Песнь для стража

      Девичий кулачок ударил по лиственничному столу с такой силой, что Эрис даже вздрогнул.       — И не смей больше даже приближаться к моему дому! — разъярённо прокричала темноволосая красавица и, кое-как выбравшись из-за стола, направилась к выходу быстрым шагом. Её почти состоявшийся жених глубоко вздохнул, виновато взглянул на Эриса и тихо сказал:       — Пойду… догоню её, а то натворит дел… Прости, что так вышло, — Селжер кивнул на прощание и покинул таверну вслед за своей обиженной невестой. Эрис остался сидеть за столом в одиночестве. На столе уже стояло целых три кружки с вином из ягод коджи.       «Каждая по четыре монеты», — мысленно отметил Эрис с грустью. Он подвинул к себе одну из кружек, заметив на себе пристальный взгляд вышибалы. Уйти, не расплатившись, не выйдет. Да и не к лицу городскому стражу увиливать от оплаты.       Вокруг веселился народ, никто почти не обратил внимания на маленькую семейную драму Селжера и Карин. А ведь троица собиралась провести хороший вечер — отпраздновать повышение Эриса по службе и день рождения троюродной племянницы Карин.       Одиночество накатило на юношу с двойной силой. Селжер был его единственным нормальным другом в этом городе. И, как выяснилось, девушка для него важнее друга. Наверное, была бы у Эриса девушка, он бы понял, но таковой в жизни молодого стражника не наблюдалось.       Сделав несколько больших глотков из своей кружки, парень понял, что стоит заказать какую-нибудь еду, а иначе три кружки он может и не осилить. Раз так сложились обстоятельства, Эрис решил напиться, то ли на радостях, то ли с горя.       Молодая разносчица заинтересованно оглядела довольно красивого керца в тёмно-фиолетовой одежде, состоящей из брюк, рубахи, добротных сапог и длинной накидки, похожей на плащ без рукавов, перехваченной поясом с необычной пряжкой на талии. На коленях у парня лежал меч.       Керцев легко можно было узнать по чёрным волосам, чуть зауженному разрезу глаз и фиолетовому оттенку радужки. Этот народ жил довольно далеко от здешних мест, но иногда отдельных личностей по каким-либо причинам заносило и сюда.       Когда девушка приблизилась к подозвавшему её Эрису, юноша взглянул на девушку с ответной долей интереса, однако сделал лишь небольшой заказ, так и не выказав других желаний.       Юноша прикрыл глаза, прислонившись спиной к стене. Разносчица была не в его вкусе, да и отчего-то Эрис был уверен, что девушки из подобных заведений уже переспали с половиной города, хотя… это могло быть и так.       Но вдруг до слуха керца дотронулся звон струн, раздвигая привычную атмосферу таверны. Почему-то именно в это заведение музыканты захаживали редко. После звонкого перебора струн в силу вступил голос. Женский, мягкий и чувственный, проникающий в самую душу, будоражащий воображение, позволяя ощутить что-то волшебное и чарующее.       Гул таверны стих, оставив голос и звон струн наедине друг с другом.

«Я пел о богах и пел о героях, О звоне клинков и кровавых битвах; Покуда сокол мой был со мною, Мне клекот его заменял молитвы. Но вот уже год, как он улетел — Его унесла колдовская метель, Милого друга похитила вьюга, Пришедшая из далеких земель.*

      Подобные песни каждый слушатель понимает по-своему, находит свой собственный смысл в словах и между строк. Эрису эта песня напомнила о его мечтах, давно забытых, затерявшихся в прошлом. Пришло сожаление и ощущение, что жизнь и правда ускользает, не имеет смысла. Юноше отчаянно захотелось чего-то настоящего, живого, но оно было так далеко, а может его вовсе не существовало… И эта мысль была хуже всего.       Не успел Эрис прийти в себя, как его оглушили хлопки в ладоши, и крики по типу: «Давай ещё!», «Давай про дракона, давно не было!», «Опять они, и здесь…».       Страж открыл глаза и взглянул на небольшую возвышенность, где сейчас находились трое: парень с музыкальным инструментом в руках, напоминавшим лютню необычной формы, рыжеволосая девушка с флейтой в руке и… ангельски-прекрасная эльфийка с золотыми волосами, которые волнами опускались на хрупкие плечи.       В руки эльфийка взяла бубен и улыбнулась посетителям таверны.       — Мы рады, что судьба снова привела нас в это замечательное заведение, — её голос продолжал очаровывать своим тембром и чистотой. — Приятно видеть знакомые лица! И у нас хорошие новости для кого-то. "Серебряный вереск" будет выступать здесь три дня подряд в это же время, так что приглашаем всех вас сюда завтра и послезавтра. А сейчас песня, которую не слышал ещё никто!       Эльфийка мило хихикнула, и воцарилось молчание, в котором музыканты, словно обнажая своё оружие, готовились к бою.       Слились в одну косу голоса инструментов, дополняя друг друга, перекликаясь и творя настоящую магию звука. И вот снова вступил голос:

