел человека, которого был бы не против увидеть в своей постели. А раз уж они с Теей привыкли делиться, то… — Что ж, он нам подходит, — пробормотал он себе под нос, разглядывая красивого мужчину. Чуткий слух Северуса не смог пропустить эту фразу мимо. — Мистер Грин? Прошу прощения? — О, ничего такого, профессор, — Алекс даже в лице не поменялся, — боюсь, что добыча и охотник не согласны со своими ролями. Вот только они еще пока об этом не знают. Снейп на такое высказывание только хмыкнул. — Милорд, ваше положение довольно шаткое, в любой момент может найтись умелец, который раскроет вашу истинную личность и все ваши планы пойдут прахом, — сказала Тея, посмотрев в глаза Тома, прикрытые гламуром. — Я так понимаю, что в вашей милой головке уже созрел план? Насколько я помню, вы отнюдь не глупы и достаточно дальновидны. — С чего вы это взяли? — Вам хватило ума и обаяния, чтобы приручить моих слуг ещё будучи ребенком. Так же я знаю, что эта нежная внешность, скрывает за собой опытного воина, который сделает всё, чтобы защитить семью, — Том ухмыльнулся, легко кружа её в танце. Все взгляды были обращены на них, но Протея не обращала на это никакого внимания, что ему очень понравилось, — так же я слышал, что вы отказались передавать род своему племяннику. Поэтому я прошу вас поддержать меня, помочь мне. — С чем вам может помочь такая девушка как я? — словно пропустив его монолог мимо ушей, захлопала ресницами Тея. — Победить Дамблдора, сделать Англию великой и безопасной страной. — Ох, милорд, — она хитро прищурилась, — если только в этом ваша цель, то всё просто. Дайте старику то, чего он желает так сильно. — Отдать ему всю власть в стране? Мисс Поттер, вы в своем уме? — Дайте ему Избранного, что победил зло великой силой Любви, — Тея закатила глаза, — вы правда не понимаете? — У вас есть план? — он приподнял бровь и его дыхание обожгло её щеку. В его глазах был интерес и веселье, а Тея мысленно уговаривала себя, что её сердце ничуть не заколотилось быстрее. — О, да, у меня есть план, еще какой. Поступим так…