Что ни вечер, то мне, молодцу, Ненавистен княжий терем, И кручина, злее половца, Грязный пол шагами мерит. Завихрился над осинами Жгучий дым истлевшим стягом, Я тоску свою звериную Заливаю пенной брагой. Из-под стрехи в окна крысится Недозрелая Луна, Всё-то чудится мне, слышится: «Выпей, милый, пей до дна! Выпей — может, выйдет толк, Обретёшь свое добро, Был волчонок — станет волк, Ветер, кровь и серебро. Так уж вышло — не крестись — Когти золотом ковать, Был котенок — станет рысь, Мягко стелет, жёстко спать!» Ох, встану, выйду, хлопну дверью я — Тишина вокруг села — Опадают звёзды перьями На следы когтистых лап. Пряный запах темноты, Леса горькая купель, Медвежонок звался ты, Вырос — вышел лютый зверь. Выпей — может, выйдет толк; Был волчонок, станет волк! Волк!**

      Мальчишка лет десяти прошёлся между столов, ненавязчиво собирая плату за песню от всех желающих. Эрис тоже оставил несколько монет — их было у него немного, а нужно было ещё расплатиться за еду, про которую, увлёкшись песнями, юноша забыл вовсе. Но было ещё не поздно наверстать упущенное.       Следом менестрели исполнили ещё несколько песен и решили сделать перерыв. Эрис успел уничтожить немногочисленные принесённые ему продукты, но кружка с вином пока шла только вторая.       Рыжеволосая флейтистка вместе с парнем, который играл на видоизменённой лютне, вышли из таверны, а вот эльфийка, спустившись с возвышения, огляделась и направилась прямо к столу, за которым сидел Эрис. Выражение на лице юноши сделалось недоверчивое и восхищённое одновременно.       Совершенно свободных столиков вечером в таверне не было, но свободных мест всё ещё было в достатке. Однако эльфийка направилась именно к нему, глядя на керца прекрасными зелёными глазами.       Девушка, остановившись у столика Эриса, мило улыбнулась и спросила:       — Не против, если я присяду за этот стол? Здесь не занято? Насильно вырвав себя из оцепенения, юноша кивнул, потом опомнился и уточнил:       — Нет, не занято. Я ждал друга, но он не смог прийти…       — Жаль, — посочувствовала эльфийка, усаживаясь на скамью, прямо напротив Эриса.       Юноша понял, что пялится на певицу уже слишком долго, стараясь запомнить красавицу в мельчайших деталях и усилием воли перевёл взгляд на свою кружку, сделал из неё глоток.       — Ого, пахнет вкусно, — заинтересованно произнесла девушка с такой интонацией, что Эрис чуть не подавился вином, и непонимающе взглянул на эльфийку. Та принюхивалась к последней нетронутой кружке с вином.       — Если хочешь, можешь забрать её, три для меня всё равно много, а друг уже точно не придёт…       — Правда? — девушка очаровательно улыбнулась и сделала небольшой глоток. — Точно… я пробовала что-то похожее в этом же городе, но это было давно. Кстати, меня зовут Велена, а тебя?       — Меня… меня зовут Эрис, — юноша постарался не выдать своего замешательства. Ему ни разу ещё не доводилось беседовать с эльфийкой вот так просто. Было пару раз дело, когда его ставили в помощь стражникам на воротах, но чтобы вот так… Да и обычно эльфы не отличались общительностью, а керцов отчего-то презирали даже больше, чем местное население.       — Очень приятно, — Велена устроилась поудобнее на жёсткой скамье, — как тебе наша музыка? Только честно, естественно!       — Мне очень нравится! Это просто волшебно… — попытался Эрис подобрать слова, чтобы выразить свои эмоции. — Честно. Очень редко услышишь настолько красивую музыку, тем более в таком месте… Вам бы во дворце выступать с таким голосом… и не только… в смысле вы хорошо играете…       — Спасибо, — эльфийке явно польстили такие слова, — но во дворцах нет такой отдачи, как здесь. Хотя, наверняка, платят там побольше, но нам пока хватает. Я видела, ты тоже оценил наши старания, это очень приятно. Мы поём и играем в первую очередь для других и так хорошо осознавать, что это правда кому-то нравится.       Эрис понял, что начинает смущаться, и стал молиться богам, чтобы не покраснеть. «Робеешь, как девчонка пятилетняя», — отругал себя мысленно Эрис, — «как говорил капитан. Нельзя терять самообладание даже в постели, потому что ваша баба может оказаться серийным убийцей, а вы — её очередной жертвой… Бездна! К чему вообще эти мысли?!»       — Это правда было очень красиво, — ответил юноша после непродолжительного молчания, — может и завтра сюда приду послушать, если удастся. А вы путешествуете по городам, насколько я понял?       — Да, — девушка сделала очередной глоток из кружки и удовлетворённо зажмурилась, — мы много где побывали. То там, то здесь. И много где нас уже узнают. Но в вашем городе, наверное, осядем на некоторое время, переждём наступающую зиму. Так что мы будем выступать довольно часто.       — Это здорово… Этому городу не хватает…       Эрис почувствовал, как его ногу задела нога эльфийки, которую она закинула на другую.       — Ой, извини, я тебя не замарала? — обеспокоенно спросила девушка.       — Ничего страшного! — юноша слишком резко поменял расположение своих ног, дабы не мешать Велене. Но меч такого резкого поворота событий не ожидал и начал крениться, грозясь упасть на пол. Эрис ловко прижал его рукой к ногам и снова придал ему устойчивое положение на своих коленях. Без присмотра юноша оружие своё не оставлял, стоило оно слишком дорого, а проныр вокруг было слишком много.       — Ого, ты воин? — восхищённо спросила девушка, допивая вино. От неё не укрылись манипуляции с мечом.       — Ну, вроде того, — почему-то Эрису вдруг показалось, что слово «стражник» звучит как-то несолидно.       — А давно ты в этом городе?       — Уже почти год, прошлось переехать из-за родственников… и искать работу тут.       — Здорово, когда в незнакомом городе есть кто-то, кто может поддержать.       Эрис не хотел бы, чтобы Велена почувствовала себя неловко, поэтому просто кивнул, но про себя подумал, что уже некому его здесь поддерживать, нет у него больше родственников во всём этом мире, да и друзей почти нет. Ему всё ещё было обидно, что скандальная парочка оставила его тут одного, предоставив право платить за общий заказ.       — Сколько стоит? — уточнила эльфийка, стукнув легонько пальцем по уже пустой кружке.       — Четыре чёрных монеты, — ответил черноволосый юноша и благодарно взглянул на девушку, когда та достала из кармана ровно четыре монеты и положила на стол, рядом с кружкой.       — Ты не против поболтать, пока мои друзья отдыхают?       Только Эрис собирался ответить, что, конечно же, он не против поболтать с такой замечательной девушкой, как дверь таверны распахнулась, и внутрь ворвался запыхавшийся парень и, оглядевшись, подошёл к керцу.       — Эрис Флинфорт! Начальник стражи вызывает вас срочно к себе в кабинет по утреннему делу! — громче, чем следовало, произнёс курьер и присел на лавку, — в качестве свидетеля… Но очень срочно…       Эрис чуть поджал губы, выражая своё отношение к этому позднему вызову, но свою работу он ценил и даже любил.       — Прошу прощения, милая леди, — отчеканил юноша, поднимаясь со своего места, — мне нужно срочно покинуть вас…       — Я поняла, — кивнула Велена с неподдельной грустью на лице, — но я надеюсь увидеть тебя завтра, чтобы продолжить наш разговор…       Губ юноши коснулась улыбка:       — Я постараюсь.       Велена вернула ему улыбку, одарив загадочным взглядом из-под ресниц.